LIVRE VINGT-TROISrÈME

consacra sa virginité à Dieu et y fut nourrie sous ses ailes, comme un temple vivant où son Fils devait habiter.

Quels etl'ets admirables la voix seule de Marie peut opérer dans les cœurs, la suite de l'Evangile va nous l'apprendre.

« En ces jours-là, Marie se levant, s'en alla en toute hâte vers les montagnes, dans une ville de Juda. » On croit que c'est Ilébron, ville sacerdotale de cette tribu. Là étaient les tombeaux de» patriarches. C'est là qu'.Vbrairiiai, Isaac et Jacob avaient tant de fois reçu â.~ llieu l'assurance que, dans un de leur race, se? lient bénies toutes les nations de la terre '

(1 Et elle entra dans la maison de Zacharie et salua ^«ilisabeth. Et il arriva que, quand Elisabrtii riii oui la salutation de Marie, l'enfant tressr.illit en son sein, et Elisabeth fut remplie du Saint-Esprit; et elle s'écria à haute voix, et dit : Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et béni est le fruit de vos entrailles ! Et d'où me vient ceci, que la mère de mon Seigneur vienne à moi"? car voici que dès la voix de votre salutation est parvenue à mes oreilles, l'enfant a tressailli de joie dans mon sein. Et bienheureuse étes-vous, qui avez cru ; car elles s'accompliront les choses qui vous ont été dites par le Seigneur (I). »

Après l'ange Gabriel, envoyé de Dieu, voilà donc sainte Elisabeth ou plutôt le Saint- F]sprit qui l'inspire, qui nous apprend à louer et à bénir .Marie. Et les choses mêmes la louent encore plus. A la seule voix de son salut ou de sa paix, Jean est sanctifié, Jean tressaille de joie dans le sein de sa mère ; à la seule voix de son salut ou de sa paix, Elisabeth est remplie du Saint-Esprit et reconnaît la mère de son Seigneur. Sans doute c'est Jésus, caché dans les chastes entrailles de Marie, qui opère toutes ces merveilles, mais il les opère à la voix de .Marie. Oh ! que je m'unisse bien vite à l'ange et à Elisabeth, pour dire avec eux : Je voussalue, Marie ! je vous salue, je vous félicite, je vous bénis, je vous aime. Je vous salue, 1) |ili-ine de grâce, et qui remplissez de votre |i|iMiilude ceux qui ont le bonheur de vous entendre. Le Seigneur est avec vous, le Seisneur est dans vous, le Seigneurest à vous. ViMis ele-s bénie par dessus toutes les femnuîs, chérie par-dessus toutes les mères, exaltée par-de.-sirs toutes les reines. Etbeni, loui-, aime, adoré à jamais et', le fruit de vos entrailles, Ji'sus. votre Hieu tl le mitre, votre Sauveur et lit notre, votre amour et le nôtre. 0 .Marie, notre mère, que la douce voix de votre salutation et de votre paix retentisse souvent aux oreilles de notre cnnir, afin que nous aussi nous soyons sanctilii's, afin que nous aussi nous tressaillions d'une sainte joie, afin que nous aussi noc^ soyons remplis de l'Esprit- Saiul !

a El Marie dit : Mon àme glorifie le Seijjncjr ; et mon esprit est ravi de joie en Dieu,

mon Sauveur : parce qu'ila regardé l'humilité de sa servante ; car voici que désormais toutes les générations médiront bienheoreuse. P.-i!ce qu'il a fait en moi de grandes cho'es, celui qui est puissant : et son nom est Saint. Et sa miséricorde s'étend de génération en génération sur ceux qui le craignent. Il a déployé la force

oye la illeux

de son bras : lia dissipé les orgueilleux dans les pensées de leur cœur. Il a renversi-lespuis- .«ants de leurs trônes, et il a élevé les humbles. Il a rempli de biens ceux qui avaient faim, et il a renvoyé les riches les mains vides. Il a pris en sa protection Israël, son serviteur, se ressouvenant de sa miséricorde, ainsi qu'il a parlé à nos pères, à .Vbraham et à sa postérité pour toujours (2). »

