LITRE TRENTIÈME

tout-puissant, créateur de toutes choses, et eu un seul Seii;neur Jésus-Christ, son Fils unique, Dieu, par qui tout a été fait; qui a été eniîendré du Père avant tous les siècles, Difu de Dieu ; tout de tout, seul d'un seul, parfait de parfait, roi de roi, seigneur de seigneur ; Verbe vivant, sagesse, vie, lumière véritable, voie, vérité, résurrection, pasteur, porte, immuable et inaltérable ; image parfaitement semblable de la divinité, de l'essence, (^e la puissance, de la volonté et de la gloire du Père; le premier-né de toute c:-ature, qui était au commencement en Dieu, V'3''i»e-Dieu, Comme il est dit dans l'Evaunile : Ei le Verbe était Dieu ; par nui toutes choses ont été faites, et en qui toutes choses subsistent ; qui dans les derniers jours est descendu d'en haut, est né d'une vierge, suivant les Ecritures, et a été fait homme (1). »

Cette persécution fit sortir saint Antoine de son monastère. Il suivit à Alexandrie, les martyrs que l'on y conduisait de toutes parts. Il disait : Allons aussi combattre ou voir les combattants. Quelque désir qu'il eût du martyre, il ne voulut pas se livrer lui-même; mais il servait les confesseurs dans les mines où ils travaillaient et dans les prisons. Il prenait grand soin d'encourager devant les tribun.';ux ceux (jui y étaient appelés ; et, après •qu'ils avaient confessé, il les accompagnait jusqu'à l'exécution. Le juge, voyant la fermeté d'Antoine et de ceux qui l'accompagnaient, défendit à aucun moine de paraître dans les jugements ou de séjourner ilans la ville. Tous les autres se cachèrent i.- jour-là; mais Antoine méprisa tellement celle ordonnance, que, le lendemain, il se mit en un lieu élevé, ayant lavé exprés son habit de dessus, qui était blanc, afin qu'il parût davantage. Il se présenta ainsi au juge, comme il passait avec sa suite, et fut sensiblement afiligé de n'avoir pas soutl'ert le martyre ; mais Dieu le réservait pour l'instruction commune des chrétiens, et particulièrement des ascètes. Après la mort de saint Pierre d'Alexandrie, le fort de la persécution étant passé, il retourna dans son monastère (2).

L'em[)eieur .Maximiii s'était vanté, dans ses édits de persi'cution i|ue, sous son règne, on ne voyait ni uiicrre, ni peste, ni famine; il en attribuait la gloire aux idoles, qu'il travaillait à défendre contre les chrétiens. Peu après il eut tout ;i la fois et la guerre et la peste, et la famine. Son fanatisme pour l'idolâtrie lui ht entre[uen(lie une guerre qui tourna à sa boute. Depuis longtemps les Arméniens étaient amis rt alliés (les liomains; leurs rois recevaient ordinairement leur couronnr de la main des empereurs. Mais cette nation venait tout entière d'embrasser }e christianisme, avec son roi Tridate. par les soins <ic saint Grégoire, surnomme rilluminaleur et l'Apotre de rArinénic Maximin Uaia en fut extrêmement irrité. Il les somma

de revenir au culte des idoles ; sur leur refus, il leur déclara la guerre et entra dans lour pays avec une armée formidable. Mais lej Arméniens prirent les armes et le battirent honteusement. Dans les villes d'Arménie soumises aux Romains, il y eut, ver. ce même temps, plusieurs martyrs. Comme nation, ces chrétiens des premiers siècles défendirent la véritable religion les armes à la main ; comme particuliers, ils mouraient pour elle (3).

