LIVRE TRENTIÈME

du feu pour mettre cette déesse à l'épreuve ; (}ue le feu l'avait attaquée et brûlée, parce |un toute sa vertu s'était trouvée de pierre comme sa matière. Lu juge en colère le fit fouetter et ie manaça d'autres supplices bien plus rigoureux s'il n'obéissait aux ordres des empereu-s. Le saint répondit que les supplices les plus terribles ne le feraient point obéir à des hommes contre ce que Dieu lui commandait, et que l'espérance qu'il avait des biens du ciel lui ôtait toute crainte des maux de la terre dont on le menaçait. Le gouverneur, le voyant insensible à ses menaces, tâcha de le gagner par de magnifiques promesses, lui faisant espérer des honneurs, des dignités et le pontificat même. Théodore se moqua de toutes ses promesses; et, pour revenir à ses menaces, dont l'eflel était bien plus proche, il l'assura, en faisant le signe de la croix sur tout son corps, que, quand il le ferait fondre dans le feu, quand il le mettrait en pièces, il ne cesserait de confesse-' Jesus-Chi-isl ju>;qu'au dernier soupir.

Le juge, renonçant alors aux moyens de douceur, fit mettre le saint sur le chevalet et ordonna qu'on lui déchirât les côtés avec des ongles de fer. Ce que les bourreaux exécutèrent avec tant de cruauté, que les os en furent tout découverts. Le saint cependant demeura aussi ferme que si on en avait tourmenté un autre. 11 ne dit rien au juge, mais il chantait ce verset du psaume : « Je bénirai le Seigneur en tout temps ; toujours sa louange sera dans ma bouche. » Le juge, étonné d'une si rare patience, lui dit : M'as-tu pas honte, misérable que tu es, de mettre ta confiance et cet homme que tu appelles Christ et qu'on a fait mourir comme un malheureux? n'as-tu pas honte de fexposer inconsidérément pour lui aux tourments et aux supplices? Cette honte-là, répondit le saint, est pour moi et pour tous ceux qui invoquent le nom de Jésus (Christ un sujet de gloiie et de joie.

Après les tourments de la question, il fut mis dans la prison, où Dieu fit paraître les merveilles de sa puissance. Car, selon que le rapporte saint Grégoire de Nysse, on entendit iluraut la nuit la voix d'une multitude de personnes qui chantaient, et l'on vit une lu- Jiiière comme de plusieurs lampes allumées. Le goelier, surpris de ce double prodige, entra dans le cachot et n'y vit autre chose que le saint qui reposait avec d'autres prisonniers. Le juge se le lit amener de nouveau pour le remettre à de nouvelles épreuves; mais le trouvant invincible de tous cotés, il lui prononça la sentence de mort et le condamna à être brûlé vif : ce qui fut exécuté sur-lechamp (1).

A Antioche, il y avait une jeune vierge nommée Pélagie, Agée d'environ quinze ans. La pcr.st'cution ayant retloublé, elle se renfernui chea elle. Mais elle se vit tout d'un coup assiégée par des soldats, qui la suinniùrenlde

paraître devant le juge, qui cherchait h lui ravir sa foi ou sa chasteté. Elle était alors toute seule, n'ayant avec elle ni père, ni mère, ni sœurs, ni nourrice, ni servante, ni voisine, ni amie. Elle était préparée à toutci »rte» de tourments et de supplices. Cependant la crainte de perdre la couronne de S3' chasteté, la fit résoudre à ne point compaidître et à prévenir Iss bourreaux par ur. autre moyen. Elle demanda aux soldats d'attendre qu'elle eût changée de vêtements. Entrée aussitôt dans sa chambre, elle pria Dieu longtemps de lui faire la grâce de paraître devant lui pure et sans tache. Elle se para ensuite, monta sur ie toit de la maison, se jeta du haut en bas et mourut dans sa chute (2).

