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loiit (li'chir.iln goiioti, et ee qui t-.-l au ciel, et ce i|iii o-t sur la terre, et ce (jui est dans les enfi is. 0 nom ndoriilile, iiotn nimaMe, nom dilrclable ; doux nom deJè#u.-. soyez toujours dan- ma bouche et dans mon cieur!

(I Ji'sus étant donc ne dans Ijelhlciiem do Juda. aux jours du roi lli'rode. voiii que des mages vinrent d'Orient à JiM'usalem. disant : Où est celui qui vient de iiaitrc roi de» Juifs ? car nous avons vu son étoile en Ori('nt, et nous sommes venus l'adorer. Ce qu'entendant le roi H' rode, il en fut troublé, et toute la ville de Jérusal<>m avec lui. VA, assemblant tous les jirinees des prêtres et les scribes du peuple, il leiii- (li'inanda où devait naître le Chrsl. Ils lui dirent : Dans lîetldéhein deJuda; car il a été ainsi écrit par U' projiliète :Et toi, lîctblihcm, terre de Juda, ki n'es pas la moindre entre les princes ne Juda ; car de toi sortira le chef tpii fjouvernera mon peuple d'Israël. Alors Hérode a\anl fait venir secrètement les mages, s'en- I .il d'eux avec soin du temps auquel l'étoile leui' t'tail apparue; et les envoyant à Béthléliem, il leur dit : Allez, informez-vous exactement de l'enfunt : et quand vous l'aurez trou- VI', faites-le moi savoii', afin que j'aille aussi l'adoier moi-ménie. Kiix, ayant entendu le roi s'en allèrent ; et voici que l'étoile qu'ils avaient vue en Orient alla devant eux, jusqu'à ce qu'elle vint et s'arrêta au dessus du lieu où était l'enfant. (Ir, quand ils vi.'ent l'étoile, ils 86 réjouirent d'une joie très-grande. Et, entrant dans la maison, ils trouvèrent l'enfant avi'c Marie, sa mère ; et se prosternant, ils l'ador.'i'ent. Puis, ayant ouvert leurs trésors, iislui olfrirent des présents, de l'or, de l'encens et de la myrriie ; et, ayant ét(' divinement avertisen songe de ne iiojnt retourner vers IIiM'ode, ils retournèrent en leur pays par un autre chemin () ). "

Après les prémices d'Israël viennent les prémices delà genlilit>' ; après les jiauvres et les ignorants, les savants et les riches ; après les bergers, les rois. Ce (|ue sont les mandarins à la Chine, les brahmanes dans l'Inde, les mages l'étaient chez les Perses : la caste savante et le premier corp-i politifpie. Les anciens rois de l'erse, avant de monter sur le trône, devaient être initiés dans leur ordre, c'est-à-dire devenir mages. Au temps où nous sommes, le rr)yaume des Perses y'elnil établi sous le nom de royaume des Parthes, et touc4iail d'un cotii à l'enqiire romain et de l'autre à l'empire chinois. Les mages y tenant toujours le pr. mier rang, plusieurs d'entre eux pouvaient être gouverneurs, princes, rois de cpnlques contrées partienlières. Les Juifs étaient bienvenus c'iez les nouveaux Perses, comme ils l'avaient été" chez les anciens. Nous avons vu naguère à lîabylone, Ilyrciin H, grand prêtre du Dieu d'Israél, vcnere du roi ? ;s P.irlhes aussi liicn que t(uis les Juifs rép.nndus dans son enq)iri\ Les maires, qui avaient eu liin(ilemps pour chef le prophète Daniel, voyaient donc

toujours parmi eux .e peuple dé-positaire drâ divines Lcrituics. Il leur avait toujours 6',é facile do connaître les prophelins. Ils en connaissaient sans doute les [irincipalcs. C'est d'autant plus à croire, que plus loin, dans l'Inde et dans la Chine, nous en avons trouvé des vestiges incontestables. Une prophétie surtout devait les intéresser : celle de Halaam, quiétaitvenu de leurs côtés, et qui parait avoir été mage lui-même. Il avait dit. quinze, siècles auparavant : « Je le verrai, mais non pas maintenant ; je le contemplerai, mais non pas tout proche. Il naîtra une étoile do Jneoij, il s'élèvera un sceptre d'Israël. Ah! qui vivra, quand Dieu fera ces choses (:^)? » Une circonstance avait pu réveiller l'attention des mages surcespredictions.il n'y avait pas plus de quarante ans que le roi des Pai'thes était venu à Jérusalem pour rétablir sur le tron'e des Machabces et dans la souveraine sacriticiture, Antigone, fils d'Aristobule II. dernier prince régnant de cette illustre famille Toutcela pouvait avoir famil arist- les mages avec l'espérance, toujours [)lus prononcée des Juifs, de voir prochainement leur Messie.