Maximin et son armée eurent beaucoup à souffrir dans cette guerre. Son empire eut encore plus à souffrir de la peste et de la famine. Les pluies d'hivei, cause de la fécondité dans les pays chauds, furent beaucoup moindres qu'à l'ordinaire : de là vint une famine imprévue, et ensuite une peste ave4 une maladie consistant principalement en un ulcère enflammé que l'on nommait charbon. Ce mal s'étendait par tout le corps ; mais il attaquait principalement les yeux, et fit quantité d'aveuttles, hommes, femmes et entants. En même temps la famine faisait mourir un grand nombre de personnes dans les villes, et plus encore dans les campagnes ; au point que les registres du recensement, qui contenaient les noms des paysans, étaient presque tous effacés. Quelques-uns vendaient jiour un peu de nourriture ce qu'ils avaient de plus cher/ d'autres, après avoir vendu leur fonds petit à petit, étaient réduits à la misère. Il y en avait qui mâchaient quelques poignées de foin et de mauvaises herbes qui leur ruinaient la santé. Des femmes les plus nobles étaient réduites à mendier dans les places des villes ; la honte qui paraissait sur leurs visages et la propreté de leurs vêtements faisaient voir leur qualité. Les uns, desséchés et semblables à des fantômes, allaient chancelant de côté et d'autre, et tombaient enfin de faiblesse dans les rues; puis, couchés contre terre, ils demandaient un petit morceau de pain : et, prêts à rendre le dernier soupir, ils criaient qu'ils mouraient de faim, n'ayant plus de force que pour cette parole. Ceux qui paraissaient les plus opulents, étonnés de la multitude de ceux qui demandaient, après avoir beaucoup donné, devenaient durs et insensibles, crainte de tomber dans le même besoin. En sorte que. l'on voyait, au milieu des rues et des places, des cadavres tout nus, qui demeuraient plusieurs jours sajis sépulture. Quelques-uns furent mangés des chiens ; ce i]ui lit qu(! les vivants se mirent à tuer ces animaux, de peur qu'ils ne oevinssent enragés et ne les attaquassent eux-mêmes.

La peste ne faisait pas moins de ravage, principalement sur ceux >\m étaient à couvert de la famine. Il y eut un gram" nombre de personnes constituées en dignité, de magistrats et de gouverneurs de provincec, (jue la violence du mal emporta en peu de temps, comme si la famine les avait tout exprès gardés à la peste. Tout était plein de gémisso-

U) Bullus ei Oom Gtillmi " ») |'i« di $oinl ànMnê^u Hiint Ailianase. — (?) Buteb., l. IX, c o. vu^

in

ments dans les places et dans les rues. On ue voyait que des en tern 'ments ; souvent on portail ensemble deux ou Irois corps, et les familles entières j.éri-faient. 11 n'y eut que les chrétien? qui montrèrent de l'humanité en cette occasion et s'appliquèrent à seeourir les malheureux. On les voyait occupés tout le jour, les uns à ensevelir les morts, dont personne ne prenait soin et qui tombaient par myriades, les autres à rassembler les pauvres aflamés et à leur distribuer du pain ; en sorte que tout le monde en parlait, et louait le Dieu des chrétiens, et confessait qu'eux seuls connaissaient la piété véritable.

L'empereur Maximin n'en était ni moins avare m moins débauché pour tous ces malheurs. Les impositions extraordinaires qu'il faisait, enlevaient tout ce que Itioclès et Maximien avaient laissé. On fermait les greniers des particuliers, on scellait leurs magasins, on exigeait par avance les tributs des années suivantes ; on enlevait des troupeaux de bétail pour la subsistance des soldats, qui prodiguaient les vivres, et pour les sacrilices qu'il otlrait chaque jour dans son palais : rien ne paraissait sur sa table qu'il n'eût été offert aux idoles. Tout cela ne contribua pas peu à la cherté et à la famine. Sa passion pour les femmes était encore plus intolérable; il y avait des eunuques et d'autres ministres infâmes qui cherchaient partout. Sitôt que ron trouvait un beau visage, c'était aux maris et aux peies à se retirer. On dépouillait les femmes et les filles de qualité pour les visiter; et si quelqu'une en faisait difficulté, on la faisait [lérir dans l'eau. Sous cet adultère, la pudeur était comme un crime de lèse-majesté. 11 y eut des maris qui se tuèrent euxmêmes, ne pouvant se consoler qu'il eut abusé de leurs femmes, qu'ils aimaient pour leur lidélité; souvent il les leur renvoyait après les avoir déshonorées, et c'était les premiers du sénat qu'il traitait de la sorte. Sophonie, femme du préfet de Rome, étant abandonnée par son mari à cet infâme empereur, demanda un peu de temps pour se parer; mais quand elle fut seule dans sa cham- Ore, elle se perça d'une épée, et ne laissa que son cadavre à ceux qui l'attendaient pour l'emmener. Maxirain avait itaiili que nul n'épousàt de femme s««ns sapermission, se réservant ainsi le droit de prélibation sur toutes. 11 faisait épouser à ses esclaves les liilis née.s libres dont il avait abusé. Ses officiers suivaient son exemple , Us enlevaient à leur gré les iilles de médiocre condition, et ils demandaient à l'empereur les plus considérables, que personne n'osait leur refuser, quand ils avaient une requête souscrite de sa main. Ses gardes et la plupart de sa suite étaient des Barbares, principalement des Goths, qui, chassés par les leurs, s'étaient donnés à Galérius.

