LIVRE TRENTIÈME

torches ardentes; mais il disait constammei'it : « Il n'y a point d'autre roi que celui que j'ai vu ; je l'aigre et je le sers ; et, quand on nio tuerait mille fois pour son service je serai toujours à l'ii; les tourments ne m'oteront 1 ■ Christ ni de la bouche ni du cœur. J'ai grand regret de on égarement, de l'horreur que j'ai eue de son saint nom et d'être venu si tard à l'adorer. » Enfin , il eut la tête tranchée le 25 d'août (1).

Ainsi s'amusaient Dioclétien et le peuple de Knme; maisle peuple de Romes'amusa aussi do Dioclétien. Comme cet esclave devenu empereur aflectait le ''aste oriental des rois de Perse, et que, d'un autre côté, son avarice le portait quelquefois à la mesquinerie, les Romains se permirent d'en plaisanter. Il ne put soufl'rir cette liberté. Dans sa mauvaise humeur, il quitta brusquement Rome, à l'approche du 1" janvier, où il devait inaugurer son neuvième consulat. Il n'eut pas la patience d'attendre encore treize jours, pour faire celte cérémonie à Rome plutôt qu'à Ravenne. Mais parti au milieu de l'hiver, incommodé par la rigueur du froid et par les pluies, il contracta une maladie de langueur qui ne le quitta plus. Soutirant par toute la route, il était le plus souvent porté en litière. Ayant ainsi passé l'été, il vint à INicodémie, mais grièvement malade. Il ne laissa pas de se montrer pour faire la dédicace d'un cirque qu'il avait fait bâtir. Sa maladie augmenta tellement, qu'on supplia tous les dieux pour sa vie, jusqu'à ce que, le 31 décembre, on remarqua tout d'un coup dans le palais des signes de deuil, la tristesses, les larmes, ainsi que les alarmes et le silence des juges. Déjà l'on disait dans toute la ville, non-seulement qu'il était mort, mais même enseveli, lorsque le bruit se répandit le lendemain qu'il vivait, et que les visages de ses domestiques et des juges reprenaient de la joie. Il y en eut toutefois qui soupçonnèrent que l'on cachait sa mort jusqu'à l'arrivée de César, de peur que les troupes n'entreprissent quelque chose. Ces soupçons devinrent si forts, que personne ne l'aurait cru vivant, s'il ne s'était montré le I" de mars; il était à peine reconnaissabie, tant la maladie l'avait défait depuis un an. C'est que le 13 décembre il avait eficctivement paru mort. L'esprit lui était revenu , mais non pas tout entier ; car il eut dès lorSj avec des intermittences régulières, des heures de bon sens et des heures de démence.

Peu de jours après, son fils adoptif, le césar Galérius, arriva, non pas précisément pour fôliciti'r son p re d'avoir échap])é à la mort, mais pour le contraindre à quitter l'empire. Déjà il avait bataillé avec le vieux Maximien, et l'avait effrayé par la crainte d'une guerre civile. II 3n'''i'prit donc Dioclétien, d'abord avec des foi mes ilouces et amicales, disant qu'il était déji vieux et qu'il n'avait |(lus assez de forces, qu'il n'était plus en état de

gouverner la. chose publique, qu'il devait se reposer après ses travaux. Il lui alléguait l'exemple deNerva, qui avait cédé l'empire à Trajan. Doclétien disait qu'il serait honteux, après l'éclat d'une si haute élévation de tomber dans l'obscurité d'une vie basse, et que cela ne serait pas même trop sûr, attendu la multitude d'ennemis qu'il s'était faits dans un si long régne; que Nerva n'avait régné qu'un an lorsi[u'il revint à la vie privée dans laquelle il avait vieilli; que si Galérius désirait le nom d'empereur rien n'empêchait qu'on ne le» appelât tous augustes.

