LIVRE VINGT-CINQUIfiME

de Moi-p, ils ne pouvaient obtenir le saliif. Lei juifs eux-mêmes, comme nous rapprend Jos: plie, étaient divisés a cette époque sur la nécessité lie la circoncision à l'égard des genfil< i(ui, abandonnant le culte des idoles, recoiniaissaient un seul Dieu. Suivant les uns, c'en était as'ez d'obsersTr exactement les préceptes et les règles invariables des mœurs; suivant d'auties, il fallait s'assujettir encore à la circoncision et à l'observance des ordonnances cérémonieUe&. La première opinion dominait parmi les Juifs dispersés par les provinces; la seconde, parmi ceux de Palestine et spécialement ceux de Jérusalem, l'n Juif, nommé Ananias, qui exerçait le négoce dans l'Adiabène, province placée entre l'empire des Romains et celui des Parthes, ayant converti au culte du seul vrai Dieu, Isates. fds d'Hélène, reine de ce pays, qui avait également embrassé la religion judaïque, ne jugea point devoir l'obliger à la loi de la circoncision, l'assurant qu'il pouvait servir Dieu sans être circoncis, pourvu qu'il fut bien résolu à imiter les mœurs des Juifs, l'n certain Eléazar, de la province de Galilée, fut d'un sentiment contraire ; ayant trouvé Izates occupé à la lecture des livres de Moïse, il lui dit hardiment que pour plaire à Dieu ce n'était pas tout de li'e ces livres, mais qu'il fallait encore mettre en pratique ce qu'ils prescrivent et inculquent avec tant de rigueur; et par la il lui persuada de se faire circoncire (1). Saint Pierre, comme nous avons vu, ne prit aucune gène des Juifs d'Antioche convertis à la foi, et, sous leurs yeux, communiquait librement avec les gentils. Mais sitôt qu'il vit à Antioche des Juifs venus de Jérusalem, il commenea à ne plus paraître dans les tables. De même nous voyons jusqu'ici que ce ne furent que les Juifs de Jérusalem qui troublèrent la paix à Antioche. en y soutenant qu'il n'y avait point de salut sans la circoncision. Sur cela une grande sédition s'étant élevée, et Paul i-'t Ijaruabé ayant longtemps disputé contre eux, il fut résolu que Paul et Barnabe, et quelipies autres d'entre eux, monteraient à Jérusalem vers les apôtres et les prêtres, pour cette question. L'Eglise les ayant donc fait conduire, ils traversèrent la Phénicie et la Saraarie, racontant la conversion des gentils, et ils rempli saieiit de joie tous les frères. Arrivés à Jérusalem, ils furent bien reçus par l'Eglise, par les apôtres et par les prêtres, auxquels ils racontèrent combien Dieu avait fait Uo grandes choses avec eux. Mais quelques-un- ue la secte des pharisiens, qui avaient embrassé la foi, se levèrent, disant qu'il fallait les eiitonei e et leur connnander de garder la loi de Moïse.

Les apôtres donc et les prêtres s'assemblèrent pour considérer cette afi'aire. Or, un grand débat ayant eu lieu, Pierre se leva et leur ilit ; Mes frères, vous savez. <|u'ily a lon^temps que Dieu m'a choisi d'entre nous, afin

que les nations entendissent par ma bouche la parole de l'Evaniiiie, et qu'elles crussent. Et Dieu. qui connaît les cœurs, leur a rendu témoignage, leur donnant le Saint-Esprit aussi bien qu'à nous. Et il n'a point fait de din'érence entre nous et eux, ayant purifié leurs coHirs par la foi. Maintenant donc, pourquoi tentez-vous Dieu, imposant aux disciples un jouï que ni nos pères ni nous n'avons pu porter'.' mais nous croyons que c'est par la grâce du Seigneur Jésus-Christ que nous serons sauvés, aussi bien qu'eux (2).

Ainsi parla Pierre. H ne décide pas précisément, il fait plus ; il montre que depuis longtemps, et par son ministère. Dieu lui-même avait décidé la question et donné à entendre que ni les gentils, ni même les Juifs, n'étaient plus obligés à la circoncision, mais obtenaient le salut par la foi en Jésus-Christ.

Alors toute la multitude se tut; et ils écoutaient Barnabe et Paul, racontant combien de miracles et de prodiges Dieu avaits fait par eux parmi les nations. Et après qu'ils se furent tus, Jacques répondit, disant: Mes frères, écoutez-moi Simon a raconté comment Dieu a commencé à regarder favorablement . "■ t.ations, pour choisir parmi elles un peii! • consacré à son nom. Et les paroles des prcphèies s'y accordent, selon qu'il est écrit : Après cela je reviendrai, et je rebâtirai le tabernacle de David qui est tombé ; je répara 'ai ses ruines, et je le relèverai. Afin que le resic des hommes de tou*es les nations sur lesquelles est invoqué mon nom, cherchent le Seigneur, dit le Seigneur qui fait ces choses (3). Dès l'éternité Dieu connaît sonœuvre. C'est pourquoi jejuge qu'il ne faut point inquiéter ceux d'entre les nations qui se convertissent à Dieu ; mais leur écrire qu'ils s'abstiennent des souillures des idoles, de la fornication, des chairs étouffées et du sang. Car, quant à Moïse, dès les temps anciens, il y a dans chaque ville des hommes qui le prêchent dans les synagogues, où il est lu chaque jour de sabbat.

Alors il plut aux apôtres et aux prêtres, avec toute l'Eglise, de choisir quelques-uns d'entre eux pour envoyer à Antioche avec Paul et Barnabe. Ils choisirent donc Jude, surnommé Barsabas et Silas, qui étaient des princip.'iux entre les frères. Et ils écrivirent par eux cette lettre : « Les apôtres, les pr.'tres et les frères, aux frères d'entre les nations qui sont à .\ntioche, en Sj'rie et en Cilicie, salut : l^omme nous avons appris que quelques-uns qui venaient d'avec nous, vous ont troublés par leurs paroles, et ont alarmé vos âmes, disant qu'il fallait être circoncis et garder la loi, sans que nous leur en eussions donne l'ordre, il nous a plu. a-semblés que nous étions dans un même esprit, de vous envoyer des personnes choisies, avec nos très-chers Barnabe et Paul, qui ont exposé leurs vies pour le nom de Notre Seigneur Jésus-Christ. Nous avons donc envoyé Jude et Silas. les-

(l) Josèphe, Ànt., 1. XX, c. u. — (2) Act.. xt. 1-U. — (3j Am03, 9-11.

