LIVRE VINCtT-QUATRIÈxMB

lIlMtoire naturelle du chriatlanisme , A.utrenient t ù raisonner , d'aprôa deux Tuits bien nutoiree , quelle est la manière la plua naturelle d'e&t pllquer le christianisme et sou liistoire ?

II y a deux faits connus de tout le monde : l'un nous est attesté par les chrétiens, par les Juifs et par les païens ; l'autre, nous le voyons de nos yeux.

Le premier, c'est que Jésus-Christ est un Juif crucifié. Tous les auteurs chrétiens, à remonter de nous jusqu'aux aputres, nous l'apprennent d'une voix unanime; les Juifs, ennemis des chrétiens, disent la même chose dans leur Talmud; et on lit, dans leur historien Josèphe, que Jésus, plus connu sous le nom de Christ, fut puni du supplice de la croix ( 1 ). Les païens parlent comme les chrétiens et les Juifs. Tacite rapporte que le Christ, auteur des chrétie»». fui puni du dernier supplice, sous le règne de Tibère, par Ponce l'iiate, L'ouverneur de la Judée (2). Le philosophe CeUe dit que le maître des chrétiens a été cloué à la croix (3). L'empereur Julien leur reproche de quitter les dieux éternels, pour adorer le bois de la croix et un Juif mort dessus (-i). Un Juif crucilié, voilà donc le premier fait.

Le second fait, que nous voyons de nos yeux, c'est que l'univers est chrétien, c'est que l'univers adore comme son Dieu ce Juif crucifié. Le premier de ces faits est la cause du second, et le second est l'effet du premier.

Voici donc le problème. Comment une pareille cause a-t-elle pu produire un pareil effet; comment un parail effet a-t-il pu sortir d'une pareille cause'/ comment l'univers a-t-il pu être amené à adorer un Juif crucilié, et, aduraiit ce Juif crucifié, devenir ce qu'il est devenu'.' Kxpliquez cela d'une manière que la raison humaine y conçoive une exacte proportion entre la cause et l'effet, entre l'ellet et la cause.

l'our nous faciliter la solution, considérons d'uboid bien l'effet, le résultat qui est plus prés de nous. Qu'est-ce à dire que l'univers est chrétien? l'our le comprendre, voyons ce qu'i lait l'univers païen Comparons l'un «vi'i- l'autre, lit, pour plus de sin-eté, comjjaruiiB ce que l'univers païen a produit de

plus grand, de plus parfait, de plus sublime, en fait de religion, de morale et de société, avec ce qui est commun et vulgaire dans l'univers chrétien.

De toutes les nations païennes, la plus intelligente et la plus spirituelle, c'étaient lea Grecs; de tous les peuples de la Grèce, le plus spirituel était les Athéniens; de tous les citoyens d'Athènes, les plus spirituels étaient Socrate et Platon, le maître et le disciple, qui même ne font qu'un. De sorte que Platon et Socrate, c'est la raison païenne élevée à sa plus haute puissance.

Or, cherchant à établir la première et la plus importante de toutes les vérités, l'exisl'ince et la nature de l'Être suprême, Platon disait : « Quant au Créateur et au Père de cet univers, il est diffidjâ ''e le trouver, et quand on l'a trouvé, il est imi^c-sible dp !s dire au public (3). » Et de fait, son moitre Socrate, dans le moment le plus solennel de sa vie, interrogé par les magislialsde la oité, n'a pas su ou pas osé s'expliquer nettement sur cet article. Et partout, le public, le i)euple chrétien chante à la Messe : Creau in unum Démit. /'atremoiniiipolen/ein:iocroisenun seul Dieu, Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, de toutes les choses visibles et des invisibles. Et ce que l'enfant même chante avec tout le peuple, il en entend l'explication au catéchisme : recueil, instruction, qui nous parait de toutes les choses la plus simple; mais qui, par sa clarté, sa simplicité menu», surtout par son ensemble religieux et moral, eut ravi d'admiration Socrate et Platon. L'enfant donc entend dans le catcchismc : <( Au commencement et avant tous les siècles, de toute éternité. Dieu était, et il était Père, Fils et Samt-Esprit, un seul Dieu en trois personnes. Esprit bienheureux et tout-

Euisriant. Parce qu il est léunheureux, il n'a esoin que de lui-méuift, et parce qu'il est tout-puissant, de rien il peut créer tout ce qui lui |ilail. Ainsi rien n'était que Dieu, Père l'ils et Saint-Esprit; tout le reste, que nous voyons et que nous ne voyons pas, n'était

ft) Jo-iôpli , An/., I. XVm, c. IV. — (2) A'inal.. I. XI, c, xuv. - '3, Origône, Cont. C*U., 1. VI, ■■ I. — (4J Cyril., Cunt, Jul., l.V, ui VI.- (&) Tmét, t. IX. «dit bip., p. 30».

