LIVRE YINGT-QUATRIÈMB

n'pInH pas moins frappé de ce fait merveilleux.

Il Apri'S la mort de J'Sii?-Cliri?t, dit-il, douze pauvres pcclu-iirs et artisans entreprirent d'instruire et de convertir le monde Leur méthode était simple ; ils pn'chaient sans art, mais avec u.i cœur pénétré ; et de tous les miracles dont Dieu honorait leur foi, le plus frappant était la sainteté de leur vie. Leurs disciples suivirent cet exemple, et le succès fut prodigieux. Les prêtres païens alarmes firent entendre aux princes que l'Etat était

Eerdu, parce que les oflrandcs diminuaient, es persécutions s'élevèrent, et les persécuteurs ne firent qu'accélérer le progrès de cette religion qu'ils voulaient étouiïer. Tous les chrétiens couraient au martyre, tous les peuples couraient au baptême : l'histoire de ces premiers temps est un prodige continuel (I). »

Voilà donc trois hommes qui se sont efforcés toute leur vie à expliquer l'établissement du christianisme par des causes naturelles et humaines; et cependant ces trois hommes ne l'expliquent que par des causes surnaturelles et divines: l'un reconnaît que c'est un prodige continuel ; l'autre, que c'est l'ouvrage de Dieu ; le troisième, que c'est l'effet d'un pouvoir miraculeux. Kncore n'cnvisageaient-ils point ce grand problème dans les termes précis de son incommensurable antithèse : un Juif crucifié, et la société chrétienne. La chose eût été beaucoup plus frappante.

En elfet, si Jésus Christ n'est qu'un Juif crucifié, il est inexplicable que ses apôtres, du moins après sa mort, aient cru en lui; aient cru qu'il fût le Messie, le Fils de Dieu ; cru qu'il était ressuscité d'entre les morts, qu'il leur avait apparu pendant quarante jours, qu'il était monté au ciel, qu'il leur avait envoyé le Saint-Esprit. Il est inexplicable qu'ils aient tenté de persuader ces choses, et aux Juifs qui avaient demandé sa mort, et aux Humains qui l'avaient attaché à la croix. 11 est inrxplicable qu'ils aient persévén- à affirmer ces choses, et à Jérusalem, e' dans la Judée, et dans le l'ont, et dans la Hithynie, et dans la Grèce, et dans l'Italie, et à Rome même, au milieu des pereécutions, des outrages, des chaînes, des supplices. 11 est inexplirable qu'Usaient persuadé ces choses, et aux Juifs et aux Uomains, et aux Grecs, et aux barbares, jusqu'à sacrifier leurs biens et leur vie pour cette croyance. 11 est inexplicable qu"il soit sorti de là une société dont ses ennem s mêmes n'ont pu s'empêcher d'admirer la m irale, les vertus, le gouvernement; une société qui a sauvé et régénéré le monde, et qui embrasse toute la terre ; une société (pii liiomphe de tout, de la ruse ni de la violenee, de la prospérité et de l'adversité, du savoir et de la barbarie, des temps et des lie. IX, (^t (|ui seule survit à tout ce qui l'attaque iamais. En un mot, tout co que nous apprend l'histoire, tout je que nous voyons de nos yeux est inexplieable, Non-seulement cela est inex-

plirable. mais cela est absurde, contradictoire. il y a entre ces deux termes du problème, un juif crucifié, et la société chrétienne, non plus seulement une opposition inconciliable, mais un abime d'absurdité et de contradietion.

Si, au contraire, ce Juif crucifié est en même temps le Messie annoncé par les proplirtes;sice Fils de l'homme est en mema temps le Fils de Dieu ; s'il a dit qu'il l'était, et qu'il l'ait prouvé par des miracles ; s'il a prédit qu'il mourrait sur la croix, qu'il ressusciterait d entre les morts, qu'il ra-'Uterait au ciel, qu'il enverrait le Saint Espril, et qu'il ait tenusapande: alors, mais seulement alors, tout s'explique. Alors on conçoit que les apôtres aient cru en lui ; alors on con(;oit qu'ils aient prêché sa résurrection et sa divinib' par toute la terre, et qu'ils se soient réjouis de souûrir pour lui toute sorte d'outrages ; alors on conçoit que l'univers soit devenu chrétien ; alors on conçoit que la société chrétienne triomphe de tous les obstacles, et qu'elle surpasse de si haut les plus hautes idéalités de Platon et de Socrate.

