LIVRE VINGT-CINQ UIËME

Yoile, ils prirent terre le jour suivant à Milet, seconde ville, si ce n'était pas la première de rionie.

L'Apôire n'avait pas voulu s'arrêter à Ephèse, mais passer outre jusqu'à Milet, de peur qu'il ne fût obligé par les chrétiens de la première de ces deux villes, qui lui étaient tendrement atl'ectionnés, de séjourner en Asie plus longtemps qu'il n'aurait voulu : car il se hâtait d'arriver, a itant que possible, à Jérusalem pour la Pentecôte. Or, de Milet envoyant à Ephèse, il appela les anciens de l'Eglise, c'està-dire, comme le dit au siècle suivant saint Irénée, originaire de ce pays (1), les évêques et les prêtres tant d'Ephese que des lieux circonvoisins de l'Asie, afin qu'ils vinssent recevoir de loi, avec le dernier adieu, les dernières instructions. Il leur rappela et les larmes qu'il avait répandues, et les tribulations qu'il avait souffertes par les embûches des Juifs, et son application infatigable à les exhorter, à leur faire des remontrances, à leur prêcher la vérité, et le jour et la nuit, et en public et dans leurs maisons, et à tous en général et à chacun en particulier. (( Et maintenant voilà que, lié par l'fc^sprit, je vais à Jérusalem, ignorant ce qui doit m.'y arriver ; si ce n'est que dans toutes les villes par où je passe, l'Esprit- Saint m'avertit que des chaînes et des tribulations m'attendent à Jérusalem. Mais je ne crains rien de tout cela, et n'estime pas beaucoup pour moi la vie, pourvu que j'achève ma course et que j'accomplisse le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, qui est de rendre ti'moignage à l'Evangile de la grâce de Dieu. Et maintenant je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous chez qui j'ai passé, préchant le royaume de Dieu. C'est pourquoi je vous déclare aujourd'hui que je suis iiuiocent du sang de vous tous ; car je n'ai point manqué de vous annoncer tous les conseils de Dieu. Prenez donc garde j vous-mêmes et à tout le troupeau, dans lequel l'Esprit-Saint vous a établis évoques, afin de pailre l'Eglise de Dieu, qu'il a acquise par son sang. Car je sais qu'après mou départ, il entrera parmi vous des loups ravissants qui n'épargneront pas le troupeau ; et que d'entre vous-mêmes il s'élèvera des hommes (pii prêcheront des doctrines perverses, afin d'attirer des disciples après eux. C'est pourquoi veillez, vous souvenant que durant trois ans j(! n'ai point cessé nuit et jour d'avertir avec larmes chacun de vous. Et inaiMlcuanl, mes li'èn^s, je vous recommaiule à Dieu, et à la parobi de sa grâce : à Dieu qui peut achever rédilice que nous avons commencé, et vous donniT part à son héritage avec tous les saints. Et après <|u'il eut (iit ces paroles, il se mit à genoux et pria avec eux tous. Or^ ils fondaient tous en larmes: et se jetant au cou de Paul, ils le baisaient, aflligés surtout de ce qu'il leur avait dit (pi'ils ne le verraient plus (J) : 't ce qu'il leur avait dit par tonjeeture, et non par révélation; car, comme

nous verrons, il retourna efrectivcment en Asie après son premier emprisonnement da Rome.

De Milet, l'apôtre, avec saint Luc et se» autres compagnons, vint à l'île de Cos, ci le jour d'après à celle de Khodes; de là, sur les côtes de la Lycie, à Patare. Y ayant trouvé un navire qui passait en Phénicie, ils s'y embarquèrent. A la hauteur de Chypre, ils laissèrent cette île à gauche et allèrent jeter l'ancre à Tyr, où le vaisseau devait déposer ses marchandises. A Tyr, ils trouvèrent des chrétiens qui, prévoyant par l'esprit prophétique les maux qui at;,endaienl Paul à Jérusalem, le déto-"-naient de ce voyage. Mais lui, après avoii séjourné une semaine dans leur ville, se disposait à se remettre en mer. Tous ces chrétiens pieux, avec leurs femmes et leurs enfants, l'accompagnèrent jusque sur le rivage ; et là, s'étant mis à genoux pour prier ensemble, ils lui firent de tendres adieux. Paul et sa suite passèrent de Tyr à Plolémaïde, où, ayant salué les frères, ils restèrent un jour avec eux. Le lendemain, ils allèrent à Césarée, où les reçut Philippe, un des sept diacres, qui était évangéliste, c'est-à-dire chargé spécialement d'annoncer l'Evangile. Il avait quatre filles vierges, qui, en récompense de leur virginité, étaient douées du don de prophétie.

Comme ils demeurèrent quelques jours en cette ville, il y arriva de Judée le prophète Agab, qui, étant venu les voir, prit la ceinture de Paul, et, s'en étant lié les mains et les pieds : (I Voici, dit-il, ce que déclare l'Esprit-Saiut : L'homme à qui est cette ceinture, sera ainsi lié à Jérusalem par les Juifs, et, par eux, livré aux nia.ns desgenlilsf » Cette prophétie en action émut si fort les compagnons de Paul et les chrétiens de Césarée, qu'ils le conjurèrent tous de ne point aller à Jérusalem. Mais Paul répondit : Que faites-vous de pleurer ainsi et de m'attendrir le cœur ? Je suis tout prêt à soulfrir à Jérusalem non-seulement la prison, mais la mort même, pour le nom du Seigneur Jésus. Voyant donc qu'ils ne pouvaient le |iersuader, ils ne le pressèrent pas davantage, et dirent : Que la volonté du Seigneur soit faite ! Encouragés par son exemple, non-seulement a >cun doses anciens compagnons ne l'abandorma par crainte, mais plusieurs mêmes des chrétiens de Césarée se joignir(;ut à lui et l'accompagnèrent à Jérusalem , conduisant avec eux un certain Mnason, originaire de Chypre et ancien disciple, qu'on croit communément avoir été du nombre des soixante et doux.f!, et dans la maison duquel ils devaient loger ensemble.

Arrivés à Jérusalem, Paul et ses compagnons y furent accueillis des frères avec les marques d'une grande joie. Le lendemain, étant allés visiter Jacques, évèque de la ville, ils tronvêrent tous les prêtres assemblés ehei lui. Paul, les ayant salués et embrassés, le\K

(I) lr«a., L m, 0. xtv. — (2) Àot, n.

