LIVRE TRENTIÈME

7lt

Maxime, n(! vous avais-je pas défendu que

personne les pansât, afin qu'ils fussent réduits par leurs plaies à nous obéir ? Par votre grandeur, répouilit le geôlier Pégase, aucun d'eux n'a été pansé, et personne n'est entré à eux; on les a gardés enchaînés dans le plus profond de la prison. Si vous trouvez que je mens, j'ai une tête, vous avez le pouvoir. Comment donc, demanda Maximo, leurs plaies ont-elles disparu ? Par votre vertu, ri'pliqua le geôlier, je ne sais comment ils ont été guéris. Insensé, dit Andronic. notre Sauveur et notre médecin est grand. 11 guérit ceux qui espèrent en lui, non par l'application des médicaments, mais par sa parole. Quoiqu'il hahite les cieux. il nous est présent partout ; mais tu ne le connais pas, insensé que tu es. Maxime dit: Ces sols discours ne te serviront de rien ; mais approche et sacrifie aux dieux, de peur que je ne te fasse un méchant parti. Andronic : Je n'ai rien à répondre, que ce que je vous ai dit une et deux fois ; car je ne suis pas un enfant, pour me laisser amuser par des flatteries. Maxime : Vous ne me vaincrez pas, vous autres, et ne mépriserez pas mon tribunal. Andronic : Nous ne nous laisserons pas vaincre non plus par vos menaces; vous nous trouverez vaillants athlètes de Dieu, qui nous fortifie par le Christ. Peut-être que dés maintenant, ô proconsul, vous connaissez en partie que nous ne craignons ni vous ni vos tourments. Le gouverneur Maxime dit: Qu'on me prépare divers supplices pour la prochaine séance ; qu'on mette celui-ci en prison avec des chaînes de fer, et qu'on ne les laisse voir à personne dans le cachot.

Le troisième interrogatoire se fit à Analarbe. Le gouverneur Maxime dit : Appelez les sectateurs de la religion impie des chrétiens. Les voil.à, seigneur, dit le centurion Démétrius. Maxime, s'adressant à Taraque : Veux-tu, du moins à présent, céder aux coups, quitter ta confession impudente et sacrifier aux dieux par qui toutes choses subsistent? Taraque répondit : Malheur à toi et à eux, si le monde est gouverné par ceux qui sont destinés au feu et à de> tourments éternels; et non-seulement malheur à eux, mais à tous ceux qui font leur volonté. Maxime : Cesseras-tu de blasphi'mer, scélérat ? penses-tu l'emporter par ton impudence, et m'obliger à ti' couper la tète pour me défaire de toi? Taraque : Si je devais moniir promptement, ce ne serait pas un grand coml)at; prolonge-le donc, et fais ce que tu voudras, afin que ma couronne augmente devant le Seigneur. Maxime : Les autres prisonniers que les lois punissi'nt, en soullrent autant, Taraque : C est en quoi est votre erreur et votre grand aveuglement, de ne pas voir que ceux qui font des crimes méritent ce qu'on leur fait soulfrir; mais ceux qui soutirent pour le Christ, recevront de lui leur récompense. Maxime : Impie et maudit quu tu es, (pielle récompense altends-tu après une si misérable mort? Taraqui' : Il ne l'est pas permis de l'eu iiiioi'i»«rj

