LIVRE VINGT-CINQUIEME

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plus de la joie ou de l'affliction de ceux qu'il aime que de la sienne propre.

Paul apprend à ses cher? Philippiens que sa captivité, bien loin de nuire aux progrès de l'Evangile, y servait au contraire. Les chaînes qu'il ]iortait pour Jésus-Christ étaient connues dans tout ie prétoire ou palais impérial et partout ailleurs. Il y avait des chrétiens jusque ^ans la cot'.r de Néron, D'un autre coté, plusieurs, voyant que les chaînes et la prison Je l'Apôtre rehaussaient la gloire de l'Evangile, au lieu de l'obscurcir, avaient repris courage et prêchaient la divine parole avec plus de liberté et de confiance. Les uns le faisaient par un vrai zèle, par le motif de la charité et pour faire plaisir au saint prisonnier; d'autres, par un esprit de jalousie, croyant augnienler par là le poids de ses fers, comme si ce lui était une peine de les voir à sa place dilatant et allermissant la foi dans la capitale du monde; mais il déclare que ce lui est une joie exircnie de voir que Jésus-Christ est annoncé, n'importe par quel motif. En somme, il ne s'allrisle ni ne se trouble de rien. Pourvu que Jésus-Christ soit glorifié dans mon corps, je ne m inijuiète ni de vivre ni de mourir. Et bien que la mort fût plus conforme à mon désir, parce que, me détachant des liens du corps, elle m'unirait intimement à Jésus-Christ, néanuioins je vois que ma vie est utile et néces-aire pour vous, pour votre avancement et votre consolation. C'est pourquoi j'ai la confiance et ntcnie la certitude, non-seulement de rester en vie, mais encore de recouvrer ma liberté et d'aller vous voir.

A cette pensée, il les exhorte avec ePTusion de ca?ur à se montrer de plus en plus dignes de l'Evangile. Si donc il y a quelque consolation en Jésus-Christ, s'il y a quelque douceur et quelque soulagement dans la charité, s'il y a quelque union dans la participation du même esprit, s'il y a dans vos cœurs quelque tendresse et quelque compassion pour moi, rendez ma joie parfaite, étant tous bien unis ensemble, n'ayant tous qu'un même amour, une même âme et les mêmes sentiments; ne faisant rien par un esprit de contention ou de vaine gloire, mais croyant, chacun par humilité, les autres au-dessus de soi; ayant égard chacun, non à ses propres intérêts, mais encore à ceux des autres. Soyez dans la même disposition et dans le même sentiment où a été Jésus-Christ, qui, ayant la forme et la nature de Dieu, n'a point cru que ce fût une usurpation (lour lui d'être égala Dieu; mais il s'est anéanti lui même en prenant la forme et la nature de serviteur, en se rendant sembl.ible aux hommes, et étant reconnu pour liuuimi! par tout ce qui a paru de lui au dehors. Il s'est rabaissé lui-même se rendant obéissant jusqu'à la mort, et jusqu'à la mort de la croix. C'est pourquoi Dieu l'a élevé au-dessug de toutes choses, et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom ; afin qu'au nom de

Jésus tout fléchisse le genou, et ce qui est au ciel, et ce qui est sur la terre, et ce qui est dans les enfers; et que toute langue confesse Jésus- Christ est le Seigneur, en la gloire fre Cicu le Père(l).

En attendant la consolation de voir ses bien-aimés de Philippes, l'ApiMre a pris In. résolution de leur envoyer au plus tôt Timothée, la personne auprès de lui la plus affectionnée à ce qui les regarde ; bientôt il le suivra lui-même ; mais en attendant, ce lui sera une grande consolation d'apprendre de leurs nouvelles par ce cher disciple ; aussi lui fera-t-il entreprendre ce voyage dès qu'il aura vu la tournure que prendront ses affaires. Jusqu'alors il lui rendait dans la prison tous les services qu'un fils bien ati'ectionné pouvait rendre à son père (2).

