UVRE TRENTIÈME

pécheur se converiisse, vujs oublierez ses péchés, recevez à cette heure la pénitence de mes soutirâmes, et, par le feu ti-mpoiel prépaie à mon corps, délivrez-moi du feu éternel qui brûle lame et le corps. Ensuite, on l'environna di; sarments et on y mit le feu. On l'entendit t|ui disait : Je vous rends grâces. Seigneur '-"sus-Christ, de l'honneur que vous me faites de v^e recevoir en victime pour ▼otre nom, vous qui avez étéotl'crt enlacroix, vict me unique pour tout le mr. mie, juste pour les injustes, exempt de péché pour tons les pécheurs. Je vous olfre mon sncnflce, à vous, mon Dieu, qui régnez avec le Père et le Saint- Esprit, dans les siècles des siècles. Amen. Et, en disant cela, elle re dit l'esprit.

Cependant Digne, Eunomie et Entropie, qui avaient été ses esclaves, pécheresses comme elle, et baptisées aveci'lle parle saint évéque Narcisse, eiaient sur le bord du fleuve. Elles se firent passer dans l'ile et trouvèrent le corps de sainte Afre tout entier, t!n garçon qui était avec elles repassa à la nage, et en porta la nouvelle à llilarie, mère de la marly e. Klle vint la nuit avec les prêtres de Dieu, '■nleva >on corps et le mit à deux mille pas do la ville, dans un sépulcre qu ede avait bàli [» ur elle et pour 1 "s s ens. Gains, l'ayant appris, y envoya, avec )rdre de leur persuader de sanitier, s'il était possible; sinon de les brûler dans le .sépulcre même, Li^s soldas, après avoir em(iioyé en vain les [iromesses et les menaces, les voyant fermes 4 refuser de sacrifier, em, liienl le sépulcre de snrments et ilépines sècties, le fermèrent sur elles, y mirent le feu et se retirèrent. Ainsi, le même jour que sainte Afre avait été ensevelie, sa mère et ses trois servantes soiill'iirent aussi le martyre. Les sépulcres des anciens étaient des bâtiments id. vés, souvent assez grands pour contenir des logements (I),

Nous avons les actes authentiques de plusieurs antres martyrs ((ui soutl'rirenl dans les contrées voisines. A Sirmiuiu, ville célèbre dans la Pannonie ou la Hongrie actuelle, le gouverneur Probus commença la persécution par le clergé. Il prit Montan, prêtre d- la ville ^le Singidon, et le lit mourir, Iréiiée, évéque de Sirmium, fut é:;aleineut arrêté; et, comme il refusait constamment de sacrilier aux idoles, Probus le lit tourmenter cr'ieliement. , Son père et sa mère, le voyant dans les tortures, le priaient de se laisser fl.chir. Ses enfants, encore petits, le pre .tient par les pieds, en disant : Mon père, ayez piiié de vous et de nou- ! Iles femin -s éplorées s'ellorçaient aussi de le loucher ; tous >es parents, ses domestiques, se- voisins et ses amis l'exhorlaient, en pleurant, à avoir pitié de sa jeunesse. Irénée répondait : .Mou Seigneur Jésus-CUirIst a dit : lui ai[ne son père, ou sa mère, ou sa le. unie, u ses entants, on ses IVères, ou ses parents il! u- que moi, n'est |ias digne de moi. Lt en lisant cfila, il levait les yeux uu ciel, comme

liour dire qu'il ne connaissait plus personne sur la tsrre. Il fut décapité g. r le pont de la ville, et son corps jeté dans la Save, Ensuite, le gouverneur Probus vint à Cibale, autre ville de Pannonie, dont il ne reste plus aujourd'hui de vestige, quoique ce fût alors une ville épiscopale. Il y fit mourir par le feu saint Poilion, le premic des lecteui de cette église. Trois autres martyrs finirent par le mcme supplice;! Andiinople, (tétait Piiilippe, vieillard vénérable, évèqued'lléraclée, métropole de Thiacc; Sévère, prêtre, cl Hermès, diacre. Après avoir été emprisonnés à Héraclée, ils furent translêrés à .\i'drinopic. où ilî consommèrent leur sacrifice. A Thessalonique, trois saintes femme-;, Agape, Quionie, Irène, furent pareillement cnndamnées au feu. (3n compte encore plusieurs autres martyrs dans la même ville, nommément la vierse Anvsie et saint Démétrius (2).