ni de savoir quelle est la récompense qui nous

est réservée ; c'est pourquoi nous soufl'rirons l'insolence de les menaces. Maxime : Tu me parles, scélérat, comme si tu étais mon égal. Taraque : Je ne suis pas ton égal, ni ne désire de l'être; mais je parle librement, et personne ne peut m'en empêcher, parco .jue Dieu me fortifie par le Christ. Maxime : Je t'ôterai bieo cette liberté, scélérat. Taraque : Personne ne peut ni'oler la liberté de parler, ni toi, ni tes empereurs, ni ton père Satan, ni les démons que tu adores dans ton égarement. Maxime : Parce que je te parle, impie, je te rends insolent. Taraque : Ne t'en prends qu'à toi-même; pour moi, Dieu le sait, lui que je sers, ton visage même me l'ail horreur, bien loin que j'aime à le répondre. Maxime : Enfin, songea ne pas te faire tourmenlei lavantage, et viens sacrifier. Taraque : Dans ma première contession, à Tarse, et dans la seconde, à Mopsueste, j'ai confessé que je suis chrétien ; je suis encore ici le même. Crois-moi et apprends la vérité. Maxime : Quand je t'aurai perdu de tourments, à quoi te servira de te repentir, misih-ablo ? Taraque : Si je me repentais, j'aurais craint tes tourments la première ou la seconde fois, et j'aurais fait ta volonté ; maintenant je suis ferme, et, par la grâce de Dieu, je ne m'inquiète poin de toi. Fais ce que tu voudras, impudent, Maxime : J'ai accru ton impudence en ne te punissant pas. Taraque : Je l'ai dit et je le dis encore : mon corps est en ton pouvoir, fais ce que tu voudras. Maximi' : Liez-le et le suspendez, afin qu'il cesse d'être fou. Taraque : Si j'étais fou, je serais semblable à toi et partagerais ton impiété. Maxime : Tandis que tu es suspendu, obéis, avant que de souffrir les peines que tu mérites. Taraque : Quoiqu'il ne te soit pas permis de me faire soutfrir toutes sortes de peines, à cause de ma condition militaire, je ne refuse pourtant pas te« inventions. Fais ce que tu voudras. Maxime : Un soldat qui honore avec piété les dieux et les empereurs, reçoit des dons et avance dans les honneurs; pour toi, tu n'es qu'un impie, et lu as été cassé honteusement; c'est pourquoi je te ferai souffrir des tourments plus grands. Taraque : Uses-en comme il te plaira. Je t'en ai prié plusieurs fois ; que dilfères-tu ? Maxime : Ne pense pas, comme j'ai dit, que je veuille t'ôter proni[itement la vie. Je le punirai peu à peu, et, ce qui restera de ton corps, je le donnerai aux l'rles. Taraque : Ne te conlenle pas de proinellre ; fais au plus tôt ce ijue lu as à faire. Maxime : Tu te tlattes. scélérat, qu'après ta mort i[uelques l'emmelettes vont embaumer ton corps avec des parfums ; maif j'aurai soin d'en dissiper les restes. Taraque; Lt maintenant et après ma mort, fais de moi corps ce que tu voudras. Maxime: .ipproche, tedisje, et sacrifie aux dieux. Tarai|iie : Jeté l'ai dit déjà plusieurs fois, stupide que tu es, que je ne sacrifie point à tes dieux et n'adom point tes ahoiniruitions. Maxime : Frappez-lui les jou(is et dochirez-lui les lèvres. Taruqi"^)

Tu as défiguré mon visage, mais tu as renouvelé mon iîmc. Maxime : Tu me forces, niisérable, à te traiter autrement que je n'ai fait. Taraque : Ne crois pas m'épouvanlcr par des paroles ; je suis prêt à tout, portant les armes de Dieu. Maxime: Quelles armes porles-tu, trois fois .naudit que tu es, tout nu et tout couvert de plaies? Taraque : Tu ignores cela, car, étant aveugle, tu ne peux voir l'armure complète que j'ai. Maxime : Je supporte ta folie ; tes réponses ne m'aigriront pas jusqu'à le faire mourir promptement. Taraque : Quel mal ai-je fuit, de dire qut^ iu ne peux voir mes armes, n'ayant point le cœur pur, mais étant impie et ennemi des serviteurs de Dieu ? Maxime : Je te soupçonne d'avoir mal vécu dès auparavant et d'avoir été, comme on dit, un enchanteur avant de venir à mon tribunal. Taraque : Je n'ai point été tel ni ne le suis ; car je ne sers point les démons comme vous autres, mais je sers Dieu, qui me donne la patience et me suggère les paroles que je dois dire. Maxime : Ces raisonnements ne te serviront de rien ; sacrifie pour te délivrer de ces souffrances, Taraque : Tu me crois bien fou et bten insensé, de quitter mon Dieu qui me fera vivre éternellement, pour m'attacher à toi, qui peux soulager mon corps pour un moment, en tuant mon âme pour réti-rnité. Maxime : Faites rougir des broches et appliquez-les-lui sur les mamelles. Taraque : Quand tu ferais encore pis. tu ne persuaderas point à un serviteur de Dieu à te céder ni à adorer les images des démons. Maxime : Apportez un rasoir et coupez-lui les oreilles. Taraque : Tu m'as coupé les oreilles du corps , mais les oreiiles du cœur sont solides et fermes. Maxime : Rasez-lui la tête ; puis, avec le raxjir, ôtez-lui tout autour la peau de la tête, et mettez des charbons ardents dessus. Taraque : <Juand tu m'écorcherais tout le corps, je ne m'éloignerai point de mon Dieu, qui me donne la force d'endurer toutes les inventions de ta méchanceté. Maxime : Prenez les broches toutes rouges, ei mettez-les-lui sous les aisselles. Taraque : Que Dieu voie et qu'il te juge aujourd'hui ! Maxime : Quel Dieu invoiues-tu, tiois foi maudit? dis ;;;: inoi. Taraque : Celui que tu ne connais pas, quoiqu'il nous soit présent, et qui rendra à chacun selon ses œuvres. Maxime : Je l'ai déjà dit, je ne te ferai pas iiérir de manière que les femmes envelop[ient tes reliques dans du linge et les adorent après les avoir embaumées avec des parfums, mais je te ferai brûler, malheureux, et jeter tes cendres au vent. Taraque : 11 y a longtemps que je te l'ai dit, et je le le dis encore : fais ce que tu voudras ; tu as re(;u k puissance en ce monde. Maxime : Qu'on le remette en prison et qu'on le garde pour l'exposer demain aux bêles. Amenez-en un autre.

