PECCATUM EST

Il est clair, par le contexte même, que saint Paul ne parle pas ici de la foi qui nous fait chrétiens ; mais bien de la bonne foi, de la persuasion intime, de la confiance qui nous fait agir sans inquiétude et sans scrupule, persuadés que ce que nous faisons est permis. Cependant trois hérésiarques, Luther, Calvin et Jansônius, parce qu'ils ont rencontré un Père de l'Eglise qui, de l'aveu même de Janseuius, s'est mépris sur le sens littéral de ce passage, en ont conclu et soutenu opiniâtrement que tout ce qui n'a pas la foi chrétienne pour principe ou pour motif, est péché; que par conséquent toutes les œuvres et actions des infidèles, môme l'aumône, la chasteté conjugale, sont autant de péchés : erreur que l'Eglise catholique a justement anathématisée, et dans les trois hérésiarques, et dans Baius et ■Jucsnel qui la reproduisent.

Bien que Paul n'eut pas encore été à Rome iorsqu'iU^crivit aux Romains, il était néanmoins leur apôtre, aussi bien que des autres nations, et avait autorite pour leur prescrire des lois. Depuis bien des années il désirait ardemment se rendre dans cette capitale du monde, dont la foi était célébrée dans tout l'univers. Ce qui l'avait empoché jusque-là

d'entreprendre ccToyage, c'était la résolution qu'il avait prise d'annoncer principalement l'Evangile dans les lieux où Jésus-Christ n'avait pas été nommé encore, afin de n'avoir pas l'air de vouloir profiter, comme faisaient les faux apôtres, des travaux des autres et bâtir sur les fondements d'autrui. Mais alors, ayant rempli du nom de Jésus-Christ et de la connaissance de l'Evangile tous les pays qui sont depuis Jérusalem jusqu'à l'Illyrie, savoir : la Syrie, la Phénicie. l'Aiabie, la Cilicie. la Pamphylie, la Pisidie, la Lycaonie, la Galacie, le Pont, la Cappadoce, la Paphlagonie, la Phrygie, la Troade, l'Asie, la Carie, la Lycie, rionie, les îles de Chypre, de Crète etd'autres moins grandes, la Thrace, la Macédoine, la The-salie, l'Attique. l'Achale et peut-être l'Illyrie même, il se dispose à satisfaire son désir. Ci)mme il n'avait plus de motif pour rester dans ce que nous appelons l'Orient, il pensait devoir se porter en Occident ; et ajirès avoir été à Jéruralem, aller tout droit en Espagne, et ne s'arrêter à Rome qu'en passant. Tel était son projet, pendant qu'il écrivait aux Romains, Mais, comme nous verrons, la divine Providence l'exécuta d'une manière bien ditférente. Il pensait ne voir Rome qu'à .son passage, et s'arrêter principalement en Espagne , et c'est un problème de l'histoire, si jamais l'Espagne l'a vu ; tandis que Rome fut le champ que, les dernières années de sa vie, il cultiva de ses sueurs, baigna de ses larmes, arrosa de sa doctrine et consacra par tout son sang. La persécution excitée contre lui à Jérusalem, son emprisonnement à la suite duquel il se vit obligé d'en appeler à César, changèrent les dispositions qu'il avait prises. Peut-être le craignait-il déjà, quand il témoigne pressentir les tribulations qui paraissaient l'attendre, et qu'il engage les Romains à l'assister de leurs prières, afin que je sois délivré, dit-il, des infidèles qui sont dans la Judée (l).

L'Apôtre envoya cette lettre à Rome par Phébé, diaconesse de l'Eglise, qui était dans le port de Cenchrée, près de Corinthe. Il la recommande aux Romains d'une manière toute particulière, les priant de la recevoir comme on doit faire les saints, et de l'assister dans toutes les occasions où elle aurait besoin d'eux, de même qu'elle avait assisté beaucoup de personnes, du nombre desquelles il était lui-même. Viennent ensuite des salutations pour un grand nombre de particuliers: ce qui donne à conclure combien d'illustres personnages se trouvaient dés lors en l'Eglise de Rome. Saluez, dit-il, Priscille et Aquila, mes coadjuteurs en Jésus-Christ, qui ont exposé leurs têt;'s pour me sauver la vie, et à qui toutes les Eglises des gentils ont des obligations aussi bien oue moi-même. Avec eux il salue encore leur église domestique, de laquelle il fait encore mention à la fin de sa première épitre aux Corinthiens ; ce qui fait

iUta., XV.

IM

HISTOIRE UNIVERSELLE DE L'EGLISE GATHOLIQfZ.

