LIVRE TRENTIÈME

Il ne dit rien de particulier à Lucien, sinon qu'étant éclairé comme il est, il doit supporter avec plaisir ceux qui le sont moins que lui, afin qu'ils puissent participer à ses lumières, et qu'il ne doit point s'élever de ce que plusieurs personnes avaient connu la vérité par sor. jîoyen, mais en rendre grâces à Dieu, qui l'avait rendu un instrument fidèle de sa miséricorde, et qui lui avait concilié la faveur du prince, afin qu'il répandit davantage la bonne odeur du chrislianisme, pour îa gloirede Jésus-Christ et le salut de plusieurs.

Le bibliothécaire de l'empereur n'était pas encore chrétien. En cas qu'il le devint, Théonas ne veut pas qu'il néglige les lettres humaines, mais qu'il s'y occupe autant i[u'il sera nécessaire pour la satisfaction du prince. Qu'il témoigne, devant lui, estimer les poêles, les orateurs, les historiens, les philosophes, pour les choses qui mentent quelipie estime, comme la grandeur du génie, la subtilité de l'invention, la propriété et la beauté de l'expression, et [)arce qu'ils nous apprennent diverses choses de l'antiquité propres à régler les mœurs. Qu'il sache fort bien les livres qui peuvent être les plus utiles au prince ; qu'il les loue devant lui, et lui fasse connaître l'estime qu'en font les autres, afin de le porter, autant qu'il pourra, sans blesser le respect, à lire ou à se faire lire ceux qui peuvent lui apprendre ses devoirs, plutôt que ceux qui ne servent qu'à le divertir. Qu'il cherche aussi l'occasion de lui parler quelquefois de l'Ecriture sainte en des termes avantageux, lui représentant avec quel soin Plolémée- Philadelphe l'avait fait traduire en grec. Qu'il relève l'Evangile et les écrits des apôtres comme des oracles divins, pour pouvoir ensuite venir insensildement à parler de Jésus- Christ et à faire voir qu'il n'y a point d'autre Dieu que lui. « Tout cela, ajoute-t-il, peut réu-sir avec le secours de Dieu. > 11 étend son soin jusqu'à dire que le bibliothécaire doit prendre garde que les livres <iu'il fera copier soient bien corrects et reliés avec propreté, mais sans dépense extraordinaire, à moins que l'empereur ne le voulût expiesscment, parce qu'il faut faire avec soin tout ce qu'il souhaite. «Je demande, conclut-il, dos choses grandes et difficiles ; mais b; [)rix de notre combat est une couronne incorruptible (1). n

L'impératrice Prisca, que Théonas parait supposer encore païenne, se convertit depuis avec Valérie, sa fille, comme on peut le juger par Lactance. Il y a aussi giand sujet de croire que Constantin , qui fut élevé dans le palais de l)iocléti(!n, y apprit à aimer la piété chrétienne, doulil lit tiepuis profssion.

Suint Théonas d'Alexandrie, étant mort vers l'ar 300, eut [lour successeur saint Pierre, premier du nom, qu'il avait élevé luimême dès l'i'nfance. Le nouvel cvé(|ue gouverna son troupeau douze ans et ordonna cinquante-ciuq éve(]ues pour divers lieux. Les

trois premières années de son épiscopat furent tranquilles; mais les autres, troublées par la pir-éculion, se terminèrent parle martyre.

A l'époque où saint Pierre monta sur le siège de saint Marc, les assemblées chrétiennes étaient si nombreuses que, les anciens bâtiments ne suffisant plus, il fallut en faire partout de nouveaux dès les fondements, et personne n'empêchait ces grands ouvi-ages. « Cette prospérité nous fittcmher, dit Eusèbe, dans le relâchement et la paresse. On était envieux les uns des autres ; on se déchirait par des injures et des médisances. Les peuples étaient divisés contre les peuples, les chefs contre les chefs. L'hypocrisie et la dissimulation étaient grandes. Dieu, qui châtie ceux qu'il aime, ne voulant pas laisser ces fautes impunies, permit que la persécution se formât et s'élevât peu à peu ; et, quoiqu'elle n'allât pas jusqu'à empêcher les fidèles de tenir les assemblées, elle se faisait néanmoins sentir dans les armées, ou l'on commença à persécuter les soldats chrétiens (2). »

