LIVRE VIÎCGT-CINQUiftMB

vers ces hommps. Car il y a déjà quelque temps qi".' 'lln''odas se leva, qui si' disait quelque chose de grand, et environ quatre cents hommes s'attachèrent à lui ; il a été tué, et ti)us ceux qui avaient cru en lui ont été disgi[)i's et réduits à rien. Après lui se leva Judas le (jaliléen, au jour du dénombrement; et il attira à son parti beaucoup de monde ; mais il périt aussi ; et tous ceux qui s'étaient attachés à lui, i'iirent'dispersés. Et maintenant donc je vous dis : Eloignez-vous de ces hommeslà, et iaissez-les; car si ce conseil ou celte œuvre est des hommes, elle se détruira d'ellemême; mais si elle est de Dieu, vous ne sauriez la détruire, et vous seriez même en danger de combattre ciintre Dieu. Or, ils furent de son avis. Et appelant les apôtres, après les avoir l'ail battie de verges, ils leur commandèrent de ne point parler au nom de Jésus, et les laissèrent aller. Eux donc s'en allaient pleins de joie, hors du sanhédrin, parce qu'ils avaient été jugés dignes de soullrir un outrage pour le nom de Jésus. Et tous les jours ils ne cessaient et dans le temple, et par les maisons, d'enseigner et d'annoncer Jésus- Christ (I). »

« Or, en ces jour-l<à, le nombre des disciples s'accroissaiil, il s'éleva un murmure des Juifs hellénistes ou grecs, contre les Juifs )iébrcu.>i, parce que leurs veuves étaient méprisées dans la dispensation de ce qui se donnait chaque jour. C'e^t pourquoi, les douze ayant appelé la niultilude des disciples, leur dirent: Il n'est pas juste que nous délaissions la parole de Dieu pour avoir soin des tables. (Choisissez donc, ô mis frères, sept hommes d'entre vous, de qui on ait un bon témoignage, pleins de l'E.spiit Saint et de la sagesse, à qui nous puissions confier cet emploi. iMais nous, nous nous appliquerons entièrement à la prière et au ministère de la parole. Et ce discours plut h toute l'assemblée, et ils élurent Etienne, homme filein de foi et du Saint-Esprit, Philippe, l'rochore, Nicanor, Timon, ('armi'iias et Miolas, prosélytes d'Antioclie. Il les pièsentèrent aux ajtotres, qui, après avoir fait des iirières, leur imposèrent les mains (2). » Ainsi turent ordonnés les premiers diacres ou ministres. Leurs noms sont tous grecs; ce qui fait penser qu'ils étaient la phqiart Juifs helbv nisles, c'est-à-dire qui vivaient parmi les Grecs et en parlaient la langue. L'ollice de CCS diacres était d'avoir soin de la nourriture des i)auvres et de la ili>lributiori di- ce qui était nécessaire àcji;irun pour sa siib:-isl;iiice, flans cette Kl:Hs(! où tous les biens étaient en com- ■nun. Mais de plus ils servaient à la talile sainte, c'e.st-à-dire à l'adminislriilion de l'Eucfiaristic ; môme ils prêchaient l'Evangile dans les occasions, comme nous allons bientôt lo voir.

Cependant la parole de Dieu croissait, et le nombre des disciples se multipliait en Jérusalem ; il y avait uniue une giande foule de

prêtres ou sac:ifîcateurs qui obéissaient à la foi. Ce sont les parole? de saint Eue. Ces dignes enfants d'Aaron suivaient l'exemple qu'ils avaient reçu de l'un d'entre eux, Jean- Dapliste. le [iréeurseur du (Christ.

