LIVRE VINGT-CINQUIfiT

qui presque tontes représentaient Jésus- Clirist comme inférieur à ces êtres surhumains, ou du moins comme l'un d'entre eux.

Voilà pourquoi saint Paul, dans presque toutes ses épitres, mais principalement dans celle aux Colossiens, rappelle que Jésus-Christ est l'image substantielle du Dieu invisible, qu'il est né avant toutes les créatures. C'est par lui et pour lui que tout a été créé au ciel et sur la terre, les choses visibles comme le*" invisibles, les troncs, les dominations, les principautés, les puissances. 11 est avant tout, et toutes choses se concentrent et suiisistent ïn lui. Il est le chef du corps de l'Eglise, le ]ireniicr-né d'entre les morts; afin qu'il soit le . premier en tout : parce qu'il a plu au Père de mettre en lui la plénitude de toutes choses, et de tout réconcilier par lui avec soi-même, purifiant par le sang qu'il a répandu sur la croix et ce qui est sur la terre et ce qui est dans les cieux. C'est en lui que sont renfermés tous les trésors de la sagesse et de la science. La plénitude de la divinité habite en lui corporellenient. C'est en lui que nous avons notre perfection, lui qui est le chef de toute principauté et de toute puissance; lui qui a efïacé par son sang sur la croix laloi rituelle de Moïse, comme une cédille de condamnation, et qui, ayant désarmé les principautés et les puissances ennemies, les a menées hautement en triomphe, à la face, de tout le monde, après les avoir vaincues en sa propre personne. La loi n'était que l'ombre de l'avenir; Jésus-Christ en est le corps et la réalité. Là il n'y a plus ni Grec ni Juif, ni circoncis ni incirconcis, ni Barbare ni Scythe, ni esclave ni libre ; mais Jésus-Christ est tout en tous. Prenez donc garde que personne ne vous séduise par la philosophie et par des raisonnements vains et trompeurs, selon la tradition des hommes, selon les éléments du monde, et non selon Jésus-Christ. Afi'ermissez-vous, au contraire, de plus en plus dans la parole très-véritable de l'Evangile, qui est venu jusqu'à vous, qui est répandu dans tout le monde, et prêché à toutes les créatures qui sont sous le ciel.

He cette doctrine admirable sur Jésus- Clirist, l'Apùtre tire la morale la plus parfaite. Ji'sus-t^lirist étant tout en tous, revètcz-vous dduc, comme élus de Dieu, saints et bienaiuies, revétez-vous de tendresse et d'enirailles de miséricorde, de bonté, d'humilité, de modestie, de patience, vous supportant les uns les autres, chacLin remettant à son frère tous les sujets de pl.iiute qu'il pourrait avoir contre lui, et vous cntrc-pardonnant comme le Seigneur vous a partionné. Mais surtout revétez-vous de la charité qui est le lien delà perfection. Et faites régner dans vos ciiîurs la paix de ,lisus-(jlirist, à laijuelle vous avez été appelés, comme ne faisant tous qu'un corps. Instruisez- vous et exhortez- vous les uns les auti(!S par les psaumes, des hymnes et des caiili{|ucs spirituels, chantmt de cœur avec édiliculiun d^i louanges du Seigneur. Quoi que

vous fassiez, ou en parlant ou en agissant, faites tout au nom du Seigneur Jésus, rendant grâces par lui à Dieu le Père. Feiam^s. soyez soumises à vos maris, comniçil est convenable, en ce qui est selon le Seigneur.Maris, aimez vos femmes, et ne les traitez point avec aigreur et rudesse. Enfants, obéisse., en tout à vos pères et mères ; car cela est agréable au Seigneur. Pères, n'irritez point vos enfants, de peur qu'ils ne tombent dans l'abattement. Serviteurs, obéissez en tout à ceux qui sont vos maîtres selon la chair, ne les servant pas seulement lorsqu'ils ont I'omI sur vous, comme si vous ne pensiez qu'à plaire aux hommes, mais avec simplicité de coiur et crainte de Dieu. Faites de bon cœur tout ce que vous faites, comme le faisant pour le Seigneur et non pour les hommes, sachant que vous recevrez du Seigneur l'héritage du ciel pour récompense ; car c'est le Seigneur Jésus-Chrisl que vous servez. Mais celui qui agit injustement, recevra la peine due à son injustice; car Dieu n'a point égard à la condition des personnes. Vous, maîtres, rendez à vos serviteurs ce que demandent la justice et l'égalité, sachant que vous avez, aussi bien qu'eux , un maître dans le ciel.

