ANNÉE DE LA MORT DU CHRIST

Aprôs avoir exposé la controverse chronologique sur Tannée de la naissance du Christ, il paraît bon de citer les monuments d'après lesquels on peut connaître l'année de sa mort. Or, elle arriva l'an 1H2 de l'ère de \arron, l'an 21) de l'ère vulgaire suivant le docte Saint-Clément dans son Trnito clirnnologirpie de runnêv du diinnnclu' île lit jiiission édité dans son ouvrage sur la coirection de l'ère vulgaire. Les auteurs qui ont suivi à ce sujet divers sentiments sont cités, entre autres dans .MariusLupus, dissertation l^Dcssiyues c/ironologiques des années de la mort et de la nativité de N. S. J. C. Home, 1741.

Pour mettre en évidence le sentiment dont nous parlons, on emprunte une preuve décisive à une ancienne et commune tradition des chrétiens. Caries anciens pères et les anciens historiens indiquent d'un commun accord de tels signes pour connaître l'année de la mort du Christ qu'il est presque certain qu'elle arriva l'an 782. Cela résulte, en premier lieu, du témoignage des auteurs qui fixent la mort du (christ, au consulat des deux Ceminus ; comme les deux Ccminus furent consuls l'an 782. il est clair qi"; le Christ étant mort sous leur consulat, est mort l'an 782. Il serait beaucoup trop long de citer ici tous les historiens et tous les monuments d'après Icsipiels on le démontre. Je citerai Tertullien ipii, luirhinl de la mort du Christ, dans son traiti' contre les Juifs, dit : « Cette passion arriva au terme des soixante-dix semaines, sous Tibère César, sous le consulat de Ituhellius (;éminus et de Fusius Géminus, au mois de mars, au temps de Pâques, le huitième des calendes d'avi'il, le premier Jour des azymes à l'instant où l'on immolait un agneau sur le soir suivant la loi prescrite par Moïse. » A Tertullien il faut joindre Lactance qui,dans ses Jnstilulions divine:;, dit : « De cette époque jusqu'à Hérode, les Juifs eurent des tétrarques ; Hérode régna sous l'empire de Tibère; l'an quinzième" de cet empire c'est-à-dire sous le consulat des deux (îéminus. le septième avant les calendes d'avril, les Juifs crucifièrent le Christ. Cet enchaincmenl des choses, cet ordre se retrouve dans les secrets des saintes lettres. » A ces écrivains joignons le plus ancien des catalogues romains, le catalogue Libérien, ainsi nomme parce qu'il fut composé sous le pontificat de Libère et l'empire de Constance. I,es honuues les plus ••riulils. Boucher. iVtau. HIanchini, Papebroch ont ce catalogue en grand honneur, soit à cause de soi inUauité.

soit parce que son auteur parait s'être sem des plus anciens et des plus véridiques monuments Or, ce cataliigue commence ainsi : (1 Jésus-Christ soufiril sous l'empire de Tibère, sous le consulat des deux Géminus le huitième des calendes d'avril : et après son ascension, le bienheureux Pierre prit l'épiscopat ; depuis cette époque nous dirons qui fut éveque. com bien d'années il le fut et sous quel empereur. » On pourrait citer les témoignages de beaucoup d'autres auteurs mais de ceux cités et de ceux omis, on voit clairement le consentement des anciens sur ce point de chronologie : Que le Christ soufl'rit sous le consulat des deux Géminus.

Pour connaître l'année de la mort du Christ, on remarque aussi une unanimité frappante parmi les anciens au sujet d'une autre note chronologique d'après laquelle on conclut que cette mort arriva l'an 782 : or, cette note, c'est l'année quinzième de l'empire de Tibère. Au nombre des écrivains qui insistent sur celte note et que je pourrais citer, je rapporterai les témoignages de Jules l'.Africain et Clément d'.Mexandrie. Déjà Clément d'Alexandrie écrivait au commencement du troisième siècle au livre premier de ses Stromates : » Jésus avait trente ans, lorsqu'il vint recevoir le bapli'me. Or, il devait prêcher seulement une année suivant que cela est écrit : u Le Sei^rneur m'a envoyé prêcher une année qui lui était agn-able : )! ainsi parlent le Prophète cl rKvan;;ilc. Ayant donc vécu quinze ans sous Tibère et quinze ans sous Auguste, on arrive à trente ans, époque de sa passion. njules l'Africain qui vécut vers le même temps. écrivit au cinquième volume de ses temps, suivant qu'on le trouve dans saint Jérôme au chapitre de Daniel ; (1 Les Macédoniens régnèrent trois cents ans ; de ces trois cents ans à l'an quinzième de Tibère, époque où le Christ soulïril, on cimipte GO ans. » Sans parler des autres qui professent la même opinion, il est ilair que ies anciens écrivams fixent à l'an "82 la inoii du t'hrisl. On peut en effet démontrer sans peine que l'an quinzième de Tibère, depuis la niurt d'Auguste, commence le quatorze des calendes de Septembre 781 et finit au quatorze des calendes de Septembre 782 : et comme il est évident par le récit des Év.muélistes que le C.hrist est mort à la Pàque qui se célèbre au mois de Nisan. il est clair que ceux qui le disent mort l'an quinzième de Tibère pensent qu'il est mort l'an 7S2. On verra quelle est l'autorité de cette opinion ai l'on considère

