I. VIII, C. TI

fllSTOIRE UNIVERSELLE DE L'ÉGLISB CATHOLIQUE

sécutioD. Non content de persécuter par le ghiive, il persécuta par la plume. 11 écrivit (leux livi'es, non pas contre les chrétiens, mais nux elirctiens mêmes, pour ne pas avoir l'air lie les a,t'-i([uer, mais de leur donner de salutaires conseils. Il voulait faire tout ensemble et le bourri-au el le philanthrope. Il intitula son ouvrage Philakthh, c'est-à-dire, l'ami de la vérité ; comme Celse, réfuté par Origi^ne, avait intitulé le sien Discours de la vérité. Il sVti'orçait de montrer de la contradiction dans les Ecritures saintes, et en paraissait si bien instruit, qu'il semblait avoir été chrétien. Il aUai|uait princiii.ilement saint Pierre et saint Paul, qu'il aicusait d'imposture, les reconnaissant toutefois pour des pêcheurs grossiers et ij^noranls ; sans considérer combien il était impossible que des ignorants fussent d'habiles trompeurs. Du reste, il disait peu de choses de son propre fonds. La plupart de ses idées et de ses expressions, il les avait pillées dans Celse et quelques autres : Une seule chose lui appartenait. Ne pouvant nier, non plus que Celse, les miracles de Jésus-Christ et des apôtres, il leur opposalesprodigesd'ApoUoniusdeTyane, dont il n'alléguait d'autre garant que l'insipide roman de Philostrate, composé un siècle après la mort du personnage, et rempli de contes puérils. En un mot, il opposait des prodiges sans témoin et sans résultat, à des miracles que les ennemis mêmes ne trouvaient aucun moyen de contester ; à des miracles dont les témoins oculaires se sont laissé égorger en preuve de leur témoignage ; à des miracles qui, malgré les philosophes et les empereurs, ont changé l'univers. C'est la substance des réflexions que Grent à ce sujet deux contemporains d'Hiéroclès, Lactance et Eusèbe. A tous les sophismes, ils opposent plus ou moins formellement ce fait unique dans l'histoire humaine, ce miracle qui renferme tous les miracles : Le Christ est un Juif crucifié et l'univers est chrétien (1).

Un incident vint seconder les vœux des deux philosophes, et étendre la persécution de la Bithynie aux autres provinces. A Séleucie, sur l'Oronte, non loin d'Antioche, cinq cents soldats travaillaient à creuser le port, qui n'avait point assez de profomleur. On 1(!S traitait un peu plus mal que des forçats. Poussés à bout, lis forcèrent leur commaLidant à se déclarer empereur. Il résista d'abord; mais quand ils l'Hurent menacé de le tuer, il consentit à prendre la pourpre, et marcha avec eux sur Antioche, qu'il surjirit à l'improviste. Le lendem.iin, les haliilaiits delà ville, rev.nus de leur surprise, attaquèrent cet empfe.i'ur d'un jour, et le tuèrent avec toute sa troupe. Dioclélien leur devait des remerciments. Pour toute ré;oinpcn?e, il fil couper la tête aux principaux habitants d'An-

tioche et de Séleucie (2). Cette atroce cruauté rendit son num si odieux dans toute la Syrie, que, quatre-vingt-dix ans a]u-ès, on ne pouvait encore l'y entemlre pinnouipr sans hurreur. C'eslce que nous apiircmr'le païen Libanius, dont le grand-père péril dans ce massacre impérial.