L'autre, qui avait déjà envahi l'univers en espoir et qui voulait quelque chose de plus qu'un nom, répondit : Il faut toujours garder l'ordre que vous avez étebli, que l'empire ait deux chefs souverains et deux moindres pour les aider. La concorde peut aisément se maintenir entre deux, mais nullement entre quatre é2;aux. Si vous ne voulez pas céder, je prendrai mes mesures pour n'être pas davantage ani dernier rang. Il y a quinze ans déjà que je suis relégué en Illyrie ou sur les bords du Danube, à combattre avec des nations barbares, tandis que les autres régnent à leur aise dans des pays illustres et plus paisibles. Le languissant vieillard, l'entendant ainsi parler, dit en pleurant : Soit 1 si vous le voulez. Il avait déjà reçu des lettres du vieux Maximien, qui lui mandait ce que Galérieus lui avait dit; il avait également appris que Galérius augmentait sss troupes. Etant donc résolu que Dioclétien et Maximien se retireraient, et que Constance et Galère, de césars deviendraient des augustes, c'est-à-dire des empereurs, il restait à choisir deux césars pour remplir leur place. Il semblait qu'on dût choisir leurs fds. Maximien en avait un, nommé Maxence, gendre de (jalérius. Constance avait un fils nommé Constantin. Maxence était méchant et de mauvais naturel, et si superbe, qu il n'adorait ni son père ni son beau-père. Aussi le haïssaient-ils tous deux. Constantin était un jeune homme bien fait de corps et d'esprit, de bonnes mœurs, qui avait du génie pour la guerre et une politesse singuli''',re; en sorte qu il était aimé des soldats et désiré par le peuple. Il y avait longtemps déjà que Uioclétien l'avait fait tribun du premier rang; et il était alors présent à Nicodémie Mais Galérius craignait de ne pas être assez maître, s'il faisait césar un homme de ce mérite et si agréable à tout le monde; il voulut avoir des gens qui dépendissent entièrement do lui. Qui ferons-nous donc césar? demanda Dnciélien. Sévèi'e, répondilGalérius. Quoi ! reprit Diocli'lien, ce danseur, cet ivrogne, qui fait de la nuit le jour et du jour la nuit? "1 en est digne, dit Galérius; il a lidèlement commandé les troupes, et je l'ai envoyé à Maximien, pour recevoir de lui la pourpre. Soit ! ajouta Dinch'lien. Que! autre noustloniierez-voiis? Celui-ci, dil Galérius, en montrant son neveu, Els de sa sœur, nommé Uaia ou Daza,

(t) Duinart et Àcta SS., U mg.

Jeune homme à demi barbare, à qui Galérius avait donné le nom do Maximin. Dioclelien dit en ?oupirant : ('.c ne sont pas là des gens capables de soutenir la chose publique. Mais c'est désormais votre afl'aire : j'ai assez travaillé; s'il arrive quelque malheur, ce ne sera pas ma faute.

Les clioses étant ainsi résolues, ils parurent le premiiT jour de mai, l'an 305. A trois milles de la ville était une émiuence; au haut de laquelle Galérius lui-même avait reçu la pourpre; on y avait érigé une colonne, avec une statue de Jupiter. "lis y allèrent, et y assemblèrent les troupes pour les haranguer. Le vieil empereur diten pleurant qu'il était infirme et demandait du repos après ses travaux, qu'il laissait l'eminre à d'autres plus vigoureux, et substituait d'autres césars. Ou était dans une grande attente : tout le monde jetait les yeux sur Constantin, qui était sur le tribunal : on n'avait pas h' moindre doute. Tout d'un coup Dioclelien proclama césars Sévère et Maximin. Cran. le fut la suprise. Ou se demandait l'un à i'autic si Constantin avait changé de nom, lorsque Galérius, étendant la main, h' repousse, tire Daia, qui était derrière, lui ôte son habit ordinaire et le met en présence. Tout le monde deniandait i|ui il était et d'où il était venu? Mais ils étaieni si surpris, que pei sonne n'osa parler. Dioclelien ota sa pourpre, la jeta sur ce jeune homme, et redevint ainsi Dioclès. Ils descendirent alors du tribunal. L'enqiereur fut exporté sur un chariot à travers la ville, et renvoyé dans sa patrie, à Dioclée en Dalmatie, pour s'y laisser mourir de faim quelques années après, lorsqu'il aura vu ses propi es statues renversées par Constantin, en Italie et sa propre liUe, veuve de Galérius, reléguée dans les déserts de Syrie, par le pâtre Data, qu'il vient de faire césar. Il y avait peu de temps que le eésarimprovisc avait été liié des forets, où il gardait les hôtes : il fut aussitôt écuyer, bientôt garde du cnrps, puis tribun ou général, et le lendi;main césar. Il recul 1 Oiienl à gouverner, ou plutôt à fouler aux pieds : car il ne savait ni la guerre ni les allaires ; ce fut un •pâtre de troupes, au lieu d'un pâtre de trouvcaux.