RIgTOIRE UNIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLTQUB.

quels vous feront cntnndre les mêmes choses de vive voix. Car il a semblé bon au Saint- Esprit et à nous, de ne point vous imposer d'autres charges que celles-ci, qui sont nôcesfaires : c'est de vous abstenir de ce qui aura été sacrifié aux idoles, et du sang, et des chairs éloufl'ées, et de la fornication ; toutes choses <lont vous ferez bien de vous garder. Portezvous bien (1). »

Telle fut l'occasion el la forme du premier concile. Une grande contestation s'élève sur la doctrine à Antioche. Aussitôt elle est portée au lieu où était Pierre, le prince des apôfe-es, avec quelques-uns de ses collègues. Ils s'assemblent avec les prêtres ou anciens. ^Juels furent ces anciens ou prêtres, saint Luc nous l'a fait connaître précédemment, lorsqu'il a dit que saint Paul en ordonnait dans chaque église par l'imposition des mains, accompagnée de prières et de jeûnes. On voit que c'étaient les premiers pasteurs régulièrement ordonnés. Suivant le sentiment le plus commun et le plus ancien, chacun des apôtres, ■jar conséquent leur clief aussi el surtout, avait le don d'infaillibilité. Mais il convenait de donner l'exemple aux conciles futurs. L'on commença donc par l'examen, par la discussion, qui <'ut 'rès-grande. Pierre parle et tout le mond* se tait : Pierre pose pour fondement la révélation qui lui a été faite sur la vocation des gentils. Paul et Barnabe racontent les suites merveilleuses de celte vocation. Jacques, évèque de Jérusalem, partant de la sentence de Pierre, la montre appuyée dans les prophètes^ et en propose une application pratique, qui devait faciliter la réunion des deux peuples en un. Le décret du concile est le décret du Saint-Esprit et de l'Eglise; il est envoyé aux autres églises particulières, non plus pour y être examiné, mais pour y être exécuté.

Ce qu'était Jérusalem par la présence de Pierre et de quelques-unsdesphis ilhistresdisciples, Rome l'est devenu comme siège des successeurs du même Pierre, assisté toujours d'hommes éminents en dignité et en doctrine. Et comme la contestation sur les cérémonies légales fut portée à Jérusalem où était Pierre, de même c'est une loi inviolable de l'Eglise de porter à Rome les causes difficiles de la foi. Et comme, au premier son de la voix de Pierre, se calmèrent à Jérusalem toutes les disputes, de même doivent cesser les contentions dès que le même Pierre a parlé par la bouclie de ses successeurs. Enfin, comme la décision sortie de Jérusalem, encore qu'elle n'eût pas été formée dans un concile réellement œcumé nique, fut néaiinioins proposéeetreçue comme t.n oracle de l'E^prit-Saint, de même les conriies parliiuliers de Home, sous l'autorité des pontifes romains, ont eu dans leurs définitions la lorce des con('iles œcuméniques, auxquels r.ul catholique ne refuse une autorité souvei-aino et infaillible.

(I) Ac. XV, 12-îO. - (2) Cor., %.

Le tempérament proposé par saint Jacques conciliait fort bien la difficulté. Les fidèles venus de la genlilité étaient reconnus pnrs et saints, et exempts de la loi cérémoniclle; mais il leur était recommandé d'éviter dans leurs repas ce qui pouvait le plus choquer les fidèles venus du judaïsme, savoir: les viandes immc»lées aux idoles, et le sang. D'après l'explication de saint Paul, interprète três-sùr du décret de ce concile, les fidèles pouvaient manger indifféremment de tout ce qui se vendait aa marché, sans s'informer s'il avaf été immolé ■aux idoles ou non, dès qu'il n'y avait point de scandale pour les faibles (2). Ce n'était donc qu'une loi de circonstance, à cause de ï'iaolatrie qui régnait encore. Quant à la défense de manger du sang, et par conséquent des chairs étouffées, elle venait de plus haut quB la loi de Moïse ; car elle avait été déclarée à Noé au sortir de l'arche, afin de détourner plus efficacement l'homme de répandre le sang de l'homme, et aussi parce que de toutes les parties de la victime c'était principalement le sang qu'on offrait à Dieu dans les sacrifices. Tant que des sacrifices de cette espèce continuaient à s'offrir dans le temple de Jérusalem, l'on conçoit que les Juifs, même chrétiens, craignissent d'aller contre cette défense; mais lorsque, après la dernière destruction du temple, il fut bien reconnu que Dieu ne demandait plus le sang des animaux, et que l'homme, ayant été racheté au prix du sang de Jésus-Christ, fut devenu infiniment précieux à l'homme, cette même loi, devenue sans objet, devait naturellement tomber en désuétude. Enfin, le concile défend la fornication : c'est que, parmi les gentils, la plupart ne voyaient de crime que dans l'adultère, et comptaient la simple fornication pour rien.

Les envoyés Ju concile, Paul et Barnabe, Jude et Silas, étant venus à .\ntioche, assemblèrent la multitude et lui remirent la lettre. Les frères, l'ayant lue, se réjouirent beaucoup des consolations et des exhortations qu'elle contenait. Jude et Silas, qui étaient eux-mêmes prophètes, les consolèrent encore, les exhortèrent et les fortifièrent par plusieurs discours. Après qu'ils eurent demeure là quelque temps, les frères les renvoyèrent en paix aux apôtres. Silas, néanmoins, jugea à propos dedemeurer à Antioche, et Jude retourna seul à Jérusalem. Silas est le même que Sylvain, par qui saint Pierre avait envoyé sa première épitre.

