IS
HISTOIRK UNIVERSELLE DE LfiGLIRE CATHOLIQUE
Jfisns-Christ vint rucheter les hommes. Vaqu'il fut, ce qu'il dit et ee qu'il (it. sa ri.iissance, sa vie et sa mort, sa doetrinc et ses œuvres, toutes ces choses nous sont connues par l'Evangile, livre extraordinaire et sans égal, d'une authcntiiiti' ('■videnle. d'une intégrité inviolée, d'une vératilé indiscutable.
1) Kn ell'ot, rédif^r- par des hommes, mais sous l'inspiration de Kieii, ce livre présente en lui-même, et sans parler des preuves extrinsèques, tous les titres les plus manifestes et les plus surs à la confiance, au respect, à l'admiration, il y a tant de dillV'renceenti-e les quatre Evangiles qu'il est imp(3ssilile d'y voir l'œuvre d'inventeurs qui se seraient conc(;rti!'S pour les écrire, et ni'aninoins il y a tant d' ."essemblance qu'il est impossible de prétendre qu'ils n'ont pas été tliitrs par le niènie esprit. Du reste, ils sont aujniud'hui telsipie nous les avons reçus : la haine des uns et l'amour des autres ont contribué diversement à les préserver de toute altération. Us restent ce que Dieu les a faits.
;) Aussi quels caractères naturels et frappants de vérité ! Quelle grandeur dans la simplicité de ces pages ! (^omme elles sont exemptes de recherche, d'emphase et de [irétention! et comme il y régne un accent d'innocence et de bonne foi ! D'où peut venir, sinon d'en haut, cette doctrine si sublime et pourtant si populaire '? et cette morale si forte dans sa douceur '? et cette parole ingénue et victoi'ieuse qui fait sentir rtu lecteur la plus pénétrante impression de vertu '.' Qui a conduit l'intelligence de ces illettrés dont l'œuvre est inimitable'? Ils écrivent sans art et sans précautions, ne se déliant pas de ce qu'ils disent et ne paraissant pas croire que personne veuille jamais s'en délier. Convaincre, plaire et toucher leur est indilléient ; ils ne songent ni à fournir des preuves, ni à charmer l'imagination, ni à faire appel au sentiment. Ils disent ce qu'ils ont vu, et le disent avec sang-ti'oid, sans y joindre ni raisonnement, ni conjecture, ni réflexion d'aucune sorte. On voit que c'est la vérité qu'ils exposent, et non leur style qu'ils apprêtent, ou leur personne qu'ils recommandent. Jamais ils n'admirent, n'approuvent, ne blâment, ne s'étonnent et ne s'indignent. Ce qu'il y a de plus l'enianpiabjc encore, c'est leur impartialité, on dirait presque leur neutralité ; car ayant entrepris d'écrire leur livre par amour de JésusC.hrist, ils n'y parlent de lui que du ton le plus lianquille et le plus di'sintéresst'. Vous les croiriez tout à fait étrangers au personnage dont ils retracent l'émouvante histoire, si v(ius ne s;iviez d'ailleurs qu'ilsont parcouru l'univers, atl'runlé les pérUs, subi les persécutions, les tourmenta et la mort pour la gloire de son nom et le triomphe de sa doctrine ; car ils ont immolé leur vie à Jésus-Christ et scellé de leur sang généreux la vérité de leur grave et calme témoignage.
1) m Re«., zjx, tt. Job. IT, IC
)) Vous voyez par là quelle est l'aulorit* dc§ Evangiles et qu'il y faut adhérer d'.-'^prit i-( de cœur. C'est ce que font toutes les conscience» éclairées et loyales. Eh bien, on ne peut lire ces pages si simples et si belles, sans rester convaincu que c'est un Dieu qui les anime et les remplit, un liieu qui en est le principal auteur et l'unique objet . On y sent passer et frémir un suuflle qui, selon le mot lies Ecritures (I), annonce le Seigneur; on y reconnaît le Messie que les propln-tes ont prédit et que la foi des nations a longtemp- attendu ; on y trouve partout le Verbe éternel qui s'est fait homme au milieu des temps et n'a pas di-daigné d'habiter parmi nous. (Jui. ô Jésus-Christ ! Fils de Dieu, qui êtes en votre Père et avec lui dès le commencement, et qui, dans votre pui-sance, avez créé le monde; Fils de .Marie, notre soîur, qui êtes venu, il y a dix-liuil siècles, revêtir l'infirmité de notre nature, vous faire humble et souffrant, alin de nous éclairer et de nous soutenir [lar vos exemples, votre doctrine et vos mérites, «i Jésus-Christ, vous êtes véritablement Dieu : votre vie le révèle, vos paroles le prouvent, vos œuwes le démontrent, tout le pioclame et le fait sentir.
» m. La vie de Jésus-Christ est celle d'un Dieu. Sans doute vous l'avez lue plus d'une fois avec une pieuse attention et vous avez réfléchi sur le caractère personnel de Nntre Seigneur. Que vous en semble? .Vête-- vous pas frappés de la grandeur et de la beaut'' morale qui s'y manifestent d'une manière -i éclatante et si soutenue? Tout n'y est-il [>araison et vertu ? et la sagesse et la sainteli-, ces deux choses qui constituent la perfeclion. n'y prennent-elles pas les proportion- d'un , idéal qu'un pur homme ne peut reproduire, qu'il n'aurait pu mrme imaginer?
» Etudiez, en effet, la sagesse de Jésus- Christ. .\-t-on jamais enseigné avec une telliélévation de doctrine et une telle science de toutes choses? Il y a dans ses maximes un caractère de vérité si sensible et si choi-i qu'on les accepte dès qu'on les entend, et qu'on ne les entend jamais sans en être surpris et charmé. Rien de plus clair, de plus vrai et de plus beau. Chaque parole est un tp'sor in>'puisable : peu de mots suffisent à ce maiire piuir dire beaucoup et donner à tous les esprits la lumière et l'aliment qui leur lonviennenf. Ses apologues sont gracieux, sa .larralion naïve, ses allégorie- ju-tes ses enseignements solides et profonils. Il in^t^lit, e* ne disserte pas pour l'agn-ment des autliteurs il atlai|ue les vices, et non le> ri(li< aies ; il se propose de rendre les ln^mmes meilleurs, et non de les rendri' plus habilesou plus adn<it-. H confond ses ennemis et ses envieux, sans s'irriter et sans qu'on puisse jamais rien reprendre en ses réponses on brilleni une présence d'eàprit, unsang-lroid, uncpromptitué«
DISSERTATIONS SUR LE LIVRE VINGT-QUATRiEME.
et une douceur admirables. Il y a, dans tout ce qu'il dit et dans la manière dont il le dit une plénitude de raison, une splendeur de bon sens qui saisit et suhjutïue, une tranquillit<' d'aftirmation. un accent de péninrante et douce aulorité i|iii commande le respect, une fingulicre et sublime éloquence qui entraine ft s'attache les volontés et les cœurs. Sa parole ?st si simple et si naturelle, si familière et si rraie, qu^"'le est sans peine acceptée des enfants ; personne qui n"ait assez d'esprit pour l'entendre. Elle est si grande et si belle, si i;age et si profonde, qu'elle étonne et ravit les hommes de génie ; et même ils sont d'autant plus capables de l'admirer que leur œil est plus perçant et que leur regard porte plus loin. Sa parole, pleine de lumière, de science et de force, est pour toutes les intelligences la voie, la vérité, la vie (I).