Son oncle Galérius, après avoir mis de côté îes deux vieillards se regardait dès lois comme le seul maiire du monde. Car quoiqu'il fallût nommer Constance ic premier, il le méprisait à cai se de son natuiel doux et paisibîe, et d'ailleurs il était empêché paria maladie. Il espérait même le voir mourir bientôt; et, au cas qu'il ne mourût point assez vite, il lui semblait taeile de le dépouiller forcément; ear que pouvait-il seul contre trois? Pour lui, il avait un ami i|u'il considlail sur toute sa conduite, ayant contracté avec lui une liaison fi)i t étroite dès le connucneenient qu'il aval! porté les armes : c'était Liiinius Mais il n'avait pas voulu le faire césar, pour ne pas le nommer son (ils; il se réservait de le nommer auguste •tlrêre, à la place de Constance. Alors, après

avoir célébré 1» vingtième année de son règne, il ferait césiir son bâtard Candidien, qui n avait que neuf ans, et ensuite abiliquerait iuimème, mais pour garder la souveraineté sur les quatre autres , savoir, sur Licinius et Sévère, augustes, Maximin et Candidien, césars, en sorte qu'ils ne fussent que les remparts de sa puissance, et, qu'à cet abri, il passât sa vieillesse. Tels étaieni ses projets; nucis Dieu les renversa de fond en comble. Nous verrons périr misérablement l'un après l'autre, et Galérius , el sa femme Valérie , et son fds Candidien, et Sévère, et Maximin, et Licinius.

En attendant, ce faiseur d'empereurs et de césars se mit à tyranniser le monde qu'il s'était ouvert. Depuis qu'il eut vaincu les l'erses, il louait hautement leur gouvernement despotique et leur coutume de traiter leurs sujets comme des esclaves. Il entreprit d'introduire cet usage sur la lerre des Romains. Ne pouvant le leur commander ouveitement, il leur enlevait la liberté par le fait. Il comuiença par méconnaître les privilèges. Non-seulement des décurions, mais les principaux des villes, les personnages les plus honorables étaient mis à la torture. Dans les causes légères et purement civiles, lui paraissaient-ils dignes de mort'? il y avait des croix [)our les jjendie; lui paiaissaient-ils moins coupables'? c'étaient les fers. Des mères de famille, des femmes libres et même nobles, étaient enlevées de force pour son siTail. Quelqu'un devait-il être battu ? il y avait sur le lieu de l'exécution quatre poteaux dressés, où précédemment on n'at achait même pas les esi laves. Que dire de ses amusements? 11 y avait des ours, choisis depuis le commencemen de son règne, qui lui ressemblaient beaucoup pour la férocité et la grandeur, et à chacun desquels il avait donné un nom propre. Quand il voulait .se divertir, il en faisait venir tel ou tel, et leur donnait à dévorer des hommes; et, quand il leur en voyait biiser les membres palpitants, il riait avec délice. Jamais il ne soupait sans qu'on y répandit du sang humain; ce qui, de sa part, ne doit pas même paraître étrange : car Séneque déjà mms apprend que tes Romains de sou siècle, à la tin de leurs soup T.s^ faisaient entre»' des gladiatiurs qui s'égorgeaient dcvani la. table du t'eslin pour égayer les convives. Quant aux personnes qui n'étaient pas dans les dinuités , la seule peine que Galérius connut pour elles, était le feu.

C'était pour les chrétiens qu'il avait inventé ce supidice. Apres les avoir attachés à un poteau, on leur mettait un feu lent sous la plante des pieds, jusqu'à ce que les chairs torréfiées se detacUassent des os. Alors , avec des torches allumées, mais non flaïuboyanles, on leur rotis-ail ainsi suceessivenieiil ilwcuu des membres, en sorte ue, oan- tout le corps, il ne veslàt pas un endroit intact. Pendant ce temps, ou leur arm-ait la tète avee de l'eau fraîche, ou leur hiunectait la bouche, àe peur

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qu'ils n'expirassent trop tôt. Cela n'arrivait qnfi quand après îles journées entières, le feu, ayant consommé le dehors, pénétrait jusqu'aux entrailles. Après quoi on les brûlait sur le jucher, ou réduisait leurs os en poudre et on les jetait dans le fleuve ou dans la mer.

Ayanrappris à tourmenter ainsi les chrétiens, il traita de même tous les autres. Avec lui, il n'y avait pas de punition légère; on n'était plus condamné à l'exil, à la prison, aux mines. Le feu, la croix, las bêtes féroces, tel était chez lui l'ordinaire de chaque jour. Il cori-igoait avec la lance ses domestiques et ses officiers. Dans une cause capitale, mourir par le glaive était une faveur qu'il accordait à très-peu de monde; il fallait d'anciens services pour obtenir cette bonne mort. A côté de cela c'était peu que du reste, savoir : l'éloquence éteinte, les avocats supprimés, les jurisconsultes bannis ou tués. Les lettres étaient comptées parmi les arts criminels ; ceux qui les étudiaient se voyaient opprimés et détestés comme des ennemis. Les juges qu'il envoyait dans les provinces étaient des «oldats grossiers et ignorants; ils n'avaient point d'assesseurs , et il leur donnait toute sorte de licence, sans respect pour les lois.