Apprenons ici à connaître et à imiter Marie. Elle avait entendu un archange lui dire : « La chose sainte qui naîtra de vous s'appellera le Fils du Très-Haut : » elle ne répondit autre chose, sinon qu'ella était la très-humble servante du Seigneur. L'Esprit révèle à Ehsabetb la gloire incompréhensible de Marie ; cette sainte admire la dignité incomparable de sa personne : « D'où me vient ce bonheur, s'écrie-t-elle, que la Mère de mon Dieu m'honore de sa visite ? » Elle préconise le miracle de sa voix : » A peine la voix de votre salutation atelle retenti à mes oreilles, quel'enfant que je porte dans mon sein a tressailli de joie. « Elle la félicite sur sa foi vive: « Oh ! que vous êtes bienheureuse d'avoir cru avec une docilité .si prompte ; car elles s'accompliront certainement les hautes merveilles que le Seigneur vous a dites. » Voilà de grandes et magnifiques louanges, et louanges véritables, ins]iiri'es par le Saint-Esprit même. Mais Marie n'en garde rien pour elle ; sa pieuse humilité rapporte tout à Dieu, dont elle cidèbre les infinies miséricordes. (( Vous, répond -elle, vous glorifiez la Mère du Seigneur, mais mon àme glorifie le Seigneur lui seul. Vous dites qu'au son de ma voix votre enfant a tressailli de joie : mon esprit a tressailli aussi d'une grande allégresse, mais en Dieu, mon Sauveur, mon Jésus. Vous m'appelez bieidieureuse, parce que j'ai cru ; mais cette foi et ce bonheur nesontqu'u.i ell'et de la miséricorde du Seigncui , qui a regardé favorablement la bassesse de sa servante. Et voilà pourquoi toutes les générations m'appelleront 1,1 bieniieureuse. C est celuiqui est puissant par lui-même qui m'a fait ces grandes choses : c'est lui dont le nom est la sainteté même. Sa miséricorde ne s'arrête point à moi elle s'étend der;ice en race sur tous ceux qui le craignent. Il fera ce qu'il a déjà fait. Il di-ploiera la puissance de son bras, il dissipera les superbe.- il déposera les grands, il exaltera les hum! ies, il rassasiera les all'auii's, il renverra dans l'inanition les riches, il recevra favorablement sou serviteur Israël ; il se souviendra pour lui de ses a nciennes miséricordes, des promesses qu'il a faites à .Vbraham et à sa postérité : miséricordes, promesses qui sont saii*

(1) Luc, I, *tf-l&.

(2) Luc, 1, 4(>-»3.

HISTOIRE UNIVERSELLE DH LIÎGI.ISE CATITOLinDB

renenlancç; niisi^ricoidcs, promesses qui sub-

G'rsl rtinsl iinr Miirif, IoikV- par les anges ol Ir-s Kîiiiil", l'niipoHi^ àlHou toutes ces louanj^ps. IMii^ clli' est luiM'i^, plii« (•llclonc Dieu. Necrai ynotis donc point «li- la louer et de la liénir avec tontes les j:. iiéralions ; car c'est lieiiir î)ieu en elle et par elle.

(( Marie detruuira avec Elisabeth environ trois mois i)ni:< elle s'en relourna dans sa mai-un (I). Il Savoir si elle n vu la iinissanrc de saint Jean, l'Kvanjiile ne le dit pas ; mais cela est très possible, tin oppose ipi'il ne eonvetiait jioiiit ipie In plus pure des vierges se (roiivrtl ù paieiile eii-eonstanee. Mais celte \lerf;o li'î's-piite (Mail aussi mère cl épouse. Sa pre.-enee avait l'ti; une source de bi^nédietions polir leiilMnl et la mêle avant la naissance ; sa pré.seucp pouvait être une source de bénédictions polir reniant et la mère dans la naissance même.

