LIVRE VINGT-CIXQUIÈME

être des objets de sa colère, mais pour nous faire acquérir te salut, par Notre Seigneur Jésus-Christ, qui est mort pour nous ; afin que, soit que nous veillions, soit que nous dormions, nous vivions toujours avec lui. C'est pourquoi, consolez-vous mutuellement, et éditiez-vous les uns les autres, ainsi que déjà vous le faites.

» Or, nous vous supplions, nos frères, de considérer beaucoup ceux qui travaillent en vous, qui vous président dans le Seigneur et qui vous avertissent de votre devoir; et d'avoir pour eux une charité surabondante, à cause de l'œuvre qu'ils font. Conservez la paix entre vous. Nous vous prions encore, nos frères, reprenez ceux qui sont déréglés, consolez les pusillanimes, supportez les fàihles, soyez patients envers tous. Prenez garde que nul ne rende le mal à un autre pour le mal ; mais soyez toujours prêts à faire du bien, et les uns aux autres, et à tout le monde ! Héjouissezvous toujours ! Priez sans cesse ! Rendez grâces en toutes choses; car telle est la volonté de Dieu en Jésus-Christ sur vous ! N'éteignez pas l'Esprit ! Ne méprisez pas les prophéties ! Eprouvez tout, et gardez ce qui est bon ! Abstenez-vous même de toute apparence de mal !

» Que le Dieu de paix vous sanctifie luimême en toute manière ; afln que tout ce qui est en vous, et l'esprit, et l'âme, et le corps, se conserve sans tache pour l'avénement de Notre Seigneur Jésus-Christ ! Il est fidèle, celui qui vous appelle; c'est lui qui le fera !

» Nos frères, priez pour nous ! Saluez tous les frères dans le saint baiser! Je vous conjure par le Seigneur de faire lire cette lettre à tous les saints frères! La grâ(-e de Notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous. Amen (1)! »

Telle est la première épitre de saint Paul. Quelque chose d'inconnu à l'antiquité y respire : une charité toute céleste. Nous avons plusieurs lettres de ces sept sages, qui autrefois s'étaient trouvés ensemble à Corinllic ; mais aucune ne peut se comparer aux lettres de saint Paul. Le seul philosophe grec qui puisse soutenir quelque peu le parallèle, c'est Platon. Il a treize épitres; Paul en a quatorze. Platon tendait, mais de très-loin, au même but : la régénération des hommes. Dans ses lettres, il expose pourquoi il n'a pris part à aucun gouvernement : c'est que toutes les constitutions politiques d'alors lui paraissaient mauvaises, et leur législation à peu près incurable, sans une préparation miraculeuse, secondée par les circonstances. La philosophie orthodoxe et véritable pouvait seule discerner ce qui était juste et pour l'Etat et pour l'individu ; et le genre humain ne cesserait d'être malheureux que quand, par la faveur divine, des philosophes orthodoxes et véritables virndraient à gouverner, ou que ceux qui gouvernent seraient vraiment philosophes (2). La

véritable philosophie, c'est la constance, la foi. la sincérité (,'î). Pour y parvenir, il faut surtout connaître le Dieu chef et auteur de tout ce qui est et de tout ce qui sera, ainsi que le Seigneur, Père du <*hef et de l'auteur, et le connaître autant qu'il est possible à qui est le plus favorisé (4). La servitude et la liberté excessives sont également mauvaises ; modérées, elles sont également bonnes. Est modérée, la servitude qu» l'on doit à Dieu; immodérée . celle qu'exigent les hommes.

Dieu est la loi des hommes sages : la loi des insensés, est la volupté (o). 'felles sont les idées et les paroles de Platon. Pour y amener les hommes, il cherchait^ soit en Grèce, soit en Italie, des jeunes gens d'un naturel généreux, afin d'iniluer par eux sur la multitude. Car de s'adresser à la multitude mème^ il le regardait comme absurde et impossible. A Syracuse, en Sicile, il entreprit Dion, et. à sa persuasion, Denys le jeune. Parmi ses lettres, il yen a trois pour Dion ou ses amis, et quatre pour Denys. C'est dans une lettre à ce dernier, qu'en parlant de la nature du premier Etre, il semble y reconnaître comme trois personnes (G). Quant au résultat, Denys chassa Dion, et fit vendre Platon comme esclave; Dion, à son tour, chassa Denys, qui fut réduit à se faire maître d'école à Corinthe. 'Voilà comment réussit Platon. Et voici que Paul écrit sa première épitre à une multitude d'hommes, de femmes, d'enfants, qui, après quelques mois d'instruction, professent, aiment et pratiquent ce que Platon trouvait impossible d'» persuader au peuple, et qu'il n'a pu etfeclivement persuader à quelques disciples choisis ! Et Paul leur parle un langage inconnu à la Grèce. Platon, dans ses lettres, est élégant et poli; mais on y chercherait vainement cette âme, cette charité, cette surabondance de vie qui déborde chez Paul en pensées et en sentiments, comme un fleuve qui, sorti de Dieu, rejaillit jusqu'à la vie éternelle. Si Platon l'emporte par l'élégance des mots, Paul l'emporte infiniment par l'éloquence des choses.

