UVRE TRENTIÈME

qui espèrent en vous, je vous rends grâcei de ce que vous avez daigné me faire citoven de votre céleste cité et paracipant de votre royaume ; je vous rends grâces de ce que voue avez daigné me faire vaincre le serpent et lui écraser la tète. Donnez la paix à vos serviteurs, arrêtez en moi la violence des ennemis; donnez la paix à votre Eglise, en la délivrant de la Tyrannie du diable. Ayant dit Amen, il vit les frères qui pleuraient, et leur dit : Ne pleurez point, mes frères, mais glorifiez Notre Seigneur Jésus-Christ, qui m'a fait achever ma course et vaimre l'ennemi : désormais je prierai Dieu pour vous dans le ciel avec confiance. Cela dit, il reçut le coup avec joie. On mit le corps sur un grand bûcher ; mais il parut une si grande lumière, que personne n'osa en approcher pour l'allumer. Le gouverneur, l'ayant appris, ordonna des soldats pour garder la tète et le corps au même lieu.

Cependant le prêtre Fronton nul à .\ncyre, portant l'anneau de Théoilote, et espérant emporter des reliques, comme il lui avait promis. Il menait une ânesse chargée de vin vieux, d'une vigne qu'il cultivait kii-mème. Il n'arriva qu'au cummenceraent de la nuit. Son âne.sse, épuisée de fatit^-ue, s'abattit auprès du bûcher, par un effet de la Providence. Les soldats qui étaient de garde invitèrent Fronton à demeurer avec eux, lassurant qu'il serait mieux que dans toute autre hôtellerie. Ls avaient fait une hutte avec des branches de saule et des roseaux, et avaient allumé du feu auprès. Comme leur souper était prêt, ils proposèrent à Fionton de boire avec eux'. Il accepta la proposition, et leur fit goûter de son vin, qu'ils trouvèrent excellent. L'un d'eux lui demanda une bonne rasade, afin d'oublier les coups qu'il avait reçus, pour avoir mal gardé des femmes qu'on avait jetées dans l'étang. Jamais tous les chrétiens ensemble n'avaient tant souflert. Prends garde, lui dit un autre, que cette rasade ne t'expose à plus de coups encore, si tu ne gardes pas mieux l'homme de bronze qui a dérobé ces femmes. J'ai eu grand tort, dit alors Fronton, de n'avoir pas amené avec moi un interprète, pour m'expliquer vos discours ; car, jusqu'à présent, je n'y comprends rien. Quelles sont ces femmes dérobées du lac? quel est cet homme de bronze que vous dites garder ? estce peut-être une statue'? ou parlez-vous ea énigme, pour vous amuser de ma rusticité ? Un troisième lui apprit alors en détail ce qui était arrivé aux sept vierges, et de quelle manière leurs corps avaient été dérobés de l'étang par Théodote, citoyen d'Ancyre; que ce chrétien avait souffert les plus affreux tourments avec une insensibilité ([ui les portait à lui donner le titre d'homme de bronze ; que le gouverneur l'avait condamné à être décapité el brûlé, et qu'eux étaient chargés de garder son cadavre, à cause des chrétiens : en même tem|)s il le lui montra, couvert d'herbes et de feuilles. Frontou bénit Dieu au tuud de gou cuiar, et implûjra ««a itico»i «>

Il versa de nouveau à boire aux gardes, ju ou'àceiiu'il les vît proioudémeut endormi . Alors il prit le corps du martyr, lui mit s. • anneau au doigt, le chargea sur son ânes.r. et remit les feuilles et les herbes, afin que le; gardes ne s'aperçussent de rien. L'ânesse rrtourna au bourg de Malus^ et s'arrêta en i: ; lieu où de[>uis fut bàtie une église en l'ho neur de saint Théodole.

L'auteur des actes de son martyre les ter mine par ces mots: Moi, humble ISil, je vous ai transmis toutes ces choses, mes tiés-cheis frères, avec toute l'exactitude possible; j'ai été avec lui en prison, je connais en détail ce que je vous écris, m'elam partout applnpiô à la vérité; ahn que vous-mêmes, écouiaul ces choses avec foi et certitude, vous ayez part avec le saint et glorieux martyr Theodote, et avec tous b's saints qui ont combaltu pour la piété, en Notre Seigneur Jésus-Christ, à qui la gloire et la puissance, conjointement avec le Fère et le Saint-Esprit, dans tous les siècles. Amen(l).