HISTOIRE UNn^RSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

raconta en détail tout ce que Dieu avait fait parmi les gentils par son ministère. Et eux. ayant entendu toutes ces choses, ils en glorifièrent Dieu, et lui dirent : Vous voyez combien il y a de myriades de Juifs qui ont cru ; et cependant ils sont encore tous zélés pour la loi. Or ils o\it entendu dire de vous que vous enseignez aux Juifs qui sont parmi les nations, de renoncer à Moïse, disant qu'ils ne doivent pas circo icire leurs enfants, ni vivre selon les anciennes coutumes. Que faire donc? Certainement celte multitude s'assemblera; car ils ne manqueront pas d'apprendre que vous êtes arrivé. Faites donc ce que nous allons vous dire. Nc'us avons ici quatre hommes qui ont fait un vœu de nazaréens.

Prenez-les avec vous ; purifiez-vous avec eux, et faites les frais de la cérémonie, afin qu'ils se fassent raser la tète. Et tous sauront que ce qu'ils ont entendu dire de vous est faux, et que vous continuez d'observer la loi. Quant aux gentils qui ont cru, nous avons écrit qu'ils ne devraient rien observer de ces choses mais seulement s'abstenir des viandes immolées aux idoles, du sang, des chairs étouffées et de la fornication. Paul, ayant donc pris ces hommes, et s'étant purifié avec eux, entra le lendemain dans le temple, faisant savoir les jours auxquels s'accomplirait leur purification, et quand l'offrande devait être présentée pour chacun d'eux.

Les sept jours que durait la purification des nazaréens allaient finir, quand les Juifs d'Asie, ayant vu Paul dans le temple, soulevèrent tout le peuple et se saisirent de lui. criant : Au secours, Israélites! Voici cet homme qui enseigne partout contre la nation, contre la loi et contre ce lieu, et qui de plus a introduit des Grecs dans le temple et profané ce lieu saint. Car ayant vu dans la ville Trophime d'Ephèse avec Paul, ils croyaient qu'il l'avait introduit dans le temple. Aussitôt toute la ville fut émue, et le peuple accourut en foule : on se saisit de Paul, et on l'emmena hors du temple, et incontinent les portes en furent fermées. Et comme ils se disposaient à le tuer, le bruit vint au tribun de la cohorte romaine qui faisait garde auprès du temple, que tout Jérusalem était dans le trouble et la confusion. A l'instant, prenant avec lui des soldats et des centurions, il courut vers eux. Quand ils aperçurent le tribun et les soldats, ils cessèrent de battre Paul. Alors le tribun, s'approchant, se saisit de hii ; et l'ayant fait lier de deux chaînes, il demandait qui il était et ce qu'il avait fait. Mais dans cette foule , les uns criaient d'une façon et les autres d'une autre. Ne pouvant donc rien apprendre de certain, à cause du tumulte, il commanda qu'on le conduisit dans le camp. C'était 1» forteresse Antonia qui joignait le temple Lor>que Paul arriva sur les degrés qui montaient à la forteresse, il fallut que les soldats le portassent, à cause de la violence du peuple; car une grande

multitude le suivait, en criant : Tuez-le !

Comme Paul allait e\.rer dans le camp, il dit au tribun : M est-il permis de vous dire un mot? Le tribun lui dit : Sais-tu parler grec? N'es-tu pas cet Egyptien qui, ces jours derniers, a excité une sédition et conduit dans le désert quatre mille sicaires ? Ainsi nommaiton une multitude d'assassins répandus alors dans la Judée. Paul répondit : Moi, je suis Juif, de Tarse en Cilicie, et citoyen de cette ville, qui n'est point inconnue. Mais permettezmoi, je vous prie, de parler au peuple. Le tribun le lui permit ; et Paul, se tenant ilebout sur les degrés, fit signe de la main au peuple. Aussitôt il se fit un grand silence, et il leur parla en langue hébraïque, disant (1; : Mes frères et mes pères, écoutez ce que j'ai à vous dire pour ma défense. Quand ils l'entendirent parler hébreu, ils firent encore plus de silence. Et il dit : Je suis Juif, né à Tarse en Cilicie; j'ai été élevé en cette ville, instruit aux pieds de Gamaliel dans la vérité de la loi de nos pères, zélé pour la loi comme vous l'êtes aujourd'hui. J'ai persécuté jusqu'à la mort ceux de cette religion, les enchaînant et les mettant en prison, hommes et femmes, comme le grand prêtre m'en est témoin, ainsi que tout le sénat. Il fit ensuite l'histoire de sa conve'sion, telle qu'elle a été racontée, et ajouta que, de retour à Jérusalem, se trouvant en prière au tempie, il vit dans une extase le Seigneur qui lui ordonna de sortir promptement de cette ville, parce qu'elle n'était pas disposée à recevoir son témoignage. Mais, Seigneur, répondis-je, ils savent eux-mêmes que c'est moi qui mettais en prison et qui faisais fouetter dans les synagogues ceux qui croyaient en vous; et que lorsqu'on répandait le sang de votre martyr Etienne, j'étais présent, j'y applaudissais, et que je gardais les habits des meurtriers. Mais il me dit : Va, car je t'enverrai au loin vers les gentils.

Les Juifs l'écoutèrent jusqu'à ce mot ; mais au nom de gentils, ils élevèrent la voix ex crièrent : Otez du monde cet homme, car il n'est pas permis qu'il vive ! Et comme ils criaient, et jetaient leurs manteaux à terre, et faisaient voler la poussière en l'air, le tribun le fit mener dans la forteresse et commanda qu'on lui donnât la question en le fouettant, afin de savoir pourquoi ils criaient ainsi contre lui. Mais quand on l'eut attaché avec des courroies, Paul dit au centurion qui était présent: Vous est-il permis de fouetter un homme qui est citoyen romain et qui n'a point été condamné? Le centurion, entendanc jela, alla trouver le tribun et lui dit : Voyez ce que vous allez faire ; car cet homme-là est citoyen romain. .Aussitôt le tribun vint à Paul et lui fit cette demande : Dites-moi. ètes-vous citoyen romain ? Paul lui répondit : Je le suis. Le "tribun lui repartit : J'ai acheté ce droit-là fort cher. Et moi, répliqua Paul, je l'ai par ma naissance. On voit, en effet, dans Josèphe, par plusieurs

(I) Act.,uu.

