LIVRE TRENTIÈME

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en prison, disant qu'il l'entendrait à la première séance. Mais il se le iit amener secrètement durant la nuit, et lui promit beaucoup d'argent pour apprendre le remède qui lui avait procuré la guérisnn. Tranquilliu se moqua de l'argent qu'il lui promettait; mais il i'assura qu'il n'avait point trouvé d'autre remède que de croire en Jésus-Christ, et que s'il voulait y recourir de même, il en recevrait aussi le même soulagement. Chromace le laissa aller, en lui disant de lui amener celui qui l'avait fait chrétien, afin que ai cet homme lui promettait de le guérir, il put embrasser la même religion.

Tranquillin alla trouver aussitôt saint PolycarpH-, et le mena secrètement chez le préfet, qui lui promit la moitié de son bien, s'il pouvait le guérir de sa goutte. Polycarpe lui répondit que ce trafic serait criminel pour l'un et pour l'autre ; mais que Jésus-Christ pouvait éclairer ses ténèbres et le guérir de ses maux, s'il croyait en lui de tout son cœur. Il le catéchisa ensuite, et lui ordonna un jeûne de trois jours, dont il s'aquittîi luimême avec Sébastien. Le troisième jour ils revinrent ensemble trouver Chromace, et prirent sujet des douleurs de sa goutta pour lui parler des supplices éternels. Chromace donna aussitôt son nom et celui de Tiburce, son fils unique, pour être faits chrétiens. Mais Sébastien l'avertit de ne pas souhaiter le baptême par le désir d'être guéri, plutôt que par une véritable foi, et lui demanda que, pour marque d'une entière conversion, il leur permit d'aller briser toutes ses idoles, l'assurant qu'il ne manquerait pas d'être guéri aussitôt. Chromace voulut le faire faire par ses gens; mais le saint lui représenta que le diable pourrait leur nuire à cause de leur infidélité et de leur négligence, et que l'on dimit aussitôt que c'était en punition de ce qu'ils auraient abattu ces idoles. Sébastien y fut donc lui-même avec Polycarpe; et, après s'être mis en prière, ils brisèrent plus de deux cents statues de toutes sortes de matières.

Cependant, à leur retour, ils trouvèrent que Chromace n'était pas guéri. Ils lui dirent qu'il restait assurément (juelque chose à briser, ou que sa foi n'était pas encore entière. Il leur avoua qu'il avait un cabinet rempli de machines de cristal pour l'astrologie, qui avait coûté deux cents livres d'or à son père, et qu'il était bien aise de le conserver comme l'ornemenl de sa maison. Néanmoins les saints lui ayant fait voir la vanité de l'astrologie ei de toutes lea prédictions que l'on en tirait, il leur permit d'en faire ce qu'ils voudraient. Tiburce, fils de Chromace, ne put souffrir qu'on brisât uî.e pio^o :-i précieuse et si rare; mais ne voulant pas aussi einpêiher la guérison de son père, il fit allumer deux fours, protesta que si l'on brisait ce cabinet sans que son père guérit, il y ferait jeter Sébastien et Polycariio. Les saints acceptèreni volontiers la condition, quoique Chromace s'y •pposàtt Mais dAu» le temps màmo t^u'il» ea»'

saient ces machines, un jeune homme apparut à Chromace, et lui dit qu'il était envoyé de Jésus-Clirist pour le guérir. 11 fut guéri, en effet, à l'instant, et se mit à courir après ce jeune homme pour lui baiser les pieds ; mais il le lui défendit, parce qu'il n'était pas encore sanctifié parle baptême. Il -c jeta donc aux pieds de Sébastien, et Tiburce à ceux de Polycar[ie. Sébastien lui représenta ensuite que, dans la Higifité où il était, il ne pouvait pas s'exempter de se trouver aux spectacles profanes, sans parler du jugement des procès, où il est difficile qu'il ne se mêlât alors bien des choses contraires à la profession du christianisme : et c'était même devant le préfet de Rome qu'on poursuivait les chrétiens. C'est pourquoi il lui conseilla de demander un successeur, afin de stj débarrasser de toutes ces occuputions du monde, et ne songer qu'à son salut. Chromace exécuta ce conseil, et envoya dès le jour même prier ses amis qui étaient à la cour, de l'assister de leur crédit pour cet effet.

