LIVRE VINGT-CINQUIÈMB

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ils ont employé le moyen des femmes pour prc|)ager leurs sectes de perdition Contre de pareils séducteurs, hommes turbulents et corrompue" , persécuteurs de tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ, l'apôtre exhorte et conjure son cher Timothée détenir ferme aux vérités qu'il avait apprises et déposées dans son ».<ïur; de les prêcher avec un zèle, une application et une liberté entière; employant les exhortations, les prières, les reproches et les menaces; opposant le roc immuable de la saine doctrine à ce torrent de faux docteurs, qui, avec une doctrine douce et agréable, enl.ninenl facibnient la multitude, toujours plu- avide d'entendre des fables et ce qui flatte ses passions que la vérité.

Outre les personnes dont il a été parlé plus haut, l'apôtre fait encore, dans cette épitre, l'éloge d'Onésiphore, qui l'avait assisté souvent. Sans compter les amitiés qu'il en avait reçues à Iphèse, et que Timothée devait bien connaître, il lui apinend que, quand il fut venu à Rome. 11 le chercha avec empressement, et. l'ayant trouvé, le visita un grand nombre de fois : il le loue de n'avoir point rougi de ses chaînes, c'est-à-dire den'avoirpoint rougi de traiter familièrement avec un homme enchaîné pour Jésus-Christ. Onsiphore avait passé peu auparavant à l'autre vie ; aussi l'apôtre prie-t-il le Seigneur d'user de miséricori'~< d'abord envers sa famille, et ensuite envers lui-m'me au jour du jugement (1), conf'rmnnt ainsi par son exemple, la doctrine et tradition constante, la coutume universelle de riigliso, de prier pour les morts. Il fait encore uue honorable mention île Prisque ou Prisiilleet Aquila, loués déjà ailleurs; d'Kubulus, sur qui les divines Ecritures ne donnent pas d'autre renseignement ; de Pudens, dans la maison duquel on tient par tradition que saint Pierre a logé et célébré les divins mystères ; aussi a-t-elle été regardée comme la première église de Rome, consacrée au culte divin, par le prince môme des apôtres, dans le quartier où est aujourd'hui l'église sous le titre de saint Pierre-aux- Liens, ou, comme d'autres veulent, celle de sainte Pudentienne ; de Linus, tjue nous verrons en son lieu avoir succédé immédiatement à saint Pierre dans la chaire de Rome ; enfin de Claudia, que plusieurs ont crue la femme de Pudens.

Mais s'il se loue de ceux-ci, il se plaint de tous les Asi;ilii]ui's qui l'taient à Rome, iiornniéuient de Phigclle et d'ilermogène, pour l'avoir entièrement abandonmi au temijs de sa prison. Il>n|)pelle encore avec douleur l'apostasi(! d'Hyménée et de Philole, qui, séduits par les disciples de Simon, soutenaient que la résurrection promise était arrivée déjà, et niaient par conséquent la résurrection future des corps. Finalement, il se plaint d'un certain ouvrier iiommé Alexantlre, dont il dit avoir soullért beaucoup de mal, et il prédit

que le Seigneur le traitera selon se» œuvres. Si c'est le même Alexandre dont il est fait mention dans les Actes lors du tumulteexcitéà Ephèse par les gentils, et qui fut poussé dans le théâtre par les Juifs, afin de plaider leur cause, il faudra dire que de juif il était devenu chrétien, mais n'avait pas pevsévéré dans la sincérité de la foi- En conséijuence, comme déjà il l'avait écrit une première fois au même Timothée. l'apotre l'avait livré au pouvoir de Satan, afin qu'il apprit à ne blasphémer point. Mais n'ayant pas profité de ce châtiment médicinal, étant devenu, au contraire, tel qu'un malade non-seulement incurable, mais furieux, persécuteur de son médecin et ennemi déclaré de sa doctrine, saint Paul enjoint de nouveau à son bien-aimé disciple de le tenir éloigné de sa communion, pour qu'il n'infectât point le troupeau de la contagion de son hérésie (2).

