LIVRE VINGT-CINQUIfiMB

aux fondions de leur ministère, à l'édificalion du corp^i fie Jésus-Clirist, iiisciirà ce (|uo nous parvenions tous à riinité d'uni; nii-mo foi et d'une niènie connaissance du [""ils de Dieu, à l'état d'un homme parfait, à la mesure de l'âge et de la plcnitiidc selon lar|uclle Jésus- Christ doit être formé en nous ; afin que nous ne soyons pas oomme des enfants, comme des personnes floliantes'^'ui se laissent emporter à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes et par l'adresse qu'ils ont à engager artificieuscmcnt dans l'erreur ; mais que , pratiquant la vérité dans la charité, nous croissions en toute chose dans Jésus-Christ, qui est notre chef et notre tète de qui tout le corps, dont les parties sont Jointes et unies ensemble avec nne si juste proportion, reçoit, par tous les vaisseaux et toutes les liaisons qui portent l'esprit de la vie, l'accroissement qu'il lui commuinr|ue par une inlluence proportionnée à chacun des membres, afin ipi'ii se forme ainsi et qu'il s'édilic par la charité. ))

Paul tira de là les mêmes instructions morales que dans ré|)îlre aux Colossiens, mais en y mêlant des considérations toujours plus élevées. « Femmes, soyez soumises à vos maris comme au Seigneur; parce que le mari est le chef de la femme, comme le Christ est le chef de l'Eglise, qui est son corps, et dont il est aus'^i le Sauveur. Comme donc l'Eglise est soumise au Christ, ainsi les femmes doivent être soumises à leurs maris en tout. Et vous, maris, aimez vos femmes, comme le Christ a aimé l'Eglise, et s'est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier après l'avoir purifiée dans le baptême de l'eau, parla parole de vie; pour la faire paraître devant lui pleine de gloire, n'ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais étant sainte et irrépréhensible Ainsi les maris doivent aimer leurs femmes comme leur propre corps ; en eU'et, celui qui aime sa femme s'aime lui-même ; car nul ne hait sa propre chair ; mais il la nourrit et l'entretient, comme le Christ a fait à l'égard de l'Eglise, parce que nous sommes les membres de son corps, formés de sa cliair et de ses os. C'est pourquoi l'homme abandonnera son père et sa mère pour s'attacher à sa femme , et ils deviendront tous deux une seule chair. Ce sacrement ou mystère est grand, je dis en Jésus-Christ et dans l'Eglise. Vous, enfants, obéissez à vos pères et mères en vue du Seigueur ; «ar cela est juste. Honorez votre père et mère ; c'est le premier des commandements auquel Dieu ait promis une récompense, afin que vous soyez heureux et (|uo vous viviez longti'm|)S sur la terre. Et vous, pères, n'irritez pas vos enfants; mais ayez soin de les bien élever, en les cori'igeant et en les iiistnnsant selon le Seigneur. Vous, sei'viteiirs, obéissez .à ceux qui sont vos mai- Iros seliiii la l'Iiair, avec crainte et avec respect, dans la siuipiicité de voire cujur, comme

à Jésus-Christ. Ne fes servez pas seulement lorsqu'ils ont l'ojil sur vous, comme si vous no pensiez qu'à plaire aux hommes ; mais comme étant serviteurs de Jésus-Christ, faisant do bon cœur la volonté de Dieu. Servez-les avec all'eclion, comme servant le Seigneur et non les hommes ; sachant que chacun recevra du Seigneur la récompense du bien qu'il aura fait, qu'il soit enclave ou libre. Et vous, maîtres, témoignez de môme de l'alfection à vos serviteurs, ne les traitant point avec rudesse et avec menaces, sachant ([ue vous avez les uns et les autres dans le ciel, un maître commun qui n'aura point égard à la condition des personnes.

