LIVRE VINTrT-OmOUTfiME

afin ((ue, s'il trouvait quelques gens de tettc doctrine, hommes ou femmes, il les amenfit prisonniers à Jérusalem. Et comme il était en chemin, et qu'il approeiiait de Damas, soudain, au mdieu du jour, une lumière Mu ciel plus éclatante que le soleil, l'environna, lui et ses compagnons de voyage. Et, tombant à terre, ainsi que ses compau:nons, il entendit une VOIX qui lui disait en hébreu : Saul, Sanl pourquoi me persécutes-tu? il te sera dil'licile de regimber contre l'aiguillon. Il répondit: Qui etesvous. Seigneur? Et le Seigneur: Je suis Jésus le Nazaréen, qui te persécute ! Tremblant et efTraj'é, il dit : Seigneur, que voulez-vous que je fasse? Et le Seigneur: Lève-toi, et ticn.s-toi sur tes pieds ; car je t'ai apparu afin de l'établir le ministre et le témoin des choses que tu as vues, et de celles que tu verros lorsque je t'appaiaitrai de nouveau. Et je te délivrerai de ce peuple et des nations vers lesquelles je t'envoie ni.iinfonant pour leur ouvrir les yeux, afin qu'ils .se convci tis,sent des ténèlires à lumière, et de la puissance de Satan à Dieu, et que. par la foi qu'ils auront en moi, ils reçoivent la rémission de leurs péchés, et qu'ils aient part à l'héritage des saints. Lèvetoi donc, va à Damas, et l'on te dira tout ce qu'il faut que tu fases.

Or, les hommes qui l'accompagnaient dans son voyage, avaient ouï une voix, mais ne l'avaient pas entendue; ils avaient vu la lumière, mais n'avaient distingué personne, et restaient stupéfaits. Saul. ensuite se leva de terre, et. ayant les yeux ouverts, il ne voyait point. Ils le prirent'donc par la main et lo conduisirent à Damas. Et il fut là trois jours sans voir, et il ne mangeait et ni ne buvait.

Or, il y avait à Damas un disciple nommé Ananie. à qui le; Seigneur dit dans une vision: AnaiiielEtil réponflit: Mo voici, Seigneur. Et le Seigneur lui ilit : Lève-toi, et va (lans la rue ipii s'appelle la rue Droite, et cherche dans la maison de Judas un nommé Saul, de Tarse ; car le voilà qui prie. Et dans ce même moment, Saul voyait en vision tin homme nommé Ananie, qui entrait et lui imposait les mains, afin qu'il recouvrât la vue. Ananie répondit : J'ai appris de plusieurs combien cet homme a fait de maux à vos saints dans Jérusalem. Etil a même reçu des princes des prêtres le [louvoir de ch.irger de fers tous ceux qui invoquent votre nom. Mais le Seigneur lui dit: Va, car cet homme m'est un vase d'idection, un instrument choisi pour porter mon nom dans les nations, devant les rois et devant les enf.ints d'Israël. Et je lui montrer.! i combien il faut (jii'il souffre |iour mon nom. Et Ananie s'en alla et entra dans la maison, et, lui imposant les mains, dit : Saul, mon frère, le Seigneur Jésus, ipii t'est apparu dans le chemin par où lu venais, m'a envoyé iiliii que tu voies et que tu sois rempli de l'Èspril-S,iint. Et aussitôt il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue. El

t«) Iran., 1. IH, o. xn ; 1. IV, a xu - (1) A*., m.

HISTOTHE UNIVEnSEU.B DE I^ftOLIBE i^ATIIOLTOT^TÏ

Ananie lui dit : Le Dieu de nos pères t a prédestiné pour connuîtie sa volonté, pour voir le Juste et pour entendre les paroles de sa bouche. Car tu seras- témoin devant tous les hommes de ce que tu as vu et entendu. Kt maintenant qu'allends-lu ? Lève-toi. et sois baptisé, et purifif-toi de tes péchés en invoquant le nom du Seigneur. Lt il se leva, fut baptisé, et, ayant mangé, il reprit des forces. (1 demeura quelques jours avec les dise! [des qui étaient à Damas. Et aussitôt il pniha dans les synagogues que Jé.-us était le Fds de Dieu. Or, tous ceux qui l'écoutaient étaient dans l'étonnement, et disaient : .N'est-ce pas là celui qui persécutait si cruellement dans Jérusalem ceux qui invoquaient ce nom, et qui est venu pour les conduire, chargés de fers, aux princes des prêtres V Mais Saul se fortifiait de plus en plus, et confondait les Juifs qui étaient à Damas, démontrant que Jésus était le (Uirist (1).