UVRE VINGT CINQUIÊMB.

décrets des villes et des proconsuls, que, dès le temps de César, il y avait des Juifs citoyens romains en Asie, entre autres à Ephàse et à Sardes. Il devait y en avoir à Tarse, d'autant plus que cette ville avait suivi cimstamment te parti de César et d'Auguste (I). Ceux donc qui devaient lui donner la question se retirèrent à l'instant ; et le tribun eut peur, voyant que Paul était citoyen romain, et qu'il l'avait fait lier. Le lendemain, voulant savoir plus exactement de quoi les Juifs l'accusaient, il lui fit oter ses chaînes ; et ayant ordonné aux princes des prêtres et à tout le sanhédrin de s'assembler, il amena Paul et le plaça au milieu d'eux (i!).

Paul, regardant d'un œil ferme et assuré le sanhédrin, dit : Mes frères, jusqu'à ce jour je me suis conduit devant Dieu avec toute la droiture d'une bonne conscience. Au même instant le grand prêtre Ananie commanda à ceux qui étaient prés de lui de le frapper sur la bouche. Alors Paul lui dit : Dieu te frappera

toi-même, muraille blanchie !

quoi

! tu es

assis pour me juger selon la loi, et contre la loi tu commandes qu'on me frappe? Ceux qui étaient présents lui dirent : Quoi ! tu maudis le grand prêtre de Dieu ? Paul répondit : Je ne savais pas, mes frères, que ce fiit un grand prêtre. Car il est écrit : Vous ne maudirez point le prince de votre peuple.

Comme le sanhédrin s'était réuni non dans le temple, mais dans la (our ou citadelle Antonia, peut-être même dans l'appartement du tribun, le grand prêtre n'avait aucun des ornements et des insignes qui pussent le faire reconnaître à qui ne le connaissait pas d'ailleurs. Depuis près de vingt-cinq ans, Paul avait séjourné très-peu à Jérusalem, et pendant ce temps il y avait eu un grand nombre de pontifes. Car la puissance temporelle les changeait à son gré. 11 pouvait donc facilement ne pas connaître celui qui l'était «iors.

Or, Paul, sachant qu'entre ceux qui étaient là, les uns étaient saducéens et les autres pharisiens, dit tout haut dans l'assemblée : Mes frères, je suis phaàsien et fils de pharisien; et c'est à cause de l'espérance d'une autre vie, <jt de la résurrection des morts, que l'on veut me condamner ! D^s qu'il eut dit ces paroles, il s'éleva une contestation entre les pharisiens et les saducéens, et l'assemiilée fut divisée. Car les saducéens disent qu'il n'y a ni résurrection, ni anges, ni esprits; les pharisiens, BU contraire, reconnaissent l'un et l'autre. 11 y eut donc un grand bruit; et les docteurs du parti lies pharisiens, se levant, disputaient vivement et disaient : Nous ne trouvons [loint de mal en cet homme. Que savons-nous si un cf[)rit ou un ange ne lui aurnit point parlé? Ne ciiMiliatliins point contre Dieu. Comme le lunuille s'augmentait, le tribun qui craignait tpie Paul ne fût mis en pièces, fit descendre (les soldats pour l'enlever et le conduire ilaTis

la forteresse. La nuit suivante, le Seigneur apparut à Paul et lui dit : Aie bon courage, Paul ! car comme tu m'as rendu témoignage à Jérusalem, ainsi faut-il que tu me rendes témoignage à Rome.

Le lendemain il y eut plus de quarante Juifs qui vinrent se présenter aux princes des prêtres et aux sénateurs, et leur dirent : Nous avons fait vœu, avec de grandes imprécations contre nous-mêmes, de ne prendre aucune nou.-"riture que nous n'ayons tué Paul. Voue n'avez donc qu'à faire savoir au tribun, de la part du conseil, que vous le priez d'amener demain Paul devant vous, comme pour connaître plus sûrement son afl'aire. Nous, de notre côté, nous sommes prêts à le tuer avar.t qu'il arrive. Paul en fut averti par son neveu, fils de sa sœur, et le lit conduire au tribun par un centurion, qui dit : Le prisonnier Paul m'a prié de vous amener ce jeune homme qui a quelque chose à vous dire. Le tribun, le prenant par la main, le tira à l'écart, et lui demanda quel avis il avait à lui donner. Le jeune homme lui expliqua la conjuration ; et le tribun le renvoya, lui défendant de dire à personne qu'il lui eût parlé. Puis, ayant fait venir deux centurions. . il leur commanda de tenir prêts pour la troisième heure de la nuit deux cents soldats, soixante-dix cavaliers et deux cents lances, ainsi que des chevaux pour le service de Paul, que, cette nuit-l:i même, il voulait faire partir avec cette escorte pour Césarée, afin de le remettre en toute sûreté entre les mains du gouverneur Félix. 11 craignait que les Juifs ne l'enlevassent sur la route pour l'assassiner suivant leur vœu sacrilège, et qu'ensuite on ne l'accusât lui-même d'avoir reçu de l'argent de leur part pour leur faciliter ce meurtre. Les soldats donc, ayant pris Paul, le conduisirent cette nuit-là mime à Antipatride. De là, les autres soldats s'en étant retournés à Jérusalem, les cavaliers se rendirent le jour suivant à Césarée, où ils le présentèrent au gouverneur, avec la lettre du tribun , qui était conçue en ces termes : « Claude Lysias, au très-excellent gouverneur Félix, salut. Des Juifs, s'étant saisis de cet homme, et étant sur le point de le tuer, j'y arrivai avec des soldais et je le tirai de leurs mains, ayant appris qu'il était citoyen romain, lit voulant savoir de quel crime ils l'accusaient, je le conduisis dans leur conseil. Je trouvai qu'il était accusé sur des questions de leur loi, mais qu'il n'était coupable d'aucun crime qui méritât la nKut ou la prison. Kt comme j'ai été averti d'une entreprise que les Juifs avaient formée contre sa vie, je vous 1 ai envoyé aussitôt, et .l'ai déclaré à ses accusateurs qu'ils eussent à proposer devant vous ce "s ont à tlire contre lui. Porte/, vous bien. » ouvorneur. ayant lu celle lettre, diimanda uelle province était Paul; et apprenant était de Cilicie, il lui dit : Je vous eiilimdrai quand vos accu.sateurs seiont venus. Ll

qu I

de ( qui

(I) Joièvhe, Anl.. L XIV. c. x; Diuo, 1. XLVU, n. :(;;;1. — {ï) Acl., ixiL

il commanda qu'on le gardât dans le prétoire

ou palais d'Hérode (1).

