LIVRE VIXGT-TROISifiME

des i^îseaiix de vil prix, mais agri\Tblos à ?es yeux par leur simpliritc ot lonr douceur. Quoi qu'il en soit, il est constant que les tourterelles et les pigeons sont les viclinies de? pauvres. Danil'oblation du Sauveur. l'KvjinLrile, excluant l'a^ineau et ne marquant que l'alternative des colombes ou des tourterelles, a voulu expressément marquer aue le sacriliee de Jésus-Christ a l'ti' celui des ^/iis pauvres. C'est ainsi qu'il se plait dans la pauvreté, qu'il en aime la bas- .«esse, qu'il en étale les marques eo tout et partout.

<c Pour moi, disait Origène, j'estime heureuses ces tourterelles et ces colombes d'être oflertes pour leur Sauveur; car il sauve et les hommes et les animaux, et leur donne à tous leur petite vie (1). » Allez, petits animaux et innocentes victimes, allez mourir pour Jésus. C'est nous qui devions mourir à cause de notre péché ; sauvons donc Jésus de la mort en subissant celle que nous avions méritée : Dieu nous en délivre par Jésus qui meurt pour nous; et c'est en figure de Jésus, notre véritable victime, qu'on immole des animaux ; "Is meurent donc pour lui en quehjue sorte jusqu'à ce qu'il vienne, et nous sommes exempts de la mort par son oblation (:2).

« Et voilà qu'un homme était en Jérusalem qui avait nom Simi'on; et cet homme était juste et craignant Dieu, attendant la consolation d'Israël et le Sainl-Ksprit était en lui, et il avait été averti par l'Ksprit Saint qu'il ne verrait point la mort qu'il n'eût vu le Christ du Seigneur. Conduit par l'Esprit, il vint dans le temple; et comme le père et la mère apportaient Jésus, afin de remplir pour lui la coutume de la loi, il le prit lui même entre ses bras, et il bmit itirii, et iJ dit : C'est maintenant, Seigneur, que vous laisserez aller votre serviteur en paix, selon votre parole. Car mes yeux ont vu votre salut, le salut que vous avez préparé devant la face de tous les peuples, CJ^mme la lumière qui «'claiiera les nations et la gloire de votre peuple Israël (.'(). «

Depuis .\dam jusqu'à .\o(V depuis Noé jusqu'à Abraham, depuis Abraham jusqu'à Siméon, tous les patriarches, tous les prophètes avaient désiré voir ce que Simon voyait. Mais il leur fut révélé que ce n'était pas pour leur temps, mais pour une / poque plus reculée. Siméon est le premier, Simi'on est le seul auquel il soit dit qu'il verrait le Sauveur, non pas de loin, mais de près; non seulement des yeux de rame.-"iais des yeux du corps. Auparavant (ir-jà IT.sprit Saint était en lui, le guid.iit d.in-; ses démarches, le conduisait au temple. .Mais condiien il dut être inonde des gràees et des lumières de cet E>prit divin, lorsqu'il reçut entre ses bras le salut, h; Sauveur, lorsiiu'il le couvrit de ses baisers et qu'il l'arrosa des larmes de sa joie! (Ju'iui en juge par ceci. Ce ipie les apcitres mêmes ont eu de la pbine à comprendre, le saint vieillard le pro-

MlOrig , In Luc Homit., 14. — (2) Bossuet, t«u«/. — (i) Luc, u. 3.">-35.

clame d'avance : que cet enfant n'est non-^eulemcnl la gloire d'Israël, mais le Sauveur da tous les peuples, la lumière de toutes les nations, l'iiur lui, il n a plus qu'un désir, c'est d'aller dans le sein d'Abraham raconter aux patriarches et aux prophètes ce qu'il vient de voir.

H Et le père et la mère de l'enfant étaient en admiration de ce qu on disait de lui. n Pourquoi cette admiration'? Ils en savaient plus (jue tous ceux qui leur en parlaient. Il est vrai que l'ange ne leur avait pas encore annoncé la vocation des gentils» Marie n'avait ouï parler que du trône de David et de la maison de Jacob. Elle avait senti toutefois, par un instinct manifestement prophétique et sans limitation, que toutes les générations, toutes les races et tous les temps la publieront bienheureuse : en qui semblait conqjrendre tous les peuples comme tous les âges; et l'adoration des mages était un présage de la conversion des gentils. Quoi qu il en soit, Siméon est le premier qui paraisse l'avoir annoncée, et c'était un grand sujet d'admiration. Cette merveille venant s'ajouter aux merveilles que Marie et Joseph connaissaient d.'jà, leur âme, étonnée, pénétrée, surmontée de la grandeur, de la magnificence, de la majesté de toutes ces choses, demeurait en silence devant Dieu, sans pouvoir dire un seul mot, si ce n'est peut être avec David, pui s'écrie : « Le silence seul est votre louange (4) ! »

« Et Siméon les bénit et dit à .Marie, la mère de l'enfant : Voilà que celui-ci est établi pour la ruine et pour la résurrection de plusieurs ea Israël et pour être un signe de contradiction ; et votre àme à vous-mem-e sera transpercée d'un glaive. a!in que soient découvertes les pensées de plusieurs, cachées au fond de leur cœur (5). »

