LIVRE TRKNTTEMB

religion, plus cette religion augmente. Vous employez les bourreaux et les ongles de fer pour empêcher de croire ; et vos bourreaux et vos ongles de fer sont un nouvel attrait pour croire au Christ et préférer son amitié à tous les biens du monde. Y a-t-il à tout ceci une autre cause que Dieu?

» Vous .lous raillez sur notre croyance; les affaires de ce monde ne commencent-elles pas toutes par la foi ? Vous voyagez par terre et par mer; n'est-ce pas parce que vous croyez au retour? Vous ensemencez vos champs; n'est-ce par parce que vous croyez à la récolte à venir? Si vous honorez vos dieux, c'est sans doute que vous croyez qu'ils existent. Et dans l'ordre intellectuel, pourquoi vous attachez-vous à tel philosophe plutôt qu'à tel autre? N'est-ce pas parce que vous y avez plus de foi? Eh bien, nous, nous avons foi au Christ, qui a prouvé par ses miracles qu'il mérite d'en être cru, attendu qu'il est Dieu. Mais vos philosophes, quels miracles ontils faits? Quel est celui d'entre eux qui ait jamais pu, par une seule parole, je ne dis pas calmer les tempêtes, rendre la vue aux aveugles, ressusciter des morts, mais simplement pour vous tirer une épine du pied (I)? »

Ces idéts et d'autres, Arnobe les développe avec assez de diffusion. Son style sent encore tro}) le rhéteur. Il s'attache principalement à réfuter le paganisme. Il a sur les divinités paienues, des détails curieux et piquants. Mais on voit qu'il ne connaissait point aussi bien les détails de la doctrine chrétienne ; qu'il n'avait pas encore lu les livres saints ; qu'il ignorait même l'histoire de la création. Ainsi n'est-il pas étonnant qu'il se trouve dans son ouvrage plusieurs inexactitudes. La clarté avec laquelle il professe la divinité de Jésus- Christ est d'autant plus remarquable. Cela fait voir combien la croyance des chrétiens sur ce point était expiesse et notoire. On voit en quel temps il écrivait. Il com|ite environ mille cinquante \^i depuis la fondation de Rome, et pas encore quatre cents depuis qu'U y avait lies chrétiens. Il se plaint qu'on eût brûlé les livres sacrés et abattu les églises, où l'on priait le Dieu souverain pour les magistrats, les armées, les rois, les amis, les ennemis, les vivants et les morts, et où l'on n'entendait rien qui ne tendit a vendre humain, doux, modeste et charitable. Il fallait brûler les livres des poètes et démolir les théâtres, où les dieux mêmes servaient de jouet (•!). Mais les païens en étaient bien loin. Us parlaient, au contraire, de brûler les livres de Cicéron, parce que les chrétiens en prolitaieiit pour combattre l'idolâtrie (.'i).

Dan-' jlle persécution, l'Espagne eut aussi ses martyrs. 11 y en eut entre autres ilix-liuit à Sanagosse La vierge Encratide y fut tellement tourmentée, qu'elle eut tout le corps déchire, une mamelle coupée et une partie du foie arrachée. En cet état elle fut mise en pri-

son, vivant encore, et ne mourut que de la corruption de ses plaies. Mais rien n'égale les souflrances ni la gloire de saint Vincent, diacre, célébré à la fois et par le poète Prudence, et par saint Augustin, ainsi que d'autres Pères.

11 était d'une famille illustre : son aïeul paternel avait été consul. Jeune et bien fait, il avait fait, de plus, d'excellentes études; et l'évêque de Sarragosse, après l'avoir instruit de la science divine, \ avait ordonné son archidiacre, avec charge d'instruire les autres à sa place, parce que lui même ne parlait pas facilement. L'évéque, nommé Valêre, était également dune famille distinguée, qui avait déjà fourni plusieurs évéques. Le gouverneur Dacien fît arrêter l'un et l'autre. On les tour monta d'abord à Sarragosse; puis on les transféra à Valence, où ils furent jetés dans une horrible prison. Dacien les y garda longtemps chargés de chaînes et privés de la nourriture nécessaire. Il espérait que le poids des chaînes et les douleurs de la faim leur abattraient le corps et l'àme. Se les étant fait amener, il fut bien surpris de leur voir tout ensemble et le corps vigoureux et l'àme inébranlable. Il réprimanda les gardes, comme s'ils n'avaient pas exécuté ses ordres a l'égard des prisonniers ; puis il essaya de gagner ceux-ci par les promesses et les menaces. Comme Valêre, à cause de sa difficulté à parler, ne répondait point, Vincent lui dit : Mon père, si vous l'ordonnez, je parlera:. Moucher hls, dit Valêre, comme je vous ai confié la parole de Dieu, je vous charge aussi de réponpourla foi, que nous soutenons ici. Alors Vincent déclara qu'ils étaient chrétiens et prêts à tout soutlrir pour le seul et vrai Dieu, le Père et son Chri>t. Dacien, en colère, condamna l'évéque a l'exil, et lit mettre Vincent à la question.