Cette épitre est justement regardée comme le dernier testament du saint apôtre ; car il l'écrivit lorsqu'il se considérait comme une victime déjà conduite aux pieds de l'autel, arrosée déjà des libations solennelles; lorsque, déjà certain d'être dégagé rv-;ohaincment des liens du corps, il se gloriiiait d'être désormais à la fin de sa glorieuse carrière , au terme de SCS combats, et sur le point de racevoir la couronne de justice. C'est pourquoi il presse Timothée, non pas une, mais dèxrx fois, de venir promptement le trouver, »< de venir avant le printemps, amenant avec lui Jean- Marc, parce que son ministère lui était trèsutile.

Dans le même temps, ainsi que nous l'avons indi'iué plus haut, le prince des apôtres était lui-même à Rome, y jouissant d'une liberté entière, quoiqu'il s'appliquât avet lon moins de zèle que Paul à aflermir l'Eglise, à éten Ire l'empire de la foi, à combattre les superstitions, à renverser Pimpiété, à faire la guerre au vice et à mettre en crédit la vertu. Aussi p" .'-on regarder comme un miracle signalé t"- .a Providence, que, sous un prince tel que Néron, saint Pierre put non-seulement vivre à Rome, mais s'y trouver libre, au point qu'il lui fut permis d'en venir à un combat public et solennel avec l'enfer, et de remporter sur lui, en la présence même du tyran, une glorieuse victoire.

Néron s'adonnait avec passion à la magie. Nous apprenons de Pline (.J) qu'il imaginait par ses enchantements commander même à ses divinités. Si pour saisir les plus secrets mystères de l'art, il fallait los chercher dans les enti'aillcs fumantes des victimes 1 maines, ce n'était là pour Néron qu'un des'charnies de l'élude. Les maîtres les plus liabilesi-taient d'ailleurs à sa disposition. Jamais lus édiis les plus sévères n'avaient pu enti'remftnt purger Rome des Chaldéens.astrologues et autres gens adonnés à ces arts exécrables, qui trouvaient toujours de puissant^ protecteurs. Lorsque l'em-

(I) IL Tim., I, 16-18, et iv, 19. - (ï) II. Tim. - (3j Win., Uùt. nal., 1. \\K. a. T. lli

pereur lui-même les protégea, ils accoururent de toutes les parties de l'univers. Tiridate, forcé vers ce temps, par Corbulon, d'aller à Rnme pour recevoir, de la main de César, la couronne d'Arménie, y vint avec un grand numljre de mages ou magiciens, soit qu'il lut lui-même de leur profession , soit peut-être encore pour faire plaisir à l'empereur, auquel il communiqua tous les mystères de la secte.

Simon le Magicien ne pouvait laisser échapper une aussi belle occasion défaire admirar ses prestiges à Rome. Son principal but était de décréter les miracles des apôtres, de s'opposer aux progrès de la religion chrétienne, de décrier la doctrine de Jcsus-Ciirist et de ses disciples, et de se faire regarder lui même comme quelque chose de supérieur à l'homme, comme une vertu divine descendue du ciel Dour délivrer les hommes de la corruption et les conduire àï'immorlalité delà gloire. Plein de ces idées, l'imposteur se vanta qu'il s'élèverait dans l'air en la présence de l'empereur et du jieuple. Et comme il tenait saint Pierre pour son capital ennemi, afin de le couvrir de confusion, il voulut qu'on le conduisît par force au théà're, pour qu'il vît de ses propres yeux la gloire de ce Simon qu'il décriait tant. il commença de voler en effet, soulevé en l'air par ses démons, et accompagné des acclamations de tout le théâtre, qui, dès lors, ne le ree>ïdait plus comme un homme mais comme un dieu. Cependant Pierre, intérieurement prosterné devant le Dieu à qui sontassujettics malgré elles les puissances de l'air, le suppliait humblement d'ôter la force aux démons et de confondre ce supeibe usurpateur de sa gloire. Le Très-Haut exauça les humbles prièreS: son serviteur. Le magicien, abamdonné de ses démons, tomba du haut des airs, se fracassa les jambes, et devint la risée de la foule.