Les chrétiens de Thessalonique ayant reçu sa lettre, le bruit se répandit que le jour du jugement, dont elle parlait, était proche. Paul his rassura dans une seconde épître. Après les avoir félicités en Dieu de l'accroissement continuel de leur foi et de leur charité, au milieu des tribulations qui achevaient de les rendre dignes du royaume céleste, tandis que leurs persécuteurs se préparaient m*-châlimcnt éternel, il ajoute: « Or, nousvous conjurons, nos frères, toucliant l'avénementde .Notre Seigneur Jésus-Christ et notre réunion avec !;ui, de ne vous laisser pas légèrement ébranler, ni de vous troubler, en croyant, sur la foi de quelque prophétie, ou sur ipieUiue discours, ou qMi'lc|ue lettre qu'on supposerait venir de nous, qiu^ le .jour du Seigneur est près d'arriver, (jue nid ne vous séiluise, en ipielque maniera que ce soit ; car ce jour-là n'arrivera point.

W Thessal — (2) Epttt., vu, - (3) lb,J., x. — (4) Ibid., vi. — '5) Ibid., viu. — (6) Ibid., u.

HISTOIRr: UNIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE.

que ne vienne auparavant la défection, et que ne soit manifesté l'homme du péché, le fils de la perdition, l'adversaire qui s'élèvera audessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou qu'on adore, jusqu'à s'asseoir comme Dieu dans le temple de Dieu, voulant lui-même passer pour Dieu. Ne vous souvient-il pas que je vous disais ces choses, lorsque j'étais encore avec vous? Vous savez aussi ce qui arrête, afin qu'il soit dévoilé, en son temps. Car déjà s'opère le mystère de l'iniquité : il n'y a que celui qui arrête maintenant, jusqu'à ce qu'i! soit mis de côté. Et alors sera dévoilé ce méchant, que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et qu'il perdra par l'éclat de sa présence. Ce méchant, dis-je. qui doit venir accompagné de la puissance de Satan, avec toutes sortes de miracles, de signes, et de prodiges trompeurs ; et avec toutes les illusions qui peuvent porter à l'iniquité ceux qui périssent, parce qu'ils n'ont pas reçu l'amour de la vérité pour être sauvés. C'est pourquoi Dieu leur enverra une efficace d'erreur, en sorte qu'il-; croient au mensonge; afin que tous ceux qui n'ont pas cru la vérité, mais se sont plu dans l'iniquité, soient condamnés (1). »

Ce méchant, dont parle ici l'Apôtre, c'est l'Antéchrist, le dernier des faux prophètes et des faux Christ,, le dernier et le plus dangereux des séducteurs, le dernier et le plus violent des persécuteurs, à qui les autres ne l'ont que préparer la voie, principalement Mahomet, le fondateur de l'empire antichrétien. Il arrivera lorsque disparaîtront les derniers restes du quatrième empire ou de l'empire romain. C'est là l'obstacle qui empêche qu'il ne paraisse dès à présent. Ainsi du moins l'ont pensé la plupart des Pères et des interprètes. Car il n'y a rien d'absolument certain sur le sens caché de ces paroles mystérieuses, les explications plus détaillées que l'.Apotre avait données de vive voix aux Thessaloniciens, ne sont point venues jusqu'à nous avec certitude.

De tout cela, saint Paul tire cette conséquence : « Demeurez donc fermes, nos frères, et gardez les traditions que vous avez apprises, soit par nos paroles, soit par notre èpitre ; c'est-à-dire, que pour résister à toutes les séductions, principalement à la dernière, il faut conserver non moins fidèlement les tradilions orales des apôtres, que leurs écrits. «11 conclut par des menaces sévères contre quelques gens inquiets et fènéants ; leur rappelle ce qu'il leur avait déclun'?, savoir, que celuiqui ne veut pas travailler, ne doit pas manger, -i Que si quelqu'un, dit-il, n'obéit point à ce que nous orddiinons nar notre lettre, notez-le, et n'ayez point de commerce avec lui, afin qu'il en ait de la confusion et de la honte. Ne le considérez pas néanmoms comme un ennemi, mais avertissez-le comme un frère. Cependant je prie le Seigneur de la paix de vous donner la paix

en tout temps et en toutlieu. Que le Seigneur soit avec vous ! Je vous salue ici de ma propre main, moi Paul : c'est là mon seing dans toutes mes lettres. J'écris ainsi. La grâce de Notre Seigneur Jésus-Christ soit avec voua tous. Amen (2) l ■•