Mais, ce qui rendit la calamité universelle, ce furent ses exactions. 11 ordonna un recensement général des biens et des personnes. Des commissaires bouleversèrent tout; c'était partout l'image d'une invasion et de la captivité. On arpentait les terres, on comptait les pieds d'arbres et les ceps de vignes, on inscrivait les animaux de toute espèce, on enregistrait les tètes d'hommes. On rassemblait les populations dans les villes; chacun était obligé de se présenter avec ses enfants et ses esclaves; on entendait le bruit des fouets et autres instruments de supplices. Les enfants étaient mis à la torture pour faire des déclarations contre leurs ])ères. les esclaves contre leurs maîtres, les femmes contre leurs maris. Ces ressources manquaient-elles? les propriétaires étaient tortuiés oux-mèraes contre euxmêmes. Vaincus par la douleur, ils déclarai(!nt même ce qu'ils n'avaient pas, et ou l'enregistrait. Ni l'âge ni la mauvaise santé n'étaient une excuse; on imposait les malades etles estropiés. On estim;),'"'à la vue l'âge de chacun; on ajoutait des ahnées aux enfants, on en ôlait aux vieillards, afin de les rendre imposables les uns et les autres. Tout était rempli de deud et de tristesse. Ce que les anciens avaient fait à ceux qu'ils avaient vaincus à la guerre, il os.-» le faire aux Romains et à leurs, sujets, parce que les Daces, ses ancêtres, avaient été assujettis au cens, lorsque Trajan voulut les punir de leurs fréquentes n'-volles. On paya donc pour sa tête, on paya pour sa vie. (Cependant il ne se fiait point aux premiers commissaires, il en envoya d'autres, et

puis d'autres encore, comme pour trouver davantage; et toujours on doublait le cens, non pas qu'ils l'eussent trouvé, mais parce qu'ils ajoutaient â leur gré, pour ne paraître pas avoir été envoyés inutilement. Cependant les animaux périssaient, les hommes mouraient; on n'en payait pas moins pour les morts; i n'était plus permis ni d-» vivre ni de mourir gratis; il n'y avait que les mendiants dont on ne pût rien exiger, et que leur misère exemptât de^ vexations. Cet homme débonnaire eut compassion d'eux, au point de les tirer de leur indigence. Il ordonna de les rassemblei tous, de les embarquer sur de petits navires et de les noyer dans la mer. Telle fut la miséricorde de Galérius. On peut en juger par cô qu'il fut pour les chrétiens là où il était entièrement le maître, c'est-à-dire en Orient, où il était dignement secondé par son neveu Maximin (t).

Cependant le jugement de Dieu sur Galérius approchait, et ses affaires commencèrent bientôt d'aller en décadence. Occupé à ramasser de l'argent par ses exactions, il ne s'était point encore appliqué à renverser Constance, mais attendait sa mort. 11 ne croyait cependant pas qu'il mourrait sitôt. Constance, grièvement malade, lui avait écrit plusieurs fois de lui envoyer son fils Constantin pour le voir. Mais Galérius ne voulait rien moins que cela. Souvent même il avait dressé des embûches au jeune homme ; car il n'o-ait l'attaquer ouvertement, de peur d'exciter contre lui-même une guerre civile, et principalement de s'attirer la haine des troupes, ce qu'il craignait le plus. Il l'avait donc exposé plus d'une fois aux bêtes et à d'autres périls, sous prétexte de jeux et d'exercices; mais en vain : Dieu protégeait le jeune homme et le tira de ses mains dans le moment critique. •En effet, ne pouvant plus lui refuser son congé, un soir Galérius lui donna une lettre et lui dit de jiartir le lendemain malin après avoir rei^u ses ordres, prélontlanl le retenir sous quelque pivtexte ou écrir.' auparavant à Sévère de l'arrêter. Constantin le prévit bioUj et, après le soupi;r, quand Galérius fut endormi, il partit en j^/gcnce et enleva les che vaux publics de plusieurs journées. Le lendemain Galéiius dormit exprès jusqu'à midi, puis il demanda (Constantin. On lui dit qu'aussitôt après le souper il était parti. 11 se mit à s'emporter et à frémir. 11 demanda les chevaux publics pour le faire ram.-ner. On lui dit qu'ils étaient enlevés par toutes les postes. A peine put-il retenir ses larmes Mais Constantin, faisant une diligence incroyable, arriva à Boulogne dans les Gaules, au moment même où son père s'y embaïquait pour l'.Vngleteire. Constance, victorieux des Pietés, mourut peu après à York, le ±rt juillet 306, ai)rès avoir recommandé son lils aux soldats (•l lui avoir remis l'empre. (Constantin, reconnu empereur, fit une preiuiére ordon-

(i) LtiOt. De mori. perttt.

nance ce lut de rendre les chrétiens à leur ciiHo e. à leur Dieu.