Quant à Paul et Barnabe, ils demeurèrent aussi à Antioche, enseignant et annonçant avec beaucoup d'autres, la parole du Seigneur, Quelques jours après, Paul dit à Barnabe; Retournons visiter nos frères par toute- les villes où nous avons prêché la parole -"u Seigneur, pour voir en quel état ils sont. Or. liarnabé voulait prendre avec lui Jean, qu'on appelai*. Marc. Mais Paul disait que celui qui les avait quittés depuis la Pamphylie et ne les avati point aidés à l'œuvre, ne devait pas iesacconi'

UVKE VINGT-CINQUIÈME.

pagner. Il se forma donc entre eux une contestation si vive, qu'ils se séparèrent l'un de l'autre, et que Barnabe, prenant Marc, fit voile vers l'ile de Chypre. Et Paul, ayant choisi Silas, partit avec lui. après avoir été abandonné à la grâce de Dieu par les frères. II traversa la Syrie et la Cilicie. confirmant les églises et leur ordonnant d'observer les préceptes des apôtres et des prètres(l).

La sévérité de Paul et la douceur de Barnabe furent également utiles à Jean-Marc: Il apprit à être plus constant ; et nous le verrons plus tard servir fidèlement le premier des deux. Un autre avantage de cette séparation. fut de prêcher l'Evangile en plus de lieux. A partir de cette époque, saint Luc, attaché uniquement à décrire les voyages et lestravaux de Paul, ne nous parle plus de Barnabe. Aussi ne sait-on rien ou presque rien du reste de sa vie.

Nous avons, sous le nom de saint Barnabe, une lettre où il est parlé de la ruine du temple; ce qui montre qu'elle fut écrite après. Le sujet qu'elle traite et les excellentes instructions qui s'j' lisent la rendent digne des temps apostoliques, et l'on croit communément qu'elle remonte à cette antiquité; toutefois, il est difficile de se persuader qu'elle soit réellement l'ouvrage d'un apôtre. Elle est divisée en deux parties : la première dogmatique, et l'autre morale Dans la première, l'auteur démontre, contre les Juifs, que, les oracles des prophètes s'étant parfaitement accomplis à la venue du Fils de Dieu sur la terre, dans sa Passion et dans sa mort, ainsi que dans sa résurrection glorieuse, la loi devait cesser pour faire place à l'Evangile. Ce qui faitvoicqu'elle est adressée à ceux des chrétiens qui, convertis du judaïsme, restaient encore trop attachés aux observances légales. Dans la seconde partie, il décrit deux voies: l'une de lumière, à laquelle préside l'ange du Seigneur ; l'autre de ténèbres, à laquelle préside l'ange de Satan. Il donne d'excellentes règles à ceux qui veulent marcher dans la première, et fait de la seconde la description la plus sombre et la plus effrayante, afin d'en inspirer à tous les esprits une juste horreur. Peut-on se persuader, dit le cardinal Orsi, qu'une pareille épitre, écrite pour la défense de la foi catholique et l'édification des fidèles, ait été regardée par l'Eglise comme l'œuvre authentique de saint Barnabe, c'est-à-dire d'un apôtre rempli de l'Espril- Saint et appelé avec Paul à l'apostolat par une vocation extraordinaire du ciel, et que cependant elle ne l'ait pas mise, comme les épitres des aiàres apôtres, au catalogue des livres sacrées et canoniques? Il s'y rencontre d'ailleurs quelques endroits moins dignes de la sagesse et de la gravité d'un apôtre, qui, certainement, n'aurait jamais écrit que les apiHres avaient été pécheurs au delà de toute iniquité, Cl que le monde ne devait durer que six mille ans. il aurait eu plus de justesse et de réserve

dans ses allégories ou interprétations aîléroriques des divines Ecritures. Il n'eût pas cite comme oracles de l'Esprit-Saint des sentences qui ne se trouvent point dans les livres sacrés, 'fout cela montre que l'Eglise a eu raison d'exclure ce monument du nombre des Ecritures divines, et prouve que ce n'est pas faire honneur à saint Barnabe, que de 'e croire l'auteur d'une lettre pareille. Suivant la commune tradition, cet apôtre mourut dans l'île de Chypre, sa patrie, où, non loin de Salamine, et vers la fin du cinquième siècle, l'on trouva son corps, ayant sur la poitrine l'Evangile de saint Matthieu, transcrit de samain(2).

Paul, avec Silas, ayant parcouru la Syrie et la Cilicie. vint à Derbe et à Lystre, où il trouva un disciple nommé Timothée, dont tous les frères de Lystre et d'Icône rendaient un bon témoignage. C'était un jeune homme qui avait étudié les saintes lettres dès son enfance. Son père était Grec, mais sa mère Eunice était un» Juive qui avait embrassé la foi chrétienne, ainsi que Loide, sa grand'mère. Paul voulut le prendre pour compagnon de ses voyages ef, de ses travaux. Mais auparavant il le circoncit, à cause des Juifs du pays, qui savaient tous que son père était Grec, et qui n'auraient pu se résoudre à recevoir les instructions d'un incirconcis. Paul fit plus. Jugeant par les dispositions de ce jeune homme et par des prophéties antérieures à son sujet, qu'il était élu de Dieu pour le saint ministère, il lui imposa les mains, soit alors, soit plus tard, avec les prêtres de l'Eglise, et la grâce lui fut ainsi communiquée.

Or, allant de ville en ville, Çaul, Silas et Timothée donnaient pour règle aux fidèles, de garder les ordonnances qui avaient été établies par les apôtres et les prêtres qui étaient à Jérusalem. Ainsi les églises se confirmaient dans la foi, et croissaient en nombre de jour en jour. Lorsqu'ils eurent traversé la Phrygie et la Galatie, en laquelle il parait que saint Paul convertit alors les Galates, le Saint-Esprit leur défendit d'annoncer la parole de Dieu dans l'Asie proprement dite ou l'Ionie. Etant donc venus en Mysie, ils se disposèrent à passer en Bithynie; mais l'Esprit de Jésus ne le leur permit pas. Ainsi ils passèrent la Mysie, et descendirent a Troade, sur la mer, non loin de l'anciiuine Troie. Et une vision se montra à Paul durant la nuit: Un Macédonien se présenta devant lui. le priant et disant : Passez en Macédoine, et secourez-nous (3).