Voilà de nouveaux et d'étranges étonnements pour Marie. Ce fils du Très- Haut qui est venu pour sauver son peuple Israël, sera une occasion de ruine pour plusieurs en Israël. Ce cher Fils, loué, béni jusqu'alors par les anges et les hommes, adorés par les bergers et les rois, sera en butte à des contradictions de tout genre : contradictions sur sa personne, contradictions sur sa doctrine ; contradictions si violentes, qu'elles jjerceront d'un glaive de douleur l'àme de r-a sainte mère; contradictions qui mettront à découvert le fond de» coeurs, et l'on verra qui était vraiment juste et pieux, ou qui l'était seulement en apparence.

(1 II y avait aussi une pnqtlu'lesse nommé-a Anne, "tille de Phanuel, de la tribu d'Aser, la» quelle était déjà fort âgée et avait vécu avec son mari sept ans depuis sa virginili-. El elle était demeurée veuve juV(]u'à ipialre -vingtquatre ans; elle ne s'élni-nait pas du teiui)le, servant Dieu nuit et jour dans lesjei'mcset dans les prières. Etant donc survenue à U

— (3) Luc, u. 25-32. — W P3. LMV, 2 selon l'iiôbi ec

T. Ml

HISTOinE UNIVEHSELLE

môme heure que Simoun, clic se mil à louer le Seijfneur et à pmliT de lui à tous ceux qui alteiHlaient la ivdenipUon d'isral'l (\). »

Aline la propliélesse est le modrle d'une saillir veuve. Vierge, elle a gardé la clia-li-té vir^iinalc; femme. elle a gardé la chasteté eonjugalc; veuve, elle garde la chastel<! d'une veuve consacrée à Dieu. Klle ne sort pas de son lemple ; ses délices sont le jeune et la ])riére. Sa persévi'rance Rst récompensée. Elle se renfon'tre .juste au moment ou .Siméon lient reniant entre ses liras el prnphélise son histoire; file reconnaît dans cet enfant le Seigneur luimême, et elle parle de lui à tous ceux qui attendent le lilwTateur d'israrl : à ces .iincs saintes qui gémissaient de voir l'illustre famille des M.ichaliées détruite jusqu'au dernier rejeton, le trône de David, le sceptre de Jiida, envahi par un étranger, esclave idolâtre de la puissance romaine tyran farouche de sa propre iamille non moins que de son peuple

Saint Luc ajoute : " Après qu'ils eurent accompli tout ce qui était selon la loi du Seigneur, ils s'en retournèrent en Galilée, en Nazareth, leur ville (2). » Ils retournèrent à Nazareth, mais non pas immedi,itement. Des événements se passèrent dans l'intervalle, dont saint Luc ne parle pas. mais qui se trouvent dans saint Matthieu. Il est hon de se rappeler que les évangc'lisles ne se sont nullement proposé de tout écrire : l'un d'eux dit même expressément, que si l'on avait voulu tout écrire en détail, le monde entier n'aurait peut-être pas contenu tous les livres. A plus forte raison ne doit-on pas s'étonner que l'on passe sous silence ce qui est déjà rapporté par l'autre.

« Après le di'parl des mages et la pri''sentalion dans le temple, voici qu'un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, disant : l^evez-vous prenez l'enfant et sa mère, et fuyez en Kgypte, et soyez là jusqu'à ce que je vous le dise; car il arrivera qu'Hérode cherchera l'enfant pour le faire périr. Joseph, s'étanl levé, prit l'enfanl el sa mère durant la nuit, et se retira en Kgypte. VA il y demeura jusqu'à la mort d'Hérode; alin que fût accompli ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète, disant : J'ai rappelé mon Fils de VKgypte (3). »

Celte prophétie est d'Osée. La voici tout entière : « Israël est un enfant, et je l'ai aimé. Et j'ai r.ippelé mon yils de l'Egypte (V). " Selon récorce de la lettre, cet endroit du iirophèle a rapport à la sortie d'Egypie du peuple d'Israël ; mais, dans un sens plus intime, il se rapporte au (Christ (lar, allons à la source : Isr.-iOl el toute sa faïuille étaient la ligure du Eils de Die-i. L'Egypte, durant la famine, devait lui servir de refuge : après, elle en devait être la persécutrice ; et Dieu la devait tirer de ce lieu de captivité pour la transporter dans la terre promise à ses pères, en laquelle seule elle devait trouver du repos. Tout cela leur arrivait

en figure. La terre d'I^gy'pte qui devait ^tre, rliirant un leni[i-. le refuge du peuple d'Isratl, devait aiis-i servir de refuge à Jeiius-Christ, et DiiMi dev.-iil l'en retirer dans son temps. Cet donc ici une de ces prophéties qui ont un douhle sens; il y en a as=ez d'autres qui ne son! propres qu'à Jé-us-t^hrist : ici, pour unir eii-emlile la figure el la vérité, le Saint-Esorit a choi-i un terme qui convint à l'un el à l'aLlre, et à regarder les l«?rmes pn-cis, plus encor» à Jésus Christ qu'au peuple d'Isra*.'