Déinélrius, centurion, dit : Seigneur, voilà Profins. Le gouverneur Maxime dit : Pense à toi, Probus, de peur de retomber dans les nuuK (^ue tu as déjà soufferts, ainsi que l'au-

tre malheureux. Je suis persuadé que, tii v* devenu sage, et que tu veux sacrifier, afin d'être honoré de nous, comme pieux envers les dieux. Approche donc et fais-le. Probus ; Notre sentiment est toujours le même, 6 proconsul ! car nous servons le seul vrai Dieu. N'espérez pas entendre de moi autre chose que ce que vous avez déjà entendu. Ni vo3 flatteries ni vos menaces ne me serviront de rien ; vos vains discours n'amolliront point mon courage ; aujour'i'iiui, je me présente à vous plus hardi encore ; je méprise votre orgueil insensé. Qu'attendez-vous donc? est-ce que vous ne comprenez pas? que ne déployez-vous votre jijreur ? Maxime : Vous avez tous concerté de renoncer aux dieux avec la môme malice. Probus : Tu dis vrai, et pour le coup tu ne mens pas, quoique tu mentes toujours. Oui, nous sommes d'accord pour la piété, le combat et la confession. C'est pourquoi nous avons, dans le Seigneur, résisté à ta malice. Maxime : Avant que tu ne souffres de moi quelque chose de plus déshonorant encore, quitte sagement cette folie ; aie pitié de toi-même, écoute-moi comme ton père, en témoignant de la piété envers les dieux. Probus : je te vois toujours incrédule, ô proconsul ! mais crois-en le serment que je fais par ma bonne confession pour Dieu. Ni toi, ni les démons que tu sers aveuglément, ni ton père Satan, ni ceux qui t'ont donné le pouvoir contre nous, ne pourront subvertir notre foi et notre amour envers Dieu. Maxime : Liez-le et suspendez-le par les pieds. Probus : Tu ne cesses point, impie tyran, de combattis, pour les démons tes semblables. Maxime : Croismoi , épargne Ion corps avant que d'être tourmenté ; tu vois les maux qu'on te prépare. Probus : Tout ce que tu me feras sera utile à mon âme. Ainsi, fais ce que tu voudras. Maxime : Rougissez les brocbes et appliquez-les-lui sur les côtés, afin qu'il cesse d'être fou. Probus : Plusje te parais fou, plus je suis sage devant mon Dieu. Maxime : Rougissez davaniage les broches et brûlez-lui le dos. Probus : Mon corps est en ton pouvoir ; que Dieu voie du ciel mon abaissement et mes soulTrances, et qu'il juge entre toi et moi! Maxime : Celui que tu invoques, misérable, c'est celui qui t'a livré, comme tu mérites, pour soutliir ceci. Probus : Mon Dieu est bon, il ne veut de mal a aucuK des lidinmes ; mais chacun sait ce qui lui est avantageux, étant libre et maitre de sa raison. Maxime : Versezlui du vin des autels et mettez-lui de la chair dans la bouche, l'robus : Seigneur Jésus- Christ, Fils du Dieu vivant, voyez d'en haut la violence qu'on me fait, et jugez ma cause ! .Maxime : Après avoir tant soulfert, misérable, tu as enfin goûté du sacrifice ; que ferastu maintenant? Probus : Tu n'as rien fait de merveilleux, de me faire prendre par force de ces sacrifices impurs ; Dieu connaît ma résolution. .Maxime : Tu en as bu et mangé, stupide ; promets tle le faire de toi-même pour elru tii'ù du Itis liens. Probus : Malheur t'ar-

LR'RE TRENTIEME.