Cinq .jours après, le grand prêtre Ananie vint à Césarée avec quelques sénateurs et un certain orateur, nommé TertuUus, qui devait porter la parole devant le gouverner et plaider leur cause. Paul appelé, Terlullus commença donc à l'accuser en ces termes : Comme c'est par vous, très-excellent Félix, que nous jouissons d'une profonde paix, et que plusieurs choses utiles à ce peuple ont été établies par votre sage prévoyance, nous le ressentons toujours et en tout lieu, et nous vous en rendons toutes sortes d'actions de grâces. Mais pour ne pas vous arrêter plus longtemps, je vous prie de nous écouter un moment avec toute votre bonté. Vous devez donc savoir que cet homme, véritable peste publique, excite des troubles et des soulèvements parmi tous les ,luifs qui sont dans le monde ; pour tout dire, en un mot, c'est un chef de la secte séditieuse des nazaréens Sa témérité est allée si loin qu'il n'a pas craint de profaner le temple. C'est pourquoi, l'ayant saisi, nous voulions le juger suivant nos lois. Mais le tribun Lysias, étant survenu, nous l'a arraché d'entre les mains avec grande violence ; ordonnant que ses accusateurs vinssent devant vous. En l'examinant vous-même, vous reconnaîtrez facilement que nous disons la vérité. Tout cela fut confirmé par les Juifs qui se trouvaient présents.

Paul, après que le gouverneur lui eut fait signe de parler, répondit : Comme je sais que ce n'est pas depuis peu, mais depuis plusieurs années que vous rendez la justice à cette nation, je parlerai pour ma justification avec plus de confiance. D'abord vous pouvez savoir déjà qu'il n'y a pas plus de douze jours que je suis venu à Jérusalem, pour adorer. Et nul, pendant ce temps, ne m'a trouvé soit dans le temple, soit dans les synagogues, soit dans aucun lieu de la ville, ni disputant avec personne, ni attroupant le peuple. Ils ne peuvent donc prouver ce dont ils m'accusent. Quant au reste,je confesse ingénument que, tenant pour vrai tout ce qui est écrit dans la loi et les prophètes, espérant comme eux la résurrectiim future des justes et des méchants, je sers le Dieu de mes pères, suivant la forme de vie qu'ils appellent hérésie ou secte, et m'elt'orce de toute manière d'avoir toujours ma conscience sans reproche devant Dieu et devant les hommes. Après plusieurs années d'absence, je suis venu à Jérusalem porter les aumônes que j'avais recueillies pour les pauvres de ma nation et faire à Dieu des onraiules et des vœux. Ils m'ont trouvé dans le temple, occupé à ces pieux exercices, purifii» comme le demande la loi. n'occasionnant ni foule ni tumulte. Et ceux qui m'y ont trouvé, ce sont quelques Juifs d'A-ie qui devraient iiaraitre devant vous, et m'accuser s'ils avaient quelque chose contre moi. Que du moins ceux qui

(I) AoL, xnu. — (S) Atf^ niv.

DE L'ÉGLISE CATHOLIQUB

sont ici déclarent si, dans leur assemblée, us ont pu me convaincre de quelque tort. .4 moins qu'ils ne me fassent un crime d'avoir dit hautement, en leur pnseuce, que le vrai • motif pour lequel ils voulaient me condauinei était la résurrection des morts.

Félix, qui savait très-bien ce qu'il en était de ce genre de vie ou de la religion chrétienne dili'éra de prononcer le jugement, et remit à les entendre de nouveau, lorsque Lysias serait venu en personne de Jérusalem à Césarée. En attendant il ordonna à un centurion de garder l'apôtre, mais en lui donnant plus dg liberté, lui ôtant peut-être ses chaînes, et sani empêcher aucun des siens de le servir^ ou di le voir.

Le gouverneur, qui s'était absenté de 1» ville pendant quelques jours, y étant revenu avec sa femme Urusille, fit appeler Paul, et ils l'écoutèrent expliquant les principaux articles delà foi en Jésus-Christ et delà morale de son Evangile. Drusille était Juive de naissance et de religion, fille du premier roi Agrippa qui fit mourir saint Jacques, et sœur du jeune qui vivait alors. Elle avait été d'abord mariée à Aziz, roi d'Emèse, qui avait bien voulu se faire circoncire. Mais Félix l'ayant vue, et en étant devenu amoureux à cause de sa beauté, il lui persuada de quitter son mari. Elle y consentit ; et, au mépris de sa religion et de son rang, elle épousa Félix, païen et de basse naissance. Car il avait été esclave, et s'était élevé par la faveur de Pallas. son frère, affranchi de l'empereur Claude. Il était cruel et débauché. Paul étant donc venu à parW de la justice, de la chasteté et du jugement a venir, Félix, épouvanté, lui dit : C'est assez, allf, . dans un temps plus commode je vous appellerai de nouveau. En effet, souvent il le faisait venir et s'entretenait avec lui, non qu'il pensât à profiter de sa doctrine, mais dans l'espérance de recevoir de lui quelque somme considérable d'argent pour le mettre en liberté. Comme il avait appris qu'il passait pour un chef de la secte des nazaréens, et qu'il était allé porter à Jérusalem les aumônes amassées en Macédoine, en Grèce et en Asie, il ne pouvait croire qu'on n'en employât une bonne partie pour le tirer le plus tôt possible de prison. Mais telle n'était point l'intention de l'apotre : ainsi furent trompées les espérances du gouverneur, qui. deux ans après, eut pour successeur Porcius-Festus, sans que, pendant un si long temps, il eut expédié la cause du saint, dont il devait bien connaître l'innocence. Pour s'assurer les bonnes grâces de- Juifs auxquels, tout le temps de son gouxjernemcnt, il avait fait soufi'rir les plus horribles violences et la plus barbare Ivrannie, il laissa Paul en prison (2).