En un mot. si l'Ancien et le Nouveau Testament sont \Tais, l'on conçoit , l'on s'explique ce que nous voyons, l'univers au pied d'un Juif crucifié. .Mais si l'Ancien et le Nouveau Testament ne sont pas vrais, si Jesus-Christ n'est pas Dieu, ce que nous voyons, l'univers aux pieds d'un Juif crucifié, est inexplicable; ce que nous voyons est absurde, ce que nous voyons contredit 'loules les lois de l'intelligence ; il faut désespérer de jamais rien comprendre, et étouffer la raison humaine.

De là cette conclus on : à raisonner d'après ces deux faits incontestables, Jésus-Christ est un Juif crucifié et l'univers est chrétien, la manière la plus naturelle d'expliquer le christianisme et son histoire, ou plutôt la seule manière naturelle, la seule qui soit conforme à la nature des choses, la seule qui réponde à l'idée de cause et d'effet, la seule qui satisfasse aux lois du raisonnement ; c'est celle que nous raconte l'Evangile, celle que nous ayons vue et que nous verrons ; c'est que le Christ a été annoncé parles prophètes; c'est C(^ue lo Christ a fait des miracles ; c'est que le Christ est Dieu !

Ainsi donc, les prophéties, les miracles, la divinité de Jésus-Clirist. bien loin d'être une difliciilté, sont, au contraire, la .solution d'imo difficulté autrement insoluble, la coiieilialioii nécessaire de deux faits autrement contradictoires et destructifs de la raison humaine.

Faut il ajouter encore que les principaux faits de l'Evangile sont avou.'S [)ar les niahométaiis, par les pa'iens et par les Juifs?

Les mahomélans, dans leur Aleoran, reconnaissent Jésus-Christ comme le Verbe de Dieu etle Messie, né miraculeusement de l'in.maculée Vierge Marie, qu'ils a|iiiillent la saune de toùfr jiwelé; et ils le nvrrcnt comme un grand prophète qui avait l'Esprit de Dieu, ressusci-

(t) lUponn au roi d* fotogmÊ.

HISTOIBE UN'IVER9ELr.E

tait les morts. c?t innnié au ciel pour venir à la fin du monde jii^'er lous les honiines, el à qui appartiennent la justification de l'àme et la conversion du p^-cheur (I); tellement que, dans le code pénal des Turcs, il y a peine de mort, snns 7vmissiun ni délai, contre quiconque nierait la mission divine de Jésus-Christ (2).

Les païens, comme Julien l'Apostat, Hiéroclès, Celse, Porphyre, dans les i^crils mêmes qu'ils ont fait contre la religion chrlicnne, s'accordent à dire que Jésus Christ est né d'une pauvre femme de la Judc'C, qu'il fut lui même un pauvre artisan, qu'il s'enfuit en E,i;ypte ; que, revenu dans son pays, il assembla une troupe de pécheurs, gens sans lettres, grossiers, ignorants ; qu'il se donnait pour Dieu, enseignait une morale dure et ausl^Te, et fut attaché à la croix ; qu'enfin, lui et ses disciples faisaient des miracles, guérissaient les malades ; seulement ils attribuent ces miracles à la magie, toujours à un pouvoir surhumain (il).

Les Juifs, dans les histoires qu'ils ont faites de Jésus-Christ, racontent (( qu'il naquit de Marie, à Bcthléheni ; qu'il se retira dans la haute Galilée et y demeura plusieurs années ; qu'il déroba dans le temple le nom ineffable de Jéhova, et, par la vertu de ce nom, opérait toutes sortes de miracles; qu'il disait : .Ma mère m'a enfanté sans cesser d'être vierge; je suis le Fils de Dieu, c'est moi qui ait créé le monde ; c'est de moi qu'lsaïe a parlé lorsqu'il a dit: Voici qu'une vierge concevra el enfantera un fils, et .elle le nommera Kmmanuel. Us racontent que, pour prouver ce qu'il disait, il ressuscita des morts, guérit des lépreux et fut adoré de plusieurs qui lui dirent: Vous êtes véritablement le Fils de Dieu; qu'il entra triomphant à Jérusalem, monté sur un àne, et qu'il criait au peuple: Je suis ceUli dont le prophète Zacharie a prédit la venue en ces termes: Voici votre roi (]ui viendra à vous, ce roi juste et sauveur; il est pauvre et monté sur un àne. Que les sages et les sénateurs ayant résolu de le faire mourir. Judas, qui s'était mis parmi ses disciples, le leur livra pendant les fêtes de Pàquc ; que Jésus, ayant été pris, fut condamné par le grand et le petit sanhédrin, attaché à une colonne de marbre, fouetté et couronné d'épines; qu'j.yant eu soif, il demanda un peu d'eau, et on lui donna du vinaigre. L'ayant hu, il poussa un grand cri, et dit: C'est de moi que David, mon aïeul, a écrit: Us m'ont donné du liel pour nourriture, et du vinaigre pour étancher ma sof. Il se mit ensuite à pleurer, el dit en se plaigriant : Mon Dieu! mon Dieu! pourquoi m'avez-vous abandonné"? Les sages lui dirent: Si tu es le Fils de Dieu, pourquoi ne te délivres-tu pas de nos mains '.' Jésus répondit : .Mon sang doit expier les péchés des hommes, ainsi que l'a prédit Isaïe par ces mots: Sa blessure sera notre salut. Enfin, il fut pendu, et son corps