On trouve, au prophète Daniel, un ange, prince des Ju-fs; un autre, prince du royaume des Perses; et m autre, prince des Grecs. On voit par là que 'es ange.- président à la garde des monarchies, les principautés, des provinces. Aussi est-il vraiscuililable que "c fut l'ange tutélaire de la Macédoine, qui excita Paul à passer dans ce pays et à tendre la main à ces peuples opprimés sous la tyrannie du démon. La Macédoine avait deux villes, ainsi

W Act.. XV, 30-41. - (,%) Orsi, Uist. tcdétiiuU, U L — (3) Âat.,v/^ 1-8l V. lu.

nrSTOlRE UNIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

que deux partirs pririci])nles: la première de ces villes était Pliilippes, ainsi nommée du père d'Alexandre, qui l'agrandit, et la fortifia; la seconde était Tliessalonique. Un'yavsllpas encore fpia'*c siècles qu'Alexandre était parti d'auprès de celte dernière ville, après avoir subjugué la Grèce, pour aller accomplir, sans le s'avoir, les prophéties de Daniel, enicnver- Bant l'empire des Perses. Voici un autre conquérant qui s'apprête à passer de l'Asie en Europe, pour conquérir à Jésus-Christ et la Macédoine, et la Grèce, et le reste de l'Occident.

Aussitôt que Paul eut eu cette vision, nous nous disposâmes, dit saint Luc, qui montre par cette manière de parler, que dès lors il accompagnait l'Aiiôtre, nous nous disposâmes â partir pour la Macédoine, assurés que Dieu nous y appelait pour y prêcher l'Evangile. S'étant donc emliarqués à Tro;ftle, ils vinrent droit à Samotbrace; et le lendemain à Narties, en grec Neapolis ou nouvelle ville; et de là à Philippes, colonie romaine, etla])rcmière ville de celte partie de la Macédoine, où ils demeurèrent quelques jours. Le jour du sabbat, ils allèrent hors de la ville près de la rivière, où il y avait une proseuquc ou un oratoire, comme les Juifs avaient coutume d'en avoir dans les villes où ils n'avaient point de synagogue. Et, s'étant assis, ils parlèrent aux femmes qui 'étaient assemblées. Une d'entre elles, nommée Lydie, marchande de pourpre, de la ville de Thyatire, qui servait Dieu, les écouta; et le Seigneur lui ouvrit le cœur et la rendit attentive à ce que Paul disait. Après qu'elle eut été baptisée, ainsi que sa famille, elle leur fit cette prière: Si vous me croyez fidèle au Seigneur, entrez dans ma maison, et y demeurez. Et elle les y força.

Or, il arriva que, comme ils allaient à l'oratoire, une servante les rencontra, qui avait l'esprit de Python, et qui, par ses divinations, apportait un grand gain à ses maîtres. Elle se mit à ^suivre Paul et ses compagnons, en criant: Ces hommes sont des serviteurs du Dieu très-haut, et ils vous annoncent la voie du salut. Elle fit la même chose durant un grand nombre de jours. Mais Paul, ayant peine à le souffrir, se retourna vers elle, et dit a l'esprit : Je te commande, nu nom de Jé- .sus-Christ, de sortir de celle fille. Et il sortit à l'heure même. Mais ses maîtres, voyant que l'espérance de leur gai» s'en était allée, se saisirent de Paul et de -.Si las. et les traînant dans la place devant les magistrats, les leur présentèrent, en disant : Ces" hommes ci sont des Juifs qui trouliicnt notre ville, et qui enseignent des coutumes qu'il ne nous est pas permis de recevoir ni d'observer, puisque nous sommes ^îoniains. Alors le peuple aussi s'ameuta contre eux : et les magistrats, ayant fait déchirer leurs vêlements, commandirent de les battre de verges. Après qu'on leur eut fait beaucoup de plaies, ils les mirent en pri-

son, et ordonnèrent au geôlier de les gardei sûrement. Le geôlier, ayant reçu cet ordre, les mit dans la prison intérieure, et serra leurs pieds dans des entraves.

Sur le minuit, Paul et Silas, s'étant mis en prière, chantaient des hymnes à la louange d(\ Dieu, et les prisonniers les entendaient. Mais soudain il se fit un grand tremblement de terre, et les fondements de la pri.son furent ébranlés ; en même temps toutes les portes s'ouvrirent, et les liens de tous les prisonniers furent rompus. Le geôlier, s'étant éveillé et voyant les portes de sa prison ouvertes, tira son épée, et voulait se tuer, s'imaginant que les prisonniers s'étaient enfuis. Mais Paul lui cria à haute voix : Ne te fais aucun mal, car nous sommes tous ici ! Alors le geôlier, ayant demandé de la lumière, s'élança au dedans, et. devenu tout tremblant, se jeta aux pieds de Paul et de Silas. Et les ayant tirés de ce lieu-là, il leur dit: Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé? Ils lui répondirent: Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé, toi et ta famille. Ils lui annoncèrent ensuite la parole du Seigneur, à lui et à tous ceux qui étaient dans sa maison Et lui. les ayant pris à cette heure de la nuit, lava leurs plaies, et aussitôt il fut baptisé avec toute sa famille. Puis les ayant menés à son logis, il leur servit à manger, et il se réjouit avec toute sa maison d'avoi'' cru en Dieu.

Dès qu'il fil jour, les magistrats envoyèrent des licteurs ou huissiers portant des faisceaux de verges, disant : Renvoyez ces hommes là. Aussitôt le geôlier vint dire à Paul : Les magistrats ont mandé qu'on vous mit en liberté: sortez donc maintenant et allez en paix. Mais Paul dit aux licteurs: Quoi! après nous avoir publiquement battus de verges, sans que nous ayons été jugés, nous, citoyens romains, ils nous ont mis en prison, et maintenant ils nous en font soitir en secret? 11 n'en sera pas ainsi ; mais qu'ils viennent' et qu'ils nous en tirent eux-mêmes! Les licteurs rapportèrent ces paroles aux magistrats, qui eurent peur, en apprenant qu'ils étaient citoyens romains. Ils vinrent donc leur faire des excuses ; et, les ayant mis hors de la prison, ils les supplièrent de se retirer de leur ville. Eux, au sortir de la prison, allèrent chez Lydie : et. aj-ant vu les frères, ils les consolèrent et partirent (1).