Maximin n'épargna pas même l'impératrice

ATHOUQUP,

qu'il venait d'appeler sa mère, Valérie, fille .de Diodes, veuve deGalérius. Elle avait passé dans ses terres, croyant y êirc plus en sûreté. vu principalement qu'il était marié. Mais elle n'avait pas encore achevé s(m deuil qu'il lui envoya faire des propositiims de mariage, jjrèt à répudier sa femme, si Valérie consentait à l'épouser. Valérie répondit qu'elle ne pouvait penser à des noces dans l'état de deuil où elle était; que, s'il répudiait une femme dont il était coulent^ il pourrait lui en taire autant à elle-même ; enfin, qu'il était sans exemple qu'une femm" j son rang s» fût remariée. Ayant reçu . Ue réponse, il entre en furie, la proscrit, lui ôte son bien, ses ofticiers, fait mourir ses eunuijues dans les tourments, l'envoie elle-même en exil avec sa mère, les faisant souvent changer de place comme pour s'en jouer. 11 condamne à mort ses amies, qui étaient des plus illustres familles; il les lit accuser d'adultère par un Juil qui avait mérité la peine capitale, mais auquel il [iromit l'impunité pour salaire. Ce mirérable, ayant été mis en croix malgré toutes ces promesses, révéla du haut de son gibet tout le mystère et les déclara innocentes. L'impératrice Valérie, étant ainsi reléguée dans les déserts de Syrie, trouva moyen d'en donnej- avis secrètement à Dioclès, son père. Il envoya prier Maximin de la lui renvoyer ; mais, malgré plusieurs ambassades léilérées, il ne put l'obtenir (1).

Maxence, qui comm.nndait à Rome, ressemblait tellement à Maximin par ses vices, qu'on eût pu les prendre pour deux frères. Il n'était ni moins impie ni moins infâme. Il venait de déclarer la guerre à Constantin, sous prétexte de venger la mort de son père Hercule. Constantin, de son côté, avait fait abattre les images du même Hercule, ainsi i]ue celles de Dioclétien ; car, dans la plupart des peintures, ils étaient joints ensemble. Cela n'était jamais arrivé à un empereur, de voir de son vivant ses images abattues ; aussi Dioclétien en conçut un chagrin tel, qu'il résolut de mourir. Il allait de côté et d'autre, agité de continuelles inquiétudes, sans prendre ni nourriture ni repos. Il ne faisait que gémir et répandre des larmes ; il se tournait et retournait sans cesse, tantôt dans son lit, tantôt à terre. Enfin ce) empereur, qui en avait fait tant d'autres el qui avait régné vingt ans avec tant de bonheur, tombé depuis sept ans dans une vie obscure, méprisé et maltraité, ri'duit à haïr la vie, voyant sa lille el sa femme persécutées et exilées par celui-là même (ju'il avait fait césar, se laissa mourir de faim et d'aflliction le 3 décembre 3ia (2).

Un mois auparavant, Maxence avait fini par une mort non moins funeste. Il se tenait enfermé à Rome, lorsqu'il lui vint une ambassade de .Maximin. Ce dernier nourrissait delà jalousie contre Licinius, queGali-rius lui avait préféré. Ainsi, nonobstant le traité qu'ils ve-

(U Lact. Suseb. —(3) Lact., Dt m«rl. firme

UVRK TRENTIÈME.

naîent àe conclure ensemble sur l'Hellespont, quand il sut que Constantin avait prorais sa Bœur à Licinius, la liaison de ces deux empereurs lui parut une conjuration contre lui. Il envoya donc secrètement à Rome, pour demander à Maxence son alliance et son amitié. Ce secours parut à Maxence comme venu du ciel : il reçut bien les amlmssadeurs, on fit le traité, on mit ensemble les images des deux empereurs Maximin et Maxence. Celui-ci se tenait enfermé dans Rome, à cause d'uo oracle qui le menaçait de mort, s'il sortait hors des portes. Il ne laissait pas de faire la guerre par de bons capilaines ; et il était le plus fort. Outre l'armée de son père, dont il avait dépouillé Sévère, il en avait une autre de Maures et d'italiens, qui lui était [larticulière. Il y eut quelques combats où les troupes de Maxence eurent l'avantase; enfin Constantin, se servant de tout son co\H'a!>e et résolu à tout événement, approcha de Rome avec toutes ses troupes, et campa vis-à-vis du pont Milvius, a|ipelé présentement Ponte-Mole.