Dans la même ville, il y avait une dame fort considérée pour la noblesse de son sang et la grandeur de ses richesses, pour les rares qualités du corps et de l'esprit dont elle était doui'c; mais plus relevée encore par sa vertu, qui lui avait acquis une réputation merveilleuse parmi ses concitoyens. Son nom était Domnine. Elle avait deux filles d'une beauté extraordinaire, encore jeunes, nommées Prosdocé et Bérériice, qu'elle avait élevées dans la piété chrétienne avec beaucoup de soin et de succès. Pour éviter la persécution, elle s'enfuit jusques à Ldesse, souffrant toutes les incommodités d'un voyage qu'elle faisait sans secours et chargée de la garde de ses filles. Mais comme l'édit de persécution portait que les parents et les proches seraient obligés de découvrir les chrétiens, le mari de sainte Domnine vint à Edesse avec des soldats, et l'ayanfe trouvée, l'emmena avec ses filles et la fit conduire à Hiéraple de Syrie. Dans le chemin, se rencontrait une rivière; pendant que les soldats dînaient, sainte Domnine prit ses deux filles, et, les tenant toutes deux par les mains, couvertes modesleiuent de leurs habits, elle entra avec elles dans la rivière, où elles se noyèrent toutes trois, pour éviter non-seulement les tourments, mais les outrages dont leur pudeur était menacée. L'histoire de ces trois saintes, ainsi que celle de sainte Pélagie, nous la tenons de deux Pères de l'Eglise, samt Ambroise et saint Chrysostorae, qui ont fait leur panégyrique, et regardent comme indubitable qu'elles agissaient par une inspiration particulière de Dieu (3).

En Palestine, sous les gouverneurs Urbain et Firmilien, il y eut un grand nombre de martyrs, dont Eusèbe, témoin oculaire, décrit les divers tourments. Il y avait encore un plus grand nombre de confesseurs, qui, après avoir l)eaucoup souffert, étaient condamnés aux mines de la Palestine et de l'Egypte. On les comptait par centaines et par milliers. A la plupart d'entre eux, les persôr»'*eurs avaient crevi- un œil et coupé un jarret. Lî persécu lion dura huit ans dans ce pays. Toutefois, en 308, il y eut quehiue relAche. cl les con tes.seurs qui travaillaient aux mines de la Thé

(i: Grcg Nyss.- Ruinart, 8uri«e. Tillemont. Baillet. — (S) Ruioart et Acta 88., 9 Jwi. — (3) Ibid., i ott^i.

baïde furent mis en liberté. Les chrétiens espéraieut du repos; mais tout d'un coup, on ne sait comment, la persécution se ralluma plus violente que jamais. Maximin envoya contre eux des lettres dans toutes les provinces, et les jouverneurs, par leurs édits, ordonnèrent à tous les magistrats des villes et à tous les commandants des places de faire exécuter les ordres de l'empereur; que les temples des idoles, qui étaieut ruinés, fussent relevés et réparés au plus tôt; que tous, hommes, femmes, esclaves, et jusqu'aux enfants à la mamelle, ofifrissent des sacrifices et des libations, et en goûtassent réellement; que tous les vivres exposés dans les marchés fussent profanés par ces libations ; qu'aux portes des bains, il y eût des gardes pour obliger tous ceux qui en sortiraient à sacrifier. Les païens eux-mêmes étaient fatigués de ces nouvelles vexations, et s'en plaignaient hautement.

Les deux plus illustres martyrs de ces contrées furent saint Pamphile, prêtre de Césarée, et saint Méthodius, évêque de Tyr.

