HT

J;nls que dans l'Evangile. On y voit jusqu'au ■voyage de saint Pierre à lÀi>rne, et la reconnaissance que doivent les Juifs à la protection des papes.

Si l'on considère les aveux que renferme cette histoire vabbinique. ainsi que d'autres parrilles qui ont cours parmi les Juifs, l'on ne s't'lonnera point de ce qu'on lit dans Josèphe. Cet auteur écrivait, environ soixante ans après la mort de Jcsus-dluist, et peu avant le ivgne de 'l'rajan. Nous avons vu par Tacite H [lar l*line. que le (^lirist et les rhrétiens étaient flirt riinnus alors des Homaiiis. Le but que se juupiise l'historien juif, est de relever la gloire de sa nation. Dans cette vue, il ne crainl pas de dissimuler certaines choses qu'il pensait devoir faire une impression défavorable dans l'esprit des lecteurs, comme le massacre des Sichérnites par les enfants de Jacob ; tandis que, de l'autre coté, il a|)pliiiueàVespasien les oracles qui annonçaient les grandeurs du Meseie. De son temps, il y avait un grand nombre de Juifs à demi chrétiens, comme les Nazaréens et les Ebionites, qui reconnaissaient Jésus-Christ pour le Messie, et avouaient ses miracles et sa résurrection. D'ailleurs, la sépar.iliondes Juifs et des chrétiens n'était point encore complète ; et, dans l'esprit des gentils, les chrétiens passaient encore pour une branche du judaïsme. li était donc dans les intéri-ls de Jo-cphe, d'en parler comme il fait dans ce passage.

■Vprés avoir raconté une sédition sous le gouvernemi'Mt de l'ilate, il ajoute : « En ce temps exista Jésus, homme sage, si toutefois il faut l'appi'ler homme; car il faisait des ii'iivres merveilleuses, et fut le docteur des hommes qui reçoivent la vérité avec plaisir. Il s'attacha beaucoup de disriples et d'entre les Juifs et d'entre les gentils. Celui-ci iHait le Christ. Pilate l'ayant condamné à la croix, sur les poursuites des j)remiers de notre nation, ceux qui l'avaient aimi^ d'abord ne cessèrent point pour cela. Car le troisième jour il leur ap|iiirut de nouveau vivant ; les divins prophètes avaient dit de celui ces choses mervi'illc'uses et une iutinité d'autres; la tribu des chritiens, qui oui pris de lui leur nom, n'a pas di'faiili jusqu'à nos jours (I). »

Ce passagf!, que nous avons Ir.iiliiil lo plus liUi-ralement j)ossible, se trouve dans tous les nriaiiusrrits : il a (''ti- cité tout au long [)ar Kusèl»;, saint Jiuiune et un grand nombre d'autres anciens. Tout prouve qu'il est authentique. Pour y trouver de la (lillicidté, il faut y en mettre. C'est ce qu'ont fait certains critiques protestants. Ils s'étonnent (pi'un Juif dise de Jésus, qu'il était le Christ, (^epemlaut rien de plus simple. Comme nous le voyons par Tacite, Suétone et Pline, tout le monde connaissait alors ce personnage extraordinaire sous le nom de Christ. Josèphe ayant commencé d'cD parler sous le nom de Jésus, il

était naturel d'ajouter que ce Jésus était ïn Christ, connu de tout le monde, et dont les chrétiens avaient pris leur nom. Il n'est pas ' que Josèphe le reconnût pour Je Messie annoncé par les prophètes. Cela fiit il. il n'aurait encore parlé que comme les Juifs Ebionites. Quand il doute si on devait l'appeler la^ hfunme, ce n'est pas qu'il pensât ((u'on dùl l'appeler Dieu, mais prophète (2). Il ne dit pas précisi'iuenl qu'il soit ressuscité, mais qu'il apparût vivant le troisi^ime jour. Cnit-iJ même sa résurrection, avec les Juifs Ebionites, il pouvait n'en rester pas moins Juif. Finalement, lorsqu'on pense, d'un coté-, aux histoires que les rabbins ont faites de Jésus- Christ, et de l'autre, aux circonstances dans lesquelles Josèphe écrivait, il n'y a rien que de naturel dans ce qu'il dit.

Mais pourquoi nous arrêter à ces minuties de critique, lorsque le .genre humain tout entier se lève pour nous apprendre que le médiateur, après avoir été attendu pendant quatre mille ans, est venu depuis environ dixhuit siècles, et que ce médiateur est Jésus- Christ?