Il le lit lier d'abord sur le chevalet, et commanda aux bourreaux de lui tirer les pieds et les mains avec des cordes; ce qu'ils exécutèrent avec tant de violence, que ses os en lurent disloqués. A cette torture, on ajouta celle des ongles de fer. Vincent disait tramjuiUement au gouverneur : Voilà ce que j'ai toujours désiré ; voilà le but de tous mes vœux. Personne ne m'a jamais témoigné autant d'amitié que toi. Il railla'' même les bourreaux, et leur reprochait de n.unquer de force de cœur. Il eut queli|ues moments de relâche, tandis qu'on les battait par l'ordre de Dacien, qui les soupçonnait de l'épargner. Mais ceux-ci revinrent bientôt, résolus de satisfaire pleinement la barbarie de leur maître, qui les excitait par tous les moyens imaginables. Deux fois ils interrompirent les tortures, afin de se reposer et de rendre plus vives les douleurs du martyre, en laissant refroidir ses plaies. Ensuite, animés d'une nouvelle fureur, ils le reprirent, déchirèrent toutes les parties de son corps avec tant d'inhumanité, qu'en plusieurs endroits on lui voyait les os et les entrailles. Dacien manifestait sa rage par les agitation*

(l)L.II,o. 8.4,5 «te.- ^ U IV. a. 1$. — (9) U m, a. 4.

HISTOIRE UNIVERSELLE DE l'ËOLIBE CATHOLIQUB

violentes de son corps, par des yeux étincelanls, par une voix entrecoupée. Le martyr lui dit en souriant : C'est ici ce qu'on lit ailleurs. Ceux qui voient ne verront pas, ceux qui entendent n'entendront pas ; car je confesse le Christ Seigneur, Fils du Très-Haut, le Père; unique Fils d'un Père unique; et je confesse qu il est un seul et même Dieu avec le Père et le Saint-Esprit. Je confesse la vérité, et tu assures ane je la nie. Sans doute, tu devrais me tourmenter si je mentais, si j'appelais dieux tes princes Mais tourmente-moi plus longtemps encore, ne cesse point, afin que tu puisses au moins, de cette manière, avec ton esprit, tout sacrilège qu'il est, respirer la vérité ainsi éprouvée, et m'en reconnaître l'invincible confesseur. Pour les dieux que tu veux que je confesse, ce sont des idoles de bois et de pierre. Deviens toi-même, si tu veux, leur martyr, deviens le pontife mort de divinités mortes ; pour moi, je sacrifie au seul Dieu vivant, qui est béni dans tous les siècles. Dacien s'avoua vaincu ; sa rage parut un peu ralentie. 11 fit cesser les tourments, dans l'espérance que les voies de douceur réussiraient peut-être à la fin. Aie pitié de toi-même, ditil à Vincent; sacrifie aux dieux, ou au moins livre-moi les Ecritures des chrétiens, confi>rmémeut aux derniers édils qni ordonnent de les brûler. Toute la réponse du martyr fut qu'il craignait beaucoup moins les tourments qu'une fausse compassion. Dacien. plus furieux que jamais, le condamna à la question du feu, la plus cruelle de toutes. Vincent, insatiable de souffrances, monta sans effroi sur l'instrument de ce supplice. C'était un lit de fer. dont les barres, faite- en forme de scie et g;irnies de pointes très-aiguës, étaient posées sur un brasier ardent. On étendit et on lia le saint sur celle machine. Toutes les parties de son corps qui n'éiaient pas tournées du côté du feu, furent déchirées à coup* de fouet et brûlées avec des lames rouges. On jetait du sel sur ses plaies, et les pomtes de ce sel, aidées par lacUvité du fcu, entraient fort avant dans s;i chair. On tourmenta successivement de la sorte les différentes parties de son corps, et cela à diverses reprises. Sa graisse, qui fondait de tous côtés, servait d'aliment aux flammes et en augmentait la violence. Cesuppli'.e. dont la seule pensée saisit d'horreur, semblait ranimer sims cesse le courage de Vincent; car plus il souffrait, plus il paraissait gai et content. Cependant le juge, couvert de confusion et outré de rage, n'était plus maître de lui-mcme. Il demandait continuellement aux ministres de sa cruauté ce que faisait, ce que disait Vincent : 11 est toujours le même, répondaient-ils; il persiste toujours dans sa première résolution ; on dirait que les tourments ne font qu'accroître et affermir sa constance. Elfectivement. le martyr invincible ue perdait rien de sa tranquillité. Il se coni entait de lever les yeux uu ciel et de s'entreleuirialérieu-

rement avec Dieuparnne prière continuelle.