Peu de jours après, son image, couronnée de lauriers, suivant la coutume, fut portée à Galérius en Orient. Le despote cruel délibéra longtemps s'il la recevrait. Il pensa la livrer aux flammes, ainsi que celui qui l'avait apportée; mais ses amis le détournèrent de cet excès, en lui représentant le péril : c'e^t que tous les soldats, malgré lesquels il avait fait des césars inconnu*, se joindraient avec enthousiasme à Constantin, dès qu'il viendrait en armes. Il reçut donc son image à contrecœur, et lui envoya à lui-même ensuite la pourpre, pour faire croire qu'il l'associait volontairement à l'empire. Dès lors tous ses projets se trouvaient dérangés; au delà du nombre de quatre, il ne pouvait plus en nommer un autre comme il avait voulu, il imai^ina ceci : ce fut de donner le titre d'auguste à Sévère, qui était plus âgé, et qu'il avait déjà fait césar. Ainsi les deux augustes étaient Galérius lui-même et Sévère; les deux césars: Maximin et Constantin, lequel se trouvait réduit au quatrième rang, au lieu du second que l'armée lui avait donné.

Galérius croyait avoir arrangé les choses en quelque manière quand tout à coup il lui vint de nouvelles alarmes : son gendre Maxence avait été fait empereur à Rome. Voici quelle fut la cause de cette révolution. Galérius ayant entrepris de ravager le monde par ses recensements, il ne voulu' pas même exempter de cette catégorie le peuple romain. Déjà il avait expédié des commissaires à Rome, pour enregistrer le peuple. Il venait au même temps (le sup|irimer le camp des prétoriens. Le peu de soldats qui y restaient en garnison, trouvant l'occasion favorable, tuèrent certains magistrats et revêtirent Maxence de la pourpre; le peuple, déjà porté à l'émeute, le vit sans aucune peine. A cette nouvelle, Galérius fut déconcerté quelque peu; cependant il ne s'effraya pas trop. 11 haïssait l'individu, et ne pouvait pas faire trois césars. Il lui semblait assez d'en avoir fait un contre son gré. Il appelle donc Sévère, l'exhorte à récupérer l'empire; car l'Italie était son partage. 11 l'envoie avec l'armée du vieux Maximien, pour perdre son fds Maxence; il l'envoie contre Ronij, où ces mêmes soldats avaient été accueillis souvent au milieu des délices, et qu'ils souhaitaient non -seulement voir saine et sauve, mais habiter toujours. Quoique Maxence, qui avait tramé toute cette révolution, put gagner, comme par un droit d'hérédité, les anciens soldats de son père, il craignit cependant que son beau-père Galérius. laissant Sévère en lUyrie, ne s'avisât de venir luimême avec son armée. Pour se prémunir coiilre ce péril, il envoie la pourpre à son ))ropre père, qui depuis son abdication demeurait en Campanie, et le nomme auguste pou- la seconde fois. Le vieux Maximien, qui aimait les nouveautés et qui avait (luillé l'empire malgré lui, le reprit volontiers. Sévèrô

s'avançait cependant, et vint sous les murs de î'ome. Aussitôt les soldats emportent les ensrignes et passent à celui-là même contre lequel on les avait fait marcher. Que restaitil à Sévère dans cet abandon, si ce n'est la fuite? 11 faillit même se voir couper la retraite par le vieux Maximien, qui ^vad déjà repris l'empire. 11 n'eut que le leiupe de se renfermer à Ravenne, avec quelque peu de soldats. Rientot, voyant qu'on allait le livrer à Maximien, ^ui l'assiégeait, il se rendit luimême, et lui rendit la pourpre qu'il en avait reçue deux ans auparavant. Il n'y gagna que de mourir d'une mort plus douce ; car, peu (le jours après, on lui fit couper les veines. Ainsi finit Sévère, vers le mois de février 307 Il laissait un fds, nommé Sévérien, que nous venons mis à mort par Licinius.