.. Ktudiez aussi, la sainteté de Jésus-Christ. Quelle tranquille et solide unité de conduite ! quelle beauté de caractère, et quelle magnanimité ! 11 fait constamment paraître une grandeur morale, une perfection qui défie toute critique. Hien de forcé ni d'excessif; tout est héroïque, et pourtant dans la mesure : ;i s'élève et reste naturellement et sans effort au sublime de la vertu, plus haut qu'aucun homme ne peut atteindre, sous des formes que tous peuvent imiter. Sa modestie est sans affectation, sa bienveillance sans faiblesse, sa gravité sans hauteur ; il est humble avec dignité, simple et populaire avec noblesse. Jamais la majesté fut-elle aussi douce, et Ja bonté aussi inaltérable? Plein de tendresse pour les enfants, il les bénit et les protège contre le scandale, en les couvrant d'une parole qui vivra jusqu'à la fin des siècles. On est touché de son indulgence à l'égard de ses disciples : rien ne la fatigne, ni la lenteur de leur esprit, ni la défaillance de leur foi, ni la grossièreté des interprétations qu'ils donnent à ses discours. On est ému, de sa tendre compassion pour les pécheurs ; il les recherche comme des malades qui ont besoin de médecin, il les ramène à Dieu par la douceur de sa charité. Ami généreux et sensible, il se trouble et pleure à la mort de Latare. Dévoué à son pays, il laisse tomber ses larmes en songeant aux désastres qui menacent Jérusalem, (le qui l'inspire et l'anime en tout, c'est l'amour (le Dieu, son principe, sa règle et son but. Il n'agit (pie sous l'impidsion de cette llamme vive et fèciunle; il y puise sa soumission aux volontés d'en haut manifestées par les événements, et sou zèle pour la glaire de son l'èn^ et pour le salut des hommes, qu'il veut bien mimmiT ses frères. Knfin, (exemple ini-(unpara|ple de tdutes les vertus, il diuuie dans sa vie, et particu- Uerenieiil dans sa passion, où il est si doux
au milieu des insultes et prie [loiir ses bourreaux, le spectacle le phi? digne d'être offert aux regards de Dieu et des hommes, celui du Juste aux prises avec l'iniquité et la souffrance, et s'y montrant à la fois plein de modération et de force, de mansuétude et de courage, de patience et d'énergie, de résignation et de dévouement. Tous les âges, toutes les conditions, toutes les douleurs passeront devant cette haute et calme figure, sans pouvoir s'empêcher de dire : Il y a plus qu'un homme ici, c'est un Dieu. Voilà notre modèle à tous ; l'atteindre, c'est impossible ; mais l'imiter, c'est notre devoir , notre mérite et notre honneur.
» IV. Au reste, .lésus-Christ prouve sa divinité non-seulenienl par sa vie, mais encore par ses attestations les plus expresses et les plus décisives, et par le caractère général de sa doctrine, c'est-à-dire des dogmes qu'il enseigne, des préceptes et des conseils qu'il nous appelle à pratiquer.
» Jésus-(]hrist affirme, en cent endroits des Evangiles, et sous toutes les formes, non-seulement qu'il est l'envoyé du ciel, le Messie prédit et désiré, et que les prophéties ont en lui leur accomplissement {-2), mais encore qu'il est une personne divine, le Fils de Dieu et Dieu lui-même. 11 précède Abraham, et le monde ctt(jus les temps (3) ; son origine est céleste et non terrestre (4). Il (participe à la nature divine, et il la connaît complètement (5). Dieu est son père ; entre son Père et lui, il y a ressemblance et parfaite égalité ; il y a communauté de la nature, identité d'essence (fi). Aussi a-t-il la puissance de son Père et le même droit de recevoir les honneurs divins (7). C'est lui qui sauve de l'erreur, du péché et de la mort ; il donne aux honiiues la grâce qui ])uritie, et la sainteté qui mène à la gloire étemelle (8). 11 est le principe de toutes choses, la lumière du momie, la voie, la vérité, la vie et la résurrection ; il viendra juger les vivants et les morts(0).ll est le Christ, Eiis de Dieu ; il le témoigne lui-même, sous la garantie du serment et dans des couditions où la parole se revêt du plus haut caractère d'autorité (10).
» Ainsi donc Jésus-Christ est l'envoyé de Dieu et Dieu lui-même. A ce titre , il vient sauver les homm(;s qui s'uniront à lui par la foi, c'est-à-dire par une adlièsion d'esprit et de cœur à sa doctrine. *^a docliiiie reulêrme des vérités déjà connues et admises par la Synagogue et (pii sont même raiiti(pie palrimoine du monde. L'unili" de Dii'u, le gouvernement de la Proviileiu-e, rimmurtalile de l'aiiie, la résurrectimi des eurps. l'éteruitê des récompenses et des peines: voilà les vérités qu'il rappelle; mais il les rapiielle avec une
(1) Joiiiin.xiv, 6. — (î)MnUh., xii. 39 anq.; xxiv. 1.5.; Ji.an,, v, 39; xi\. 30. —(.1) .ioiin., vui, 53sei|.; xvil. ;-5. ~(i) Joiiii., m, 13; vi, 32 so<|., xui, 3; xvi, '28; xx, 17. — (.S) l^iic.x, ri. — (G) Joau., v, H seq.; vm, W.. X, :iO. — (7)Joari.. v, 23; xui, 25 sftq. — (<) Luc, v. 20, sei|.; vu M si;.].. Joaii., m, 17; v, 21 ; x, 9. -(9) .loan.; viu. 25., ui, I9et tiii. 12; xi, 25 ; xiv, 6-, Mutth., xxiv, 30 sci. cl xxv, 31. — (10) Mallh., xxvi, a aeq.