Le gouverneur, au désespoir, le fit mettre dans un noircacholsemi' de pots cassés, pour renouveler ses plaies" i» y fut enfermé et laissé seul, ayant les j/ieds étendus dans le» entraves. Il s'y endormit, et, à son réveil, il trouva le cachot éclairé d'une lumière célefle, les entraves rompues et les tétr changés en fleurs ; il vit une troupe d'anges qui venaient le consoler, et commença à chanter avec eux les louanges de Dieu. Les gardes, entendant ces voix :-i douces, regardèrent par les fentes de la porte, et virent le martyr :|ni se promenait en chantant. A ce miracle, ils se convertirent.et le martyr les confirma par ses discours.

Dacien, l'ayant appris, et voulant lui 61er la gloire de mourir dans les tourments, le fit mettre sur un lit mollet, pour le laisser reposer et ensuite le tourmenter de nouveau. Les fidèles de la ville y accoururent; ils baisaient ses plaies et les essuyaient avec des linges, pour garder son sang chez eux, comme la bénèdiclion de leurs familles. Le martyr mourut aussitôt qu'il fut sur ce lit. Dacien fit jeter le corps dans un champ, pour être mangé desbètes; mais un corbeau le garda contre les autres oiseaux, et chassa même un loup qui voulait en approcher. Dacien le fit jeter en haute mer, cousu dans un sac et attaché à une meule. Le dessein du gouverneur échoua encore : le sac fut poussé sur le rivage Le martyr apparut à un saint homme, lui dèriara qu'il était arriv à terre, et lui marqua l'endroit. Gomme celui— ci hésitait, doutant de la vérité de sa vision, une sainte veuve fut aussi avertie en sonae du lieu où le corps était caché dans le sable; elle le dit à plusieurs chrétiens, et, les ayant menés avec elle, ils trouvèrent le saint corps et le portèrent à une petite église, où ils l'enterrèrent (I).

Dacien se trouvait à Mèrida, capitale de la Lusilanie, mais dont il ne reste maintenant que des ruines. Il était sur son tribunal, lorsqu'une jeune vierge s'y présenta en criant: Vous cherchez les chrétiens, me voici ! Je méprise les idoles, parce qu'elles ne sont rien, et Maximien, parce qu'il les adore. Elle s'appelait Eulalie, était d'une famille noble, et n avait que douze ans. Dès l'enfance, elle ayait témoigné son awnir pour la virginité, méprisant les parures ei montrant une gravité audessus de son fige. A lannonce de la persécution, elle manifesta une telle ardeur pour Ib maityre, que ses parents la tenaient cachée loin de la ville, dans une maison de la campa gne Mais i-lle s'échappa la nuit toute seule, vint à la ville, à pied, à travers champs, et se présenta subitement au gouverner. Celui-ci employa d'abord les caresses, et lui représi-nta le torl qu'elle se ferait à elle-même, et la douleur qu'elle causerait à ses parents, si elle persist.iit dans sa désobéissance. Os moyens étant inu lies, il eut recours aux menaces: et, après avoir fait exposer à ses jeux les Los*

(I) Ruinart et Aata SS., iïjmma^

Iruments destinés à la tourmenter, il lui dit qu'elle ne subirait aucune torture, si elle voulait prendre >eulement du bout du doigt un peu de sel i de l'encens. Kulalie lui rraclia au visage renversa les idoles et foula aux pieds le ^-iteau qu'on leur offrait. A l'instant deux bourreaux, avec des crocs de fer, lui déchirèrent les côtes jusqu'au os. Elle comptait les coups, et disait jue c'était une écriture qui gravait en elle la victoire de Jésus-Christ. KUe ne jetait ni larme.s ni gémissements, et p.iraissait insensible. On lui appliqua les torches ardentes; le feu prit à ses i-hcveux, dont elle se couv.-ait le sein par modctiie, et la flamme étant montée à la tête, elle ouvrit la bouche pour la recevoir et en fut étouflée. On vit pencher sa tête mourante, et en même temps une colombe blanche comme niege parut sortir de sa bouche et s'élever au ciel, représentant son âme pure : les bourreaux mêmes virent ce prodige. C'était au mois de décembre ; aussitôt il tomba quantité de neige sur la place, qui couvrit le corps de la martyre et parut l'ensevelir. La vierge Léocadie était en prison à Tolède : ayant appris les tourments de sainte Eulalie et des autres martyrs, elle se mit à genoux, et rendit l'esprit en priant Dieu (1),

A Complut, où Dacien venait d'arriver, l'alarme était grande parmi les chrétiens. Deux Jeunes frères, Just et Pasteur, se trouvaient à l'école; l'un avait treize ans et l'autre sept. Dès qu'ils apprirent l'arrivée du persécuteur, il? jetèrent leurs livres et coururent sur la place, examinant avec attention ce qu'il allait faire. On les lui fit remarquer, et on lui dit qu'ils étaient chrétiens et d'une famille chrétienne, et que même ils étaient venus dans le dessein de se livrer eux-mêmes, si sa clémence devait commencer des perquisitions. Dacien aussitôt les fit prendre, et, sans les interroger, ordonna de les foueller cruellement. Les deux enfants s'encourageaient l'un l'autre à tout souffrir pour Jésus-Chriét. I^es spectateurs ne pouvaient se lasser d'aduiir»"" leur n oripste constance, leur patience et leur tranquillité dans les tourments. Dacien, (lour couvrir sa honte, leur 'It couper la tête hors de la ville.

