LIVRE VINGT-CINQUIÈME

faisait des choses prodigieuses. Entre autres, il s'entretint une nuit tout seul avec l'ombre d'Achille, lui demanda s'il avait été enseveli, et si les Muses et les Néréides avaient bien pleuré à son enterrement ; mais surtout il aperçut un jour, à Ephèse. la peste qui se promenait danslesruesdéguisée en mendiant; l'ayant fait assommer de pierres, ce masque se trouva changé en un gros chien (I).

Certes, lorsqu'un homme vous débite gravement pour de l'histoire des contes aussi puérils; il s'ote lui-même toute croyance, et ce serait perdre son temps et insulter au bon sens des lecteurs, que de le réfuter sérieusement. Ainsi en ont jugé, parmi les anciens. Lactance, Eusèhe, saint Chrysostome, saint Augustin, Photius, Suidas ; et parmi les modernes, Scaliger, Vossius et Casaubon (2).

Vers le commencement du quatrième siècle, Hiéroclès, presécuteur furieux, des chrétiens, en sa qualité de gouverneur de la Bithynie et puis de l'Egypte, essaya d'opposer à l'iiistoire de l'Evangile celle de Philostrate. Mais il n'a fait par là que rendre un témoignage de plus à la vérité du christianisme. La vie de Jésus-Crist a été écrite par des témoins oculaires qui l'ont signé de leur sang, reçue en dépôt par d'autres témoins qui l'ont publiée sans interruption par toute la terre : pour elle sont morts plus de témoins qu'il n'y a de lettres dans toutes ses pages ; elle est écrite, non-seulement dans les livres, mais dans une foule d'institutioiis toujours subsistantes , mais dans toutes les nations qu'elle a converties, mais dans l'univers qu'elle a i hangé, mais dans l'empire éternel qu'elle y a fondé. Lors donc qu'après trois siècles d'épreuve, il vient un Hiéroclès, non pas en contester la vérité, mais y opposer le personnage d'un roman fabuleux, qu'est-ce à dire, sinon que la vérité de l'Evangile était si incontestable que, pour la révoquer en doute, il eût fallu se persuader des choses mille fois plus absurdes que les contes de Philostrate ?

Quand eut cessé l'émeute excitée à Ephèse par Démétrius, Paul convoqua les disciples, leur fit, avec ses adieux, une exhortarion paternelle, et se mit en route pour la .Macédoine Mais avant de passer d'Asie en Europe, il aurait désiré s'arrêter à Troade, y ayant trouvé des dispositions favorable* pour y annoncer l'Evangile avec fruit. Il avait espéré de trouver Tile en cette ville. Ce qui n'étant point arrivé, le désir qu'il avait de le revoir an plus tôt pour apprendre de lui l'ctatde l'Eglise de Corinthe, ne donnait aucun repos à son esprit. C'est pourquoi, après avoir embrassé les fidèles de Troade, il traversa l'Hellespont, passa dans la .Macédoine, pour visiter en passant ces Eglises, recueillir les aum(Snes pour les pauvres de la .hidee, et s'acheminer ver-s l'Achaïe. Bien qu'il n'ait pu resti-r longtemps en Macédoine, il y endura toutefois beaucoup de peines, comme il le témoigne lui-même par

va

ces paroles : « Avrivé en Macédoine, je n'eus aucun repos selon la chair; mais j'y souBris toute sorte de tribulations, des combats au dehors, des craintes au dedans. » Mais ce Dieu qui console les humbles lui fit éprouver une abondante consolation par l'arrivée de Tite, qui lui apprit les meilleures nouvelles de ses chers Corinthiens, et des bons effets qu'avait produits sa lettre sur la plupart d'entre eux. Tant s'en faut qu'elles les eût ou troublés, ou irrités, ou refroidis à son égard, qu'elle leur avait inspiré, au contraire, un plus ardent désir de le revoir, une véritable et salutaire pénitence, et une volonté sincère de réparer les désordres qu'il avait repris si fortement en eux.