AJlez donc en Egy|ile. divin ,;nfanl. Heareuse terre pii vous doit servir de refuge contre la persécution d'IL-rode. elle sentira un jour l'elfel de voire pn-sence Dès à présent, à votre arrivée. les idoles sont ébranl es el les di'mons qu'on y sert tremblent. Viendra le temps qu'elle sera convertie avec toute la gen tilite. Jeiiis, qui doit naitre en Judér. sortir. fie celte terre pour se tourner vers la genlilité. l'atil flira : l'uisi/ne mus ne vaulfz jnis nous &outer, et que uous riotis jugfz iti/iii/nes de In rie. ri'iiis nous fournnns rers tes gentils (»). .\llez donc vous réfugier en Egypte, pendant que vous êtes perséciil'- en Judée, et découvrez-nous par votre Evangile le sens caché des anciennes prophéties, afin de nous accoulumer à le trouver partout et à regarder toute la loi et la prr»ph' lie comme pleine de vous el toujours prête pour ainsi parler, à vous enfanter (G).

«Alors Herode, voyant qu'il avait été joué parlesmages, entra dans unegrandecolère; et il envoya tuer tous les enfants qui étaient dans Dcthlehem el dans tout le pays d'alentour, de deux ans, et au dessous, selon le temps dont il s'était soigneii-emenl enquis des mages. Alors s'accomplit ce qui avait et<> annonce par le prophète Jérémie. disant : l'ne voix a été entendue dans Rama, des pleurs, de grands gémissements, des cris lamentable-; Haehel pleurant ses enfants, et elle n'a pas voulu recevoir de consolation, parce qu'ils ne sont plus {!). n

11 y avait environ trente-sept ans qu'Hérode arrivait fugitif à Rome. Il avait laisse en Jud<'e sa chère i-pouse Mariamne de la famille des Machabees, dans un diàteau fort. .Mariamne avait un frère. Aristo ule III. Hèrode venait demander -i Rome qu'Aristobule fut reconnu roi et pontife, 'l'apns les traites d'alliance entre le juMiple r<.imain el la famille ,|.'. Machabees. .Vntoine lui fait donner la i..iir..iiti# de Judée A lui même ; il la reçoit au ( i ' le, devant l'idole de Jupiter. Il prend J^ • - !eia avec le secours des Romains ; il ( ' V»-

ligone, dernier prince n-gnanl d- - m -es,

soit supplicie de la manière la plus ignominieuse; il f.iit ésorger tout le sénat de la nation; il fait (loyer Aristobule III. fn^re de Mariamne ; il fait mourir son oncle Joseph et SCS meilleurs amis; il fait mourir le grandpnHre llyrcan,grand-p«'Te de Mariamne et ?• n propre bienfaiteur; il fait mourir llari-'tmue

(I) Ibid.. 36-38. - (2) Ibid., 39.— (J) MaïUi., ii. 13fMt-ar. — (7)Uauti..ii, IGIS.

li. —(4) Oiéo.xi. It - (5)Act.,riii, 18.- (p) Bowiu*i,

LITRn TIVr.T-TnOTSlRMK

elle-mi^me et sa mern Alt^xandra; il fait mourit ïf-»? propres lils Aloxariflro ol Aristoliiile, qu'il avait eus de Mariamrio. Son fil* Aiilipater, qu'il avait envoyé à liome comme devant être son successeur, conspire pour l'empoisonner : à son retour, Hrrode le fait jeter en prison. Mais il tombe lui même malade. I) n'adorait au fond d'autre Dieu que lui m(''me. Il avait bâti des temples en l'honneur d'Auguste et en l'honneur d'Apollon; il avait reslaun- le temple de Jérusalem ; mais le tout pour luiini'me, pour se rrtaintcnir sur le troue en dépit du peuple qui l'abhorrait. Encore sur la principale porte du temple de Jérusalem avait-il placé une idole romaine, une aigli; d'nr. Pendant qu'il était malade, elle fut aballni'. Il fit briller vifs quarante jeunes gens, ijiii déclaraient l'avoir fait pour olu'ir à la loi de Dieu. Cependant il éprouvait lui-même des douleurs eflroyablcs; son corps tombait en pourriture et fourmillait de vers. L'art des médecins ne faisait qu'augmenter le mal. Dans cet état désespéré-, une chose vint lui redonner encore de !a,joie : ce fut la permission que lui envoyait Auguste, de faire mourir son fds ! Mais, dans un accès de douleur plus terrible, il tente de se tuer lui-mi-me. Apprenant ensuite que son fils .s'était flatté dans ce moment d'fchapper à la mort, il le fait étrangler aussitôt et meurt liii-mi'me cinq jours après. Sa criiaiili' ne devait pas lînir avec la vie. Sachant bien que le jiiur de sa mort serait un jour de joie pour les Juifs, il avait fait réunir tous les pi'incipaiix de l;t nation dans l'hippodrome de Ji'iirho. avec ordre, à sa digue so'ur Saloiné' i;t à son mari, di' les faire égorger aussitôt après sa mort . alin d'obliger les Juifs à le pleurer malgré' eux. Tel est le portrait que nous trace d Ijé-rode l'historien .losèphe, Juif zélé pour la gloire de sa nation s'il en l'ut jamais; tel est le portrait qu'il nous (>n traei' d'a|irè3 Nicolas de Damas, ami et favori d'Ili'rode(l). Ce queces deux auteurs nous en Ji.sent nous fait assez entendre ce qu'ils nous en taisent.