A Catane en Sicile, on arrêta le diacre Euplîus pendant qu'il lisait l'iA'angile au peuple. Ji' SUIS chrétien, s'écria-t-il en arrivant auprès du gouveincur, je dfsire mourir pour le nom ilu Christ. Le gouverneur, qui était le consulaire Calvisien,le fit entrer dans son cabinet, portant les tvangiles. In des amis de Calvisien, nommé Maxime dit : Il ne doit pas tenir de ces papiers, contre l'ordonnance impériale. Calvisicr lui demanda d'où ces papiers lui venaient et s'ils étaient sortis de sa maison. Je n'ai point de maison, répondit Kuplius, mon Seigneur Jésus-Christ le sait. Est-ce toi qui les a apportés ici'' reprit Calvisicn. C'est rjoi-xime, dit Euplius, on m'en a trouvé saLi. Lis-les, dit CalvioieD. Euplius les ouvrit

et lut : Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que Ii' nwaiiine du ciel est à eux. Et en un P'\tre endroit : Que celui qui veut venir après rnoi por'e sa croix et qu'il me suive. Que veut dire cela! interrompit Calvisicn. C'ost la loi de mon Seigneur, qui m'a été confiée, répondit Euplius. — Par quiV — Par Jésus-Christ. Fils du Dieu vivant. Calvisicn prononça cet arrêt : Puisque sa confesssion est cvidcnle. qu'il soit interrogé à la question, qu'on le livre aux bourreaux.

Pendant 'm'il était donc è la torture, Calvisicn lui df^mmda : Eh bien, que dis tu maintenant, ilf ce que tuas confessi'" aujourd'hui ? Euplius lit sur son front le signe de la iroix avec la main qu'il avait de libre, et dit : Je coniesse cncoie ce que j'ai dit déjà; que je suis chrétien et que je lis les- divines Ecritures. Calvisicn : Pourquoi as-tu gardé ces Ecrituri>s, que les empereurs ont défendues, au li( u de les livrer? Euplius : C'est que jesuischré'ien, et qu'il ne m'était pas permis de les livrer ; il vaut mieux mourir. Lavie éteriiolle y est : celui qui les livre, perd la vie éternelle; pour no pas la perdre, je donne ma vie. Calvisicn le fit donc tourmenter pour avoir lu les Ecritun s au peuple, au lieu de les livrer, suivant l'cdit des princes. Euplius disait au milieu de ses tourments : Je vous rends grâces, o Jcsus- Christ; conservez-moi, car c'est pour vuiis que je souffre. Calvisicn dit au contraire : Quille cette folie; adore nos dieux, et on te délivicra. Euplius répondit : J'adore Jésus-Christ, je déteste les démons; faites le qu'il vous plaira : je suis chrétien, il ya longtemps cpie je désire ceci; faites ce qu'il vous plaira: ajouU'z d'autres tourments : je suis chrétien. Après que les bourreaux l'eurent tout mente louiilemps , Calvisicn les fit cesser et lui dit ■. Miser.. ble 1 adore les dieux; adore .Mars. Apollon, et Esculape. Euplius fit cette réponse : J'adore le Père et le I ils et le Saint-Espril; j'adore la sainte Trinité, hors laquelle il n'y a point de Dieu. Pêrisbcr.t les dieux qui n'ont pas fait le ciel, la terre et ce qu'ils contiennent ! je suis chrélien. Saçi!:.;, dit (^alvisiim, si tu veux être délivré. Eu liusdit : Je ne sacrifie maintenant an Clin.l. mon Dieu, je ne puis faire davantagv,- vous faites de vains cHorts : je suis chrétien Le non erneur commanda de le faire torturer plus ludernent encore Euplius di-ait cependant : Ji'sus-Christ, ie vous rends grâces; Jésus-Christ, secourej-moi; Jésus-Christ, c'est pour vous que ]e souJre. Il le répela plusieurs fuis. Comme les forces lu' manquaient, il disait encore ces paroles, ou d'autres semblables, de» lèvres seulement, sans voix.