Ce mouvement, ainsi qu'un autre pareil à Mélitineen Arménie, l'ut l'occasion d'un nouvel (ait contre les chrclirns, portant que tous ceux qui gouvernaient les églises fussent mis aux fers; de sorte que c'était un spectacle pitoyable. On voyait partout les prisons remplies, non plus, d'il luicides el de se lerats, maisd'pvêques, de prêtres, de diacres, de lectcivrs et d'exureisti's ; il n'y restait plus de place pour les malfaiteurs. Bientôt il vint d'autres lettres portant que les prisonniers qui sacrifieraient sei'aient mis en liberté, et que ceux qui persévéreraient seraient tourmentés en toutes manières. Ce qui produisit une multitude innombiahle de martyrs dans chaque province; principalement en Afrique, en Mauritanie, en l'héliaideel en Egypte, dont plusieurs passèrent d'une ville el d'une province à l'autre. Un d'eux, nommé Donal, à qui Lactance adresse son écrit De la moi t des perspcvteurs . fut tourmenté jusqu'à neuf mois par rlifl'érenls juges : par Flaicus, préfet de Bithynie ; par Hiéroclès, un de ceux qui avaient conseillé la pers cution ; et enfin par Priscillien, son successeur.

Le premier qui souffrit le martyre, en Palestine, fut Procope. Il était né à Jérusalem, mais demeurait à Scythopolis, où il faisait trois fonctions dans l'Eglise : de lecteur, d'interprète et d'exorciste. Les lectures imblicpies de l'Ecriture se faisaient en grec, et il l'expliquait au peuple en syriaque, qui était la langue vulgaire. Envoyé de Scythopolis à Césarée avec quelques autres, il fut arrêté à la por-te de la ville, et mené au gouverni'ur, qui lui ordonna de saci-ilier aux dieux. 11 répondit qu'il n'en connaissait qu'un, le Créateur de l'univers. On le ]>iessa de sacrilier du moins aux quatre empereurs. Ii répondit par un vers d'Homère, qui! n'est pas bon d'avoir plusieurs maîtres, et qu'il n'en fallait qu'un seul. Oa lui coupa la tête (3).

Plus tard, dans la même ville, la plupart des évèques du pays souUi'iient avec courage de grands tonrmeirls ; mais d'autres cédererrt lâihement à la pieinière attaque. Parmi le resli", chacun soulirit des toitures ditlérentes. L'un était déchiri' par di's coups de fouet , l'autre par des on.nles de fer. un autre accablé de chaînes, au point que plusieurs avaient les mains disloquées. A celui-ci, on tenait les mains, en l'approchant de l'autel des idoles, et on lui jetait deilaus du sacrifier! profane, puia on le renvoyait comme s'il avait sacrifié. Celui-là, qui n'avait pas touché l'encens du

(1) Euseb. in Hierocl. Lact., Inslil., 1. VIL — (i) Ce fait qui caractérise l'àme fie Dioclérien, Cibbon !• passe sou> srlence. Oe sileace de Gibboa suffit pour juger son UUtoue. — (3) Euseb., De maityr. Pa- Mft.c. Huioart.

bout de; doigts, mais que l'on disait avoir sacrifié s'en al lait sans rien dire. Un autre, emporte demi-mnrt. était jeté comme s'il avait dpja rendu l'àme; on le relâchait ft le comptait entre ceux qui avaient sacriflé. Un autr^> cnaitet protestait qu'il n'obéirait pas; mais on le frappait au visage, plusieurs mains lui temaient la bouche, et on le repoussait de lorce, quoiqu'il n'eût pas sacrifié. Les païens comptaient pour beaucoup de paraître réiiF-ir dans leur dessein. Deux seuls d'entre tous ceux-là reçurent la comonne du martyre Alphée et Zachée, aont le dernier était diacre de I e<j;Iise deGadare. Après avoir été fouettés, déchirés et tourmentés en plu.^iours manières Us eurent enfin la tète tranchée (I) '

Un étranger venait -l'arriver à Antioche, dans le temps qu'on abattait le.s é-lise». Déià plusieurs chrétiens étaient tombés ; d'autres bommrs.f. rames, enfants, s'approchaient des ido es. L etran-er ne put supporter ce spectacle. Il s avança et leur fit .les reproches à haute voix. Aussitôt on l'arrêta. Il s'apnelait Romain, et était diacre de l'église de Césarée en Palestine. Le juf^e Ascl,.pi,-,de le fit tourmenter cruellement ; mais il ne laissait pas au mdieu d.s tourments, de montrer la vanité de Idolâtrie et I e.xcellence du christianisme Lnhn il proposa au juge d'interroger un petit enfant pour voir ce qu'il en dirait.