Cette joie néanmoins était tempérée par la douleur d'apprendre que quelques-uns d'entre eux ne s'étaient point corrigés encore de leurs impudicités ; que quelques faux apôtres prêchaient l'observance des cérémonies judaïques comme nécessaire à tous, pour le salut ; et qu'ils s'efTorçaient de décréditer son apostolat, cherchant aie faire passer pour un destructeur de la loi. pour un homme qui, sans être envoyé de Jésus-Christ, ni des premiers apôtres, s'était ingéré de lui-même dans le ministère, et par conséquent était indigne de porter le nom d'apôtre.

Paul, désirant donc ne trouver plus aucun reproche à leur faire quand il arriverait à Corinthe, leur écrivit une seconde lettre, dans laquelle il leur fait part de ses dernières tribulations en Asie; leur explique pourquoi, contre ses premières intentions, il avait différé son voyage à Corinthe ; il remet à l'incestueux son crime, afin qu'il ne soit pas absorbé par une trop grande tristesse ; il exalte le ministère évangélique au-dessus de celui de .Moïse ; il donne aux Corinthiens diverses instructions, spécialement celle de fuir le commerce avec les infidèles ; il les exhorte et les excite, par l'exemple des chrétiens de Macédoine, à préparer une abondante aumône pour les chrétiens pauvres de la Judée.

Pour fermer ensuite la bouche aux faux apôtres qui déprimaient son apostolat, il se voit contraint de mettre en vue les dons et les grâces qu'il avait reçus de Dieu; ses travaux, ses fatigues, ses soutTrances, ses mérites. Ce qu'il fait avec beaucoup de répugnance et en se taxant comme de folie, il a été entre autres souvent en prison, bien des fois en danger de perdre la vie, fouetté cinq fois par les Juifs, trois fois battu de verges par les gentils, une fois lapidé, recevant en ces occasions une multitude innombrable de coups ; il a .'ait naufrage tros fois, a été une nuit au fond de la mor, luttant contre une furieuse tempête ; il a rencontré un grand nombre de périls dans les fleuves, sur la mer, dans les solitudes, dans les cités, de la part des faux frères. Ajoute/, à cela la fatigue, le travail, le» veilles, la faim, la soif, les jeunes, le froid, la nudité ; son ap-

(Ij Philoit., fila Àpvl. — (2) Veir Tillemont, t. 1

'so

(ilication quotidienne, ?a sollicitude continuelle pour toutes les Kglises. Venant ensuite iiiix dons et aux visions célestes, il rappelle ce qui lui (^tait arrivé quatorze années auparavant, son nicrviillieux ravissement au troisiénifi ciel, où il entendit des secrets qu'il ne lui était pas permis ou pas possible de raconter Mai? (T quoi il proteste se complaire beauc.o'ip plus ipie dan^ les révélations, ce soet les infirmités, les outrages, les nécessités, les persécutions, les angoisses soufTertes pour Jésus-Christ; d'où finalement il conclut qu'il n'était pas moins que les premiers apôtres ; et il donne comme preuve de son apostolat, sa constante et généreuse patience, ses miracles, ses prodiges, et les autres eflets extraordinaires qu'avait opérés par lui la divine puissance(l).

Cette lettre, en tête de laquelle on lit, avec celui de l'Apôtre, le nomdeTimolhée, fut portée à Corinthe par Tite renvoyé dans celte ville afin d'y faire la collecte des aumônes pour les pauvres de Judée. L'Apôtre le fit accompagner dans ce voj'age de deux frères, desquels, sans indiquer leurs noms, il fait l'éloge en ces paroles : Nous avons envoyé avec lui un de nos frères, devenu célèbre, à cause de l'Evangile, dans toutes les Kglises, choisi en outre par les Eglises pour compagnon de notre pèlerinage (2). Les interprètes croient communément que ces paroles se rapportent à saint Luc, célèbre dans toutes les Eglises du monde pour avoir écrit et publié l'Evangile, et que nous voyons avoir été le compagnon inséparable de l'Apôtre dans ses voyages. Quant à l'autre frère envoyé à Corinthe avec Tite, il dit que dans bien des rencontres il avait eu des preuves particulières de son zèle et de sa vigilance; mais que, dans cette occasion, il s'était surpassé lui-même, par la grande affection qu'il avait témoigné pour eux. 11 n'est pas facile de deviner auquel des disciples de saint Paul convient cet éloge plutôt qu'à d'autres.