Calvisicn (U'ononça enfin la sentence : J'ordonne qu'on puni-se par le glaive Euplius, chiéiieri, pour avoir méprisé les édils des princes et blasph-^mé contre les dieux sans avoii' voulu s'en repentir; conduisez-le. Alors on lui pendit au cou l'Evangile dont cm l'avait eaici, et ua crieur disait : Euplius, cLrétiea,

(1) Ruinart. Pn'dent.,

vierge romaine. C'est sainte vait que douz

sou illu

onnemi des dieux et .les empereurs? Euplius, iovoux, répi'tait : Je rends grâces a Jcsus- Chiiist, qui est Dieu. Quand il fut arrive au lieu du supplice, il pria longtemps a genoux, et rendant encore grâces, il présenta son cou au "laive du hoarieau. Les chrelivns enlevèrent son corps, l'embaumèrent el l'ensevelirent (1). ^. . „

D.iiis la même persécution, a Syracuse,

flVit Luce ou Lucie, vierge et marlyre dont le nom a été inséré dans le canon de la messe. Elle sortait d'une famil e noble et riche. Elle éiait encore enfant lorsque son père mourut. Sa mère l'éleva dans la piele. Lucie n'eut de goût que pour la verlu, et elle promit à Dieu, dans un âge encore tendre, de garder une virginité perpétuelle. Sa mère, qui n'en savait Tvm, lui proposa de se marier. Lucie cherchait des moyens d'empêcher l'exécution de ce projet, lorsque sa mère bmiba malade et fut attaquée d'un flux de sang qui la fil beaucoup soufl'rir et qui dura uuatre ans. liuitilement les médecins employèrent toutes les ressources de leur art pour la guérir. Sa fille, extrêmement affligée de la voir dans ce triste état, lui persuada d'aller à Catane pour y demander sa guérisou an Seigneur, sur le tombeau de sainte Agathe. Elle l'y accompagna; toutes lieux unirent ensemble leurs prières, et elles furent exaucées. Alors notre sainte découvrit à sa mère le vœu qu'elle avait fait, et lui demanda la permission d'y rester fidèle. Elle l'obtint. Mais le jeune homme auquel Lucie avait été destinée était idolâtre. Lorsqu'il apprit qu'elle voulait rester vierge el qu'elle vendait ses biens pour les distribuer aux pauvres, il entra dans une giande fureur et l'accusa d'être chrétienne devant le gouverneur Paschase. Le juge condamna la sainte à être exposée dans un lieu de prostitution; mais Dieu veilla sur elle, et personne n'osa oflênser sa pu.leur. Les tourments qu'on employa pour vaincre sa constance furent également ^ans succès. On la remit en prison toute i'ouverte de plaies, et elle y mourut vers l'an 304 (2).

En la même année, il y eut plusieurs martyrs à Rome, entre autres la vierge Solère, d'une noble famille; elle comptait des prélêts et des consuls parmi ses ancelies. Un lui commanila de sacrifier : eUe le refusa; le persécnleiirîni fit donner des soufflets : elle ota son voile et découvrit volontiers, pour le martyre, son visage iiu'elle avait coutume de cacher avec soin, car elle était d'une rare beauté. Elle souffrait constamment la honte el la douleur des coups, qui la défiguraient, sans tnnrner le visage, sans jeter ni larme ni soupir: enfin elle mourut par le glaive , qu'elle désirait. Nous devons ces détails à saint Ambroise, qui était de la famille de cette sainle(3).

Le même Père et beaucoup d'autres avec lui célébierent, dans leurs .écrits, une autre

Agnès.

Elle n'aou treize ans lorsqu'elle endura le m.irtyre. D'après d'anciens actes, elle revenait de l'école quand le fils du préfet de Rome fut épris de sa beauté. S'étant informé de ses parents, il lui offrit des plus magnifiques parures, des plus précieuses pierreries, en promettant plus encore : des richesses, des maisons , toutes les délices du monde , si elle voulait consentir à l'épouser. Agnès rejeta les présents avec mépris, et elle dit au jeune homme qu'elle était déjà fiancée à un époux, et à un époux beaucoup plus noble que lui, e qui lui avait fait des présents bien plus magnifiques. Le jeune homme, éperdu, tomba malade. Les médecins découvrirent la cause de son mal et en firent j)art à son père, le préfet Symphronius, qui fît renouveler à la jeune vierge les offres et les insistances que lui avait dc'jà faites son fils. Elle répondit qu'elle ne manquerait jamais aux engagements de son premier époux. Le préfet trouva fort étrange qu'cjn lui préférât quelqu'un, il cherchait qui ce pouvnit être Un de ses parasites lui dit alors que la jeune personne était chrétienne depuis son enfance, et qu'ensorcelée par des arls magiques, elle appelait le Christ son époux. Joyeux de cette découverte, le préfet la fit amener à son tribunal avec un grand appareil. Elle fut également insen-ible à ses caresses et à ses menaces. Il appela ses parents, et, ne pouvant leur faire violence parce qu'ils étaient nobles, il mit en avant l'accusation de christianisme. Le lendemain donc, après de nouveaux et inutiles efibri s pour la persuader, il lui dit : C'est la superstition des chrétiens, dont tu te vantes de connaître les arts magiques, qui t'empêche de suivre de bons conseils. Il faut donc que tu ailles bien vite à la déesse Vesta, afin que, si la virginité perpétuelle te plaît, tu aies soin nuit et jour de La sainte répondit :