On conçoit qu'un pareil tyran ait été troublé; à la demande des inagos : Où est celui qui est né le roi fies Juifs'.' on conçoit même que iénisalem ail été troublée avec lui l'Aie avait vu, avec la famille des Machabées, massacrer son sc'nat et l'elile de la nation. Chaque soupçon d'ilerode fai-ait couler d(;s flots de sang, à plus foi'ti' iai>ori Ij^uoncedu nouveau roi. de ce ror d'Israël si loiigtemiis attendu. On conçoit qu'un monstri', ccmiposi' d'artifice et de barbarie, voulût emplnyei- la ruse, l'aire l'hyjHiirile auprès des mages, pour [lerdre plus adroilement le nouveau-né- ; on coni-oit que, se voyant trompé dans sonespi-rance de sang, il ail fait tuer nonseulement à iielhli-hem, mais dans tous les alentours, tous les enfants mâles au-dessous de deux ans. pour être plus sur d envelo[iper celui qu'il redoutait. Tout cela se con(;oit d un père qui, dans ce leuqis l.i mi-me, iur son lit de mort, ne sentit d'autre consola-

tion que de pouvoir faire tuer son troisième fils; d un tyran qui, pour ci-lébrer ses propres funé-railles, ordonne, par sa dernière volonté, que l'on égorge tous les chefs du peuple. Car ces tragiques événements eurent lieu la même année que le massacre des Innocents. Nous le savons d'un auteur païen. Parlant des bons mots de l'empereur Auguste, Macrobe dit, entre autres : « Ayant entendu que parmi les enfants qu'Hérode, roi des Juifs, avait fait tuer dans la Syrie, âgés de deux ans et au-dessous, son propre fils avait été mis à mort, il dit : il vaut mieux èÎFe le pourceau d'Héroûe que son

nis (2). 1, ^

On voit dans Ilérode quelle est la politique d'un souverain athée ou impie. Il n'a d'autre Dieu que lui; d'autre religion, d'autre loi que son inlention ou sa passion ; épouse, enfants, frères, .-.mis, pontifes, rois, peuple, il immole tout a soi. Tous les moyens lui sont bons : embellir le temple du vrai Dieu ou les temples des idoles, faire la guerre à César ou lui ériger des autels. Pour tuer un enfant, il en tuera mille. Il a vécu dans le sang, il mourra dans le sang.

L'on y voit aussi comme Dieu se joue des méchants. Par tant do meurtres, Hérode voulait la paix dans sa famille, la paix dans son co^-ur; et il ne fait qu'augmenter dans sa famille les haines, les fureurs, les vengeances, les calomnies, les empoisonnements, les meurtres : et il ne fait qu'augmenter dans son cœur le trouble et le desespoir; et il ne réussit qu'à commencer son enfer en ce monde. Kn tuant les enfants de Bethléhem, il veut tuer le roi nouveau né, et il manque précisément celui là ; il veut étouffer dès le berceau ce monarque annoncé par le ciel, et il ne fait qu'en rendre la naissance plus éclatante. Ainsi Pharaon faisait il noyer tous les enfants mâles des IIi-breux; et un de ces enfants est sauvé du Nil par la fdle même de Pharaon, et devient le sauveur de tout son peuple.

Le massacre des Innocents est quelque chose qui émeut profondé-mcnt et la nature et la foi. Moissonnés à l'entrée de la vie par un tyran cruel, la nature s'en afllige. La foi qui voit en eux les prémices des martyrs, qui les voit mourant les premiers pour Jésus-Chi'il, qui les voit à la lete de ces àinrs vierges (jui suivent l'Agneau ;lans la céleste Sion, et qui chantent le cantique ineiïable, la loi en éprouve une joie amoureuse. Dix-sept sièiles auparavant, (juelqiie chose de figuratif était arrivé sur le chemin de Itelhlt-bem. Haibel y mourut en donnant le jour à >on dernier fils. Près d expirer, elle l'appela lienoni. ou fds de ma doultnir; mais Jacob lui changea le nom et l'appela Itenjamin ou fils de ma droite. Il en est de même des saints Innocents. Les mères sont inconsolables de les perdre, et les appellent, en plus d'un sens, enfants de ma douleur; mais Abraham, qui les rei^oit dans son sein avec Isaac et Jacob, ainsi que les

(l) ioBèphe, Àntur ' XIV ei^ V De betto jui.. l. I. — (2) Macrobe, SatumaL. l. Il, c. iv.