Le motif d'envoyer des personnes aussi distinguées pour recueillir les aumônes des Corinthiens, fut d'enlever à ses ennemis, et spécialement aux faux apôtres, tout prétexte de le calomnier sur l'usage de cette grande somme d'argent dont il devait être le dépositaire pour la transporter en Judée. L'Apôtre s'appliquait à faire le bien avec tant do circonsiiection, qu'il put être approuvé non-seu- Jcnient de bleu, mais encore des hommes.

Peu après, il passa de la .Macédoine dans la Girce, c'est-à-dire, dans l'Achaïe. et se rend!) nour la troisième fois à Corinthe, ainsi qu'il le lit lui-même jusqu'à deux fois dans sa lettri,. On ne sait point au juste quand il fit son second voyage. Il n'y resta que liois mois. De savoir ce qu'il y fit pendant ce temps saint Luc n'en dit rien. Mais certainement il n'aura pas manqué de régler tout ce (pii regardait la célébration des divins mystères,

(1) Cor., ^j) IbiJ., viiL U.

suivant la promesse qu'il en avait faite en aa prerriière épîtrc ; ce qui doit s'entendre de ces rites qui s'observent communément dan.=>tou' tes les Eglises, particulièrement que l'Eucharistie ne fût plus reçue que par des peisonne» àjeun.

Avant de quitter Corinthe et de faire voile posr Jérusalem , l'jVpôtre écrivit sa grande lettre aux Romains. Quoique écrite après celles auxThessaloniciens. aux Galates et aux Corinthiens, elle a mérité néanmoins, dans la série de ses épitres, la première place, soit parce qu'elle est adressée à la métropole de l'empire, soit à cause de la dignité de l'Eglise romaine , mère et m.TÎtresse de toutes k'9 Eglises du monde, soit parce que l'apôtre y jette les fondements de sa doctrine, y développe plus amplement les mystères de la grâce, sur lesquels roulent les autres lettres, et d'où, par conséquent, dépend leur intelligence.

Le sujet de l'épitre est pris desdisputes que les chrétiens circoncis, toujours zélés pour leurs cérémonies, à Rome comme ailleurs, excitaient contre les gentils qui avaient embrassé la foi sans s'assujettir au joug des observances judaïques. La vanité commençant à se glisser déjà dans l'empire de la vérité, au lieu de se croire chacun inférieur a son frère selon les règles de l'humilité chrétienne, plusieurs avaient introduit des rivalités messéantes et de pernicieuses disputes sur la prééminence. Les Juifs se glorifiaient que Dieu leur avait donné la loi, et en son temps le Messie, qui même n'avait prêché qu'à eux seuls; et ils prétendaient que, pour avoir observé la même loi, ils avaient mérité la lumière de l'Evangile. Les gentils répondaient, au contraire, que s'ils n'avaient pas été éclairés de Liieu autant que les Juifs, ils l'avaient néanmoins connu, surtout leurs sages; que si le Messie avait été promis et donné aux Juifs, il avait été aussi rejeté par eux ; qu'ainsi il était plus juste que Jésus-Christ favorisât les gentils qui l'avaient adoré aussitôt qu'ils l'avaient connu, que les Juifs qui, l'aj'ant connu les premiers; l'avaient crucifié.

Saint Paul les instruit donc avec une teUe sagesse, qu'il ôte aux uns et aux autres l'orgueil du propre mérite, et qu'il réunit ces deux peuples dans .iésus-Christ, comme dans la pierre angulaire, par le lien de la grâce et par l'espoir de l'Iiuinililé.

il confond [iremierement les gentils on leur faisant voir que, s ils ont connu Dieu et sa justice, ils ne lui avaient pas rendu gloire, mais s'étaient livrés aux plus abominables lexcés ; et ensuite les Juifs, en leur montrant qu'ils faisaient eux-mêmes ce qu'ils cundam naienl dans lesautres.il prouve, par l'exiniple d'Abraham, que le principe de la vraie justice est la foi. mais la foi vivante cl agissante [Lala charité, cl non les œuvres de h\ loi et de la nature destituées de la foi et de la giàre.

