LIVRE vmCT-CfNOUIKME

arrêta cette même persécution, afln que, rencontrant moins d'obstacles, la prédication s'étendit plus rapidement. En effet, saint Luc observe que dans ce temps de calme, par toute la Judée, la Samarie et la Galilée, les églises s'édifiaient, et s'avançaient dans la crainte du Seigneur, et se remplissaient de la consolation du Saint-Esprit (I).

■ Or. il arriva que Pierre, visitant de ville en ville tous les disciples, arriva chez les saints qui demeuraient à I.ydda. autrement Diospolis. Et il y trouva un homme nommé Enée, qui, depuis huit ans. était couché sur un lit, étant paralytique. Et Pierre lui dit : Enée, le Seigneur Jésus-Christ le guérit; lève-toi, et fais toi-même ton lit ; et il se lova aussitôt et tous ceux qui habitaient Lydda et la campagne de Saron se convertirent au Seigneur.

Il y avait aussi à Joppé, parmi les disciples, une femme nommée Tabithe, en grec Dorcas, c'est-à-dire chèvre sauvage. Elle était remplie de bonnes œuvres, et faisait beaucoup d'aumônes. Or, il arriva à ce temps-là, qu'étant tombée malade, elle mourut; et, après qu'on l'eut lavée, cki la mit dans une chambre haute. Mais comme Lydda était prés de Joppé, les disciples, apprenant que Pierre était là, envoyèrent vers lui deux hommes, le priant de se hâter de venir jusque chez eux. Et Pierre se levant, vint avec eux. Et, quand il fut arrivé, on le conduisit dans la chambre haute. Et là, toutes ies veuves s'assemblèrent autour de lui, pleurant et lui montrant les tuniques et les vêtements que leur faisait Dorcas. Pierre, ayant tait sortir tout le monde, se mit à genoux et pria; puis, se tournant vers le corps, il dit : Tibithe, levez-vous. Et elle ouvrit les yeux ; et, ayant vu Pierre, elle s'assit. Alors Pierre, lui donnant la main, l'aida à se lever ; ayant appelé les saints et les veuves, il la leur rendit vivante. Or, ce miracle fut connu dans toute la ville de Joppé, et un grand nombre se convertirent au Seigneur. Et Pierre demeura bien des jours à Joppé, chez un corroyeur nommé Simon (2).

Pierre a été le premier à convertir les Juifs ; il sera le premier à recevoir les gentils : le premier partout.

il y avait à Césarée un homme, de nom (lornélius, centurion dans une cohorte de la légion appelée l'Italienne, religieux et craignant Dii'u, avec toute sa famille, iaisant beaucoup d'aumônes au peuple et priant lUcu sans cesse. El il vit manileslcuK.'nl dans une vision, environ vers la neuvième heure du jour, un ange de Dieu qui vint à lui et lui dit : Corneille ! Lui, regardant l'ange, et .saisi de frayeur, répondit : Qu'y a-t-il. Seigneur? — Vos prières, lui dit l'ange, et vos aumônes sont montées devant Dieu et l'ont fait souvenir de vous. El maintenant envoyez à Joppé. et faites venir un certain Simon, surnommé l'ierre. H est logé chez un nommé Sirncm, torroycur, dont la maison est près de la mer;

(1) Act., n 31 . — (î) H„d., IX. 32-41^

c'est Ini qui vous dira ce qu'il faut que vous fassiez. Et lorsque l'ange qui lui parlait se fut retiré, il appela deux de ses domestiques et un soldat craignant Dieu, du nombre de ceux qu'il commandait; et, après leur avoir tout raconté, il les envoya à Joppé.

Or, le lendemain, comme ils étaient en chemin et qu'ils approchaient de la ville, Pierre monta sur le haut de la maison ou sur la plateforme, vers la sixième heure, pour , orier. Et, ayant faim, il voulut manger. Mais,' pendant qu'on lui préparait sa nourriture, il lui survint une extase; et il vit le ciel ouvert, e* comme une grande nappe suspendue par les quatre coins, qui descendait du ciel en terre, et où il y avait toutes sortes de quadrupède.'; champêtres, des bêtes sauvages, des reptiles et des oiseaux du ciel. Et une voi.v vint à lui : Lève-toi, Pierre, immole et mange. Mais Pierre répondit : Je n'ai garde, Seigneur, car je n'ai jamais rien mangé qui fût impur ou immonde. Et la voix, une seconde fois, lui dit : N'appelle point impur ce que Dieuapuriflé. Cela fut fait par trois fois, et aussitôt la nappe fut retirée dans le ciel.