DISSERTATIONS SUR t,E LIVRE VINGT-TROISIÈME.

qu'elle repose sur les plus graves auteurs qui ont vécu deux ou trois cents ans après la mort du Christ. D'après la méthode que les anciens ont suivie pour défendre cette tradition, il parait qu'on pourrait prouver qu'ils ont puisé à des monuments très-certains ce qu'ils ont écrit sur la mort du Christ l'an 782, sous le consulat des deux Géminus, l'an quinzième de Tihère. Quoiqu'on ait pu soupçonner que celte opinion contredise le récit de saint Luc qui, dans son Evangile, parait attester que le Christ fut baptise Tari quinzième délibère et commença à prêcher, cependant on n'a point abandonné ce sentiment et on a mis en ceuvre tous les moyens pour montrer que le témoignage de saint Luc ne lui est pas contraire ; on en est même venu, croyant n'avoir pas d'autres moyens d'éluder la difficulté, plutôt que d'abandonner cett ■ opinion, à affirmer que le Christ n'a prêché qu'un an, qu'il est venu au baptême et qu'il est mort l'an quinzième de libère. Or, personne n'ignore que ceci est directement opposé à la narration évangélique sur la durée de la prédication du Christ ; quoique plusieurs pères aient soutenu ce sentiment pour persister dans leur opinion que le Christ est mort l'an quinzième de Tibère. On peut seulement conclure, de là, qu'ils avaient emprunté à des monuments douteux ce qu'ils ont affirmé avec tant de constance^ par l'année de la mort du Christ.

Mais, il faut ici répondre à la difficulté soule\-ée par le passage de saint Luc. On sait très-certainement qu'il y eut au moins trois p'iques du baptême à la mort du Christ. Quand donc saint \aic rapporte que le Christ fut baptisé l'an 782, il nie par là même, que le Christ soit mort l'an quinzième de Tibère ou ran7s2. Saint Luc dit en ellct : » L'an quinzième, sous le goMveruemeut dePonce-l'ilate, Anne et Caiplic étant grands prêtres , la parole de Dieu diîsrcndit sur Jean , fils de Zacharie dans le désert. » Tout le monde voit la force de celte difliculto, aussi les érudits tant anciens que modernes se sont escrimés à la résoudre. Assurément, on ne peut approuver quelques anciens qui ont assuré que le Christ ait été baptisé, qu'il ait prêché et qu'il 8oit mort la même année : ceux-ci l'ont affirmé parce que sachant par des preuves irréfragables (pie le Christ était mort l'an quinzième de Tibère, ils pensaient ne pouvoir faire accorder le passage de saint Luc avec la convictiiui (juils avaient ac(|uise, mais parce que l'histoire évangélique ne permet pas de douter «pi'au moins trois pàques se sont écoulées du ba|itrme du Christ à sa mort ; il suit (pi'on ne peut apiuiuiver l'opinion qui afiiriiie (pie le Sauveur a été baptisé, aprèché et est mort la même anrii''e.

IMusiiMirs érudits desleiiqis modernes, pour résoudre cette dillirultt', ei]Mi|iren.inl ipi'nn ne pouvait di'fendre le senlinienl rap|iiuti' plus naut, imaginèrent un double coiniiieiieement du refîne de Tibère, l'un de son empire pro- Gonsiuldii'e, l'aulrc Ue aun empire Auj^uslui: lo