amour du Christ, j'ai refusé quoique tourmenté d'un amour un homme vivant, capable de raison el de sentiment, comment pourrais-je , outrageant le Dieu suprême , adorer des idoles muettes, sourdes, insensibles, inanimées, d'inutiles pierres"? Le préfet lui dit enfin : Choisis de deux choses l'une : ou tu sacrifieras à la déesse Vesta avec ses vierges ; ou bien tu te prost tueras, dans un mauvais lieu, avecles filles de mauvaise vie. Agnès lui répondit avec assurance : Si vous saviez quel est mon Dieu, vous ne tiendriez point ce langage. Moi qui connais la puissance de mon Seigneur Jésus-Christ, je méprise vos menaces, assurée que je ne serais pas plus souillée des impuretés d'aulrui que je ne sacr 'ierai a vos looies; car j'ai avec moi, pour garuien de mon corps, l'ange du Seigneur. En ellet ayant été irainée à un lieu de prostitution, elle y trouva l'ange du Seigninr, (jui l'environna d'une lumière si éclatante que personne ne uouvait

ses augustes sacrifices

Que SI, poui vot.ee fils, qui

déréglé , est cependant

<1) lUunart, Ac(a SS., et Surius. — (2) Surius, 13 décembre. — (3) Huinart. elActa aanctorum.

LIVRE TRENTIÈME plus l'y vr.jr. S'étant mise en prières, elle aperçut devant elle une robe blanche dont elle se revêtit en bénissant Dieu; car Je préfet lavait fait dépouiller de ses vêtements. Le lieu d infamie devint ainsi un lieu de prière et de pieté. Quiconque y entrait, se sentait trappe d un aspect religieux à la vue de cette lumière inattendue, et sortait plus pur qu'il n était venu. Le fils du préiet, traitant les autres de lâches se jeta au milieu de cette lumière; mais il tomba aveugle, et même, au dire des actes, sans vie. Un de ses compagnons, l'ayant trouvé mort, se mit à crier : Au secours ! une prostituée^ par des opérations magiques, a tué le fils du préfet ! Le peuple s'attroupa au théâtre, poussant des cris divers : C'est une magicienne! Elle est innocente! C'est une sacrilège ! Le préfet, apprenant que son fils était mort, accourut en grand tumulte et en grande aifliction, disant à la sainte qu'elle était la plus cruelle de toutes les femmes, et lui demandant par quelle opération magique elle avait tué son fils. Elle réiiondit qu'il avait été étouffé par le démon impur dont il cherchait à faire les œuvres. La preuve en était manifeste, en ce que tous ceux qui avaient respecté la présence lumineuse de l'ange, étaient sortis sains et saufs. Le préfet dit qu'il la croirait si elle priait l'ange de lui rendre son fils. Bien que votre foi nele mérite pas, répondit-elle, cependant, comme il est temps que la puissance de mon Seigneur Jésus- Christ se déclare, sortez tous, afin que je lui offre la prière accoutumée. Quand ils furent sortis, elle se prosterna la face contre terre, et pria le Seigueur avec larmes de ressusciter la jeune homme. L'ange parut et le -essuscita. Le jeune homme se mit à crier à haute voix : 11 n'y a qu'un Dieu au ciel et sur la terre; c'est le Dieu des chrétiens.

A ces mots, tous les aruspices et les pontifes des temples s'agitent; ils poussent le peuple à la sédition. Tous s'écrient d'une voix : A bas la magicienne, qui change les esprits et tourne les sens ! Le préfet, voyant de si grandes merveilles, était stupéfait. Mais il craignait la proscription, s'il agissait contre les pontifes et défendait Agnès contre sa propre sentence. Il laissa donc son viraire ou lieutenant pour apaiser la sédition et s'en alla triste. Le vicaire, nommé Aspase, ayant fait allumer un grand feu, y fit jeter la sainte. iMais les flammes, s'écartant d'elle de part et d'autre, brûlèrent plus d'un séditieux spectateur. Agnès les bras étendus, bénissait Dieu de .^es merveilles, lorsque le feu s'éteignit tout à fait. Les païens ci iaient encore plus loit à la sorcellerie. Le vicaire, ne trouvant pas d'autre moyen d'apaiser la sédition, fit mourir la sainte par le glaive (1).