Comme ses forces étaient moindres que celles de Maxence, il crut avoir besoin d'un secours supérieur, et pensa à quelle diviuité il s'adresserait. II considéra que les empereurs qui, de son temps, s'étai.mt montrés zélés pour l'idolâtrie et la multitude des dieux, avaient péri misérablement ; et que son père Constance, ayant honoré toute sa vie le seul Dieu souverain, en avait reçu des marques sensibles de protection, il résolut donc de s'attacher à ce grand Dieu et se mit à le prier instamment de se faire connaître à lui et d'étendre sur lui sa main favorable. Il priait ainsi de toute son affection, quand, vers le midi, le soleil commençant à baisser, comme il marchait par la campagne à la tête d'un corps de troupe-i, il vit dans le ciel, au-dessus du soleil, une croix de lumière et une inscription qui disait : Tu vaincras par ce signe. Il fut étrangement surpris de cette ap[iarition, et les troupes qui l'accompagnaient et qui virent la même chose, ne furent pas moins étonnées. Longtemps après, en présence d'Eusèbe, évèque de Cesarée, qui en a écrit l'histoire, l'empereur racontait ce prodige et assurait avec serment l'avoir vu de ses yeux (1).

Constantin en fut occupé le reste du jour, pensant à ce qu'il pouvait signifier. La nuit, comme il dormait, Jésus-Christ lui apparut avec, le mêmesi'gno qu'il avait vu dans le ciel, et lui ordonna d'eu faire une image et de s'en servir contre ses ennemis dans les combats. L'empereur, se levant avec le jour, déclara le secret à ses amis ; puis il lit venir des orfèvres et des joailliers, et s'étant as«ls au milieu d'eux, leur expliqua la figure de l'enseigne qu'il voulait faire. C'est le fameux Labarum. C'était comme le bois d'une longue pique couvert d'or, ayant en haut une traverse eu forme de croix, dos bras de laquelle pendait uu drapeau tissu d'or et de pierrerii. ;. au-

dessus brillait une riche couronne d'or et de pierres précieuses, au milieu de laquelle était le monogramme de Christ, formé de deux initiales grecques de ce nom, dont la première présente naturellement une fo'ix.

L'empereur en fit faire de semblables pour toutes ses légions. Lui-même, comme on le voit encore par ses médailles, portait sur son casque la croix ou le monogramme de Christ ; ses soldats le portaient sur leurs boucliers. 11 choisit enfin cinquante de ses gardes, des plus braves et des plus pieux, pour porter cet étendard devant lui dans toute» ji-s batailles.

Cependant il fit venir des évoques, et leur di'nuinda quel était ce Dieu qui lui avait apparu, et (jue signifiait ce signe. lU lui dirent : Ce Dieu est le Fils unique du seul Dieu ; le signe que vous avez vu est le trophée de la victoire qu'il a remportée sur la mort quand il i;st venu sur la terre. Là-dessus ilsluiexpli- (pièrent la cau^e de son avènement et le mystère de l'Incarnation, L'empereur écoutait ce» discours, et, toujours plus frappé de ce qu'il avait vu, les recevait comme des instructions divines. Dès lors il voulut lire les Ecritures saintes, avoir toujours des évèques auprès de lui, et honorer on toutes manières le Dieu qui lui avait apparu.

Maxence, enlèrmé dans Rome, s'v abandonnait à toutes sortes de crimes. Un jour, -iur un sujet assez léger, il fit massacrer une grande multitude de peuple par les soldats prétoriens; sous divers ptétexles, il fit mourir plusieurs sénateurs l'un après l'autre pour avoir leurs bieus ; il réduisait le peuple à une extrême famine. Excessivement superstitieux, il cherchait à s'attirer la victoire par des opérations magiques; il taisait immoler de»

lions et ofirait des sacrifices exécrables, jusqu'à faire ouvrir des femmes enceintes et touiller dans les entrailles des petits enfants. EU'rayé de quelque mauvais augure, il quitta le [lalais avec sa femme et sou fils et se retira dans une maison particulière.

