LIVRE TRENTIfaîE

et excommunié. Si un laïque en estconvainei: et (]u il se corrige, on lui pardonnera; s'il persévère dans cette iniquité, on le chassera de l'église. Les évèques. les prêtres et les diacres ne quitteront point leurs places pour trafiquer, et ne voyageront point par les provinces pour fréquenter les foires et les niarcliés. Toutefois, ils pourront envoyer leur fils, leur affranchi ou quelque autre personne, pour se procurer la subsistance ; et, j'ils veulent trafiquer, ils trafiqueront dans la province. Celte tolérance s'explique par la pauvreté des clercs ; mais elle n'en avait pas moins d'inconvénients.

Dans d autres règlements il est défendu aux femmes de passer la nuit en veilles dans les cimetières, parce que souvent il se commettait des crimes en secret sous prétexte de prières, il ne devait pas y avoir de peintures dans les églises, de peur que ce qui est servi et adoré ne fût peint sur les murailles. Peutêtre craignait-on que ces peintures, ne pouvant être enlevées dans le temps de la persécution, ne fussent profanées par les infidèles ou ne leur servissent de prétexte à des calomnies. 11 est défendu aux clercs et à tous les fidèles de manger avec les Juifs, sous peine d'excommunication. Si un fidèle ioue de l'argent aux dés, il sera excommunié , s'il se corrige, il pourra être réconcilié af j'è.- tn an(l).

[tes règlements de cette nature dénotent un temps oij la perséi ution n'avait pas encore commencé. Elle venait de finir; mais les églises n'étaient loint encore rebâties lorsqu'un autre concile se tint en Afrique, à Cirthe, actuellement Constantine, dans le royaume d'Alger. Onze ou douze évèques de Numidie s'y assemblèrent pour élire un successeur à Paul, t'vèque de cette ville, qui était mort. Ils s'assemblèrent donc dans la maison d'un particuliei'. Le [irimat de Numidie qui était alors Second, éveque de Tigise, s'assit et dit : Kprouvims-nous d'abord nousmêmes, afin que nous puissions ordonner ici un évèque ; puis s'adressant à Itonat de .Masculile : On dit que vous avez livré les Ecritures. Uonat répondit : Vovis savez, mon frère, combien Florus m'a cherché |iour m'obligera oil'rir de l'encens. Dieu n'a pas permis (|ue je sois tombii entre ses mains; puis donc que Dieu m'a pardonné, n'servez-moi à Dieu. Second insista: Que ferons-nous donc des martyrs qui ont été couronnés pour ne les avoir )>as livrées? Donai répondit : Kenvoyez inoià Dieu, je lui en rendrai compte. Second lui dit : Passez d'un coté. Puis, s'adressant à .Marin de Tibilile : On dit que vous aussi vous les avez livrés J'ai donné de petits papiers à Poilus, répondit Maiin, mais j'ai gardé mes livres. Passez de ce côté, lui dit Seioiul. Enîuiie s adressant /i Donal de I alame : On dit que vous avez livre ies Kciiiuics. Itunat ré- ))Oudil: J'ai douaé des livres de mcUeciue.

Passez à côté, lui dit Second. Ensuite, à Vi'-tor de Russicade : On dit que vous cvez livré les quatre Evangiles. Victor répondit : C'est Valenlin, le curateur; c'est lui qui m'a forcé à les jeter au feu ; je savais bien qu'il fallait les perdre. Pardonnez-moi ce péché, ?t Dieu me le pardonnera. Passez à coté, lui dit Second Ensuite, à Purpurins de Limate : On dit que vous avez fait mourir les deu} enfants de votre sœur à Milée. Purpurins répondit : Pensez-vous m'époLivatiler comme les autres? Et vous, qu'avez-vous fait, lorsque le curateur et le sénat vous ont arrêté pour vous faire li\Ter les Ecritures? comment vous êtes- vous tiré de leurs mains, sinon en donnant ou en faisant donner tout ce que vous aviez? Ils ne vous laissaient pas aller aisément. Pour moi, j'ai tué et je tue ceux qui sont contre moi ; ne m'obligez pas d'en dire davantage, vous savez que je ne me soucie de personne. Second le jeune dit à son oncle Second : Entendez-vous ce qu'il dit contre vous? 11 est prêt à se retirer et .1 faire schisme, non-seulement lui, mats tous ceux que vous accusez; je sais qu'i's doivent vous quitter et donner une sentence contre vous; vous demeurerez seul comme un hérétique. Que vous importe ce que chacun d'eux a fait ? Ils rendront compte à Dieu. L'évéque Second dit à Félix de Rotaria et à Victor de Garbe : Que vous en semble ? Ils répondirent : Us ont à en rendre compte à Dieu. Second dit alors : Vous le savez et Dieu aus-i ; asseyez-vous. Ils répondirent tous: Deo grattas (2).

