LIVRE TRENTIÈME

après, il fît mettre le feu une seconde fois • mais on s en aperçut aussitôt, sans tnutefoi^ découvrir 1 auteur. Galerius, qui avait préparé son voya,,re, partit le même jour, quoique ce fut encore au fort de l'hiver, disant haute-

t'^ut vifrij '^"^"^'^" P°"' °'^""e pas brûlé Dioeléiien étendait sa colère, non plus seuement contre ses domestiques mais contre tous. Il contraisn \.a fille Valérie, toute la première, et sa femme Prisca, de sacrifier II fit mounr des eunuques, autrefois trè.s-nuissants, qu, avaient soutenu et le palais et lui-

^ t^àn. t"rr'"' f^^'' J'l'^l»lepol,tiquequ'iI se flattait d être, qu'en se privant ainsi de ses plus tideles .ppuis, il se me'lait à la discrétion de Galerius. qui s'ennuyait depû s longtemps de n'être que césar. Dorothée, le premiet des eunuques, avec Gorgonius et plusieurs autres qui étaient sous ses ordres furent étranglés après de longs tourments. Pie re, ayant refusé de sacrifier, fut élevé nu en a,r et fouetté par tout Je corps. Comme on 1 avait d.clnre jusqu'à lui découvrir les os sans ébranler sa constance, on mit du sel et du vma.gre dans ses plaies, on apporta un gril et du feu, et on le fit rôtir c^/mmc les viandes que I on veut manger, lui déclarant qu 1 ne sortirait point de là s'il ne voulait obéir 11 demeura ferme et mourut dans ce tourment. On compte encore, parmi ces martyrs delà maison de 1 empereur, l'eunuque Indes, Mv-doniuset Mardonius(2). •"«=». mv^

On prit les prêtres et les diacres, et, sans autre exr.men, sur leur confession seule on les menait au supplice avec tous le. leurs Antoime, évèque oe Nicomédie, eut la tète coupée ; plusieurs autres furent égorgés brùes, non pa.s un à un, mais par troupes' autour desquelles on mettait le feu. On dit au'il y eut des hommes et des femmes qui, par un e.xces de zèle, sautèrent d'eux-mènies dans le bûcher. D autres, lies par les bourreaux en grande quantité, furent mis dans des barques et jeles en mer avec de grosses pierres

sant l'innocence des chrétiens, les condamnait a la torture et a la mort, parce qu'ils ne voulaient point adorer les icJes de^Jup t"r et des autres faux dieux, non plus que celle Sine'Tr "'■. ^"^•'^" ■ ^'-^ -èclS apr ! autrefois '^ '"''"•" P™^'"««' Dioclétien ri en ;?t ''^^'' .""^'^tenant empereur et îr^; m""""™™*^ •''^^^"^ 0" Jupiter, condamnait les cnreliens à la torture et a la mort,

au re^11\ "'-■ '°y^^'"'* P''^^ plus adorer les auti es idoles que la sienne.

Il se trouva deux philosophes qui eurent le courage de profiter de cette occasion pour écrire contre les chrétiens. L'un d'eux éui[ professeu- de philosophie à Nicomédiëmlme Mdi. ce qu il professait en paroles, il le démentait par sa conduite : en public il re^ commandait la modération, la frugalité k

hf dé!''' ' '"f. '■' ''^î"^^'* '"^'Sent, le^plà ir et la dépense, et faisait meilleure chère chez lui q au palais. Il cachait ses vices parla Iongueur ne =°'= ■>''"- . u .'

au cou (3)

Lu persécution s'élendit sur tout le peuple de Nicomedie. Les juges, dispersés par tous les temples, contraignaient tout le monde à sacrifier; les prisons étaient pleines. On inventait des tourments inouïs. Et, de peur de se méprendre en rendant justice à des chrét'rfns, il y avait des autels devant les Iribu- ^laux et dans les cabinets des j.ges, pour faire sacrifier les parties avant de piauler leurs eau! ses. Un vit, dans la même province de by- '.uynie, uu gouverneur transporté de joie, comme s il eût vaincu un peuple barbare IK.rce qu un chrétien, qui avait résisté peni Jant deux ans avec une grande force, parut a la lin céder (.1).

Il y vivait deux siècles, le gouverneur de ce i-ays, le philosophe l'iine, tout en rcconuais-

m.nto ses cheveux et l'ampleur de "son manteau mais surtout par ses grandes rihesseset par son crédit'auprès des magistidls dont 1 vendait les jugements; par là, 'nl'raidait ses voisins, qui n'o'saient se plaindre des maisons et des terres qu'il avait usurpées sur eux. Ce parleur de sagesse publia donc trois livres contre la religion chrétienne. 11 disait d'abord qu'il était du devoir d'ui philosophe de remédier aux erreurs des hommes, les ramenant au vrai chemin, c'esl-àdire au culte des dieux qui gouvernaient le monde, et de ne pas souflVir que les gens simples demeurassent en proie à Ja malice desséducteur.s ; qu il voulait montrer la sagesse à ceux qui ne a voyaient pas, et les guérir de cette obstination qui leur faisait soutîrir inutilement tant de tourments. Afin qu'on ne pût douter du motif qui le faisait écrire, il s'étendait sur es louanges des princes, dont la piete et la providence, disait-il, se signalaient surtout à protéger les religions des dieux en réprimant une superstition impie et puérile. Mais quand il voulut réfuter la religion contre laquelle il écrivait, il parut inepte et ridicule. Non-seulement il ne savait pas ce qu il attaquait, il ne savait pas même ce qu'il disait. Les chrétiens qui l'entendirent, se moquèrent de lu) du fond du cœur. Les païens eux-mêmes trouvaient mauvais qu'il eût choisi pour une pareille œuvre le moment de lapins cruelle persécution. Finalement, au lieu de la gloire et de la faveur, il ne recueillit que le mépris et le blâme. Tel est le portrait que nous trace de ce philosophe un témoin oculaire, Lactance (5). Ou voit qu'il ressemble Je tout piunt à ceux que Platon et Lucien nous dépeignent dans leurs dialogues.

L'autre s'y prit avec plus d'astuce. C'était llierocles, depuis gouverneur de liilhvnie e*ensuite d Egypte. Il était alors du nombre Iles juges, et un des principaux moteurs .le laper-

T. in.