HISTOIRE UN'lVnnSKIXK DE LÈOLISE C\TIIOU0UB

rien du tout. Dieu créa donc au commencement le ciel et la terre, les choses visibles et les invisibles, la créature spiiitui^Ue et la corporullf, 'ut l'anya aussi bien que l'homme. Dieu commanda, et tout sortit du néant à sa piirulc. Il n'eut qu'à vouloir, et aussitôt tout fut civé, et chaque chose rangée à sa place: la himiére, le lirriianient, le soleil, la lune, les ii.stres, l9 terre et la mer, les plantes, les animaux, fc.; Dlln l'homme. Il lui plut de faire le monde en six jours ; à la (in du sixiè- (Tic jour, il tit l'homme à son image et ressemblance, en lui créant une àme capable d'intelligence et d'amour; et il voulut qu'il fût éternellement heureux, s'il s'appliquait tout entier à eonnaîlre et riimer son Créateur; en même temps, il lui donna la grâce de le pouvoir faire; et le bonheur éternel de l'homme devait être de posséder Dieu qui l'avait créé. S'il n'eut point péché, il n'eût point coimu la mort ; et Dieu avait résolu de le conserver immortel en corps et en àme (1). »

Knfiu, ce que ni Socrate ni Platon n'ont osé dire ouvertement, la vanité des idoles, les femmes et les servantes mêmes la prociamamenl enchantant à vêpres: (( Notre Dieu est dans le ciel; tout ce qu'il a voulu, il l'a fait. Les idoles des païens, c'est de l'or et de l'argent, ouvrage de la main des hommes. Elles ont une bouche, et ne [larlent jioint; elles ont des yeux, et ne voient point; elles ont des oreilles, et n'entendent pas,' elles ont des narines, et ne sentent pas; elles ont des mains, et ne touchent pas; des pieds, et elles ne marchent pas ; et leur gosier ne rend point de son. I^eur deviennent semblables, et ceux c]ui les font, et ceux qui se confient en elles (2) ! »

Interroge par Denys roi de Syracuse, sur la nature du premier htrc , Platon parle d'un second personnage en Dieu^ mais en termes éniginatiques, de peur que sa lettre, si elle tombait entre les mains de quelque autre, ne put être comprise. Kt partout le peuple chrétien publie ce grand mystère, lorsqu'il chante dans le symbole : Et in unum /hminum: Je crois aussi en un seul Seigneur, Jésus-Christ, Fils unique de Dieu, né du Père avant tous les siècles; Dieude Dieu, lumière deluniière, vrai Dieu de vrai Dieu ; engendré, non fait, consubstantiel au Père; par qui toutes choses ont été faites ; qui pour nous, hommes, et pour notre salut, est descendu des cieux, et il s'est incarné, par l'opération du Saint-Esprit, dans le sein de la Vierge Marie ; et il s'est fait homme. De plus, il a été crucifié pour nous BOUS Ponce-Pilate ; il a souffert, et a été enseveli; et il est ressuscité le Iroi'^ième jour, suivant les Kerilures: et il est monté an ciel, est assis à la drote du Père; et il viendra de nouveau juger les vivants et les morts; et son règne n'aura point de fin.

Dans la même lettre au roi Denys. Platon parle d'un troi-ième personnage en Dieu ; mais avec la même obscurité, avec la même

peur d'être compris. Et partout le peupie chrétien fltve la voix pour chanter : Ai m S/iiritum natatuni : Je crois pareillement au Saint-Esprit, qui e?t aussi Seigneur et qui donne la vie; qui procède du Père et du Fils, qui est adoré et glorifié conjointement avec le Père et le Fils; qui a parlé par les prophètes.

Au fond des traditions religieuses ou philosophiques de la Chine. del'lnJe et de l'Egypte, on retrouve, ainsi que nous l'avons vu, une notion filus ou moins imparfaite d'un Di'-u suprême, à la fois un et trine; il'un F?i'd''mpteiirqui tient à la fois de Dieu et de riiomme. Ennn, dans \h< hiero;.'lyphe5 de 1 E;.'ypl'-. une croix est lesyndiole de la vie divin<-. Mais ces notions, mystérieuses de leur nature et pardessus fort incomplètes. étaient exprimée? dan» un langage inacce-'-sible au peuple, à qui les savants n'en communiquaient que des altérations grossières Et aujourd'hui, en tout lieu, en tout temps, le peuple ci)rélien, hommes, femmes, enfanls même, se rayipellcnl avec foi, espérance et amour ces adorables mystères; commencent et finissent leurs principales actions, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, et j>ar le signe de la rédenif»tion et de la vie divine; s'unissant ainsi, en tout et partout, à Di*<u en trois personnes, par la grâce et la médiation du Hédempteur, le Fils de Dieu fait homme.