C'est un fait que, depuis le commencement du mon^le, toutes les nations de la terre attendaient un Roi, un Législateur, un Saint, un Sauveur, un Médiateur, un Réparateur de toutes choses; et même qu'elles s'attendaient à le voir paraître, il y a dix huit siècles, et dans la Judée. Outre les preuves que noua avons déjà vues ailleurs, nous avons le témoignage non suspect de Suétone et de Tacite, parmi les anciens ; et de trois incrédules. Boulanger, Voltaire et Volney, parmi les modernes.

D'abordSuétone, ainsi quelacite. rapportent dans la vie de Vespasien, qu'une antique et constante tradition, répandue dans tout l'Orient, annonçait qu'il devait en ce temps-là sortir de la Juili'c k Dominateur du monde. « Les Romains, dit P.oulangcr, tout républicains qu'ils étaient, atleuilaient, du temps de Cicéron, un roi prédit par les sibylles, comme on le voit dans le livre de l'i Divination àe cet orateur philo.soplie : les misères de leur république en devaient être les annonces, et la monarchie universelle la suite. 1) Puis il montre que l'attente de ce personnage extraordinaire était partagée, nonseulement par les Hébreux, mais encore par les (irccs, les E^/i/ptiens, les C'iiinois. les Japoniiis, les Siamois, U^s Antcrkains, \os iMexicains. « Enfin, conclut-il, il n'y a aucun peuple qui n'ait eu so)i expectative de cette spèce (It). » Voltaire atteste la même chose, Oi,, de plus, il montre de quel coté les divers peuples attendaient ce Désiré de toutes les nations. Voici ses paroles: «C'était, de temps iminéniorial, un(! maxime chez les Indiens et chez les Chinois, que le 6'f/,c/e viendrait de lOccidiMit. L'Europe, au contraire, dis.iit qu'il viendrait de l'Urient. Toutes les naliiuis ont toujours eu

{'.) Josèphe. Ant., LXVIII, c. iv.— (2).los(>|itie emploie lo uiotév^p, var, et non pas IvOpuito;, Aomo.— (S) i thfcKes tiir tortg. du lietp. orii-nt., socl. X.

lO

HISTOITir; UN'IVERSnr.LE DE L'ÉGLISE CATHOLICITE

besoin d'un Saçe (t). » Voilà rc que dit Voldaire.Sur quoi il est ais^i de reni.'in|iier que la Judée, d'oN, splori Tacile el Snc'Uone, devait sortir ce Domiiialenr du monde, est précisénionl à rOcfident des Indiens et des Chinois, el h l'Orient ie l'Europe. Le t(''nioi!rii.tge de Volney c?t lonforme aux autres. De plus, il nous rappelle encore sous quels litres ou qualités In croyance universelle attendait le Sa\ivour du monde. Voici ses pariiles : « Les traditions sacrées et niylliolo>;iques des temps ;',ntt'rienrs (à l'ère chrétienne) avaient répandu dans toute r.Xsie la croyance d'un (irnnd Mé- (liali-ur qui devait venir, d'un Jiu/e /innl, d'un "Sauveur futur, /loi, Dieu conr/uf'r/mt el léf/islatfiur , qui ramènerait l'âge d'or sur la terre et délivrerait les hommes de l'empire du mal(2).»

Ainsi diinc, pendant quatre mille ans, tous les peuples attendaient le médiateur avec une espérance toujours croissante , jusqu'il y a dix-huit siècles, que Jésus-Christ est venu se faire reconnaître pour le Sauveurattendu ; et, depuis ce moment, du moins des qu'il entend parler de Jésus-Christ, aucun peuple ne l'attend plus. En sorte que, depuis dix-huit siècles, tous les peuples, sans exception, s'accordent à proclamer, ou bien que le médialeur est venu, etqu il est Jésus-Christ ; ou liien que le genre humain tout entier s'est trompé en attendant ce médiateur pendant quatre mille ans, et en cessant de l'attendre depuis que Jésus-Christ a paru sur la terre ; c'est-àdire, depuis -lix-huit siècles, tous les peuples du monde s'accordent à proclamer hautement que Jésus-Christ est le médiateur attendu si longtemps, eu bien qu'il f.uit nier la raison humaine Quant aux peuples tout à fait sauvages, comme les cannibales et autres anthropophages, qui ni' deviennent hommes "qu'en (iev<!nant chrélieos, qui ne sortent de leur profond abrutissement qu'à mesure qu'ils commencent à connaître cet Homme-Hieu et à croire en lui, ils lui rendent par là même un témoignage encore plus éclatant.