Maximien, qui connaissait la fureur de Galérius, ne douta point que, quand il aurait appris la mort de Sévère, il ne vint avec une armée en Italie. Peut-être même qu'il s'adjoindrait Maximin, en sorte qu'il n'y eût pas moyen de résister à leurs forces réunies. C'est pourquoi, ayant mis Rome en état de défense, il alla dans les Gaules trouver Constantin, pour l'attirer à son parti en lui faisant épouser Fausta, sa fille cadette. Constantin avait déjà eu une femme nommée Minervine, dont il avait un fils nommé Crispe. En faveur de son mariage avec Fausta, il reçut le nrim d'auguste, le dernier mars de cette année 307. Cepindant Galérius vint en Italie avec une armée, et marcha droit à Rome, résolu d'abolir le sénat et de massacrer le peuple. Il trouva tout fermé et fortifié. Nul espoir de l'emporter d'assaut; le siège était difficile : il n'avait point assez de troupes pour environner les murs; car jamais il n'avait vu Rome, et ne la croyait pas beaucoup plus grande que les villes qu'd connaissait. Quelques légions l'abandonnèrent, irritées de ce qu'il les faisait marcher contre son beau-bère et contre Rome ; le reste braiimit. Craignant alors la fin de Sévère, il se réduisit aux prières et aux soumissions, prosterné aux pieds des soldats, jusqu'à ce qu'il eût ramené leurs esprits par les plus grande^ promesses, et donné le sii;nal de la retraite. Si quelqu'un, même avec peu de monde, avait voulu le poursuivre dans sa fuite, il aurait pu l'écraser facilement. Luimême en avait peur. Aussi permit-il à ses soldats de se disperser au loin et de tout ravager, afin que si quelqu'un avait voulu le suivre, il ne trouvât point de subsistances. Partout donc où passa cette troupe funeste, elle accagea l'Italie, violant les femmes et les vierges, mettant à la torture les parents et I' s maris, pour les forcer à livrer leurs filles, i.iirs épouses el leurs richesse-. On emmenait (les troupeaux de bêlai'., cuinmii l'une terre liarbare. Voilà comme se reti'.i chez soi le (!ivaslateurd( l'Italie. Il n'y avait pas de quoi s'en étonner. Dès .[u'il eut le nom d'empe- ■t'ur, il se montra l'ennemi du nom de liuiue; 1 sr Û voulait que l'empire fut appelé, Ui)a

plus romain, mais dacique, de natal (1)

Pendant que les différentes têtes de l'enpire idolâtre de Rome s'élevaient et disparaissaient ainsi l'une après lautre, ^E^lise da Llirist, le royaume de Dieu parmi les hommes continuait son œuvre de régénération. tn Orient, elle ne cessait d'envoyer au ciel des martyrs ; en Egypte, elle peuplait les déserts de saints ; plus tranquille en Occident, elle travaillait à cicatriser ses plaies. Car dans ces premiers temps non plus que dans le nôtre, tout n était pas parfait. A coté des martyrs et des confesseurs, il y aval» des cliretiens faibles, inditierents. pleins de l'esl prit du monde, livres à des passions honteuses, scandaleux, apostats mène. Car, après tout, les chrétiens sont encore hommes L'Eghse ne se bornait point à honorer les martyrs ; elle s appliquait surtout à relever ce gui était tombe, a ramener ce qui était éaaré à remettre ce qui était brisé, à guérir ce qui était malade, a ranimer ce qui était mort Llie prenait pour cela, ou plutôt ses évéques prenaient des moyens divers, suivant les temps et les pays. ^

En Egypte, saint Pierre, évêque d'Alexandrie, donna là-dessus des règles d'une discré- *^on compatissante. C'était vers la quatrième J'aque, depuis k commencement de la persécution. Parmi ceux qui étaient tombés les uns avaient souffert la prison et la torture, et n étaient tombés que par faiblesse,- quelquesuns en étaient dans le deuil depuis trois ans Le bon pasteur déclare qu'il suffit de leur ordonner encore auarante jours de jeûne 1) autres, ayant bouffert la prison, s'e'taient laisse vaincre sans .-..-mbat ; une année de nénitence leur suffira, outre le temps qu'ils ont deja tait. Ceux qui, sans avoir rien soutiVrt ont ete entrainés par la crainte et viennent a pénitence, il faut leur proposer la parabole du figuier stérile ; et s'ils montrent de di-nes fruits de pénitence pendant un an, ils pourront être secourus. Quant aux impénitents désespères, ,1 faut leur rappeler l'histoire du tiguier maudit. K'autres, pour ne pas sacrifier eux-mêmes aux idoles, avaient envoyé des païens a leur place, donné ou pris des billet^ ou bien employé d'autres stratagèmes; ils ajouteront six mois à la pénitence -qu'ils ont tiga ijiile. U autres avaient envoyé à leur place des esclaves chrétiens : les esclaves feront uii an, et les maîtres trois ans de pénitence. Ceux qui, apré.-. leur chute, sont revenus au combat, se déclarant chrétiens, et ont soutien la prison et les tourments, il est juste do les consoler et de communiquer avec eux en tout et pour la paix, et pour la participntion du corps et du sang; car si tous ceux qui son.» \ombes eussent fait de même ils auraient témoigné une parfaite conversion. Uuant a ceux qui se sont présentés en élourois au combat, quoiqu'ils n'aient pas observé