Priez ainsi pour moi, dit-il, afin que Dieu nous ouvre une entrée pour prêcher sa parole et pour annoncer le mystère de Jésus-Christ, pour lequel je suis dans les liens, et que je le découvre aux hommes de la manière que je dois le découvrir. Quant à ce qui me regarde, vous apprendrez tout de Tychique, mon frère bien-aimé, fidèle ministre du Seigneur, qu'il sert avec moi. Et je vous l'ai envoyé exprès, afin qu'il apprenne l'état où vous êtes et qu'il console vos cœurs. J'envoie aussi Onésime, mon très-cher et fidèle frère, qui est d'entre vous. Ils vous apprendront tout ce qui se passe ici. Aristarque, qui est prisonnier avec moi, vous salue ; et Marc, cousin de Barnabe, sur le sujet duquel on vous a écrit, s'il va chez vous, recevez-le bien ; joignez-y Jésus, surnommé Juste. Ces trois sont du nombre des circoncis, et les seuls qui travaillent maintenant avec moi pour avancer le royaume de Dieu : ils ont été ma consolation. Epaphras, qui est d'entre vous, vous salue aussi : c'est un serviteur de Jésus-Christ , qui combat sans cesse pour vous dans ses prières, afin que vous demeuriez fermes et parfaits, et que vous accomplissiez pleinement tout ce que Dieu demande de vous. Car je puis bien lui rendre ce témoignage, qu'il a un grand zèle pour vous et pour ceux de Laodicee etd'Hiérapolia. Luc, le médecin, qui m'est très-cher, vous salue, ainsi que Démas. Saluez de ma part nos frères de Laodicée, et Nymphas, et l'église qui est en sa maison. Et lorsque celte lettre aura l'té lue parmi vous, ayez soin qu'elle soit lue aussi dans ri'iglise, de Laodicee, ;t ((u'on vous lise de mèmi! celle îles Laodicécns. Dites de ma part à Archippe : Considérez bien le minislère (pie vous avez reçu du Seigneur, aliu d'en remplir tous les devoirs. Moi Paul.

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HISTOIRE D^aVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUR

J'écris dp ma main celte salutation. Souvenezvotis (le mes liens. La grâce soit avec vous ! Amen (I).

Lorsque Paul écrivit la lettre à Pliilémon, Epnphras était prisonnier avec lui ; ici c'est Aristarquc : ce qui montre bien que les deux lettres ne furent pas écrites en même temps. Ce qui le fait' oir encore, c'est que dans la première il parle d'Archippe avec éloge , et que dans la seconde il lui adresse une réprimande. Archippe paraît avoir été l'évèque de Colosse, ou du moins un des principaux prêtres. Pour ce qui est d'Epaphras, saint Paul le représente comme l'apotre de Colosse, de Laodicée et d'iliérapolis Ce fut lui principalement nui le pressa d'écrire à ces Eglises, quoiqu'il n'y eût pas prêché et qu'elles ne connussent pas son visage.

Mais quelle était celte lettre des Laodioéens, qui devait être lue dans l'Eglise de Colos.se ? On ne le sait pas. 11 y en a qui pensent que c'était l'epilre aux Epliésiens, comme étant lircidaiic à toutes les Eglises d'Asie: de sorte que, dans les divers exemplaires, elle portait en titre les noms des villes diverses auxquelles elle était adressée, et qu'elle a pu également s'appeler l'épitre aux Epliésiens, aux Laodicéens, etc., suivant qu'elle portail dans l'inscription le nom d'une villeoud'uneautre.Etcomme Laodicée était plus présdeColosse qu'Ephése, l'apotre en écrivant aux Colossiens, l'appelle plutôt la lettre des l.aodicéens que des Epliésiens, parce qu'elle devait venir à Colosse, non pas d'Eplièse, mais de Laodicée. Tout cela peut-être. 11 est du moins probable que l'apotre écrivit aux Ephésiens au commencement de sa première captivité à Rome. Si c'eût été dans la seconde, il eût parlé de sa mort prochaine , comme il fait dans sa deuxième épître à Timolhée. Si c'eût été dans la première, il eut joint à son nom celui de Timothôe, et parlé de sa prochaine délivrance, comme il fait dans ses èpilres aux Philippiens et à Philémon. Il est donc à croire qu'il l'écrivit avant que Timolhée fût venu le rejoindre et avant qu'il sût comment se terminerait sa première captivité. L'on conçoit aussi pourquoi il désirait tant que celle cpflro fût lue à Colosse : c'est qu'elle traite le mémo sujet que l'épitre aux Colossiens, la grandeur de Jésus Christ, et qu'elle le traite avec plus d'élévation encore.