Lorsqu'il fut près d'être baptisé, Polycarpe lui demanda, parmi les autres interrogations, s'il renonçait à tous ses péchés. Il répondit que c'était un peu tard de lui faire cette demamle, mais qu'il aimait mieux se rhabiller et différer son baptême pour y satisfaire. Qu'il voulait pardonner à tous ceux contre qui il était en colère, remettre ce qu'on lui devait, rendre tout ce qu'il pouvait avoir pris par violence ; qu'il avait eu deux concubines après la mort de sa femme, et qu'il leur voulait donner une pleine liberté et leur procurer des maris. Polycarpe approuva son dessein, et lui dit que c'était pour accomplir ce renoncement, que l'on prescrivait d'ordinaire quarante jours à ceux qui demandaient le baptême. Tiburce renonça aussi au barreau, où il était près de s'engager, ayant déjà acquis beaucoup d'érudition et d'éloquence. Il reçut le baptême dès lors. Chromace, ayant renoncé à toutes les affaires du moude, le reçut peu de jours après. On bapti-a avec lui quatorze cents personnes de sa famille, auxquelles il avait dès auparavant donné la vérité, disant que ceux qui commençaient à avoir Dieu pour père, ne devaient pas être esclaves d'un homme.

Dioclétien, devenu seul maître de l'empire par la mort de Carin, vint à Rome en ^83. Non-seulement il conserva Si'bastifn dans son grade, ainsi que tous les autres oftiriers, mais il le prit on aU'ection. Ui; sorte qu'il lui donna la charge de capdaine de la première compagnie des gardes prétoriennes, qu'il voulait laisser à Rome ; et, tant qu'il demeura dans cette ville, il voulut toujours avoir le saint auprès de sa personne. Maximieu en usa de mi'me.

Cependant, comme la persécution était as* sez grande à l'égard des autre? chrétiens, ChromaCi!, par l'avis du Pape, ^^ai étdl alors saint Caïus, les retira tous chez lui, c'est-àdire tous ceux qui avaient été convertis depuis peu ; il en eut si bien soin, t^u'aucua

d'eux ne fut réduit à l:i nécessité de sacrifler. Aiais eomrne il était difficile que son chan.^cment demeurât loi)ptem|is caché, il demanda à Tempcieur la peimis?ion de se retirer en Campanie, où il avait de fort belles terres, comme jjouf y rétablir sa santé. On sait, par l'histoire, ortie les sénateurs étaient ol)ligés de résider à Rome pour co trouver au sénat, à moins qu'ils ne fussent dispensés par leur âge ou par une grâce particulière. Chromace obtint celte permission, et offrit d'emmener avec lui, dans ses terres, tous les chrétiens qui voudraient le suivre. Une dispute s'éleva alors entre Sébastien et Polycarpe, pour savoir (|ui lies deux resterait dans la ville ou accompagnerait les nouveaux fldèles en Campanie. Chacun voulait demeurer à Rome pour y trouver plus aisément l'occasion du martyre. Le Pa'pe termina cette admirable dispute, en jugeant que Polycarpe, qui exerçait si dignement le sacerdoce el qui était plein de la science de Dieu, devait aller avec ceux qui se retiraient en Campanie, pour les fortiHer et les assister.

Le dimanche étant donc venu, le Pape célébra les saints mystères dans la maison de Chromace, et dit à toute l'assemblée : Notre- Seigneur Jésus-Christ, connaissant la fragilité humaine, a établi deux degrés parmi ceux qui croient en lui, les confesseurs et les martyrs ; afin que ceux qui ne se croient pas assez forts pour sup|iorter le poids du martyre, gardent la grâce de la confession, et que, laissant la principale louange aux soldats du Christ, qui vont combattre pour son nom, ils aient grand soin d'eux. Que ceux-là donc qui veulent, s'en aillent avec nos fils Chromace et Tiburce ; et que ceux qui le veulent, restent avec moi dans la ville. La distance des terres De sépare point ceux qu'unit la grâce du Christ ; et nos yeux ne sentiront point votre absence, parce (]ue nous vous contemplerons du regard de l'homme intérieur. Le Pape parlant de la sorte, Tiburce s'écria à haute voix : Je vous conjure, 6 Père et évèque des évéïiues, ne veuillez pas que je tourne le dos aux [lersécuteurs; car mon bonheur et mon dcsir est d'être mis à mort pour Dieu, mille fois, si cela est possible, pourvu que j'obtienne la dignité de cette vie, i|u'aucun succe^seur ne mVnlèveia, et à laipielle nuls temps ne mettront fin. Le saint i'ape, pleurant de joie, demanda à Uieu que tous ceu.\ qui demeuraient avec lui obtinssent le triomphe du martyre.