On en prit un d'environ .sept ans, nommé Barulas ou Barallah, c'est-à-dire enfant de Uieu. Romain lui demanda lequel il valait m, eux adorer, Jésus-Christ, et par lui le Père ou la multitude des dieux. L'enfant répondit' n ny a qu un Dieu, et Jésus-Christ e.st vrai Dipu. Le juge ht approcher la mère, en nréseme de laquelle il le fit fouetter si cruellement, que le sang coulait de tous rôtés Tous les as-istants et les bourreaux mêmes ne nou valent retenir leurs larmes: la mère l'encourageait, et le reprit comme d'une faiblesse de ce qu il avait demande à boire. L'enfant'fut mis en prison, et on recommença à tourmenter Komam, qui fut enliu condamne au feu et J entant à perdre la tête. La mère le pôr'a entre ses bras jus.pi'au lieu du supplice et le donna au bourreau sans pleurer ; seulement eue le haisa et se recommanda à ses prières tlte étendu son manteau pnur recevoir son sang et sa tôle, qu'elle emporta dans son

Cependant on amena Romain au même endroit ; on l'attacha au pieu et m l'entoura de bois ,juon allait allum,,'r. On attendait seulement 1 ordre d,'. Dioclétien, qui éta,t présent à Antioche. Il y avait des Juifs qui disaient • Chez nous, les trois enfants furent sauvés de la lournaise ; maiscux-ci brûlent. Aussitôt lo ciel se couvrit, et il vint une si grande pluie quon ne put allumer le feu. Le mirtyr .s'écriail : Où donc est ce feu '? L'empereur le fit délivrer; h; jui,'e le condamna à avoir la langue coupée. Un médecin, nomme Ans.on

qui, par faiblesse, avait renié la foi, se trouva présent. Comme il avait sur lui les instrumenls nécessaires pour cette opération, on le contraignit mal-ré lui à couper la lan-ue du martyr: mais il la gard i cimme une"re! I.que précieuse. Le martvr fut envové en

SOI nom. Il le dit, et parla encor. depuis à ton,,, occasion, prononçant mieux qu'il ne faisait avant qu'on lui eût coupé la langue car naturellement i) bé,.ayait. Le juge et n™ mir rayant appris, ils soupçonnèrent le mldecin, comme chrétien de l'avoir épargné. On le fit venir; Il montra la lan<rue qu'il aVaH gardeeet dit: Qu'on fasse venir un homme qu, ne soit potnt assisté de Dieu, qu'onTui coupe autant de sa langue ; s'il'peut vivre aptes, accusez-moi d'artifice. On prit un condamne, on lui en coupa autant, et aussitôt il mourut. Cependant Romain était aux fers où Il demeura longtemps, les deux pieds étendus JUS ,u au cinquième trou. Enfin k fêle de la ving leme année du rè^ne de Dioclétien étant - proche, comme on délivrait tous les prisonniers, on le laissa s^ul en pri.son, et on l'y etraniila sans le tirer de ses entraves. C'était lef7 novembre, le même jour que les .saints Alphee et Zachée endurèrent le martvr à Cesaree. •^