mSTOlRE L'NIVIvRSELLE tf. LRGLISE CATHOLIQUE
autorilé. qui impoçr; à l'àme ot avec une clarté qoi la pénètre, l'émeul el la persuade. Ce qu'il y ajoute, c'est, le développctneul plus explicite du dogme de la Trinité, c'est le dof;me de sa propre divinité, de sa persistance au milieu des hommes dans rKncluiristie . enfin du glorieux triomphe de l'Kglise (jù doit durer a jamais sa céleste doctrine. Doctrine céleste en efl'et, simple et helle, élevée et pratique, et, par tous ces cotés à la fois, supérieure aux laborieux el stériles systèmes des philosophes ! .Jésus-Christ rend vaincs et inéprisahlos leurs recherches pleines de curiosité et leurs puérilités pleines d'orgueil, en expliquant au monde avec netteté lu nature et les attributs de Dieu, l'orifilne ella lin de l'homme, le sons et. la portée de la vie. !1 renverse par la base leserrcurs accréditées, ensubstituanl la vérité au mensonge, un culte vivant à une religion d'apparence, l'esprit à la matière et Dieu anx pussions divinisées. Il frappe de ses anathénies ce que les hommes ont adoré, le plaisir, la richesse cl le faux point d'hoiinenr; il relève de sa parole puissante tout ce qu'ils ont abaissé, la faiblesse, la pauvreté, les larmes et les souflVanccs. 11 va droit à la source du mal : parce que l'àme est corrompue par l'orgiieil. la cupidité et les convoitises de toute sorte, 0 loue el prescrit l'humilité, le détachement des choses sensibles, la iiurelé. l'abandon à la providence ; il rappelle el ramène l'esprit à son naturel el primitif empire sur les sens qu'il .loit diriger en maître, et non pas suivre en esclave.
» La morale préchée par Jésus-Christ , résumant la loi et les Prophètes, est conlenvie tout entière dans ces mots : Aimez Dieu et vos semblables. C'est ce précepte, qui a changé la face du monde. Le paganisme n'a jamais demandé qu'on aiuiàl ses dieux; une telle prescription, du reste, n'eiil été qu'une ironie, car les dieux étaient abominables ; el quant aux hommes, qui eut pu leur enseigner la charité fraternelle '.'Pour se réputer frères ici-bas, il faut avoir ailleurs un père commum el l'aimer d'abord, afin d'aimer ensuite ceux qui participent de sa vie avec nous. Aussi bien les plus belles maximes ont besoin d'être appuyées par l'exemple ; or, qui songeait à mourir pour les hommes , (juanil leur vie méprisée n'était qu'un vil objet (te divertissement entre les mains de tous, grands et petits'? C est .lesus-Qtrisl seul qui tist venu etlacer des distinctions criminelles et rassembler tous les peuples de la lerre dans la cliarilé. En proclamant l'unité d'. Dieu cl du genre humain plus haut que ne l'avait fait le niosaïsme, en présentant toutes les races et tous les siècles comme rachetés par le même sang d'un Dieu ; en pla(;anl sur les lèvres de tout homme, libre ou esclave, vainqueur ou vaincu, cette parole d'espérance, de gloire et
de vraie fraternité : •' Notre Père qui é1e« aux deux, » Jé.sus-(Jirist a tran-porl6 le» espritî et les cœurs au-dessus de» jalousies «nterna- Uonales, il a créé un royauiue unique d<iij' tout homme de bonne volonté peut devenir citoyen, où la vérité est le roi. la charité la loi, et qui a pour mesure de sa durée l'i-lernité. En même tetnp>i qu'il tr.ice nos devoir» envers nos semblables, Jésus-t^hrist expose nos devoirs envers noos-meines. aussi bien qu'envers Dieu, nous prescrivant un culte pur, une foi sincère el toutes le- vertus rnorilcs. Toutes les situations, tous le- rLilj et tous k-» âges trouvent dans l'admirable code de l'Evangile les maximes lei plu- hautes et les règles les plus précises et les plus siires. Tout acte mauvais est défendu, la p<;n-ée a ?on frein, et nous sommes avertis de mettre nonseulement sur la porte de nos sen.-. mais encore à l'entrée de notre cœur, une garde de circonspection.
» V. Les œuvres de Jésus-Christ démontrent sa divinité, en même temps qu'elles appuient et confirment sa doctrine : c'e^t luimême qui invoque cette preuve et nous en fait sentir la force el la solidité (I;. Ces œuvres divines el démonstratives sont les prophéties et les miracle? qu'il a faits.
1) Jésus-ChrLst n'est pas seuleroenl l'objet des prophéties, il est proph>'lc hii-jnème et le premier des prophètes Les myst resquc renferment les consciences el les siècles futurs, il les découvre avecunc cerlilude absolue: lijal<-s lésâmes et toutes les époques sont raraa--ïces sous son regard ; pour lui. les cœurs n'ont point de ténèbres, et l'avenir point de secret. En elfet, il pénétre el révèle les pensées de ses ennemis (2) ; 11 ctinnait el dévoile ce qui doit arriver à ses aputres, ainsi qu'à luimême Ci), el ce qui menace la nation juive, la ville cl le temple (Ij. Il prévoit cl marque d'afance les suites el les conséquences de sa mort; il annonce, en termes cxpri-s, qu'il ressuscitera le troisième jour apn'S sa raorl {."») qu'il montera au ciel, d'où il enverra le Sainlh^prit à ses disciples (6). que le> ualiom^ de la tcrie seront baptisées en son nom ,"i^ rt que tous les siècles, allires par sa croix, lui feront la première place dans leur c«i;ureld«ns leur vie (8). Or, si vous considerei, d'une pirl. que tous ces événements tiennent aux pen.-ces mobiles, aux sentiments inattendus et capricieux, enfin aux libres rés«^>luti<>ns d'un grand nombre de personnes qui même n existent pas encore ; si vous considciei. d'autn' part, qu'ils se sont réali»«-s do la manière la plus exacte cl la plus manifeste, comme le tonl voir la narration îles Evangiles, les annales de rEglis« et l'histoire du monde depubi dix-huit cents ans. vous admettrez san»
doute, avec toutes les intelligences drono».
(«) Joan., X. n. — d) Matih., n, ♦ ; Lwr, v, M ; ix, W. -(3) Msrta.. r, H ; x. 2J., J«m., ii. art. — (4) Maitli.xxiv; Marc. .\m : Luc. xxi. -(5} Mattli.. \\i, 21; xvii. 22; Luc, a, 22. — <6) Joan.. XX, 17 [Ju», U» et 26 ; xv,26 ; xvi, 7. — C7) Matih., xvni, 19. — (8) Joao., xu. ».
DISSERTATIONS SUR LE LTVRE VINGT-QUATRTÊMB.
qut dft telles propho'ie» supposent une contiii>?sance du présent et une science de l'avenir supérieures aux forces de l'homme et n'appartenant qu'à Dieu.