UVKË VlNGÏ-CtNQUUÏME.

isomme le praendaient l^s Juifs (i). Il parle ensuite du péché originel, en décrit vivement les funestes effets, particulièrement dans la force de la concupiscence, dans la loi de la phair, dans l'éloignement que nous avons cour le bien, et l'inclination à toute sorte de mal. Développant la question profonde de l'élection et de la réprobation au sujet du choix des gentils et de l'abandonnement des Juifs, dont il prédit cependant le retour tinal, il pose les principes de la prédestination gratuite de chaque élu à la grâce et à la gloire, et nous avertit d'envisager ces sortes »le questions comme entièrement incomprél'iensibles et au-dessus de l'humaine intelligence (2). Enfin, aux dogmes de la foi il ajoute les règles des mœurs, expliquant dans plusieurs chapitres tous les principes et tous les devoirs de lapiété et de la vie chrétienne. Il re-'ommandfc, entre autres, l'obéissance aux puissances supérieures, parce qu'il n'y a point de puiîsanci' qui ne soit de Dieu ; il la recommande à toute personne, sans excepter, dit saint (>hrysoslonie, ni prêtre, ni jirophète, ni qui que ce soit. Mais aussi, suivant le même Pi're, parle-t-ii de la puissance et non pas de l'homme qui peut en être revêtu. Car qu'il y ait des gouvernements, que les uns commandent et que les autres obéissent, afin que le monde n'aille pas au hasard, les peuples se laissant pousser çà et là comme les vagues de la mer, je dis que c'est là l'œuvre de la divine sagesse. Il ne dit donc pas : Il n'y a point de prince, si ce n'est de Dieu ; mais il parle de la chose même en disant : Il n'est [loint de puissance, si ce n'est de Dieu. Et les puissances qui sont, sont ordonm-es de Dieu (3).

On cite bien souvent ces paroles de saint Paul: Halionaltile ohxequium veslrmn (4), comme formant à elles seules une phrase complète, avec le verbe sous-entendu sit ; et on les traduit ainsi: Que rotrc obéissance soit raisunnahle. Un traducteur de la iîible est même allé plus loin, et au lieu de votre obéisxnnce, il a mis votre foi. Comme ces paroles, ainsi traduites, paraissent à quelques personnes une autorité péremptoire en faveur de la prédominance de la raison humaine sur la foi divine, nousavons cherché, par l'examen du texte même, et en consultant les meilleurs interprèles, quel en était le sens le plus naturel et le plus littéral ; it nousavons trouvé qu'il est tout dill'érent le celui que ces personnes lui donnent.

Voici le texte grec : llapax^J-w oùv 0[j.à;, «oeXço^,

4i4 Tôjv oixTipjiûiV Tou 03OU, ^zapaaTijoai ti o(j!);jl2T0c IpiGiv .Suoi'av rCJaav, i^im, EùipEatov Ti;> 0£w,t7)V XoYtxJ)»

En latin: Ohsecrnvos, fratres, per misericordins Dei ut exliibentis cot-pom rentra liostinin riventeni,sanct(W), bene/i/nreiitein /)eo, ratiomilern cultwn vestrum. La Vulgate met nbaft/iiinm restrurn ; mais comme ce mot n'indii|n(' point s'il est au nominatif ou à l'accusalil, ainsi que ceux qui précèdent, nous avons pièlérè lui

substituer cultum , qui marque le lEême cas et exprime tout à fait la même idée que le grec

Voici la traduction la plus littérale qu'il nous ait été possible d'ea faire :7e vous conjure, mes frèi'Cs, par les misèrii.ordes de Dieu, de rendre vos corps une victime virante, sainte, agréable à Dieu, comme votre culte raisonnable ou spirituel. Les interprètes en donnent l'explication suivante. Saint Paul fait entendre aux chrétiens de Rome que si les Juifs ont offerr à Dieu d'autres victimes qu'eux-mêmes, des animaux mis à mort et privés de raison, eux, au contraire, doivent lui offrir leurs propres corps, comme une victime vivante, sainte, agréable, et animée par l'esprit et la raison.

Le f. Bernardin de Picquigny qui, d'après l'exliortationbienveillante du pape Clément XI, fit, en français, un abrégé de sa Triple exposition latine des Epitres de saint Paul, traduit ainsi ces paroles : Je vous conjure, par les entrailles de la divine miséricorde, de lui consacrer vos corps comme des hosties vivantes, saintes. purifiées de toutes souillures de péché, agréables à J)ieu, comme lui étant offertes par un esprit pur et sanctifié.