« De son coté, Etienne, le premier des diacres, étant plein de grâce et de force, faisait de grands prodiges et de grands miracle.-j parmi le peuple. Mais il s'éleva contre lu: quelques Juifs des provinces. Il y avait alors un grand nombre de synagogues à Jérusalem; les rabbins les font montera quatre cent quatre-vingts: chaque province y avait la sienne. Oux qui flispiitaient avec Etienne étaient de la synagogue des Li/jertins, c'est-à-dire, en latin, all'ranchis; et l'on croit qu'ils portaient ce nom parce qu'ils avaient été emmenés en Italie esclaves des Romains, et depuis mis en liberté. Il 7 en avait de Cyrénéens, descendus des Juifs r^ic le premier des Ptolémées avait transférés en cette partie de l'Afrique; il y en avait d'Alexandrie, de Cilicie et d'Asie. Mais ni les uns ni les autres ne pouvaient résistera la sagesse et à l'Esprit qui parlait en lui. Alors ils subornèrent des hommes, pour dire qu'ils lui avaient entendu proférer des paroles do blasphème contre Moïse et contre Dieu. Ils émurent ainsi le peuple, les sénateurs et les docteurs de la loi ; et, se précipitant sur Etienne, ils l'entraînèrent et l'amenirent au sanhédrin. Et ils présentèrent de faux témoins, qui disaient : Cet homme-îà ne cesse de lilasjiliémer contre le lieu saint et contre la loi. Car nous lui avfins entendu dire que ce Jésus, le Nazaréen, détruira ce lieu et changera les traditions que Moïse nous a données. Cependant tous ceux qui étaient assis au sanhédrin, ayant les yeux fixés sur lui, virent son visage comme le visage d'un ange (,'J). »

« Alors le grand prêtre lui demanda si ce qu'on lui disait était véritable. Etienne répon-. dit : Mes frères et mes pères, écoutez: Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham, lorscpi'il él.'iit dans la Mi''sopotamie, avant qu'il demeurât à Charan, et lui dit : Sors de ton pays et de ta faniilli\ et viens dans la terre que je te montrerai. .\liu's i| sortit di' la terre fies Chaldéens et vint deuu'urer à Charan ; et fie là, .après que son i)ère fut mort, Dieu le transporta en cette terre i\\\o niaiutnnant vous halvitez Etienne, développant ainsi toute la suite des misèricoiiles de Dieu sur leurs pères, s'arrête en particulier sur .Moise, qu'fm l'accusait de bl.i^plii incr : « Ci^ Moï-fî qu'ils iivaient renié, ilis.int : On\ Va il,d)li prince et juge'? c'est celui-là m 'nie ipie Dieu envoya prince et libéi'ati'in'. par la main d) l'ange ipii lui ajiparul dan^ le buisstui. (C'est lui qui les ilélivra, faisant lies profliges et ilej niir;ic|.es d.ins la terre d'E;,'ypte, et s.if 'a mer Uouge, et duiant i|uarauio ans ai', iléserl. (C'est ce Moïse ipii a dit aux enfants ('.'Isnid . I.c Seigneiu'. votre Dieu, vous susr itéra d'entre vos frères un prtipliete comme l'.ioi ; écou-

(I) àcl.. y, 17-42. - CD Ibid.. yi, 1-6. - (3) /*«/., w, 7-15

HISTOIRE UNIVERSELLE DR L'KCLIPR CATIIOLIQUI

tcz-le. C'est lui qui, pendant r|iie le pflu|)le était asBomblé dans le désert sVriln-teii.i t avec l'aube <\yn lui parlait en la mf)iita;^iie do Siiia. (ycst lui qui «tait avec nos p^res, et qui a re(;u le» paroles de vie poui' nous les donner. Nos (lèreg ne voulurent pas lui oln'ir ; mais ils le rcbuièrerit retournant de co-iir en Kgypte, disant à Aait.n : Fais-nous des dieux qui marchent devant nous; car i)our ee Moi-e, qui nous a tirés de la terre d'iigyple, nous no savons ce qu'il est devenu. \A en ces jours- là, ils iircnt un veau, cl olVrireul un sacrillre à l'idole, et ils se réjouis-aieut dans les O'uvres de leurs mains. Alors Dieu se détourna et les laissa servir la milice du ciel, ainsi qu'il est écrit au livre des prophètes : Maison disiael, m'avez.-vous oflerl des sacrifices et des victimes durant quaraide ans au désert? au contraire, vous avez porté le taliernade de .Moloch, et l'astre de votre dieu Henqihan : figures que vous avez faites pour adorer (1). (^est pourcjuoi je vous transporterai au delà de Haliylone. Le tabei'naclc du témoignage fut avec nos pères au désert, comme Dieu avait ordoniu' à Moise de le faire selon le modèle ([uil avait vu. El nos pères, l'ayant reçu, rciuportérenl avec JosuT; en la terre des nations (jue Dieu chassu de devant eux. £l il y ilerucura jusc|u'aux jours ilc David, qui trouva grâce devant llieu et demanda d'élever un tahernacle au Dieu de Jacoh. Ce fut néanmoins Salomon qui lui hàtit un temple. Mais le Très-Haut n'habite point dans des temples faits par la main des hommes, comme dit le prophète : Le ciel est mon trône, et la terre est mon marchepieil ; quelle maison me liàlirez-vous? dit le Seigneur, et quel pourrait élre le lieu de mon repos? Ma main n'a telle pas fait toutes ces choses? Hommes à la lùle dure, incirconcis de co'ur et iroreilics, vous résistez toujours au Saint-Ksprit ; comme il a été de vos pères, ainsi en est-il de vous. Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas perséfuli> ? Ils ont tué ceux qui prési<laienl Tavénrnienl du Juste, dont vous avez été mainlenaul les tiaitres cl les meurtriers, vous qui avez reçu la loi par le ministère (ou parmi les troupes) des anges, et qui ne l'avez point gardée ! »