Et tandis que Pierre hésitait sur ce que signifiait la vision qu'il avait eue, voilà que les hommes que Corneille avait envoyés, ayant demandé la maison de Simon, se présentèrent à la porte. Et, ayant appelé quelqu'un, ils demandèrent si ce n'était pas là que logeait Simon, surnommé Pierre. Or, Pierre songeant à sa vision, l'Esprit lui dit : Voilà trois hommes qui te demandent. Lève-toi donc, descends, et n'hésite pas d'aller avec eux, car c'est moi qui les ai envoyés. Aussitôt Pierre descendit vers ces hommes et leur dit : Me voici ; je suis celui que vous cherchez ; quelle est la cause pour laquelle vous êtes venus? Ils répondirent : Corneille, centurion, homme juste et craignant Dieu, selon le témoignage que lui rend toute la nation des Juifs, a été averti par un saint ange de vous faire venir chez lui et d'écouter ce que vous auriez à lui dire. Pierre donc les fit entrer et les logea. Et, le jour suivant, il partit avec eux; et quelqucs-nns des frères de Joppé, ils étaient six, allèrent avec lui. Et le jour '"après ils arrivèrent à CcsaréOs

Corneille, qui les attendait, avait rassrniblé ses parents et ses amis. Quand donc Pierre entra, (>orneille vint au-devant de lui, et, se jetant à ses pieds, l'adora. .Mais Pierre le releva, disant: Levez-vous; et moi aussi, je ne suis qu'un homme. Et, s'enlretcnant avec lui, il entra dans la maison, où il trouva un grand nombre de personnes assemblées. E' il leur dit : Vous savez combien il est odieux à un Juif do s'unir à un étran^'er, ou d'aller chez lui; mais Diru m'a appris à n'a|ipcli'r aiuiirt homme profane ou im|)ur. C'est pourquoi, dis que vous m'avez a|iprli'>, je suis venu sai» hi'siler. Jo vous demande donc poiiii|ii,i| v,,i; m'avez fait venir? Corneille répondit ; IJ \ a

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HISTOIRE tJNIVERSKLLE DE fÊGLlSE CATHOLIQTJR

même Efilise, dans un mémo hprcail; mystère pliisj difiicilc à croire au ciiiiiriiuu dos lidules • ■levés dans les maximes du judaïsme, ainsi c|ue nous le verrons à l'iiistanl et jJas tard.

maintenant quatre jours qu'étant en priera dans ma maison, à la neuvième heure, voilà qu'un homme vêtu d'une robe blanche s'est prt'isnntiS tievant moi et m'a dit : Corneille, fa prière est exaucée, et Dieu s'est souvenu de tes aumônes. Knvoie donc à Joppé, et fais venir Simon ...irnommé Pierre; il est logé dana li maison de Simon le corroycur, prés de la mer. Lorsqu'il sera venu, il te parlera. J'ai envoyé vers vous aussitôt, et vous m'avez fait la grâce de venir. Maintenant donc nous voilà tous devant Dieu ol devant vous, pour entendre tout ce que le Seigneur vous a ordonné de nous dire.

Alors Pierre ouvrR la bouche et dit : En vérité, je vois bien que Dieu ne fait point acception des personnes, mais qu'en toute nation, celui (jui le craint et pratique la justice lui est agi'éable. C'est ce que Dieu a fait entendre aux enfants d'Israël, en leur annonçant la paix par .lésus-Christ, qui est le Seigneur de tous. Vous savez ce ([ui est arrivé dans toute la Judée, commençant par la Galilée, après le baptême que Jean a prêché; vous savez Jésus de Nazareth, comment Dieu l'a oint de l'Esprit-Saint et de force, lui qui allait de lieu en lieu, faisant du bien et guérissant tous ceux qui étaient sous la puissance du diable, parce que Dieu était avec lui. Et nous, nous sommes témoins de toutes les choses qu'il a faites dans la Judée et dans Jérusalem. Cependant ils l'ont fait mourir, l'attachanl à une croix. Mais Dieu l'a ressuscité le troisième jour, et a voulu qu'il se manifestât, non a tout le peuple, mais aux témoins préordonnés de Dieu ; à nous, qui avons mangé et bu avec lui depuis qu'il est ressuscité d'entre les morts. Et il nous a commandé de prêcher au peuple et de témoigner que c'est lui qui a été établi par Dieu le juge des vivants et des morts. Tous les propliètes lui rendent ce témoignage, que tous ceux qui croient en lui, re(;oivent par son nom la rémission des péchés.