Dans cette même épître, saint Paul engageait les Thessaloniciens à prier pour lui, afin que la parole de Dieu se répandit de plus en plus, et qu'elle fût en honneur et en gloire comme elle l'était parmi eux ; et aussi afin que lui et ses compagnons fussent délivrés des hommes intraitables et méchants. Il entend les persécutions qu'il avait à souffrir à Corin the. Depuis l'arrivée de Timothée et de Silas, il s'était mis à prêcher aux Juifs avec plus de force et d'ardeur, pour leur prouver que Jésus est le Christ. Mais l'obstination de ces derniers augmentant pareillement, ainsi que leur opposition à l'Evangile. Paul, ne pouvant souflrir d'avantage leurs blasphèmes, secoua sesvètemedts en signe de sa juste indignation et leur dit, comme pour leur annoncer les malheurs qui allaient fondre sur eux: « Votre sang sera sur vos têtes ; pour moi. J'en suis innocent. Voici que je me tourne vers les gentils, et à l'avenir je serai tout à eux (3). » Parmi les Juifs quiblasphémèrent Jésus-Christ et l'Evangile, étaient peut-être ceux dont l'apôtre avait jusqu'à lors habité la maison avec Aquila et Priscille. El ce fut probablement pour cela qu'il en sortit et se transporta dans celle de Titus-Justus, prosélyte converti, laquelle était contiguë à la synagogue que présidait un certain Crispas. Celui-ci, profitant de ce voisinage du saint Apôtre, embrassa la religion chrétienne avec toute sa famille, et l'apôtre le baptisa de ses propres mains : honneur que n'eurent, après lui, que Ca'ius, et la maison de Stéphanas, appelée par le même .\pôtre, avec Fortunat et Aohaïus, les prémices de la foi et du christianisme dansl'Achaïe. Paul laissait à Silas et à Thimotée le soin de donner le baptême, afin de s'appliquer lui-même tout entier à la prédication de la divine parole, y ayant été spécialement appelé par Jésus-Christ.

Tels furent les persécutions, les nécessités, les travaux, les craintes et les angoisses qui vinrent comme l'assaillir dans cette ville, qu'il eut besoin d'une vision céleste pour repjendre courage. Jésus-Christ lui apparut donc ur.e nuit, et l'uxliorla à ne pas craindre, ni se taire, mais a parler avec sa liberté accoutumée ; parce que, dit-il, je suis avec toi, et personne ne pourra te faire de mal; car j'ai un peuple nombreux dans cette ville. Encouragé par ces paroles, l'apôtre s'arrêta dixhuit mois à Coriiithe (4). Ce qui ne doit pas s'entendre de manière qu'il n'ait pas pu faire par lui-même des courses dans les lieux circonvoisins, et, par le moyen de ses compa gnons, Silas et Timothée, porter la foi dans presque toute l'Achaie, ou du moins .tans ses principales cités. Nous voyons en eUet sa se-

(i) ThtfMlon., u, t-12. - (î) lt,j., i„, H-ig, (3) Act„ xviri, 6. - W »•('■. xviii, T-U.

liTVRB VINGT-CTNQUIÈME.

in

conde lettre, écrite peu d'années après, adressée non-seulcmcnt à ceux de Corinthe, mais encore aux fidèles de toute l'Achaïe.

Parmi les nombreuses conversions que fit à Corinthf saint Paul, aucune ne dut plus fâcher les Juifs, que celle de Sosthène, successeur de Crispus dans la présidence de leur synagogue. La conversion de deux personnages aussi distingués et chefs de leur secte, venant l'une sur l'autre, ne put que les irriter extrêmement et les porter à la fureur. Aussi se soulevèrent-ils tous à la fois contre l'apôtre, et le présentèrent-ils au tribunal du proconsul de l'Achaïe, l'accusant d'enseigner une religion contraire à la loi judaïque, et par cons(''quent non autorisée, comme était la leur, par les lois romaines. Le proconsul de l'Achaïe était alors Galllon, frère du philosophe Sénèqiie. Au moment que Paul allait répondre aux accusations intentées contre lui par les Juifs, le proconsul le prévint, eu disant à ses accusateurs : S'il s'agissait de quelque injustice ou de quelque crime, je vous écouterais volontiers et avec patience. Mais s'il n'est question que de doctrine, de mots et de votre loi, examinez vous-mêmes; moi, je ne veux point en être juge (1).

