LIVRE VINGT-QUATRiftME

encore les restes de leurs fautes dans le purgatoire, et apprend d'elles combien il importe ne fuir les moindres péchés. Se peut-il un enseignement de morale plus parfait, plus Bimplc. plus continu, plus efficace?

Socrate établissait que l'art de persuader, ou léloquence, ne doit servir qu'à porter au bien et à détourner du mal, et, au cas qu'on ait commis le mal, à aller s'en accuser au juge, afin d'en recevoir la punition (I). Ceci a tout l'air d'un paradoxe, tant c'est d'une perfection idéale. Et ce paradoxe de perfection est devenu parmi les chrétiens une réalité si vulgaire, que personne n'y prend garde. Dans les assemblées chrétiennes, l'éloquence, la parole ne peut être employée, sans sacrijége, qu'à persuader le bien, qu'à di.~suadcr le mal, qu'à porter ceux qui ont fait le mal à iller s'en accuser eux-mêmes au juge de VEglise, pour en recevoir la pénitence et l'abtolution. Et le peuple chrétien se soumet à ces étranges conseils ; et quand il s'est rendu coupable, il est le premier à s'en accuser et à en demander pénitence ; et quand il l'a fait, il en éprouve un soulagement indicible; de manière que Socratc restait encore beaucoup en deçà de la vérité, lorsqu'il soutenait que le coupable puni de son crime est moins malheureux que s'il n'en était pas puni ("2). Car le chrétien pénitent, qui s'accuse et se punit volontairement de son péché, non-seulement en est moins malheureux, mais il en ressent une joie qui se communique jusqu'aux anges du ciel. Aussi, de nos jours même, beaucoup se retirent dans les solitudes des trappistes et des chartreux, pour y goûter le bonheur de faire pénitence.

Ce qui explique cette merveille, en y ajoutant une merveille plus grande, c'est que le pécheur converti est admis à la table des anges, à manger le pain du ciel, à se nourrir du corps de Jésus-Cnrist, à participer ainsi à sa nature divine, et à commencer les joies du ciel sur la terre.

Voil.i ce que nous présente l'univers chrétien, l'univers catholique. Et ce nouveau genre humain est formé en grande partie de ce que, du temps de Socrate et de Platon, on appelait esclaves et barbares. Dans le petit Etat d'Athènes, le plus civilisé de tous les Etals grecs, il y avait, comme déjà nous l'avons vu, quatre cent mille esclaves sur vingt mille citoyens, c'est-à-dire vingt esclaves sur un homme libre. Par Athènes, on peut juger des autres pays. La masse de la pdpul.ilion qu'aujourd'hui nous appelons peuple, n'était pa.* peuf)le alors, ne comptait pas parmi les citoyens, ni môme tout à fait parmi les hommes, mais parmi les choses, parmi les pro- |>riéU's qui s'achetaient et se vendaient. Et Arislote, avec sa justesse ordinaire, délliiissait l'esclave, une propriété vivante, un outil animé (3). D'un autre côté, dans ce même

temps, la haute Italie, l'Espagne, les Gaules, l'Angleterre, la Germanie, en un mot hi plus grande partie de l'Europe. étaient barbares. Et ces esclaves sont devenus libres ; et ces barbares sont devenus civilisés. Et dans toute l'Europe chrétienne, il n'y a pas un esclave au sens d'Aristote. Il y a des riches et des pauvres, des maîtres et des serviteurs, der rois et des sujela; mai,' qui tous reconnais sent le même Dieu pour ^'ère, le même Jésus Cluist pour Sauveur et pour Juge, la mêmt loi pour règle; qui fréquentent tous les mêmes temples, s'y asseyent à la môme table, et espèrent le même ciel, où les premiers seront les derniers, et les derniers les premiers. Celte gloriOcalion de l'humilité commence déjà sur la terre. Une humble bergère, sainte Geneviève , est la patronne céleste de la capitale de la France ; un humble laboureur, saint Isidore, le protecteur céleste de la capitale des Espagnes, Et ces esclaves et barbares d'autrefois habitent des villes, des bourg?, des maisons qui sont à eux; et une harmonie inconnue aux anciens, le son majestueux des cloches, les appelle dans des temples, où l'archilccturc, la sculpture, la peinture rivalisent de chefs-d'œuvre ; où le chant, la musique, les orgues, la pompe des cérémonies saintes élèvent l'àme au-dessus de l'hcmme et de la terre. Et ces barbares et esclaves,d'autrefois forment l'Europe chrétienne, la patrie des sciences et des arts, la reine du monde : l'Europe chrétienne, menant à sa suite le monde nouveau qu'elle a découvert et civilisé, l'Amérique ; et travaillant sous la main de Dieu à la régénération de l'Asie et de l'Afrique.