ï4ve, méchant, plutôt que tu surmontes ma rfcïoliilioii et que tu profanes ma confession. Mdiè sache que, quand tu m'aurais fail avaler tous les sacrifices immondes, tu ne me ferais point de mal; car Dieu voit du ciel la violence que je souffre. Maxime : Chauffez les broches et brùlez-lui le gras des jambes. Probus : Ni ton feu, ni tes tourments, ni ton père Satan, ainsi que je l'ai déjà dit bien des fois, ne persuaderont au serviteur de L)ieu de se départir de sa confession au Dieu véritable. Jlaxime : lu n'as plus de partie saine en tor forps et u persistes dans ta folie, misérable ! Probus : Je t'ai abandonné mon corps, afin que mon âme demeure saine et sans tache. Maxime : Faites rougir des clous pointus et percez-lui »n les mains. Probus : Je vous rends grâces, Seigneur Jésus-Christ, de ce que vous avez bien voulu que mes mains soient percées de clous pour votre nom. Maxime : Le grand nombre des tourments t'a rendu encore plus fou, Probus : Ta grande puissance et ta malice sans bornes t'ont rendu, non-seulement fou, mais encore aveugle, car tu ne sais ce que tu fais. Maxime : Impie ! oses-tu nommer fou et aveugle celui qui combat pour la piété des dieux? Probus : Plût à Dieu que tu fusses aveugle des yeux et non pas du cœur; mais maintenant, croyant voir, tu es dans les ténèbres. Maxime : Estropié de tout le corps, tu m'accuses, parce que je t'ai laissé encore les yeux sains. Probus : Lors même que, par ta cruauté, je n'aurais plus mes yeux du corps, ceux de mon cœur ne sauraient être aveuglés par les hommes. .Maxime : Ehoiien, je t'arracherai les yeux pour te punir, insensé. Probus : Ne te contente pas de me le promettre en paroles, car tu n'intimideras point le serviteur de Dieu. Et quand même tu en viendrais à l'effet, tu ne m'aftligeras point, car tu ne pourras point enilommager mon œil invisible. Maxime : Piquez-lui les yeux, afin que, tout vivant, il soit privé de la lumière petit à petit. Probus : Tu m'as ôté les yeux du corps; mais que jamais tu n'aies la satisfaction, cruel tyran, de me priver de l'œil vivant ! .Maxime : Tu es tout entier dans les ténèbres, misérable, et tu parles '! Probus : Si tu connaissais les ténèbres qui sont en toi, impie, tu m'estimerais heureux. Maxime : Tu es mort de tout le corps, et tu ne cesses de bavarder, malheureux ! Probus : Tant que mon esprit demeure en moi, je ne cesserai [loiiit de parler en Dieu, qui me fortitie par le Christ. Ma.xime : .\[)rès tous ces tourments, esperes-tu encore vivre? et ne vols-tu pas que je ne te laisserai point la liberté de mourir? Probus : C'est pour cela que je combats, maudit, afin que nie' confession soit narfaite, de quelque manière que tu me fasset mourir, impitoyable et ennemi de l'humanité. .Maxime : Je te ferai nioiirii' peu à peu sous les coups, comme tu mérites. Probus : Tu as la puissance, orgueilleux ministre de tyrans. Maxime : Emportéz-le, mettez- le dans les fers, gardez-le dans la prison. Ne permeltez pas qu'aucun de leur* uotuputKUoai

approche d'eux el les félicite de ce qu'ils sont .demeurés dans leur impiété. Bien entcmlii qu'au premier combat des bêtes on les expo- .«era. Appelez l'impie .\ndronic.

Démétrius, centurion, dit : Le voici, seigneur. Le gouverneur Maxime dit : A présent, au moins, as-tu pitié de ta jeunesse, Andronic, et as-tu pris la sage résolution d'honorer les dieux; ou bien persistes-tu dans ta première folie, qui ne peut te servir de rien? Si tu ne veux pas m'écouter, sacriiier aux dieux e', rendre aux empereurs Thonneur qu'il leur Jet dû, tu ne trouveras en moi aucune miséricorde. Approche donc, sacrifie et sauve-toi. Andronic : .Malheur à toi, ennemi de toute vérité, tyran plus impudent que toutes les bètes! J'ai enduré toutes tes menaces, et maintenant tu penses me persuader de mal faire? Non, tu ne rompras pas ma confession ; je suis prêt à soutenir, par le Seigueur, tontes tes attaques, et à te montrer la vigueur de ma jeunesse et la fermeté de mon àme. Maxime : Il me semble que tu es en furie et possédé du démon. Andronic : Si j'étais possédé du démon, je t'obéirais; mais, comme je n'ai point de démon, je n'obéis point. Pour toi, tu ea tout entier au démon et ta en fais les œuvres. Maxime : Ceux qui ont passé avant toi ont dit ce qu'ils ont voulu avant les tourments, mais la cruauté des peines les a persuadés d'être pieux envers les dieux et soumis aux empereurs; ils ont sacrifié et se sont sauvés, Andronic : Quand tu mens, tu ne fais rien qui ne s'accorde à tes mauvaises maximes ; car ceux que tu adores en aveugle ne sont point demeurés dans la vérité. Tu es menteur comme ton père; c'çst pourquoi Dieu le jugera promplement, ministre de Satan et de tous les démons. Maxime: Si je ne te traite en impie et si je n'abaisse ta suffisance, je ne gagnerai rien. Andronic : Je ne crains ni toi ni tes menaces au nom de mon Dieu. Maxime : Faites des paquets de papier et mettezlui le feu sur le ventre. Andronic : Quand tu me brûlerais tout entier, tant que je respire, tu ne me vaincras pas, maudit tyran ; le Dieu que je sers m'assiste et me donne des forces, Maxime: Tu résistes encoie, insensé? demande du moins à mourir, pour ton intérêt. Andronic : Tant que je suis en vie, je surmonte ta méchanceté, et je prétends que tu me fasses mourir tout entier; car c'est là ma gloire devant Dieu. .Maxime : (Chauffez les broches ei mettez-les-lni toutes rouLies entre les doigts. Andronic : insensé, ennemi de Dieu, tout rempli des pensées de Satan, tu vois mon corps brûlé par les tourments, et l, penses qui; je craigne tes inviMitions? Dieu est en moi, lui que je sers par Jesus-Christ : je te méprise. Maxime : i\e sais-tu pas, insensé, que celui que lu invoques est un certain malfaiteur, qui fut mis en croix par l'aulorité d'un gouvernommè Pilate, et que nous en avons les actes? Andronic : Tais-toi, maudit; il ne t'est pas permis île dire cela ; car tu n'es pas dij|jn« dft parler d» lui, impie. Si lu »u tftmi ^