DE L'ftOLISR CATHOLIQUE

enterré sur le soir. Le t^oi'i^me jour, ses disciples étant venus au tombeau et n'y ayant pas trouvé son corps, ils <e mirent à crier : Il ,n'esl pas dans le iomXur.in : il est monté nu ciel, comme il nous l'a dit pendant qu'il était vivant. C'est que Judas avait enlevé le corps pour se moquer d'eux.

» Cependant douze hommes, qui se disaient les envoyé» du pendu, parcouraient le»

royaumes pour lui faire des sectateurs. Us s'attachèrent un grand nombre de Juifs, parce qu'ils avaient beaucoup d'autorité et qu'ils confirmaient la religion de Jésus. Les sages, afiligés de ce progrès, recoururent à Dieu, et lui dirent: Jusques à quand, Seifueur, souffrirezvoiis que les Nazaréens prévalent contre nous, et qu'ils massacrent un nombre infini de vos serviteurs? .Nous ne sommes plu- qu'un très-petit nombre. Alors Simon Céphas, qui avait beuucoup d'autorité parmi les Nazaréens, parce qu'il ressuscitait des morts el faisait d'autres miracles, dit aux Nazaréens assemblés dans leur métropole : Jésus, dont je suil l'envoyé, m'a ordonné de venir vers vous; pr» mettez- moi avec serment de faire tout ce que je vous commanderai. .Nous le ferons, s'écrientils. Alors Simon leur dit: U faut que vous sachiez que ce pendu a été l'ennemi des Juifs et de leur loi, et que. suivant la prophétie d'Osée, ils ne sont pas son peuple. Quoiqu'il soit en son pouvoir de les détruire en un moment, il ne veut pas le faire; mais U désire, au contraire, qu'il reste sur la terre, pour qu'il soit un monument éternel de son sujiplice. .\o reste, Jésus n'a souH'ert que pour vous racheter de l'enfer; et il vous commande, par ma bouche, de ne point faire de mal aux Juif-, de leur faire, au contraire tout le bien qui dépendra de vous. Ils lui répondirent : Nous exécuterons ponctuellement tout ce que vous nous avez ordonné; nous vous demandons seulement de demeurer avec nous: J'y resterai, leur dit-il. si vous voulez me bàlirune tour au milieu de la ville, pour me servir de logement. (In lui bâtit une tour, dans laquelle il s'enferma, vivant de pain cl d'eau, l'espace de six ans. au bout desquels il mourut, et fut enterré dans celte même tour, comme il l'av.ijt ordonné, ttn voit encore à Rome cette tour, qu'on appelle l'iter. qui est le nom d'une pierre, parce que .Simon était assis sur une pierre, jusqu'au jour de sa mort (4). o

Voilà un abivge textuel de l'histoire de Ji-sus-Chrisl, telle que les rabbins l'onl arnogée. et que les Juifs ont la couti.me de la br* n<auMScrite, la nuit do .Noël, p^mr bla-s le Sauveur. .\ part les insinuations in. quelques circunslanccs ridicules, comme quo le pendu fut attache à un tronc de chou, .itlendu qu'il avait enchanté lous les arbres "l que lous se rompaient lors<|u'on voulait Vf clouer, on voit dans ce récit ennemi les mêmes

(I) voyez Bibliolhtq. crient., par d'Hcrbelot, parti.'ulièrenncnt le« «rti

Ira^tuii par Du Rvor. entre antres le ctinp intitulé .U'jmc. — ^) Tallfnu , .. ...^

M. dOnsson, t. lU, in-Iol. — (3) Ballet, Uitt. de fétaon-stnunt au cÂrutioHitme. — («) Toldoih Jesu. Uui

ries /<«i et M-riam, et rj/ior'i.

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