La cinquième année de son règne finissait le ^8 octobre de cette même année 312, et il célébrait lu fête deson avènement de l'empire. t;c jour-là même, Constantin, encouragé par la vision céleste, mit ses troupes en bataille cl s'approcha de Rome. Maxence fit sortir les siennes, sans sortir lui-même ; elles passèrent le pont : les deux armées se rcncontrêreut et se battirent avec acharnement. Cependant il V eut une sédition daus Rome, et le peuple disait tout haut que Maxence abandonnait la cause pul)|ique. Comme il donnait les jeux du cirque pour sa fête, le peuple s'écria que Constantin était inrlucible. Consterné (lar ce cri, il s'erd'uit du cirque, appela quelciues sénateurs et fit consulter les livres des siliyllcs. On trouva que ce jour-lÀ l'ennemi des Romains devait périr misérablement: il crut la victoire assurée pour lui. Il sort et vient ù l'armée ; suivant le récit du païen Zosime, une infinité

(0 BuWb., Fit. Contt. 1. I, o. xxvn at seq.

msîDTRB onItERSELLE de L'EGLISE CATHOLIQUE

de chouettes v-inrent aussitôt se reposer sur les murailles (1). A la vue de Maxence, le combat se ralluma ; mais ses gens commençant à pliwi, il prend la fuite, et. pousse par la foule, il regagne le pont qu'il avait lait faire avec des batea»x; mais de telle manière que le milieu pouvait se rompre en ôtant des chevilles de fer qui le tenaient. Il avait cru par là tendre un piège à ses ennemis ; il y fut pris lui-même. Le pont se trouva rompu, les bateaux s'enfoncèrent avec les hommes qui étaient dessus, Maxence tout le premier tomba dans le Tibn-, ensuite ses gardes : et tel fut la fin de ce tyran. Son corps fut trouvé; on lui coupa la tète et on la porta dans Rome sur une pique.

La ville ouvrit aussitôt ses portes à Constantin, et il y entra victorieux. Le sénat et tout ce qu'il y avait de grand, le peuple romain, et jusqu'aux femmes et aux enfants, le reçurent comme leur libérateur, avec une joie qui paraissait à leurs regards et à leurs cris. Une multitude confuse accourut de toute l'Italie à cette heureuse nouvelle. Constantin triompha : la pompe fut ornée par les sénateurs déliviés des prisons où les retenait Maxence, dont la tète fut portée dans le triomphe, et ensuite envoyée en Afrique. Le sénat fit ériger en l'honneur de Constantin un arc de triomphe qui se voit encore à Rome, avec cette inscription : « A l'empereur César Flavius Constantin, grand, heureux, auguste, le sénat et le peuple romain a dédié cet arc de triomphe, parce que, poussé par la Divinité et sa grandeur d'âme, accompagné de son armée il a vengé la république et du tyran et de toute sa faction, parses justes armes. » Rome lui éleva encore une statue, où il voulut paraître avec une longue croix à la main au lieu de lance, avec cette inscription sur la base : • Par ce signe salutaire, vraie marque du courage, j'ai délivré votre cité du joug de la tyrannie, et j'ai rétabli le sénat et le peuple à son ancienne splendeur. » L'Italie dédia au vainqueur un bouclier et une couronne d'or ; Rome une statue d'or, comme d'un dieu. Il demeura dans cette ville le reste de l'année (2).

Le pape saint Melchiade ou Miltiade gouvernail alors l'Eglise romaine. Il était successeur de saiut Èusèbe, qui Tétait de saint Marcel, qui l'était de saint Marcellin, qui l'était de saini Caïus, qui l'était de saint Eutyehien, qui l'était de saint Félix, qui l'était do saint Denys, dont nous avont Vu plusieurs lettres à des évêques d'Orient. Presque tous ces Papes ont été martyrs. Quant à la prétendue chute du pape saint Marcellin, tous les critiques conviennent aujourd hui que c'est une fable inventée par les donatisles, el trop légèrement adoptée par quelques catholiques.