Et tout cela nous le voyons de nos yeux ; et tout cela est si merveilleux, que les Platon, les Cicéron, dans leur société idi'ale, n'ont rien imaginé de si beau. El ce qu'il y a de plus admirable, c'est que nous ne l'admirons pas, tant nous y sommes familiarisés, tant nos idées communes s'élèvent au-dessus des idées les plus élevées des anciens philosophes.

Et tout cela est l'ouvrage posthume d'un Juif crucillé.

Or, qu'est-ce qu'un Juif ? De nos jours, et depuis des siècles , lorsqu'on veut peindre d'un seul trait un usurier, un escroc, un traître, on dit : C'est un Juif. Ce seul mol est devenu synonyme de faux, de cupide, de lâche, d'alii'^'^t, d'incorrigiblement dégradé (•'!). El de l'ail, ni les temps , ni les elVorts humain» n'ont encore pu tirer le Juif de là. Le Juif luimèinr idugil de se nommer Juif, tant il .sent ce Muni avili; il en alVecte un autre, celui d'Isiaclite : nom plus honorable, parce qu'il est inusité.

Ensuite, qu'est-ce qu'un cruciflé? C'était, chez les Homains et chez les Juifs, quehpie chose de plus ignuiniiiieux encore que chez

(I) Plito, fioryiVi». fî) ttiV/. (3) pe rep. •neréJule». l«l» que VolUire et Rous»e»u.

1. 1,0. (T. xTÎJitiTi l^i/vtjai. — (4) Oo parle ici dans l'idàe dei

HisTomr: UNiVEnsKTxr de i.'Iîclistî catholique

nous un pendu. On ne condamnait à la croix que les '?^f■lavcs elles plus vils sKjlérats. l'n Juif cri.cifié i('Minil donc, suivant les idées liuinain(^s, les derniers degrés de la di'gradalion et de l'ignoruinic.

Et cependant c'est un .(uif crurifié i|ui a opéré, et qui a opéré apiès sa mort, cette régénération merveilleuse de l'univers que nous voyons de nos yeux, et (|ue nous appelons société chrétienne,Egliscculliolique! Comment expliquer cela ?

Le problème est d'autant plus curieux, que cette œuvre posthume est invincible à toutes les attaques. 11 y a soixante ans, des hommes s'ennuyèrent d'entendre dire que douze pécheurs galih'cns, envoyés par un Juif crucilié, avaient établi le christianisme dans le monde. Ils parièrent de le détruire. L'esprit, la parole leur avaient été donnés; un esprit malin, une parole séduisante. Sciences beaux-arts, littérature, pros(!, poésie, tout fut mis à contribution.Le monde qui avait perverti ces hommes, et que ces hojnmes pervertirent enrore plus à leur tour, applaudit à leurs cirorts. Des princes, des grands, des magistrats, des hommes d'Eglise même, se tirent leurs complices. L'n des chefs disait : « Si j'avais cent mille hommes, je sais bien ce ipie je ferais. » Il obtint plus qu'il ne demandait. La France entière fut livrée à ses disciples , avec un million de soldats pour régéni'rer l'Europe. Aussitôt la religion est proscrite, ses temples profanés, ses cérémonies bafouées, ses ministres mis à mort ou bannis, son chef traîné de prison en prison, et mourant dans les fers.