(1 Enfin, mes frères, fortifiez-vous dans lo Seigneur et dans sa vertu toute-puissante. Ilevètez-vous de l'armure complète de Dieu, afin de piiuvoir vous di'l'endre des embûches et des artifices du dialilc. Car nous avons à combattre, non pas contre la chair et le sang, maL contre les principautés, contre les puissances, contre les princes séculiers de ce monde des ténèbres, contre les esprits de malice répandus dans l'air. C'est pourquoi prenez l'armure complète de Dieu, atin que vous puissiez résister au jour mauvais et demeurer fermes. Que la vérité soit donc la ceinture de vos reins; que la justice soit votre cuirasse ! que vos pieds aient pour chaussure la préparation à suivre l'Evangile de paix. Servez-vous surtout du bouclier de la foi, afin de pouvoir repousseï tous les traits enfiamim^s du malin esp U. Prenez encore le casque du salid et J'épét spirituelle qui est la parole de Dieu ; vou? employant avec une vigilance et unef ersé vèraïice continuelle a prier pour tous les s.iints, et pour moi aussi, afin qae Dieu tn'ouvrant la bouche, me donne des paroles pour annoncer librement le mystère de l'Evangile (I). »

Cette lettre fut portée aux Epiiésiens par Tychique, le même qui, plus tard, porta celle aux Colossiens.

Paul, a|ir.'s deux ans de prison à Césaréo et deux ans à Home, recouvra enfin la liberté. 11 était sorti de Uomo, mais non pas de l'Italie ; Timothée, qu'il avait envoyé à Philip[)es, y avait été mis en prison, mais venait d'être relâché ; Paul l'attenilait pour faire avec lui lo voyage do Jérusalem, lorsqu'il écrivit sa lettre aux Hébreux, c'est-à-dire aux fidèles convertis du judaismc. 11 achève dans cette lettro le sujet qu'il avait déjà traité dans celle aux. Epiiésiens et aux (iOlossions. Il s'y propos^, deux fins. La première, de confirmer les Hébreux dans la foi, et de les détacher «inlièremenl des observances légales: à cet eilct, il leur fait connaître lagrandenrde Jésns-Cbrist, l'excellence de son sacerdoci-, la vei'tn de son sacrifice, le changeMnent de la loi par l'avénement du Pontife éternel. La seconde, de les consoler dans lcs|)ersécutions qu'ils soidl'raient poni' la foi : dans cet espi'it, il leur propcKo l'exuniplu de tous les anciens lidélus, l'exeuiplu

niSTOIRE UNIVERSELLE

de Jésus-Christ, et il les encï)urage par la vue de la récompi?nsc éti.TncUe.

Après Dieu, ce qu'il y a de plus grand dans la loi ancienne, ce sont les prophètes, les patriarches, Moïse, Aaron, les anges. Paul élève Jésus-Christ au dessus de tout cela. Au-dessus des prophètes : ceux-ci n'ont été que des hommes et -serviteurs de Dieu; Jésus-Christ est Dieu et Fils de Dieu. Au-dessus des patriaches: ceux-ci ont été les pères de la nation juive, et les héritiers d'une certaine portion de terre ; fésus-Christ est le créateur du monde et l'héritier de tous les biens de Dieu. Au-dessus de Moïse : celui-ci a gouverné le peuple juif, et, par sa communication avec Dieu, est devenu éclatant de gloire ; Jésus-Christ est l'éclat de la gloire du Père éternel, le caractère de sa substance, l'empreinte de sa personne, le créateur, le gouverneur et le conservateur de l'univers. Au-dessus d'Aaron : celui-ci a expié les péchés des Juifs dans le sang des animaux ; Jésus-Christ a expié les péchés de tout le monde en son propre sang; Aaron, une fois l'année seulement, entrait dans le saint des saints , Jésus-Christ étant monté au ciel, y est pour toujours à la droite de la Majesté. Audessus des anges, qu'il surpasse par son origine : il estie Fils de Dieu, ce qui ne convient à aucun ange; qu'il surpasse en honneur, puisqu'ils sont ses adorateurs; qu'il surpasse en emploi, ils sont serviteurs, et Jésus-Christ est roi. 11 les surpasse en puissance : Il a créé le ciel et la terre, il les renouvellera, ce que les anges ne peuvent. Enfin il les surpasse en gloire , il est assis à la droite de Dieu, son Père, comme égal ; les anges sont envoyés de tous côtés au service des hommes.