Constantin était encore à Rome, lorsque.

de concert avec Licinius, il donna un édit de tiilérance universelle, quipermettaitaux chrétiens, comme à toutes les autres sectes, d« tenir publiquement leurs assemblées et de bâtir des églises. Les deux princes envoyèrent cet édit à Maximin, en lui mandant les inerveillesqueDieu avait faites en leur faveur et la défaite de Maxence. Rien ne pouvait lui arriver de plus mortifiant. N'osant pas résisler ouvertement à ses deux collègues, ne voulant pas non plus avoi' l'air de leur céder, il rendit, comme de lui-même, une ordonnance hypocrite, adressée à Sabin, son préfet du prétoire. Dioclétien et Galérius, qu'il y nomme ses seigneurs et ses pères, voyant presque tous les hommes passer à la religion des chrétiens et abandonner le culte des dieux, avaient voulu les y ramener jiar les supplices. Mais lui, considérant qu'on privait ainsi l'Etat d'un grand nombre de sujets qui pouvaient le servir utilement, avait prescrit pour règle de ne pas les molester, mais de les ramener par les caresses et la douceur. Aussi, dans les provinces de l'Orient, personne n'avait souffert d'exil ni de mauvais traitement; mais plusieurs, attirés par cette clémence, étaient revenus au culte des dieux. Son intention était donc qu'à l'avenir on en usât de même. Comme on voit, cet édit n'était que mensonge; d'ailleurs il ne parle ni de tenir les assemblées ni de rétablir les églises. Aussi les chrétiens n'osèrent-ils se hasarder â le faire; et même, comme ils connaissaient la duplicité de Maximin, ils n'osaient encore paraître publiquement. Et de fait, il en fît jeter secrètement plusieurs à la mer (3).

Constantin partit de Rome le 18 janvier 3 13, et se rendit à Milan pour y marier sa so'ur Constancie à Licinius. Les deux empereurs y publièrent un nouvel édit accordant libei té de conscience, comme le premier, non-seulement aux chrétiens, mais à tous ceux qui faisaient profession de quelque religion que ce put être. Ils y ajoutèrent toutefois, en faveur des chrétiens, un article important: c'était de rentrer, de plein droit et sans rien payer, eu possession de leurs églises et autres immeubles dont on les avait dépouillés; et comme ces lieux avaient passé, par vente ou par donation, entre les mains de divers particuliers, l'édit charge le fisc d'indemniser les propriétaires qui se trouveraient dépossédés (4).

Maximin, apprenant que 'lonstantin et Li-

iinius étaient occupés à célébrer des noces,

partit de Syrie, fit marcher 'es troupes dans

la plus grande rigueur de l'hiver, et, doublant

es journées, se rendit en Bithynie avec une

:rmée fatiguée. 11 perdit par les pluies, les

:;eiges, les boues, le froid et le travail, des

lievaux et des bêtes de toutes sortes , les clie

.ms en étaient couverts et semblaient moi;-

-rer une défaite. 11 ne s'en tint pas là il passa

le détroit et vint en armes aux portes de By-

(t) Zosim», 1. W. ~ (î) Euseb. Laet. Tillemout, et«, ~ (3) Euseb., L IX, c. «. — (4) t*ct, fi* mori

frttu

LrVKE IrtÈNTlbME.

rance, où Licinius avait laissé une garuison en cas d'événement. Il usa de prières et de menaces, consuma là onze jours, pendant lesquels on envoya des lettres et des courriers à Licinius. La garnison de Byzance, étant trop faible, se rendit. Maximin passa à Héraclée, où il perd-* enc&id quelques jours. Licinius, étant accouru à grandes journées, était déjà à Andrinople, et Maxmin, ayant pris Périntlie à composition, ils se trouvèrent à deux journées l'un de l'autre. Licinius sqageait plutôt à amuser son ennemi qu'à le coiubattre ; car à pi'ine uv;ut-il pu ramasser trente mille hommes, et Jlaximin en avait soixante-dix mille; mais les armées étaient si proches, ijue l'on attendait de jour en jour une bataille. Alors Maximin ht vœu à Jupiter, dont il tirait sdu surnom de Jovius, que, s'il remportait la victoire, il abolirait entièrement le nom des chrétiens.