La permission accordée par les lois romaines à la religion judaïque, s'étendait à toutes les sectes qui la partageaient alors ; ainsi, sous le nom de Juifs, étaient également tolérés dans l'empire, et les pharisiens, et les saducôens, et les esséniens, et les Samaritains mûmes. Comme tous ceux-là professaient le culte d'u» seul Dieu, suivant la loi de Moïse, les Romains ne crurent point qu'il fût de leur ressort de juger lesquels d'entre eux interprétaient le mieux cette loi, persuadés que ces controverses de religion devaient être définies par leurs prêtres et leurs pontifes. La religion chrétienne était regardée alors comme une secte du judaïsme, et, comme telle, permise dans l'empire romain. Ce fut donc sagement que Gallion refusa de prendre connaissance des difl'érends qui s'étaient élevés entre Paul, docteur et maître des chrétiens, et les rabbins, maîtres de la synagogue, et qu'il ordonna à ceux-ci de se retirer de son tribunal. Piqués du refus du proconsul, les Juifs se prirent à décharger leur colère sur Sosthène, naguère prince et chef de leur synagogue, contre lequel ils étaient le plus violemment irrités, et exclurent les employés du tribunal à le battre sous les yeux mômes de Gallion, sans qu'il s'en mît en peine. Sosthène, après avoir souffert cet afi'ront avec une admirable patience, s'unit étroitement à Paul, et le suivitàEplièse, où le saint apôtre lui lit l'honneur de joiii Ire 8on nom au sien propre, en tète de la première épître qu'-;' icrivit, comme nous verrons, en cette ville, aux fidèles de Corinthe.

Paul, se voyant délivre de cette violente tempête, sans en -ivoir ('•prouvi'; aucun mauvais traitement, quoiqu'il fût le principal ob-

jet de la fureur des Juifs, fit à Dieu, pour lui rendre grâces, un vœu semblable à celui des nazaréens ; vœu que les Juifs avaient coutume de faire, lorsque, parla miséricorde divine, ils se voyaient échappés à quelque grand danger. Ceux qui faisaient ce vœu, devaient, tout la temps de leur nazaréat, s'abstenir de vin, ainsi que de tout ce qui pouvait enivrer, et laisser croître leurs cheveux : ce qui, chez les an* ciens, était une marque de servitude, de pénitence et de deuil. Le temps du vœu accompli, les mêmes devaient encore, à la porte du tabernacle ou du temple, offrir l'holocauste ou le sacrifice propitiatoire, et l'eucharistique, se raser la tète et jeter la chevelure dans le feu qui avait servi au dernier sacrifice. Paul qui, en tout ce qui n'était pas contrair'^ à l'Evangile, se faisait volontiers Juif avirr. les Juifs et gentil avec les gentils, pensa ne pouvoir, dans cette occasion, faire à Dieu un vœu plus agréable, que celui que les premiers avaient coutume de faire suivant ce qui est prescrit dans la loi de Moïse. 11 se conciliait ainsi l'altection de ceux qui avaient moins d'éloigni-ment pour lui, et confondait ses ennemis, qui le persécutaient comme un destructeur des rites et des cérémonies légales. Après s'être arrêté longtemps encore à Corinthe, et sur le point de s'embarquer dans le port de Cenchrée pour la Syrie, il voulut du moins accomplir son vœu en partie en se faisant couper les cheveux ; se réservant, quand il serait arrivé à Jérusalem, d'offrir les sacrifices accoutumés, ou bien d'en commettre à sa place f)Our poser les mains sur la tête des victimes, orsqu'on les immolerait en son nom dans le parvis du temple. Ce qui était permis à ceux qui, pour des allaires publiques, étaient éloignés de la sainte cité ou hors de la Judée. 1/apotre étant donc pour entreprendre une si longue navigation, voulut d'abord accomplir son vœu, craignant peut-être d'encourir dans le navire, rempli de toutes sortes de personnes, quelque pollution légale : ce qui l'aurait contraint de recommeni'.er le temps de son nazaréat (2).

On croit communément que ce fut vers cette époque que saint Luc, se trouvant avec l'apôtre du côté de l'Achaïe et de la Béotie, i''-,rivit son Evangile ; c'est d'ailleurs le sentiment commun des anciens, que, comme saint Marc recueillit le sien des prédications de saint Pierre, dont il était l'interprète, ainsi saint Luc, fidèle et assidu compagnon de l'apotre en ses voyages, mit par écrit celui que le même apôtre prêchait. D'après cela, plusieurs ont cru que saint Paul le regardait comme son propre ouvrage, et qu'il en parle dans sn seconde lettre ù Tiinothèe, quand il dit: Suivant mon Evangile (3) ; et ils n'ont pas hésiti- d'en faire auteur en quelque sorte l'apôtre luimême, persuadés, non sans raison, qu'on pouvait attribuer au maître l'ouvrage du disciple. 11 y en a eu même à prétendre que saint

W Aai., «vtu, ll'tS, -^ ''2) /M., xvui U. - W U ïnn., xt,*.

mSTOIRE UNIVERSELLE DE LÉGLISE CATHOLIQUE.