sn

HISTOIRK UNIVERSELLE DR LfiGLlSE CATIIOLigUE

autres p;ilri.in'li(>s, les îippelle enfants de ma gloire. It.iclii'l i-lail la |)lu.s passion nt'o dos miTcs. Ili-.j.i oUe avait pleiiro avec des larmes inconsolables la eaplivili- de ses enfants, les tribus de IJenjainin et d'Kphraim, lorsqu'elles furent emmenées par Salmana-;ir. Et c'est le sens principal des paroles du l'ro- I)héte. Ici elle se lève de son si'pulcre sur le chemin Ae Béllili'lifm, pour mêler ses cris aux cris des mère jplop'es : on entend sa voix lamentable jusqu'à Rama, dans la tribu voisine de lienjamin, ou, si l'on veut traduire le mot, jiisipie dans les hauteurs. Mais, après avoii' pleuri'; avec les mères, réjoui-sons nous avec les enfants. Suivons de nos cris de joie cotte bienheureuse trou|ie jus(iue dans le sein d'Abraham. Allons la bi-nir, la gloriPier, la Ci'lebrer jusque dans le ciel; saluons avec foute l'Eglise ces premières fleurs, et écoutons la voix innocente de ces bienlu-ureuses prémices des martyrs. Pendant ipie nous les voyons comme se jouant de leurs [)almcs et de leurs couronnes, joignons-nous à cette troupe innocente par notre simplicité et l'innocencc de notre vie, et soyons en malice de vrais enfants, pour honorer la sainte enfance de Jésus-Christ.

« Or, après la mort d'Hérode, voici qu'un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, en Egyiite, tiisant : Levez-vous et prenez I enfant de sa mère, et allez dans la terre d'Israël ; car ils sont morts, ceux qui cherchaient l'àme de l'enfant. Joseph, s'elant levé, prit l'enfant et sa mère, et s'en vint dans la terre d'Israël. Mais , apprenant qu'.^rchélaiis régnait en Judée à la place d'ilérode, son père, il craignit d'y aller; et, ayant été divinement averti en songe, il se retira dans la (ialili'c, et, y venant, il habita dans une ville appeli'c Na- Tari'th, afin (|ue fût accompli ce qui avait été lit par les prophètes : il sera app.dé Nasa- »5en (I) ; n en hébreu, Notzer ou Aolzri.

Ce nom se trouve dans deux endroits des plus importants de l'Écriture. La personne divine qui apparaît à Moïse, et qui s'appelle Jé/ioraJi, Dieu, niisérico)-dieux,clcmcnl, patient, véritable, preutd aussi le nom de .\otzer. Et, dans toutes les IJibles hébraïques, ce nom est écrit avec une lettre m.ijuscule, pour indiquer, disent les docteurs Juifs, qu'il renferme un ])r(ifond mystère. Et ce mysti'rieux nom commencccette suitedela mènîe invocation:

Guidant lu miséricorde /usqu'à mille griurations, ûtaiit l'iniquité, les crimes et les pécliés (U). 11 n'est pas difficile d'entrevoir que les Juifs ont raison, et que ce nom renferme ell'eclivemenl «n grand inysti're toucliant le Christ. E'aulre passage est dlsaie, quan.l il dit : u l"n rejeton naiira du tronc de Jessé, et un germe, une fleur (.\olzer), s'élèvera de ses racines (.'{). » Ce rejeton, ce germe, ce Notzer, il est dit que l'esprit do Ji'liovah reposera sur lui, cpiil sera é'eye pour être l'itendard des peuple-, que les nations accourront vers lui, et que son sé-

pulcre sera ;;lorieux. Comme Jéeus a demeuré à .Nazareth, les Juifs l'ont appi-le par dérision .Notzer. Notzri, ou le Nazaréen. Ce titre fui .attaché à la croix. Et la croix est devenue l'étendard des nations, et ce Nazaréen est adoré par l'univers comme le Notzerde Moise, comme le Dieu clément et véritable, rpii garde la miséricorde jusqu'à mille générations, qui ote. qui ell'ace les péchés du monde. .*».inf doute qu'il y a dans ce nom un grand my^leiv, mais un mystère accompli, mais un niy^lèra edairci.

« Cepenilant le petit enfant croissait et se fortifiait ; il i-tait rempli de sagesse et la grâce de Dieu était en lui. .^on père et sa mère allaient tous les ans à Jérusalem, à la fête de l'aqui's. Et, lorsqu'il eut <li>uze anf, ils y monti'i-ent, selon (pi'ils avaient coutume, au temps de la fête. Les jours de la solennité passes, lorsqu'ils s'en retournèrent, l'enfant Jé-us demeura dans Jérusalem, sans que son p"rc ni sa mère s'en ajterçussent. Pendant (ju'il était avec leurs compagnons, ils cheniinèrent une journée, et ils le cherchaient ensuite parmi leurs parents et ceux de leur connaissance. Mais, nr- l'ayant pas trouvé, ils retournèrent à Jérusalem pour l'y chercher. Et il arriva que, trois jours après, ils le trouvèrent au temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant. Et tous ceux qui l'entendaient étaient étonnés de sa prudence et de ses réponses. Lors donc qu ils le virent, ils furent frappés d'étonnemenl ; et sa mère lui dit : .Mon enfant, pourquoi en avezvous ainsi usé avec nous"? Voilà que nous vous cherchions, votre père et moi, étant tout aftligés. Et il leur dit : Pourquoi est-ce que vous me cherchiez? Ne saviez-vous pas qu'il faut que je sois occupé de ce qui regarde mon

Pe

.Mais ils ne comprirent pas la pamlc

qu'il leur disait. Et il descendit avec eux, et il vint à Nazareth, et il leur était soumis. Et sa mère consersait toutes ces paroles en «on cœur. Et Jésus croissait en sagesse, et en âge, et en gnice devant Dieu et devant le»

hommes (-i).!)