Festus étant donc arrivée dans la province,

monta trois jours après de Césnrée à Jérusa-

■ lera. .\ussitot vinrent le trouver les princes des

prêtres et les preuiera d'entre les Juifs, pot;

LIVBK vi?fr.T-r:iNQUIÈME.

renouveler devant hiiles arcn^ations aecouliimées contre l'apôtre, et le supplier, comme d'une grâce particulière, de le faire ramener à Jérusalem, préparant des embûches pour l'assassiner en route. Mais Festus, prévenu peut-être de ne pas se liera eux, répondit que Paul était gardé à «lésarée, et que lui-même y retournerait bientôt. Que ceux-là donc d'enlie vous, leur dit-il, qui peuvent comrnodément faire le voyage, s'en viennent avec moi ; et s'il y a quelque crime en cet honune, qu'ils l'accusent alors. ,\près avoir donc demeuré à .lérusalcm huit ou dix jours, il retourna à Césavée.

Le lendemain, assis sur son tribunal, il commanda qu'iui amenât Paul. Les Juifs, venus de Jérusalem, le chargèrent d'un grand nombre d'accusations très-graves, mais dont ils ne pouvaient prouver aucune : Paul faisant voir clairement qu'il n'avait péché en rien, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César ou la tranquilité publique. Mais Festus, voulant plaire aux Juifs etgagner leur bienveillance au début de son gouvernement, dit à l'Apotre : Voulez-vous monter à Jérusalem et y être jugé devant moi des choses dont on vous accuse? Paul, qui sentait où allait une pareille demande, et que déjà Festus inclinait à le livrer aux Juifs, répondit : Je suis devant le tribunal de César; c'est là qu'il faut que je sois jugé. Je n'ai fait aux Juifs aucun tort, comme vous le savez très-bien vousmême. Si j'ai nui à quelqu'un, ou si j'ai fait quelque chose qui mérite la peine capitale, je ne refuse pas de mourir ; mais il n'y a rien de véritable dans toutes les accusations qu'ils font contre moi, personne ne peut me donner à eux. Citoyen romain, j'en appelle à César. Festus. après en avoir conféré avec son conseil, répondit à son tour : Vous en avez appelé à César, à César vous irez.

Quelques jours après, le jeune roi Agrippa, frère de Drusille, vint à Césarée avec son autre sœur Bénénice, femme d'abord d'Hérode, roi de Calcide, et ensuite de Polémon, roi du Pont, pour faire leurs compliments au nouveau gouverneur de la Judée. Comme ils y demeurèrent plusieurs jours, Festus entretint le roi de Paul, en disant : Il y a ici un homme que Félix a laissé prisonnier, que les princes des prêtres et les sénateurs des Juifs vinrent accuser devant moi, lorsque j'étais à Jérusalem, me demandent sa condamnation. Jeleur ré])oiidis que ce n'est point la coutume des Romains de condamner un homme avant cpie l'accusi; Jiit eu 8es accusati'urs présents et qu'on lui ait donné îa liberté de se défendre pour se justifier des accusations. Après donc qu'ils furent arrivés ici, sans aucun délai, le jour suivant, assis sur le tribunal, j'ordonnai qu'on amenât cet homme. Ses accusateurs, ayant paru, ne lui reprochèrent aucun d(!S crimes que, je soupçonnais. Ils avaient seulement quelques disputes avec lui louchant

leur superstition, et touchant un certa, ■ lésus, niort, que Paul assurait être vivant, x'e sachant donc quelle résolution prendre sur cette allaire, je lui demandai s'il voulait aller à Jérusalem et y être jugé. Mais Paul en ayant appelé, et voulant que sa cause fût réservée à la connaissance d'Auguste, j'ai ordonné qu'on le garde, jusqu'à ce que je l'envoie à César. Agrippa dit à Festus : Je voudrais moi-même entendre cet homme. Vous l'entendrezdemain, dit Festus.

Le lendemain donc. Agrippa et Bérénice vinrent avec grande pompe; et ayant été introduits dans la salle des audiences avec les tribuns et les principaux de la ville, Paul fut amené par ordre de Festus, qui dit: Roi Agrippa, et vous tous qui êtes ici présents, vous voyez cet homme contre qui toute la nation juive m'a sollicité à Jérusalem, et ici, criant qu'il ne fallait pas le laisser vivre davantage. Pour moi, je ne l'ai trouvé coupable d'aucun crime qui méritât la mort. Cependant, comme il en a appelé lui-même à Auguste, j'ai résolu de l'envoyer à Rome. Mais je n'ai rien de certain à écrire sur lui au seigneur; c'est pourquoi je l'ai fait venir en votre présence, et principalement devant vous, roi Agrippa, afin qu'après l'avoir interrogé vous-même, vous puissiez m'apprendre ce que je dois en écrire. Car il ne me paraît pas raisonnable d'envoyer un prisonnier, sans faire connaître de quoi on l'accuse (1). Alors Agrippa dit à Paul :II t'est permis de parler pour ta défense.

Aussitôt Paul, étendantla main, commença sa justification : Ayant aujourd'hui à me défendre d'une multitude /*"accusations odieuses que les Juifs accumulent'contre moi, je m'estime heureux, ô roi Agrippa, d'avoir à me jus tifier devant vous ; surtout quand je pense que vous êtes pleinement instruit de toutes choses et des coutumes des Juifs, et des questions qui se sont élevées parmi eux. C'est pourquoi je vous supplie de m'écouter avec patience. Quant aux premières années de ma jeunesse, tous les Juifs ont su et peuvent me rendre témoignage, s'ils veulent, qu'arrivé de Tarse à Jérusalem j'ai vécu en pharisien, selon la secte la [dus approuvée de notre religion. Aujourd'hui encore, si je parais en jugement, c'est parce que j'espère en la promesse que Dieu a faite à nos pères, promesse dont nos douze tribus, qui servent lUeu nuit et jour, espêreiit obtenir l'ellet. C'est cette espérance, 6 roi, doul les Juifs m'arcusent. Quoi donc! vous semble-fil incroyable que Itieu ressuscite les morts? Pour moi, j'avais cru d'abord qu'il n'y avait rien que je ne dusse faire contre le nom de Jésus le Nazaréen. Premièrement, à Jérusalem, selon le pouvoir que j'en avais rei^u des princes des prêtres, j'ai jeté dans les prisjns une multitude de saints; et quand on les mettait à mort, c'est moi qui promulguais la sentence et en dirigeais l'exécution. Je pénétrais souvent dans toutes les synagogues, pour les