(jhaleidius, philosophe pl.-itonii ien du troisième siècle, et saint ji'rome, les font venir de la Chaldée ; d'autres, de la Perse; d'autres de l'Arabie. Comme la Perse, la Chaldée et l'.Vrabie sont dans la même direction par rapport à la Judée, et que ces trois pays étaient alors, soit totalement, soit partiellement, sous la domination des Parthes, le tout so concilie fort bien. Quant à leurnombre. si l'on veut prendre le mot grec dans sa ligueur grammaticale, comme il est au pluriel et non pas au duel, l'on peut conclure qu'ils étaient au moins trois; et c'est l'opinion commune. Lessages de la Perse et de la Chaldi'e s'occupant spécialement de la connaissance des astres, ils remarquèrent aussitôt l'étoile prophétique. Chalcidius en parle dans son Cimititfii/oirf sw le Tiin'^e ili: l'/ntun. Après avoir cit(^ quelques passages d'Homère où il est question d'étoiles funestes, il ajoute : « Il y aune autre histoire plus sainte et plus vénérable, qui rapporte l'apparition d'unecertaine ('toile, annonçant, non pas des maladie* et des morlaliti's, mais la desconte d'un Dieu adorable pour la conservation el le bien-être des mortels. On dit que les sages de la (Chaldée, très-versi'S dans la contemplation des choses du ciel, prenant cette étoile pour guide dans sa roule nocturne, se mirent à chercher ce Dieu nouveau-ni^ ; (4 qu'ayant trouvé cotte majesté enfantine, ils lui remlirent leurs hommages et lui olfrirent les vœux (pii convenaient ù un Dieu si grand, )) IMusieurs savants tiennent que Chalcidius (Malt |wiien (.'t).

Nous arniis m, disent les mages, et mnts sommes revus. Pendant (|ue l'étoile les éclairait au dehors. Dieu les ('clairait et les touchait au dedans, et ils obi'lrcnt sans délai à l'inspiration divine. Ils otlrent des pn'sonis : jamais les Orientaux ne paraissent devant leur

(UMattli., u, l-lî. (î)Num..Miv. »? — (S) Ch«l- cld.. In Ton.- n. 125. edit . Fabrlo.

IiisTOIHF, UNIVERREIiLE UK L'ÊGLTSF CATHOMOnE

monarque les maiii:; vides. Ces pri^sents ont quelque cliose de -yinlmlique : c'est encore le génie de lOrietil. Siiivanl 1' ex|plir.it.ian commune des Pères, ils ollVenl de l'or eoinine à un roi, de l'cneens coinnie ;'i un l)ieii. de l.i mynlie eummc à un lininnic moi'lel. Ainîi r'oiiiiiien(::iieiil ù s"ai-com|>lir ces paroles (ÎC3 piMpliétes, (|nc ton" !:s rois el tontes lesnalions de la terre reviendraient •i l'Klei-nel.

I^es rna;,'esde lOrietd soid ameni'sau ('lirist parleur scii'uce même. (Vesl dans l'ordre. Les plus sm;;i/s de la Grèce, Soeralo et Platon, recunnai>senl que les idées, les vé'rilés.les êtres, et par suite les sciences (|ui s'en occu|ient n'ont de réalilii, de certitude aljsolucque dans la pensée de Dieu, dans son intelligence, dans sa raison, dans son Verbe. C'est sur ce fond que subsiste, c'est sur ce modèle (pi'est formé l'nniver?, le ciel, la terre, l'homme. Toutes les sciences qui méritent ce nom doivent donc ramener au Verbe de Dieu ou au Christ. Puissent les mages de l'Occident, les savants et les artistes qui cherchent le vrai, le bon et le beau, faire assez de progrès pour en retrouver la source première !

Les pioplirl es avaient annoncé que le Christ nailrait à Bcthléhcm. et le Christ y est né: ils ;iv,iient annoncé (pie le Christ viendrait dans le second temple, et qu'il s'oll'rirait lui-même à Dieu, son Père, à la place des anciens sacrilices. Kt le Christ accomplira ce que les prophètes ont annoncé. Il sortira de Helldélicm pour venir à .lerusalem dans son temiile.

i< Lt quand tous les jours de la purification de Marie furent accom])lis, selon la loi de Moise, ils portèrent l'enfant à Ji'rusalem |iour le luvscntei- au Seigneur, comme il est écrit en la loi du Seigneur : Que tout malc ])rcmierné sera consaeié à Jehovah. et pour otfrir, selon qu'il est dit en la loi de l'Ltcrncl, deux tourterelles ou deux petits de colombes (1). »