Galérius l'ut l'auteur de cette persécution, à laquelle les autres princes ne prenaient point encore de part, quoique les ordres que Galérius donnait pour cela, portassent peut-être aussi leurs noms. Ce prince était naturellement superstitieux et cruel ; et il avait une mère qui, étant aussi très-superstitieuse et fort carnassière, sacrifiait presque tous les jours, pour avoir sujet de faire des festins avec ceux de son village. Les païens y venaient fort volontiers ; mais les chrétiens aimaient mieux passer ce temps en priêreset en jeûnes. Cette réserve les lui fit haïr, et elle nourrit son fils dans la même haine, ne rougissant pas de le presser même de leur ôter la vie. quand il en (mt le pouvoir. Il commença donc par les officiers de sa maison, et passa ensuite au.x soldats, qu'il s'ett'oiça de pervertir, en privant les uns des dignités qu'ils possédaient dans la milice, faisant toutes sortes d'outrages aux autres, et en punissant même tpielijuesuns du dernier su|)plice. 11 attaqua ainsi d'abord les officiers elles soldats, dans la croyance que quand il les aurait vaincus, il viendrait aisément à bout des autres.

De récents exploits donnaient à Galérius beaucoup de crédit et d'audace. Dioclétiea l'avait envoyé, vers l'an 29 i, contre Narsès, roi de Perse, qui, à l'exemple de Sa[)or, son aïeul, avait fait de grands préparatifs pour envahir les provinces orientales de l'empire romain. Dioclétien, craignant l'exemple de Valérien, aima mieux y envoyer un autre que d'y aller en personne : pour lui, il marcha coritre Achillée, qui, depuis cinq ou .six ans, régnait en Egypte, et le défit complètement. Galérius ne tut pas heureux dans la première campagne. Par suite île sa pri'somplion, il fat battu trois fois, et obligé de prendre la fuite. Quand il re[iarut devant Dioclétien, ce fier empereur le laissa marcher à pied à côté da

(I) Spicileg. D'Àche,:, t. OI. p. 297, in-fo». ; l. XU, p. 44», m-»'. — (2) Euseb., i. VIU,

son char, durant l'ospace d'un mille, tout orné de la pourpre qu'il fêtait. Galerius profita de la leçon. Ayant ohlenu avec peine, de recommencer la guerre, il usa de précaulion, et remporta sur l'ennemi une victoire décisive. Le roi de Perse, vmIucu et blessé, ne se sauva qu'avec peine par la fuite ; son camp fut pris et pillé; toute sa famille resta prisonnière an pouvoirdu vainqueur, se^^ femmes, ses enfants, ses sœurs ; un grand nombre d'illustres Persans eurent le même sort ; tous les bagases, toutes les richesses de l'armée devinrent la proie des Romains. Le désastre futsi complet, que Narsès, retire aux exlrémités de ses Etats, n'eut d'autre ressource que de demander humlilemeul la paix. Une si grande victoire rendit Galérius insolent et terrible à Dioclétien. Ayant reçu de lui une lettre, où il lui donnait à Tt^rdinaire le titre de césar, il s'écria d'un ton el d'un regard farouches : Quoi ! toujours césar ? Il pTit les titres fastueux de Persique, d'Arméniaque, d'Adiabénique, de Mé(hque. Il voulait passer poui' le fils de Mars, sans se mittn; en [leine de l'honneur de sa mère liumula (1).