A Tyr, plusieurs martyrs, après avoir souffert d mnombraldes coups de fouet avec une admirable constance, furent exposés à des léopards, des ours et des sandiers aue l'on excitait par le fer et le feu. Cesbetes vénal n° avec des cris t-rribles ; le. martjrs les attendaienl sans bouger; mais elles n'osaient en approcher, etse retournaient contre les païens qui les excitaient. H n'y avait que les martyrs quelles épargnaient, quoiqu'ils fussent nus et qu ils remuassent les mains pour les attirer • car on leur command ut de lé taire. Quelque^ fois les betes s élançaient cmtre eux; mais il semblait qu une force divine k» repoussât ea arrière Une première bète n'ayant rien fait, on en taisait venir une seconde et une troisième contre le même martyr. Un d'eux aiii n avait pas vingt ans, se tenait debout 1m mains étendue* en forme de croix et nmit tranquillement, sans faire aucun mouvement au milieu de ces bètes qui semblaient l'aller dévorer, et (jui, par une vertu secrète, retournaient en arrière. Cinq autres qui étaient Egyptiens, furent exposés à un taureau furieux ; Il jetait en l'air, avec ses cornes les païens qui s'approchaient de lui, et les laissait .lemi-morts ; mai.s, venant en furie contre les martyrs, il ne pouvait s'approcher d'eux et retournait en arrière, Irépign int <les pieds et donnant des corne= de côté .t T'autre On leur présenta encore d'autres bêles, et enlin on leur coupa la tète à tous et ou les jeta dans la mer. Eusèlie, depuis éyè.iue do Césarée raconte ces faits pour les avoir vus de ses yeux 12).

tl).ifPiK/ Jf«,eé. «iHyod» Abâwnâai. 4«<.«i»<. tt«-i , ii ,„ ,. „

"««-—j, *-.matt. itniHt,, t. U, p. 177, -. (2) Biisab., I. VIU , o.

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En Eïvpte, une infinité d'hommes, de femmes et d'entants inouiurent de diverses manières ; et, toutefois, les païens mêmes en sauvèrent plusieurs, cachant ceux qui avaient retours à eux,« t s'exposant à la perte de leurs biens et à la prison, plutôt que de les trahir. Saint Athanase disait depuis l'avoir appris de ses pères. Quant aux martyrs, les uns après avoir souflert les dents de fer, les fouets et les autres tortures, turent brtilés, les autres noyés dans la mer; d'autres eurent la tète tranchée, d'autres moururent dans îles tourments, d'autres moururent de faim ; d'autres furent crucitiés, les uns à l'ordinaire, comme les malfaileuîs, les autres cloués la tète en bas : et on les gardait jusqu'à ce qu'il- mourussent de faim sur leurs poteaux. En Thébaide, on exerça des cruautés incroyables. Au lieu d'ongles de fer, on se servait de morceaux de pots cassés pour déchirer les martyrs par tout le corps, jusqu'à ce cju'ils expirassent. On attachait des femmes par un pied et on les élevait aussi en l'air avec des machines, en sorte qu'elles demeuraient pendues la tète en bas, entièrement nues,préseniant un spectacle également honteux et cruel, il y avait des hommes qu'on liait par les jambes à de grosses branches de deux arbres, que l'on avait approchées avec des machines, puis on les lâchait pour reprendre leur situation naturelle, et, en se redressant, elles démembraient les martyrs.

Ces cruautés ne durèrent pas peu de temps; mais, pendant les années entières, on en faisait mourir par jour tantôt dix, tantôt vingt, tantôt trente, tantôt soixante, tantôt cent, avec leurs femmes et leurs enfants tout petits. Eusèbe dit avoir appiis sur les lieux qu'en un jour on avait ccupé tant de tètes, que le fer en était émoussé et se cassait même quelquefois, et que les bourreaux étaient si las de tuer, qu'ils se relayaient les uns les autres. 11 dit avoir vu lui-même, sitôt que les chrétiens étaient condamnés, d'autres accourir de toutes parl^ autour du tribunal, en se confessant chrétiens, et recevoir leur condamnation de mort avec joie, en riantet en chantant des cantiques d'actions de grâces jusqu'au dernier soupir. 11 y en avait parmi eux de distingués par leur naissance, par leur réputation, par la science et la philosophie (1).

