LIVRE VINGT CINQUIEME

iuï, sans s'informer plus loin. .Mais si le maître de la maison ou quelqu'un des conviés l'avertit que cette viande a cté immolée, soit que celui-ci veuille lui en faire manger pardévotion, ou que ceux-ci en témoignent du scrupule; alors revient la raison du scandale, qui nous oblige, par cgard pour la conscience d'autrui. de nous abstenir de choses dont l'usage, hors de là, serait puni. Soit donc que vous mangiez, conclut-il. soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu ; ne donnez point occasion de scandale, ni aux Juifs, ni aux gentils, ni à l'Eghse de Dieu ; comme je tâche moi-même de plaire à tous en toutes choses, ne cherchant point ce qui m'est avantageux en particulier, mais ce qui est avantageux au grand nombre, afin qu'ils soient sauvés (l). »

Parmi les règlements de discipline que l'Apotre prescrivait de vive voix, qui se serait jamais attendu à un règlement sur la coiffure des hommes et des femmes, si un abus introduit à Corinthe ne l'avait obligé de revenir sur ce point dans sa lettre? « .je vous loue, mes frères, de ce que vous vous souvenez de moi en toutes choses, et de ce que vous gardez les traditions telles que je vous les ai données. Or, je veux que vous sachiez que le Christ est le chef de tout homme, que l'homme est If chef de la femme, et (]ue Dieu est le chef du Christ. » Ces hautes considérations sont pout venir à cette conséquence, que l'homme ne doit point prier ni prophétiser la tète couvem d'un voile; parce que l'homme est l'image et la gloire de Dieu. La femme, au contraire, quand elle prie ou qu'elle propliétise, rloil être voilée pour marque de sa sujétion, et à cause des anges, c'est-à-dire des prêtres et des autres ministres sacrés. Et comme sur ces matières, de soi indifférentes, on peut avoir divers usages et raisonner diversement, il conclut par l'au torité, en ces termes: » Si quelqu'un aime à contester, nous n'avons point cette coutume. ni les églises de Dieu (2). »

Ce n'était pas le seul abus qui se fut intro duit dans les assemblées religieuses des Corintliiens; il y en avait un autre beaucoup plus grave qui répandait le trouble et violait la charité, jusque dans cette institution qui était le sjmbole de la charité même et en portait le nom. .\prês la célébration des saint- mystères, il s'était dès lors introduit la coutum.e de faire, dans le même lieu, un commun repas, nommé agape ou charité, auquel chacun devait contribuer selon ses moyens, et tous participer également. Or, une institution si belle et si propre à nourrir la charité mutuelle, avait dégénéré de sa première sainteté. Chacun se permettait de faire dans l'église son repas partirulier; d'oi il arrivait (|ue, tandis que les uns avaient à manger jusqu'à satiété, d'autres n'avaient pas de quoi assouvir leur faim. Ainsi, la où les riches devaient spécialement se dis-

tinguer par la frugalité, lù ntdiUsiU ial pérance, ils ne cherchaient qu'a tiioraph«( par la magnificence et le luxe ; et les pau\Teï au lieu d'y trouver consolatioi. et assistance n'en remportaient que confusion et tristesse Pour faire sentir combien fout cela était ma! il rapprlle Tinstitutioa de l'Eucharistio ; d'où il conclut que, quiconque mange ce pain et boit ce calice indignement, est coupable du corps et du sang du Seigneur; et qu'il faut s'éprouver avant que de le prendre pour ne pas manger et boire son jugement. Et c'est pour cela, dit-il, que beaucoup d'entre vous sont malades et meurent. Il veut donc et ordonne que. dans ces repas de charité établis plutôt pour rassasier la faim des pauvrt-s que celle des riches, les riches attendent les pauvres. Si la faim les presse, qu'ils mangent en particulier à la maison ; afin de ne point donner à l'église une occasion d'envie et de scandale à leurs frères, ni en rapporter la malédiction au lieu de la bénédiction. Quant au reste conclut-il, je le réglerai quand je serai de retour à Corinthe. Ces paroles regardent évidemment la célébration des divins mystères, et comprennent tous ces rites sacrés que, dans l'ordre de la liturgie, observent universellem.ent toutes les Eglises, et que l'on creci, avec raison, venir d'une source commune^ la tradition apostolique ; les apôtres n'ayant pas jugé à propos de mettre par écrit tous les règlements qu'ils prescr valent aux Eglises (3).