Luc n'avait fait qu'.'crire sous la dictée de son maître, et n'élail ainsi qu'un copiste; ce qui, pri^ à la rigueur, ne saurait se soutenir, miikrue part que l'apotre ail pu avoir à cet Kvan''ile. on ne doit point enlever à saint Luc la gloire d"en avoir été vraiment et proprement l'aiitinir. L'apotre lui-même ne lui a point envié cette gloire ; si, comme le veulent comniimément les interprètes, c'est à lui qu'il fait allusion dans ces paroU s de sa seconde cpitre aux Corinthiens : Nous ïvons envnyéavec lui un autre frère dont Ir. louange, à raison de l'Evangile, retentit dans toutes les Egiises. et qui a été ordonné par elles pour être le compagnon de notre pilerinage (I). Saint Luc luimême, au commencement de son Evangile, avertit Théophile que plusieurs ayant entrepris, et peu avec succès, d'écrire l'histoire de Jésus-Christ, il avait jugé à propos de se livrer à ce travail, après avoir acquis les connaissances nécessaires de ceux-là mêmes qui, dès l'origine, avaient été les spectateurs et ensuite les ministres de la divine parole. Au nombre de ces témoins oculaires n'entre certainement pas saint Paul : il ne peut donc être vrai qu'il en ait été comme l'auteur et saint Luc un simple copiste, ni que celui-ci dut à lui seul les renseignements avec lesquels il a composé son ouvrage.

Saint Luc n'était pas Juif de nation ; car l'apôtre, éciivant aux Colossiens et les saluant d'abord au nom d'Aristarque, de Marc, cousin de lîarnabé, et de Jésus, surnommé Juste, ajoute : Ce sont les seuls parmi les circoncis qui m'aident dans le royaume de Dieu, et qui, dans ma captivité, me soutiennent et me consolent ; ensuite, il met les saints d'Epaphras, de Luc, médecin bien-aimé, et de Dénias, qui, par conséquent, n'étaient pas du nombre des circoncis (2). Par la même raison, saint Luc n'a pu être non plus, comme l'ont imaginé quL'l(|ues-uns, du nombre des soixante-douze disciples, et il est le seul parmi les gentils qu'ait choisi l'Esprit-Saint pour écrire les livres qu'il inspirait lui-même d'en haut. Nonobstant cela, il en est ipii veulent qu'il ait été parent du même apolre, fondés sur cet endioil de l'épitre aux Komainsoù il les salue de la |jart de Lucius, de Jason et de Sosipater, lcsi[iiel,-i, ajoute-t-il, sont mes parents. Lucius est le morne nom que Lucas, avec une rellexion latine, comme Silas devient souvent Silvanus. et cela est d'autant plus vraisemblable que saint Luc étant alors, non moins que les autres qui sont nommés au même endroit de celte épitre, dans la compagnie de saint Paul, cl même un de ses compagnons les plus illustres, n'aura pas manqué, pour sa pari, de saluer aussi les Homains.

Comme l'Evangile de saint Mallhieu avait élé écrit en faveur des fidèles convertis "dans la Judée, et celui de saint Marc en faveur des fidèles convertis par le prince des apôtres à Rome ; de même celui de saint Luc parait

avoir été écrit en faveur de ceux que convertit saint Paul dans la Grèce et dans r.\sie. mais spécialement en faveur d'un certain Théophile, ami paiticidier du saint évangéliste, et quq^ d'après l'épithête A' Excellent qu'il ajoute à son nom, l'on conjecture avoir été un personnage illustre et éoiisidérable, revêtu peut-être de quelque dignité dan° l'empire ; car il est prouvé par beaucoup d'exemples que la coutume était de donner le titre d'Excellent, comme plus tard celui d'Excellence, à de semblables personnes. Ainsi, dans les Actes, un certain TertuUus accusant saint Paul devant Félix, gouverneur de la Syrie, l'appelle Excellent Félix; et saint Paul lui-même, parlant pour la même allaire à Festus, successeur de Félix, lui donne le même titre. Excellent Fe^ tus. .Mais ce qui rend Théophile plus illustre qu'aucun titre, c'est la profession de la reli' gion véritable, c'est d'avoir été digne que scjl nom parût à la tète, non-seulement de cet Evangile, mais encore des Actes des apôtrei qui lui furent adressés par le même saint Luc.