« l'iifin, le temps d'enfanter pour Elisabeth s'accomplit, el elle enfanta un fils. El ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait fait éclater sa miséricorde sur elle, el ils la félicitaient. Et il arriva (pi au huitième joiiv ils vinrent circoncire l'enlanl, cl ils l'appelaient Zaeliai'ie, du nom de son père. .Mais sa mère l'ejjondant, dit : Non, mais il scia appelé Jean. Mais ils lui dirent : Il n'y a personne en votre parente qui s'appelle de ce nom. Et ils demandèrenl par sijines au père comment il voulait (pi'il fut appeb'. Et ayant demandé des tablettes, il écrivit dessus : Jean est son nom. Imitons en furent dans l'admiration. Et aussitôt sa bouche fui ouverte et sa la?ifiue déliée, et il parlait en louant Dieu. Et la crainte se répandit sur tous leurs voisins, <3t toutes ces paroles furent divulguées dans icutle pays des montagnes de Judée. Et tous ceux qui îes ouïrent les mirent dans leur C(eur, disant : Quel penscx vous que sera cet enfanl '! (Inr lu hiain du Seigneur était visiblement avec lui (-1). I)

Znclmi'ie, son pèle, apfcs être resté longtemps muet, répandit son âme dans un admirable cantique, où il célèbre le régne du Christ, qui était venu et qui allait bientôt paraître, et en même temps la part qu'aura ce fils à ce grand ouvrage. (( Hcmpli de l'Esprit- Saint. il prophétisa, disant : Meni soit le Seigneur, Dieu d'Isiai'l. parce qu'il a visité son peii|)le el en a opéré la rédemption. Et il nous a élevé un boulevard de salut dans la maison de David, «on sei'viteur : ainsi qu'il l'avait promis par la bouche de ses saints prophètes, quiont éle depuisle commeiicemenldes siècles de nous >auver de nos ennemis et de la main de tous i^eu.x (pii noiis haïssent, pour exercer sa misérieorde envers nos pères et se souvenir de son alliance sainte. Serment qu'il a juré à Abraham, notre père, de nous accorder celte grâce, qu'étant dtMivrés de la main de nos en-

nemis, nous le servions san» crainte, dans la sainteté, dans la justice devant lui, lous le» j(jur.'5 de notre vie. Et loi, enfant lu sci-ae a)ipelA le pr(i[.hète du Très- Haut, car lu marcheras devant la face du .Seigneur pour nous pp parer ses voies et pour donner la science (lu .-aliit à son peuple, el la rémi-rinn des péchés, par les entrailles de la miséricorde de notre Dieu, avec lesquelles l'Orient nous a visités d'en haut ; pour éclairer ceux qui -ont assis dans les ténètres el dans l'ombre de la mort ; pour diriger not oa» dans la voie de la pai.v (3). »

Ce cantique appliqué, comme il doit {'('-Ire, au Christ el à siju pre- (irs<;ur. est facile à entendre. Quant à l'Ont ni //ni uatifn vinitif ifrn haut, c'est un des nom= de Jésus-Christ, qu'on priiphète ajipelait plusieurs siècles auparavant: i'n /luminevieniJrii, et snn nnmeat rOniut [\).(jk prophète, c'est Zacharie ; el Zacharie, nère d« saint Jean, en rénèle et en exi(li<jiie I orac'.e. Jesiis-Chrisl est le vrai Orieut, qui fait bver sur nous le vrai soleil do justice, comme disait Malachie (5).