LIVUE TRENTIÈME

son pays

JffJf^^f .^?, la prudence, dès qu'ils ne sont pas lomhes il ne faut pas laisser de communiquer avec eux. Les clercs qui ont quitté leur po>te pour aller se présenter eux-mêmes, dès qu Ils sont tombés, ils ne doivent pas rentrer aans leur ministère • la communion leur suint. Les hdeles qui, dans la preTuiérp chaleur

niVrK.^"'T''H°"' ^"i '"yant la cons.„nce des martvi,, la chute de quelques-uns, se son< çieeiares eux-memeJ, et ont faibli après de

mm n '™'-?''' '^''"^'-'^ «°"t Pl"s digne» de ( o npass.on. Ceux qui ont donné de far-5nt pour se délivrer tout à fait delà vexation de.^

s^nnp'!' j- f°"* ''"'""P*^ de reproche. Ils ont souflert de la perte de leurs biens pour éviter

a perte de leur âme : ce que d'autres plus intéresses n ont pas fait. On ne peut accuser non plus ceux qui se sont retirés, en quittant

ûut : comme si les autres avaient été pris pour eux. Si 1 on a fait violence à quebmesuns ; si on leur a mis un bâillon dans la boueue; s Ils ont souffert constamment qu'on leur brulat les mains, en les traînant aux sacriuce= profanes, comme m'ont écrit de leur prison les bienheureux martyrs qui sont en Lupje, et d autres de nos coopérateurs, ils doivent être comptés entre les confesseur- et même entre les ministres sacrés, puisqu'ils ne pouvaient plus parler ni se remuer, pour résister a la violence, et qu'ils n'ont point consenti aux crimes des persécuteurs. Tels sont les canons ou règles de saint Pierre d'Alexandrie : ce quil y prescrit même de plus sévère, H 1 adoucit par des sentiments et des paroles de chanté (2).

Lui-même avait eu et avait encore beaucoup a soutlrir de h part des idolâtras, qui le regardaient comme le chef des chrétiens

-I2)fabbe, i. I.

en Egypte. Pour se soustraire à la rage des persécuteurs il se réfugiait d'un lieu dans un autre ; il se cacha successivement en Mésopotamie, en Nyrie, en Palestine, dans les îles de la mer. Au milieu de ces calamités, il ne cessait nuit et jour d'écrire â son troupeau, pour le confirmer dans la foi et dans l'unité du Llirist A la persécution des païens se joignait la séduction des schismatiques. Mélèce eyeque de Lycopolis, ayant été couvai ncu de plusieurs crimes, en particulier d'avoir sacrili,. aux idoles, fut déposé par Pierre dans un concile. Bien loin de se soumettre et du î^ure peniience, il commença un schisme qui divisa toute l'Egypte. Il y donna pour prétexte que 1 lerre, dans la réconciliation des apostats, usait de trop d'indulgence. Le saint évéque û Alexandrie avait doue à prémunir les fidèles et contre le schisme et contre l'apostasie. Il était dans des anxiétés continuelles particulièrement pour trois évéques, Philéus. Hé^ycbius et Théodore, détenus pour la foi dan.les prisons, avec plus de six cciil soixante clireti,.ns. D'un coté, les païens leur faisiienl ciHliiivr divers supplices; ,1e lautre, Mélèce travaillait à les séduire. Pierre craignait uouc

beaucoup, et ne cessait d'i'crirc aux trois évèques et aux autres confesseurs pour les exhorter à la persévérance II ne fut hors d'inquiclude (\>y <jiianc! ilappiit que tous iivaient remporté la palme du marijTc. Tel était saint Pierre d'Alexandrie. Nous apprenons ces détails des Actfs Sincères de son martyre, découverts et publiés récemment parle cardinal Maï(t).

Dans le concile d'Ehire, que tinrent, avant le commencement de la persécution, dix-neuf évèques d'Espagne , on voit prédominer un esprit difl'érent : celui de la sévérité. (]cs évèques, parmi lesquels on remarque Valère de Saragosse, et Osius de€ordoue, l'un et l'autre confesseurs, y spécifient plus d'une douzaine de cas où ils refusent, même à la fin de la vie, non pas la pénitence, mais la communion, savoir ; au chrétien qui a volontairement apostasie ; à celui qui, après son baptême, prend la charge de flaminc ou prêtre d'idoles et leur sacrifie ; au délateur qui aura fait proscrire ou mettre à moit quelqu'un ; à celui qui en aura fait mourir un autre par malice ; à celui qui aura porté un fauy témoignage contre un évêque, un prêtre ou un diacre ; à celui qui, après avoir fait pénitence d'un adultère, retombe dans la fornication ; au mari complice de l'adultère de sa femme ; à la femme qui, devenue enceinte d'un adultère, fait périr son fruit; à celle qui quitte son mari pour en épouser un autre ; à la mère qui prostituerait sa fille ; à ceux qui commettraient le péché de sodomie ; à celui qui épouserait la fille de sa femme ; à ceux qui marieraient leurs filles à des prêtres d'idoles ; à i'êvêque, au prêtre, au diacre, que l'on découvrirait avoir commis un adultère deimis son ordination ; aux vierges consacrées à Dieu, qui auront trahi leur vœu et vécu dans la débauche. Si elles ne sont tombées qu'une fois par séduction et par faiblesse, et qu'elles aient fait pénitence toute leur vie, on leur donnera la communion à la fin.