Enfin les Juifs, plus quelousles autres peuples, s'attendaient à voir paraître le Messie, il y a dix huit siècles ; aussi , lorsqu'à cette époque Jésus-Christ parut, une grande partie d'entre eux le reconnurent pour le Sauveur attendu, d'autres prirent pour lui divers personnages plus ou moins connus dans l'histoire : et si maintenant les restes des Juifs attendent encore sans plus fixer aucun terme, ils n'en conviennent p;»s moins avec tout l'univers que les temps où le \nédialeura du venir, selon les prophètes, sont accomplis depuis environ dix huit cents ans ; en outre, celte vaine attente et ce prodigieux aveui.'lem>>nt de leur part ayant été prédits par les mêmes prophètes qui ont annoncé Tépoque, les circonstances el les suites de la venue du .Messie, bien loin d'être une difUcullé. sont une preuve de plus, et une preuve toujours subsistante. DaDs le vrai, les Juifs n'attendent plus que le

Messie vienne, mais «eulnment qu'il se mani fe»le ; ils conviennent gerii'[ali'mi--nt qu'il rst venu dans les temp' prédit- p:ir le^ prophètes, mais qu'il reste caché ù cause de leurs péchés, et que le prfiplièle Elie le manife^'lera : ce()ui est très-vrni. Le .Mc'is-ie est venu, mais il reste (■■iclié poureux à cause de leur» péchés, et Klie viendra le leur faire reconnaître.

Ainsi les principaux faits de l'Evangile sont jirouvi'g indépendamment de l'Evanuile, et fiar le contraste du uenre humain qui a attendu pendant quatre mille ans, et qui depuis dix-huit cents ans n'attend plus ; et par le ti'moitrnage des mahnmétans, des païens et des Juifs ; et par la conséquence nécessaire ao CCS deux faits incontestables, Jésus-Chrisl est un Juif crui'ifié, et 1 univers est chn-tien.

Avec quelle foi et quel amour ne liron&-nou» donc pas l'Evangile m<'ine ? l'Evangile, dont un homme non suspect a dit : » Ce divin livre, le seul nécessaire à un chrétien, le plus utile de tous à quiconque même ne le serait pas, n'a besoin que d'être médité pour porter dans l'Ame l'nmour de son auteur, el la volonté d'accomplir ses préceptes. Jamais la vertu n'a parlé un si doux langage, jamais la plus prolande sagesse ne s'est exprimée avec f.int d énerjiie et de simplicitf. On n'en quitte jKiint la lecture sans se sentir meilleur qu'auparavant (.1). X .Si l'impie parle ainsi de l'Evangile, que fera donc le clirélien?

Pour l'homme de bonne volonté, qui cherche Dieu avec humilité de coeur, l'Evaneile porte avec lui-même sa preuve. L'esprit de vérité, de charité, de vie et d'amour, y respire à chaque page. Les apôtres y racontent, avec une gandeur et une simplicité inimitables, leurs propres défauts, leurs propres fautes, les soutVrances, les humiliations de leur mailre, sans aucune invective contre ses ennemis. Il y a quelquefois dans leurs récitsdes différences, comme celle des deux uénealonies. qu'auraient certainement l'viléesou expli>|uéesiles auteurs qui se seraient concertés ensemble. On voit que chacun écrivait de l'abondance ' de son cœur et de l'abonrlance des choses, non comme faisant un livre, mais un souvenir de piéti' pour des amis el des frères, dont la mémoire suppléait aux lacunes En effet, la tradition nous ap]>rend que saint Matthieu écrivit ainsi soi; Evangile pour les chrelirns de la Palestine, saint Marc prur les chrotiins de Rome, saint Luc pour les chrétiens de la Grèce . et saint Jean pour ceux «le l'.Xsi* Mineure. Les personnes, les circon.stance» étant difl'érenles. il n'est pas rlonnanl 'pie, sur une multitude inllnie de cli.iscs à il;i-. l'un dise ce que n'a pas dit un autre, ou q^i U dise les mêmes choses, mais dand un ordre ditl'érent.Kn quoi tous lesap>>lr<>« j'a'.-orrii i.i. r'csl adonner leur vie pour atteAif/ce q" ii> ont vu el entendu. Quelqu'un »■ «iit ; ie rr.jis volontiers des témoins qui se -font igor^ji-r. Tout le monde pensera de même.