Tel était Philorome, qui e.\erçait une charge considérable à Alexandrie, celb- de tribun militaire, et qui tous les jouis, rendait la justice entouré de garries, suivant l'usage des magistrats romains. Tel était aussi l'hiléas, évoque lie Thmotlis. Il s'était acquitté dignement des charges politiques de son pays, et était célèbre pour lu philosophie. Ces deux saints étaient sollicites par une intinité de personnes, parents et dmis, par les magistrats, jiar le jn-e même, de s'éj>arguer et d'avoir pitié de Jeur,■^ len.aies et de leurs enfants ; mais ils demeurèrent fermes et eurent tous deux la

tête coupée. Quelque temps auparavant. Phi-léas,iHantà Alexandrie, avait écrit à son peuple de Thmoiiis une lettre où il disait en parlant des martyrs :

(1 Qui pourrait faire le dénombrement des exemples de vertu qu'ils ont donnés ? Car, comme il était permis, à qui voulait, de les maltraiter^ oq se servait de tout pour les frapper : de gros bâtons, de baguettes, àc fouets, de lanières et de cordes. On liait à quelques-uns les mains derrière le dos, puif on les attachai*- au poteau et on les étendait avec des machines ; ensuite on leur déchirait avec des ongles de fer, non-seulement les côtés, comme aux meurtriers, mais le ventre, les jambes et les joues. D'autres étaient pendus par une main dans la galerie, soutirant une douleur excessive par l'extension des jointures. D'autres étaient liés à des colonnes, contre le visage, sans que les pieds portassent àterre.atin que le poids du coips tirât leurs liens. Ils demeuraient en cet état, nnn-seulemeut tandis que le gouverneur leur parlait, mais presque tout le jour ; car il passait à d'autres, il laissait des officiers pour observer les premiers et pourvoir s'il n'y en aurait pas quelqu'un qui cédât à la force des tourments. Il ordonnait de serrer les liens sans miséricorde, et, quand ils seraient près de rendre l'àme, les détacher et les traîner par terre ; car ils ne nous comptaient pour rien, non plus que si nous n'étions pas.

» 11 y en avait qu'après les tourments on mettait aux entraves, étendus au quatrième trou, en sorte qu'ils étaient contraints à demeurer couchés sur le dos, ne pouvant plus se souteoir. D'autres, jetés sur le pavé, faisaient plus de pillé à voir que dans l'action de la torture, à cause de la multitude des plaies dont ils étaient couverts. Les uns sont morts dans les tourments mêmes ; d'autres étant mis en prison à demi- morts, ont lini peu de jours après par les douleurs ; les autres ayant été pansés, sont encore d^enus plus courageux par le tej^ipsetpar le séjour de la prison. De sorte que, quand on leur a donné le choix de demeurer libres en s'approchaut des sacrifices profanes, ou d'être condamnés à mort, ils ont choisi la mort sans hé?iter, car ils savaient ce qui est marqué dans les divines Ecritures ; Celui qui sacrihe àdes dieux étrangers sera exterminé, et encore : Tu n'auras point d'autres dieux que moi. C'est ainsi que, peuavani san; :l, etdu fond de sa prison, le martyr Plu a as écrivait à son troupeau. »

Ce que Philéas disait dans sa lettre, il le conlirma par son exemple. Traduit au tribunal de CtUcien, gouverneur d'Alexandiie, if confessa Jésus-Christ avei; la plus généreuse constance. Sa femme et ses enfants étaient là, qui cherchaient à l'attendrii ; les avocats, l'armi lesquels son frère, se joignaient à sa temme et àses enfants ; le gouverneur se joignit aux avocats, le pressant d'olliir du moini