Le Fils de Dieu ayant voulu se rendre semblable à nous en toutes choses, excepté le péchf', il était /lans l'ordre que, comme les autres enfants, il sentit les progn-s de l'âge. Il croissait donc et se fortifiait. La sagesse même dont il était plein croiss;iit avec l'âge, se déclarait par degrés. Cependant dés |e berceau et dès le sein de sa mère il était rempli de sagesse. Sa sainte àme, dès sa conceptionunie à la sagesse éternelle en unité de personne, en était intimement diriuee. et en re«Mil d'abord un don de s.igosse einjnent au-dessus de tout, comme étant 1 àme du Verbe divin, une ame qu'il s'était rendue pritpre; en sorte que, selon l'humanité même, tous les trésors de science et de sagesse étaient cachés en IuL Ils y étaient donc, mais caches, pour se déclarer dans leur temps. £t ta grâce de Dwu

■\) Maiili., u, l*-2J.— i^i) Exode,

xxnv.

(3) Lai., XI. 1-10.— (V rj*i.,ij, *0-52.

irVRE VINGT-TROISIÈME.

était en lui : qui en doute, puisqu'il était si étroitement uni à la sourco, de la sainteté et de la grâce? Mais le saint évangélistc veut dire qu'à mesure que l'enfant croissait et commençait à agir par lui-même, il reluisait dans tout son extérieur je ne sais quoi qui faisait rentrer en soi-même et qui attirait les âmes à Dieu; tant tout était simple, mesuré, réglé dans ses actions et dans ses paroles.

Joseph et Marie, selon le précepte de la loi, ne manquaient pas, tous les ans, d'alli;r célébrer la i'àque dans le temple de J(''rusalem. Ils y menaient leur cher tiU, qui se laissait avertir dans cette sainte observance et poiitèti'e instruire du mystère de cette féfc. Il y était avant que d'y être; il en faisait le fond, puisqu'il était le vrai agneau qui devait être immolé et mangé en mémoire de notre passage en la vie future. Mais Jésus, toujours soumis à ses parents inorlels durant son enfance, fit connaitre un jour que sa soumission ne venait pas de l'infirniité et de l'incapacité d'un âge ignorant, mais d'un ordre plus profond.

Il choisit pour accomplir ce mystère, l'âge de douze ans, où l'on commence à être capable de raisonnement et de reflexions plus solides, afin de ne point vouloir paraître forcer la nature, mais plutôt en suivre le cours et les progrès.

La soustraction de Jésus, qui échappe à sa sainte Mère et à saint Joseph, n'est pas une punition, mais un exercice. On ne lit point qu'ils soient accuses de l'avoir per.hi par négligence ou par quel([ue faute ; c'est donc une humiliation et un exerci<'e. Ils en furent premièrement dans l'iiKpiietnde et ensuite dans la (louicnr, parce (pi'ils ne le trouvèrent pas pai'mi leurs parents et leurs amis avec lesquels ils le crurent. (Aunhien de fuis, s'il est permis de le conjecturer, comliien de fois le saint vieillard se rcproehaitil à lui-même le peu de soin qu'il avait pris du dépôt ci'lesle! Qui ne s'affligerait avec lui et avec la plus tendre mère, comme la meilleure épouse qui fut jamais?

Les charmes du saint enfant ('talent merveilleux : il est à croire «juc tout le monde le voulait avoir; et ni Marie ni J()se[ih n'eurent peine à croire qu'il fut dans quelque troupe de voyageurs; car les gens de même contrée, a.lant a Jérusalem dans le;', ,'ours de fête, faisaient des troupes pour aller de cunqiagnie. .^insi .lesus ecji.ijipa l'aiili;ment ; et ses parents Tnarchèrenl un jour sans s'apercevoir de leur ferle.

Kclourncr à Ji'rusalem : ce n'est point dans ia pareril('' et parmi les h(jmmesqu'on doit retrouver Ji-sus-tihrisl, c'est dans la sainte citi-; c'est dans le temple i|u'on le trouvci'a occupé des affaires de son l'ère. Kn effet, après trois jours d(î rcrherche laborieuse, ijuand il entêté assez plcuri', assez recherché le saint Knfant se laissa enfin trouver dans le temple.