Et maintenant, que voyons-nous ? Les successeurs de ces entrepreneurs de destruction reconnaissent que l'entreprise n'a pas réussi ; ils commencent même à sentir qu'elle a tourné contre eux. Ils se voient réduits à trembler pour la propriété de leurs maisons, de -leurs terres, de leurs trésors ; car. des principes qu'ils ont imaginés contre l'Eglise de Dieu, il s'estformédes doctrineset dcssociétésquidéjà leur demandent et qui leur arracheront peutêtre, un jour, de force, le partage égal de tout, les biens. Les [U'inccs, les nobles, humiliés, dépouillés de leurs privilèges, exposés à tout ninmcnt à échanger le trône contre l'exil et l'échafaud même, cherchent une consolation à leurs disgrâces, un appui au reste de leur puissance, dans cette même religion, dont le futur renversement les avait fait sourire. La religion seule est sortie de cette tourmente sans le secours de personne, délivrée des scandales et des ministres indignes qui l'offusquaient aux ysux du moutle, et comme renouvelée dans son éternelle jeunesse. Toujours elle voit son pontife, assis au si''ge du pécheur Pierre, et instruisant de là les peuples et les rois; tandis que le plus puissant monarque que nous ayons vu depuis des siècles, une fois déchu du troue, ne put seulement se succéder lui-même à lui-même.

D'autres attaques ont eu lieu en d'autxcâ temps. Aux cinquième elsixiome siècles, l'em-

pire romain sucrom' a sous les flots de% peuples barbares. Le christianisme ressentit les mêmes (oups et ne suer oinba point. Ces barbares avaient incendié 'es temples, se» monastères, égorgé ses fidèles ; il parvint bientôt à les adoucir, et en fit de généreux chrétiens. Et lorsque l'invasion musulmane menaia le monde d'une barbarie éternelle, ces barbares convertis au Crucifié la repoussèrent dans une lutte de plusieurs s'édes, et sauvèrent ainsi la civilisation.

Avant cela, une lutte encore plus étrange avait eu lieu. L'univers avait été vaincu par l'empire romain : l'empire romain dans toute sa force attaque le christianisme naissant, attaque le christianisme dans trtute sa faiblesse, et il l'attaque par tous les moyens de la violence et de la séduction. Les chrétiens ne repoussent point la fores par la force ; plusieurs d'entre eux, à la vue des supplices, renoncent au Christ ; un plus grand nombre y meurent, en le confessant Dieu. Et l'empire romain, après avoir ainsi tué pendant trois siècles, se déclare vaincu, abaisse sesaiplcs et ses faisceaux devant le Crucifié, et l'adore comme un Dieu, avec les chrétiens plus nombreux que jamais.

Qu'ainsi en soit, des auteurs païens nous l'apprennent. La dixième année de l'empire de Néron, un incendie consuma les deux tiers de la ville de Rome. On crut que l'empereur était la cause de cet embrasement. Il fit tout au monde pour s'en disiulper. " Mais, dit Tacite, ni les secours humains, ni les largesses du prince, ni les expiations relicieuscs, ne pouvaient rien contre les bruits infumanls, que l'incendie avait été commandé. Pour détruire ces bruits, Néron mit en avant des coupables, il fit soulTrir les plus cruelles tortures à des gens hais pour leurs infamies, que le vulïcaire appelait chrétiens. Le Christ, qui leur donna son nom, avait été puni du dernier supplice, sous le règne de Tibère, par le procurateur Poncc-Pilate. .^5ais cette exécrable superstition, réprimée pour le moment, se débordait de nouveau, non-seulcmont dans la Judi'C, où le mal avait pris sa source, mais jusque dans Home même, où viennent enfin se rendre et se grossir tous les dérèglements et tous les crimes. On se saisit d'abord do ceux qui s'avouaient chrétiens ; et. ensuite , sur leur di'position, d'une mnltiludeimmense, qui fut moins convaincue de l'incendie, que de la haine du genre humain. .\ leur supplice on ajoutait la dérision : on les enveloppait de peaux de bèlcs, pour les faire devor<>r par des chiens ; on les attachait en croix, of» l'on enduisait leurs corps de résine . H l'on s'en servait la nuit comme de flambeaux pour s'éclairer. Néron avait cédt ses propres jardins pour ce spectacle; il y ajouta les jeux du cirque, se mêlant parmi le peuple, en habit de cocher, en conduisant des chars. Aussi quoi que coupahlesel dignes des derniers supplice», on se sentit ému de compassion pour ces victimes, parce qu'elles semblaient ioimoltnn,

UVnE VINGT-QUATRiftMB.

non pas à l'utilité publique, mais à la cruauté d'un seul (I). »

Ainsi parle Tacite. Il y avait donc , la dixième année de l'empire de Néron, trente-un ans après la mort de Jésus-Christ, unemultitude immense de chrétiens à Rome. Quant aux infamies qui leur étaient vaguement imputées, un autre païen, un proconsul, va nous apprendre ce qu'il en était.

