LIVRE VINGT CINOUIÈMB

iude, son invincible patience n'y contribuaient pas moins que ses miracles. Sans prendre de personne ni or , ni argent , ni vêtement , mais par le seul travail de ses mains, il subvenait à ses propres besoins et à ceux de ses compagnons. Non content de prêcher dans les lieux publics et de jour, il allait encore de maison en maison et de nuit, exhortant, les larmes aux j'cux, et tous en général, tant Juifs que gentils, et chacun en particulier, à la pénitence et à la foi. Rien ne put jamais l'empêcher d'accomplir son ministère apostolique, ni les tentations les plus terribles, ni les périls auxquels il était souvent exposé par la malice desjuifs perfides. Il fait mention de ces choses dans sa première épitre aux Corinthiens, écrite, comme nous le verrons, de celte ville. Chaque heure je suis en danger, dit-il, et il n'est point de jour que je ne sois près de la mort ; il ajoute qu'il avait même combattu contre les bètes : c'est-à-dire suivant l'interprétation la mieux fondée, il avait été exposé dans l'amphithéâtre pour être dévoré par les bètes féroces, et il l'eut été infaillililement si Dieu ne l'en avait délivré contre toutes les apparences humaine (I).

C'était la troisième année que i'apôtrc prêchait à Ephèse et dans les cités voisines de l'Asie, lorsque, par un mouvement particulier de l'Esprit-Sa'int, il résolut de faire une visite aux Eglises de Macédoine et d'Achaie, de se porter de là à Jérusalem, et de Jérusalem à Rome. Il y avait déjà longtemps qu'il désirait avec ardeur de voir cette capitale du monde, non pour y admirer ses profanes grandeurs, mais pour y voir et embrasser ces chrétiens dont la foi retentissait dans tout l'univers ; pour recevoir d'eux et leur apporter réciproquement une consolation spirituelle, pour les confirmer dans la foi ; et enfin pourn'pandre d;ms ce vaste champ la semence de l'Evangile, et en recueillir non moins de fruit que chez les autres nations, étant un devoir pour lui de le prêcher aux Grecs et aux Barbares , aux savants et aux ignorants. C'est pourquoi il priait sans cesse le Seigneur de lui en présenter une occasion favorable. S'il en fut empêché jusque-là, il eutalorsdu moinsia consolalion d'être surnaturcllcmcnt assuré qu'après sa tournée en Macédoine et en Achaïe, et •<on vovnge de J'I'rusnlem. il verrait enfin ■'n me. En attendant, il fit partir pour la Ma-

' oinedeux de ses fidèles ministres, Timothée et hrasie, et de son coté resta encore quelque temps en Asie.

11 parait que ce fut après le départ deTimothée, qu'il vint à l'Apotre des nouvelles affligeantes de Corinthe. Il apprit qu'il y avait dans cette Eglise des divisions, des rivalités, comme dans les écoles des jihilosophcs, où roi\ voyait autant départis que de maîtres; qu'un chrétien y donnaitun terrible scandale, sans qu'il eiit été même réprimande ; que plusieurs, ayant des procès, les portaient aux

tribunaux des juges infidèles ; qu'il se commettait des désordres dans les assemblées de religion, et spécialement aux repas qui suivaient l'Eucharistie ; que plusieurs ne faisaient point un usage convenable des dons surnaturels, et surtout aflfectaient de parler des langues inconnues ; qu'il s'en trouvait même qui attaquaient un des principaux articles de la foi chrétienne, la résurrection des morts. Outre ces désordres, dont l'Apotre iut informé par quelques particuliers, l'Eglise tout entière de CorintI e l'avait encore consulté sur divers points de discipline, entre autres sur le mariage et la continence, ainsi que sur l'usage des viandes immolées aux idoles.