Il était assis au milieu des docteurs : il les

écoutait, et il les interrogeait; et tons ceux qui l'écoutaient étaient étonnés de sa prudence et de ses réponses. Le voila donc, d'un eoté, assis avec les docteurs, comme i^tant docteur lui-même et né pour les enseigner; et, de l'autre, nous ne voyons pas qu'il y fasse, comme dans la suite, des leçons expresses. Il écoutait, il interrogeait ceux qui étaient reconnus pour maîtres en Israël, non pas juridiquement, pour ainsi parler, ni de cette manière authentique dont il usa plus tard : c'était, si je l'ose dire, c'était un enfant, et comme s'il eût voulu être instruit. C'est pour cela qu'il est dit qu'il écoulait et répondait à «on tour aux docteurs qui l'interrogeaient; et on admirait ses réponses, comme d'un enfant modeste, douxetbicn instruit, en y ressentant pourtant, comme il élail juste, quelipie chose de supérieur: en sorte qu'on lui laissait prendre sa place parmi les uiditres.

Ailinirons comme Jésus, par une sage économie, sait ménager toutes choses, et comme il laisse éclater quel([ue chose de ce qu'il était, sans vouloir perdre entièrement le caractère de l'enfance. Allez au temple, enfants chrétiens ; allez consulter les docteurs; interrogezles ; répondez-leur; reconnaissez dans ce mystère le commencement du cathéchisme et de l'école chrétienne. Et vous, parents chrétiens, pendant que l'Enfant Jésus ne dédaigne pas d'interroger, de répondre et d'écouter, comment pouvez-vous soustraire vos enfants au catéchisme et à l'instruction pastorale.

.\drnirons aussi, avec tous les autres, la prudence de Jésus; une prudence non-seulement au-dessus de son âge, mais encore tout à fait au-dessus de l'homme, au dessus de la chair et du sang; une prudence d'(!sprit. Nous pourrions ici regretter quelques-unes de ces réponses de Jésus qui tirent athnirer sa prudence ; mais l'Kvangile nous en a conservé une qui nous fera assez connaitre la nature et la hauteur de toutes les autres.

Ses parents furent étonnés de le trouver parmi les docteurs, dont il faisait l'admiration. Ce qui marque (pi'ils ne voyaient rien en lui d'extraordinaire dans le commun de la vie ; car tout était comme enveloppé sous le voile de l'enfance ; et .Marie, qui était la pre- ■ mière à sentir la perte d'un si cher fils, fut aussi la première à se plaindre de son absence. Et, iiuin /ils, dit-elle, /joiir/jtwi nous aviz-vous fait ce tmitciiivnC! Votre jièrc et moi, affligés, vous chcrc/iiuns. Remarquez : ^ il re père et mai; elle l'appelle son père, car ii l'était, comme on l'a vu, à sa maïuêre ; péie, non-seulement par l'adoption du saint f.nlaid, mais encore vraiment père jiar le senliîuent, par le soin, par la douceur ; ce qui fait dire à Marie : y'oire /lire c' mai n/flii/i'': : pareils dans l'affliction, puisque, sans avoir part dans votre naissance, il n'en partage pas moins avec moi la joie de vous posséder et la douleur de vous perdre. Opendatd,, femme obéissante et respectueuse, clic nomme Joseph le premier:, Votre père et moi, et lui fait le luêmc honneur

HISTOinr UMVrCRSELLB Dn L'EOLTSE CATnOLTQUB

vailler Jé.siJs-(^liri-l. .Nmi- no li-uris fxjinl que ^c- [i!iren(- aient jiiiiiai-^ «mi iIi; (li)iiii--tj(|i)r-

qiip s'il l'Iait [irro comme les autre*. 0 Jr.eiis ! <liu! tout (wt régli! dans votre familln ! (^oniiiuî rhaciin, sans avoir égard a sa dignité, y fait eo (1110 demande l'édilicalion et le bon exemple ! Famille bénie, c'est la sagesse éternelle (|ui vous règle.

l'owquoi me clicrrfikz-vousl w favic'Z-vuun j/'ii qne je dois être occiipr îles n/fimes de mon l'ère '! (l'est ici la réponse sidjliine de l'enfant. Ksl-ee qu'il désapprouve Marie,quiavail appelé Joseph ^on père ? Non, sans doute ; mais il leur rappelle le doux souvenir de son vrai l'ère, (pii est Dieu, dont la volonté, qui est l'allaire dont il veid parler, doit l'aire son oecupation. La volonti^ de son Père élaitcpi'il donn;\t alijis un essai de la sagesse donV il était plein et qu'il venait déL-larer, cl tout ensemble de la supériorité avec laquelle il devait regarderses jjarents mortels, sans suivre la cliair et le sang, leur maître de droit, soumis à eux par dispcnsalion.

Et i/s ne conçurent pas ce qu'il leur disnit. Ne raffinons point mal à pnjpos sur le texte de l'Evangile. On dit non-seulement de .Joseph, mais encore de Marie même, qu'ils ne conçurent pas ce que voulait dire Jésus. Marie concevait sans doute ce qu'il disait de Dieu, son Père, puisque l'ange lui en avait appris le mystère ; ce qu'elle ne conçut pas aussi profondément qu'il le méritait, c'étaient ces affaires de son Père, dont il fallait (ju'il fût occupé. .Vpprcnons que ce n'est pas dans la science, mais dans la soumis-iiui,i|ue consiste la perfection. Pour nous empêcher d'en douter, Marie même nous est représentée comme ignorant le mystère dont hii parlait ce cher Fils. File ne fut point curieuse, elle demeura soumise ; c'est ce qui vaut mieux que la science. Laissons .lésus-Christ agir en Dieu, fair» et dire des choses hautes et impénétrables ; regardons-les, comme lit .Marie, avec un saint étonnement ; conservons-les dans notre cœur pour les méditer, et les tourner de tous côtés en nous-mêmes, et les entendre, quand Dieu le voudra, autant qu'il voudra.

