LIVRE TRENTIÈME

plan, et peut-être les démolir de ncjveau. Une preuve de cette fastueuse manie de hàlir se voyait à Rome dans les bains puMics, connus sous le nom de Thermes de Dioi-lctlen ; ils étaient si vastes, qu'Ammien-Marceilin les compare aune province, et que, sans exagération, ils surpassaient bien des villes en grandeur (l). Comme Dioclétien était d'un naturel sanguinaire, son avarice et la fureur de nâtir coûtèrent la vie à un grand nombie de gens. Partout où il voyait un champ bien i:ultivé, ou un bel édifice, il y avait une calomnie prête [)Our faire mourir le propriétaire et confisquer la propriété. Rien n'égala sa cruauté envers Anliothe. Cette ville avait été surpri>^e par ni général romain, que ses soldats avaient déclaré empereur. Les habitants prirent les armes et tuèrent tous les rebelles, ainsi que leur chef. Au lieu de récompenser les haldtants d'Anliochede cette courageuse fidélité, Dioclétien fit mettre à mort les principaux d'entre eux, comme complices de la révolte, et conii-qua leurs biens. Nous l'appienons du païen Libanius.dontle grand-père et li^ grandoncle perdirent leur fortune et la vie en cette occasion. Dioctétien devint si odieux aux peii|)les de t>yrie, (|ue, quatre-vingt-dix ans apiès, ils ne pouviiirnt entendre son noaisans lioireur. Tel est le purtiait que les auteurs païens et chrétiens nous fcmt du caraetère de cet empereiu- (:2). Maximien était encore plus rajiace et plus cruel. |,es opulentes provinces de l'Italie, île l'Afrique, de l'Espagne, lui olfraienl une proie plus facile. Au besoin, l'on accusait les plus riches d'entre les sénateurs d'avoir as[iiié à rem[iire. I,e fisc regorgeait ainsi di- sanglantes r chesses. MaximiiMi y joignit la plus eflVcyalde luxure. Les infamies de Sodome ne lui sutfisaient pas; son plaisir était de déshonorer les jeunes personnes des premières familles. Partout où il passait, dans ses voyages, les vierges étaient aussitôt enlevées à leurs pt.t^nts- Il ne refusait rien à ses brutales passion ,3).

Sous de p»i' Ml.-; .•' itres, lors même qu'il n'y avait pas d ^ nouvel édit de persécution, les chrétiens devaient être persécutés en bien des lieux et en bien des circonstances. C'est co que 1 on voit, en ellet. L'empereur Carin vivait encore, lorsque deux frères jumeaux, Marc et Marcellin , i'uri'nt empiisiiunés à Rome. Un chrclien, élevé dans les charges militaires, venait fréquemment les y vi-iter. (détail Sebastien, né a Naibonne, dans les Gaules, mais élevé à Milan, d'où sa lamille était originaire, il avait résolu cl'abordde ne point entrer dans la profession désarmes; le désir de servir ses frères dans les persécutions qu'on leur suscitait, l'tmporta sur son inclination, il accepta donc un grade, et il se lit aimer des soldats et de tout le monde. Sous l'h; bit niililnire, il s'appliquait sans cesse aux bonnes œuvres du chrétien, en g;\rdant tout le secret possible, il ue craignait point de perdre, pour

Jcsus-Christ, ni sa vie ni ses biens ; mais le secret lui donnait (dus de moyens d'encourager les chrétii'iis qui succombaieut sons la violenee des lonnuents, et d'as-urer à Dieu l.;s âmes que le démon voulait lui ravir. Il visitait tous les jouis les deux frères Mire et Marcollien, lesquels souffiirent avec constance les fouets dont on les déchira, et furent condamnés à avoir la tête tranchée.