ene, tu ne persécuterais pas les serviteurs de Dieu. Mais, n'nyanl point de part à son espérance non-seuiement tu le perds, mais encore tu violentes les siens, juge inique que lu es. Maxime : Et toi. insensé, quel profit trouvestu à croii'e et à espérer en ce malfaiteur que tu appelles Christ? Andronic: .l'y trouve un grand profil, et j'aurai une grande récompense pour tout ce que je souflre. Maxime : Je ne veux pas te faire mourir tout d'un coup; mais livré aux bêles, lu verras dévorer chacun de les membres. Andronic: N'es-lu pas plus féroce que toutes les bêtes, plus cruel que tous les homicides, puisque lu punis comme des meurtriers des gens qui ne sont ni coupables ni même accusés d'aucune injustice? Ce>l pourquoi je sers mon Dieu dans le Christ, et ne m'inquiète point de les menaces. Emploie donc ce que tu regardes comme le plus cruel tourment, et lu verras mon courage. Maxime : Ouvrez-lui la bouche, me-ltczy des viandes de dessus l'autel et versez-y du viii. Andronic : Seigneur, mon Dieu, voyez la vitdcnce que l'on me fait. Maxime : Que faistu maintenant, mauvais démon, ceux à qui tu n'as pas voulu sacrifier, tu goûtes de leur autil. Andronic : Tyran insensé, aveugle et slupide, lu m'en as fait verser par force. Dieu le sait, lui qui sonde les pensées et qui peut me délivrer de Satan et de ses ministres. Maxime : Jusqu'à quand exlravagueras-lu et débitei-as-tu des balivernes qui ne te serviront de rien? Andronic: Je souffre ces choses, parce que j'en attends la récompense de Dieu ; mais loi lu ne sais pas les motifs de ma patience. Jusqu'à quand exlravagueras-lu? Je te ferai couper la langue, pour l'empêcher de tant parler. J'ai tort de le souffrir, je te rends plus insensé. Andronic: je l'en prie, fais-moi jouper les lèvres et la langue, où tu crois que j'ai rcQU les abominations. Maxime : Quoi donc, insensé, jusqu'à (juand te laisseras-tu tourmenter? vu que tu en as goûté, comme j'ai dit. Andronic: Infâme tyran, que jamais il ne l'arrivé la satisfaction, non plus qu'à ceux qui t'ont donné celle puissance, que je me scuiille de les sacrifices impies! Tu verras ce que lu as fait contre le serviteur de Dieu. Maxime : Méchant, tu oses outrager les empereurs, qui ont procuré aux monde une si profonde paix? Andronic: J'ai méprisé et je mé| l'iserai ces pestes et ces buveurs de sang qui renver.-^enl le monde. Qui. D.eu, par snn bras immortel, le leur rende sans délai, de telle sorte qu'ils puissent reconnailrece qu'ils font à ses .serviteurs! Maxime: Mettez un fer dans sa bouche, détachez lui les dénis et coupez sa langue blasphématoire, aliii (pi'il apprenne à ne pas biasphémcr les empereurs. Emiiorlez ses dents et sa langue, brûlez-les el rédiii?ez-les en cendres, que vous jetterez au vent, de peur que quelqu'un de celle religion ou quelque femmelette ne les recueille pour les importer et les garder comme quelque précieux et de saint; pour lui re-

compagnons, au

exposé aux bêtes avec ses premier combat.

Tels sont les tro s interrogatoires tirés des areffes du proconsul. Dans la lettre où ils les l'uvoientaux chrétiens d'Icône, les onze chréliens d'Anazarbe ajoutent ains; la suite et la fin. Après que les martyrs eureni été inler rogés pour la troisième fois, l'impie Maxime appela Térentien, pontife de Cilicic. et lui ordonna de donner, le lendemain, un spectacle de bêtes à tout le peuple de la ville. Aussitôt tére,ntien donna ordre à ceux qui gouvernaient les hèles, de se tenir prêts. Dès le grand matin, toute la ville, jusqu'aux femmes et aux enfants sortit pour aller à l'amidiithéàtre, qui était environ à un mille. Quand il fut rcuqili de peuple, l'impie Maxime y vint el assista aux spectacles. Après que les jeux eureni duré une partie du jour, comme il y avait déjà plusieurs hommes par terre, tués ou par les gladiateurs ou parles bêtes, et que nous, di-cnl les chrétiens, nous ob.'^ervions tout secrètement, le scélérat Maxime envoya tout d'un coup des soldais pour amener les martyrs, qu'ils fiient porter à raniphitlii'àtre; car ils étaient incapables de marcher, tant ils étaient ruinés par le feu et les autres tourments. Quand donc nous les vîmes apporter par les soldats, nous nous approchâmes un peu plus de dessus la montagne voisime, et, nous étant assis entre des rochers, nous priions avec larmes et gémissements. Lorsque les saints eurent clé amenés au milieu de rampliilbéàtre, il s'éleva un grand murmure parmi le peuple. Plusieurs étaient indi;:nés de leurs condamnation injusle;plusieurs, pour ne point voir ce speclacle, se retirèrent en disant des injures à Maxime. Il donna ordre de marquer ceux qui s'en allaient, et de les ciler devant lui le lendemain pour les condamner.