Ft il partit (tvrc ch.c, cl alla à .\nznret/i. Après s'être un peu échappé pour faire l'ouvrage et le service de son Père, il rentre dans sa conduite ordinaire, dans celle de ses parents, dans l'obéissance. C'est peut-être mystiquement ce que l'Kvangile ap^lelle dc<ccndre ; mais, quoi qu'il en soit, il es. vrai que, remis entre leurs mains jusqu'à l'âge d'enviro.i trente ans, il ne fit plus autre chose que 'eur obéir.

Je suis saisi d'étonnemen' à cette parole ; est-ce là donc tout l'emploi d'un Jésus-(^lirist| du Fils de Dieu '? Tout .-^on emploi, I nu .-on exercice est d'obéir à deux de ses créatures. Et en quoi leur obéir '.' Dans les plus bas exercices, dans la pratique d'un art me>anique. Où s»nt donc ceuxqui se plaignent, qui murmurent lorsque leurs emplois ne réponcleui pas à leur capacité : disons mieux. .1 leur orgueil ? qu'ils viennent dans la maison de Joseph et de Mari" et qu'ils y voient Ira-

- parenis aieni jamai-^ eu île (loiiie-iiiiucr, •semblables aux pauvres gens dont les enfunls sont les serviteurs. Jésus a dit de lui-même qu'il ètiiit venu fiour serrir. Les ange.s furent iddigés. nour ainsi dire.de le venir servir euxmêmes dans le désert ; et l'on ne voit nulle |iait qu'il eut des serviteurs ;'i sa suite. Ce qui •s( certain, c'est qu'il travaillait lui-même à la boutique de son père. Le dirai-je V il y a beaucoup d'apparence qu'il perdit Joseph avant le temps «le son ininist» re..\sa Pii'-ion, il laisse sa mère en garde à .son disciple bienaimé, qui la reçut dans sa mai.-on ; ce qu'U n'aurait pas fait si Joseph, '■on cha.«le époux, eut été en vie. Dès le commeDcement de son ministère, on voit .Marie lonvièe avec Jésus aux noces de Cana : on ne parle point de Joseph. Tn peu après, on le voit allerà Capharnaiim, lui, sa mère, ses frères et ses disciciples : Joseph ne paraît pa- dans un di-norabremcnt si exact. .^Iarie parait souvent ailleurs; mais depuis ce qui est écrit de .-on éducation sous saint Joseph, on n'entend plus parler de ce saint homme. Et c'est pourquoi, au commencement du ministère de Jésus-Christ, lorsqu'il vint prêcher dans sa patrie , 00 flisait : N'est-ce pus là ce çhar/,enlitr, ftU de Mûrie? comme celui, n'en rougissons pas, qu'on avait vu, pour ainsi parler, tenir la boutique, soutenir par son travail une mère veuve et entretenir le petit commerce d'un métier qui les faisait subsister tous deux : Sa inhc tie s'a/)/jelle-t-elle pas Mane ? n'avonsnous pas parmi nous ses frères Jacques et Joseph, vt S/uion et Judn. et ses sœtirs ? On ne parle point de son père : apparemment donc qu'il l'avait perdu ; Jésus-Cbrist l'avait seni aans sa dernière maladie. Heureux père à qui un tel (ils a fermé les yeux ! vraiment il est mort entre les bras et comme dans le bai»er du Seigneur. Jésus resta à sa mère pour la consoler, pour la servir : ce fut là tout son exercice.

0 Dieu! je suis saisi encore un coup! Orgueil, viens crever à ce spectacle ! Jésus, fils d'un charpentier, charpentier lui-m>-nie, connu par cet exercice, sans (juon parle d aucun autre emploi ni d'aucune autre ai lion. On «.• souvenait, dans son Kgli^e naissante, des charrues qu'il avait faites, el la lradili'->n ^Vn est conservée dans les plus anci' • Que ceux qui vivent d'un art ne -e

consolent el se réjouissent : Je;L^«.liii-i e^l de leur corps ; qu'ils apprennent. -ii tn.iillaiil. à louer Dieu, à chanter des ; . i

de saints cantiques : l»ieu bénira 1 al

et ils seront devant lui comme d'autres Jèsus- Christ.

Il y en a en qui ont eu honte pour le Sauveur de le voir dans cet exercice : et des s<in enfance, ils le font se jouer avec des miracles. Oue ne dit on point des me^^cilles qu'il fil en Egynle? Sl.iis tout cela n'est écrit que dans les livres apocrvphcs. LEv.mgile renferme durant trente ans toute la vie de Jésus Christ