(1) Aot., ur

contraindre, par mille tourments, à blasphémer ce nom. Les excès de ma fureur ne se renfermèrent point dans les bornes de la Judée : je les persécutais jusque dans les villes étrangères. Mais un jour que, dans ce dessein, j'allais à Damas avec le pouvoir et la permission des princes des prêtres, tout à coup, vers le midi et sur la voie pulilique, je vis resplendir autour de moi et de ceux qui m'acompagnaient une lumière céleste plus éclatante que le soleil. Tous étant tombés par terre, j'entendis une voix qui me disait en hébreu : Saul, Saul pourquoi me persécutes-tu? Il t'est dur de regimber contre l'aiguillon. Seigneur, rcpondis-je, qui êtes vous? Je suis Jésus que lu persécutes, reprit le Seigneur. Mais lève-loi et tiens-toi sur tes pieds ; car je t'ai apparu afin de l'établir le ministre et le témoin des choses que tu as vues, et de celles que tu verras lorsque je t'apparaitrai de nouveau. Et je te délivrerai de ce peuple et des gentils vers lesquels je t'envoie maintenant, pour leur ouvrir les yeux, afin qu'ils se convertissent des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu, et que par la foi qu'ils auront en moi, ils reçoivent la rémission de leurs péchés, et qu'ils aient part à l'iiéritage des saints. Je ne résistai donc point, o roi Agrippa, à cette vision céle.sle. Mais d'abord à Damas, l'nsuiteà Jérusalem et dans toute la Judée, enfin parmi les gentils, je n'ai point cessé depuis ce jour de prêcher la pénitence aux hommes, de les exhorter à en faire de dignes fruits et à se convertir au Seigneur. Voilà pourquoi les Juifs m'ayant saisi lorsque j'étais dans le temple, voulaient me tuer. Mais avec l'aide de Dieu, me voici encore, rendant témoignage de la vérité aux petits et aux grands, ne disant autre chose que ce que Moïse et les prophètes ont dit d'avance : que le Christ souffrirait, que le premier il ressuseilerait d'entre les morls, el qu'il annoncerait la lumière à ce peuple et aux nations.

Comme il parlait ainsi pour sa défense, Festus dit à haute voix : Paul, vous êtes en délire ; votre grand savoir vous fait perdre le sens !

Et Paul : Je ne suis pas en délire, très-excellent Feslus ; mais ce que Je dis est plein de sens et de vérité. Le roi sait ces choses ; et j'en parle devant lui avec d'autant plus d'assurance que je crois qu'il n'en ignore aucune ; car rien de tout cela ne s'est passé en secret. Koi Agrippa, croyez- vous aux prophètes? Je sais que vous y croyez.

Agrippa l'interrompit en disant: Il ne s'en faut guère que vous fie me persuadiez d'elre chrétien.

Et Paul : Plut à Dieu, non-seulement qu'il ne s'en falliil guère, mais qu'il ne s'en filliil rien du tout, que vous, et tous ceux qui m'écoulenl, devinssiez aujourd'hui tels que je Buis, à la réserve de ces liens.

Quand il eut dit ces paroles, et le roi, et le

(!) Acu. xx»i.

gouverneur, et Bérénice, et ceux qui étaiem assis avec eux se levèrent ; et, s'étant retirés à l'écart, ils disaient entre eux : Cet homme-là n'a rien fait qui mérite la mort ou la prison. Agrippa dit tout haut à Feslus: On pourrait le renvoyer el le mettre en liberté, s'il n'en avait appelé à César (1).

Lors donc qu'il fut résolu que Paul irait par mer en Italie, on le mil avec d'autres prisonniers entre les mains d'un nommé Jules, centurion dans la cohorte appelée Aiujuste. Montant à Césarée sur un vaisseau d'Adramyle, ils levèrent l'ancre et commencèrent à faire voile vers les côtes de l'Asie. Saint Luc et Aristarque, Macédonien de Thessalonique, ne voulurent point abandonner l'Apôtre ; de son côté, le centurion Jules le traitait avec beaucoup d'humanité. Aussi, quand ils arrivèrent à Sidon, lui permit-il d'aller voir ses amis el de prendre soin de sa personne. Partis de là, ils côtoyèrent l'île de Chypre, parce que les vents leur étaient contraires ; et. après avoir passé la mer de Cilicie el de Pamphylie, ils arrivèrent à Lystre ou, comme porte le grec, à Myre, ville de Lycie. Le centurion trouvant là un vaiseeau d'Alexandrie qui faisait voile en Italie, il y fit embarquer ses gens. Durant plusieurs jours la navigation fut très-lenle ; on eut peine à atteindre la hauteur de Gnide ; ville située à l'extrémité de la presqu'île de Carie, d'où l'on fut entraîné du côté de Crète, vers Salmone. On longea la côte avee de grandes difficultés, el ce ne fut qu'à force de travail et de patience qu'on gagna un abri appelé Beaux-Ports, fort voisin de la viUe de Thalasse.

On avait perdu beaucoup de temps en cette navigation pénible ; l'automne s'avançait ; déjà était passé le jeune solennel que les Juifs célébraient à leur septième mois, lequel répond en partie au mois de septembre, en partie à celui d'octobre; il paraissait danger eux à se mettre en mer. Tel était du moins le sentiment de Paul. Mais le centurion en croyait plutôt le pilote et le maître du navire; d'ailleurs le port ne semblait pas propre à hiverner. On déploya donc de nouveau les voiles, dans l'intention de se rendre à Phéniee, autre port méridional de Candie, el d'y passer la saison mauvaise. D'abord un vent du midi qui soufflait doucement leur était assez favorable ; ilï levèrent l'ancre, pleins de confiance, et allaient côtoyant l'ile de Crète. Mais peu après d s'éleva un vent impétueux d'entre le levant et le nord, qui donnait contre l'île; comme le vaisseau n'y pouvait résister, il fallut le laisser aller au gré de la tempête, qui le poussa vers une p.'lite île nommée Gaude, sur le mémo côte de Candie. La tempête devenanc toujours plus violente, ils furent obligés, le jour suivant de jeter les marchandises à la mer ; trois jours après, ils y jetèrent les agrès du navire. Depuis plusieurs jours, le soleil ni les étoiles na paraissaient plus; l'ouragau iHoil «niu( iiwU *•

LivnE viNôT-omourÈMB.

ment si terrible, qu'on ne pensait pas même à manger ; loule espéraace de salut était perdue.