Paul leur écrivit une lettre où , après les «voir salués avec beaucoup d'afTcction et de louange, comme une église de saints, il entre ainsi en matière : « Or, je vous conjure, mes fr^cs, par le nom de Notre Seigneur Jcsus- Christ, d'avoir tous un même langage, et àe ne point soufTrir de divisions parmi vous, mais d'être tous unis ensembledans un même esprit et dans un même sentiment. Car il m'a été mandé, mes frères, par ceux de la maison de Chloé, qu'il y a des contestations parmi vous. Ce que je veux dire, c'est que chacun de vous s'en va disant : Pour moi, je suis à Paul;et moi, je suisà \pollon; et nioi.je suis à Cêphas; et moi, je suis à Jésus-Christ. Jésus- Christ est-il donc divisé ? Est-ce Paul qui a été crucifié pour vous? ou avez vous été baptisés au nom de Paul ? Je rends grâces à Dieu de ce que je n'ai baptisé aucun de vous, sinon Crispe et Caïus, ainsi que la maison de Stêphanas ; parce que Jésus-Christ ne m'a pas envoyé pour baptiser, mais pour prêcher l'Evangile ; non dans la sagesse du discours , pour ne pas anéantir la croix de Jésus-Christ. Caria parole (le la croix est une folie pour ceux qui se perdent ; mais pour ceux qui se sauvent, c'est-àtlire pour nous, elle est la vertu et la puissance de Dieu. Car il est écrit : Je détruirai la sagesse des sages, et je réprouverai la science des savants. Où est maintenant le sage ? ou est l'écrivain ? où est le curieux investigateur de ce siècle ? Dieu n'a-t-il pas convaincu de folie la sagesse de ce monde? Car Dieu, voyant que le monde, ave( la sagesse humaine, ne l'avait point connu dans les ouvrages de sa sagesse divine, il lui a plu de sauver, par la fulie de la prédication, ceux qui y croiraient. En ellet, les Juifs demandent des miracles, et les Grecs cherchent la sagesse ; mais nous, nous prêchons Jésus-Christ crucilié, scandale pour les Juifs, folie pour les Grecs; mais pour ceux qui sont appelés, soit Juifs, soit Grecs, Ji'siis-Christ la force de Dieu est la sajgesse de Dieu. Parce que ce qui parait en Dieu une folie, est plus sage que toute la sagesse de* hommes ; et ce qui parait en Dieu une laililesse, est plus fort que toute la force dea houimes ^2).

(1) I Cor.. XV, 30-32. — (U lUA, <

HISTOIRE UNIVERSELLE DE L'EGLISE CA niOLIQUE.

I) Pour moi, mes frères, lorsque je suis venu vers vous pour vous annoncer le t.'moignage de Hicu. je n'y suis point venu avec la sublimité du discours ou de la saisesse. Car je n'ai point fait profession de savoir autre chose parmi vous que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié. Et.tant que j'ai été parmi vous, j'ai toujours été dans un état de faiblesse, de crainte et de tremblement; et je n'ai point employé, en vous parlant et en vousprêchant, les discours persuasifs de la sagesse humaine, mais les effets sensibles de l'Esprit et de la vertu de Dieu : afin que votie foi ne soit pas établie sur la sagesse des hommes , mais sur la puissance de Dieu. Nous prêchons néanmoins la sagesse aux parfaits, non pas la sagesse de ce monde,ni des princes de ce monde qui se perdent ; mais nous prêchons la sagesse de Dieu renfermée dans son mystère ; celte sagesse cachée qu'il avait prédestinée avant tous les siècles pour noire gloire ; sagesse que nul des princes de ce monde n'a connue ; car, s'ils l'eussent connue, ils n'eussent jamais crucifié le Seigneur de la gloire. Mais pour nous, Dieu nous l'a révèle par son Esprit, parce que l'Esprit de Dieu pénètre tout, jusqu'aux secrets les plus profonds de Dieu... L'homme naturel ou animal ne conçoit point les choses qui sont dans l'Esprit de Dieu; elles lui paraissent une folie, et il ne peut les comprendre, parce qu'on doit en juger par une lumière spirituelle qu'il n'a pas (I). » Aussi, mes frères, je n'ai pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des personnes encore charnelles, comme à de petits enfants en Jésus-Christ. Je ne vous ai nourris que de lait et non pas de viandes solides, parce que vous n'en étiez pas alors capables ; et à présent même vous ne l'êtes pas encore, parce que vous êtes encore charnels. Car puisqu'il y a parmi vous des jalousies, des disputes, des divisions, n'esl-il pas clair que vous êtes charnels et que vous marchez selon l'homme ? En effet, puisque l'un dit : Je suis à I*aul ; et l'autre : Je suis à Apollon ; n'èles-vous pas charnels encore ? Qu'est donc Paul, et qu'est Apollon ? des ministres par qui vous avez cru, chacun suivant le don qu'il a reçu du Seigneur. C'est moi qui ai planté, c'est Àpollow ipii a arrosé, mais c est Dieu qui a donné l'accroissement. Et ainsi celui qui plante n'est inen ; celui qui arrose n'est rien ; mais celui qui donne l'accroissement. Dieu... Que personne donc ne mi;tte sa gloire dans les hommes. Car toutes choses sont à vous, soit l'aul, soit Apollon, soit Céphas, soit le monde, soit la vie, soit la mort, soit les choses présentes, soit les futures ; tout est à vous. El vous êtes à Jésus- Christ ; et Jésus-Christ est à Dieu (2) ! »