Dans la même persécution fut pris, à Rome, un exorciste nommé i'ierre. Jcte eu prison' après avoir soullerl plusieurs tourments, il convertit son geôlier Arthême, avec sa femme

Candide et sa fille Pauline, en délivrant celleci du démon. Les trois néophytes souffrirent bientôt le martyre. Le prêtre Marcellin, qui les avait baptisés, fut décapité avec Pierre dans une foret, par ordre du juge, afin que personne ne connut le lieu de leur sépulture. Ils nettoyèrent la place de leurs propres mains, et, après qu ils furent 3xécutés, le,.<-s corps demeurèrent dans une caverne, d'où une saints temme, nommée Lr.cille, les retira, en ayant ele avertie par eux-mêmes dans une révéla^ tion. Le bourreau, qui se convertit sous le pape .Iules, raconta lui-même le détail de leur mort a Damase, alors enfant et ensuite Pape •jui en a conservé la mémoire dans ses vers (2)' Un compte un grand nombre de martyrs dans le reste del'ltalie. A Bologne, Agricola fut pris avec \ital, son esclave : l'esclave fut mis en croix et exécuté le premier pour épouvaner le maitre. On les enterra tous deux dans le cimetière des Juifs, d'où saint Ambroise les retira dans la suite. A Milan, Nazaire et Celse, Mabor et Félix, Gervais et Protais, dont le même saint Ambroise découvrit les reliques A A-juilee, Cantius et Cantien, frères, et Cantianille, leur sœur, qui étaient de la famille consulaire des Anicie. Ils avaient quitté Rome après avoir distribué leurs biens aux pauvres et s étaient retirés dans leurs domaines d'Aquilee, persuadés que la persécution y était moins violente. Ils y trouvèrent les prisons remplies de chrétiens, furent arrêtés euxmêmes et mis à mort avec Protus, leur gouverneur (3).

Un saint évêque, Narcisse était son nom contraint de s'enfuir de son pays vint à Auguste dans la Rhétie, actuellement Augsbourg en Bavière. Accompagné de son diacre Félix, Il entra chez une personne nommée Afre, sans savoir que c'était une courtisane. Elle crut qu il venait dans les mêmes intentions que tant d autres, et lui prépara à souper. Quand il vint pour se mettre à table, U commença par prier et par réciter des psaumes avec son diacre. Afie, qui n'avait jamais rien vu de semblable, se mit à demander qui il était. Quand elle apprit que c'était un évêque, elle' se jeta aussitôt à ses pieds, disant : Seigneur je SUIS une indigne, et il n'y ,n a pas ,1e plus misérable dans toute la ville! Narcisse répondit : Mon Sauveur, touché par uue femme tres-impure, n'en a pas été souillé; il la purifia au contraire. Vous de même, recevez la lumière de la foi, et vous serez purifiée de tous vos péchés. Comment? dit Afre, moi qui ai commis plus de péchés que je n'ai de cheveux sur la tète, comment pourrai-je être puliliée de tant d'immondices? Croyez seulement, répondit Narci-se, et recevei le bap- 'eme, et vous serez sauvée. Alors, convoipiant - trois filles qui la servaient, leurs noms laient Di^nc, Eiinomie et Entropie, elle leur :il : Cet homme qui est venu chez nous e.st -u évêque des chrétiens, et il m'a dit : Si tu

{i; Jeta sandorum, ad 21 ja». - (2) Ruinartel Acla SS., 2jw, - (3) Uid., 31 ma.i.

HlStOlRE DWÎtBîlSMit* OS. t.-B6LISE CATHOLIQUE

crois au Christ elque tu reçoives le baptême, tu pourras être piirificje de tout péché. Que vous en seinble? Elles lui répondirent : Vous ^tes notre maîtresse; nous vous avons stiivie dans le mal, comment ne vous suivrions-nous pas pour en obtenir le pardon? L'évùquc, avec son aiacre. passa la nuit en prière et à chanter des psaumes : Afre et ses compagnes y assistaient et répondaient Amen.

Le lendemain on vint pour arrêter les deux hôtes. Afre les cacha, et parla aux envoyés de la police de manière à leur donner le change. Un d'eux lui ayant dit : Mais ceux qui sont venus chez vous au soir sont des chrétiens; je l'ai reconnu, en c^ qu'à toute heure ils faisaient sur leur fron? le signe de la croix, sur laquelle le Christ a souflert, elle lui répliqua : S'ils étaient chréliens, seraient-ils entrés chez une prostituée? 11 ne vient chez moi que des gens qui me ressemblent. Quand les agents de la police se furent retirés, elle alla chez sa mère Hilarie, lui raconta tout ce qui s'était passé, et comment l'évêque lui avait promis de la rendre chrétienne, et que tous ses ])échés lui seraient remis. La mère s'écria, pleine de joie :Dieu veuille qu'il m'en arrive autant! L'évêque passa chez elle au soir : elle le reçut avec la plus profonde vénération, et lui exposa naïvement quel avait été jusqu'alors son culte religieux. Mes parents, originaires de Chypre, ont apporté ici le culte de Vénus, à qui j'ai consacré ma fille. Comme cette déesse ne peut être honorée que par des personnes qui se prostituent, j'ai permis à ma iille de demeurer dans un lieu de prostitution, persuadée que la déesse me serait d'autant plus favorable, que ma fille s'appliquerait davantage à l'imiter. L'évêque ne put s'empêcher de gémir à ce récit jusqu'à verser des larmes. Il prescrivit aux catéchumènes plusieurs jours de jeûne, et, après les avoir suffisamment instruits, il ba-plisa Hilarie avec sa fdle. ses domestiques ainsi que ses parents et amis. Après avoir demeuré neuf mois à Augsbourg, Narcisse partit pour Girone en Espagne, oi'i, dans l'aspace de trois ans, il gagna un grand peuple à Dieu. A la fin, une troupe d'inlidèlcs, (jui depuis longtemps lui dressaient des embûches, le surprirent dans l'église au moment qu'il se disposait à célébrer les saints mystères, et le tuèrent avec son diacre Félix. D'ailleurs l'Espagne, après avoir été sous la domination de Maximien Hercule, passa sous celle de Sévère et de Maxence,qui furent éga- \emenl persécuteurs.