Il ajoute, dans son corollaire de piété : (( Remarquez la pratique à laquelle saint Paul nous exhorte tous, savoir, en reconnaissance des miséricordes de Dieu sur nous, de lui oflrir notre corps, toutes ses actions et tous ses mouvements, comme une hostie raisonnable et spirituelle, et de faire cette offrande avec un esprit intérieur, pur et sanctifié.

)i Saint Paul fait allusion aux anciens sacrifices, où l'on immolait des animaux, des bœufs, des moutons, etc., et il leur oppose une nouvelle manière de sacrifice intérieur et spirituel, mais que Dieu a toujours voulu, puisque, comme dit saint Thomas après saint Augustin, le sacrifice visible qu'on offre extérieurement à Dieu est le signe du sacrifico invisible par lequel on s'offre intérieurement à son service.

» Saint Paul donc nous enseigne et nous exhorte à offrir à Dieu, non des corps de bêtes muettes, dépourvues de raison et incapables de glorifier Dieu, mais nos corps vivants, sanctifiés, agréables à Dieu, capables de le glorifier et par les actions saintes, et par la mortification des actions animales. »

IJi Bible de Sacy (édition de Hondel), Corneille de la Pierre et Estius reconnaissent, comme IMcquigny. que le sens direct et littéral est celui (]U(^ nous avons indiqué.

Enfin saint Chry.soslome , expliquant ces mêmes paroles, se dcm.ande : « Qu'est-ce donc que ce culte raisonnable ? c'est le service spirituel, la vie selon Jésus-Christ. Celui (jui offre un sacrifice dans la maison de Dieu, s observe et se recu(;illc, quel cpTil puisse être d'ailleurs, l'our nous, nous devons en agir ainsi louto notre vie, comme devant à chaque instant offrir et sacrifier à Dieu. Vous accomplirez ce

(t)Rom., 1-4. —(2) Ibid., H-U. — (3J Chryi., Hum, xxm, in Bom., xiv. — (4) Rom., XB, i.

prùceplc, si chaque jour vous lui offrez des sacrifices, si chaque jour vous devenez prêtre el sacrificateur de votre propre corps et de la ■vertu qui est selon l'âme ; par exemple, si vous lui offrez la chasteté, l'aumône, la douceur, la patience. Voilà comme vous offrirez un culte raisonnable, c'est-à-dire un culte qui n'a rien de corporel, rien de grossier, rien de sensible. «

D'après tout cela, c'est une erreur, ce nous semble, de supposer que ces paroles, rntionabile obseqidum vestrum, forment une phrase à part et qu'elles veulent dire : Que votre obéissance ou votre foi soit raisonnable. Elles no sont qu'une suite et un complément de ce qui précède, et marquent le caractère distinctif du culte, qui est d'être spirituel, même dans ce qu'il y a d'extérieur. Nous croyons devoir insister sur cette remarque; car il n'est pas rare de voir citer abusivement ces paroles de saint Paul, et dans des journaux, et dans des circulaires, et même dans certaines apologies de la religion qui accordent ainsi gain de cause au rationalisme.

L'Apotre emploie tout le chapitre quatorze à éclaircir et à concilier un cas de conscience, qui embarrassait les premiers fidèles. Quelques-uns se croyaient encore obligés à la distinction des viandes et à l'observation des fêtes ordonnées par la loi de Moïse ; d'autres, mieux instruits, savaient que Jésus-Christ nous a délivrés de ces observances légales, mais leur liberté scandalisait les premiers qui étaient dans une persuasion contraire. Saint Paul leur dit donc :

