LIVRE VINGT CINQUraME

parmi vous, qui, ayant un différend avec un autre, ose l'appeler en juscmrnl devnnt !es injustes, et non pas devant les saints? Ne 8;tvez-vous pas que les saints doivent un jour juger le monde? Si doncle monde doit être jugé par vous, étes-vous indignes de juger des moindres choses ? Me savez-vous pas que nous juacrons les anges mêmes? Combien plus le? choses de la vio présente? Si donc vous avez des différends tccchant les choses de cette vie, prenez pour juges les moindres personnes de l'Eglise. Je le dis à votre confusion : quoi ! il n'y a point parmi vous un seul homme sage qui puisse être juge entre ses frères? mais on voit un frère plaider contre son frère; et cela devant des infidèles! C'est déjà certainement un di'faut parmi vous, que vous ayez des procès les uns contre les autres. Pourquoi ne souffrez-vous pas plutôt qu'on vous fasse tort ? pourquoi ne souffrez-vous pas plutôt qu'on vous trompe? Mais c'est vous-mêmes qui faites îe tort ! c'est vous-mêmes qui trompez, et cela vos frères! Ne savez-vous pas que les injustes ne seront pas les héritiers du royaume de Dieu (1)?.)

Saint Paul, comme on voit, défend aux chrétiens de se citer l'un l'autre devant les magistrats infidèles; il leur ordonne de prendre pour juge un homme sage de l'Eglise. Aussi, dès les premiers siècles, verrons-nous les plus saints évêques occupés à connaître des différends temporels des chrétiens, et à les juger. Ils nous apprennent même que cette occupation leur était extrêmement h charge, qu'ils auraient bien voulu s'en exempter, mais qu'ils ne le pouvaient pas : pounjuoi? Parce que, répond saint Augustin {'■2). l'Apôtre nous a condamnés à ces fonctions pénibles, non par sa volonté propre, mais d'après la volonté de celui qui parlait par lui. Nous n'osons pas dire : 0 homme qui m'a constitu»; juge ou faiseur de partage sur vous? car l'apôtre a constitué les ecclésiastiques pour connaître dans ces causes, quand il a défendu aux chrétiens de plaider dans le forum (3).

On croit que Paul fit cette défense, et pour soustraire les fidèles au péril de l'idolâtrie qui se rencontrait dans les tribunaux païens, et pour ne pas scandaliser les idolâtres par la vue des dill'érends entre les chrétiens mêmes. El il ne faisait en cela aucun tort aux tribunaux séculiers ; car nul n'est obligé d'y recourir ; seulement, qui ne s'adresse pas à eux, »'en peut pas réclamer le secours de la force publii[ue. U ailleurs, chez les enfants d'Israël les interprètes suprêmes de la loi de justice étaient les lévites, les prêtres et surtout le grand prêtre, dont la sentence était sans appel; les prêtres et les pontifes chrétiens ne devaient pas l'i'lre moins. Aussi, aujourd'hui encore, ce sont eux qui décident finalement si, dans les lois civiles, il y a quelque chose d'injuste ou non.

Comme la débauche était extrême à Corin- Ih.e, Paul insiste sur les grands motifs de la pureté chrétienne. « Ne savez-vous pas que vous êtes le temple de Dieu, et que l'Esprit de Dieu habite en vous? Si quelqu'un donc profane le temple de Dieu, Dieu le perdra; car le temple de Dieu est saint, et ce temple, c'est vous. Le corps n'est point fait pour la fornication, mais pour le Seigneur; et le Seigneur est pour' le corps. Or, comme Dieu a ressuscité le Seigneur, il nous ressuscitera de même par sa puissance. Ne savez-vous pas que vos corps sont les memlires de Jésus-l^.hrist? Arracherai -je donc à .b'sus-Christ ses propres membres, [)our les faire devenir les membres d'une prostituée? A Dieu ne plaise ' Ne savezvous pas que celui qui se joint à une prostituée devient un même corps avec elle? Car ceux qui étaient d'eux ne seront plus qu'une chair, est-il dit. Mais celui qui demeure attaché au Seigneur, est un même esprit avec lui. Fuyez donc la fornication : quelque autre péché que l'homme commette, il est hors du corps; mais celui qui commet la fornication pèche contre son propre corps. Ne savez-vous pas que votre corps est le temple du Saint- Esprit qui réside en vous, et qui vous a été donné de Dieu, et que vous n'êtes plus à vous-mêmes? Car vous avez été rachetés d'un grand prix. Gloritiez donc Dieu dans votre corps (4). ;.•