A ces paroles, ils frémissaient dans leurs oo'urs, et grinciicnt di-s dents contre lui. Mais lui. plein du Saint-Kspril et lixanl ses regarda nu ciel, vit la gloire de llieu et Jésus delioul à la droite de Dieu, et il dit : Voilà que je vois les cieux ouverts, et le l'ils de riiomme debout à la droite de Dieu. Alors, poussant de gr.mds cris et se bouchant les oreilles, ils se jiliient tous ensemble sur lui; et l'enlrainant hius de la ville ils le lapidèrent ; et les lémoins mirent leurs vitemenls aux jiirds d'un jeune homme nommé l'aiil. Kl ils l.ipid.iiont Liienne, qui priait et qui disait : Seiuneur JésLis, reoevei mon esprit. S'étant mis ensuito à genoux, il s'écria à haute voix : Seigneur,

ne leur imputez point ce p^clié ; et quand il oui dit cela, il s'efidormit d ms le Sei;;ricur. Or quelques hommt's (pii craignaii-nl Dieu eurent S'iin ircnsevelir lilii-nue, et célébr.-ienl Be-< funérailiei en grand ileuil '2). Ain^-i movrul |.' |iremii;r martyr ou le premier témo qui donna sri vie pour J"'Stis (lirist.

Il s'éleva d.in« ce l<-nips-là une gronde p séculion contre l'Fgli^e qui était à Jirusale et tous, excepté les ap ilre-, furent (li«perdansles région- de la Judée <l de la Samari (x'iui qui ravageait l'Kglise a\i-i: le plus de i'urcii' était .S.'iul. (pii avait afiplauili à la mort d'Etienne. Entrant dans le^ maisuns. il en tirait par force les hommes et les femmes, et le§ conduisait en prison.

(Jeux donc <pii avaient été dispersé'!, pa» saicnt d'ini lieu à un autre, annonçant la parole de Dieu. Or, Philippe, le second des aiacres, étant venu en la ville de Samarie, leur pnvhait le Chri-l. El les peuples élaienl attenlils aux discours de Philippe, et l'écoutaient tous avec une même ardeur, voyant les miracles qu'il faisait ; car les esprit- impur> sortaient des corps de plu-ieurs posi^'-des. eo jetant de grands cris Et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent aussi guéris ; ce qui remplit la ville d'une grande j<>ic.

Or. il y avait dans la même ville un homme nommé .Simon, qui y avait a iparavant exercé la magie, et qui avait séduit le peuple de la Samarie, se disant être quelque chose de grand ; de sorte qu'ils le suivaient lou>, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, et disaient : Celui ci est la grande vertu de Die i. Et ils s'atlachaient à lui, parce que depuis longtemps il leur avait troublé l'esprit pur .-e< enchantements. .Mais ayant cru ce «jue Philippe leur annonçait du royaume de Dieu et du nom de Jé^us-Christ. ils étaient baptise-, hommes et femmes. Simon crut aussi luirnème ; et après qu'il eut été baptise, il s'attachait à i'biliiqie; et voyant les prodiges et b* grands miracles qui se faisaient, ilenéUit saisi d'étonnemenl.

Or, ipiami les apôtres, qui étaient à Jérusalem, eurent appris que la Samarie avail reçu la parole de Dieu, ils leur envoyèrent Pierre cl Jeau, qui, étant venus, prièrent pour eux, alin qu'ils reçussent le Saint-Esprit ; car il n'était encore descendu sur aucun d'eux ; mais ils avaient seulement été bapUs<>s au nom du Seigneur Jésus. Alors ils leur imposaient les mains, et iUrecevaint le Saint- Esprit.