l'ar suite de cette persécution contre les gens (le gueire, une jeune recrue soutlVit le maj'tyre à Teheste en Numidie. Il s'appelait Maxiinilien. Ami'ué devant le proconsul pour être in,~crit mesuré et recevoir la marque militaire, d rési-tait, disant entre nutres : je ne Tecevrai point la mar<|ue ; j'ai déjà la maïque de Jésus-l.lirist, mon Dieu. Le proconsul : Je t'enverrai tout à l'heure à ton Christ. Je voudrais, répondit le ji'une homme, que vous le fissiez tout à l'heuie ; c'est ma gloire. Le proconsul, après l'avoir pressé encore plusieurs fois, lui ail : A la suite de nos maîtres Uiocléticn et Maximien, Constance el Maxime, il y a des soldats chrétiens qui font le service. Maximilii'n dit : ils savent ce qui leur convient : pour moi, je suis chrétien, et je ne puis faire do mal. Quel mal foiit ceux qui servent'? dit le proconsul. Maximilien répondit : Vous le savez assez. Le [iroconsul, voyant qu'il ne pouvait le persuader, dit eiitin : Qu'on efface son nom; puis il ajouta ; Parce que tu as refusé le service par un esprit de révidte, tu seras condamné comme tu méritt-s, pour donner exemple aux autres. Et il l'écita la sentence sur la tablette : Parce que Maximilieu a refusé le serment par un esprit de révolte, il est ordonné qu'il sera puni par le glaive. Maximilien lépondit : Dieu soit loué! 11 était âgé de vingt-un ans trois mois et di.\huit jours. Comme on le menait au supplice, il dit : Mes chers frères, hâtez-vous de toutes vos forces et avec tout l'empressenient possible d'aller voir le Seigneur et d'obtenir de lui une couronne iiareille. Il dit à son père, Fabius \ ictor, qui était là : Donnez à cet exécuteur l'habit neuf que vous m'aviez préparé pour la gloire : ainsi |)uissions-nous être ensemble dans la gloire avec le Seigueur!

Aussit(')t il fut exéculé. Une dame, nommée, Pompéienne, obtint son coips du juge, le mit dans sa litière, le conduisit à Carthage et l'enterra sous nne petite montagne, près de saint Cyprien. Elle mourut treize jours après, et y fut enterrée elle même. Victor, père du mrirtyr, retourna chez lui avec une grande Joie, rendant grâce à Dieu, devant (jui il avait envoyé un tel présent, qu'il suivit bientôt après (2).

A Tingi ou Tanger eu Mauritanie, le jour de la naissance de l'empeieur étant venu, pendant que tout le monde était occupé aux festins et aux sacrifices, Marcel, centurion dans la légion trajane, tenant poui' profanes ces festins, ôta la ceinture militaire devant les enseignes de la légion, et dit à haute voix : Je suis soldat de Jésus-Christ, le Roi éternel ! 11 jeta aussi son sarment de vigne et ses armes, et ajouta : Je ne veux plus servir dans les troupes de vos empereurs, ni à vos dieux de bois e de pierre, qui sont des idoles sourdes et muettes. Si la eondilion des gens de yueire est telle qu'ils soient obligés de sacrifier aux empereurs, je laisse le sarment de vigne et le baudrier, el je /énonce au service. On voit ici manifestement la c.iuse qui obligeai! les chrétiens à dé>-e]ter : c'est qu'on les forçait de prendre part à l'ido'âlrie. Au reste, la ceinture où jiendait l'epée était 'a marque de la milice, et le sarment de vig était la marque drs centurions; car ils s'e. servaient pour châtier les soldats, et ne les frappaient point autri'ment.

Les .soldais furent surpris d'entendre Marcel parler ainsi ; ils l'airêtèrent el en donnèrent avis à Fortunat, président d« la lé-:ion, qui le fit mettre en prison. Quand les l'es ins furent finis, comme il était assis dans son consistoire, il commanda qu'on fil entrer le centurion Maicel. On l'amena, et Foriunat lui dit : De quoi vous ètes-vous avi-é de jeter le baudrier et le sarment de vigne, contre la dis- «ildine militaire'.' Marcelle dit : Dès le douzième jour des calendes d'août (21 juillet), lorsque vous célébriez la fête des empereurs, je répondis tout haut devant tout le monde et devant les enseignes de cette léfrion, que j'étais chrétien, et quî, dorénavant, je ne pouvais plus servir que Jésus-Chiisl, Fils do Dieu le Père toul-puissant. Fortunat dit : Je ne puis dissimuler votre té'nérilé ; aiu-i j'endonn 'rai avis au.x empereurs et au César. Vous serez conduit saiu el .sauf à mon seigneur Agricolaùs, vicaire des préfets du pié toire. Agricola, l'ayant entendu ccmlirmer tout ceci, prononça contre lui celle senlcnee : 11 est dit que Marcel, cjui était centurion ordinaire, qui s'est déshonoré en reuooç mt publiquement à son sermtuil el qui a proféré, en présence du iiibun, d'autres paroles pleines de iuri'ur, sera exécute à moil. On lui coupa lu lete, cl il mourut aiosi pour le oom d« Jésus-CliiisU