On lâcha plusieurs bêles, qui ne touchèrent point aux corps des saints. Maxime s'en mit fort en colère. 11 fii venir le gouverneur, le fit fouetter, el lui dit avec de grandes menaces, s'il avait quelque bêle bien furieuse, de la lâcher promptement contre ces criminels. Celui-ci, tout tremblant, lâcha une ourse terrible, qui avait déjà tué trois hommes ce même jour. Quand elle fut proche, elle passa par-dessus les autres, et courut au saijit map tyr Andronic, et, s'étanl assise auprès de lui, elle léchait ses plaies, suivant ce qui est dit dans l'Ecriture : Les bêles sauvai;es deviendront paciliques pour toi. Saml Andronic mettait sa tète sur elle et s'effor(;ait de l'irriter, pour sortir pluli>t de la vie; mais l'ourse demeura couchée auprès du saint. .Maxim.', en colère la fil tuer, et elle fui égorgée aux pieds

d'jVnin-onic.

que Maxime

craijinanl

ch(

niettuE-le en prison, fet gardet-i'y pour être

Le ponlite de Cilicir

ne s'en prit à lui même, commanda de lâcher une lionne qu'llerode. pontife d'Antioche, lui avail envoyée. Quand elle parut, elle fil tiembler les spectateurs par son rugissement et le grincehient de ses dents; voyant les saints étendus par terre, elle vitil

irVRE rRKNTlÈMB.

au bienheureux Taraqiie, se baissa et se prosterna à ses pieds. Saint Taraque (^tendit la ïiain, et la prenant par les crins et les oreil- .es, l'attirait à lui. Elle si; laissait tirer comme ane brebis, sans résister; puis elle ïecoua la main de ''"araque el retourna vers la porte, sans s'arrêter à saint Probiis ni à saint Andronic. Maxime défendit qu'on lui ouvrit ; et ..a lionne, prenant les planches avec ses dents, s'eflbrQait de les lompre, en sorte que le peuple épouvanté, cria qu'on lui ouvrît. Maxime, indigné, s'en prenait à Térenlien, et commanda qu'on fit entrer des gladiateurs pour égorger les martyrs : ce qui fut exécuté. Sortant du spectacle. Maxime laissa dix soldats avec ordre de garder les corps des saints martyrs, que l'on avait jetés pêle-mêle avec les corps des criminels : car il était déjà nuit.

Alors, nous descendîmes de la montagne peu à peu, nous nous mimes à genoux et priâmes le Très-Haut qu'il nous fit la grâce de pouvoir retirer les reliques des saints martyrs. Après avoir ainsi |irié, nous descendîmes encore un peu, et nous vîmes les gardes qui faisaient bonne chère, avec un grand feu allumé auprès des corps. Nous nous retirâmes •'.n peu en arrière, nous nous mimes encore à genoux et priâmes tout d'une voix Dieu et son Christ de nous accorder son secours pour délivrer ces saints corps d'entre les corps profanes et immondes. Aussitôt la terre trembla, l'air fut agité de tonnerres et d'éclairs, il vint une pluie épouvantable, et la nuit était fort noire. In peu après, le temps s'étant apaisé, nous priâmes de nouveau et nous approchâmes des corps ; nous trouvâmes que la pluie avait éteint le feu et que les tardes s'étaient retirés. Voyant cela, nous approchâmes plus hardiment ; mais comme nous ne pouvions discerner les corps saints, nous étendîmes les mains au ciel et priâmes îtieu de nous les faire connaître. Soudain ce Dieu de t(uite miséricorde nous envoya du ciel une étoile brillante qui nous mar(]ua les corps de ses serviteurs, en s'arrêlaut sur chacun d'eux. Nous les emportâmes avec joie, et retournâmes à la montagne voisine, en priant Dieu qui nous favorisait. Ayant passé utie grande partie de la montagne, nous nous déchargeâmes pour nous reposer un peu, et nuis priâmes Dieu d'achever notre ouvrage el de nous fmVe connaître le lieu où nous devions mettre les reliques (les saints. Il nous exauça el nous envoya de nouveau l'étoile pour nous conduire. Elle !ious quitta ians un endroit où nous vîmes ine roche creuse; nous cacliâmes les corps avec un grand soin, et revînmes â la ville, voir ce qui se passait ; car nous craignions les recherches que ferait faiie Maxime, Trois joui's après, Maxime ('tant sorti après avijii- fait punir les gardes d'avoir laissé enlever les corps, nous chantâmes une hymne pour remercier Dieu de la grâce qu'il nous avait faite par le

Christ. Mji Marcion, Félix et Barbas, nou» demeurâmes au lieu où étaient les saintes reliques, afin de nous en assurer mieux, résolu? d'y passer notre vie, et espérant d'y être enterrés auprès d'eux {{).