Lorsque Simon eut vu que le Saint-Esprit était donné par rim|M>siiion des mains des apôtres, il leur olfril de 1 .n j;. ut et leur dit : l)onnez-moi aussi ce pouvoir, que ceux à qui j'iuqio-er.ii les m.iins reçoivent le Saint- Esprit Miiià Pierre lui dit : yuc ton ar;;enl P'-risse avec toi ! puisque lu as cru que b <|<ia de Dieu peut s'ucqmrir avec de l'argent. Tu n'as ni part ni héritage ea ce mioislcre ; M4

(1) AiBos, T. U. — (I) AcL m.

ton cnpur n'est pns rlioif din-.int Dion. Kais donf pf'nilcnre iIh l;i nit'ili.niri'lé i]iie voil'i ; ef prii' Kicci qu'il te paiilonne, s"il osl possililo, celli' p(■n^^''c fie ton rœnr. Cr.r je vois qiin tu es rmipli (l'un fiol Iri'samer et enija, ko flans les liens de '.'iniquité. Simon répondit : i'iirz vous-même !e Seigneur pour moi, afin qu'il ne m'arrive rien tle ce que vous avez dit. Ouant à eux. après avoir rendu témoi,i.'nage à la vérité et prèrhé la |i;nale du Seig-neur. ils reprirent le chemin de Jérusalem, annonçant l'Kvangllf en plusieurs contrées des Samaritains

Cependant un ange du Seigneur parla à Philippe et lui dit : Lève-toi et va du cote du midi, sur la route qui conduit de .li''rusaicm à (;a7.a, la vi'le déserte Et, se levant, il s'en alla. Kt voilà qu'un Ethiopien euiuiipie, l'un des grands de Candace, reine d'Etiiiiqiie. et surintendant de tous ses trésors, élail venu à Jérusalem pour adorer. Et il s'en retournait a.ssis sur son char, et lisant le pruphéte Isaïe. Alors l'Esprit dit à l'hilippe : .\vance, et approche-toi de ce char. Philippe, accourant, l'entendit (jui li-^ait le |)nqihéte Isaïe. et il lui dit : Mais comprenez-vous bien ce que vous lisez ? L'eunu((ue répondit : Comment le

Eourrais-je, si quelqu'un ne me sert de guide? t il pria Philippe de monter et de s'asseoir auprès de lui. Or. le passage de l'Ecriture qu'il lisait était celui-ci : « Il a été mené comme une lirehis à l'immolation ; et, comme un agneau muet devant celui qui le tond, ainsi il n'a pas ouvert la bouche. Le jugement [lorié contre lui dans son abaissement, a été aholi. Oui pourra compter sa génération, parce que sa vie sera retranchée de la terre? » Or, l'eunuque répondant, dit à Philippe : De qui, je vous prie, le prophète, parle-t-il ainsi ? Est-ce de lui-même ou de qiiei(pie autre ? Et Philippe, ouvrant la bouche et «onirnencanl par ce pa,«.sage de l'Ecriture, Iiiiannouea Jésus. Et aprésqu'ils eurent marché (pielqiie temps, ils rencontrèrent de l'eau, et l'eiiniupie dit ; Voilà de l'eau; (pi'e.st-ce qui empêche que je ne sois baptisé? Philipp.- lui répondit : Si vous croyez de tout votre ceur, cela se peut. Il rcp.aiïit : Je crois que Jésiis- (Jinsle.-t le Fils de IH.'ii. Et il ordonna (pi'on arrêtât wn char ; et ils descendirent tous deii.K. <lans l'eau, et l'hilippe baptisa l'eunucpie. Dés (ju ils furent remontés hors de l'eau, l'Esprit du .Sei^.neur enleva Philippe, et l'eunuque ne le vil plus ; mais il allait im son chemin pi. -in de joie ; et étant arrivé en Eliiiopie, il y nrécha l'Evangile de Jésus-Christ, coiiime il lavait appris (1). Et Philippe se trouva dans Azot; et, pas.sant, il aniKuirait l'Evangile à toutes les villes, jusqu'à ce qu'il vint à Césnree (2).

Cependant Saul, respirant encore la menace •l le meurtre contre les disciples du Seinnciir vi"t trouver lo yrand préliv et lui dcni.ind.à lies lellrus pour les synagogues de l»a.n;.s,