AMhn. /il ; ladn. XL. a

Quatre grands empires ont passé l'un après l'autre sur la terre ; les Assyriens, les Médes et les l'erses. les Grecs, les Itonniins Les prophètes en avaient marqué d'avance les caractères différents, -l'histoire, tant sacrée que profane, est là pour montrer la justesse delà prédiction. Ces quatre empires, ou ces quatre dynasties du même empire, devaient faire place à nu empire nouveau, qui. soiis l'embléine d'une pierre détachée de la montagne Bans la main d'aucun homme, remplirait bientôt h; monde entier. Sa destinée est dillérente de celle des autres ; il ne passera jamais à un autre peuple, et durera éternellement (1). Ce nouveau royaume, cet empire immorti;!, c'est l'Eçlise dont nous écrivons l'histoire.

« Douze hommes, réduits pour le moment à onze, devaient fonder ce nouvel empire. Nous les avons laissés, avee les autres disciples, sur la moatagne des Oliviers, où Jésus les avait conduits le quarantième jour après sa' résiirlection, et d'où, les ayant hénis, il était munté au ciel en leur présence, ['ne nuée lumineu..;e l'avait dérobé à leurs yeux, et -Is repndaient encore, quand deux hommes vètu.s de blanc parurent auprès d'eux et leur dirent: Ilummes de (ialilée, pounjuoi restiz-vous là, regardant au ciel? Ce ,lésus que vous y avez vu monter, en reviendra de la même m.inière à la fin des siècles. Alors ils retournèrent pleins de joie de la montagne à Jérusalem, et. entrés dans la maison, ils montèrent à la chaudu-e haute où demeuraient Pierre cl Jean. Jac(]ues et André, IMiilippe et Tnomas. Harlhelemi et Matthieu, Jacques, fils d'.Mphée, et Simon le Chananéen. et Jude, frère de Jacipies. Tous ceux-ci persévéraient unanimiMuenl dans la prière avec les pieuses femmes, et .Marie, mère de Jésus, et ses frères ou ses parents (2Vi; l'ierre est ici nommé le premier comme

ailleurs. Il s'appelait dans l'urigitie, Simon, fils de Jona ou Jean. La première fois qur- Jésus le vil. il lui donna le mmi de Céphasou Pierre ';{). Plus lard il parut pourquoi. Pierre ayant répondu à son maître : m Vous êtes le Christ, le Fils dn Dieu vivant; «Jésus lui répondit à son tour: " Bienheureux es-tu, Simcm, fils de Jona ; car ce n'est pas la chair et le sang qui te l'ont révélé, mais mon Pere qui est au ciel. Et moi aussi, je te dis: Tu es Pierre, et sur cette même pierre je bAtirai mon Kglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Et c'est à loi que je donnerai les clefs du royaume des cieux: et tout ce que tu lieras sur la leire sera lié dans les cieux. et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux (4).» A la veille de mourir.Jésus lui «lisait encore : « .Simon, Simon, voici que Satan vous a demandés à cribler comme on fait le froment ; mais moi j'ai prié pnur loi, afin que la foi ne défaille point ; alors doni^ que tu seras converti un jour, affermis tes fnres{");.i) Jusque-îA ce sont des promesses, des recomrmndation- pourl'aveniT.Quelijues jours avant son ascension, .lésus lui commande au présent :iSimon.nis de Jean, pais mes acneaux, pt;!s mes brebis ^G).» .Murs seulement il fut investi de sa charge. C'est à ce même Pierre, et, avec lui, aux autres apulres dont il était le ctief. que Jésus-Chri.sl dit en les quittant : •• Il m'a été donné toute pnis<-nce au ciel et sur la icrrc: allez donc enseigner tontes les nations, les baptisant au nom du Pêre, et du Fils et du Saint-Esprit : leur apprenant à observer tout ce que je vous ai Commande: et voici, je suis avec vous tous le* jours jusqu'à la consommation du monde iT).»

Telles sont les promesses de Jésus-Ch ist à ses ap très. Il y a des chrétiens dévoyés <pii en ont grand'peur. Dans leurs histoires ecclé-

(t l).i 1 , u. — iî; Aci., I. 9-U. - i3' Jean.. - (6; Joan , x.xi. là. — (7J Maith., xxvui. 18.