Parmi les actes sincères des martyrs, il n'y en a peut-être pas de plus remarquables que ceux des saints 'laraque, Probus et Andronic. On y distingue quatre parties. Les trois premières contiennent le procès-verbal des interrogatoires qu'ils subirent à Tarse, Mop-ueste et .\nazarbe, villes de Cilicie. C'est une copie authentique des reu'istres proconsulaires que les chrétiens achetèrent deux cents deniers, environ cent francs, des notaires publics, comme onze d'entre eux l'attestent dans une lettre aux chrétiens d'Icùne, en leur envoyant ces actes. La quatrième partie est de trois chrétiens qui furent tenions oculaires, (jui enlevèrent secrètement les corps des saints martyrs et les enterrèrent, avec la résolution de passer le reste de leur vie auprès de leur sépulcre. Voilà de quoi conviennent tous les savants. Ces actes peuvent donc servir de règle pour juger des autres et réformer plus d'une fois les décisions arbitraires des critiques modernes. C'est pourquoi nous les insérons ici dans leur entier.

Le -2r> mars, le gouverneur Maxime étant sur son tribunal, à Tarse, le centurion Démétrius lui dit : .Mon seigneur, voici devant votre illustre tribunal ceux qni ont été présentés à votre Grandeur, .'i Pumpèiopolis, par les lanciers lùilolmius et Pailade, comme étant de la religion impie des chrétiens, rebelles aux ordonnances des empei'^urs. Le liouverneur Maxime dit à Taraque : GjUimcnt l'appellestu"? car lu dois répondre le premier, puisque tu es le premier par le ranifei par l'âge Taraque dit : Je suis chrétien ! .Maxime : Lai.sse ce mot impie; quel est ton nom'? dis-le. Taraque : Je suis chrétien ! Maxime : Fia|)pcz-le sur la boticiie et dites-lui : Ne réponds pas l'un pour l'autre. Taraque : Je dis le a'.m que j'ai; que si vous demandez mon no... d'usage, j'ai été nommé Tai-.npie par mes |>arents. et, quand je portais les armes, on ri le noinm.iil Victor. Maxime: Ile (luelle conduion es-tu? Idraquo : Ma condiliuo est militar :, ma ld.*

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mille romaine ; je suis né à Claudiopolis en Isaurie, et, parce que je suis chrétien, j'iii maintenant quitté le service. Maxime : C'csl qu'il ne t'était pas permis de servir à causr de ton impiété ; qui donc t'a donné ton congé? Taraque : J'ai prié le tribun Fulvion, et il m'a *ibéré. Maxime : Et moi aussi, en eonsidéjaVion de tes cheveux blancs, je veux te favoriser, te procurer des honneurs aver l'amitié des empereurs, pourvu que tu m'obéisses. Approche donc et sacrifie aux dieux, comme foai l^j empereurs eux-mêmes, pour toute la terre taraque : Us se trompent euxmemis, entraînés par la grande erreur de Satan. Maxime : Cassez-lui les mâchoires, pour avoir dit que les empereurs se trompent. Taraque : Je l'ai dit et je le dis toujours, qu'ils se trompent comme hommes. Maxime insista : Sacrifie, te dis-je, aux dieux de nos pères, et quitte ta fantaisie Taraque : Je sers le Dieu de mes pères, non par des sacrifices sanglants, mais par la pureté de cœur ; car Dieu n'a pas besoin de ces sacrifices-là. Maxime : J'ai encore pitié de ta vieillesse, et je te conseille de quitter celte folie, d'honorer les empereurs, d'avoir du respect pour nous et d'observer la loi de nos pères. Taraque : Je ne m'éloigne point de la loi de mes pères. Maxime : Approche donc et sacrifie. Taraque : Je ne puis faire une impiété ; j'ai dit que j'honore la loi de mes pères. Maxime : Quelle autre loi y a-t-il donc, misérable? Taraque : Oui, il y en a une, et vous la violez en adorant des pierres, du bois, des inventions humaines. Maxime : Frappez-le sur le cou en lui disant : (juitle ta folie. Taraque : Je ne quitte point cette folie qui me sauve. Maxime : Je te la ferai bien quitter et je te rendrai sage. Taraque : Faites ce que vous voudrez, mon corps est en votre puissance. Maxime : Olez-lui sa tunique et battez-le de verges. Taraque : C'est maintenant que vous m'avez rendu vraiment sage, en me fortifiant par les coups, pour me donner plus de confiance au nom de Dieu et de son tihrist. Maxime : Impie et maudit, comment nies tu les dieux, toi qui confesses que tu sers deux dieux? Taraque : Moi, je confesse le Dieu qui est réellement. Maxime : Tu as encore nommé Dieu un certain Christ. Taraque : Il est ainsi ; car ce Christ est le Fils du Dieu vivant : c'est l'espérance des chi'étiens, c'est lui q:n nous sauve par les souffrances mêmes, fti'vxime : Quitte ces vains discours, approche et sacrifie. Taraque : Je ne suis point un discoureur , j'ai désormais soixante ans, j'ai été ainsi élevé et je ne quitte point la vérité. Le centurion Démétrius dit alors : Mon ami, épargne-loi; crois-moi, sacrifie. Taraque répondit : Retire-toi; prends pour toi tes conseils , ministre de Satan ! ilaxime d't : Qu'on le mette aux grands fers et qu'on le remène en prison. Amenez celui qui est le second en âge.