Après ce préléminaire, ces évèques, Iraditeur-- par leur propie confession, ne laissèrent pas de procéder à l'élection d'un évèque de Cirthe, capitale de la Numidie. Et ils élurent Silvain, ce sous-diacre même qui avait livré les Ecritures. Et ces mêmes évèques commenceront à Cari ha^e le schisme des donalistes, sous prétexte que l'évoque de celte ville avait été ordonné par des traditeurs; schisme qui désola r.\frique jusqu'à ce qu'elle soit dévastée par les Vandales et enfin par les Sarrasins. Cepend ml ce concile se tenait l'an 305, le quatrième de mars, et en Afrique, terre modèle de canons et de conciles. Vnilà des choses que ne devraient pas oublier les écrivains qui se plaisent à louer les premiers siècles aux dépens de ceux qui suivent, La vérité historique est, que dans tous les sièc'es de l'Eglise, on voit et 1 s misères de l'homme, et les miséricordes de Dieu, l'ar exemple :

Il y avait à Home une femme puissante, nommée Aglaé, fille d'Acace, qui avait été proconsul, de raie de sénateurs. EU'; avait donné trois fois les jeux publics à ses dépens à Rome. Elle avait soixante et treize intendants pour gonvern r ses domaines, .t <\i\ audessus île tous, nommé lîoniface. avec qui elle enlii'tena l un commerce criminel. Il était adonne au vin (^t à toutes sor'.es de di'Aïauehes; mais il avait trois bouuos qualités : l'huspita»

Bté, la libéralité, la compassion. Quand voyait un étranger ou un yoyageur, il le servait avec toute sorte d'unection ; la nuit, il allait par les places et par les rues, et donnait aux pauvres ce dont ils avaient besoin.

Après-Men du temps, Aglaé, touchée de la grâce à^ Dieu, l'appela un jour, et lui dit : Mon frère lioniface, tu vois en combien de crimes neuf jommes plonsés, sans réfléL-hir qu'il faudra nous présenter devant Dieu, et lui rendre compte de ce que nous avons fait de mal en ce monde. J'ai entendu dire à des chrétiens, que si quelqu'un sert les saints qui combattent pour le Christ, il aura part avec eux au jour du terrible jugement. Je viens aussi d'ajjprendre que les serviteurs du Christ combattent en Orient contre le démon, et livrent leurs corps aux tourments pour ne point nier le Christ. — Va donc, et apporte-nous des reliques des saints martyrs, ahn qu'en les servant et leur bâtissant des oratoires dignes d'eux, nous soyons sauvés par leur moyen, nous et plusieurs autres.

Boniface prit quantité d'or pour acheter les reliques et pour donner aux pauvres, avec douze chevaux, trois litières et divers parfums pour honorer les saints martyrs. En parlant il dit à sa maîtresse, par plaisanterie : Madame, si je tmuve des reli'iuesde martyrs, je les apporterai ; mais si mes propres rehques vous arrivent, recevez-les comme celles d'un martyr. Aglaé lui dit : Laisse-là ton ivresse et tes extravagances, et songe que lu dois porter les relii|ues des saints. Pour moi, pauvre pécheresse, je t'attends sous peu. Cependant, que le Seigneur Dieu de l'univers, qui a pris pour nous la forme d'esclave et répandu son sang pour le salut du genre humain, daigne envoyer s:)n ange devant toi, conduire tes pas dans sa miséricorde et accomplir mon désir, sans considérer mes péchés Boniface partit, et parle chemin il disait en lui-même : il est juste que je ne mange point de chair et que je ne lioive point de vin, pu'sque, tout indigne et tout pécheur que je suis, je dois porter les reliques des saints martyrs, et, levant les yeux au ciel, il dit : Seigneur, Dieu tout-puissant, Père de votre Fils unique, venez à mon secours et conduisez mon voyage, afin que votre nom soit glorifié dans tous les siècles. Amen.