Après quelque temps, Saul alla dans l'Arabie voisine, d'où il revint à Damas, et y fil un assez long s'jour. Trois ans depuis sa conversion, les Juifs de cette ville, ne pouvant plus le souflrir, délibérèrent de le tuer. De peur qu'il ne leur échappât, ils obtinrent du gouverneur, qui tenait la ville pour Arétas, roi des Arabes, d'en faire garder les portes. Comme il y avait guerre entre .\rétas et Mérode, tétràrque de Galilée, i! fut aisé de faire passer Saul pour un espion. Mais il fut averti de leur mauvais dessein ; et les disciples le prirent et le descendirent durant la nuit par une fenêtre de dessus la muraille de la ville, dans une corbeille. Ainsi il se sauva et vint à Jérusalem. « 11 y vint, comme il dit lui-même, pourvoir Pierre, ci \e VOIT, selon la force de l'original, comme on vient voir une chose pleino de merveilles et digne d'être recherchée (2); le contempler, l'étudier, dit saint Jean-Chrysostome, et le voir comme plus grand aussi bien que plus ancien que lui, dit 'e même Père (3) ; le voir néanmoins, non pour être instruit, lui que Jésus-Christ instruisait lui-même par une révélation si expresse, mais alin de donner la formo aux siècles futurs, et qu'il demeurât établi à jamais que quelque docte, quelque saint qu'on soit, fiit-on un autre saint l'aul, il faut voir Pierre. » Ce senties paroles de Bossuet(4).

Quand il fut venu à Jérusalem, il cherchait à se joindre aux disciples; mais tous le craignaient, ne croyant pas qu'il fut des leurs. Alors Barnabe, l'ayant pris avec lui. le conduisit aux apôtres, et leur raconta comment il avait vu le Seigneur, et ce que le Seigneur lui avait dit, et comment, à Damas, il avait parlé fortement au nom de Jésus. 11 demeura donc quinze jours chez Pierre, et ne vit aucun autre des apôtres, sinon Jacques, frère du Seigneur, l'n jour, comme il priait dans le

temple, il fut ravi en extase, il vit Jénus, lui dit : Hàle-toi. et sors promplement de i^.-rusalem, car ils ne recevront point ton témoi. gnage sur moi. Saul répondit: .Seipneur, il* savent eux-mêmes que c'est moi sjui mettai» en prison et qui fui.=ais fouetter dans les synagogues ceux qui crovaient en vous ; et qu«, lorsqu'on répandait "le sang de votre premier martyr Etienne, j'étais présent, et je consentais a sa mort ; et je gardais les vêlemenU de ceux qui le lapidaient. Mais le Seigneur Inl dit : Va, car je t'enverrai bien loin vers les nations. En en'et. les Hellénistes avec IcsqueU il disputait, cherchaient à le faire mourir. Ce que les frères ayant connu, ils le tonduisirent à Césarée, et l'envoyèrent à Tarse. Il passa, quelque temps en Syrie et en Cilicie. Les églises de Judée ne le connaissaient point àa visage ; elles avaient seulement entendu dire: Celui qui autrefois nous persécutait annonça maintenant la foi qu'il s'efforçait alors d«

détruire (5).

Tarse, capitale de la Cilicie, éUit la patri» de Saul. Cette ville, une des plus anciennes, était, au jugement de Strabon ;6), qui vivait au temps d'Auguste, la meilleure école ou académie, sans excepter Alexandrie, ni mèma .\thènes. Saul y avait étudié la philosophie et les belles- lettres, avant d'aller à Jérusalem approfondir la loi de ses pères au pied de Gamaliel. Le célèbre Longin, un des plus judicieux critiques de l'antiquité profane, nomme, Paul de 1 arse parmi les grands orateurs et rassocie à Démosthène. Lysias, Eschine, Isocraie, Xénophon et autres (7).

L'Eglise jouissait alors de la paix. Une circonstance put y contribuer. Pilate. suivant la coutume des "gouverneurs, avait envoyé i l'empereur Tibère une relation de ce qui reeardail Jésus-Christ. Ces actes existaient enc«>re aux deuxième et troisième siècles. Saint Justin y renvoie les empereurs, le sénat, le peuple" romain, dans ses apologies ; Tertullien, dans la sienne. Ce dernier ajoute que Tibère, persuadé * la divinité de.lésus-Cbrisl, prop-a au sénat de le recevoir au nombre des dieux ; mais que le sénat s'y refusa, soit pour flatter Tibère, qui avait repoussé le même honneur, soit pour affecter encore quelque ombrt- da son ancienne liberté, soit enfin parce que le* fidèles n'avaient pas attendu son sénatus-coi^ stilte pour adorer Jésus-Christ. Quoique TilH-ra n'insistât point pour faire prévaloir son Mifr frage, toutefois il persista dans son opiniol que le Christ méritait les honneurs divin*, et défendit de molester ses disciples. I i i'ravidcnci" disposait ainsi les cDoses, i(ue là guerre et la paix contribuaient nu prosrè- de son Eglise. Elle permit que les fidèles >i>- Jérusalem fussent persécutés, afin quc^ '>• di-persant par les provinces, ils y répandi:-s<'nl la connaissance de l'Evangile ; et bienlol elle

(1) Act., IX, t-2ï, comparé i txu. 4-16, et xxvi. 9-18.— (T) lîtop^sïi Gai., c i, v «H — 'i'^ epist. ad Gai., c. i, n. 11. — (4) Discours xtr Cunu -f- l'hgue. — (5) Acl., «X. 23^0. Itid., XXI'. •'"*• OaL, I, 17-24. — (6) Stiab., 1. XIV. — (7) Longin, F'ajm.