Après avoir accompli son vœu, comme nous l'avons vu, Paul s'embarqua dans la compagnie d'.\quila et de Priscille, et prit terre à Ephêse, capitale de l'Ionie. Il entra, suivant sa coutume, à la synagogue pour disputer avec les Juifs. Mais ces premières discussions furent si pacifiques, que comme l'apotre se pressait de partir et de continuer sa route pour la Syrie, ils le prièrent de vouloir rester plus longtemps. Toutefois il n'y consentit pas, mais leur promit de revenir. Et, en attendant, il laissa auprès d'eux Aquila et Priscille. S'étant donc remis en mer, il vint à Césarée, où, ayant débarqué, il se mit en chemin pour Jérusalem, ijuand il eut salué l'Eglise et accompli les choses pour lesquelles principalement il avait entrepris ce voyage, il se rendit à Antioche et s'y arrêta quelque temps. Parti de là, il traversa de nouveau la Galatie et la Phrygie, visitant les Egiises qu'il avait déjà fondées dans ces provinces et confirmant les disciples dans la foi. Il fut reçu chez les Calâtes comme un ange de Dieu, comme Jésus- Christ même. Ils auraient voulu, s'il eut été possible, s'arracher les veux pour les lui donner (3).

Pendant ce voyage de l'.Apnlre à travers la Palestine, la Syrie et l'Asie, il vint à Lphèse un certain Juif nommé .Apollon, homme éloquent et três-versé dans le? .livines Ecritures, et plein d'esprit et de ferveur. Il était persuadé que les anciennes prophéties, concernant la venue du Messie promis, avaient eu leur accomplissement dans la perso'^e de Jésus-Christ; et, plein de celte foi. ■• entra dans la synagogue d'Eplièse,el avec beaucoup de zèle s'elVoirail d amener les Juifs aux mêmes sentiments. .Mais il n'était pas parfaitement instruit des enseignements de l'Evangile. Originaire d'Alexandrie et venu à Jérusalem

(I) 11. Cor., viu, 18. (2) Colosa., iv. 10-12 14. — (S) Act., ivni, 19-23 ; Galat., iv, 14 et 15.

dans le temps que Jean-Baptiste y prêchait le ba|itème de )a jiénitencc, afin de préparer les Juils à la prédication du Christ, il avait embrassé sa doctrine et reçu son baptême. Retourné à Alexandrie, il faut croire qu'il ne connut jusqu'alors les actions du Sauveur, les mystères de sa mort et sa résurrection, que par la renommée; et, n'ayant rencontré aucun ministre évangélique qui l'en instruisit complètement, il n'en avait compris la vérité que par la seule élude particulière des divines Ecritures. Ceque voyant Aquila et Priscille, ils se mirent à lui exposer avec plus de soin la voie du Seigneur. Ces nouvelles instructions reçues, il eut l'idée de passer en Achnîe, afin d'y travailler, par sa doctrine et son élo(|uence, à confirmer les frères dans la foi, et à confondre les Juifs opiniâtres. Il y vint donc avec des lettres de recommandation d'Âquila et de Priscille, et son arrivée servit beaucoup à affermir les esprits des fidèles, qui, plus d'une fois, virent les maîtres de la synagogue, dans les disputes publiques, réduits à un honteux silence, ne pouvant résister à la véhémence de son esprit ni à la force des arguments par lesquels il prouvait que, suivant les Ecritures, Jésus était le Christ (I). Par ses prédications et ses disputes, il produisit un si grand fruit à Corinthe, qu'il put être comparé à Paul, lequel, en elfet, n'hésita point d'écrire qu'Apollon avait arrose la vigne que lui avait plantée d'abord. Parmi les (Corinthiens mêmes, il naquit une répréhensible émulation à ce sujet: car les uns se vantaient d'avoir eu pour maitre saint Paul; les autres, Apollon.

Il demeurait encore à Corinthe, lorsque Paul, ayant traversé les parties supérieures de l'Asie, revint à Ephèse avec l'intention de s'y arrêter tout le temps nécessaire pour y fonder une illustre Eglise. Il y avait alors dans celte ville quelques disciples qui, comme Apollon, bien qu'ils crussent en Jcsus-Chrisl, n'avaient encore reçu que le baptême de Jean. L'Apotre, les croyant baptisés de celui de Jésus-Christ, leur d(;manda s'ils avaient reçu l'Esprit-Sainl. Il pouvait raisonnablement en douter; car jus([u'alors il n'y avait eu à Ephèse ni apôtre ni èvèrpie (,ai pût leur imposer les mains et administrer le sacrement de confirmation. Ils répunilirent qu'ils n'avaient pas même entendu dire qu'il y eût un Saint-Esprit. Etonné de celte réponse, saint l'aul leurdeinanda de nouveau quel liaptiune donc ils avaient reçu ; et ayant appris que c'(''tait celui de Jean, il ordonna ([u'ils luss(;nt baptisés au nom dclèsus- Chris*. Ensuite, Paul lui-niènie leur ayant imposé les mains, le Saint-Esprit (Uisccndit sur eux, non-seulement avec les eflets iuvi- »il:les de sa grâce, mais encore avec les signes extraordinaires et manifi'sit's desadivint^ présence ; les néophytes parlant disliuclemcnlles langues qui auparavant leur étaient inconnues, prédisant les choses futures, interprétant les Ecritures divhies, et célébrant les louanges