(1) Adailwn à IH.ii. yen , ;. 1&, édit., 1763. — (2)B»i'ket. p. 22&. — (3J Bous^.'AU, tUp<mte unrwàtPototitÊ.

LrVRE VINGT-QUATRIÈME.

Lisons donc avec foi et amour, méditons jour et nuit ce livre di\'in ; ce livre, écrit par des tii-moins oculaires qui l'ont signé de leur sang, reçu en dépôt par d'autres témoins qui n'ont cessé de le publier par toute la terre ; ce livre, pour lequel sont morts plus de témoins qu'il n'y a de lettres dans toutes ses pages ; ce livre, dont la simple lecture a arraché ces paroles d'.uimiration à un des chefs de l'incrédulité moderne : « Je vous avoue que la majesté des Ecritures m'étonne, la sainteté de l'Evangile parlo à mon cœur. Voyez les livres des philosophes avec toute leur pompe ; qu'ils sont petits près de celui-là! Se peut-il (priin livre, à la fois si sublime et si simple, soit l'ouvrage des hommes? se peut-il que celui dont il fait l'histoire ne soit qu'un homme lui-même ? Est-ce là le ton d'un enthousiaste ou d'un ambitieux sectaire? Quelle grâce louchante dans ses instructions! quelle douceur, quelle pureté dans ses mœurs! quelle élévalion dans ses maximes! quelle profonde sagesse dans ses discours ! quelle présence d'esprit, ijuelle finesse et quelle justesse dans ses réponses ! quel empire sur ses passions ! Où est l'homme, où est le sage qui sait agir, si.iudVir et moiiiir sans faiblesse et sans ostentation ? Quand Platon peint son juste imaginaire, couvert de tout l'oppr 'bre du crime, et digne de tout le prix de la vertu, il peint Irait pour irait Jésus-Christ : la ressemblance l'st si frappanib, ^'jc tous les Pères l'ont sentie, et qu'il n'est pas possible de s'y tromper. Quels préjugés, quel aveuglement ne faut-il point avoir pour oser comparer le fils de .Sophronisque au Fils de Marie ! Quelle distance de l'un à l'autre! Socratc mourut sans douleur, sans ignominie, soutint aisément jusqu'au bout son personnage; et si cette facile mort n'eut honoré sa vie, on douterait si Socrate, avec tout son esprit, fût autre chose (ju'iin sophiste. Il inventa, dit-on, la morale. D'autres avant lui l'avaient mise en pratique ; il ne fil que dire ce qu'ils avaient fait, il ne fil que mettre en leçons leurs exemples. Aristide avait été juste avant que Socrale eût dit ce (]uc c'était que justice ; Léonidas était tnort pour son pays avant que Socral»^ eût fait Mil devoir d'aimer «a patrie ; avant qu'il eut ili'IJMi la vertu, la Grèce abondait en hommes virtueux. Mais où Jésus avait-il pris chez les siens cette morale élevée et pure dont lui seul a donné l'exemple ? [)u sein du plus furieux fanatisme (1), la plus haute sagesse se fit enleudro, et la simplicité des plus héroïques vertus honora le plus vil de tous les peuples {'■>). La mort de Socrate, philosophant tranipiillement avec ses amis, est la plus cloMce qu'on puisse di'sirer ; celle di; Ji-sus, «;xpirant dans les tourments, iujuré, raillé,

maudit de tout un peuple, est la plus borriblp qu'on puisse craindre. Socrate, prenant la coupe emjioisonnée, bénit celui qui la lui présente et qui pleure; Jésus, af milieu d'un supplie affreux, prie pour ses hoiiireaux acharnés. Oui, si la vie et la mort de Socrate sont d'un sage, la vie et la mort de i^sns sont d'un Dieu (3). »