On voit ici, comme dans saint Cyprien,que l'on mettait au rang des confesseurs, non-seulement ceux qui confessaient la foi devant les tribunaux, mais encore ceux qui, pour ne pas Ta renier, lueuaient la fuite. On y voit encore le titre (révèi,je des évêques donné au Pape, comme dans le même saint Cyprien, et, avi.nl lui, dans Tertullien. Le pape saint Caïus avait succédé, le L'i décembre iH'.i, au pape saint Eutyciiien, mort le 7 du même mois, et qui lui-même avait succédé a saint Félix, marly-

risé sous l'empereur Aurélien, le 22 décem • bre 274.

Tuiurce demeura donc avec le Pape, ainsi que Sébastien, Marccllien "t Marc, Tranqiàllin, leur père ; Nicostrate, Zoé, sa femme, et Castor, son frère ; Claude et son frère Victorin, avec son fils Sym})horien, qui avait été guéri de l'hydropisle. Tous les autres re retirèrent avec Chromace. Le Pape fit Tranquillin prêtre, et ses enfants diacres. Les autres furent ordonnés sous-diacres, hormis Sébastien, qui, servant l>eaucoup les fidèles sous l'habit de ca()itame, fut tait, disent les actes, défenseur de l'Eglise par le Pape. Ce titre marquait, du temps de saint Grégoire, ceux que les Papes employaient partieulièremtMit au secours et a l'assistance des pauvies. Les saints qui étaient demeurés à Rome, n'y trouvant pas de lieu pour y être en sûreté, se retirèrent avec le Pape dans le palais même <le l'empereur, chez un nommé (klule, qui était chrétien avec toute sa famille, et d'autant plus propre pour les cacher, que, demeurant dans le palais oii il avait l'iatendanre des bains et étuves, il n'était nullement suspect.

Les sainis demeuraient là occupés jour et nuit aux larmes, aux jeûnes et à la prière, pour obtenir de Dieu la persévérance et la grâce du martyre. Us y faisaient aussi beaucoup de miracles envers les chrétiens qui y venaient implorer leur assistance. Tiburce, étant une fois sorti, rencontra un jeune homme qui. étant tombé de fort haut, s'était tellement brisé les membres, qu'on ne songeait plus qu'à l'enterrer. Tiburce demanila aux parents en pleui'S. de lui laisser dire ipn.'lques paroles, pour voir s'il ne le guérirait point. On se retira à quelque distance. Il prononça sur lui l'oraison dominicale avec le symbole, et le jeune homme se trouva guéri comme s'il n'avait rien sourfert. Tiburce s'en allait, mais le père et la mère le retinrent, eu disant: venez et prenez-le pour votre esclave, el nous Vous donnerons avec lui tous nos biens; car il était notre fils unique, et, de mort qu'il était, vous nous l'avez rendu vivant. Tihurce leur ré[iondit: Si vous voulez faire ce que je vous dirai, j'estimerai beaucoup la récompense de celte guérison. Eux lui dirent : Et si vous voulez nous avoir nous-mêmes pour esclaves, nous ne nous y 0)q)oserons pas ; nous le désirons même, si vous nous en croyez dignes. Alors, les prennnt par la rnaiu, il les conduisit à l'écart de la foule, el leur apprit la veitu du nom de Jésiis-tjhrist. Quand il les vit affermis dans la crainte de Dieu, il les conduisit à Caïus, en disant : Vénérable Pape et pontife de la loi divine, voici ceux que le Christ a gagnés aujourd'hui par moi ; comme un nouvel arbuste, ma foi a produit en eux son pn;mier fruit. Le Pape baptisa le jeune homme avec ses parents.

Il s'était passé beaucoup de choses de celte nature lorscpie sainte Zoé, femme de Nicostrate, remporta la première la palme du martyre. Etant allée prier au tombeau d» saint