LIVHE VINGT- CINQUIÈME. il»

de Dieu à hante voix et avec grande ferveur.

mois après

Les trois premiers mois après snu retour à Ephèse, Paul eut, à son ordinaire, la synagogue pour théi'ilre de ses disputes, de ses prédications et de ses triomphes. Mais quand il vit quelques-uns, peut-être les principal»* Juifs, toujours plus s'endurcir dans leur infidélité, et blasphémer même en public la voie du Seigneur, il abandonna la synagogue perfide, pour n'irriter pas davantage la fureur de ces impies, et sépara d'eux les nouveaux disciples. Il se retira chez un chrétien nommé Tyran, dans l'école duquel il donnait chaque jour ses instructions. Cela dura l'espace de deux ans, en sorte que tous les habitants de l'Asie, Juifs et gentils, entendirent la parole du Seigneur. L'on peut conjecturer que l'Apotre ne resta pas tout ce temps fixé à Eplièse, mais qu'il parcourut encore les autres villes de l'Ionie, peut-être même de toute l'.Vsie proconsulaire. On peut dire encore que, sans qu'il partit d'Epbèse. la même chose put avoir lieu, attendu l'immense concours de toute l'Asie en celte ville, qui, par son grand commerce, en était réputée le marché, où d'ordinaire le proconsul faisait sa résidence ; où était enfin le fameux temple de Diane, regardé comme une des merveilles du monde, et qui attirait à Ephèse, non-seulement de toute l'Asie, mais encore de tout l'univers, un grand nombre d'étrangers. C'est donc avec raison que celle grande cité parut à l'Apotre un théâtre digne de son zèle apostolique. Pour glorifier davantage, sous les yeux de tant de peuples, son fidèle ministre et donner plus d'éclat à sa prédication. Dieu daigna y opérer par ses mains des miracles extraordinaires. Une chose que jamais plus on n'a vue ni entendue, c'est que jnsques aux linges qui avaient louché son cnrps, leTout-Puissantvoululs'enservircomme d'instruments à ses merveilles, pourchasser des malades leurs inliruùlés et des possédés les esprits malins. Les faux réformateurs de l'Eglise, qui ont tant déclamé et déclament encore contre l'usage des saintes reliques, n'auraient pu s'empêcher de condamner alors comme une folle superstition la dévotion de ces premiers chrétiens à appliquersur lesénergumènes et les malades les linceulsqui avaient touché au corps de Paul. Mais Dieu, qui aurait alors confondu le zèle amer de ces faux sages, au moyen des miracles pai' lesquels il montra qu'il avait pour agréable, daus l'usage de ces cho.ses, la simplicité delà foi, n"a pas manqué de condamnci- leur témè'ritè par des miracles sendilables, opérés à l'application des reliques des samls, d'après les lèmoign;i blés que présentent tous les siècles (2)

Les Juifs avaient aussi dans ces temps leurs exorcistes, qui allaient de ville en ville exorciser les possédés, pour en tirer de l'argent. De leur ncjmbre étaient sept lils d'un certain Scéva. chef d'une des vmglquaire familles sacerdotales. Etant donc arrivés à Kphèse, et

ges irri'fraga-

J^) \ci ivui, 24-28. -• (2) Orsi. ilisi. ceci., l. 1.

ÎTSTOIRE UNIVERSELLE DE T/ÏÏGLISE CATHOLIQOB

Tovantle pouvoir que saint Paul avait sur les dénions par lo nom de Jésus-Christ, ils entreprirent de les ronjurcr aussi par le nom de lésiis que Paul lu'échait, quoiqii ils n'eussent pas eux-mêmes le respect qu'ils devaient m ponr Jésns-Clirist ni pour saint Paul. Cela était arrivé du vivant de Noire Seigneur, ((ui l'avait soufl'ert, paire que c'était alors le temps de faire éclater sa douceur. Mais il ne voulut pas fou jours souffrir qu'on abusât de son nom par vaiiilé et par intérêt: et il se servit du démon nuMue ponr en punir la profanation. Car le possédé dit à ces Juifs: Je connais Jésus, et je sais qui est Paul; mais vous, qni ctes-yons? Et en même temps, se jetant sur eux, il les traita si mal, qu'ils furent contraints de s'enfuir nus et blessés. Cet événement ayant été su de tous les Juifs et de tous les gentils qui demeuraient à Ephése, ils furent tous saisis de crainte, et ils glorifiaient le nom du Seigneur Jésus. Et parmi ceux qui avaient cru, il vint un grand iKunbre, confessant et déclarant leurs actions. 11 y en eut aussi beaucoup de ceux qui avaient exercé les arts curieux, qui apportèrent leurs livres et les l>rùlèrent devant tout le monde; et quand on eut supputé le prix, on trouva qu'il montait à cinquante mille pièces d'argent. Ces arts curieux étaient, suivant toute apparence, des arts magiques, auxquels les Ephésiens étaient fort adonnés (Ij.