Outre les auteurs chrétiens qui, d'après Arnobe, écrivain du troisième siècle (1), ont célébré tout d'une voix celte victoire du pr'nce des Apôtres, nous trouvons encore, danss °s auteurs païens, des choses qui paraissent fort en confirmer la vérité. Et d'abord, pour que personne ne regarde comme incroyable le vol de Simon le Magicien, Cléodène atteste, dans Lucien, qu'après avoir traité lui-même de ridicule et de fabuleux ce qu'on lui racontait en ce genre des magiciens, il avait changé d'opinion en voyant de ses propres yeux, un certain barbare du Nord, et voler, et se promener sur l'eau, et marcher à pas lents au milieu des flammes. Néron, curieux de voir lui même un pareil spectacle, comme le raconte Dion Chrysostome (2), trouva qui B'oll'rit à le satisfaire : ausr-i le combla-t-il de caresses, et pendant qu'il se disposait à sa grande entreprise, le fit-il traiter splendidement à sa cour. Que ce nouvel Ic^re en vînt finalement des promesses à l'eflet, qu'il tentât

un jour de voler, qu'il commençât même a se lever en l'air, nous le voyons dans la vie de Néron, par Suétone (.'!), qui ajoute qu'après les premiers cflorls -il tomba, et si près de l'empereur, que le manteau impérial fut taché de son sang. Choses qui toutes s'acconlent parfaitement, du moins quai.( u la sulistance du fait, avec ce que racontent les écrivaina ecclésiastiques du vol et de la chute de Simon le Magicien.

Après cet événement '^ér " 'oramença nonseulement à mep/iseï '<? «pp.giciens, mais encore à les haïr et à les pers -cvilev. et parce qu'un grand nombre de philosophai étaient adonnés à la magie, ou bien jiarcc que, devenant lui-même chaque jour plus furieux et plus brutal, il vouliit exterminer jusqu'à l'ombre de la vertu pour se livrer sans aucune retenue, à l'impiété et au vice, il se mit encore à persécuter les philosophes, et fit emprisonner et mettre à mort nond;ire de gens de bien, (varce que, dans une ville et une cour aussi corrompues, ils menaient une vie quelque peu sobre et honnête, suivant principalement les maximes de la philosophie stoïcienne (4).

A 1 un et 1 autre titre, les chrétiens, et spé« cialement les apôtres, ne pouvaient n'être point compris dans cette persécution; car, d'une part, ils faisaient profession de la plus sublime philosophie, et ramenaient les hommes à la pratique des plus pures et plus parfaites vertus ; et de l'autre, à cause des miracles qu'ils opéraient, ils passaient dans l'esprit des gentils pour auteurs de maléfices et cou pabics de superstition et de magie, il se réveilla donc de nouveau dans le cœur du tyran la rage contre les chrétiens, spécialement contre saint Pierre, et l'ordre de l'arrêter ne pouvait tarder longtemps. En conséquence, les fidèles, craignant pour une vie si précieuse à l'Eglise, se mirent à le conjurer avec larmes de sortir incontinent de Rome, et de se soustraire aux grifles de ce lion furieux qui cherchait sa mort. A la fin le bon pasteur céda aux instances réitérées de ses brebis inquiètes (5). Quoiqu'il sût qu'il devait dans peu répandre à Rome son sang et perdre la vie, il pouvait douter ni'anmoins que lépoque de son martyre fut aussi proche, et voulut, dans ce doute, consoler les fidèles qui l'engageaient avec tant d'amour et de sollicitude à partir. Mds à peine sorti de Rome, il vit Jésu5-Chri.4 dirigeant ses pas du côté de la ville. Lui a; ant dcmandi' où il allait : .le vais à Rome, lui dit le Seigneur, pour y être crucifié de nouveau. Saint Pierre comprit aussitôt le sens d- «es oaroles. Comme Jésus-Christ ne pouvait 'e';e de nouveau crucifié dans sa propre personne, il entendit sans peine que le temps approcnait où cela devai; s'accomplir dans la perBonn(! de son vicaire ; il rentra donc dans la ville avec plus de promptitude qu'il ne s'était laissé persuader d'en sortir.

■{l)ArDob.. Conl. r/em., 1. II. —(2) Orat. x.\i. — (3) Suet., Nero, c. a. — (4) Qrsi, t. 1, 1. II. — (5) Origeo.. injoan. c- au. Anibr., Seiwo 68.