Après les avoir prémunis contre la séduction des faux Apôtres, ennemis de la croix de Jésus-Christ, lesquels, aussi bien en Macédoine qu'en Asie, ne cessaient d'inculquer aux fidèles la nécessité de se faire circoncire et d'observer les cérémonies judaïques, l'Apôtre exhorte en particulier Evodie et Synfyque à la concorde et à la paix. Et parce qu'il avait très à cœur de les voir bientôt et parfaitement réconciliés, il ajoute ; Je vous supplie instamment, ô vous, fidèle compagnon de mes travaux, de vouloir bien les aider comme des personnes qui, dans la compagnie de Clément, ont travaillé beaucoup avec moi pour l'Evangile.

Dans la Grèce, où les hommes avaient difficilement accès auprès des femmes, il était nécessaire d'employer, pour les convertir, soit leurs maris, soit d'autres femmes chrétiennes, qui, pour cette raison, suivaient les apôtres, et prenaient part aux travaux et aux succès de leurs missions. De ce nombre étaient probablement Evodie et Syntyque ; comme il s'était élevé entre elles quelque différend, nonseulement l'Apôtre les engage à se réconcilier ensemble, il prie encore Cpaphrodite, leur évèque, à qui la parole s'adresse, d'y employer sa sollicitude pastorale, ses prières, son autorité et son zèle.

Quant à ce Clément dont il est ici question, et que l'on croit communément être celui qui, après Lin, succéda au prince des Apôtres dans le siège de Rome, nous en parlerons ailleurs. Ce qu'il y a de bien remarquable encore dans cette lettre, c'est ce salut que l'Apôtre adresse aux Philippiens : Tous les saints vous saluent, mais principalement ceux d-e la maison de César (3).

Ce César était Néron, qui alors te..ait l'eni' pire. Ainsi donc, dans la même cour où Sénoque, avec toute sa philosophie, avec toute son éloquence, avec toutes ses riche.~scs, avec toul son crédit, ne sut faire de Neroa qu'un monstre dont il ne rougit point de justifier le plus exécrable forfait, le parricide ; dans cette même cour. Paul Juif* Vaul prisonnier, Faut

H) Pliilipp., l «t II. — (2) Ibid., II, 19. — )^ llud., ly, M.

dans les chaînes, fait croire Jésus-Christ et sa religion ; persuade la continence, la modestie, la tcnipérance, la miséricorde, la charité, le mépris des plaisirs, des honneurs, des richesses ; en un mot, dans cette même cour, Paul forme des saints 1 Telle est la dislance du philosophe à l'apotrc.

Une de- yhis célèbres conversions que ce dernier lit au temps de sa première captivité à Home Ait celle d'Onésime, esclave de l'hilémon. 11 avait volé s ?n maître, et, pour éviter les châtiments qu'il méritait, s'était enfui dans la capitale du monde, lorsqu'il fut amené par la divine Providence aux pieds du saint prisonnier. Philémon était un chrétien distingué de Colosse, ville célèbre de Phrygie. Saint Paul l'aimait avec tendresse et avait beaucoup de confiance en son amitié. Ayant donc converti et régénéré Onésime dans ses liens, il ne voulut point le garder auprès de sa personne, mais le lui renvoya avec une lettre où il l'engage et le prie avec les expressions les plus tendres et les plus efficaces de le recevoir, non plus comme un esclave, mais comme un frère ; de lui pardonner ses fautes et lui remettre sou larcin.

« Moi Paul, déjà vieux, en outre prisonnier de Jésus-Christ, pouvant commander par l'autorité que j'ai sur vous, toutefois je vous supplie pour mon fils que j'ai engendré dans les chaînes, pour Onésime ; lui qui vous a été autrefois inutile, mais qui est devenu utile et à vous et à moi, je vous l'ai renvoyé ; de votre côté, veuillez le recevoir comme mon propre cœur. J'avais pensé le retenir auprès de moi, afin qu'il me rendit quelque service à votre place, dans les chaînes que je porte pour l'Evangile. Mais je n'ai rien voulu faire sans votre avis, afin que le bien que je vous propose n'ait rien de forcé, mais soit volontaire. Car peut-être n'a-t-il été séparé de vous pour un moment, qu'afin que vous le recouvrassiez pour l'éternité, non plus comme un esclave, mais au lieu d'un esclave un frère bien-aimé, particulièrement pour moi, et, à plus forte raison, pour vous et selon la chair et selon le Seigneur. Si donc vous me regardez comme étroitement uni à vous, recevez-le comme moi-même. Que s'il vous a fait quelque tort, ou s'il vous est redevable de quelque clioso, mettez cela sur mon comble. C'est moi Paul qui vous l'écris de ma main ; c'est moi (jui vous le rendrai, pour ne pas dire que vous vous devez vous-même à moi. Oui, mon frère, que je reçoive de vous cette joie dans le Seigneur ! i>onnezà mon cœur ce soulagement dans le Seigneur ! Je vous écris, persuadé de votre obéissance, sachant bien que vous ferez encore plusquejc ne dis.» Il le prie en même leuips de lui préparer un logement dans sa niai.-on, étant comme assuré que, bientôt délivré, par le secours de leurs prières, de sa prison de Home, il retournerait en Asie. Bien que dans le corps de sa lettre il parle