Quoique l'Apôtre, en passant chez les Calâtes, eût été reçu de ces peuples comme un ange du Seigneur et comme Jésus-Christ même, toutefois il lui vint à Ephèse la fâcheuse nouvelle d'un grand changement causé parmi eux par quelques faux apôtres, qui soutenaient l'indispensable nécessité de la circoncision, ainsi que des autres cérémonies mosaïques, (^omme Paul était celui qui combattait avec le plus de force leur hérésie, et qui dé'fendait avec le plus de zèle la liberté évangélique contre leurs entreprises; de leur côté, ils s'effor(;aient aussi d'atl'aiblir autant qu'ils pouvaient son autorité. Ils disaient donc que c'était un apôtre du second rang, choisi et instruit par les premiers .apôtres qui avaient été les disciples immédiats et familiers de Jésus- Christ ; que, par conséquent, il fallaitajouter une foi plus grande à CCS apôtres du premier rang, qui semblaient être les colonnes de l'Eglise, tels que Pierre, Jacques et Jean, qu'à Paul qui n'avait pas, vu Jésus-Christ ni traité familièrement avec lui. Si donc ceux-là, au lieu d'en vouloir à l'usage des cérémonies légales , If favorisaient au contraire ; si Pierre, à .\nlioche, ville non pas de Juifs mais de Gentils, s'était abstenu de la table de ceux-ci et de leurs viandes, il ne fallait faire aucun cas du jugement de Paul, qui, pour gagner les gentils plus facilement, les dis-* pensait de l'observance des rites mosaïques, et n'en parlait point avec l'estime et le respect qui l"ur étaient dus.

(I) AM., BBL - Q) (MU.

Pour détruire de pareilles calomnies et ramener les Galates à la saine doctrine, il leur écrivit de sa main une lettre véhémente, où il commence par dire qu'il est Apôtre, iKin par la vocation des hommes, mais par celle de Jésus-Christ et de son Père. Pareillement, ce n'est point par les hommes qu'il a été instruit, mais parla révélation de Jt-sus-Christ même. Qu'ainsi en soit, il V , démontre en observant qu'après sa conversion, au lieu de retournera Jérusalem pour se faire instruire par les apôtres, il se rendit aussitôt en .Vrabie, et ne vint à Jérusalenp "jue trois ans après pour voir Pierre, auprès duquel il ne resta rpic quinze jours, sans voir d'autre apôtre que Jacques, frère du Seigneur. Après avoir passé longtemps en Syrie et en Cilicie, sans être connu de visage aux Eglises de la Judée, il était retourné, au bout de quatorze ans, à Jérusalem avec Barnabe et 'Tite ; y conféra de l'Evangile qu'il prêchait aux gentils, avec ceux qui paraissaient en être les colonnes, sans qu'ils y trouvassent rien soit à ajouter, soit à retrancher. Enfin, si Pierre, à Antioche, s'était retiré de la table des gentils avec quelque scandale et surprise de leur part, pour lui, il n'avait pas craint de lui en faire une réprimande publique.

Ayant ainsi, pour se justifier et soutenir son autorité, exposé ces faits dont il prend Dieu à témoin, il prouve par beaucoup d'arguments tirés de la divine Ecriture et de la prééminence du Nouveau Testament sur l'.Vncien, que celui-là une fois établi, celui-ci devait cesser ; qu'on reçoit la justification de la grâce, non par les œuvres de la loi mosaïque, mais par l'esprit de la foi, et que c'est rendre à soi-même inutile la rédemption du Christ, que de placer son espérance dans la circoncision. 11 ajoute qu'en prêchant l'observance des cérémonies légales, il aurait pu facilement éviter les persécutitns qu'il avait soutlêries, et faire disparaître le scandale de la croix, Tels étaient en réalité l'artifice et le but des faux apôtres, qui n'étaient persécutés ni par les gentils comme Juifs, leur religion étant permise dans l'empire romain : ni par les Juifs, parce qu'ils se faisaient un mérite de gagner, par la conversion des gentils, autant de proséMes au judaïsme ; ainsi, ce n'était pas tant par zèle de la loi qu'ils les obligeaient à se circoncire, que pour avoir occasion desê glorifier dans leur chair. .Mais quant à moi, dit il en terminant sa lettre, Dieu me garde de me glorifier si ce r.'est dans la croix de mon Seigneur Jésus-Christ, dont je porte sur mon corps les stignates, c'est'à-dire les marques et cicatrices des coups que j'ai endurés pour lui (2).

Pendant ce temps, à Ephèse et dans toute l'Asie, la parole de Dieu croissait, s'étendait et se fortifiait d'une manière prodigieuse. L'exemple du saint apôtre, ses raies vertus, son désintéressement, ses larmes, sa soUici-