Pour ce qui est du men'eilleux enfant, u il croissait el se forlifiail en esprit ; el il demeura dans le désert jusqu'au jour de sa manif('s|;iiion en Israël 0). »

Que les voies de Dieu sont difTérentes des Voies des hommes ! Un enfant est né. ph'dil par les prophètes. Il sera le précurseur «lu Christ. Son père el sa mère sont deux ^ainls, élevés au rang des prophètes. Cependant il lej quittera dès son enfance pour se retirer d.iiiS le désert el y mener une vie encore plus austère que celle d Elle el d Elisi-e. Il y a plus : lui iiui avait senti sur la terre 'e Verne incarné dès le sein de sa mère, el h (jiii son père av.iit prédit qu'il en serait le prophète et lui devait

préparer des voies, il ne quittera point -on •ert pour l'aller voir parmi " " inullra si peu, qu'il faudra nue le iviinl-

désert pourl'aller voir parmi les hommes. Il lo

Esprit lui ilonne un signe pour le cimnailre, quand le temps sera venu de le manifester au monde. Tant il est vrai que ce n'est que dans la retraite el le silence ijue Dieu se comnmni- (|ue à ceux qu'il appelle, pour en faire des hommes puissants en u'uvres el en parole. D y avait retenu .Mol-e pendan' quarante an» : il y retiendra Jean llaptiste pendant trente.

Les voies de Dieu sur Jlarie el Joseph ne sont pas moins surprenantes. V qu(!!e . preuve ne les met il pas l'un el l'autre ? Ju-ph se v..il obligé à abandonner, comme une épouse inlidèle, celle qu'il avait prise comm? la plus pure des vierges ; el il était prêt h cxé. uter une chose si funeste à la pureté de la mère el à la vie de l'enfant. Car ne pouvant être longtemps sans découvrir la grosscssed-- ' ■ - • ' ■ Vierge, que pouvait il faire, l'ayant -incnde

la croire une grossesse nalurin' . i.n desiuipçonner seulement ce qui était arrive par l'opération du Saint Esprit, c'était un miracle

(1) Ibid., ifl. - (î) Il,i,|.. 57-66. (3) Luc, i, 67-7». (S; Mal.. IV, J, — (6; Lu., i, 80.

— (4) EiC* tir. Orit'K ■emfn tjmt : Z*ch., Ti, Il —

îlont Dipu n'avait point encore donnn d'exnm- \'\v. rt ijiii iiMliirolli^iiiiTit ne pouvait tomber dans l'orpril humain.

<i Marie aya.n( épousé Joseph, elle fut trouvée f'Mceintp.nvanl ([u'il? eussent été cnsemhle, ayant conru du Saint-Esjirit. Comme Joseph, son mari, était juste et qu il ne voulait pas la dill'amer. il résolut de la renvoyer sans éclat

Joseph était juste, et sa justice ne lui permettait pas de demeurer dans la compagnie de celle qu'il ne pouvait croire innocente. Tout ce qu'on pouvait espérer de jilus <ioux de la lionne opinion qu'il avait conçue avec raison de sa chaste épouse, était, comme il le méditait, sans la diU'amcr, de la renvoyer secrètement. C'é'lalt, dis je, ce qu'on pouvait espérer de plus doux. Car pour peu qu'il se fut livré à la jalousie, qui est dure comme l'enfer, à quel excès ne se fût il pas laissé emporter ? Sa justice mi'ine l'aurait flalti' dans sa passion ; et, sous une loi toute de rigueur, il n'y a rien qu'il n'eût pu entreprendre pour se venger. Mais Jt'sus commençait à répandre dans le monde l'esprit de douceur, et il en fit part à celui ipi 11 avait clioisi pour lui servir de père.

Joseph, le plus modéré comme le plus juste de tous les hommes, ne songea seulement pas à prendre ce parti extrême, et voulait seulement ipnlter en secret celle qu'il ne pouvait garder ?ans crime. Cependant, qiielh' dnnleur de se voir tronipr' dans l'opinion qu'il avait de sa chasteti' et de sa vertu ; de pet-drc celle qu'il aimait, et de la laisser sans secours en jiroie à la calomnie et à la vengeance publique ! Dieu lui aufait pu éviter toutes ces iicines, en lui révélant plus tôt le mystère de la grossesse de sa chaste épouse ; mais sa vertu n'aurait pas été mise à l't'preuvc (lui lui a l'té' pr('pari'e, nous n'eussions pas vu la victoire di' Josepli sur la plus ludcunptalile de tiiut(\s les passions, et la jdus juste jalousie (pu fut jamais n'eût pas été renverst'c aux pieds de la vertu.