» Les miracles de Jésus-Christ ne sont pas une preuve moins sensible et moins forte de sa divinité. Tout parle ici, leur nomlite, leur caractère, les conditions dans le'([uelli;s ilsse produisent Keicardiv. : ils naissent en foule sous les pas de Jésus-Christ: la nature entière s'émeut à. "iOn aspect, et les éli'mcnts lui obéissent comme à leur maitre. Devant lui, les souffrances de toute sorte, les douleurs de l'àme el les maladies du corps disparaissent. D'un mot, d'un geste, il rend la parole aux :î3uetg, la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds, îa santé aux malades la vie aux morts. A son ordre les vents s'abattent, les tempêtes se calraeut, les flots deviennent solides. FjC ciel s'ouvre sur sa tète, et une voix qui ne peut être que celle de Dieu le proclame Fils bienaimo (I). Moïse et Elie apparaissent, dans sa Iransfisuration, pour le reconnaître et l'adorer comme le but de la loi et l'objet sacré des prophéties (2). Les démons eux-mêmes frémissent sous son empire et rendent témoignage au souverain Seigneur du ciel et de la terre : " Nous savons qui il est, disent-ils, c'est le saint, le Fils de Dieu (■'<). » Ce qui relève ces prodiges, c'est d'abord la manière dont ils s'accomplissent : Jésus-Christ les fait en IMou, d'une parole , en un instant, en son nom et par sa propre puissance ; car pendant qu'il les fait, il donne des lois aux hommes, avec l'autorité d'an Dieu il se dit ouvertement le Fils de Dieu, il revendique pour lui-même les attributs de la divinité, il se nomme Dieu et se fait adorer comme tel, enfin il cite et présente ses miracles en preuve de sa divinité. Ce qui les relève encore, c'est que l'amélioration morale de l'homme s'y rattache et qu'ils sont le signe sensible, le témoignage éclatant de l'intervention divine : car, quelle autre force qu'une force divine peut arracher l'homme à la tyrannie de ses vieux vices , commander et persuader la foi aux choses invisibles , l'espérance dans les choses éternelles '? Qui donc, si ce n'est Dieu lui-même, peut conquérir les âmes, éclairer les intelligences dans les ténèbres volontaires dont elles b'enveloppont, ranimer, au feu de la charité, les cœurs glacés par la convoitise et l'égoïsme, itt vaincre , en la respectant , la Kberté réeollée ? (I Allez et no péchez, plus, dit Jésu.s- Christ ; vos péchés vous sont remis. Hcancoup do péchés lui ont été pardonnes (4) » Qui peut remettre les péchés, si ce n'est Dieu ? et quel homme a jamais tenu un pareil langage?
» Kt cette puissance divine de Jesus-Christ ne s'exerce pas seulement sur quelques-uns de ses contemporains, elle s'exerce sur toutes .es générations ei dans tous les siècles ; la preuve en est dans la conversion de l'univers,
dans rétablissement et ïa durée triomphante de l'Kfilise. Rien de plus miraculeux, si l'on regarde les difficultés de l'œuvre, les moyens employés et les résultats obtenus.
1) Viius savez au moins vaguement, quelle était la situation morale du monde avant la venue de Jésus-Christ. Le ciel des païens ne rcnfiM-niait que des passions, et leurs temples étaient peuplés d'infamies ; jamais un reproche ou une leçon de vertu ne pouvait leur venir des autels de leurs dieux méprisables. Les hommes avaient fait l'apothéose de leur propre perversité sous toutes les formes qu'elle pouvait revêtir. Les lois ressemblaient aux md'urs: la force régnait partout; la guerre était cruelle la victoire sauvage, l'autorité inhumaine, l'obéissance avilie, la faiblesse réduite à l'esclavage, la femme courbée sous quarante siècles d'opprobre.
» Le mal était grand, vous le voyez, quel sera le remède ? et que va faire Jésus-Christ, pour que les riches cessent de s'enorgueillir, les pauvres de rougir, les puissants d'abuser de leur force, les petits et les faibles de se désespérer, tous de placer sur la terre le but suprême do leurs efforts ? 11 fera précisément ce que di'conscille la prudence humaine, en sorte que son œuvre serait insensée si elie n'était divine , et périrait par l'impuissance des moyens si elle n'était soutenue par le bras de Dieu. Car ce conquérant nouveau prend pour arme une croix de bois, instrument de souffrance et d'ignominie, symbole des sacrifices qu'il vient exiger ; il livre bataille au genre humain tout entier dans le champ-clos de la conscience, où se retire ce qu'il y a de plus indomptable en nous, la volonté ; il combat les préjugés de l'esprit, les passions du cœur, la frénésie des sens. Il a contre lui les princes, les magistrats, les armées, les prêtres, le peuple. Il s'appuie sur flouze hommes ians naissance, sans autoritj-, sans science, et il les envoie porter partout ce dogme : qu'un Juif crucilié sous Ponce-Pilate est Dieu, et il leur presci'it, udu pas de se soutenir parles arme.^ et di! vivie, mais de se résigner et de mourir. Et lui-même se livre àla mort le premier, afin de déterminer la victoire. Aussitôt et par ses ordres les Apôtres parcourent l'univers, en prêchant la doctrine nouvelle. A leur' vuix, ipii ébranle les coulrées où le vol des aigles romaines ne s'était jamais étendu, les peuples frémissants se lèvent, ceux-ci pour les suivre, ceux-là pour des combattre el pour étoufi'er dans leur sang cette ausU^re religion d'un Dieu crucifié.
:; Voilà les moyens, et voici les n>sullats. Ils ontcon(iuis le monde, ces gens sans nom, sans études, sans eliMpii:nri\ di;iiLics di" loulappit humain Leui' œuvre, l'u'uvre di' Jésus-('.liri< a grandi sur leur louibc, cl. bravant les per si'cutions de la force, les attaques de l'hérésiiet du schisme, les périls et les obstacles d*
(i)Mntlh m, te.seq.; Luc, m. 21. -(2) Mallh., xvn.; Marc, ix: Luc, ix. - (J) Mure, i, iJ ; Luc, i^, M • 41. - (4} Mattli., IX, 2, seq.; Uaic. u, 6, sttcj., Joau., yui. 11.
HISTOIRE UNI vi:r; ■■■.:■. " '■ L"iîr.usE cathouque
in
foute sorte, pile (îpmpnre anmili"'! .les p^niili"?, f(ui ne [)CUV.;Mt ni l:i ili'-lnii ■ • 'i ii ••■i'ii ivinii-'? aux yeux deriminnK; altnniif. Du (ialvairc où mourut Jésus-Christ, des(enil,iiu(>uis dix-liuil siccifs, un neuve de foi et de cliarilé qui a
fjurilié les esprits, reliaullV; les cieurs, adouci es lois, ou toute parole a besoin de se tremper ]iour .voir quckpie valeur moi'nle, où toute MUie va puiser la vie et tiouvcr un doux ralraicliisseuient. Du pied de la croix oùincuirut Jésus-Christ, sont sortis la lihcrte véritalile, la civilisation, le respect du ilroil, le discrédit de la force, le sentiruenl de la dignité humaine et le secret de nos destinées. Car c'est de Jésus-Christ que l'Kurope a tiré sa supériorité sur le re.sle du mondi-, la mansuétude pro;,Messive de ses mœurs, la perfection de ses lois, la heauté de ses institutions et même tout ce qu'elle a d'espérance en l'avenir. L'Eglise de Jésus-Christ ne nous quittera point, à jamais inséparable de tout ce qu'il y aura de grand sur la terre. A la dill'érencè des choses humaines, qui ont d'autant moins à vivre qu'elles ont vécu davantage, elle peut donner ses victoires passées comme garantie de ses futurs et irréprimables triomphes. »
Quelle est, maintenant, sur la terre, l'œuvre de l'homme Dieu ?