Le centurion Démétrius dit aussitôt : Le voilà , seigneur. Le gouverneur Maxime : Laisse à part le langage inutile ; dis , com-

me nt t'appelles-tu ?Probus répondit : Premii reraent et principalement, je m'appelle chrétien; ensuite, parmi les hommes, on m'appelle Probus. — De quelle condition es-tu ? — Mon père était de Thrace, je suis né à Side en Pamphylie, je suis du peuple et chrétien. Maxime : Ce nom ne sert de rien ; crois-moi, sacrifie aux dieux, afin que tu sois honoré par les empereurs et que tu aies noire ciatitié. Probus : Je n'ai pas besoin de l'honneur des empereurs et ne me soucie pas de votre amitié. J'ai méprisé des biens qui n'étaient |ias peu considérables, pour seivir le Dieu vivant par le Christ. Maxime : Otez-lui son manteau, ceignez-le, étendez-le et le frappez de nerfs de bœuf. Le centurion Démétrius dit : Epargnetoi, mon ami, tu vois ton sang couler par terre. Probus répondit : Je vous abandonne mon corps ; vos tourments me sont une huile de parfums. Maxime : Ne quitteras-lu pas enfin ta folie? qu'attends-tu, misérable? Probus : Je ne suis point fou, je suis plus sage que vous, puisque je n'adore point les démons. Maxime : Tournez-le et frappez-le sur le ventre. Probus dit : Seigneur, assistez votre serviteur. Maxime : Dites-lui, en le frappant : Où est celui qui l'assiste? Probus : 11 m'assiste et m'assistera ; car je méprise si bien vos tourments que je ne vous obéis pas. Maxime : Regarde ton corps, misérable; la terre est remplie de ton sang. Probus : Sachez que plus mon corps soutire pour le Christ, plus mon âme est vigoureuse. Maxime dit : Mettez-le aux fers ; étendez-le au quatrième trou, et ne soutirez pas que personne le pause. Amenez l'autre au milieu du tribunal.

Démétrius, centurion, dit : Le voici, seigneur. Maxime : Comment t'appelles-tu? Andronic répondit : Je suis chrétien ; car c'est ce que vous voulez savoir ; je vous le dis donc, je suis chrétien. Maxime : Puisque ce nom n'a servi de rien à ceux qui ont passé devant toi, dis-moi en un mol ton nom, que je te demande. Andronic : Si vous demandez mon nom vulgaire parmi les hommes, on m'appelle Andronic. — De quelle naissance es-tu? — Je suis noble et fils des premiers de la ville d'Ephèse. Maxime : Laisse tous ces discour» recherchés; je te parle en père, crois-moi," ceux qui ont passé avant toi ont voulu faire les insensés, ils n'y ont rien gagné Honore les empereurs et sacrifie k nos dicux paternels, et on te fera du bien. Andronic : Vous les nommez très-justetnent vos dieux paternels, puisque vous avez pour père Satan, et que vous êtes devenus des démons ; car vous faites ses œuvres. Maxime : Ta jeunesse te rend insolent. Andronic : Je vous parais jeune par l'âge ; mais mon esprit est avancé et préparé à tout. Maxime : Laisse tous ces discours et sacrifie pour éviter les tourments. Andronic : Croyez-vous qu'à mon âge je n'aie pas de sens, et que j'aie moins de courage que les autres? je suis prêt à tout. Maxime dit ^iors : Otez-lui ses vêlements, ceignez-le et le suspendez. Démétrius, ceiiturion, dit de son