(1 Héni soit Dieu, s'érrie-t-il, bénisoit le Dieu et le Père de Notre Seigneur Jésus-Cliiist qui nous a bénis dans le (Christ de toutes sortes do bénédictions spirituelles pour le ciel ! C'est en lui qu'il nous a élus avant la création du monde u«jur être saints et sans tâche devant sus yeux ; c'est en lui et par lui qu'il nous a adoptés pour ses enfants ; c'est par son sang que nousivonslu rédemption et la rémission des pèches; c'est par Inique le Père nousfait connaître le mystère de sa bicnveill.iinc ineffabie, savoir, que dans la plénitude des temps

il réunirait tout en Jés-is-Chrlst.lant ce qniesi dans le ciel que ce qui est sur la terre. Cf qu'il a déjà commencé d'accomplir, en le ressuscitant d'entre les morts , et le faisant asseoir à sa droite dans le ciel, au-dessus de toutes les principautés et de toutes les puissances, de toutes les vertus, de toutes les dominations, et de tous les noms de dignité qui peuvent être non-seulement dans le siècle présent, mais encore dans celui qui est à venir. Car il a mis toutes choses sous ses pieds, cl il l'a donné pourchefsurtouteschoses à l'Eglise, qui est son corps, cl la plénitude de celui qui sera finalement toutes choses entoulesclioses. C'est lui qui est notre paix; c'est lui qui, des deux peuples, le Juif et le gentil, n'en a fait qu'un ; c'est lui qui a détruit en sa chair le mur de séparation, celte inimitié qui les divisait, et qui, par sa doctrine, a aboli la loi de Bloïse chargée de tant de préceptes, alin de former en lui-même un seul houinie nouveau de ces deux peuples, en mettant la paix entre eux ; et afin que tous deux étant réunis en un seul corps, il les réconciliât avec Dieu, par sa croix, y ayant détruit en lui-même leur inimitié. Et ainsi étant venu, il a ann(uieé la paix, tant à vous qui étiez loin, qu'à ceux qui étaient proches. Car c'est par lui que nous avons accès les uns et les autres auprès du Père dans un même esprit. Vous n'êtes donc plus des étrangers hors de leur pays et de leur maison ; mais vous êtes concitoyens des saints, citoyens de la même cité que lessainls, et vous appartenez à la maison de Dieu : puisque vous êtes édifiés sur le fondement des apôtres "* 'les prophètes, et unis en Jésus-Christ, qui est la piincipale pierre le l'angle, sur lequel tout l'édilice étant posé, s'élève et s'accroît dans SCS proportions et sa symétrie, pour être un temple consacré au Seigneur ; et vous-mêmes aussi, vous entrez dans la structure de cet édilice, pour devenir la maison de Dieu. par le Saint-Esprit.

» Je vous conjure donc, moi qui suis dan» les chaînes pour le Seigneur, de vous conduire d'une manière qui soit digne de l'état auquel vous êtes appelés, pratiquant en toute chose l'humilité, la douceur et la patience, vous supportant les uns les autres avec charité en travaillant avec soin à conserver l'unité (l'un même esprit par le lien de la paix. Vous n'êtes tous qu'un corps, qu'un es[U'it, comme vous n'avez tous été appelés qu'à une même espérance. Il n'y a qu'un Seigneur, qu'une foi et qu'un baptême. Il n'y a qu'un Dieu. Père de tous, quiest au-dessus de tous et qui réside en nous tous. Car la grâce a été donnée à chacun de nous, selon la mesure du don de Jésus- Christ. C'est lui qui a donné à son liglisequelques-iins peur être apôtres, d'autres pour être prophètes, d'autres pour être (u-èdicateur< de l'Evangile et d'autres pour être pasteurs et docteurs ; afin que les uns et les auU'tiâ liuvdillent à la perfection des saints,

(1) ColOM.