Ensuite, reprenant dans l'usage des dons purnaturels quelques désordres, qui ne troublaient pas peu la paix et la décence des assemblées solennelles, l'apiHre donne une prescription exacte de ces mêmes dons et fait mention de divers grades et offices qui entraient dans le gouvernement de l'Eglise. Les uns y étaient doués d'une éminente sagesse, d'autres d'une foi très-vive, d'autres de la vertu des miracles, d'autres de l'esprit de prophétie ou 'lu discernement des esprits, d'autres du don ies langues, et d'autres du talent de les interpréter. Demi'meque, dans le corps, nonobstant son unité, il y a une admirable diversité de membres destinés à des fonctions diverses, dont l'une est plus noble et l'autre moins, toutes cependant nécessaires à la conservation, l'ornement et l'accroissement de ce même corps. Les apôtres y occupent le premier rang, le second les prophètes, le troisième les docteurs ; viennent ensuite ceux qui ont reçu quelque grâce particulière, soit pour faire de« miracles, soit pour guérir les malades, soit pour gouverner et diriger les consciences, soit pour parler diverses langues, soit enfin poui les interpréter.

Ces dons, l'Esprit-Saint les distribuait suivant son bon plaisir ; mais en telle abondance, que l'apotre fut obligé d'en régler l'usage. 11 se trouvait aux assemblées des fidè' les un si grand nombre qui avaient l'esprit d« prophétie, ou le don de parler diverses laui-

•V., Tiii, 9 et 1&. — (î) lOid., XI, t-16. — (S) W"'-, xi, 17-34. >. lU

HISTOIRE UNIVERSELLE pE L'ftGLISE CATHOLIQUE

en des énigmes ; mais alors nous verrons hrr,

gues, ou le talent de les interpréter, que, tous voulant indisrrrietiicnt faire usage de leurs dons, il on résullail une confusion très-grande. « Lors donc que vous vous assemblez, dit ■''apolro, et que l'un d'entre vous se sent inspiré à chanter une liymrfie, l'autre à développer jiiflqufi profond mystère, celui-ci à exposer une nouvelle révélation qui lui a été faite, celui-là à parler quelque langue étrangère, un autre à l'interpréter : que tout se fasse sans confusion et avec ordre, comme il convient pour l'édification de l'Eglise et l'utilili' des fidèles. Pendant que l'un parle, que l'autre se taise. L'inspiration prophétique est, quant à Vusage, assujettie à la volonté des prophètes: J'Esprit divin opèredoucementsureux, éclaire l'entendement, humilie et calme l'esprit, et finalement leur laisse la liberté de parler ou de se taire, selon qu'il convient davantage. » C'est tout le contraire de ce qui arrive aux faux prophètes du paganisme, lesquels, agités par le démon qui leur trouble l'esprit et les met en fureur, sont forcés de parler malgré eux. « Ainsi ne fait pas notre Dieu, qui est le Dieu, non point de la dissension, mais de la paix. Telle est, ajoute l'apotre, la doctrine que j'enseigne dans toutes les Eglises, n D'où l'on voit que ce n'était pas seulement sur l'Eglise de Corinthe, mais encore sur les autres, que Dieu répandait ses grâces avec tant d'abondance (1).