Cependant la persécution se faisait sentir à Augsbourg même. On arrêtait les chrétiens et on les faisait périr par divers supplices. Afre fut de ce nombre. Le juge, nommé Gaïus, devant qu^ elle lut amenée, ayant su quel métier elle avait fait, lui dit : Sacrifie aux dieux, car il t'est plus avantageux de vivre que de mourir dans les tourments. Afre répondit : J'ai assez de péchés que j'ai commis pendant Que j'ignoniis Dieu; mais ce que vous m'or- •oiQDeE de faire, je ne le ferai jamais. Galui :

Va sacrifier au capitole. Afre : Mon capitole est le Christ que j'ai devant les yeux. Je lui confes-e tous les jours mes péchés. Et parce que je suis indigne de lui offrir un sacrifice, je désire être sacrifiée moi-même pour son nom, afin que le corps p^r lequel j'ai péché soit purifié par les tourments. Gaïus : A ce que j'apprends, lu es une femme publique; sacrifie donc, puisque tu es étrangère au Dieu lie- chrétiens. Afre: Mon Seigneui Jésus- Christ a dit qu'il était desce-ndu du ciel pour les pécheurs. Ses Evangiles témoigm'nt qu'une femme perdue lui arrosa les pieds de ses larmes et reçut le pardon, et qu'il n'a jamais méprisé ni ces femmes ni les publicains. à qui même il a permis de manger avec lui. Gaïus : Sacrifie, afin que tes amants continuent à t'aimer et à t'enrichir. Afre : Jamais je ne recevrai plus de cet argent exécrable. Ce que j'en avais, je l'ai jeté comme des ordures, parce qu'il n'était pas acquis en bonne conscience. Mes frères, les p''.<ivres, n'en voulaient point; mais je les ai obligés par mes prières à le recevoir, afin qu'ils priassent pour mes péchés. Gaïus : Le Christ ne veut point de toi. C'est en vain que tu veux le reconnaître pour ton Dieu ; une prostituée ne peut être nommée chrétienne. Afre : Je ne mérite pas le nom de chrétienne, il est vrai; mais la miséricorde de Dieu, qui juge, non d'après le mérite, mais d'après sa bonté, a bien voulu m'admettre à ce nom. Gaais : Comment le sais-tu? Afre : Je connais que Dieu ne m'a point rejetée de devant sa face, en ce qu'il me permet de venir à la glorieuse confession de son saint nom, par laquelle j'espère recevoir le pardon de tous mes crimes. Gaïus : Ce sont des contes. Sacrifie plutôt aux dieux qui te sauveront. Afre : Mon Sauveur est le Christ, qui, pendu à la croix, promit les biens du paradis au larron qui le confessait. Gaïus : Sacrifie, ou je te ferai dépouiller et fouetter en présence de tes amants. .\fre : Je n'ai de la confusion que de mes péchés. Gaïus : Sacrifie aux dieux :ce m'est une honte de disputer si longtemps avec toi; sinon, tu mourras Afre : C'est ce que je désire, si pourtant je ne suis pas indigne de trouver lerepo.« par cette confession. Gaïus : Sacrifie, autrement je te ferai tourmenter et ensuite brùh-r vive. Afre : Que ce corps dans lequel j'ai péché reçoive divers tourments; pour mon âme, je ne la souillerai point par les sacrifices des démons.

Alors le j'iee dicta cette sentence : Nous or donnons qu'Àfre, femme publique, qui s'est déclarée chrétienne et qui n'a pas voulu participer aux sacrifices, soit brûlée vive. Aussitôt les exécuteurs l'enlevèrent et la menèrent dans une île du Lech, où ils la ih'poui lièrent et la lièrent à un poteau. Elle leva les yeux au ciel et pria avec larmes, disant : Seigneur, Dieu tout-puissant, Jésus Christ, qui n êtes pas venu appeler les justes, mais les pécheurâ à pénitence, et qui avez promi-, parvotri- i>aroie inriolable, qu'à quelque heur* que la