Quarante ans après la persécution de Néron, soixanle-dix ans après la mort de Jésus-Christ, Pline le Jeune, gouverneur de la Bilhynie, écrivait à l'empereur Trajan : « Je me fais un devoir, seigneur, de vous consulter sur tous mes doutes. Car qui peut mieux, ou fixer mon incertitude, ou instruire mon ignorance ? Je n'ai jamais assisté aux procès des chrétiens. C'est pourquoi je ne sais ni ce que Ton y punit ou ce que l'on y recherche, ni jusqu'o'i. Elje n'ai pas médiocrement hésité, s'il y a quelque différence entre les âges, si ceux de l'âge le plus tendre ne doivent point être distingués des personnes déjà formées. Y a-t-il pardon pour le repentir ? ou ne sert-il de rien de n'être plus chrétien, quand on l'a été une fois ? Ce que l'on punit, est-ce le nom seul, ne fùl-il accompagné d'aucun crime ; ou bien, sont-ce les crimes attachés au nom ? Cependant, à l'égard de ceux qui m'ont été déférés comme chrétiens, voici le mode que j'ai suivi: Je les ai interrogés, s'ils étaient chrétiens. Ceux qui le confessaient, je les ai interrogés une seconde et une troisième fois, les menaçant du suijplice ; ceux qui persévéraient, je lésai y fait conduire. Car je n'ai point douté, quoi que put être ce qu'ils confessaient, qu'au moins il ne fallut punir l'opiniâtreté et l'obstination inllexibles.lly en a eu d'autres d une semblahle frénésie, que j'ai notés pour être envoyés -j Kome, parce qu'ils étaient citoyens romains. Bientôt les accusations s'étendirent, comme il est ordinaire, et plusieurs cas se sont présentés. On a proposé un libelle sans nom d'auteur, contenant les noms d'un grand nombre qui niaient d'être chrétiens ou de l'avoir été. Comme ils invoipiaient les dieux avec moi, et oll'raient de; reiiccns et du vin à voire image, que j'avais fuit apporter exprès «vcc les statues des divinités, et que, de plus, ils maudissaient le (Christ, j'ai cru devuir les renvoyer. Car on dit qu'on ne peut contraiti- <lre à rien de semblable ceux (jui sont véritablement chrétiens, d'autres, nommés par le dénonciatiMir, ont dit qu'ils étaient chréliens, cl l'ont nié aussitôt; il y en eut qui diienl qu'ils l'avaient été, mais qu'ils ne l'étaient plus, les uns depuis trois ans, les autres depuis un grand nombre d'années, quel(|uesunj di'puis plus dr viriRl. Tous ont adoré et vnire inia^;!' et les simulacres des dieux: les niéirir-i>nl légalement maudit le (Christ.

» Au ri'sli', voici à quoi ils aflirmaeint que «e réiliiisait leur faute ou leur erreur: (|u ils avaient couliimo de s'a.isembler un cirl.iiii

jour avant le lever du soleil, et de dire ensemble à deux chœurs, un cantique en l'honneur du Christ, comme d'un Dieu ; qu'ils s'obligeaient par serment, non à aucun crime, mais à ne commettre ni larcin, ni vol, ni adul tère, à ne point manquer à la foi promise, à ne point nier un dépôt qu'on leur eût confié ; qu'après cela, ils avaient coutume de se séparer et ensuite de se rassembler de nouveai pour prendre un repas, mais commun et innocent ; que même ils avaient cessé de le faire depuis mon édit, par lequel, suivant vo.s ordres, j'avais défendu les associations. J'ai cru d'autant plus nécessaire, pour en savoir la vérité, de faire donner la question à deux femmes esclaves, que l'on disait y avoir servi. Mais je n'ai trouvé autre chose qu'une superstition mal réglée et excessive. C'est pourquoi, suspendant l'afl'aire, je me suis empressé de vous consulter. La chose m'a paru digue de consultation, principalement à cause du nombre de ceux qui se trouvent exposés. Car on met en péril un grand nombre de tout âge, de toute condition et de tout sexe. Parce que cette superstition a infecte non-seulement les villes, mais les bourgades et le^ campagnes. Il semble cependant qu'on peut l'arrêter et la guérir Du moins, il est constant qu'on a recommencé à fréquenter les temples presque abandonnés, à célébrer des sacrifices solennels après une longue interruption, et que l'on A-end partout des victimes, qui trouvaient auparavant très peu d'acheteurs. D'où l'on peut aisément conclure la multitude de personnes qui se peut ramener, si on donne lieu au rel)entir.)i