Déjà, du temps d'Origène, on voyait des chrétiens dans l'Eglise, qui avaient beaucoup de zèle pour les œuvres extérieures de piété et de charité, sans avoir encore la force de Tiinoncer à de mauvaises Boniface étaient de ce nombre

L'Eglise d'Occident jouissait alors d'une paix profonde, Maxence même, qui avait pris à Home de .ilre d'empereur en 30G fit d'abord semblant d'embrasser la foi chrélienne, pour fiatlerle peuple romain. 11 commanda à ses sujets ilc cesser la persécution, et voulut paraître beaucoup plus doux et plus humain que ses prédécesseurs. On trouve, ver.s ce

habitudes. AgJaé et

temps, que Melchiade ou Miltiade, alors prêtre de l'Eglise romaine et depuis Pape, envoya le diacre Straton avec des lettres de l'empereur Maxence et du préfet du prétoire, au préfet de Rome, pour rentrer dans le" lieux que l'on avait àiëi aux chrétiens pendant la persécution (1).

Les choses ne se passaient pas de même en Orient. La persécution y était plus cruelle que jamais, sous l'empire de Galérius et de Maxiniiu Data, surtout dans la Cilicie. qui avait Simplicius pour gouverneur. Boniface. après quelques jours de chemin, arriva dans la ville de Tarse, capitale de cette province. Ajjprenanl que dans ce moment-là même il y avait des martyrs qui combattaient, il dit à ses compagnons de voyage : Mes frères, allez chercher une hôtellerie et faites reposer les bètes : moi, je m'en vais voir ceux (|ue je désire le plus. Etant arrivé au lieu du combat, il vit les martyrs dans les tortures. L'un était pendu par un pied, et avait du feu sous la tête; un autre était attaché à des pieux extrêmement écartés; les bourreaux en sciaient un troisième; un quatrième avait les mnins coupées; un cinquième avait un pieu fiché dans la gorge, et était ainsi cloué à terre ; un autre avait les pieds et les mains renversés et attachés par derrière, et les bourreaux le frappaient à coups de bâton. Leurs tourments glaçaient d'effroi les spectateurs. Boniface s'approcha des martyrs, qui étaient au nombre de vingt, et les baisait, en criant : Qu'il est grand, le Dieu des chrétiens! qu'il est grand, le Dieu des saints martyrs! De grâce, serviteurs du Christ, priez pour moi, afin que j'entre en part avec vous au combat contre le démon? il s'assit à leurs pieds et embrassait leurs liens^ les baisant et disant : Combattez, atblètes et martyrs du Christ. foulez aux pieds le démon ; un peu de patience ; le travail est petit et la récompense est grande.

Le gouverneur, jetant les yeux sur le peuple, l'aperçut et dit : Qui est celui-là qui se moque ainsi de moi et des dieux? qu'on l'anione à mon tribunal. Puis, s'adressant à luimême : Dis-moi. qui es-tu, toi qui méprises la splendeur de mon siège? Boniface répondit : Je suis chrétien ; et, comme j'ai le Christ pour maître, je vous méprise, vous et votre tribunal. Le gouverneur reprit: Comment t'uppelles-tu? Boniface répondit: Je vous l'ai déjà (lit : je suis chrétien ; mais si voulez savoir mon nom vulgaire, on m'appelle Boniface. Le gouverneur dit : Avant que je te touche les cotés, approche et sacrifie. Boniface répondit : Je vous ai déjà dit [ilusieurs fois que je suis chrétien et que je ne sacrifie point aux dénions. Si vous voulez faire quelque chose, faites : voilà mon corps devant vous. Le gouverneur, en colère, le fil suspendre et déchirer avec des ongles de fer; les bourreaux le déchirèrent tellement, qu'on lui voyait les os. Le bienheureux ue repondaiî

(l; EUSM., 1, VllI, C. XIV. Aug., Û,vlU.,>Ir.flU,

î.rVRE TRENTIÈME.