« Recevez aussi, je vous en conjure, et traitez avec douceur celui qui est encore faible dans la foi, sans en venir avec lui à des contestations et à des disputes, qui ne servent qu'à éteindre la charité. Je vous dis ceci pour remédier à un déso?'dre qui est parmi vous, et qui peut avoir des suites très- fâcheuses. Car l'un croit qu'il lui est permis de manger de toutes choses, et l'autre au contraire, qui est faible dans la foi, n étant pas encore bien instruit de la liberté que lui donne l'Evangile ne mange qiie des légumes, et renonce à l'usage des viandes, de peur d'en manger quelqu'une défendue par la loi. Que celui donc qui mange de tout, parce qu'il sait que cela lui est permis, ne méprise pas celui qui, n'étant pas si éclairé, n'ose manger de tout; et que celui qui ne mange pas de tout, parce qu'il croit que cria lui est défendu, ne condamne pas celui qui mange de tout, et ne le regarde point tmnnie un prévaricateur, puisque Dieu Va. pris à son sen'ice. .É'n effet, qui éles-vous pour oser ainsi condamner le serviteur d'autrui V .S'il fait bien ou s'il fait mal, s'il tombe ou s'il demeure ferme, cela regarde son maître : mais il demeurera ferme, parce que Dieu à qui il appartient est /'J!i<-puissant pour l'affermir. .Ainsi ne vous ii.quiétez nullement. Il y a encore parmi vous une nuire source de divisnms. qui est à peu près ae la même nature : car l'un met de la différence entre les jours, ayant un respect partirulier puur les fîtes léyalts; l'autre au contraire

considère tous les jours également. Or, en tout

cela, mes frères, il faut que chacun abonde en son sens, qu'il agisse selon qu'il est pleinement persuadé, et qu'il lasse la même liberté aux autres, sans entreprendre de les condamner ; car ils ont tous de bonnes intentions, et ils se proposent tons une bonne fin dans ce discernement qu ils font des viandes et des jours; parce que celui qui distingue les jours, les distingue pour plaire au Seigneur; car il rend grâces à Dieu : et celui qui ne mange pas de tout, le fait aussi pour plaire au Seigneur, et il rend aussi grâces à Dieu. Ainsi ils font voir Fun et l'autre pur cei actions de gi-âces. qu'ils n'agissent que pour Dieu, dans le dessein de lui plaire; et qu'ils rapportent à lui seul tontes leurs actions, comme nous devons tous faire. Car aucun de nous ne vit pour soimême, et aucun de nous ne meurt pour soimême. Mais soit que nous vivions, c'est pour le Seigneur que nous vivons : soit que nous mourions^, c'est pour le Seigneur que nous mourons. Soit donc que nous vivions, soit donc que nous mourions, nous sommes toujours au Seigneur. Car c'est pour cela même '|ue Jésus- Christ est mort, et qu'il est ressuscité et rentré dans la vie, afin d'acquérir une domination souveraine sur les morts et sur les vivants. Pourquoi donc, vous, qui suivez encore lu loi, condamnez-vous votre frère parce qu'il ne la suit pas ? Ou pourquoi, vous qui ne la suivez pas, méprisez-vous votre frère parce qu'il la suit ? N'est-ce pas là usurper le droit que Jésus- Christ a de nous juger, et prévenir te jugement qu'il ferade nous tous? Car nous comparaîtrons tous devant le tribunal de Jésus-Christ, selon cette parole de l'Ecriture : Je jure par moimême, dit le Seigneur, que tout genou fléchira devant moi, et que toute nation me reconnaîtra pour son Dieu. Ainsi chacun de nous rendra compte à Dieu de soi-même. Ne nous jugeons donc plus à l'avenir les uns les autres; mais jugez plutôt que vous ne devez pas donner à votre frère une occasion de chute et de scandale, comme vous faites lorsque vous le portez par votre exemple à manger des viandes qu'il croit défendues.

» Ce n'est pas que ces viandes aient rien de mauvais en elles-mêmes : car je sais, et je suis persuadé, par ce que m'a appris le Seigneur Jésus, que rien n'est impur qu'à celui qui le croit impur ; de sorte que ceux qui ont la conscience droite et l'esprit éclairé peuvent manger de toutes sortes de viandes, sans crainte (fen être souillés : mais cependant il y a des occasions où ils doivent s'en abstenir, (,'ar si en mangeant quelque choses vous attristez votre frère et le scandalisez, dès lors vous ne vous conduisez plus par la charité, et vous manquez au précepte le plus e.<:sentiel de la religion. Prenez y garde, et ne faites pas périr par votre mangercelui pour qui Jésus-Christ est mort. Que notre bien donc ne soit point blasphémé ; et ne donnons pas lieu aux hommes scrupuleux et mal instruits de condamner comme un crime la liberté que Jésus- Christ nous a acquise, ck manger des viandes défendues par ta loi; il vaiU mietuf «'«n priver t