Ainsi écrivait Pline. Trajan lui répondit : « Vous avez suivi la conduite que vous deviez, mon cher Pline, dans les causes de ceux qui vous ont été déférés comme chrétiens Car on ne peut rien établir en général, qui ait comme une forme certaine. Il ne faut pas les rechercher ; mais s'ils sont dénoncés et convaincus, il faut les |)uuir. l'ji sorte, toutefois, que quiconipie dira qu'il n'est pas chrétien, et le montrera en l'Ilêt, sacriliant à nos dieux, obtiendra le pardon p:u' son repentir, qiu'lque suspect qu'i! ait été par le passé. Quant aux libelles proposés sans nom d'auteur, ils ne doivent avoir lieu en aucune espèce d'accusation. Car cela est d'un trèsmauvais exemple, et n'est pas de notre siècie (-2). »

Ainsi donc, avant le fiouvernement de Pline dans le l'ont et la IJitliynie, soixante ou soixante dix ans après la uuut de.lésus-Chrisl, le culte des idoles était abamlonné dans ces provinces ; les chndiens y étaiiuit en grand nombre, et dans les villes, et d.ins les bourg.idi's, et dans les cimpagnes ; ils adoraien; le (j'ucilié comme un Dieu; ils s'en^'igeaienl, non à aucun ciiuie, mais à toutes les vertus; et cependant l'iine, ce |iliilo-;o|)lie, ce littérateur si poli, les faisait (•riielleineiit torturer,

(1) Annal., l. > V, n. U. — (2) Pliii., Mpiii., I. X. epi 97 et M.

nisToinR UNiVEnsEM.E nn r/ftoi-isE CArnor.TOUB

les mettait à mort, parce qu'ils ne voulaionl plus adorer le-; dieux de l'empire, un iupili.-r incestueux, une Nénus impudlcjuc, un Mercure voleur; parce qu'ils ne voulaient plu* adorer l'empereur lui-même, Traian, qui déshonorait ses grandes qualités par la plus crapuleuse ivrognerie et la plus infâme débauche. Kt Tnijan, le meilleur fies eni|)i'teiirs romains, trouva que le philosophe l'Une faisait bien.

Voici donc le problème réduit à sa plus simple expression. Un .luit crucifié élahlit après sa mort une 80ci''lé religieuse dan.^ l'univers ; et trente ans après sa mort, Tacite nous en est témoin, celte société compte une niullilude immense de disciples, jusque dans la capitale de l'empire romain ; et soixantedix ans après sa mort, Pline nous en est témoin dans sa lettre à Trajan, celle société a un si grand nombre de sectateurs dans les provinces reculées du l'ont et de la Bilhynie, que le culte des idoles y est abandonné ; et trois cents ans après sa mort, celte société triom|jhe de l'empire romain par sa patience, et assemble son premier concile général, qui fixe à jamais la foi des siècles et des peuples; et six cents ans après sa mort, celte société re(;oit dans son sein et enfante à la civilisation les peuples barbares qui viennent de renverser l'empire de Rome idolâtre; et aujourd'hui, dix-neuf siècles après sa mort, cette société est encore là, également victorieuse et du paganisme, et de l'hérésie, et de l'impiété, et de la barbarie, et de la fausse science ; elle est là, continuant à enseigner, à professer par tout l'univers une hauteur de doclrine. une perfection de morale, dont les plus sublimes des anciens philosophes apercevaient .à peine quelque lueur. Comment expliquer cela? Comment y di'couvrir des causes ^loporlionnées aux eilets?