« En effet, s'écrie l'Apôtre, à qui des anges Dieu a-t-il jamais dit ; Tu es mon Fils, je t'ai engendré nujourd'hui; et ailleurs: Je serai son Père et il sera mou fils? et lorsqu'il introduit de nouveau son premier-né dans lé monde : Que tous les anges de Dieu l'adorent? Touchant les anges, il dit : Dieu se sert des c>prits pour en faire ses anges ou messagers, it des flammes ardentes pour en faire ses mi- - astres. .Mais il dit du Fils: Ton trône, ô Dieu! iure au siècle des siècles ; le sceptre de l'équité \st le sceptre de ton empire. Parce que tu as aimé la justice et que tu as haï l'iniquité ; c'est liour cela, ô Dieu ! que ton Dieu t'a oint de l'huile d'allégresse par-dessus tous ceux qui par icipentà ta g-loire. El «illeurs : C'est toi, Seigneur, qui dès le commencement as créé la terre, et les cieux sont l'ouvrage de les luains Ils périront, mais toi lu demeureras ; ils vieilliront tous comme un vêlement ; et tu Icï changeras comme un manteau, et ils seront changés; mais pour toi. tu es toujours le mrnie, et des années ne déclineront' point. Enlin, qui est l'ange auquel il ail dit jamais: Assieds-loi à ma droite, jusqu'à ce que J'aie réduit tes ennemis à te servir de mareiiepied ? Les anges ne sont ils pas tous des esprits servants qui sor)t envoyés pour exercer leur minisleie en faveur de ceux qui doivent être les

DE L ÉGLISE C.VTilOLfQtJE

héritiers du salut ? Si donc la loi quî a et*

annoncée par les anges est demeurée ferme, et si toute transgression en a été sévèrement punie , avec quel soin ne devons-nc'js pas observer, et combien ne serions-nous pas coupables dentégliger l'Evangile du soUit véritable, qui, ayant été annoncé premièrement par le Seigneur même, a été confirmé parmi nous par ceux qui l'ont entendu, auxquels Dieu même a rendu témoignage par les miracles, par les prodiges, par les diflérenls effets de sa puissance, et par la distribution des grâces du Saint-Esprit, qui a parlag(; comme il lui a plu ? »

Ce dont les Juifs se glorifiaient le plus était le sacerdoce d'Aaron. Aussi l'Apôtre s'attachet-il, en plusieurs chapitres, à leur faire voir combien le sacerdoce de Jésus-Christ, qui devait le remplacer, était plus grand. « Vous donc, nos saints frères, qui avez part à la vocation céleste, considérez Jésus, l'apôtre et le pontife de la religion que nous professons. I' est grand par-dessus tout, il a pénétré les cieux, il est le Fils de Dieu ; cependant il sait compatir à nos faiblesses ; car il les a éprouvées toutes, hormis le péché. Il ne s'est point élevé de lui-même à la dignité de grand prêtre ; mais il l'a reçue de celui qui lui a dit : Tu es mon Fils, je t'ai engendré aujourd'hui ; comme il lui a dit dans un autre endroit : Tu es le prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech. Sur quoi il y aurait de grandes choses à dire Melchisédech signifie roi de justice ; il est roi de Salem ou roi de paix : sans père, sans mère, sans généalogie, n'ayant ni commencement ni fin de sa vie, mais assimilé au Fils de Dieu, il demeure prêtre à jamais. Considérez combien il est grand, puisque Abraham, et, en lui, toute sa postérité, Lévi et Aaron, lui paye la dime et en reçoit la bénédiction. Si la consommation des choses devait s'accomplir par le sacerdoce lévitique, sous lequel le peuple recul la loi, qu'ctait-il besoin qu'il s'élevât un autre prêtre selon l'ordre de Melchisédech, et non pas selon l'ordre d'Aaron? Car le sacerdoce changé, il faut nécessairement que la loi soit changée aussi. Or. suivant l'Ecriture, il doit s'élever un autre prêtre selon l'ordre de Melchisédech. La première loi est donc abolie, à cause de sa faiblesse et de son inutilité, n'ayant rien conduit à la perfection; et une meilleure espérance y a été substituée, par laquelle nous nous approchons de Dieu.

» Ce sacerdoce est d'autant plus au-dessus de l'autre qu'il a été établi avec serment, selon cette parole: L'Eternel a juré, et il »ie se repentira point : Tu es le prêtre éternel, selon l'ordre de Melchisédech. Le Christ, ce ponlif» des biens futurs étant venu dans le monde, est entré dans le sanctuaire du cid, par un tabe'-.-iacle plus grand et plus excellent que celui de .Moïse, par son propre corps, qui n'a point été lait de main d'homme, c'est â-dire qui n'a point été formé par la xok commune et ordinaire; cl y est entré, non avec le sang de» boucs et des veaux, comme Aaron, mai»