Mais les deux lières élaieut d'une illustré famille de sénateurs. Avec leur père et leur mère, qui étaient vieux et eu('ore païens, ils avaient des femmes et des enfiinls.La famille, les voyant condamnés à mort, obtint du juéfet de Rome, nommé Chromace, un dél.M <l8 trente jours pour essayer de leur faire changer de résolution. Ils furent mis en la garde et en la mai-^on du premier greffier de la préfecture, nommé Nicostiate, où ils avaient les mains enchaînées. Leur père, leur mère, leurs femmes et leurs enfants encore tout petits, et leurs amis firent ce qu'ils purent pour les fléchir; iléjà leurs âmes commençaient à mollir à la vue de tant de larmes, loinpie Sébastien, étant survenu, releva leur courage par uq discours plein de feu, dont tous les assistants furent touchés. Le saint parut environné d'une lumière divine. Dés qu'il eut cessé de parler, Zoé, femme de Mcostrale, se jeta à ses pieds, tâchant de lui faiie connaître, par ses gestes, ce qu'elle souhaitait de lin; car il y avait six ans qu'une maladie lui avait fait perdre la parole. Sélia-^tien. ayant appris son étal, fil le signe de la croix sur sa bouflie, demandant tout haut à Jé~us-Christ (|uii lui [dut de la guérir, si tout ci; (]u'il venait de dire était vérita'de. L'eflét suivit la parole, et Zoé se mit à louer le saint et à déclarer qu'elle croyait tout ce qu'il avait dit. Elle avait vu un ange descendu du ciel, qui tenait un livre ouvert devant les y(nix dcSèliastien, où tout ce qu'il avait dit était écrit mot à mot. Nicostiate, voyant la guérison de sa femme, se jeta pa rcilleiiient aux [lieds du saint, demanda pardon d'avoir tenu les deux martyrs en prison leur ùta leurs ciia'nes et les pria de s'en allet où il leur plairait, déclarant qu'il se tiemlrait heureux d'être emprisonné et mis à mort ù leur place. Marc et Marcellien louèrent une foi si parfaite, mais ils n'eurent garde d'abaudonner le combat pour y exposer un autre.

La grâce ne s'arrêta point à Nicostrate et à sa femme; elle se répandit sur tous ceux qui étaient présents. Marc et Marcellien furent affermis dans leur foi, et eurent la c(Uisolat oa de voir ceux qui avaient fait tant d'elferts pour les arracher à Jésus-Clui-t, devenir euxmêmes ses humilies disciple-. .Marc leur lit uii discours où, s'adressanl parliculieieiucnt à son père et à sa merc, â sa femmect ' celle de Son frère, il les exhorta à soutenir g^ iiéreusèment lu foi (ju'ils téiiioiguaienl vouloir embra->scr, à ne point craindre loutceque le démuu pourrait luire pour la leur ravir; à mô<

^1} imuiL, Muottl., l XVI. — (2) Ubau., Orat.. U «l là. Laot. De mort, perteç. " (3) Laet., Ibid.

priser, poui an e félicité sans bornes, une vie que mille accidents peuvent nous faire perdre, et qui n'est qu'une source d'afflictions et de crimes. Tous ceux de l'assemblée fondaient en larmes, mêlant les regrets de leur infidélité passée ave", les actions de grâces qu'ils rendaient à Dieu de les en avoir délivrés. Nicostrate protesta qu'il ne boirait ni ne mangerait, qu'il n'eût reçu le saint baptême. Mais Sébastien lui ditqu'il devait auparavant cbangerde dignité, devenir officier de Jésus-Christ, d'officier qu'il était du préfet, et amener chez lui tous les prisonniers qu'il avait sous sa garde, atin qu'ils fussent catéchisés. Car si le dialile, ajouta-il, s'efforce de ravir ceux qui sont à ié-us-Clirist, nous devons tâcher, au contraire, de restituer à leur Créateur ceux que son ennemi a injustement usurpés ; et il l'assura que s'il ofirait ce présent à Jésus-Christ au commencement de sa conversion, il en serait bientôt récompensé par le martyre. Nicostiate alla donc trouver le geôlier, nommé Claude, pour lui dire d'amener chez lui tous les prisonnieis, sous prétexte qu'il voulait les tenir prêts pour la première séance. Sébastien leur fit une exhortation, à la suite de laquelle, voyant qu'ils témoignaient le changement de leurs cœurs par leurs larmes, il leur fit ôter leurs chaînes, et puis s'en alla chercher un saint prêtre, nommé Polycarpe, qui était caché à cause de la persécution, et l'amena chez Nicostrate. E'olycarpe, après avoir félicité ces nouveaux convertis, et leur avoir fait espérer le pardon de la miséricorde divine, leur prescrivit de jeûner jusqu'au soir et de donner chacun leur nom, ce qu'ils firent aussitôt avec une grande joie.