Pamphile était né à Berjle en Phénicie, d'une famille considérable. 11 y passa les premières années de sa jeunesse, appliqué à l'étude des sciences, où il se rendit très-habile. Il exerça même dans cette ville les premiers emplois de la magistrature; mais enfin il quitta tout pour s'appliquer uni(|uement à l'étude des Ecritures saintes. Il fit pour cela le voyage d'Alexandrie, où il prit les leçons du prêtre Piétrus, grand philosophe, grand théologien, qui, pour son érudition universelle, fut appelé le jeune Origène. Revenu à Césarée en Palestine, Pamphile y fut ordonné prêtre. Bientôt on le considéra comme le principal ornement de cette église, autant pour sa sainteté que pour sa doctrine. Sa vie se passait dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes, principalement de Ihumilité, qui lui faisait cacher les autres, de la charité à distribuer ses biens aux pauvres, de la générosité à servir i^^on prochain. Il avait une ardeur si grande pour les sciences et les livres, qu'il monta dans Césarée une bibliothèque des meilleurs ouvrages des anciens. On y compta près de trente mille volumes, il en faisait venir de tous les cotés. Entre ceux qu'il recherchait avec le plus de soin, étaient ceux d'Origène. Il en transcrivit la plus grande partie de sa main. Outre les dépenses qu'il fai.^ait pour sa bibliothèque, ii achetait encore des exemplaires de l'Ecriture sainte en grande quantité, et il en faisait des présents à tous ceux qu'il voyait portés à la lecture. 11 s appliquait surtout à ce que le texte de la Bible lùr extrêmement correct. Au milieu de ces travaux, il tenait encore une école publique <1« tliéologie chrétienne.

Plus d un martyr sortit de cette école, entre autres deux frères, Apphien et Edèse. Le premier, après- avoir souflert d'horribles tor-

(1) Eusibe. Ruiaart. Acta SS. TiUemoBt,

tures à Césarée, fut jeté dans la mer à àemi mort. Aussitôt il s'éleva une si grande tempête, non-seulement sur la mer, mais dans l'air, que la terre et toute la ville en fut ébranlée ; et la mer, comme ne pouvant porter le corps du martyr, le jeta devant les portes dû la ville. Tous ceux qui étaient alors à Césarée furent témoins de cette merveille, entre autres Eusèbe, qui la raconte. Edèse endura une mort semblable en Egypte. Urbain était alors gouverneur de Palestine. Dans la multitude des chrétiens qu'il condamna aux fers, aux mines, aux tourments, à la mutilation, à la mort, il fit surtout arrêter le prêtre Pamphile. Il espérait que la chute de cet homme célèbre entraînerait beaucoup d'autres. Il n'omit donc rien pour le porter à sacrifier aux dieux. Le voyant également insensible à ses promesses et à ses menaces, il eut recours aux tourments et lui en fit souffrir des plus cruels. La patience du martyr irrita encore la cruauté du juge. Enfin, après lui avoir fait déchirer les côtèsiavec les ongles de fer, longtemps et à diverses reprises, et l'avoir mis à deux doigts de la mort par la perte de son sang, il le fit porter dans la prison pour tâcher de prolonger son martyre. Son dessein était de le torturer de nouveau, lorsque ses plaies seraient fermées. 11 n'en eut pvs le temps. Dans une seule nuit il perdit toute la faveur qu'il avait auprès d© César Maximin, dont il avait été jusqu'alors l'ami^ le compagnon et le principal mini?tre. Par un ordre venu tout à coup, il se vit dépouillé en un instant de toutes ses dignités, abandiinné de ses grades, chassé honteusement de son palais, traîné dans les rues avec mille indignités ; et, après avoir été exposé pendant quelque temps aux mépris et aux insultes de la populace, à qui ses violences et ses débauches 1 avaient rendu odieux et devant 1 aquelle il s'humiliait alors bassement, il eut la tête coupée au milieu de la ville même où il avait exercé tant de cruautés. Son successeur, Firrailien, n'en fut pas moins crael et aura le même sort {D.

Saint Pamphile resta deux ans en prisi..i. Un de ses disciples, l'historien Eusèbe y étiiit enfermé avec lui. Ils composèrent dans cet intervalle l'apoiogie d'Origène, contre ceujt qui combattaient la doctrine de ce granci homme par malignité ou par ignorance, et qui condamnaiê'nt ses écrits sans les avoir lus ou compris. L'ouvrage était divisé en cinq livres, auxquels Eusèbe ajouta plus tard un sixième. Il était dédié aux confesseurs qui travaillaient dans les carrières de la Palestine, et cfunt plusieurs s'étaient laissé prévenir contre Origène et ses amis. Les six livres .«e voyaient encore en leur entier du temps dePhotius, au neuvième siècle ; il ne nous est par» venu que le premier de la version latine|ile Kuiin. Nous en avons résumé la substance, lorsque nous avons parlé de la doctrine d'Origène.