Les Corinthiens avaient beaucoup d'emprcs- ^-ement pour cw dons : l'Apotre élève leur pensée plus haut encore. « Oui, je vais vous montrer une voie beaucoup plus excellente. Quand je parlerais toutes les langues des hommes et des anges mêmes, si je n'ai point îa charité, je ne suis que comme un airain sonnant et une cymbale retentissante. Et quand j'aurais le don de prophétie, que je pénétrerais tous les mystères et que j'aurais une parfaite science de toutes choses; et quand j'aurais toute la foi possible et capable de transporter les montagnes, si je n'ai point la charité, je ne suis rien. Et quand j'aurais distribué tout mon bien pour nourrir les pauvres, et que j'aurais livré mon corps pour être brûlé, si je n'ai point la charité, tout cela ne me sert le rien. La charité est patiente; elle est douce it bienfaisante : la charité n'est point eiivieuse; elle n'est point téméraire et précipitée; elle ne s'enfle point d'orgueil; elle n'est point ambitieuse ; elle ne cherche point ses propres intérêts ; elle ne s'irrit'^ point ; elle ne pense point le mal ; elle ne .'^e réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité ; elle supporte tout; elle croit tout ; elle espère tout; elle soutire tout. La charité no finira jamais : au lieu que les prophéties s'anéantiront, que les langues cesseront et que la science sera abolie. Car ce n'est que partiellement que nous prophétisons. Mais lorsque viendra ce qui est parfait, alors s'abolira ce qui est parti.!. Maintenant nv^as voyons comme par un miroir et

à face : je ne connais mamtenant qu'en pa)'tie; mais alors je connaîtrai comme je suis moimême connu. Maintenant il demeure la foi, l'espérance et la charité, trois vertus; mais la plus excellente en est la charité (2). »

Après avoir tourné ainsi les rivalités des (Corinthiens en une sainte émulation à, qui aimerait plus les autres, Paul les affermit dans la foi de la résurrection. Il leur rappelle c» qu'il leur avait déjà prêché de vi\u voix touchant la résurrection du Christ, savoir, qu'i;' était ressuscité le troisième jour, suivant les Ecritures; qu'il y avait encore des témoins vivants et très-dignes de foi, qui avaient vu le' Christ après sa résurrection; qu'il avait d'abord apparu à Pierre, ensuite aux onze apôtres ; puis à plus de cinq cents frères, dont le grand nombre était encore en vie ; plus tard à Jacques seul, et après à tous les apôtres ensemble ; (1 enfin à moi-même, qui ne suis qu'un avorton, le moindre des apôtres, indigne d'être appelé apôtre, parce que j'ai persécuté l'Eglise de Dieu. Mais c'est par la grâce de Dieu que je suis ce que je suis, et sa grâce n'a pas été stérile en moi; mais j'ai travaillé plus que tous les autres, non pas moi toutefois, mais la grâce de Dieu avec moi. Ainsi, et moi et eux, voilà ce que nous vous prêchons tous, et voilà ce que vous avez cru. Puis donc qu'on vous a prêché que Jésus-Christ est ressuscité d'entre les morts, comment se trouve-t-il parmi vous nuelijucs-uns qui osent diie que les morts ne ressuscitent point? Que si les morts ne ressuscitent point, Jésus-Chi-ist n'est ilonc pus ressuscité. Et si Jésus-Christ n'est pas ressuscité, notre prédication b:l vaine et votre foi est vaine aussi. Nous serons même convaincus d'avoir été de faux témoins à l'égard de Dieu, •puisque nous avons rendu témoignage contre Dieu même, qu'il a ressuscité le Christ, qu'il n'aurait pas néanmoins ressuscité, si les morts ne ressuscitent pas. Car si les morts ne ressuscitent point, le Christ n'est pas non plus ressuscité. Que si le Christ n'est point ressuscité, votre foi est vaine ; car vous êtes encore dans vos péchés. Ceux qui sont morts en Jésus- Chris!, ont donc péri sans ressource. Si nous n'avions d'espérance en Jésus-Ciirist que pour cette vie, nous serions les plus misérables d» tous les hommes. Mais maintenant Jésus-Christ est ressuscité, i] est devenu les prémices df ceux qui dorment. Car comme la mort es! venue par un homme, c'est par un homme aussi que doit venir la résurrection des morts. Et comme tous meurent en Adam, tous revivront aussi en Jésus-Christ, et chacun en son rang; Jésus-Christ d'abord, comme les prémices, puis ceux qui sont à lui en son avènement. Ensuite viendra la consommation de toutes choses, lorsque Jésus-Christ aura remis le royaume à Dieu, son l'ère, et qu'il aura détruit tout em|iire. toute domination, toute puissance. Car- il doit régner jusqu'à ce qu»

(l) I Cor., xn. — (2) Ibid., xiu.