La nait suivante, comme Licinius dormait, un ange lui apparut et l'avertit de se lever promptement et de prier le Dieu souverain avec toute son armée, lui promettant la victoire s'il le fai-ait.A ces mots il crut qu'il s'était levé, el, qu'étant debout avec celui qui l'avertissait, il apprenait de lui la forme et les paroles de la prière. S'étant éveillé, il fit appeler un secrétaire, et lui dicta les parole? qu'd avait entendues, en cette sorte : (( Grand Ûieu, nous te prions ; Dieu saint, nous te prions, nous te recommandons toute justice, nous te recommandons notre salut, nous te recommandons notre empire. C'est par toi que lous vivons ; c'est par toi que nous sommes victorieux et heureux. Dieu grand et saint, exauce nos prières : nous te tendons les brasl Dieu saint et grand, exauce-nous ! » On en fit plusieurs copies, que l'on distribua aux commandants, afin que chacun l'enseignât à ses soldats. Tous sentirent croître leur courage, persuadés que le ciel leur promettait la victoire,

Licinius marqua le jour de la bataille au 1" mai de cette année 313, où finissait la huitième année depuis que Maximin avait été déclaré césar, Licinius voulant le vaincre le jour de son avènement à l'empire, comme Maxence avait été vaincu le jour du sien. Maximin voulut anticiper, et mit ses troupes en bataille le matin du dernier d'avril, afin de célébrer le lendemain sa fèt après la victoire. La nouvelle vint au camp de Licinius que Maximin s'était avancé ; on

firend les armes, on marche à sa rencontre. 1 n'y avait entre eux qu'une plaine stérile. Déjà les deux armées étaient en présence, quand les soldats de Licinius ôtèrent leurs boucliers et leurs casques, levèrent les luaini au ciel et firent lu prière (ju'ils avaient apprise, et que leurs cliefs et l'empereur prononçaient les premier^. L'autre année entendit avet étonnemenl le hruil confus de leurs voix. Après avoir dit trois fois la prière, pleins d'un

nouveau courage, ils reprennent leurs casques et leurs boucliers.

Les empereurs s'avancèrent et eurent une conférence ; mais il fut impossible de porter Maximin à la paix. Il méprisait Licinius, el c:(jyait que ses soldats allaient l'abandonner, [larce que Licinius était ménager et lui prodigue ; et il avait entrepris la guerre sur cette espérance que, prenant l'armée de Licinius sans combat, il doublerait ses forces pour attaquer Constantin. On s'approche donc, on sonne les trompettes, on déploie les enseignes; les gens de Licinius fondent vigoureusement sur leurs ennemis. Ceux-ci. épouvanté?, ne purent ni tirer leurs épé -s, ni lancer leurs traits. Maximin tournait autour des bataillons et sollicitait les troupes de son rival, tantôt par des prières, tantôt .par des promesses, per- -onne ne l'écoutait. On le charge, il fuit vers les siens, qui se laissaient tuer sans résistance ; > t ce grand nombre de légions tombe comme '.lie moisson sous les mains d'un petit nomli.c. Us semblaient tous avoir oublié leur nom., leur courage, leurs anciennes récompenses. ci n'être pas venus pour combattre, mais pour se li'.ire égorger comme des victimes dévouées à la mort par l'ordre de Dieu. Il en était iejà tombé une multitude quand Maximin, VI lyant tourner l'affaire autrement qu'il ne ; ('lisait, quitta la pourpre, prit un habit d'es- ;,ive et repassa le détoit. Apres lui, personne l'eut honte de s'enfuir. Il demeura sur la lace la moitié de son armée ; le reste se reniiit et prit la fuite. Il arriva à Nicomédie la nuit d'après le premier jour de mai, ayant t'ait soixante milles en un jour et en ileux nuits ; il prit à la hâte sa femme, ses enfants et quelque peu d'officiers de sou palais, et marcha vers l'Orient ; mais il s'arrêta en Caprjadoce, ayant rassemlilé quelques fuyards et quelques troupes d'Orient, el ce fut là qu'il re- [irit la pourpre. Licinius, ayautreçu une partie des soldats de .Maximin, qui se rendirent à lui et qu'il distribua dans ses troupes, fit passer son armée en Bithynie, peu de jours après la bataille. Il entra à Nicomédie, et rendit grâces à Dieu, qui lui avait donné la victoire; puis, le treizième de juin, il y fit publier l'édit donné en faveur des chrétiens à .Milan, et les exhorta de vive voix à rétablir es églises en leur premier état. Il y avait eniion dix ans et quatre mois que Diocléticn et .alérius avaient abattu la grande église de Mcomédie (I).