.\près ces témoignages non suspects, nous ne citerons plus qu'un seul hornme, mais un deces hommes bien rares, que la Provirlence suscite de loin en loin pour châtier et réformer les peuples et les rois, et changer la face de l'univers; un homme qui, dans l'histoire de l'humanité, marche ;> la suite de .\abuchodonosor, de Cyrus, d'Alexandre, de César, de Charlemagne. Cet homme est Napoléon. Après qu'il eut servi à Dieu de verge de fer pour briser ou relever les rois et les trônes, il osa mettre la main sur l'Eglise de Dieu. Bientôt il se vil brisé lui-même, et jeti' sur un rocher solitaire de l'Océan. Là, considérant à loisir toute la différence qu'il y a des œuvres de l'homme à l'œuvre de Dieu, il en concluait toujours la divinité du Christ. « Je connais les hommes, disait-il. et je vous dis que .lésus n'est pas un homme (4). » Puis, après avoir développé les motifs de sa conviction, motifs qui, d'après le résumé qu en a fait un écrivain sur le récit des témoins oculaires, étaient au fond les mêmes que ceux qu'on vient de lire dans le présent livre de celle histoire, il dit un jour à un de ses vieux compagnons d'armes : « Vous ne voyez pas que Jésus est Dieu? Eh bien ! j'ai eu tort de vous faire général (;>). 1)

Napoléon racontait une autre fois, à Sainte- Hélène, qu'on avait fait plusieurs fois des tentsti^es auprès de lui pour l'engager à se déclarer le chef de la religion, en mettant de coté le pape. « On ne se bornait pas là, disaitil, on voulait que je fisse moi-même ime religion à ma guise, m'assuranl qu'en France et dans le reste du monde^ j'étais sur de ne pas manquer de partisans et de dévols du nouveau culte. Que répondre à de paj-eilles sottises? In jour, cependant, que j'étais pressé sur ce sujet, par un personnage qui voyait làdessous une grande pensée politiipie, je l'arrêtai tout court : — Assez, monsieur, assez; voulez-vous aussi que je me fasse crucifier? Et comme il me regardait d'un air étonné : — Ce n'est pas là votre pensée, ni la mienne non plus; eh bien! monsieur, c'est là ce qu'il faut pour la vraie religion ! El après celle-là, je n'en connais pas, ni n'en veux connaître une autre (6). »

Ces pensées et ces sentiments étaient si profondément empreints <lans tout .-^on être, que lorsque, dans sa [letile intimité, il rencontrait

(i) 'loua .us |ihilosoplie'< du (ieriiitr siôcio ont (léolatné avec un finatisiue furieux contre les Juifs. Ce ).«U|ilc li!-i ciiibairnssc. — f2", Bâl-r^ ù cause qu'il reiiMiiit seul un julle ai' vrai Dieu, qu'il état le plus vtt de loiii Ifs iKiipe-i? — (3) llou^ituau, Hmile, l. IV. — (4) ('■•nversalwut reiiyii-utti de Naputéon, par le clu'vaîiiT (le Deaulirni;, p. tlti, eu DOle. — (5) /iirf., dans la uiâme acte. — id) Conversalious -eligiewes de Supo- UoH, j). tll et 112.

i;S IlISTOIRK UNTVERSFXI.E OE I. ftGUBE CATHOMOnB

drs assertions monslniouses , impudentes, s'^'rriait : yMus/...y^»i«/...et se =itmait : --'.istcyiiiqiies, qui ''xril.iMinl son indigiialion ou à-dire, faisait sur lui-im-mc le signe ,\k lu sa surprise , sans le porter à la colère, il croix (1). »

(t) Mé-ornl de Sainle-Hélène, t. II, p. MA, édit. 18'i0.

Assurômnnt, on ne doit pas (Jouter des sentiments pieux et des convictions religieuses de NtpoMon : N'apoli'Miii c'Iail trop grand pour*'?lie incrédule ou impie Noii-i-mêmi-s avon-; publié une Ifiir de Montiiolon à Mgr llairrcingue, lellro où le f;i5n(5ral allirme. comme n^moin, que NapaU'^uu était n-'.ii'- !uU|ours alla'-ti<< à la loi c ilholiipie et i|u'ii est mort eubon clirélien. Toutefnix, les preuves de la Toi di- Nuioli'oii, emprunté' à l'iiiiUMîule du rhi'.vali>'r de Beauler.ic, ne peuvent pins éire consid/Tées r'umme auili'-nli'pi. a. A I» murlit, H Améil<'i> ThayiT . ipii avait épousé la fille du général Bertrand, on déi.ouvril et l'un publia. <l»r' Is. Iiiogiaphit du sénateur, des papiers d'où il résulte que M. Heauti-rne a 'ji-été a Napoléon lotu '•beaux discours contre la prétendue incrédulité de Bertraad. Napoléon apolo^i'ile du din^iiiaaiiaa, uii-' liLtiou qu'il faut rayer de l'Iiisloire.

DISSERTATIONS SUR LE LIVRE VINGT-QrATRIÈME.