(i) Euseb., i. Vlil, «-vin. ÂltMuus., Ad Soiit,

nn sacrifice sanglant au seul Dieu qu'il reconnaissait. Philéas fut inébianhible, et repondit que les sacrifices que Diiu demandait étaient la pureté, de cœur et des sens et la vérité dans les paroles. Quant à sa femme et à ses enfants, il dit que ce n'étaient pas seulement les chrétiens qui agissaient commelui,et cita l'exemple de Socrate, que la présence de sa femme et de ses enfants, au moment qu'on le conduisait a la mort, ne fit point revenir. Culciea demanda : Jésus-Christ était-il Dieu? Oui, répiindit Philéas. Comment, rt'prit Culcien, t'es-tu persuadé qu'il élait Dieu ? — C'est qu'il a fait voir les aveugles et entendre les sourds ; il a purifié les lépreux, ressuscité des morts, rendu la parole à des muets, guéri grand nombre de maladies et fait plusieurs autres miracles. Culcien insista : Un ciucifié est-il Dieu ? Philéas répoiulit : Il a l'té crucifié pour notre salut : il savait qu'il devait l'être et souffrir des affronts, et il s'est livré à toutes ces soufl'rances pour nous. Car tout cela avait été prédit de lui par les saintes Ecritures, que les Juifs croient comprendre et ne comprennent pas. Vienne qui voudra, voir s'il n'en est pas ainsi. L'inleirogatoire s'étant prolongé, les avocats voulurent faire croire que Philéas demandait un délai, et se jetèrent à ses pieds, avec tous les officiers et tous ses parents, qui étaient des plus illustres, le priant d'avoir égard à sa femme et de prendre soin de ses enfants. Il demeura ferme comme un roeher battu par la tempête, disant qu'il devait tenir pour ses parents les saints martyrs et les apôtres.

Philorome, ce tribun militaire dont nous avons déjà parlé, se trouvait présent. Voyant la fermeté de Philéas, il s'écria : Pourquoi faites-vous de vains efforts contre la constance de cet homme ? Pourquoi voulez -vous le rendre infidèle à Dieu ? Ne voyez-vous pas qu'il ne vous voit ni ne vous entend, et qu'il est tout occupé de la gloire céleste ? Ces paroles tournèrent la cnlôrc de tout le monde contre Philorome : ils (ieiuandèrent qu'il fut condamné comme Philéas, par le même jugement. Le juge y consentit volontiers, et ordonna que tous deux enssent la tète tranchée. Comme on les menait au lieu ordinaire de l'exécution, le frère de Philéas, qui était un des avocats, se mil à crier : Philéas demande abolition. Culcien le rap[iela et lui dit : As-tu appeli! ? Je n'ai point appelé, i('|iontlil l'Iiiléas, Dieu m'en garde I ne laites ,ioint atleiilion à ce malheureux; pour moi, je rends de grandes actions de gjàccs aux empeienrs el à vous, d'être devenu cohéritier de Jésus - Christ. Quand ils furent arrives au lieu de l'exécution, Pliilé.is étendit les mains vers l'orient, et ilit à haute voix : Mes chers cnfints, vous qui cherchez llii'u, veillez sur vos cauirs; car l'ennemi, comme un lion rugissant, cherclio à vous abattre : nous n'avons [las encore soutb''! ; nous commençons à souÛViret à être

disciples de Jésus-Christ. Mes chers enfants, attachez-vous à ses préceptes. Invoquons celui qui est sans tache, incompréhensible, assis sur les chérubins, auteur de toutes choses, le commencement et la fin : à lui la gloire dans les siècles des siècles, amen 1 Quand il eut ainsi parlé, les bourreaux leur coupèrent la tèle à tous deux (I).

Il y eut à Alexandrie plusieurs martyrs à qui on coupa le nez, les oreilles et les mains, puis on mettait en pièces le reste du corps. A Antioclie, on en grilla plusieurs pour les faire soud'i-ii- longtemps ; d'autres aimèrent mieux laisser brûler leur main droite, que de toucher aux sacrifices profanes ; d'autres, fuyant la tentation avant que de tomber entre les mains des persécuteurs, se précipitèrent du haut des toits. Ce qui, comme l'observe saint Augustin, doit être attribué à une inspiration particulière du Saint-Esprit, sans être tiré à conséquence (2). Il y eut deux sœurs vierges, à Antioche même, d'une noblesse, d'une beauté, d'une piété singulières, que les persécuteurs firent jeter dans la mer. Dans la même ville, on compte encore pour martyrs Basilisse, Antoine, prêtre, Anastase et plusieurs autres ecclésiastiques ; Marcionille, un enfant nommé Celse, sept frères et i)lusieurs autres. Dans la haute Syrie, Si-rgius et Bacchus, depuis trèsillustres par leurs miracles.