croire qu'à Eplif-se, à Rome^ et peut-être encore ù Corintiie. leur maison était un des lieux destinés à céléiirer les assemblées saintes. Saîiuîz, ajoule-t-il, mon cher Kpénète, prémices des chrétiens en Asie. Salue?. Marie, qui a beaucoup travaillé pour vous, ou, comme d'autres lisent, pour nous : ayant peut-être assisté l'Apôtre dans ses besoins en Asie et en Grèce. Saluez Andronicus et Junia, mes parents, qui déjà ont été compau;nons de mes chaînes, qui tiennent un rang considérable parmi les apôtres et ont embrassé l'Kvanuile avant moi. Saluez .\mpliatus, mon bien-aimé dans le Seigneur; Urbain, compaynon de mes travaux; mon cher Stachj's, et Apelle, homme d'une vertu éprouvée. Sahiez ceux de la famille d'Aristobule, et Hérodion, mon autre parent, ainsi que les chrétien* de la maison de Narcisse. — L'on ne peut dire avec certitude si ce Narcisse est ou non le fameux alfranchi de Claude, tué la première année de \éron. On ne peut pas conclure des paroles de l'apôtre qu'il fut ciirétien ou encore envie. Au contraire, puisqu'il ne salue ni lui ni tous ceux de sa maison, mais ceux-là seulement qui croyaient en Jésus-Christ, il se voit clairement, et que sa famille n'était pas chrclicnne, et que lui-même pouvait n'avoir point encore embrassé la foi. Enfin, même après sa mort, sa maison pouvait encore s'appeler la maison de Narcisse. ^.Saluez Tryphène et Tryphose, ainsi que Perside qui m'est très-chère ; lesquelles ont travaillé beaucoup et travaillent encore dans le Seigneu- Saluez Rufus, élu dans le Seigneur, et sa mère qui est aussi la mienne: — ce que l'Apotre ajoute, soit à cause de l'âge respectable de cette dame, soit qu'en diverses rencontres elle eût eu soin de lui comme de son propre fils. — Saluez Asyncritus, Phlégon, Hermas. — regardé communément comme l'auteur du livre appelé /'aslciir, dont nons parlerons dans la suite; — Patrobe Hermès et les frères qui sont en leur compaynic. Saluez l'jiilologue et Julie, Nérée et sa sœur, ainsi qu'Olympiade et tous les saints qui sont avec eux. Saluez-vous les uns les autres par un saint baiser. Toutes les églises du Christ vous saluent. Timothee, mon coadjuleur, vous salue en particulier, ainsi que Lucius, que plusieurs regardcni le même que saint Luc; Jason qui, dans la sédition de Thcssalonique. exposa sa vie pour celle de ''Apôtre; et Sosiiià re, que le même A|)ôtre appelle tous trois ses parents. Terlius. qui écrivit la lettre, c'est-à-dire qui servit de copiste à saint Paul, place en ce lieu son salut. Suivent ceux de Caïus, qui donnait l'hospitalité à l'apôtre et à toute l'Ealise ; d'Lraste. questeur ou tresoriei do la ville, et de Quartus; enfin la conclusion ordinaire : Que la grâce de N.tre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous! Amen (lj|

•.^aint Paul, après avoir séjourné trois mois dans i'Achaïe, pensa s'embarquer pour la Ju-

(I) aom.,x«i.

dée et faire ce voyage en droiture par mer, comme plus court et plus prompt. Mais ayaui découvert que les Juifs lui dressaient des embûches pour le faire arrêter, assassiner ou voler, soit [lar des corsaires ou des larrons, soit de quelque autre manière, 1 char.^e d'idée; et, au lieu de faire voile du j/ort de Cenchrée, il se mit en route pour la Macédoine. Sopâtre ou Sosipâlre, fils de Pyrrhus, de la ville de Bcrée, l'accompagna dans ce voyage, avec Aristarque et Secundus, de ' l'hessalonique, par conséquent Macédoniens tous les trois ; Caïus de Derbe, et Timothee de Lystre, tous deux de Lycaonie; enfin Tychique et Trophime, d'Asie. Les uns et les autres, arrivés avec l'Apôtre à Philippes, passèrent aussitôt à Troade, avec ordre de l'y attendre jusqu'après la Pàque et les sept jours des Azymes. La solennité passée, saint Paul et saint Luc arrivèrent en cinq jours de navigation à Troade, et s'y arrêtèrent une semaine durant. Le deiniei" jour, qui était un dimanche, les fidèles s'assemblèrent pour rompre le pain, ce qui, dans le langage des écrivains sacrés, signifie souvent la célébration des très-saints mystères. Paul qui devait partir le lendemain, prolongea le discours jusqu'au milieu de la nuit (îans le cénacle ou chambre haute où se tenait l'assemblée et où brûlait un grand nombre de fiambeaux. Le jour du dimanche, le cénacle à l'étage le plus élevé de la maison, le long discours de Paul sur les choses divines, la multitude des lampes allumées, sont toutes circonstances qui indiquent que ce n'était pas pour un repas ordinaire que les fidèles s'étaient assemblés en ce lieu, mais pour la consécration solennelle et la réception des m^'stères divms. Pendant qu'ils étaient tous attentifs à écouter le discours de Paul, il arriva qu'un jeune homme nommé Eutychus, qui, pour mieux voir ou mieux entendre l'.\potre. s'était assis dans une fenêtre, vaincu par le sommeil, tomba du troisième étage où é^ait le cénacle, dans la cour ou sur la voie publique, et on l'emporta mort. Paul descendit aussitôt, se jeta sur le cadavre, et, l'aj'ant embrassé, lui rendit la vie : puis, remonté au cénacle, il rompit le pain, c'est-à dire célébra l'Eucharistie, continuant de parler jusqu'à la pointe du jour et laissant tous les lldèles au comble de la joie, de voir parmi eux le jeune homme ressuscité.

Après que l'assemblée eut frni, les compagnons de Paul firent voile pour Asson, ville peu distante de Troade. L'apôtre s'y étant rendu par terre, s'y embarqua avec ses compagnons, e'i arriva avec eux à Mitylène, capitale de l'ile de Lcsbos, d'où poursuivant leur voj^age, ils se virent le jour d après en face de Tile de Scio, et le lendemain abordèrent à celle de Samos; ou plutôt, suivant le texte grec, en face de Samos, à la petite Ile qui prend son nom du promontoire de 'frogylle qui en est proche. De là, ayant remis h la