rien, mais fixait les yeux sur les saints martyrs. Le gouverneur, lui ayant fait donner quelque relâche, lui dit une heure après : Misérable! sacrifie et prends pilié de toi. frois fois misérable , lui répondit le bienheureu.x, vous, ne rougissez pas de me répéter sans cesse : Sacrifie, à moi qui ne veux pas seulement entendre parler de vos simulacres de néant? Le gouverneur ordonna d'aiguiser des roseaux et de les lui enfoncer sous les ongles des mains. Le saint regardait le ciel et Bouffrait sans rien dire. Le gouverneur, le voyant insensible aux tourments, commanda qu'on lui ouvrit la bouche et qu'on y versât du plomb bouillant. Avant qu'on l'exécutât, le bienheureux regardant au ciel, fit cette prière : Je vous rends grâces. Seigneur Jésus- Christ, Fils de Dieu ; venez au secours de votre serviteur, soulagez-moi dans ces peines et ne permettez pas que je sois vaincu par cet impur gouverneur; vous savez que c'est pour votre nom que je souffre. Ayant .schevé sa prière, il cria aux autres martyrs : Je vous supplie, serviteurs du Christ, priez pour votre serviteur! Les saints dirent tout d'une voi.x; : Notre Seigneur Jésus-Christ lui-même enverra son ange pour vous délivrer de ce m.échant ; il achèvera dans peu votre course et placera votre nom entre les premiers-nés. .^prés qu'ils eurent achevé leur prière et dit amen, le peuple se mit à pleurer et cria à haute voix : 11 est grand, le Dieu des chrétiens ! Il est grand, le Dieu des martyrs! Jésus-Christ, Fils de Dieu, sauvez-nous! nous croyons tous en vous et nous avons recours à vous. Anathéme aux idoles des nations ! .\lors tout le peuple courut renverser l'autel et jeter des pierres au gouverneur, qui se leva et se relira, efl'rayé de ce tumulte

Le jour suivant, de giand matin, il s'assit sur son tribunal, fit amener le saint et lui dit : Misérable, d'où te vient cette fureur, de mettre tes espérances en un homme, et un homme qui a été crucifié comme un malfaiteur? Le martyr lui répondit : Tais-toi, n'ouvre pas tes lèvres impures pour nommer .Notre Seigneur Jésus-Clirist. Serpent à 1 intelligence ténébreuse, qui as vieilli en de mauvais jours, anathéme a toi ! car Jésus-Christ, mon maître, a soullért pour sauver le genre liimain. Le gouverneur, irrité, commanda que l'on emplit une chaudière de poix, et que quand elle serait bouillante, on y jelât le saint la tète la première. Le martyr, a\-ant fait le signe de la croix, y fut jeté. .Mais un ange descendit du ciel et toucha la chaudière, qui fondit aussitôt comme la cire devant le feu. File ne fit point de mal au saint, mais elle brûla plusieurs des ministres. Le gouverneur, éiiouvanté de la puissance du Christ et de la paliciicc du martyr, commanda qu'on lui coupât la tète avec l'èpée^ disant : Nous oidonrioiis que celui qui n'obéit point aux lois des em|iereurs, subisse la peine capitale. Les soldats le tirèrent promptemeni du tribunal. |,i' marly]-, ayant fait le signe de la croix, supplia le: bourreaux

de lui donner un peu de temps pour prier, st, se tenant debout vers l'orient, il dit : Seigneur, Dieu tout-puissant. Père de Notre Seigneur Jésus-Cbrist, venet, au secours de votre serviteur, envoyez votre ange et recevez mon âme en paix, afin que le dragon meurtrier ne puisse lui faire de mal. Metiez-moi en repos avec le chœur de vos saisît martyrs, et délivrez votre peuple de cette oppression des impies. Car à vous appartient l'honneur et la puissance, avec votre !• ils unique et le Saint- Esprit, dans les siècles des siècles, amen. Ayant achevé sa prière, il fut exécuté ; et il se fit un grand tremblement de terre, en sorte que tous -'écrièrent : Il est grand, le Dieu des chrétien- ! Et plusieurs crurent en Jésus- Christ.