La persécution se faisait aussi en Occident, après que Muximien Hercule et Constance Chlore eurent reçu des lettres de leurs collègues d'Orient. Constance avait, coiLme les autres empereurs, un grand nombre de chrétiens entre ses ofhciers et dans son palais. Il leur propoea le choix ou de demeurer dans leurs charges, s'ils saciihaientaux idoles: ou, s'il- le re: usaient, d'être bannis de sa présence et perdre ses bonnes grâces. Plusieurs préférèrent l'intérêt temporel à la religion, plusieurs demeurèrent termes ; mais ils fm eut tous bien étonnés, quand Constance déclara qu'il tenait les apostats pour des lâches, et que, n'esperaut pas qu'ils lui fussent plus iidcics qu'à Dieu, il les éloignait pour jamais de son service ; au contraire, ceux qui s'étaient montrés vrais serviteurs de Dieu, il les retint auprès de lui, leur conha la garde de sa personne et de son Etat, et les compta entre ses meilleurs amis. Vodà ilu moins ce que rapporte Euselie, dans sa Vie ou plutôt son panégyrique de Constantin. Il ajoute que Constance n'imita pas [dus ses collègues dans la de.-'lructioii des églises. Mais en cela il est contredit parLuctance, suivant lequel il laissa abattre les églises matérielles, considéiant ({u'ellcs pouvaient être rebâties; mais il ne lit moLiiir pcironne, et il n y eut point alors de sang répandu dans les Gaule-s (2).

En Italie, .e vieux Maxim:en, qui de luimême éiait cruel, obéit Vuloniiers aux ordres rie Uiocléii n. On a iruuvé les actes de saint Sabin, evètjue d'Assi-e, qui soutl'nl alors le martyre avec Volusien, gouverneur de Toscane, qui l'inleiTugea d'abord et lui litcouper les deux mains, et linit par se convertir et par verser sou sa. ig le pri'uiier. Eu Airique, on aliallit les églises, et un rechercha les livres sacrés. ^X Cirtlie, en Numidie, acluellemeul

DB L'ÉGLISE CATHOLIQUE

Constaiiiine, dans la régence d'Alger, le sousdiacre Sy. vain, par ordre de l'évèque Paul, livra aux persécuteurs les livres et les meubles de l'église; ce qui ne l'emiiôeh.i pas d'être élu évêquc plus tard, par brigue et par simonie. Félix, évèque de la petite ville de Tiidure, donna un exemple bien <litiérent. Traduit successivement devant le magistral ue Carthage, devant le proconsul d'.\frique, devant le préfet du prétoire en Italie, et sommé de livrer les Ecritures, il repcuidit con^tummeiit : Je les ai, mais je ne les donn(;rai pas. Le [iréfet l'ayant conuamné à mourir par le glaive, il élev.i les yeux au ciel, et 'lit tout haut: Je vous rends grâces, mon Dieu; j'ai vécu cinquante-six ans en ce monde. J'ai gardé la virginité, j'ai conservé l'Evangile, j'ai prêché la loi et la vérité. Seigneur Jésus-Christ, Dieu du ciel et de la terre, je baisse la lete pour vous être immole, à vous qui demeurez etcruellenient. A vous la gloire et la puissance aux siècles des siècles. Ainen.

Dans une autre ville de l'Afrique proconsulaire, nommée Abitine, quarauie-ueuf chrétiens donnèrent le même exemple de constance. Ou les arrêta an moment qu'ils célébraient les mystères du Seigneur dans la maison d'un d'entre eux. Us étaient trentedeux hommes et dix-sept femmes. On les conduisit sur la place publique, entourés de soldats. Ils y allèrent gaiement, ayant à leur tête uu sénateur nommé Daiif, et le pr(;tre Saturnin aveé ses quatre enfants Saturnin le jeune et Eelix, lecteur^ : Marie, religieuse, et Hilarieu encore petit. Us cunléssèrent Jesus- Christ tous tes quarante, et réparèieul ainsi le scandale qu'avait donné, sur la même place, l'évèque Fundanus, en livrant les Ecruures. Ils furent charges de chaînes et conduits à Cartilage. Pendant la route, ils témoignaient leur joie par le chant des hymnes et aes cantiques. A Carlhage, le procousui en ht tourmenter plusieurs, principalement le sénateur Datif et le prêtre 5>alnrnlu. Les édits de la persécution, en ordonnaul de briil-.'r les Ecritures, défendaient les assemblées. Inleirogés pourquoi ils s'étaient assembles m.ilgre la défense des empereurs, le prêtre Saluinmet le confesseur Thélien répondirent: Cent qu ou ne peui manquer au mystère du Seigneur: Ainsi l'ordonne,] ainsi l'enseigne la loi. Je ne m'inquiete que de la loi de Dieu que j'ai apprise. C'est elie que je gur..e, pour eile que je meurs; il n'y eu a poiui i.'auiie. Au milieu des lourmenis, ils [iriaient, disant: Seigneur Jésus-Cnrist, nous suiumes chreiiens, vous êtes uoiie espérance; Dieu ires-saini. Dieu très haut. Dieu lout-puissani, nous vous réadmis nos actions de g. aces. C'est adisi que les mariyis proclamaient la divmiié du christ. Le jeune Saturnin, ainsi que d autres interroges s'ils avaient les Ecritures, répondirent: Oui, je les ai, mais dans mou cœur. Ces qua-

(1) Ru nurt «t Àcia SS., 18 woi'i. — (2) Euseb., De VU. Const. 1. I, c. xvi. Lact., De morl.pers. 1. I, c. liUCl., Ile tu, ri. peit., u. ii.