premier, partirait de l'époque où Tibère, du vivant d'Auguste, par un sénatus-consulte, prit le pouvoir proconsulaire sur toutes les provinces de l'empire romain ; le second partirait de la mort de César Auguste. Par ces distinctions, on crut pouvoir facilement accorder avec le passage de saint Luc, l'opinion qui fixe la morldu Christ à l'an 782. On pense, en effet, que saint Luc, dans l'endroit cité, avait parlé de l'an quinzième du pouvoir proconsulaire de Tibère ; et comme, d'après les historiens, Tibère obtint le pouvoir [iroconsulaire quatre ans a près la mort d'Auguste, on croit évident,par les raisons déduites de l'an quinzième de l'empire proconsulaire dont parle saint Luc jusqu'à l'an quinzième de Tibère, à dater de la mort d'Auguste, qu'autant d'années ont pu s'écouler que l'Evangile en place entre le baptême du Christ et sa mort. Si cette ûpinitt?4 était vraie, elle résoudrait facilement la df-' ■ fieulté ; mais elle ne parait nullement probable». Je ne dis rien ie l'incertitude qui règne sur l'époque où commença le pouvoir proconsulaire avant la mort d'Auguste , j'omets également les arguments rapportés des hommes érudits contre cette manière de compter. Pour réfuter cette opinion^ je rapporterai seulement ceci : De tous les anciens qui comptent les années de l'empire de Tibère, on place le commencement à la mort d'Auguste et ignorent complètement le temps où Tibère obtint le pouvoir proconsulaire. Comme on ne saurait se persuader que saint Luc ait négligé la mé,.nière vulgaire de compter les années de Tibère depuis la mort d Auguste pour adopter une autre méthode inconnue de tous, on doit rejeter ce sentiment qui place l'an quinzième d'jnt parle l'evangôliste non à la mort d'Auguste, mais à l'époque où Tibère reçut le pouvoir de proconsul.

11 faut montrer cependant quelle réponse probable peut être faite à l'argument proposé plus haul : cette réponse est que saint Luc, en parlant de l'an quinzième de Tibère, veut indiijuernon l'année où le Christ a été baptisé, mais l'année où il est mort. Eusèbe de Césarée l'observe dans son histoire, et quiconque lira saint Luc , s'apercevra que cet évangêliste au troisième chapitre et aux suivants dans son Evangile, a voulu seulement raconter ce qui regarde la dernière année du Christ après l'arrestation de saint Jean par llérode. Celte conjecture étant vraisemblable d'autant que saint Luc dit peu de chose du baptême du Christ et s'attache davantage à ce qui regarde la dernière année de sa vie. il parait nécessaire d'admettre ijue l'époque luanpu-e par lui au chapitre 111", se rapporl(^ non à l'année du bai»'eme du Christ mais à la dernière année de sa vie.

Mais, pour lever la difficulté qui résulte de l'ordre des paroles de saint Luc et de la continuité de son discours, parce q\ic en suivant la ponelualion ordinaire, l'indication de ré|)oque à laipielle saint Jean remplit la charge do Prccu.scur paraît tellement unie au bapUrno

HISTOIRE UNI"VERSBl,La

du Christ, que l'année de Tibère, marquée par saint Luc, doit se rapporter au liaptirne du Chr'^t et non à sa mort ; pour lever, disoninoub, cette «Ufficuité, il faut changer la ponctuation "^ar cette raison qu'après avoir rappelé les noms d'Anne et de Caîphe, l'Kvangéliste commence ab^liimcnt son discours, l'ar ce changement de ponctuation la diniriilti' s'évanouit parce qu'alors l'époque, imlifiuée par saint Luc, ne se rapporte plus au hapli-me du Christ. Ce changement de nonctuation ne penl {■tre accusé de témérité. On sait que les ecnyains du Nouveau Testament, suivant que l'ont démontré plusieurs savants, entre autres le V. Sébastien Séiniller dans son ll(:i)héneuiique uicrée, a'onl point employé de ponctuation ni

DB L-ÊOLISB CATHOLIQTTB

de distinction de lettres et de mots, et fout<! ponctuation a l'té introduile phi= lard par des écrivains particuliers. .Assurément, il n'est pas pernuii (l'aLiandonncr t(4mérnirement cette ponctuation, lorsqu'elle est reiiieet approuve* d'un conoenteinent unanime : m' '<" »i de pmves raisonb iemandcut qu'on ne i.. ,.iiive pas en tous poiiitâ, il asl permis de l'abandonner : or cela s'applii|.ie à I endroit que nous discutons ; car si la ponituation dont nfjiis fvons parlé est conservée, on ne voit pas comment ce passage peut s'accorder avec le eonsenlcmeni unanime et ancien des écrivains ecclésiastiques : du reste le récit de révaii;:ijistc, suivant (|ue nous l'avon- marqué plus Laul. parait demander ce chaugemect.