Nous voyons par le même moyeu la foi de Marie. Elle voyait la peine qu'aurait son époux, et tous les inconvénients de sa sainte grossesse ; mais, sans en paraître incpni'ti'e, sans songer à prévenir ce cher époux, et à lui découvrir le secret du ciel, au hasard de se voir non seulement soupçonné'e et abandonnée, mais eiuore perdue et condamnée, elle abandonne tout à Dieu et demeure dans sa paix

lî'VKE VfNGT-TROISTÈME qu

■tait ap- (ils de

Dans cet étal, n pendant rpio Joseph dans ses pensi'es, l'ange du .Seigneur lui parut en sonçe, et lui dit : Joseph, It.ivid, ne c-aignez pas de prendre avec vous M.irle, votre épouse ; car ce qui est né en elle c-t du Sa lut -Esprit ['A), n Quel c;duu' à ces p ir(des ! quel ravissement ! c|uelle humilité d.ins Joieph ! i.aisson.s-le roneevoir à rr\\\ à

Dieu daigne en donner la connaissance.

« Elle enfanta un fils, et vous hn dimnurez le nom de Jésus ou Sauveur ; car c'est lui qui sauvera son peuple de leurs péchés (4) » Vous lui donnerez le nom de Jésus. PoJ'Xiuoi vous? Vous n en êtes pas le père. Il n'a de Père que Dieu ; mais Dieu vous a transmis ses droits ; vous tiendrez lieu de père à Jésus-Christ : vous serez son père en eliet, d'une certaine manii rc, puisque, formé par le Saint-Esprit dans celle qui était à vous, il est aussi à vous par ce litre. Prenez donc avec l'autorité et les droits de père, un cœur paternel pour Jésus. Dieu, qui fait en particulier le cœur des hommes, fait aujourd'hui en vous un cœur de père : heureux, puisqu'on même temps il donne pour vous à Jésus un cœur de fds I Vous ète.. le vrai époux de sa sainte Mère : vous partagez avec elle ce Fils bien-almé et les grâces qui sont attarhées à son amour.

» Tout ceci a été fait, ajoute saint Matthieu, pour accomplir ce que le Seigneur avait dit par le prophète : Voici que la Vierge concevra et enfantera un fds, et on appellera son nom Emmanuel, c'est-à-dire Dieu-avec-nous (5). » Cette prédiction d'isaïe, faite à la maison de David, et sa plus grande gloire, n'était sans doute pas ignon-o de Joseph, fds de David, et qui n'avait ht'-rlté de ses ancêtres que cette magniflcjuc promesse. Elle dut naturellement lui revenir à l'esprit. Plusieurs pensent même que ces paroles appartiennent encore au discours de l'ange.

Ainsi (V'iairi' sur le grand mystère, «Joseph, à son réveil, fit ce que lui avait ordonné l'ange du Seigneur, et prit son épouse. Et il ne l'avait point connue, lorsqu'elle enfanta son fils prender-né, et il l'appela Jésus (6). »

Toujours la sainte tradition a tenu comme une vérité de foi que Marie, non-seidement a conçu et enfanté vierge, mais qu'elle est demeur.'-e vierge toute sa vie. En vain certains hériMlques ont-ils abusé de quelques locutions hébraïques de l'Evangile pour soutenir le contiaiie. I.eur blasphème a toujoursi'té repoussé avec horreur. Ils n'ont prouvé que leur ignorance et liMir mauvais vouloir. Quand ils objectent que l'Evangile parbî des frères et des Sd'urs de Ji'sus. ne savent-Ils donc pas que l'Ecriture appelle frères et sojurs tous les proches parents ; ([u'Abraham dit à Lot, son neveu : 'I Nous sommes frères ; » et que Jacob dit à Hachel qu'il était le frère de son père Laban, c'est-à-dire son neveu? I^orsquc de ces paroles : Et il ne l" connnissuil ou ne In Connut jioint juiiquà ce qu'elle enfanta snn fih, Ils voudraient conclure qu'il la connut donc dans la suite, ont-ils donc oublii' ces paroles du Seigneur à ses aiiotrcs : » Voici que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la conscnninalion des siècles? » ou bien en concluront-ils que dans la consommation des siècles, au jugement dernier, Jésus-Cbrisl ne sera plus avec