Cette doctrine avait produit à Corinthe un changement merveilleux. On le voit par les éclaircissements qu'on demandait à l'Apôtre, non-seulement sur la pureté du mariage, mais sur l'élat des vierges. Quant aux choses dont vous m'avez écrit, dit-il, « il est avantageux à l'homme de ne toucher aucune femme.

Néanmoins, pour éviter la fornication, que chai|ue homme vive avec sa femnie, et chaque femme avec son mari. Que le mari rende à sa femme ce qu'il lui doit, et la femme ce qu'elle doit à son mari. Le corps de la femme n'est point en sa puissance, mais en celle de son mari; de même le corps du mari n'e.st point en sa puissance, mais en celle de sa femme. Ne vous refusez point l'un à l'autre ce devoir, si ce n'est du consentement de l'un et de l'autre, pour vaquer au jeûne et à la prière ; et ensuite vivez ensemble comme auparavant, de peur (]uc la difficulté que vous avez à garder la continence ne donne lieu à Satan de vous tenter. Or, je vous dis ciun par condescendance et non par commandement. Car, jj voudrais que tous les hommes fussent comme moi; mais chacun a son don particulier, selon qu'il le reçoit do Dieu, l'un d'une manière et l'autre d'une autre. Pour ce qui est de ceux qui ne sont plus dans les liens du mariage, et des veuves, je leur déclare qu'il leur est bon de demeurer dans cet état, comme j'y demeure moi-même. Si néanmoins ils sont trop faibles pour garder la continence, qu'ils se

(1) 1 Cor., VI. — (2) 6. Aug., De opère Monaeh,. c. xxii. — (3) Cor., vi.

Id., Inp sal. cxvui, ttrttM ruv. — (*) 1

HISTOIBE UNIVERSELLE DE LIËGLtSE CATHOLIQUE

marient, car il vaut "«ieux . se marier que d'être brûlé. Quant à ceux qui «o" "^"^s c« n'est pas moi, mais le Seigneur qui leur tait, cetoi^mandement: Que la femme ne se sécare point d'avec son mari, bi elle s en est Krée qu'elle demeure sans se marier, ou Se se^éconcilie avec son man ; et que le Tari de même ne quitte point sa femme « Ainsi, sous la loi de l'Evangile U n'y a plus de divorce comme sous la loi de Moïse. »

Une difficulté se présentait souvent alors. Un mari se convertissait, sa femme ne se convertissait pas; ou bien la femme se faisait chrétienne, et son mari restait Juif ou païen. L'Apôtre décide que si le conjoint infidèle consent à demeurer, la partie fidèle ne doit point s'en séparer; que si l'époux infidèle se sépare lui-même, l'époux fidèle n'est point oblige de le suivre, et rentre dans son ancienne liberté. A cette occasion, il exhorte généralement les chrétiens de Corinthe à demeurer chacun tranquille dans l'état où la vocation divine e trouve: le circoncis, à ne point efiacer la marque de la circoncision; le gentil, a ne se point faire circoncire ; celui qui est esclave, à ne pas s'en mettre en peine. Cependant si l'occasion se présente de devenir libre, il tera bien d'en profiter. Car, en devenant chréUen, l'esclave devient affranchi du Seigneur; de même que l'homme libre devient esclave de Jésus-Christ. Vous avez été rachetés d'un grand prix conclut-il ; ne vous rendez pas esclaves des hommes (1). On voit, par ce mot, que c'est le sang du Rédempteur qui a relevé l'homme aux yeux de l'homme, et produit l'abolition insensible de l'esclavage.