Les chrétiens de Philippes furent les prémices de saint Paul; aussi eut-il pour eux et eux pour lui une atl'ection incomparable, comme nous le verrons dans son épilre aux Phili|)piens, la plus aimante de toutes,

Paul et ses compagnons, ayant passe par Amphipolis et Apollonic, vinrent à Thessalonique, où il y avait une synagogue des Juifs. Selon sa coutume, Paul y cnt!-a;et, durant trois jours de salibat. il les entretint des Ecritures, leur découvrant et leur faisant voir qu'il avait fallu que le Christ soullrit et qu'il ressuscitât d'entre les morts : Et ce Christ est Jé>

(1) AoU, xvt, l(Ma

IJVRE VTNGT-CINOUIÊME.

nos que je vons annonce. Oi'e'q«e?-uns d'entre eux crurent, et se joignirent à Paul et a Silas ; mais des Grecs ou gentils qui déjà adoraient Dieu, il y en eut une grande multitude, et un nombre des premières femmes qui n'était pas petit({).

Le philosophe et le savant le plus universel de l'antiquité. Aristo'e. était né entre Philippeset Thessalonique. C'est non loin de cette dernière ^^lle. à Pella. qu'il avait fait l'éducation du plus fameux conquérant, tt depuis deux siècles, les livres d'Aristote étaient tombés dans l'oubli; et on ne lit point qu'il eût laissé aucune école de discples dans toute la Macédoine. Et voilà que dans peu de semaines, un étranger qu'on persécute et qui s'enfuit de \ille en ville, fond e deux nombreuses églises, non- seulement parmi les Juifs, ses compairiotes, mais plus encore parmi les compatriotes du philosophe, même parmi les femmes: deux églises où l'on professe, et parles paroles et par les œuvres, une doctrine et une morale si élevées, que ni Aristole ni Platon n'y ont pu atteindre ! Et les lettres qu'écrira cet étranger à ces deux sociétés de sages et de saints, bien différentes de celles d'Aristote, seront lues, expliquées, admirées, mises en pratique, non-seulement dans tonlos les villes de la Macédoine et de la Grèce, mais jusque dans les forets de la Germanie et de la Bretagne!

Cependant les Juifs, demeurés incrédules à Thessalonique. prirent de la populace qui était sur la place publi |ue quelques mauvaises gens; et, faisant une émeute, ils troubli'rent la ville et envifonru''rent la maison de Jason, cherchant Paul et Silas pour les mener devant le peuple. Mais ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques-uns des frères devant les princes de la ville, en criant : Voilà ces gens qui troublent l'univers'/ Ils sont venus ici, et Jason les a reçus ! Tous ceux-là agissent contre les décrets (ou dogmes) de César, disant qu'il y a un autre roi, Jésus ! Et ils éni\irent la foule, ainsi que les princes ùc la ville qui les entendaient. Mais Jason et les autres ayant donné satisfaction, les magistrats les laissèrent aller. Cependant, dès la nuit même, les frères firent partir Paul et Silas pour Bérée, où, étant arrivés, ils entrèrent dans la synagogue des Juifs.

Or, cc'^ Juifs de Hérée étaient d'un naturel plus noble que ceux de Thessalonique. et ils reçurent la parole avec le plus vif empressement, examinant tous les jours les Ecritures, pour voir si les choses étaient ainsi ; de sorte qu'avec un grand nombre '^'entre eux. il n'y eut pas peu de femmes grecques de qualité, ainsi que d'hommes, à embrasser la foi. .Mais quand les Juifs de Thessalonique surent que Paul avait aussi annoncé la jîarole de llieu à Bérée. ils y vinrent pour exciter des émeutes. Aussitôt les frères firent partir Paul, pour aller vers la mer; mais Silas et Timothée

restèrent à Bérée. Ceux qui conduisaient Paul, le menèrent jusques à Athènes, où ils le quittèrent, après avoir reçu ordre de lui, de dire à Silas et à Timothée qu'ils vinssent le trouver au plus tôt (5).

Athènes était toujours le centre de la politesse et des lettres humaines. Elle avait perdu son importance politique ; mais les futurs consuls et les futurs Césars venaient apprendre, dans ses écoles, à penser juste et à parler bien. Aussi les philosophes et les rhéteurs y aftluaient-ils de toutes parts. 11 y avait plus. Comme à Philippes, à Thessalonique. à Bérée, il existait à Athènes une synagogue de Juifs, où des Athéniens mêmes apprenaient à connaître et à servir le vrai Dieu. Elle devait être fort ancienne. Il y avait déjà près d'un siècle que le peuple d'Athènes avait décerné une couronne et une statue d'or au descendant des Machabées, le grand prêtre Hyrcan, pour le remercier de la bienveillance avec laquelle il accueillait ceux qui d'Athènes allaient à Jérusalem,

Or, pendant que Paul attendait à Athènes Silas et Timothée. son esprit se sentait ému et comme irrité en lui-même, en voyant cette ville si pleine d'idoles. Il discutait donc dans la synagogue avec les Juifs et avec les prosélytes; et tous les jours dans la place publique avec ceux qui s'y rencontraient. Quelques philosophes épicuriens et stoïciens entrèrent en dispute avec lui Les uns disaient : Que veut donc dire ce semeur de paroles? Les autres: il semble qu'il annonce des dieux étrangers, à cause qu'il leuf «annonçait Jésus et la résurrection. Enfin, ils le prirent, et le menèrent à l'aréopage, en disant: Pourrions-nous savoir de vous quelle est cette nouvelle doctrine que vous publiez ?Cai vous faites entendre à nos oreilles certaines choses qui sont étranges; nous voudrions donc bien savoir ce que c'est. Or, tous les Athéniens, et les étrangers qui demeuraient à Athènes, n'avaient de temps que pour dire ou entendre quelqu» chose de nouveau (3).

On ne lit point que les disciples de Platon et d'Aristote, les philosophes platoniciens et pcripatéticiens aient disputé avec l'ap'itre. Comme ils admettaient l'existence de Dieu, sa providence, l'immortalité de l'âme, les peines et les récompenses d une autre vie. et que l'Iaton même parait avoir eu un pressentiment de la résurrection des corps : comme enfin les uns et les autres plai-aieut en Dieu la source de la morale et de~ liiis. la doctrine de l'aul ne dut point leur paraître étrange ni méprisable, il en était tout autrement des épicuriens et des stoïciens. Les premiers ne reconnaissaient ni Providence, ni immortalité de l'àme et mettaient tout le bonla ' de l'hdmmedans la volupti". Les stoïciens enseignaient qu'on ne pouvait être heureux que par la sagesse, c'est-à-dire la voHu ; mais ils prétendaient ne devoir la sagesse qu'a eux-

(1) Act., XT% i-ii — C^U *^-» >vu, 1-15. — en tbH.. XVII, IMl.