En Mésopotamie, plusieurs furent pendus par les [)ieds, et étouffés par un petit feu allumé au-dessous. En Arabie, on les tuait à coups de cognées. En Cap[iadoce, ou leur brisait les jambes. Dans le Pont, on leur enfonçait sous les ongles des roseaux pointus ; à d'autres on répandait du plomb fondu sur le dos, et on leur faisait souffrir des tourments si infâmes, qu'il n'est pas même possible de les exprimer. Les juges s'étudiaient à trouver des inventions nouvelles de supplices, comme s'ils eussent combattu pour gagner un prix. En Phrygie, il se ti-ouva une petite ville dont le gouverneur, le trésorier, tous les officiers et tout le peuple confessèrent qu'ils étaient chrétiens, et refusèrent d'obéir à ceux qui voulaient les faire idolâtrer. On envoya des gens de guerre, qui entourèrent la ville, y mirent le feu et la brûlèrent avec les hommes, les femmes et les enfaids qui invoquaient Jésus-Christ Dieu souverain. Celui de cette villi! qui se signala le plus, fut un officier romain, nommé Adancus, d'une noblesse consi érable en Italie, qui avait passé par toutes les charges, même par celle de catholique, ou tiésorier général (3).

Un martyr non moins illustre et encoro 1 1! us étonnant, fut Thi'iidole d'Ancyrr en Ga- I ilie. Sa vie et sa mort ont été décrites par un . nioin oculaire. Enfant, il avait été élevé par . ic. pieuse vierge nommée Técusl^ Devenu , rand, il se maria, prit une hôtellerie et se : . t à vendre du vin. L'état de cabarclier v/i I ipôcha point de pratiquer toutes les vertus.

(i) Huloartet fiusôbei '-' (2) Atig.. De civ., !• (, e. Kivn -^ (3) Kuia«rt

A la fleur de l'âge, il méprisnit tous les bions du monde. Le jeûne, la prière et l'aumône faisaient ses délices. Non-seulement il soulageait les pauvres dans leurs besoins, mais il portait encore les pécheurs à la péntence : il persuadait ia conlinence aux impudiques, la tempérance aux ivrognes, la charité aux avaret. Par ses exhortations il gagna à l'Eglise un grand nombre de païens et de Juifs. Son cabaret fut comme la demeure d'un évéciue. Parmi ceux qu'il convertit, il y eut ulusieurs martyrs. Il guérit même des malades jncurables, par i'im|iosilion des mains. Tel était lecabareticrThéodote, quandla dernière persécution éclata,

La Gala lie eut pour gouverneur un nommé Thcoteciic, honmie violent et cruel, qui avait promis à i'iuupereur d'y exterminer le christianisme. Le seul bruit de son arrivée répandit la terreur. Un grand nombre de fidèles .s'enfuirent dans les montagnes et les déserts. Des courriers le précédaient coup sur coup, chargés de menaces plus terribles les unes que les autres et enfin des édits qui ordonnaient la démolition des églises et le reste de la persécution. Parmi les païens, ce n'étaient que festins et réjouissances. Ils couraient aux maisons des chrétiens, enlevaient tout ce qui se rencontrait, sans que personne osât faire la moindre résistance. Si quelqu'un avait la hardiesse de leur résister seulement d'une parole, il était aussitôt accusé de désordre et de sédition. Aucun chrétien ne paraissait plus en pultlic : les principaux, dépouillés de leurs biens, étaient jetés en prison et chargés de fers ; les femmes de condition étaient traînées dans les rues par des liommes insolents; la plupart se retiraient dans les déserts, où ils se cachaient dans des cavernes, réduits à vivre d'herbes et de racines. Etant accoutumés à une vie plus commode, ils succombaient à cette misèie ; les uns mouraient de faim, les autres revenaient se faire prendre.