En considérant l'imperfection des société.» et des lois humaines , C^jnfucius. Platon. Cieéron , ainsi que nous l'avons vu ailleurs A , conçurent une société parfaite, où Dieu serait le souverain monarque: sa raison, sa parole la loi souveraine ; et toutes les magistrature.* et toutes les lois humaines, subordonnées et assimilées à cette souveraineté divine. Cx)nfucius al'endait pour cela la venue du Saint. Sociale ne l'espérait pour la terre que dune faveur spéciale de la Divinité. Cicéron, qui vivait quarante ans avant la naissance de Jésus-Christ, en parle comme d'une chose qui devait se réaliser un jour -i). Et partout l'univers, et dans la patrie de Ciceron, et dans la patrie de Platon, et dans la patrie de Confucius. le peuple chrétien chante cette divine société des hnmmes : t't unam, sanclam.talfutliruDi et a/iii^lolicom Fcclefinni : je crois aus-i l'Église qui est une , sainte, catholique et apostolique : une dans sa foi et dans son gouvernement; sainte dans sa doctrine, dans son culte et dans un grand nombre de ses membres ; catholique ou universelle , embrassant tous les temps et tous les lieux; apostolique . descendant des apôtres , par la succession non intermmpue de ses |iasteurs. Eglise, société de Dieu avec les an,.* et les hommes qui lui ressemblent. S dont le souverain monarque est Dieu. .. Christ. le.Saint |>ar excellence; dont la loi n'esl autre que la raison divine, la sagesse étemelle, qui a créé l'univers et qui le gouverne,

(l) Catéckitnit dt iitaux. — f2) Ps., cxm, ll-lti. — (3; Lirru Vn. — {\) Cic, Ot rtpub., 1. III, n. \%.

LrV'RE VINGT-QUATRIÈME,

qui atteint d'une extréniité à l'autre avec fi)i-i'p et dispose tout avec douoeur; loi vérilalile, non point as?en'ie à d'inllexililes forinuli'~, nuii point ensevelie dans une eciitiire nicirte, mais vivant et réjLjnant par la parole; lui une, sainte universelle et pei'pétuelle, qui réunit tous les lieux et tous les temps et le ciel et la terre, en une société une, sainte, universelle et perpétuelle, sous le Dieu toutpuissant.

Il n'y a de vraie société que celle-là ; car, là seulement, tous les esprits sont unis dans la même vérité, tous les cœurs dans la même cliarilé, toutes les volontés dans l'espt'rance et la poursuite des mêmes biens; biens éternels, immuables, biens communs à tous et néanmoins propres à chacun, biens que tous et chacun peuvent posséder tout entier; et, pour y parvenir, ils ont tous la même règle, la même |iiéié envers Uieu , la môme justice envers le prochain , la même pureté sur soi-même. Comparés à cette grande communion humaine , comme l'appelle Platon, à cette société universelle, qui seule a pour but direct les intérêts communs à tous les hommes: ce qu'on appelle des peuples et des nations, n'apparaissent plus et ne sont plus en elTet que des associations locales pour des intérêts matériels et particuliers. Les lois qu'ils font dans cette vue ne sont pas des lois proprement dites, mais de simples règlements. (( Car, dit Cicéroi. ^ ce que décrètent les peuples suivant les temps et les circonstances, reçoit le nom de loi plus de la flatterie que de la réalité. Quant aux décrets injustes, ajoutet-il, ils ne méritent pas plus le nom de lois que les complots des larrons (1).» Platon tient le même langage.

Dans celte divine constitution de l'humanité, la forme de gouvernement est telle que la sciuliailaient Platon et Cicéron (2). Ils en distiuLMient trois : le gouvernement d'un seul, le gouvernement de quelques-uns, le gouvernement (lu grand nombre. Tous les trois sont bons, quand la loi véritable y est observée; quand elle ne l'est pas, tous les trois dégénèrent en tyrannie. Un quatrième leur parait, surtout au consul romain, infiniment préférable, comme réunissant les avantages des trois autres, sans leurs dau^'ers : c'est une inonariliie tempérée d'aristocratie et de flénioeratie, c'est-à-dire, un gouvernement tel qu'un seul y ait une autorité générale et [)réèminente, <pie quelques-uns y participent néaniunins à un certain degré, et que la multilude nn'nie n'en soit pas tout à fait excUie. Or, d'après les docteurs les mieux autorisés dans TK^Iise (;!), tel est le gouvernement de l'Kglise catlmlique.

Sous le monarque éternel et invisible, le Christ, est un monari|ue visible et mortel; son vicaire, le l'ape, qui a rcu de lui la pleine puissance de paitre et de régir l'I'iiilise