Jésus-Christ n'a point passé comme un brillant météore. Dieu incarné, il ne s'est pas contenté de se montrer Uieu, il a agi en Dieu. Pour apprécier son ouvrage, il faut le considérer comme docteur, comme législateur, comme fondateur de la société religieuse, comme réparateur des sociétés temporelles. Si nous voulions développer ces quatre ordres de considérations, nous serions infini ; pour nous renfermer dans de justes bornes, nous nous contenterons de notes brèves, sommaires, qui rappellent, à ceux qui savent, les points de repère de leurs connaissances (I).
I. Les vérités étaient diminuées parmi les enfants des hommes, Jésus vint leur rappelej les vérités oubliées et leur révéler des vérités plus hautes. Dieu qu'il était, il |iarla en Dieu. Son enseignement dill'iTC donc radicalement, oour le fond et pour la forme de tout enseignement antérieur : il continue et développe les doi'trines de l'Ancien Testament, mais il n'a rien de commun avec les écoles de la science humaine.
Samanièred'enseignern'arien qui ressemble aux mr'îhodes des philosophes ou qui rappelle les habitudes des rhéteurs; il ne recourt point aux artifices de la dialectique ni aux fleurs de l'éloquence; il est simple dans tous ses discours, familier même mais avec une grandeur qui n'appartient qu'à lui; sa parole
n'a pas de forme qui lui agrée davantase que l;i jiarabole. S'il dédaigne les ru.'îes d'une paroli; vulgaire, les Juifs, qui l'écoutenl pour le prendre dans ses instructions, sont pourtant obligés de confesser que jamais homme vivant n'a élevé si haut la majesté de la parole.
Jésus parle avec autorité : [loinl de discussions, point d'hi'-sitation. de doute ; il annonce, il déclare, il affirme : A'st, /:'sl, A'on, iS'uu. Il Je suis, dit-il. la voie, la vt-rité et la vie; le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas. »
Jésus s'adresse à tous les hommes. L'anliquiti- païenne n'avait pas de sacerdoce voué à rensi'i;:iii.-mfcnt moral ; les philosophes ne rompaient le pain rie la parole qu'a un élite heureux rl'auditeurs favorisés ou de lecteur» initiés. Aussi, aucun d'eux, dit Voltaire, n'a seulement influé sur les mœurs de la rue où il habitait. Jésus ne connaît pas de privilégiés; il prêche dans le temple, il prêche en plein air, il prêche partout à la foule a.'-semblée pour l'écouler, et, à sa Passion, il rappelle qu'il a parlé publiquement. S'il réserve plus particulièrement son enseignement aux aputrcs, les apôtres devront prêcher sur les toits, ce qu'il leur dit à l'oreille est d'annoncer l'Evangile h toutes les nations.
Jésus appuie sa parole de ses exemples. Avant d'enseigner, il agit, il montre, par ses actes, ce qu'il veut édifier par sa parole, .\ussi ne craint-U pas de provoquer ses détracteurs, de les mettre dans l'impossibilité de le convaincre de péché ! et d'en appeler à ses œuvres qui lui rendent toujours et partout un éclatant témoignage. Ces caractères de l'enseignement de Jésus accusent un enseignement divin ; voyons ses doctrines.
La doctrine de Jésus révèle la nature de Dieu, de l'homme, leurs rapports religieux et moraux et elle touche par là aux relations sociales qu'elle fixe d'ailleurs par des règles précises ; elle est donc dogmatique, morale et sociale. Nous présentons ici seulement son côté dogmatique.
L'cnsei:;ncment dogmatique de Jésus as-igne a l'homme, — sa fin ; voir Dieu intuitivement et embrasser dans cette claire-vue ta vérité et la bonté souveraines ; — les moyens pour y arriver ; accomplir la volonté de Dii r et croire à sa parole pour commencer, par l.i la possession de la vérité et de la iHnité divines ; consequemment croire que l'Iiomme est une créature intelligente et bbre compo- e d'un corps et d'une àme raisonnable ; croire qu'il est un Dieu cl non pa- plusieurs dieux; que ce Dieu n'est point un Dieu irrité qu'on ne peut voir sans mourir et qu'il faut a[i|wiser par le sang des victimes, m.ais un Inm pasteur qui court après la brebis errante, un bon père qui soupire apK's l'enfant prodicue; croire qu'en Dieu s'il n'y a qu'une na'-jre,il y
(1) Pour (ipprorondir un si grave sujet, consutlei outre les nombreux ouvrages sur la di^iailéiic Jésas- Ctirist : Mœhli.T, De Vunilé de tEglist; Pil^'ram, Phyuologt» de fEgl.se. Kit'* e» GinouUhac. Hu'oir* db tlngme rolht ligiif
DISSERTATIONS SUR LE LIVRE ViNGT-QUATRlEXIB.
Ifil
a trois personnes distinctes et pourtant égales : 'fi Père, le Fils et le Saint-Esprit; croire que ce Dieu, un dans sa nature et trois dans ses personnes, a créé de rien le ciel, la terre, les anges, les hommes, et en particulier, qu'il avait à l'origii"; élevé l'homme à un état de surnaturelle perfection, dont l'homme est déchu par sa faute : croire que la seconde personne de l'auguste Trinité unie à l'humanité en la personne de Jésus a rendu, dans la plénitude des temps, l'homme à l'état de grâce; croire enlin, que l'homme après la mort, doit être jugé en particuHer, puis être appelé à un jugement général après la résunection des corps, et se voir condamné à des peines éternelles en enfer, ou s'entendre appelé à d'éternelles récompenses dans le ciel, peut-être après avoir acquitté dans le purgatoire les dettes d'une âme dont la justice n'est qu'imparfaite, mais déjà commencée. Tel est en peu de mots, l'ensemble de l'enseignement dogmatique de Jésus, et par là l'humanité est tirée des ombres de la mort et des ténèbres de l'idolâtrie.
II. L'humanité était tombée aussi dans la corruption et Jésus voulait la relever de sa chute. Il ne se contente donc pas de donner l'exemple des plus éminentes vertus; il veut faire pénétrer la sainteté dans les âmes et réhabiliter l'intelligence par le don d'un symbole. Aussi soumet-il, par un arrêt solennel, l'activité morale de l'homme à la loi donnée autrefois à Moïse au milieu des foudres du Sinai ; pour perfectionner encore cette loi, il ajoute aux préceptes strictement obligatoires des conseils facultatifs d'une perfection surexcellente, il prêche des vertus jusque-là inconnues et, depuis lors, réservées à ses seuls disciples, à savoir : l'humilité, la chasteté, le mépris des richesses, l'amour des soullVances, la charité et l'esprit de prosélytisme.