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mêmes, et meftatenl leurs prétendus sages audessus de la Divinité. Un voit aisément combien ces deux sectes, nées de la volupté et de l'orgueil, devaient êti'e opposées à une doctrine de pénitence et d'humilité.

CependMîit Paul était debout au milieu de l'aréopage, et dit : Hommes d'Athènes, je vous vois en tout comme plus religieux que d'autres. Car, passant et considérant les objets que vous adorez, j'ai trouvé même un autel où est écrit : Au Dieu inconnu. Celui-là donc que vous adorez sans le connaître, c'est lui que je vous annonce. Ce Dieu qui a fait le monde, et tout ce qu'il y a dans le monde ; lui, étant le Seigneur du ciel et de la terre, n'habite point dans des temples que des mains ont faits. Il n'est point honoré par les mains des hommes, comme s'il avait besoin de quelque chose, lui qui donne tout à tous, et la vie et la respiration. Il a fait naître d'un même sang toute la rice des hommes pour habiter sur toute la face de la terre, déterminant les temps de leur durée elles limites de leur demeure, afin qu'ils cherchent le Seigneur et qu'ils s'efl'orcent de le trouver, comme en tâtonnant, quoiqu'il ne soit pas loin de chacun de nous ; car c'est en lui que nous vivons, que nous nous mouvons et que nous sommes; et comme quelques-uns de vos poètes 'Jnt dit : Nous sommes de sa race. Puis donc que nous sommes la race de Dieu, nous ne devons pas croire que la Divinité soit semblable à l'or, à l'argent ou aux pierres, qui ont pris des figures par l'invention de l'homme. Or, Dieu, regardant par-dessus ces temps d'ignorance, annonce maintenant à tous les hommes de faire partout pénitence ; parce qu'il a établi un jour pour juger le monde selon la justice, par Celui (pi'il a destiné à en être le juge, faisant foi de cela à tous, en le ressuscitant d'entre les morts.

On écouta tranquillement jusque-là. Mais lorsqu'ils entendirent parler de la résurrection des morts, les uns se moquèrent, les autres dirent : Nous vous entendrons sur cela une autre fois. Ainsi Paul sortit du milieu d'eux. Quelques hommes cependant se joignirent à lui et embrassèrent la foi ; entre lesquels fut Denj's, sénateur de l'aréopage, et une jemme nommée Damaris, et quelques autres (l).

11 y avait quatre cent cinquante ans que le plus illustre des philosophes, Socrate, avait été accusé des mêmes choses que saint Paul, et à peu près dans les mêmes termes. Socrate n'osa point confesser la vérité tout entière, indisposa ses juges par sa roideur, et fut condamné à boire la ciiîuè. Paul, au contraire, dit toute la vérité ; mais il la dit de telle manière, qu'au lieu d'od'enser ses juges, il dut leur faire plaisir. La louange que les Athéniens «mltilionnaient le plus, c'était d'être ce plus reiii,icux des peuples. Paul s'in.^inue par là.

Le Dieu qu'il leur annonce, il leur fait voir que déjà ils l'adorent. Quand il veut leur donner à conclure que les idoles n'ont rien de divin, il cite avec éloge la parole de leurs poètes. Un discours si plein de finesse et de sens ne pouvait manquer de plaire au plus spirituel de tous les peuples.

Mais quel était ce Dieu inconnu d'Athènes ? Nous croyons, avec saint Augjstin (2), que c'était le Dieu véritable, et quel apôtre ne faisait point un sophisme quand il disait : Celuilà donc que vous adorez sans le connaître, c'est lui que je vous annonce. Dans un dialogue attribué à Lucien, un personnage que son ami convertit au christianisme, veut d'abord jurer parles dieux de la mythologie : le chrétien l'en empêche ; mais quand il jure par Y Inconnu d'Alhènei, le chrétien ne l'empêche pas ; au contraire, après l'avoir instruit de la nature du vrai Dieu, il conclut : Ayant donc trouvé l'Inconnu d'Athènes, levons les mains au ciel, et rendons-lui grâces (3). Comme les Athéniens avaient depuis longtemps dans leur ville une synagogue de Juifs, que fréquentaient plusieurs d'entre eux, il n'est pas inconcevable qu'ils adorassent le vrai Dieu sous la notion confuse de Dieu inconnu ; les Juifs eux-mêmes ne lui donnaient généralement d'autre nom que le nom seul de Dieu. D'ailleurs, depuis quatre siècles et demi, les Athéniens avaient entendu plus d'une fois Sophocle leur dire en plein théâtre ces paroles si souvent citées par les Pères de l'Eglise : « Dans la vérité, il n'y a qu'un Dieu qui a fait le ciel et la terre, et la mer azurée et les vents impétueux. Mais la plupart des mortels, dans l'égarement de notre cœur, nous dressons des statues des dieux, comme pour trouver dans ces images de bois, d'airain, d'or, d'ivoire, une consolation de nos maux. Nous leur offrons des sacrifices, nous leur consacrons des fêtes, nous imaginant qu'en cela consiste la piété (4). I) Saint Paul dit aux .\tliiniens : Celui qiw vous adorez sans le connriihe, dans le même sens que Jésus-Christ dit à la Samaritaine : Vous adorez ce que vous ne connaissez pas ; nous, au contraire, nous adorons ce que nous connaissons, parce que le salut vient des Juifs (5). » Dieu est inconnu aux païens comparativement aux Juifs, aux Juifs conipa rativemeni aux chrétiens, aux chrélier s couiparativemcnt aux saints du ciel.

Paul, après avoir demeuré assez longtemps à Athènes, vint à Corinthe. De toutes les villes grecques, c'était la plus commerçante et la plus voluptueuse. Six siècles et demi auparavant, les sept sages de la Grèce s'y étaient rassemblés chez l'un d'entre eux, Périandre, maître absolu de la ville. Ce que pouvait ou ce que voulait la philosopbie, on le vit alors. La réunion des sept sages ne valut à la postérité que le rccit de leur banquet. Périandre resta le tyran de Corinthe, et Corinthe la plus cor-

Ci) Art.. XVII, 2î phocl. «l'U'l S. Jusl n.. De MÛnar^.', et altbi

'^'^'rTP *"?•■ '■ ^i F""'- Cres'-on., c. XXIX. - (3) Pkilopatrù apud Luciam, — ti) Ôo.