Tels sont ces fameux actes, que, d'une voix unanime, tous les critiques modernes reconnaissent pour ori.,naux. Ces mêmes critiques ont révoqué en doute les actes de plusieurs autres martyrs, parce qu'ils leur ont paru ou trop longs, ou remplis soit de trop de discours, soit lie tourments trop extraordinaires, soit de trop de miracles, soit de paroles trop dures envers les juges. Or, les actes de ces trois saints réunissent à la fois tous ces caractères; ils sont très-longs, renferment beaucoup de discours, des tourments inouïs, plusieurs miracles, avec des mots très-durs envers le gouverneur : de plus, les dates y sont fautives. Et cependant personne ne doute de leur authenticité. Cela montre que les règles imaginées par les critiques, ou du moins le^ applications qu'ils en ont faites , présentent beaucoup d'arbitraire et qu'il est permis de revenir sur leurs jugements.

Dans la même province de Cilicie, â Tarse, qui en était la métropole. Julilte souffrit le martyre avec son enfant. Elle était de Lycaonie, et de race royale, à ce qu'on rapporte. Oaignant la lerséeution qui s'y exerçait cruellement par le gouverneur Domitien, elle abandonna ses biens qui étaient consulerables. et s'enfuit avec deux servante-^ et son fils Cyr ou Cyrique, âgé seulement de trois ans. Elle arriva en Séleucie en Isaurie, où elle trouva la persécution encore plus violente sous le gouverneur Alexandre, pir' que Domitien. Elle passa donc â Tarse; mais Alexandre y arriva en même temps, comme de concert. Elle fut prise, tenant son enfant entre ses bras : les servantes l'ahandonnèrent el regardaient ce qu'elle deviendraient. On la présenta au tribunal : Alexandre lui demanda son nom, sa condition, son pay> ; elle répondit : Je suis chrétienne, Alexandre lui lit ôler son enfant, qui résistait de tout son pouvoir et ne (piittait point les yeux de dessus elle ; mais les buurreaux le portèrent au gouverneur, qui lit étendre et battre la mère cruellement avec des nerfs do bœuf. Elle ne répondait qu'une chose : qu'elle était chrétienne et ne sacrilierait jamais aux démons. Cepemlant Alexandre tenait l'enranl- sur ses genoux, le flatlait de la main, tâcliait de le baiser et de l'empêcher de pleurer. Mais l'enfant, ayant toujours les yeux sur sa mère, s'éloignait du gouverneur autant qu'il pouvait, détournait la tèt(>, le repoussait des mains et des pieds, dont il lui diumait des coups dans les côtés, lui égMtignait le visage avec ses petits ongles et disait comme sa mère : Je suis chrétien! Le gouverneur, irriti', le prit par le pied et le jeta â terre, du haut de son tribunal. La tôle de l'enfant se cassa, sa cervelle fut répandus

U) RuiDart et Aclti SS., Il oitàb.

SU' les coins des degrés, et toute la place d'alentour arrosée de son sang. Sa mère le vit, et dit : Je vous rends sràces, Seigneur, de ce que vous avez bien voulu que mon fils reçut avant moi la couronne immortelle.

Mais le juge, affligé de ce qu'il venait de faire, s'en prit comme à elle, lui fit déchirer les côtés et répandre sur ses pieds de la poix bouillante, que l'on apporta dans une chaudière. En même temps il faisait dire par un crieur : Julitte, prends pitié de loi, sacrifie aux dieux, délivre-toi des tourments, pour ne pas mourir misérablement cnmme ton fils. Elle répondit au crieur : .le ne sacrifie point à des statues sourdes et muettes, c'est-à-dire aux démons; mais j'adore le Christ, Fils unique de Dieu, pur qui le Père a tout fait, et je me presse de rejoindre mon (îls dans le royaume des cieux. Le juge ordonna qu'elle eût la tète coupée, et que le corps de son fils fût jeté au lieu des suppliciés. Les bourreaux lui ayant mis un bcîillon dans la bouche, la menèrent au lieu ordinaire des exécutions, où, après qu'elle eut fait sa prière à Jésus- Christ, elle eut la tète tranchée : son corps l'ut jeté hors de la ville, avec celui de son fils; c'était le seizième de juillet. Le lendemain ses deux servantes enlevèrent les corps de nuit et les enterrèrent. Une d'elles vécut jusqu'au temps de Constantin et de la liberté de l'Eglise ; elle découvrit le lieu aux fidèles, et les saintes reliques furent honorées. Telle est la tradition que des personnages considérables, qui comptaient la sainte parmi leurs ancêtres, attestèrent sous l'empire de Justinien, devant l'évoque d'Icône (1).