Comme dans les quatre-vingt-un canons de ce concile, il n'y en a pas un qui parle de ceax qui étaient tombés dans la persécution, soit par la crainte de l'exil on de la mort, soit par la violence des tourments, il est clair qu'à l'époque où le concile dressait ces règlements la persécution n'était pas encore commencée. Ce qui le confirme, c'est le grand commerce qu'on y voit entre les chrétiens et les idolâtres. Des chrétiens, soit fidèles, soit catéchummes, prenaient ou crardaienl les charges de fiamines ou sacrificateurs des idoles, à cause delà dignité temporelle qui y était jointe. Et ce qui est plus étonnant, le concile ne les oblige pas de les quitter; il détermine seulement les peines poi/- les divers actes d'idolâtrie (|u'ils pouvaient y ,-ommettre. S'ils sacrifient aux idoles, ils sont privi'sde la communion, même à la mort; s'ils n'ont fait que donner les spectacles, on leur accorde la communion à la lin.

r.prés une pénitence légitime. S'ils ss^ant catéchumènes et (ju'ils se soient abstenus des sa-

I riti'.es, après trois ans ils seront admis au li.iptlme. Ceux de ces 'lamines qui n'auront i lit que se couronner de tlcurs, sans sacrifier : i contribuer aux frais du culte des idoles, cront reçus à la communion après deux ans. Le duumvir ou magistrat munici|ial, piiudant Tannée de sa magistrature, devait s'abstf^nir d'entrer dans l'église, parce qu'il ne pouvait s'exempter d'assister au moins à quelque cérémonie païenne. Il est défendu aux femmes de donner leurs habits pour l'ornement d'une pompe séculière ou idolâtre, sous peine d'être privées de la communion pendant trois ans.

II est défendu aux propriétaires des tern's de passer en compte ce qui aura été employé pour une idole, sous peine de cinq ans d'excommunication. On exhorte les fidèles à ne point souffrir d'idoles dans leurs maisons, autant qu'il sera possible ; s'ils craignent la violence de leurs esclaves, qu'au moins ils se conservent purs eux-mêmes. Si cependant quelqu'un brise des idoles et est tué sur la place, il ne sera point -cçu au nombre des martyrs, parce que cela n'est point écrit dans l'Evangile, et on ne trouve point qu'il ait jamais été pratiqué sous les apôtres.

Les lois pai3nnes donnaient aux maîtres tout pouvoir sur leurs esclaves ; ils pouvaient les tuer sans que personne s'en inqnii'tàt. Les évêques commencent une autre législation. Une maîtresse qui, par jalousie, aura fouetté si cruellemi nt sa servante qu'elle en soit morte, s'il paraît qu'elle l'a tuée volontairement, elle fera sept ans de pénitence, et cinq si c'est involontairement. La loi civile autorisait le divorce ; les évrques le défendent sous peine de n'avoir pas même la communion à la mort. Ils règlent également plusieurs cas relatifs au mariage et aux fiançailles.

Touchant les ordinations et la vie cléricale: 11 est défendu d'ordonner dans une province ceux qui auront été baptisés dans une autre, parce que leur vie n'est pas connue. On ne doit pas promouvoir à la cléricaturc ceux qui reviennent d'une héri'sie quel'ônque, non plus que les affranchis dont les patrons scmt dans le siècle, c'est-à-dire ]iaiens. C'est à cause des devoirs des affranchis, qui étaient un reste (.le servitude. On ne doit point ordonner sous-diacres ceux qui ont commis un adultère dans leur jeunesse, de peui' qu'ensuite ils n'ariivent par subreption, à un degré plus élevé ; si l'on en a ordonné qu'on le« dépose 11 est ordonné généralement aux évèques, aux prêtres, aux diacres et à tous les clercs qui S(uit dans le ministère, de s'abstenir de leurs femmes, sous peine d'être privés de l'honneur de la cléricaturc. L'évêque ou tout autre c'crc n'aura avec lui que sa sœur ou sa fille, i|ui soit vierge ou consacrée à Dieu ; mais point d étrangère. Si 1 on découvre que quelqu'un des clercs ait pris des usures, il sera dégradé

W BpictKgium romanum, Roma, 1840, t. III, d 671-MS.