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rompue des villes. Dans nn seul temple de Vénus, il y avait plus de mille courtisanes consacives à cette infâme déité ; et nous avons des vers du poète Simonide en leur honneur. Telle était la ville à laquelle saint Paul allait prêcher l'Evangile, c'est-à-dire le mépris des richesses et la mortification des sens. Y ayant trouvé un Juif, originaire du Pont venu depuis peu d'Italit» avec Priscille. sa femme, parce que l'empereur Claude avait ordonné à tous les Juifs de sortir de Rome, il se joignit à eux ; et comme il savait le même métier, il demeurait chez eux et travaillait. Or, leur mélier était de faire des tentes Et il parlait tous les jours de sahhat dans ia synagogue ; et il persuadait des Juifs et des Grecs. Suétone iiûus apprend que Claude chassa les Juifs de Rome, à cause des fréquents tumultes qu'ils y excitaient au sujet du Chrest, c'est-à-dire du Christ ; car plus tard encore les auteurs païens se servaient du premier de ces noms (1). On voit que les Juifs de Rome faisaient comme ceux de Philippes et de Thessalonique.

L'Eglise de cette ville en eut beaucoup à soullrir. Saint Paul, l'ayant appris, y envoya ïimothi'c (|ui l'était venu rejoindre à Athènes. Timothéc, ainsi que Silasou Silvain,lui ayant apporté à Coriutlie des nouvelles plus circonstanciées, il écrivit aux Thessaloniciens la première de ses épîtres, que, pour cette raison, nous croyons devoir insérer toute entière.

" Pau!, et Silvain, et Timothée, à l'Eglise des Thessaloniciens en Dieu le Père et en Jésus- Christ, le Seigneur : La grâce et la paix de la part de Dieu, notre Père, et de Notre Seigneur Jésus-Christ,

» Toujours nous rendons grâces à Dieu pour vous tous, faisant mémoire de vous dans nos prières ; nous rappelant sans cesse l'œuvre de votre foi, les travaux de votre charité, et la fermeté de votre espérance à Notre Seigneur Jésus- Christ, devant notre Dieu et notre Père : sachant bien, nos frères bien-aimés de Dieu, quelle a été votre élection. Car notre prédication de l'Evangile a eu lieu pour vous non-seulement en paroles, mais en miracles, mais dans l'Esprit-Saint, mais avec une pleine abondance de tout ce ([ui pouvait vous convaincre, comme vous savez que nous avons été parmi vous et pour viius. Aussi ètes-vous devenus nos imilatrui- et ceux du Seigneur, ayant rei^u la parole ],,!rini de grandes tribulations avec la joie ili' l'Esprit-Saint; de telle Borte que vous êtes devenus les modèles de tous les croyants dans la Macédoine et dans i'Achaie. (^ar non-seulement la parole du Seigneur a releuti de vous dans la Macétloine et dans rAch.aïe,iuiiis votre foi enDieuestdt^venue si célèbre partout, que nous n'avons pas besoin d'en rien dire ; eux-mêmes nous ra<'ontant quelle entrée nous avons eue p.-irmi vous, et comnuHnt vous vous êtes convertis à Dieu en quittant les idoles, pour servir le Dieu vivant et véritable, et pour attendre du ciel son Fils

Jésus, qu'il a ressuscité d'entre les morts, et qui nous a délivrés de la colère à venir.

» Vous savez, en effet, vous-mêmes, nos frères, que notre entrée parmi vous n'a pas été vaine ; mais après avoir souffert auparavant des maux et des outrages à PhUippes, nous nous enhardîmes en notre Dieu à vous prêcher son Evangile piarmi beaucoup* de combats; car notre exhortation n'a rien de l'erreur, de l'impureté ou de la tromperie ; mais selon que Dieu a jugé â propos de nous confier l'Evangile, ainsi nous parlons, non pas comme cherchant â plaire aux hommes, mais à Dieu, qui sonde les cœurs. Jamais nous n'avons parlé par flatterie, vous le savez ; ni par un motif d'avarice. Dieu en est témoin. Nous n'avons point non plus recherché aucune gloire de la part des hommes, ni de vous, ni d'aucun autre, Nous pouvions, comme apôires du Christ, vous charger de notre subsistance ; mais nous nous sommes rendus petits et faciles au milieu de vous, comme une nourrice qui réchauffe ses enfants. Vous alTectionnant de la sorte, nous ne désirions pas seulement vous communiquer l'Evangile de Dieu, mais encore vous donner nos propres âmes, tant vous nous êtes chers. Vous vous souvenez, en effet, nos frères, de nos peines et de nos fatigues ; car c'est en travaillant de nos mains nuit et jour, pour n'être à charge à aucun de vous, que nous vous avons prêché l'Evangile de Dieu. Vous êtes témoins, et Dieu aussi l'est, combien a été sainte, juste et irréprochable, la manière dont nous nous sommes conduits envers vous qui avez embrassé la foi; vous exhortant, vous consolant chacun en particulier, comme un père ses enfants, et vous conjurant de vous conduire d'une manière digne de Dieu, qui vous appelle à son royaume et à sa gloire. C'est pourquoi aussi nous rendons à Uieu de continuelles actions de grâces, de ce qu'ayant ouï la parole de Dieu que nous vous prêchions, vous l'avez reçue, non comme la parole des hommes, mais comme étant, ainsi qu'elle l'est véritablement, la parole de Dieu, qui opère en vous qui êtes fidèles. Car vous êtes devenus, nos frères, les imitateurs des églises de Dieu qui ont embrassé la foi de Ji'sus-Christ dan» la Judée, ayant soullert les mêmes persécutions de la part de vos concitoyens, que ces églises ont soufïertes de la part des Juifs, qui ont tué et le Seigneur et leurs prophètes, nous ont persécutés nous-mêmes, ne plaisent point à Dieu, et se mettent en opposition avec tous les hommes, nous empêchant d'annoncer aux nations la parole qui doit les sauver, pour combler ainsi à toujours la mesure de leurs péchés ; car déjà la colère de Dieu est venue sur eux jusqu'à la lin.