Cependant, au milieu de cette désolation extrême, le ciel fit reluire un rayon d'espoir. Un ange apparut à l'Apôtre, qui lui dit de ne pas craindre ; car, bien que le vaisseau dût périr, pour Ici néanmoins, il fallait qu'il parût devant César; et, en faveur de lui, Dieu ne permettrait point qu'il périt aucun de ceux qui étaient dans le même navire.

Paul en fit part à ses compagnons abattus, les exhortant à prendre courage, parce que certainement il en arriverait ainsi. C'était la quatorzième nuit que durait la tempête ; des côtes de Candie, le vaisseau avait été jeté dans la mer Adriatique, et continuait à être le jouet des vents, lorsque les matelots crurent qu'on approchait de la terre. Ayant jeté la sonde, ils trouvèrent vingt brasses d'eau, et un peu au delà seulement quinze. Gr-aignant donc de heurter contre quelque écueil. ilsjetèrent dans la poupe quatre ancres, et attendaient le jour avec impatience.

Leur dessein était de prendre la fuite ; déjà ils mettaient en mer la chaloupe, sous prétexte d'étendre les ancres du côté de la proue, lorsque Paul dit au centurion et à sa troupe : Si ces hommes ne demeurent dans le vaisseau, vous ne pourez point vous sauver. Aussitôt les soldats coupèrent les cordes de l'esquif et le laissèrent périr.

Vers la pointe du jour, Paul, averti peutêtre de Dieu que c'était le jour de leur naufrage, les assura de nouveau qu'aucun ne périrait ; et, comme il y avait quatorze jours qu'ils demeuraient sans manger, il les conjura de prendre quelque nourriture, afin qu'ayant ranimé leurs forces, ilspussent, le uavire rompu, se soutenir sur les flots et gagner la terre. Luimême le premier prit du pain, et ayant rendu grâces à Dieu devant tout le monde, le rompit et se mit à manger. Encouragé par son exemple, l'équipage, composé de deux cent soixante et seize personnes, en fit autant. La tempête, au lieu de se calmer quelque peu, devenait toujours plus furieuse ; les matelots, pour alléger le vaisseau encore davantage, jetèrent le blé dans la mer-.

Quand le jour fut venu, on aperçut distinctement la terre, mais on ne la reconnut pas ; on découvrit seulement un golfe qui avait un rivage : les mariniers firent tous leur efl'orts pour en approcher et y faire échouer le navire. Mais tout à coup il rencontra une langue de terre qui avait la mer des deux côtés ; la proue s'enfonça si avant qu'eUc demeiu'ait immobile, tandis que la poupe se rompait par la violence des vagues. Alors les soldats pensèrent à tuer les prisonniers, de peur que quelqu'un d'eux ue s'enfuît, après s'être sauvé à la nage. Mais le centurion, qui avait à cœur de sauver Paul, empôcba l'exécution de ce barbare dessein, et commanda à ceux qui sa-

valent nager de se jeter les premiers à l'eat, et se sauver à terre ; aux autres, de se mettre sur des planches et d'autres pièces du vaisseau : ce qui réussit avec tant de bonheur que tous aiTivèrent sains et saufs au rivage (1).

Jusqu'alors ils ne savaient sur quîïle plage les avait jetés la tempête ; ils apprirent des habitants du pays, qui s'empressèren? avec beaucoup d'humanité de venir à leur secours, que leur île s'appelait Melita, aujourd'hui Malte. Les barbares, car ainsi les nomme saint Luc d'après l'usage des Grecs et des Romains, allumèrent un grand feu pour ressuyer et réchautTer ceux qui, dans une saison aussi froide et après tant de jours de continuelles fatigues, sortaient du milieu des flots. Paul ayant ra massé lui-même une quantité' de sarments, les jeta dans le feu, lorsque tout à coup une vipère, engourdie jusque-là par le froid, mais subitement réveillé par la chaleur, lui sauta à la main. A cette vue, les barbares se disaient entre eux que sans doute cet homme était un meurtrier, puisque, après avoir échappé du naufrage, la vengeance divine le poursuivait encore et ne lui permettait pas de vivre.

Mais Paul, ayant secoué la vipère dans le feu, n'en soutlVit aucun mal. Les insulaires, à qui les ell'ets de ce mortel venin étaient connus, s'imaginaient que le malheureux allait entier, tomber à terre et mourir. Mais aprèrs avoir attendu longtemps, voyant qu'il ne lui arrivait point de mal, ils passèrent d'une extrémité à l'autre, et dirent que c'était un dieu. Près de là étaient les terres du premier personnage de l'île, nommé Puoiuis, qui reçut cbez lui l'Apôtre avec ses compagnons, et leur donna généreusement l'hospitalité pendant trois jours. Le père de Publias était retenu au lit ]iar deux maladies très-dangereusesdans un vieillard, la fièvre et la dysscnlerie. Paul alla le voir, et, s'étant mis en prières, il lui imposa les mains et le guérit. Après ce miracle, tous les malades de l'ile recouraient à l'Apôtre et recouvraient également la santé. Aussi lui furent-ils très-aflectionnés ; tant qu'il demeura parmi eux, ils lui rendaient de grands honneurs, et, à son départ, ils lui donnèrent to;; ce qui lui était nécessaire.

Après un séjour de trois mois, on s'embarqua sur un vaisseau d'Alexandrie qui avait passé l'hiver dans l'ile, et qui avait pour signe Castor et Pollux. Arrivés à Syracuse, ils y demeurèrent tiois jours. De là, côtoyant les terres, ils vinrent à Rcggio dans la Calabre ; et le lendemain, le vent soufllant du midi, ils arrivèrent en deux jours à l'ouzzoles, où se trouvèrent des cliréticns, (|ui suiiplièrent Paul et ses compagnons de rester une semaine chez eux; après (juoi ils poursuivirent leur route du côté de Home. Les Romains, nui en avaient été informi's |)ar ceux de Poti.-.oies, éprouvaient un si grand désir île voir et d'embrasser l'apôtre, qu'ils ne [lurent s'ojvipiMlier d'aller à sa rencontre, les uns jusqu'au Marché d'Ap-

(I) ,^ct., xxni.

«. Ul.