Dans les succès de Mahomet, on voit un conquérant, on voit des armées, on voit la puissance du sabre ; dans sa religion, on voit lin mélange de christianisme, de judaïsme, de paganisme ; on y voit une inorale et un paradis à l'épicurienne. On comprend que des hommes aient embrassé une religion pareille, préchée d'une pareille fa(,'on. Ainsi, depuis que l'enthousiasme du sabre s'y est eteinl, le nialiomélisme se meurt; il faut que les rois de la chrétienté le soulicnnenl dans son agonie, de peur d'être embarrassés trop tôt de son cadavre. Mais d'un Juif eruoillé à la société chrétienne, y a-t-il semblable proportion"?

Un Juif crucifie, jrueilié par les Romains, crucifié sur la demande des Juifs, par conséquent, objet d'aversion pour les Juifs et pour ies Romains, convertit les Romains par les Juifs, et fait de Kome le siège d'un empire qui embrasse toute la terre, expliquez cela.

lia auteur anglais l'a tenté.

II est bon de savoir que. protestani d'abord, puis catholique, puis apo-tal par lâcheté, Gibbon fut, pour cela mime, un enncni du chri-îtianisine et de Jésus-Christ. Ces première» paroles du psaume vingl-et-un : Mou Oiau, mon Diett. jiourquot m'auez-rous aùanrioiiné ! (|U« le Sauveur récite sur la croix (lOur avertir que ce psaume prophétique de sa Passion et de sa mort s'accomplit; Gibbon les lui impute comme un blasphème dedé=e;iioir final. Ilo^l difli* ile d'allier plus d'ignorance à plus de mauvais vouloir.

Gibbon a donc tenté d'expliquer par de» causes naturelles l'établissement du thri-lianisme. Il trouve ces causes au nombre de cinq : 1° le zèle des apôtres ; 2' le dot-me do l'immortalité de l'âme; 3° le pouvoir d<- faire des miracles ; 4» les vertus des premier» chrétiens; 5° la perfection du gouvernement de l'Eglise (I).

Sans doute que ces causes étant supposées, elles expliquent les effets qu'elles produisent. Mais d'où viennent ces causes elles-mêmes? D'où vient ce zèle desapotres? D'où vient que, dans leur bouche, le dogme vulgaire de I immortalité de l'àme a plus d'efficace que dan» la bouche de Platon et de .Socrate ? D'où leur vient le pouvoir qu'ils ont de faire des miracles'.'car s'ils ne l'ont pas, il ne faut pas le compter narmi les causes de l'établissement du christianisme. D'où viennent les vertus si mei'veilleufes des premiers chrétiens? D'où ce gouvernement si parfait de l'Kulise? Comment tout cela a-t-il pu être l'œuvre posthume d'uo Juif crucifié?

Quant à ces faits en eux-mêmes, les plu» grands ennemis du christianisme les avouent, comme Gibbon. Mahomet fait dire à Dieu dans l'Alcoran (2) : Nous avons mis dans le co-ur des disciples de Jésus la compassion et la miséricorde. Julien l'Apostat, mettant tout en œuvre pour relever l'idolâtrie, proposait pour modèle, aux prêtres de ses faux dieux, la charilé et les vertus des Galiléens (3). .Mais la question est toujours : Comment un Juif crucilié a pu opérer tout cela après sa mort. Cela est-il naturel? cela est-il dans les force» humaines?

Voici ce qu'en ont pensé deux hommes non suspects. Le premier est. comme Gibbon, un prolestant devenu catholique, puis apostat, puis chef de l'incp dulilé moderne. Bayle dit donc : « L'Evangile prêché par des gens sans nom, sans élude, sans éloquence, cruellement persécutés et destilués de tous les appuis humains, ne laissa pas de s'établir en peu d« temps par toute la terre. C'est un fait <jue personne ne peut nier, et qui prouve 0'»e c est l'ouvrage de Dieu (4). »

Ainsi parle IJaylc et Rousseau de Genève, autre protestant devenu catholique , pui* apostat, puis incerlain de ce qu'il voulait être,

(M Gibbon, Histoire de la déeadenix et df la cfiote dtfrmpire romain, ch. 16. — (î) Aknrati. c IVO. — (3) Bullet, Nul. de fétaOl. du chrut., prouvé* par /m muii aut*%tn Jui/* t p^*)U. — (4} B«yle, Dtct. crà., • 1 L Mahomet, rvinariiue O.