". Nous donc, o frères, ayant été pour un peu de temps séparés de vous, de corps, non de cœur, nous avons désiré avec d'autant pUi d'ardeur et d'empressement de vous revoir C'est pourquoi noa- avons t«u1u venir voM

(DSiMt., Cfud; a a. tt.

VOUS (oui, moi Paul, et cela plus d une fois) : mais S.it.111 nous a empt'cliés. Car quelle est notre espérance, noire joie, et la couronne de notre gloire ? n'est ce pas vous ijui l'êtes, devant Notre Seigneur Jésus-Christ, au jour de sou avènement? Car vous êtes notre gloire et notre joie.

» N'y pouvant donc tenir d'avantage, nous aimâmes mieux demeurer tout seuls à Athènes, et nous envoyâmes Timotliée, notre frère, ministre de l>ieu et notre coopérateur dans l'Evangile du Christ, pour vous aOermir et vous encourager dans votre foi, de manière que, personne ne soit ébranlé par les persécutions qui nous arrivent ; car vous savez que c'est à quoi nous sommes destinés. En ellet, étant encore parmi vous, nous vous prédisions, que nous aurions des tribulations à souûrir, comme de fait nous en avons eu, ainsi que vous le savez. Ne pouvant donc y résister davantage, je vous l'ai envoyé, pour reconnaitre l'état de votre foi, craignant que le tentateur ne vous eût tentés, et que notre travail ne devienne inutile. Or, Timothée étant revenu depuis peu de vous à nous, et nous ayant donné de si bonnes nouvelles de votre foi et de votre charité, et du souvenir plein d'alléction que vous avez sans cesse de nous, désirant nous voir, comme nous vous faisons nous-mêmes : nous avons été consolés en vous, nos frères, au milieu de toutes les tribulations et de tous les maux qui nous arrivent ; nous avons été consolés par votre foi. Car c'est maintenant que nous vivons, si vous demeurez fermes dans le Seigneur. Quelles assez dignes actions de grâces pouvons-nous, .en eflét, rendre à Dieu, pour toute la joie drmt nous nous sontous comblés devant lui à cause de vous? Nuit et jour nous prions, avec une ardeur extrême, qu il nous soit donné de vous voir et de compléti-r ce qui peut encore manquer à votre foi. Veuille notre Dicuet notre l'ère lui-même, ainsi que Notre Seigneur Jésus-Christ, diriger notre route vers vous ! Quant à vous-mêmes, qiue le Seigneur vous fasse croître de plus en plus dans la charité les uns à l'égard des autres et envers tous, et qu'il la rende telle qu'est la nôtre pour vous, afin d'allêrmir vos co^'iirs dans une sainteté irréprochable, devant notre Dieu et notre Père, au jour que Notre Seigneur Jésus-Christ paraîtra avec tous ses saints. Àmenl

» Au reste, nos frères, nous vous supplions et nous vous conjurons dans le Seigneur Jésus, qu'ayant appris de nous comment vous devez marcher dans la voie de Dieu pour lui plaire, vous y marchiez en effet de telle sorte, que vous vous y avanciez de plus en plus. Vous savez quels préceptes nous vous avons donnés de la part du Seigneur Jésus. Car la volonté de Dieu est que vous soyez saints ; que vous vous absteniez de la fornication ; que chacun de vous sache posséder le vase de son coips dans la sainteté et l'honnêteté, et non point dans les passions de la convoitise, comme les nations qui ne connaissent pas Dieu ; et que

nul ne circonvienne son frère en ce sujet, parce que Dieu est le vengeur de toutes ces choses^, comme nous vous l'avons déclaré et assuré de sa part. Car Dieu ne nous a point appelés à l'impureté, mais à la sanctification. Celui donc qui nn'firise ces règles, méprise non un liomme, mais Dieu, qui nous a donné même son lisprit-Saint.

:> Quant à la charité fraternelle, vous n'avez pas besoin qu'on vous en écrive ; car vous avez vous-mêmes appj'is de Dieu à vous aimer les uns les autres : vous le faites même à l'égard de tous les frères qui sont dans la Macédoine. Nous vous exhortons cependant, nos frères, de vous avancer de plus en plus dans cet amour, de vous étudier à vivre en repos, de vous appliquer chacun à ce que vaus aveg à faire, de tiavailler de vos propres mains, ainsi que nous vous l'avons ordonné, afin que vous vous conduisiez honorablement envers ceux qui sont dehors, et que vous n'ayez besoin d'aucun.

» Or, nous ne voubms pas, nos frères, que vous soyez dans l'ignorance touchant ceux qui se sont endormis, afin que vous ne vous attristiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance. Car si nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, de même aussi Dieu amènera avec Jésus ceux qui se seront endormis avec lui. Aussi nous vous déclarons, comme l'ayant appris du Seigneur, que nous, les vivants réservés pour son avènement, nous ne préviendrons point ceux qui se sont endormis déjà. Car aussitôt que le signal aura été donné par la voix de l'archange et par le son de la trompette de Dieu, le Seigneur lui-même descendra du ciel, et ceux qui seront morts dans le Christ ressusciteront d'abord. Puis nous autres, les vivants qui auront été laissés jusqu'alors, nous serons emportés avec eux, dans les nuées, pour aller au-devant du Seigneur au milieu de l'air; et ainsi nous serons pour jamais avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces vérités.

» Pour ce qui est des temps et des moments vous n'avez pas besoin, nos frères, que nous vous en écrivions; parce que vous savez bien vous-mêmes que le jour du Seigneur vient comme un voleur la nuit. Car lorsqu'ils diront, paix et sécurité, alors même leur surviendra une ruine soudaine. comme des douleursà celle qui est enceinte ; et ils n'auront aucun moyen d'y échapper. Mais vous, nos frères, vous n'êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jourlà vous surprenne comme; un voleur. Vous êtes tous enfants de lumière et enfants du jour; nous ne le sommes point de la nuit ni des ténèbres. Ne dormons donc pas comme les autres; mais veillons eV gardons la.sobriélé. Car ceux qui dorment, dorment la nuu : et ceux qui s'enivrent, s'enivrent la nuit. Mais nous qui sommes enfants du jour, gardonsnous de cet assoupissement et de celle ivres.se, et armons-nous en prenant pour cuirasse la foi et la charité, et pour casque l'espérance du salut. Car Die^i ne nous a paa de&tinéa pour