« Quant aux vierges, continue l'apotre, je n'ai point reçu de commandement du Seigneur; mais voici le conseil que je donne, comme étant fidèle ministre du Seigneur; par la miséricorde qu'il m'en a faite. Je crois donc, à cause des nécessités pressantes de la vie, qu'il est avantageux à l'homme d'être ainsi. Etes-vous lié avec une femme? ne cherchez point à vous délier; n'èles-vous point lié avec une femme? ne cherchez point de femme. Si néanmoins vous épousez une femme, vous ne péchez pas ; et si une vierge se marie, elle ne pèche pas; mais ces personnes souffriront ians leur chair des afOiclions et des peines ; or, je voudrais vous les épargner. Voici donc ce que je vous dis, mes frères : Le temps est court, et ainsi que ceux-là mêmes qui ont des femmes soient comme n'en ayant point ; et ceux qui pleurent, comme ne pleurant point ; ceux qui se réjouissent, comme ne se réjouissant point; ceux qui achètent, comme ne possédant point; enfin, ccuxquiusent de ce monde, comme n'en usant point; car la figure de ce monde passe. Pour moi, je désire vous voir dégagés de soins. Celui qui n'esl pas marit'; ctmcentre sa sollicitude aux chose? du Seigneur, et à ce qu'il doit l'aire pour pi dre à Itieu. .Mais celui qui est marié met sa sollicitude aux choses du

monde, et à ce qu'il doit faire pour plaire a sa femme, et ainsi il se trouve partage. De même une femme qui n est point manège est une vierge et concentre sa sollicitude aux choses du Seigneur, afin d'être sainte de corps et d'esprit ; mais celle qui est mariée met sa sollicitude aux choses du monde, et a ce qu elle doit faire pour plaire à son man. Or. je vous dis ceci pour votre avantage; non pour vous dresser un piège, mais pour vous porter a ce qui est plus parfait, et qui vous donne un moyen facile de vous attacher à Dieu et de le prier sans distraction (2). »

Suit un long discours sur l'usage des viandes immolées aux idoles. On y voit que plusieurs, sous le prétexte que l'idole était une chose vaine et de néant, sans pouvoir de faire ni bien ni mal, en concluaient que c'était un vain scrupule de s'abstenir des chairs sacrifiées. L'apôtre répond qu'à la vérité l'idole n'est rien, et que l'usage de ces viandes est e-.i soi une action indifférente ; toutefois, comme un grand nombre tie pouvaient encore se le persuader, ni calmer les inquiétudes de leur conscience, c'était un motif suffisant pour s en abstenir, la charité voulant qu'on s'abstienne des choses même licites, lorsque l'usage en tournerait à scandale aux faibles. Ce qu il prouve par son propre exemple. Il lui était loisible de mener avec lui, pour son service, une femme chrétienne, selon que faisaient les autres apôtres, hormis Barnabe : il avait, d'après toutes les lois naturelles et divines, le droit de vivre aux dépens de ceux qu'il instruisait dans la voie du salut éternel; ccpen- • dant pour ne donner pas même une ombre de scandale aux faibles, il ne s'était point servi de son droit. Il ajoute et dit en second lieu qu'il n'était pas vrai que de manger des viandes immolées dût se tenir généralement pour une action licite et indifférente. Bien que l'idole soit un néant, une divinité fausse et chimérique ; néanmoins ces sacrifices offerts aux idoles avaient pour objet les démons: en sorte que de participer aux restes de ces sacrifices, spécialement dans les temples et autres lieux publics consacrés à leur culte, c était ia même chose que de boire le calice des démons, participer à la table des démons, et contracter société avec les démons. Or, quoi de plus in disne que de voir assis à la table et boire la caUce des démons, celui qui, dans le calice du Seigneur, boit \e sang de Jésus-Christ et a sa table, participe à son corps ? La raison donc que l'idole n'est rien, qu'elle ne peut contaminer les chairs sacrifiées, ni opérer en elles aucun changement physique, autorisait seulement à acheter inditieremmeBt de toutes sortes de viandes exposées sur les marchés publics, sans chercher scrupuleusement s» (|uclque portion n'était point le reste d'un sacrifice profane. Elli' aulorisait encore un chrétien, invité par un infidèle à un repas domestique, à manger librement de tout ce qu'en servait devant

(1) 1 Cor., VII, 1-24. — (2) lOid., vu, 25-40l