Maximin lui-même, qui venait de promettre i Jupiter d'exterminer le nom des chrétiens, •iiiumençait à tenir un autre langage. Irrité ;untre les prêtres des idoles et les devins qui .ui avaient fait entreprendre cette guerre, il '.cz punit de mort comme des imposteurs et des traîtres. En même temps, il publia un édit bien plus favorable que le premier; car il y accordait expressément aux chrétiens le pouvoir de kàlir les é ({lises, avec la restitution des

(1) l**u Bu»«li.

maisoDS et des terres qui leur avaient appartenu, et qui avaient été confisquées. 11 prit prétexte de faire ce nouvel édit, sur ce que quelques juges n'ayant pas, dit-il, bien compris ses intentions exprimées dans le premier, avaient donné sujet de douter aux autres et de n'oser embrasser la leli^ion qu'ils voulaient. Ce changement forcé de langage ne désarma point la vengeance du ciel (1).

Liciiiius, avec son armée victorieuse, suivit Maximin, qui s'enfuit et se retira dans les défilés du mont Taurus, dont il ferma les passages par quelques retranchements; et comme les vainqueurs [lerçaient tout du côté droit, il se retira enfin à Tarse. Là, se trouvant en péril par mer et par terre, et ne voyant plus de refuge, la crainte et le chagrin le firent recourir à la mort comme au remède le plus assuré. Il se remplit de vin et de viandes, comme ceux (jui en prennent pour la di'rnière lois, puis il avala du poison ; mais comme il avait l'estomac plein, l'eifet actuel n'en fut pa^ grand, et il produisit une langueur qui le tourmenta plus longtemps. Il sentait brûler ses entrailles avec des l'.îuleurs si excessives, qu'il en vint jusqu'à la fureur, et que, pendant quatre jours, il prenait de la terre à pleines mains pour la manger, comme pressé d'une faim exiréme ; puis il se battait la tète contre les murailles, de sorte que ses yeux lui sortirent de la tête. Alors, ayant perdu la vue, il commença à voir Dieu qui le jugeait environné de ministres vêtus de blanc. Il criait comme ceux qui sont à la torture, et disait : « Ce n'est pas moi qui l'ai fait, ce sont les autres. » Ensuite il avouait, comme vaincu par les tourments ; et, de temps en temps, il priait Jrsus-Ciuisl, en pleurant, d'avoir pitié de lui. il icndil l'esprit avec les gémissements d'un hiuiwuc qui se -.ont inùlcr; et telle fut la fin

de Maximin Daïa, le plus cruel de tous les persécuteurs.

Toute leur race périt de même. Licinius lit mourir Candidien, fils de Galérius et d'une concubine, mais que sa femme Valérie avait adopté, parce qu'elle était sléiile. Licinius fit aussi punir de mort Sévérien, fils de Sévère, qui avilit suivi Maximin dans sa fuite, l'accusantd'avoir voulu jirendre la pourpre après la mort de Maximin. Il fit mourir encore le fils aîné de Maximin, âgé de huit ans, sa fille âgée lie sept ans, fiancée à Candidien, après avoir fait précipiter leur mère laiis le fleuve Oronte, qui passe à Antioclie, où elle avait fait souvent noyer des femmes vertueuses. Valérie, veuve de Galérius et fille de Dioclélien, après avoir erré pendant quinze mois en diverses provinces, vêtue pauvrement, fut enfin reconnue et arrêtée à Thessalonique avec sj mère. Leur supplice fut un grand spectaclci et attira la compassion du peuple, qui considérait d'où elles étaient tombées. On leurcoupa lu tète et onjela leurs cadavres dans la mer (i). Tout cela fut écrit dans le temps même, pur Jjaitance, en son Traité de la mort dts perseculeurs.

Ainsi se termina ce combat de trois siècles entre l'Eglise du Christ et Rome idolâtre. Pendant trois siècles, Rome idolâtre persécute l'Eglise par ses empereurs et pour ses idoles, et pendant trois siècles l'Eglise souffre et meurt dans ses martyrs. Et, à la fin de ces trois siècles, Rome idolâtre voit périr à la fois et ses idoles et ses empereurs avec toute leur race, tandis que l'Eglise, leur survivant à tous, en voit un autre qui arbore sur son casque et dans ses étendards, le sit-tie jus [uelà ignominieux du Christ, la croix, qui sera désormais le glorieux étendard de l'humauitô régénérée.

Kes^'li. I. IX,

— (3) \,[\t\. De mort, persec, d. 45.

DISSERTATION SUR LE LIVRE TRENTIÈME