Cepenilant les compagnons de Boniface le cherchaient partout : ne le trouvant point, ils commencèrent à se dire l'un à l'autre : Il sera donc dans un lieu de débauche ou dans un cabaret à se réjouir, tandis que nous nous tourmentons à le chercher. En discourant ainsi, ils rencontrèrent le frère du geôlier, et lui dirent : N"avez-vous pas vu ici un étranger venu de Rome? 11 leur dit : Hier il y eut un étranger qui fut martyrisé pour le Christ et il eut la tète coupée. Et où e.st-il? demandèrent les autres. Il répondit : Dans l'arène , et il ajouta : Comment est-il fait? Ils dirent: C'est un homme carré, épais, blond, qui porte un manteau d'écarlate. Il répliqua : Celui que vous cherchez souffrit hier le martyre. Eux répondirent : Celui que nous cherchons est un ivrogne et un débauché qui n'a rien de commun avec 1 e martyre. L'autre repartit : Que vous coùtera-t-il de venir jusqu'à l'arène et de le voir? Ils le suivirent donc, et il leur montra son corps étendu. Ils le prièrent de leur montrer aussi sa tête; il l'alla chercher et l'apporta. Le visage du martyr , étant présenté àses compagnons, Jeurparut miraculeusement sourire. Eux, l'ayant reconnu, pleurèrent amèrement en disant : Xe vous souvenez pas de notre péché et du mal que nous avons dit de vous, serviteur du Christ ! Et ils dirent à l'officier : Voilà celui que nous cherchons ; nous vous prions de nous le donner. Il refusa de le leur donner gratuitement ; et ils lui en payèrent cinq cents sous d'or, plus do dix mille de nos francs, et l'emportèrent. Ils l'embaumèrent et l'enveloppèrent de linges précieux, le mirent dans une des litières et reprirent leur chemin avec joie, louant Dieu de l'heureuse lin du saint martyr.

Cependant un ange apparut â Aglaé, et lui dit : Celui qui était votre esclave est â présent notre frère ; recevez-le comme votre seigneur, et le placez dignement; car, pai ^on intercession, tous vos péchés vous seront remis. Elle se leva promptemeni, prit avec elle des ecclésiastiques pieux, avec des cierges et des parfums, et, faisant ainsi des prières, ils a lèrenl au-devant des saintes reliques. Déjà, un demi-siècle auparavant, et dans le fort de la perséculion, ifous avons vu les relinues da

saint Cyprien transportées ainsi avec des cierges et 'des flambeaux. Celles de saint Boniface furent placées à cinquante stades de Rome, et Aglaé y fit bâtir un oratoire digim du saint martyr. 11 s'y opéra plusieurs mir,!clés : les démons y étaient ctiassés et les m.'. lades guéris. Aglaé fi'nonça au monde, donnii. tout sor bien aux pauvres et aflranchit tous ses esclaves, ne retenant que quelque peu de filles, qui renoncèrent au monde avec elle. Elle se consacra ainsi au service de Jésus- Christ, et lui devint si agréable qu'elle chas- Bsit les démons et guérissait toutes sortes do maladies par ses prières. Elle vécut encore dans les exercices delà piété treize ans, après lesquels elle s'endormit en paix, et fut enterrée auprès de saint Boniface (1).

La persécution ne fut peut-être pas moins cruelle en Cappadoce qu'en Cilicie. Plusieurs martyrs y comlialtirent jusqu'à la mort; plusieurs, en ayant été fort proches, furent conservés pour servir d'exemples aux autres. Il y en eut qui s'enfuirent, entre autres le père et la mère de Basile, père du grand saint Basile, depuis évèque de Césarée. Ils savaient la règle du martyre, qui était de ne point aller au combat volonlairement, pour épargner et les persécuteurs et les chrétiens faibles, mais de ne pas reculer quand on était en présence. Ils se retirèrent donc dans les forêts du Pont avec très-peu de domestiques, et y menèrent une vie très-rude pendant sept ans, c'est-à-dire depuis l'on 306 jusqu'à l'an 313 et la fin de la persécution. Ils étaient riches et accoutumés à une vie différente de celle qu'ils passaient dans ces bois inhabités, loin de leurs amis, exposés aux injures du temps cl réduits à une nourriture très-chétive. Ils prièrent Dieu de les soulager, comme il avait secouru son peuple dans le désert ; et aussitôt il leur envoya quantité de cerfs, dont ils prirent autant ([u'IN voulurent (2).