La persécution redoublait en Palestine, suivant le témoignage d'Eusèbe, qui rapporte les noms de plusieurs martyrs. En Egypte, à Alexandrie, soull'rit la vierge Théodore. Elle était d'une illustre famille. Le juge la condamna aux lieux infâmes. Un chrétien la tira de là par un stratagème. Y étant entré, déguisé en soldat, il lui fit prendre ses vêtements militaires, avec lesquels elle sortit sans être reconnue. Ce chrétien, nommé Didyme, fut condamné à mort. Au moment qu'il allait être exécuté, la vierge Théodore accourut en disant que c'était à elle à mourir. Ils furent martyrisés tous les deux (2).

C'est ainsi que, par tout l'univers romain, l'esclave Dioclès, devenu l'empireur Dioclétien-Jupiter ; le manouvrier de la Pannonie, devenu l'empereur Maximien-Hercule ; le pâtre de la Dacie, devenu Galérius-fils-de-Jupiter, persécutaient les serviteurs de Uieu et de son Christ, et s'enivraient de leur sang. Ils croyaient en avoir triomphé à jamais; témoin cette inscription trouvée en Espagne : « Dioclétien-Jupiter, Maximien-Hercule, cés;iis augustes, après avoir étendu l'empire romain en Orient et en Occident, et avoir aboli le nom des chrétiens, qui renversaient l'Etat. » El celle autre : « Dioclétien, césar-auguste, après

avoir adopté Galérins en Orienl, avoir aboli partout la superstition du Christ, et étendu le culte des dieux (3). » Mais pendant qu'ils applaudissaient à la ruine du christianisme, leur ruine à eux-mêmes s'approchait.

L'an 303, Dioclétien était venu à rîome pour célébrer la vingtième année du règne de Maximien-Hercule, et en même temps triompher des Perses, Pendant les ré-ouissances qui se firent à cette occasion, un comédien joua les cérémonies du baptême devant l'empereur et tout le peuple. S'étant couché sur le théâtre, il feignit d'être malade, et s'écria • Ah! mes amis, je me sens bien pesant, le voudrais être soulagé. Les autres répondirent : Comment t'ôterons-nous cette pei^anteur? Veux-tu qu'on te passe au rabot pour te rendre plus léger? Que vous avez peu d'intelligence, dit Genès, ainsi se nommait l'histrion, je veux mourir chrétien. Pourquoi? demandèrent-ils. Afin qu'en ce jour- là Dieu me reçoive comme un fugitif. On fit venir un prêtre et un exorciste, c'est-à-dire des comédiens qui en faisaient le personnage. S'étant assis près de son lit, ils lui dirent : Mon enfant, pourquoi nous as-tu envoyé chercher? Genès, changé tout à coup par inspiration divine, leur répondit sérieusement : Parce que je veux recevoir la grâce du Christ, et renaître pour être délivré de mes péchés. Ils accomplirpiît les cérémonies du baptême ; et, quand on l'eut revêtu d'habits blancs, des soldats le prirent, en continuan', le jeu, et le présentèrent à l'empereur pour être interrogé comme martyr.

Alors il parla ainsi, du lieu élevé où il était : « Ecoutez, empereur et toute la cour, les sages et le peuple de cette ville. Toutes les fois que j'ai seulement entendu nommer un chrétien, j'en ai eu horreur, et j'ai insulté à ceux qui persévéraient dans la confession de ce nom. J'ai détesté mes parents mêmes et mes / alliés, à cause du nom chrétien. Je me moquais tellement de celte religion, que 'e me suis informé exactement de ses mystères pour vous en divertir. Mais quand l'eau m'a touché à nu, et qu'étant interrogé, j'ai répoudu que je croyais, j'ai vu une main qui venait du ciel et des anges resplendissants au-dessus de moi ; ils ont lu dans un livre tous les péchés que j'ai commis depuis mon enfance les ont lavés dans la même eau doi; jVai été arrosé en votre présence, et m'(mt ensuite montré le livre plus blanc que la neige. Vous donc maintenant, illustre empereur, et vous peuple, qui avez ri de ces mystères, croyez avec moi que le Christ est le véritable Seigneur, qu'il est la lumière et la vérité, et que c'est par iui que vous pourrez obtenir le pardon, d L'empereur Dioclétien exlrêmemeut irrité de ces ])aroles, le fit battre cruellement à coups de bàlon. et on le mit entre les mains du préfet i'Iautien pour le contraindre de sacrifier. Le prél'ct le fit étendre sur le chevalet, où il fut hjugtemps déchiré avec les ongles de fer et brûlé avec de*

(IJRuinan «t Aela SS., Ifl/MMii, — (2) /éief., U apHi, — \») Apud Oruter, ~. 280.