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HISTOIRF: UNTVEIISELLE m L'ÉGLISE CATHOLIQUE.

pins, les outre» jusqu'aux Trois-IIotcllorics; c'eBt'-à-diro, ceiix-ci à plus de Ircntc el les aulrcs à pin» «le finquniito nulles de Rome. Pnul, en les voyant, fui si consolé, qu'il en fit à Dieu (les actions do gràceset sentit son conir ao remplir d'une confiance nouvelle.

Le préfet du prétoire ou capilainc des gardes'était ajors Afranius Burrhus, collègue de Sénèque dansl'éduralion deNéron el renommé pour ses talents militaires, sa probité cl la si'vérité do ses mœurs. C'est à lui que le cenlenier Jules remit ses prisonniers, entre autres Paul, que, durant tout le voyage, il avait îrailé avec beaucoup de considération cl d'humanité. C'est sans doute à ses bons offices auprès de Burrhus qu'on doit attribuer la permission qu'eut l'Apotre, à Rome, de dçmeurer où il voulait, hors des prisons publiques, sous la garde d'un soldat qui, suivant l'usage du temps, avait la main gauche attachée à une longue chaîne qui prenait à la main droite du captif.

Trois jours après son arrivée, ayant fait venir les premiers d'entre les Juifs, Paul leur exposa comment.sans qu'il eut rien fait contre sa nation ni conti-e les coutumes des ancêtres, il avait été arrêté parles Juifs de Jérusalem et livjé au pouvoir des Romains comme un criminel digne de mort; ceux-ci, après avoir examiné son affaire, avaient voulu le mettre en liberté, ne le trouvant coupable d'aucun crime capital; mais les Juifs s'y étant toujours opposés, il avait été contraint d'en appeler à César, sans vouloir néanmoins accuser sa nation. C'est pourquoij'ai désiré vous voir et vous parler; car ce n'est que pour l'espérance d'Israël que je porte ces chaînes.

Les Juifs lui répondirent qu'ils n'avaient re(,u contre lui aucune lettre de leurs frères de Judée, et que personne n'en était venu pour l'accuser. Mais nous voudrions bien apprendre de vous-même ce que vous pensez; car ce que nous savons de cette secle, c'est qu'on la contredit partout Ayant donc fixé un jour avec lui pour une conférence plus longue, ils vinrent en grand nombre à sa demeure ; et il leur exposa depuis le matin jusqu'au soir l'ensemble du véritable royaume de Dieu, la doctrine et les myslrres de Jésus-Christ, confirmant tout ce qu'il disait par le témoignage de la loi de Moise cl les oracles des prophètes. Les uns crurent à sa parole, les autres non ; et, partant, ils se mirent à disputer entre eux.

l'aul leur dit alors: C'est avec grande raison que le Saint-Ksprit, parlant à nos pères par le prophète Isaïe, a dit: Va vers ce peuple et dis-lui : Vous entendrez de vos oreilles, et vous ne comprendrez point ; vous regarderez de vos yeux, et vous ne verrez point. Car le cœur de ce peuple s'est appesanti, et leurs oreilles sont devenues sourdes, et il ont bouché leurs yeux, de peur que leurs veux ne voient, qucleursoreillesn'entendcnt, que leur

(1) Act., xxrni. — (1) Philipp., ii, 26-2».

cœur ne compienne, et que,s'étant convertis, je ne le» guérisse. Sachez donc que ce salut de Dieu est envoyé aux gentils qu) le recevront.

Quelque terribles que fussent ces paroles, rien ne fui capable de calmer les esprits superbes des Juifs, ni de faire cesser leurs disputes. Quant à Paul, il demeura deux ans dan* une maison qu'il avait louée, et recevait tou» ceuxqui venaient verslui, prèchantle royaume de Dieu et enseignant ce qui regarde Notre Seigneur Jésus-Christ avec toute libellé, et sans que personne l'en empêchât (1).

Ainsi que nous l'avons vu, les chrétiens de Philippes étaient les prémices de son aposlolat en Europe et en Macédoine. Aussi semi)le-t-il qu'il n'y en eût point qui lui fussent et à qui il fût plus cher. Eux seuls avaient comtne le privilège de pourvoir à ses besoins.

Dès qu'ils le surent donc à Rome, ils lui envoyèrent Epaphrodite, leur apôtre, c'est-àdire leur évêque, avec des secours abondants. Celui-ci, au nom des Philippiens, le servit avec un empressement si assidu dans ses chaînes, qu'il en prit une maladie mortelle; mais il plut à Dieu de l'en délivrer, non-seulement en récompense de sa charité, mais encore par compassion pour 1 Apôtre, afin qu'à ses autres afilictions ne se joignît pas encore celle de perdre un aussi cher el fidèle compagnon de ses travaux et de ses combats pour l'Evangile.

La nouvelle du danger d'Epaphrodite affligea vivement les Philippiens : Epaphrodite, à son tour, fut plus sensible à leuraflliction qu'à sa propre maladie. Saint Paul donc, plus occupé de leur consolation réciproque que de la sienne propre, sitôt qu'il le vit rétabli quelque peu, s'empressa de le renvoyer en Macédoine, avec une lettre aux saints de Philippes, principalement aux éveques et aux diacres; par ces évéques on entend communément les prêtres: Epaphrodite étant l'apôtre ou l'évoque proprement dit des Philippiens.

Cette épître ne respire que tendresse et charité : on n'y voit pas un reproche. Saint Pau! leur mande qu'il a jugé non-seulement utile, mais nécessaire, de leur envoyer Epaphro.iite, son frère, son coopérateur, son collègue et leur apôtre, qui l'avait fidèlement assisté dans ses besoins. Il le leur renvoyait principalement à cause de l'ardent désir qu'il lui avait observé de les revoir tous; il cite, en preuve de sa tendre afl'eclion pour eux, la douleur qu'il ressentit quand il sut iju'on leur avait aiipris sa maladie, qui, en efl'et. l'avait réduit à la mort. Mais Dieu a eu pitié de lui, non-seulement de lui, mais encore de moi, afin quo je n'eusse pas aflliclion sur aflliction; je ".iC suis donc hâté de le renvoyer, pour que «ous ayez la joie de le revoir et que moi-même je sois hors de peine (2).

Qu'elle est belle, qu'elle est aimable, celle amiilé des saints! Chacun se réjouit ou s'affligt