La loi de Moïse ordonnait deux choses aux paient s des enfants nouvellement nés. La première, s'ils étaient les aînés, de les présenter et de les consacrer au Seigneur, dont la loi rend deux raisons. L'une générale : Consacrezmot liiH» les /i)Tmiers-)ti'-s, car (oxt esl ù tnoi ; et, dans l.i personne des aines, tout le reste des fauiilles m'est doime en proi)re \m seconde raison élail particulière au peuple juif. IWeii avait exterminé en une nuit tous les premiers-nés des Kuyptiens; et épargnant ceux des .juifs, il vou ut que dorénavant tous leurs priuuers-ni''s lui demeurassent cousaerés par une loi inviolable, en sorte que leurs parente nepusst'ut s'en réserver la disposition, ni aucun dioil sur eux, qu'ils ne les eussent auparavant rachetés de Dieu jiar le prix qui en était prescrit. Cette loi s'elendait jusqu'aux animaux; et, en g-'néral, tout ce qui élail premier-né, on, connne parle la loi, (oui ce qui oucrnit le seir ■l'une mère cl en sorlail le pi-cmier. était à Pieu.

La seconde loi regard.iit la purificatloa des

mères, qui étaient impures dès qu'elles avaient mis un enfant au monde. 11 leur était défendu durant quarante ou vjixante jours, s«;lon le sexe de leurs enfanls, de loucher aucune chose sainte, ni d'ap(irocher du leirqde et du sanctuaire. Aussit.il qu'elles élaieii >nères, elles étaient comme exciHnrnuni<M'.. p;ir leur propre fecimilite; tant la iiai--ance de l'Iiomme était malheureuse cl sujette à une malivliction inévitable Mais voici que Jésus et Marie venai'.-nl de piirilier, en subi-sanl volontairement, et pour l'exemple du monde, une loi \ii'nn\y. à laquelle ils n'et.iient sounjis qu'à cau-e qii« le secret de l'enfantement virginal n'é*ail pas connu.

Dans cette purificalion, les parer.ts devaient offrir un agneau, et s'ils é-laient pauvres et n'^-n avaie-nl pas le moyen, ils pouvaient offrir à la place (Jeuj: tourterelles ou deux iielits de colombes, pour être immolés, l'un en /lolorausle et l' nuire (selon le rite du sa.cT'\\\c(t)i)Our le jjéihi'.ïA voilà ce que portait la loi de .Moïse, à l'opprobre éternel des enfants d'Adam et de toute sa race pécheresse (2).

La piemière de ces deux lois paraissait manifestement avoir été faite en ligure de Jésus- Christ, qui étant, comme dit saint Paul, le premïer-né uvnnt toutes les créatures, était celui en qui tout devait être sanctifié' et éternellement consacré' à Dieu. Aussi son premier acte en entrant dans le monde, fut de se dévouer à Dieu, son Père, et de se mellre à la place de toutes les victimes de quelque nature qu'elles fussent, pour accomplir sa volonté en toute manière. Ce qu'il lit dans le sein de sa inere par la disposition de son cœur, il le fait aujourd'hui réellement en se présentant au lem- |)lc et se livran'. à l'Eternel comme une chose qui est à lui entièrement. Comme il s'olfre pour nous, unissons nous à lui. afin de ne faire avec lui qu'une même offrande, et, par lui, une olTrande agréable à Dieu.

Apprenons de Jésus et de .Marie à ne chercher aucun prétexte pour nous exempter de l'observation de la loi. Par les termes mêmes de la loi de purification, il parait que la siiints Vierge en était exemple, n'ayant contracté ni l'impureté des conceptions ordinaires, ni celle du sang et des autres suites des vulgaires enfantements. Elle obéit néanmiùns: elle s'y croit obligée pour l'édification |iubliipie. comme scm fils avait obéi à la loi i^-rvile de la circoncision.

« On offrira, disait la ie', un a::neaiT d'un an en holocauste jwur un fils et ni." tille; cl un petit de colombe ou une tourterelle pour le péché : que, si l'on n'a pas un agne.iu d'un an el qu'on n'en ail pas le moyen, on oifrini deux loiirlcrclles ou deux petite i i •■ ■ -, l'un en hi>locauslc el l'au're f«mr '. ; . ■ Dieu

tempère sa loi selon les !■ i ligueur,

quoique régulière, esl ai nie : el il

I cnii?! au pauvre, au lieu .. nu i.neau qui. dans son indigence, lui roùtorail trop, d'offrir

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C2)Bossuet.£/^r<il.— (S) Levjl., su. frS.