à Philémon seul, néanmoins, dans l'inscription, elle est encore adressée à sa femme Appia, que l'Apôtre appelle sa très-chère sa'ur ; à Ardiippe, qu'il nomme son collègue et son compagnon dans les travaux de l'Evangile; et à l'église, c'est-à-dire à tous les fidèles qui avaier.t coutume de s'assembler dans la maison de Philémon et d'Appia. Suivent entin les saints d'Epaphras, qui, comme Paul, était prisonnier à Rome pour Jésus-Christ ; de Marc, d'Aristarque, de Démas et de Luc, que l'on croit communément être l'évangéliste. L'Apôtre les appelle tous ses coopérateurs, c'est-à-dire compagnons de ses travaux en la conversion du monde (I).

Onésime étant retourné à son maître avec cette épîlre, en fut accueilli avec toute la bonté, la douceur et la charité que désirait saint Paul. Et comme il lui avait fait entendre que l'assistance de ce serviteur lui serait d'un grand soulagement dans sa j^rison, il ne tarda pas de le lui renvoyer à Rome, d'où l'année suivante l'Apôrte le dépêcha de nouveau à Colosse avec Tychique. Ce dernier était d'Asie et avait accompagné l'Apôtre dans son voyage d'Achaïe à Jérusalem. Etant venu le trouver à Rome, il parait avoir eu une place distinguée dans sa confiance et paimi ses coopérateurs dans le ministère apostolique : aussi l'appellet-il jusqu'à deux fois, dans ses lettres, son bien-aimé frère et fidèle ministre dans le Seigneur.

Le motif qn'eut saint Paul d'écrire aux Colossiens fut de les prémunir contre la séduction de certains hérétiques, qui, sortis du judaïsme et imbus de la philosophie platonicienne, cherchaient à persuader aux gentils convertis à la foi l'observance des cérémonies juda'iques, et leur enseignaient un culte faux et superstitieux des anges : commesi eux seuls, etnon pas Jésus-Christ, fussent nos médiateurs auprès de Dieu.

La croyance commune des Juifs, des gentils et des chrétiens, c'est que, sous le Dieu suprême, créateur du ciel et de la terre, et souverain Seigneur de toutes choses, il y a une multitude innombrable d'êtres intermédiaires, les uns bons, les autres méchants, comumnément appelés anges, génies ou démons, que l'on trouvera quelquefois ap|ielés dieux dans nos Ecritures mêmes, dit Origène {2\ parce qu'ils ont en eux quelque chose de divin. Suivant la même croj-ance universelle, c'est par eux que le Dieu souverain gouverne le monde physique, le soleil, la lune, les étoiles, la terie et tout ce qu'elle renferme. Toutes les choses corporellessontrégies parles anges, dit saint Thomas (3). A ces vérités. Platon avait mêlé une erreur qu'il parait avoir puisée en Egypte : c'est que le DieM su[i/'ème, après avoir créé les dieux inférieurs, leur abandonna la création de l'homme. Les premiers hérétiques abusèrent de tout cela pour introduira des ofiinions plus ou moins singulières, mais

0) PhUm. - (2) Orig.. Cont. Ceb., 1. V, n. 4. - (3) S, Thom.,i, p. 9, 10, a 1.