(1) MHttli.,1. 18 i-.l 19. — (î) Uoâsuol, Hiei -(6;lbid., 24, -ià.

,I,.,H.— (3) Muiili., i,ÏO. - (4) Ibi<l.,2t. (&) M«Ub.. i. 22, 2&

it

IlISTOinE UNlVEnSELLF, nE i; iX.USZ CATlIOUgUE

ses apôtres, eux qui ccpenilnnl iluivonl jiipîr aviïc lui li; iiioiulc ? onlils onlilii- ces pamli-ri lu l'i'-re au l'ils : « Asseye/, vous a ma dioili- ■«iiîfprà ce (]U0 je rr'duise vrts enntMiiis ù vous vrvir de niar(;lie[)ied '? » ou bien en com-ln- Toiit-iis que, quand tous les ennemis du l'ils lui auront éti'ï soumis, i) 51e sera plus assis à la liroitc du l'ère, il ne régnera plus avec lui ? Lorsque enfin, de ce que Jésus est ap|jeli' le fds premicr-né de Marie, ils veulent infi-rer qu'elle a eu des fils puim's, ignorenl-ils donc que l'Ecriture elle même dclinil le premier- né celui qui ouvre le sein de sa mère, et qu'elle ordonne de le racheter comme Ici, sans attendre si un autre le suivra ou non (I)? Pour nous, enfanis de rKslise, nous professerons toujours de co'ur et dt; Liouclie la foi qu'elle nous a transmise sur l'Iionneur virginal de la Mère de .li'sus. Avec elle, nous avons pour garants de notre foi Jt-sus même et Marie. Lorsque l'ange annonce à Marie qu'elle concevra et enfantera le Fils du 'l'iés-IIaut, c le oppose comme un obstacle la promesse qu'elle a faite de demeurer vierge : Cowmeiil cela se /winTu-

t-il, jnii'qiw je ne coutiois jioint d'/n

VA

après que, par cet enfantement virginal et divin, elle sera devenue, s'il est possible, plus vierge encore, elle violera sa sainte promesse I Loin (le nous une pareille abomination ; Jésus même nous en prie. Pourquoi, du liant de la croix, dit-il à sa mère en lui montrant saint Jean : « Femme, voici votre fils? » Pourquoi, dans ce dernier moment, lui donne t-il un fils d'adoption? si ce n'est qu'elle allait perdre celui qui est son Fils unique, comme il est le Fils unique de Dieu.

C'est à Nazareth en Galilée que demeurait Joseph; c'est à Nazareth, suivant toutes les probaliilités, qu'allait naitre le Christ. Cependant le iiropliéte avait annoncé que c'est delà petite liethlehem, dans la terre de Juda, que sortirait le <lominateur en Israël, qui étendrait sa puissance jusipi'aux extrémités de la terre. C'est là que devait se détacher de la montagne, sans le secours d'aucime main, sans aucune intervention humaine . cette pierre mystérieuse qui. suivant la prédiction de Daniel, devait frajqjer aux pieds !a grande statue, la statue aux quatre métaux, le colosse aux quatre grands empires, et le réduire enfin tout en poudre. Le colosse même, sans le savoir, fera en sorte que la prophétie s'accomplisse à la lettre et que le Christ naisse à Bethiéhem.