Pour ne pas mettre l'homme aux prises avec l'impossible, pour proportionner à sa ftn et aux diflicultés de ses devoirs, l'étendue de ses forces, Jésus surajoute aux puissances naturelles, les lumières et les secours surnaturels de la grâce. La loi d'alors voit disparaître ses difficultés, la conscience ses faiblesses, il y a entre les œuvres et la fin de l'homme une proportion rigoureuse.
Afin que l'homme, toujours faillible, quoique racheté, puisse recouvrer la grâce, s'il la perd, et l'augmenter, s'il la conserve, de manière à s'élever sans cesse sur l'échelle des vertus, Jésus institue trois sources de grâce : la prière, le saint sacrifice et les sacrements. La prii-re, par les supplications d'un eonir pur, demande à Dieu ses grâces et Dieu s'engage à les donner à la prière. Le saint sacrince des a;;ieU renouvelle sur tous les points du temps et d^ l'espace le sacrifice oll'i'rt uni; (ois sur le Calvaire, et, par cette oblalioii, il répand sur toutes les plages de l'univcTs le *ang vcrai' dans Ji'rusalem. Les sarnini;nls,
•ia de caaaux mobiles, suivent l'humme du-
rant son pèlerinage sur la terre d'exil, pour lui donner toujours la grâce sanctifiante et lui apporter en toute circonstance difficile un secours particulier. Ces sacrements , signes sensibles de l'opération mystérieuse de la grâce, sont au nombre de sept : Le haplême : (i .Mlez, enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils et du Saint- Esprit ; — la Confirmai ion : n Quand je serai retourné à mon Père, je vous enverrai l'Esprit qui gravera dans vos cœurs toutes mes paroles ; » — ÏEuc/iaristk- : « Prenez et mangez, ceci est mon corps; prenez et buvez, ceci est mon sang; » — la f'mitence : « Recevez le Saint-Esprit : les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez et retenus ceux à qui vous les retiendrez» ; — VE.rlrhnc-Onction, que l'apotre saint Jacques, dans son épitre catholique, décrit ainsi : a Quelqu'un est-il malade, qu'il appelle les prêtres de l'Eglise qui prieront sur lui, et l'oindront d'huile au nom du Seigneur. La prière de la foi sauvera le malade, le Seigneur le soulagera et ses péchés lui seront remis ; » — l'Ordre, source du sacerdoce catholique : « Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie, allez, enseignez toutes les nations ; » — le Mariayc, base de la famille : (( Moïse vous avait permis la cédule du divorce et moi je vous dis : Si quelqu'un répudie sa femme et en épouse une autre, il commet un aih>;',ère ; » et ail'curs: « Ils seront deux dans une seule chaif .»
Par ces institutions, Jésus résume dans un seul sacrifice fous les sacrifices figuratifs du judaïsme ; il complète le nombre des sacremonts et leur assure une fécondité qu'ils n'avaient point connue jusque-là. La loi n'est pas dèlriiitej elle est perfectionnée avec une admirable dispensation.
III. Pour perpétuer son œuvre, Jésus devait fonder une société; autrement le bénéfice de la niliniption eût été perdu pour les générations suivantes, ou il ne se fut conservé qu'à fiinc de miracles. 11 fallait d'ailleurs des ministres |iarlii'ulièrement choisis pour veiller à l'cnseiiincment de la doctrine et â l'observatinn lie la lui, pour administrer les sacrements, olliir II', sacrifice, faire, au nom de fous, la pi'ière publique et porter jusqu'auxextréniités de la terre la bonne nuuvi'lle annoncée déjà aux malheurcnx enfanta de Jacob, Jésus fonda l'Eglise catiiolii]uc, qui est, au pied de la lettn;, l'incarnalion de Jésus-Christ continuée dans le monde : nous devons étudier sa divine constitution.
L'Eglise , œuvre de Jésus-Christ , société vivifiée de son souffle, et chargi'C de continuer sa mission, est, comme dit Mœhler, l'incarnation de Jésus-Christ en p'rmanence; car "lie l'i'priidnil Ji'sus Cliii-I docteur de l'hiimaiiili'; Ji'su--('.hrist innilèle de riiumanilé et Ji- iisliliiisi victime pour l'Iuimanilé. — Kilo n|piii(hiil J('su--Chri-t docteur: elle enseigne les in^nic^ vi-rili'^, avec la niènu' aulorit"', la lueino infaillibilité. — Elle reproduit Jésua-
lei
mSTOIRB UNIVEnSEI,T,E DR i;i>r.f,lftl-; CATHOLIQ»'!:
Christ, moflêle flfl vertu; coinnio lui, elle combal imiliiiit le vici;, il(';m,iB(|iio l'Iiypncrisic, conserve la sniiileli' des mieiirs cl de la doctrine, et fait nailre dans les masses cello vertu commune, dans les suints, ces vertus héroïque? qui nous repn'sentenl, par le détail, k'B divins exemples de Ji'suf^-t'.iirist, autant, du moins, (lui; le pcrnu'l l'iiuniaim; fragilité. — Enfir elle re|u-odiiit Ji'sus Cliriit victime. Le Sauveur lui a prédit qu'elle serait persécutée dans le mondes à cause de son nom; et, comme Jésus-Christ, elle est persécutée. Mômes ennemis : c'est llérode, c'est- à-dire lo pouvoir tcnqjorel ; ce sont les pharisiens, cestà-diro les taux docteurs, les hérétii|ucs, les philosophes ; ce sont les sadduccens, c'est-àdire les épicuriens, ceux (jui voient la fin do l'homme dans la mort et n'ont d'autre dieu que leur ventre. Même manière de souffrir ; même patience au milieu des trilmlalions, nu'me refus de recourir à la force. Eiitin nu'mie Iriiinqdic ; Jésus a friouq)lié par la soulfrance et. s'il a peu converti dui'antsa carrière évangélique, il a attiré tout à lui, une fois élevé en croix. Seuihlablemcnl l'Kfjlise persécutée trouve dans le sang de ses enfants un principe de vie qui la régénère, un principe de force qui lui pri'parcdes triomjihes.
Pour connaître exactement la constitution de l'Eglise en son origine, nous devons rechei^ cher : l'idée qu'en donnent les saintes Lettres ; la hiérarchie que Jésus établit ; et les droits qu'il confère aux membres de cette hiérarchie.