Théodote assistait les confesseurs prisonniers, et enterrait les corps des martyrs, quoique cela fût défendu sous peine de mort. C'était encore lui qui fournissait du pain et du vin pour le saint sacriljce; car on ne pouvait en acheter, parce que le gouverneur avait fait oilrir aux idoles tous les ivres qu'on trouvait en public. Mais Théodote avait fait ses provisions, cl son métier lui donnait occasion de donner à manger et même de loger plusieurs personnes, en sorte que son hôtellerie devint l'égli.se où on célébrait les mystères, Thuspice des étrangers et le refuge de tous les chrétien?. Les persécuteurs ne soupçonnaient pas tant de vertus dans un cabaret.

Victor, UL fv., ses amis, fut arrêté vers le même temps. Les prêtre.-, de Diane l'accusaient 'l'avoir dit qu'Apollon avait corrompu sa propre sœur^ et que c'était une honte pour les (jrecs d'avoir un pareil dieu. Des païens le pressaient d'obéir au gouverneur, lui promettant d'un côté des richesses, des honneurs et l'amitié des empereurs; tandis que, s'il était

opiniâtre, il devait s'attendre à de cruels supplices et à la mort la pUis douloureuse. Ses biens seraient confisqués , toute sa famille périrait, son corps même serait dévoré par les chiens. Théodote, instruit du danger que courait son ami, pénétra de nuit dans sa prison, et l'exhorta vivement à mépriser toutes les promesses et les menaces des impies. Uu'ont valu à Judas les trente pièces d'argent qu'il reçut des Juifs"? Rien, si ce n'est une corde pour se pendre. Victor , fortifié par celte exhortation, se sentit animé d'un nouveau courage, et il souffrit patiemment lessu|iplice3 tant iju'il se souvint des instructions de Théodote Déjà il touchait au bout de sa carrière ; mais sa fermeté l'abandonna tout à coup. 11 demanda du temps pour délibérer : on le reconduisit en prison, où il mourut de ses plaies, sans s'être expliqué autrement; de manière qu'il laissa tout le monde en doute sur sou sort.

Il y avait, à quarante milles environ d'Ancyre, un bourg nommé Malos. Théodote, par une disposition particulière de la Providence, y arriva au moment où l'on allait jeter dans la rivière d'Halys les restes du martyr Valens, qui, après diverses tortures, avait été condamné à êlre brûlé vif. Il emporta ses reliques. A quelque distance du bourg, il rencontra plusieurs personnes qui lui rendirent grâces, comme un bienfaiteur commun de tous les affligés. C'étaient des chrétiens que leurs propres parents avaient livrés aux persécuteurs, pour avoir renversé un autel de Diane, et auxquels le saint avait fait recouvrer la liberté avec beaucoup de peines et de dépenses. Charmé de les voir, il les pria de manger avec lui, pour continuer ensuite leur voyage; et ils s'assirent ensemble sur l'herbe, près d'une caverne, au bord du fleuve, en un lieu orné de toutes sortes de fleurs et environné de beaux arbres, d'où les cigales, les rossignols et d'autres oiseaux faisaient entendre leurs concerts au lever du soleil. Théodote envoya au bourg inviter le prêtre de venir manger avec eux et leur faire les prières ordinaires des voyageurs; car, autant qu'il pouvait, il ne mangeait point san.s la bénédiction du prêtre. Ceux qui étuientenvoyes trouvèrent le prêtre qui sortait de l'église, après lu prière de l'heure de sexte. Des cliieus s'étaiit mis à les harceler, il courut à leur aide, leur demaiuls. s'ils étaient chrétiens, et les pria d'entrer chez lui. Puis il ajouta eu souriant : Cela in'étunue! Cette nuit, l'ai vu en songe deu.\ hommes qui vous ressemblaient, et qui m'ont dit i^i'iK apportaient un trésor a ce pays. Uemeitei. moi donc ce trésor ! Il est vrai, dirent-ils, nous avons un trésor incomp.irable, qui est Théodote, homme d'une piéti- singulière, qu« vous pourrez voir si vous voulez. Mais, mou père, montrez-nous le prêtre de ce bourg. C'est moi-même, dit Fronton ; car il se numinait ainsi. Mais il vaut mieu.\ l'amentir ici ; car il ne convient pas de demeurer dans le bois, ea UQ lieu où il y a des chrétiens, il alla doue