Ce qui dominait alors dans ce cidosse aux quatre empires ou métaux, ce n'etaiinl plus les Assyriens figurés par la lèle d'or, les Perses figurés par les épaules et la poitrine d'argent, les C.recs figurés par le ventre et les cuisses d'airain; mais les Romains ligures par les jambes de fer. Pareille au fer, la (.uissance romaine avait broyé l'univers. L'univ.rs était der«nu Rome; Home était devenue César .Auguste, César- Auguste était bien aise d'avoir un

;l) Eiod,, i.u, lî. ij. (2j Luc,

tableau statistique du monde romain. Un tableau de ce genre est venu en |)artie jusqu'à nous. Plusieurs recenscnienl' eurent lieu à cet ell'el. Ce fui un dc ces n-cenrenienls qui amena Josi-ph et .Marie à Rellilehei?.

Il Kn ces jours-là, dit s.ilnt Luc après avoir parb- de la naissance de Ji-an-ISaptiste, il advint ipi'il -orlil un édit dr- par Césai'-.Xugiiste, jioiir décrire toute la terre habitée. Celle première description se lit par (^yrinus, qui gouvernait la Syrie {i). n .\iitremenl, selon le grec, dans lequel a écrit s'iint Luc, cette première description se fit pendant que Cyrinus gouvernail la .Syrie, ou bien encore cette descrifition se fit avant que (Cyrinus gouvernât la Syrie. La dernière version est tout à fait dans le slylc des Kvangiles. Lorsque Jean dit du (ihrist : Jl esl venu u/irès moi et m'a élé oréfêré, ^■arce qu'il était ar/inl moi. il y a littéralement, dans le texte original, p^irce qu'il était premier lie W(/({3).La phrase de sainlLucest la uiême; on la retrouve jusque dans les vieux auteurs français. L'histoire nous montre un Cyrinus ou (Jiiirinus, consul l'an 12 avant Jésus-(>lirist, plus lard gouverneur de .Syrie et précepteur . du petit-fils de l'empereur. Il fit un second recensement de la Judée, lorsqu'elle fut réduite en province romaine, huit ou neuf ans après la mort d'Hi'-rode, et lorsque son fils Aichélaûs fut déposé et envoyé en exil. Mais il se peut qu'il eut déjà présidé au premier recensement par commission exlraordiuvire.Les doctes s'y prennent de ditlérentes mari-rea pour expliquer tout cela en détail.

ic.\ii premierdénondiremenl. tout le monde allant se faire inscrire chacun dans sa ville, Joseph aussi monta de Galilée, de la ville de Nazareth, en Judée, en la cité de David, qui est appelée Betbiéhem. parce qu'il était de la maison et de la famille de David, |>our se faire enregistrer avec .Marie, son épouse, lat|urlle était enceinte. (!)r, il advint, pendant (]u'ils étaient là, que les jours s'accomplirent où elle devait enfanter. Kl elle enfanta son fils premier-ne, et l'enveloppa de langes, et elle le coucha dans une crèche, parce nu'i: n'y avait point de place pour eux dans l'hotclIcrie (4).

C'est ainsi que le Chrisl, le roi des siècles fait son entrée dans le monde. Son palais esi une etable, une groUc : son vêlement royaJ, des langes : son trône, une crèche ; lui-n)em<^ un petit enfant. 0 Jésus, quand je concilier» combien vous êtes gr.'«nd, vous me parai-s<'j iiUinimenl admirable, et je voudrai- avoir toutes les langues des hommes et de^ anges pour célébrer votre gloire! Mais q:.dnd je considère combien, pour l'amour i^e nua-, vous vous êtes rendu petit, pauvn'cl humbl.-, alors je vous trouve infiniment aimable, et je voudrais avoir tous les coMirs pour wtn aimer dignement et n-pondre ainsi a votre amour.

.Marie, sa mère, l'enfinte. comme aurait enfanté Lve dans l'elat de gr.ice et dinnocenc«i elle l'enfante sans douleur: elle l'enfante avec

(3; Joan.. I, Ij cTi riûTcs !"*»$». — (4) Luc. m, >-l