On voit que si saint Paul négligeait une éloquence et une sagesse de mots, de plirases, de syllogismes, il trouvait une éloquence et une sagesse toute divine, une éloquence et

une sagesse de pensée et de sentiments, (pii allait jusqu'au fond des entrailles et enlevait jusqu'au ciel.

Après avoir ainsi détaché les Corinthiens et de lui et de ses collègues, pour les attacher .'i Dieu seul, il s'apprête à les humilier en euxmêmes. '( 11 y en a parmi vous qui s'enflent de présomption, comme si je ne devais plus aller vous voir. J'irai vous voir néanmoins bientôt, s'il plaît au Seigneur ; et alors je reconnaîtrai, non quelles sont les paroles de ceux qui sont enflés de vanité, mais quelle est est leur vertu. Car le royaume de Dieu ne consiste pas dans les paroles, mais dans la vertu ou la force. Que voulez-vous que je fa-ser Viendrai-je à vous la verge à la main, ou avec charité et dans un esprit de douceur (;î)? C'est un bruit constant qu'il y a de l'impunie parmi vous, et une telle impureté, qu'on n'entend point dire qu'il s'en commelle de semblable parmi les païens, jusque-là que l'un d'entre vous a la femme de son propre père. Et vous êtes enflés d'orgueil ! î,t vous n'avez pas, au contraire, été dans les pleurs pour faire retrancher du milieu de vous celui qui a commis cette action-là! Pour moi, absent de corps, à la vérité, mais présent en esprit, j'ai déjà prononcé ce jugement, comme si j'étais présent, au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ, mon esi^rit étant dissemblé avec vous: Que celui qui est coupable de ce crime soit, par la puissance de Notre Seigneur Jésus- Christ, livré à Satan pour la perte de sa chair, afin que son âme soit sauvée au jour de Notre Seigneur Jésus-Christ! Vous vous glorifiez; mais c'est bien sans sujet. Ne savez-vous pas qu'un peu de levain corrompt toute la pâte? Purifiez-vous du vieux levain, afin que vous soyez une pâte toute nouvelle... Je vous ai écrit dans la lettre, que vous n'eussiez point de commerce avec les fornicateurs ; ce que je n'entends pas des fornicateurs de ce monde, non plus que des avares, des ravisseurs ou des idolâtres ; autrement il faudrait que vous sortissiez du monde. Mais quand je vous ai écrit que vous n'eussiez point de commerce avec ces sortes de personnes, j'ai entendu que, si un frère est signalé comme fornicateur, ou avare, •.--'. idolâtre, ou médisant, ou ivrogne, ou voleur, vous ne mangiez pas même avec lui (4). »

Ainsi la position des chrétiens publiquement s.^andaleux et des excommuniés, tel que cet incestueux de Corinlhe, était beaucoup pire que celle des païens mêmes. Les fidèles pouvaient manger avec ceux-ci, mais non avec ceux-là. L'excommunie était, oe plus, livré ^ Satan, pour en être affligé dans son corps ou ses biens temporels, et être ainsi ramené à la pénitence. L'excommunication se pratiquait, non-seulement chez les Juifs, mais chez tous les peuples de l'antiquité.

Passant à un autre abus, l'Apôtre les interpelle : a Comment se trouve-t-ii quelqu'un

U) I Oor., n. - (2)/6irf., m. — (3) Ibid., n. - (4) Ibid., ».