L'idée générale de l'Eglise ressort des prophéties, de la nature de la religion, des pensées conniu's et des paroles de Jésus-t^hrist. Les propliéliesqui ont rapportât! Messie nous montrent dans l'humanité tout entière le vrai peuple du Christ, dont le royaume doit commencer parmi les .juifs pour s'étendre de là parmi toutes les nations païennes. La même vérité éclate dans le principe tout spirituel et dans le caractère di; la révélation nouvelle : elle n'a rien de local, rien (pii s'attache à tello montagne, à tel temple, à tel peuple. Du reste, si quelque gr.indc pensée ressort de la vie de Jésus, c'est incontestablement celle-ci : Itéunir iv nie l'himianilé en une société religieuse et nKuale, dans laquelle chacun pourra, à l'aide de Dieu et sous la direction de la Pi-ovidence, être, par Jésus-Christ, délivré du pcché, reconcilié avec Dieu, sanclitié': de plus en plus et appelé à jouir d'une félicité toujours croissante. Les conversations de Notre Seigneur avec ses Apolrts en fourni--ent une preuve sans réplique : Il vient fonder le royaume de Dieu, le royaume du ciel, le royaume du Christ. l'Eglis. ''e Dieu (tous ces nmts sont de lui); c'est un royaume qui ne rcs^cndile point à ceux lie la terre, il est spirituel d universel; c'est un royaume conquis par la parole et dont l'initiation doit se faire non par la circonci>ion mais par le baptême au noir, de l'auguste 'rnnilé.
L'ii^lise eiaui une société, il faut, dauâ
l'Eglice comme dans foule Eociét^*, une oririinisation (piclconque. Jc-us, pour In li\>r. divise ëiui liglise en deux part- : ceux <pi| commandent et ceux qui obci».-ciit, .'eux qui parlent et cciixfpii écouli'ut; car il n'eut point dit à tous : All<'/., baptisez, rii-cjjjnez; ce pouvoir n'est conféré qu'aux Apolrcs et à leurs successeurs et repreBiulaul^. .Mai» ceux rpii liarlent et ceux qui i'cout<'iit doivent rester wi en Dieu; que i'EKline naissante s'arcroirso et se perpi'tue, clic n en reste donc pa-î nioini unie à Jcsus son fondateur par rKsoril-Sainl qui habile en elle cl y représente la naturt divine du (christ.
Dans lo plan de Jésug-Christ, cette unité qui doit relier entre elles toutes les parties do l'Eglise, doit éclater particulièrement dans l'ordre établi parmi ceux qui conmiandent, afin que la nature humaine du Christ «oit re- Ijrésentée dans l'Eglise comme sa divinité, et que l'Esprit-.Saint ait une action humaine communifpiée par des membres humains. Tel est lo sens et l'etfet de celte pande qui établit les Apolres représentants du Christ pour développer et accomplir son œuvre. De sorte (ju'il n'yap'iintde christianisme sans l'Eglise, et point dEgli.-ie sans le christianisme. — Dans cotte élection des Apotrcs nous devont cousidiTcr : la matière choisie et la forme donmx'.
il s'agit dans l'Eglise naissante de vaincre lidolalricf, d'alfrouter la puissance de Home, de dénu'ler les aigutics des faux philoscqdies, d'impOî^er à l'orgueil l'humilité de la foi, à la faibicsiû rhéroïsmc des vertus, à la sensualité les sacriliccà du renoncement, et, après avoir vaincu ces ennemis, de couslilucr \(^ genre humain dans l'unité spirituelle. Pour alloimlro ce bul, Jésus ne suit point les conseils de la plus vidgaire prudence ; il choisit des pécheurs n'ayant pour toute fortune que leurs lilels, pour toule science que celle de prendre du poisson ; il leur fait un commandement exprès de rester faibles humainement parlant, alin que la toute-puis.sance de leurs faiblesse» manifeste plus clairement par la folie de la croix la force du CJirist.
Ces obscurs Galiléens sont élevés par Jc-us. au nombre lie douze, à la dignité a'.\pi' - Ces Apolrcs forment un collège divim ii.< id établi pour annoncer un jour la rédemption à l'univers cl gouverner l'Eglise. Mais tant que .lésus reste avec eux, ils ne doivent point uuiller la Judée. Il est tout nalurcllcment leur chef; de sa vocation dérive leur pouvoir, el c'est Sous sa suprématie qu'ils l'exercent. Cependant, Jésus doit retourner à son Pcre ft sans doute il continuera de soutenir les très de sa puissance, lui-même le pii Pourtant, il veut avoir ici-bas un vicain qui le remplace dans le collège apostolique ut hérite de sa su|irematie. de sa principauté. .\ cet fltfet, il choisit Simon qu'il appelle Pierre, pour manpicr qu'il sera la pierre fondamentale de l'édilice. Ce Simon, désormais ap|>cié Pierre , U re^^it U pouvoir de pailre les
DISSERT.M'IONS SUR LE LIVRE VlNGT-QUAThlËME.
aKneaux et les brebis et coii#c<|uetiimenl d'assigiiiT un jour leur iiiission aux Bucrcsseurs des Apolres, afin que le nouvoir se ramène à l'unité d'un seul chef rliargô de confirmer tous les autres.
|»u but de Jésus-Christ dans l'élection des Apolres et de la primauté de Pierre, dans le collège apostolique non moins évidemment que des paroles du Sauveur, résullcnt les droits conférés aux apôtres en général et particulièrement à leur chef. Leur droit et aussi leur devoir est d'enseigner et d'interpréter la doctrine de leur mnilrc. d'imposer à tous sa ^3i et d'en déterminer l'application par des décrets explicatifs, enfin, d'ouvrir à tous les sources de la grâce par la prière publique, l'administration des sacrements et î'oblation du divin sacrifice. Dans l'exercice de ces droits, les Apôtres jouissent des bénéfices de toute souveraineté ; ils sont infaillibles : Jésus l'enseigne, et, l'assistance perpétuelle de l'Kspril-Saint en fournil la preuve. Mais aussi ils doivent subordonner leur action à l'action souveraine du chef dont la foi ne doit point défaillir, du chef qui a reçu mission spéciale de conlirmer ses frères dans l'apostolat et de gouverner par-dessus les autres, le troupeau tout entier.
IV. Ce n'est point ar.sez pour Jésus de régénérer l'homme et de fonder l'Eglise, il veut encore foniliu' un ordre social nouveau. Ce but est en parlicî atteint par les vertus morales du christianisme, et Voltaire a du dire avec Montesquieu, qu'un peuple fidèle à la doctrine de Jésus-Christ, serait un peuple parfait. Mais, à part ces préceptes de vertu, il y a dans la vie de Jésus- Christ, des paroles et des actes d'eu résulte un ordre social tout diderent de celui des empires, un ordre où le pouvoir est soumis à d'invariables lois et où les sujets sont reliés entre eux par d'autres lois non moins sages. \
La constitution morale du pouvoir dans l'Evangile distingue les deux puissances, subordonne la puissance temporelle à la puissance spirituelle, fixe à celle-là des lim'ites, sans toutefois toucher aux formes de gouvernement.