Cependant Claude vint dire à Nicostrate que le préfet trouvait fort mauvais qu'il eût fait venir tous les prisonniers chez lui, et qu'il le mandait pour lui eu rendre raison. 11 y alla aussitôt, et satisfit le préfrt en lui disant que c'était pour épouvanter davantage les chrétiens qu'il avait en sa garde, par l'exemple des supplices des autres. Celait un mensonge, mais qu'on jieut excuser dans une per-onne encore peu instruite. En s'en revenant, il raconta à Claude, qui l'accompagnait, tout ce qui était arrivé chez lui, parlicuhèremeut la guérison de sa femme. Claude en fut touché et alla chercher deux enfants qu'il avait, dont l'un était hydropitjue et l'autre incommodé de divers maux. Il les mil devant les saints, témoignant qu'il attendait d'eux !a santé de ses enfants, et que, pour lui, il crrwait de tout son cœur en Jésus-Christ. I^es Saints l'assurèrent qu'eux et tous les autres qui étaient présents seraient guéris de tous leurs maux aussitôt qu'ils seraient chrétiens. On prit ei. »»ierae temps les noms de ceux qui demandaient le ba[iténic. C'étaient Tianqnillin, pcre des deux martyrs, avec six de ses amis ; ensuite Nicosirate; Castor, son tiére ; Claude le (icôlier, avec ses deux enlants; Marcie, femme de Tranquillin, avec les femmes et ifts enfants de saint Marc de Marcel-

lien; Symphorosc, *'emme de Claude ; Zoé, femme de Nicostrate ; puis toute la famille de Nicostrate, au nombre de trente-trois personnes; et enfin b's prisonniers convertis qui étaient seize : ce qui faisait en tout soixantehuit individus.

Ils furent tous baptisés par saint Polycarpe Sébas'tien servit de parrain aux hommes: Béatrix, depuis martyre, et Lucine furent les marraines des personnes de leur sexe. Les deux enfants de Claude furent baptisés les premiers, et sortirent des fonts aussi sains qu'aucun di.'S autres, n'ayant pas seulement la moindre marque d'aucune incommodité.

Tranquillin fut baptisé après eux. H avait la goutte depuis onze ans, et il en était R'ilement tourmenté aux pieds et aux mains, qu'il pouvait à peine soufl'rir qu'on le portât. H ne pouvait pas même porter la main à la bouche jiour manger; et il éprouva de tri's-grandea douleurs quand il fallut le déshabiller pour le baptême. Saint Polycarpe lui demandant s'il croyait de tout son cœur que Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, pouvait lui rendre la santé et lui pardonner tous ses péchés, il répondit tout haut qu'il reconnaissait de tout son cnnir que Jésus-Christ était Fds de Dieu, et qu'il pouvait lui accorder le salut de l'âme et du corps; mais qu'il ne demandait que la rémission de ses péchés, et que, quand même il demeurerait dans ses douleurs après la .sanctification du baptême, il ne pourrait pas douter de la foi de Jésus-Christ. Cette parole tira des larmes de joie de tous les saints, et ils demandèrent à Dieu qu'il lui accordât l'etfet d'une foi si pure. Po'ycarpe, l'ayant oint du chrême, lui demanda une seconde fois s'il croyait au Père, au Fils et au Saint- Esprit. 11 n'eut pas plus tôt répondu que oui, que sa goutte fut guérie en un moment, et il descendit de lui-même dans la fontaine, en s'écriant : Vous êtes le Dieu unique et véritable, que ce misérable monde ne connaît point. Tous les autres furent baptisés ensuite, et, durant lesdix jours qui restaient des trente ai cordés à Tranquillin pour ses deux fils, ces nouveaux chrétiens ne s'occu|ièrentqu'à louer Dieu et à se préparer au combat, désirant tous ardemment le martyre, jusqu'aux femmes et aux enfants.

Qu.ind ces trente jours furent expirés, le préfet Chromace envoya chercher Tranquillin, qui le remercia extrêmement du délai qu'il lui avait accordé, parce qu'il avait con- .servê les enfants au père et rendu le [lèreaux enfants. Chromace, ne comprenant pas ce vjL.'il voulait dire, lui dit qu'il fallait donc que ses enfants vinssent offrir ilt l'encens aux dieux Alors Traiiijnillin, s'expliquanl plus Clairement, lu déclara qu'il était chrétien, et que c'était par ci; moyen qu'il se trouvait guéri de la goutte dont il était travaillé auparavant, (leei loucha '^,liromace, qui avait le même mal. Tuntelois, ne le voulant pas encore témoigner, sans doute à cau:-e des assistants, il fit arrêter Tranquillin iiour le mener