Pierre parlait encore, lorsque le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient la parole. Et les fidèles circoncis qui étaient venus avec Pierre furent frappés d'étonnoment de voir que la grâce du Saint-Esprit se répandait aussi sur les nations; car ils les entendaient parler plusieurs langues et glorifier Dieu , Alors Pierre dit: Peut-on irfuscr l'eau du baptême à ceux qui ont déjà rem h; Saint-Esprit comme nous? Et il command? qu'on les baptisât at nom du S<'igne.ir. Alors ils le prièrent de demeure! Hvoc eux quehpies jours (I).

Aiji*i. .•> premier de la gentiiile qui entra dan.i l'Ili'iise chri;'C^)ppne, fut un homme de guerre, ii h .eiilurion romain. Son nom est le nom de l^nille des Scipiims et de la mère des Gracques, dont nous verrons la postérité produire une foule de saints. Kl c'est P, erre qui lui ouvre la porte de l'Eglise et du rinl. C'cslà Pierre seul que Dieu révèle d'aborri le mystère de la réunion des Juifs et des gentils dans une

Cependant les apôtres et les frères/jui étaient dans la Judée apprirent que les gentils mêmes avaient reçu la parole de Die\i. Lors donc que Pierre fut arrivé a Jérusalem, les fidèles de la circoncision disputaient contre lui, disant : Pourquoi êtcs-vous entre chez des hommes incirconcis et avcz-vous mangé avec eux? Pierre leur raconta, par ordre, comment la chose s'était passée, et conclut par ces mots : Quand donc j'eus commencé à leur parler, le Saint-Esprit descendit sur eux, comme sur nous au commencement. Je me souvins alors de cette parole du Seigneur: Jean a baptisé dans l'eau; mais vous, vous serez baptisé dans le Saint-Esprit. Si donc Dieu leur a fait la même grâce qu'à nous, qui avons cru au Seigneur Jésus-Christ, qui étais-je, moi. pour m'opposer à Dieu? Ayant entendu ces choses, ils s'apaisèrent et glorilièrent Dieu, disant: Dieu donc a aussi fait part aux nations du don de la pénitence, qui mène à la vie (2) !

La porte du salut étant ainsi ouverte à tous les peuples, les apôtres se dispersèrent pour les y faire entrer. Mais auparavant ils composèrent un abrégé substantiel de la doctrine chrétienne, lequel fut nommé symbole, parce que, semblable au mot d'ordre ou symbole militaire, il était propre à distinguer les vrais fidèles des apostats, déserteurs et hérétiques. C'est pour cette raif ^ q'^-iis ne l'enseignèrent que de \'ive voix; et pendant plusieurs siècles on ne permit point de l'écrire; d'où vient que la formule, quoique la même quant à la substance, était conçue en termes rît peu différents, suivant les dilférentes Eglises.

Saint Mathias, suivant la tradition desGrecs, prèi ha l'Evangile dans la Colchide; saint Jude, dans la Mésopotamie; sf>int Simon, dans la Libye; saint Mattliieu, àans l'Ethiopie; mais avant de quitter les fidèles de la Judée, il écrivit, à leur prière, son Evangile en hébreu moderne ou syro-chaldaïque, pour leur être un sou venir et un résumé desa prédication. Saint itarthélemi passa dans la Grande-Arménie. Saint Thomas alla chez les Parthes et jusques aux Indes. Saint Phili|)pe tiavailla dans la llaule-.\sie, et mourut à lliérapolis en Phrygie. Saint André fut envo}'é vers les Scythes, d'où il passa en Grèce et en Epiro. Jacques, filv d'Alphée, demeura à Jérusalem, dont il avait été établi évequc. Saint Jean prêcha dans l'Asie Mineure. On dit qu'il alla jusque chez les Parthes. et sa pieniière lettre poitait autrefois leur nom, comuu' leur étant adressée. Des auteui-s modernes ajoutent qu'il conduisait avec lui la Sainte Vierge Marie, mère de Jésus. Mais ils se trompent. Saint Epiphano dit formellement que lorsque saint Jean partit pour l'Asie, la sainte Vierge ne le suivit point (3). Ce ijui a trompé ces auteurs, est une phrase mal ealco-

(1) Act., 1. — (2) Ibié.. XI 1-18. - (3) Ejnpli., Hœres., uLwni, n. 11.