D'aliord clledistinguelesdeux puissances. — llans l'antlipiilè il n'y avait (pie deux sortes de pouvoir : le pouvoir tliécjcr.itiipu: cliez les llé- ,Mi!UX, le pouvoii' despiiliijiie iIimz les pauMis, <'lLèi)c'i-atie et despotisme (pii absorbaii'ul ici le pouvoir spirituel dans le pouvoir ti'iupon'l, la le pouvoir Icmpori'l dans la puissaru'i' spirituelle. Jésus ruini- par la base \v despotisme el laisse aux sociè'lés l'indèpiMidance Icmpori'lle par la distinction di's iIimix puissances.
Il se déclare roi à l'ilat.-, mats roi d'un royaume nui n'osl pus du ce niondi!, car ailb-urs esll'o-inineel l.ilin de son autorité ; .0 royaumn est en ce monde poin'tniil, dit siinl Augustin, il colé des aulreà royaumes et pendant ipie ceux-ci joui-^scnl de l'aulrniomie dans la sphère de« altribuLiuns puremenl lein-
porelles, lui jouit d'une égale indépendanc» dans la sphère de ses attributions spiritm^lles. L'homme, affranchi désormais, pourra rendre à César ce qui est de César, et à Dieu ce qui est de Dieu.
Ensuite elle subordonne la puis^arIce lemporelle à la puissance spirituelle. L'antiquité n'avait pas seulement confondu les deux puissances dans la même main, elle avait encore subordonné le plus souvent le spirituel au temporel, comme elle avait laissé la chair commander à l'esprit. Il en arrive toujours ainsi en dehors de la vérité : un pouvoir fondé sur l'erreur est sans force morale, il doit conséquemmcnt, pour subsister, devenir esclave de César. Mais, en Jésus-Christ et en son Eglise, ces anomalies disparaissent. Les deux pouvoirs sans doute conservent leui' indépen dance respective De manière toutefois que le bien matériel soit ordonné au bien spirituel, et que dans les matières myles et à plus forte raison dans les matières spirituelles le pouvoir de l'Eglise conserve une prééminence fondée sur la noblesse de son objet et la supériorité de sa fin. Parla, se trouvent résolues ces éternelles questions d'ordre, de liberté et de bienêtre qui sont le branle-bas de toutes les révolutions. Mais nous verrons ultérieurement la tradition de l'Eglise exposerplus explicitement que l'Evangile la subordination naturelle des deux puissances.
En troisième lieu, elle fixe à la puissance temporelles ses limites morales. — Par un étrange renversement d'institutions, l'antiquité avait méconnu les droits du citoyen et regardé le pouvoir comme un bénéfice sans charge; le roi était comme un pasteur, et la nation était son troupeau: auroile lait, lalaine, le croit et la chair de ses brebis. Dans l'Evangile, le pouvoir n'est plus un bénéfice mais une charge ordonnée au bien commun dans l'ordre temporel; il est privé d'ailleurs de toute juridiction dans l'ordre spirituel. Tout acte contraire au bien général ou empiétant sur les droits de la conscience, est donc de soi nul et sans erTct. et par là, l'homme est rendu à sa dignité et au légitime usage de tous ses di'oits. I^es marIjTs le prouveront bientôt.
Enfin, elle ne touche pas aux formes de gouvernement. — L'Eglise de Jésus-Christ doit se répandre dans tous les lieux et se perpétuer dans tous les temps. Puis donc que la dillérence des climats, les accidents du sol et les anlécédimts historiques des peuples enti'alnenl à li!ur suite une inévitable diversité de formes politiques l'Eglise devra vivre sous tous les régimc^s. Et c'est pour ce nmtif que Jésus, laissant libres les peuples à cet endroit, laisse aussi son Egli-e imlillèrente en politi- (pie afin que son existence n'ait rien à redouter des anlipatbies nationales. Jésus paie le tribut à la nation; les apotret paieront lo tribut à Cc'sar et ainsi île tous leurs succèsf-eurs. Au demeurant, toutes li!S formes polili- (|ues sont lionnes pour les |)rinces sages i»l les peuples vertueux el dans le cas conlriyre
HISTOIRE UNIVEnSELLE DE LÉGLISE CATHOLlgUB
elles prolont toutes à l'abus. Si donc les docteurs calli<ili(|uc.-i ont eu îles préférences qui pour la (li'iriiicratie, qui pour rarislocratic, qui pour la nioiiaicliie, ces piéCérenres appuyées su. .les déductions de principes, sur des laits d'hisloirc ou sur des textes d'Ecriture, ne sont en toute occurrence <pje des opinions j)ersonnclles et point l'enseignement de l'Eglise.
Les lois (jui refilent le sort des sujets peuvent se ramener à deux chefs : les lois qui regardent le sort de l'individu, celles qui touclient à la famille.
L'Evangile est la grande charte d'aiïrancliissement par les enseignements (pi'il donne, et parles [iréccptes de vertus qu'il commande; il règle d'ailleurs directement le sort des individus par des faits qu'il faut citer. Ainsi la parabole du samarilain, la doctrine de Jésus sur la paternité de Dieu et la fraternité humaine, le choix de bateliers pour apiitres et la mort de Jésusdiirist pour tous les hommes, concluent à l'abulition de l'esclavage, rendent à l'iioniine sa dignité, la propriété de luimême et de son travail, et lui assurent, parle septième précepte du décalogue, la libre jouissance et disposition des fruits de ce travail. Mais parce que le droit strict poussé à ses dernières conséquences, entraîne à sa suite de pnifdndes inégalités, Jésus lui donne, pour correctif, la charité, cette vertu inconnue du paganisme, que Jésus prêche avec une insistance pai'liculière par ses exemples non moins
que par ses préceptes. Alors apparai««cnt dans le monde les grands principes du droit des peisonnes, et le principe- piu:: (.'rand encore de la charité qui tempère les rigueurs du droit.
Enfin l'Evangile donne à la famille ses bases, arracb" à l'époux son de-poli^^me en i''I«mgnant dah> son ca-ur les pa-rions qui l'ont fait tyran, rend à la femme sa dignité en l'établissant compagne de l'homme, insîftulrice de l'homme et sa maîtresse dans la oharité, et ferme à tout jamais la porte à l'avili-r'-mcnt de la femme par l'unité et l'indissolubilité du mariage. De ces relations établies entre les parents découlent l'amélioration de la condition des enfants, et par là se complète l'harmoiiieuse constitution de la famille.
En résumé, Jésus donne à l'intelligence la solution de tous les grands problèmes qui dominent l'existence humaine ; Jésus soumet la volonté à des règles précises et propose à ses nobles aspirations les plus parfaits conseils ; Jésus surajoute à l'activité morale le secours surnaturel de la grâce qu'obtient la prière et que communiquent les sacrements et le sacrifice ; — Jésus fonde une société spirituelle sur la distinction des fidèles et des pasteurs et sur l'unité et la primauté du sacerdoce: enfin, Jésus répare les brèches faites à l'ordre social par la proclamation des droits de l'bipmme et la constitution morale de la famille, Jésus est donc, en tous points, le rédempteur de l'humanité.