In jeune homme d'une illustre naissance, nommé Théodore, originaire de l'Orient, venait d'être enrôlé dans une légion (jui tenait son quartier d'hiver à Amasée, métropole du Pont. C'était peu après que Galérius et Maximin eurent publié leurs édits pour continuer la persécution de Dioclétien. Le jeune soldat, bien loin de dissimuler sa foi, la portait comme écrite sur le front. Il fut présenté au tribun de la légion et au gouverneurde la province, qui lui demandèrent pourquoi il n'adorait pas les dieux, suivant les ordres des empereurs. Il répondit : Je suis soldat de Jé-

sus-Christ, mon roi. Je ne connais point les dieux. .Mon r";|çu e^l Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu. Les dieux que vous voulez que j'adore ne sont pas de-- dieux, mais des démoris ; quiconque leur attrdjue des honneurs divins est dansl'erreur. Voilà quelle est ma religion, quelle est ma foi pour laquelle je suis |:uvl à tout souffrir. Si mes panjles vous choquenl. frappe/., déchirez, brûlez-moi, coupez-moi la

(1) fluinart et Acla SS., 14 maii. — (2) Gret-, Naz., 0'

langue. Il est juste que tous mes membres Bouftrent pour leur Créateur.

Les juges embarrassés d'une réponse aussi hardie, délibéraient de rç qu'iis avaient à faire, lorsqu'un officier, ^iilant railler le saint sur ce qu'il avait dit d;i V"i!s de Dieu, se mit à lui dire : Quoi donc, Théodore, ton Dieu a-t-il un fds? Est-il sujet à l'amour et aux passions comme les hommes? Non réponditil, mon Dieu n'est point sujet aux passions. Toutefois il a un Fils, mais un Fils né d'une manière digne de Dieu, et bien au-dessus de vos idées basses et charnelles ; car ce Fils est la parole de vérité, par laquelle il a fait toutes choses. Mais est-ce là ce qu'on enseigne parmi vous? Ne rougissez- vous pas d'adorer des dieux mâles et femelles, sans parler de tout le reste que je n'ose dire? Le tribun demanda : Pouvons-nous connaître ce Fils de Dieu ? il répondit : Je voudrais bien que Dieu vous eiit donné assez de lumière pour cela. Mais, reprit l'autre officier, quand nous l'aurions connu, nous ne pourrions pas abandonner notre empereur pour nous donner à votre Dieu. Si vous le connaissiez, répondit Théodore, vous seriez bientôt sorti de vus ténèbres, et, au lieu de mettre une confiance fragile dans votre très-fragile prince de la terre, vous vous attacheriez comme moi au Dieu vivant, le Roi, le Seigneur éternel, et vous combattriez comme moi sous ses enseignes.

Les juges, après s'être consultés, témoignèrent avoir pitié de lui et ne le pressèrent pas davantage. Laissons-le là pour quelques jours, dit le tribun; il changera, il viendra de luimême et il fera ce qui lui est plus avantageux. On le renvoya donc, mais en lui prescrivant un temps pour se résoudie à sacrifier. Le saint ne le perdit pas en de vaines délibérations : il l'employa à prier sans cesse et à louer le Seigneur. ïlependant les persécuteurs recherchèrent les chrétiens parmi b's habitants d'Amasée, et en firent conduire quelquesuns en prison. Théodore les suivait, les exhortant à demeurer fermes et lidèles à Jésus-Christ, et marquait en toute rencontre le zèle qu'il avait pour son service. Il y avait au milieu de la ville, sur le bord de la rivière d'Iiis, un temple de Cybele, que les fables appelaient la mère des dieux. Théodore, trouvant l'occasion favorable, y mit le feu durant la nuit et le réduisil en cendres avec l'idole. Ce que saint Grégoire de Nysse (3) rapporté, comme une générosité louable, quoique le concile particulier d'Elvire paraisse blâmer des actions de ce genre. Théodore ne s'en cacha point; il s'en vantait même publiquement, lorsqu'il fut dénoncé par quelques personnes. 11 parut devant le tribunal du gouve-neur avec une (elle assurance, qu'on l'aurait plutôt pris pour le juge que pour l'accusé. Il avoua le fait qu'on lui iuqjutait. Le juge lui demanda

Fourquoi il avait bridé la déesse !»u lieu de adorer. Le saint répondit qu'il avait allumé

«^, x\, — (3) Greg. Nyss. In Theod.