LIVRE VINGT-CINQUIRME

Ne ponvant, donc plus douter de sa mort prochaine, il ne se borr>a puint à exercer les derniers actes de sa sollicitude pastorale à l'égard des chrétiens de Home, il voulut encore rappeler ses instructions aux fidèles du l'ont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l'Asie et de la Bithynie, ou plutijt, à tous les fidèles en générai, en leur écrivant une seconde épître. Ce sont les derniers adieux d'un père à ses enfants, d'un pasteur à ses ouailles : ses avis embrassent ious les siècles.

H Simon-Pierre, serviteur et apôtre de Jésus- Christ, à ceux qui ont reçu comme nous, le précieux don de la foi p.,r la justice de Jésus- Christ, notre Dieu et notre Sauveur : que la grâce et la paix croissent en vous de plus en plus, par la connaissance parfaite de Dieu et de Jésus-Christ, Notre Seigneur !

1) Comme sa divine puissance nous a donné toutes les choses qui regardent la vie et la piété, en nous faisant parfaitement connaître celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa propre vertu, et nous a ainsi communiqué les grandes et précieuses grâces qu'il avait piomises. pour vous rendre, par ces grâces, participants de la nature divine, si vous fuyez la corruption qui règne dans le monde par la concupiscence : vous devez aussi, de votre part, apporter tout le soin possible pour produire dans votre foi la vertu ; dans la vertu la science; dans la science la température ; dans la température la patience ; dans la patience la piété ; dans la piété l'amour fraternel ; dans l'amour fraternel la chanté. Car si ces vertus se trouvent en vous et qu'elles y croissent de plus en plus, elles feront que la connaissance parfaite que vous avez de iNotre Seigneur Jésus- Christ ne sera point stérile et infructueuse. Mais celui en qui elles ne sont point est un aveugle, uu homme à vue courte, qui a oublié de quelle sorte il a été purifié des péchés de sa vie passée. £ii'orcez-vou3 donc de plus en plus, mes frères, d'ad'ermir votre vocation et votre élection par des bonnes œuvres ; car, agissant de celte manière, il ne vous arrivera jamais de manquer votre but; et Dieu vous fera entrer avec une grande abondance de mérite dans le royaume éiernel de Notre Seigneur et Sauveur Jesus-Chnst.

» C'est (lourquoi je ne cesserai point de vous faire ressouvenir de ces choses, quoi(iue vous soyez confirmés dans la vérité dont je vous parle; croyant qu'il est bien juste que, pendant que je suis dans ce corps comme dans iiiie tente, je vous réveille en vous en renouvelant le souvenir, certain que, dans peu de temps, je dois quitter cette lente, comme Notre Seigneur Jésus-Christ me l'a fait connaître. Mais j'aurai soin que, même après ma mort, vous puissiez toujours vous remettre ces choses en mémoire. Au reste, ce n'est point en suivant des fables et des fictions ingénieuses que nous vous avons fait connaitre'la puissance et la présence de iNolre Seigneur Jésus-Christ; mais c'est après avoir été nous mêmes les .çpcclateufô de sa majesté. Cai- il reiiul de Dieu le

Père l'honneur et la gloire, lorsque, de la nuée où la gloire de Dieu paraissait avec tant d'éclat, cette voix fut entendue: Celui-ci est mon Fils bien aimé, dans lequel j'ai mis toutes mes complaisances : écoutez-le Et nous entendîmes nous-mêmes cette voix qui venait du ciel, lorsque nous étions avec lui sur la,«ainte montagne. Nous avons encore quelque* "hose de plus affermi que notre témoignage : c'est la parole des prophètes, à laquelle vous faites bien de regarder comme à une lampe qui luit dans un Heu obscur, jusqu'à ce que le jour commence à paraître, et que l'étoile du matin se lève dans vos cœurs ; étant persuadés, avant toutes choses, que nulle prophétie de l'Kcriture ne se fait par une interprétation particulière. Ce n'est point de la volonté des hommes que sont venues les prophéties ; mais c'est par le mouvement du Saint-Esprit que les saints hommes de Dieu ont parlé.

Cependant, il y a eu aussi de faux prophètes parmi le peuple ; comme il y aura parmi vous de faux docteurs, qui introduiront des sectes de perdition, et qui, reniant le Seigneur qui les a rachetés, attireront sur eux une ruine soudaine. Et beaucoup les suivront dans leurs débauches; et, à cause d'eux on blasphémera contre la voie de la v rite, ilans leur avarice, ils trafiqueront de vous par des discours artiticii;' ix. .Mais depuis longtemps le jugement qui les menace s'avance, et leur perd tion ne sommeille pas. Cai- si Dieu n'a point épargné les anges qui ont péché, mais les a précipités dans le tartare. où ils sont enchaînés dans les ténèbres, pour ete tourmentés et réservés jusqu'au jour du jugement ; s'il n'a point épargné le monde des premiers temps, mais n'a sauvé que sept personnes avec Noé, prédicateur de la justice en amenant les eaux du déluge sur le monde des pervers ; s'il a puni les villes de Sodome et de Gomorrhe, en les ruinant de fond en comble et les réduisant en cendre, pour les faire servir d'exemple à ceux qui vivraient dan.- l'impiété ..; à plus forte raison punira t-il les hommes qui suivent les impures convoitises de la chair, qui méprisent la domination, qui sont audacieux, pleins d'euxmêmes, et >iui ne craignent pas de blasphémer les puissances ; tandis que les anges quoique supérieurs en force et en pouvoir, ne se condamnent point les uns les autres avec des paroles de b;asphème et de malédiction. Mais ceu.\-ci, semblables à des animaux sans raison, qui sont nés pour être la proie des hommes qui les font périr, attaquant par leurs blasphèmes ce qu'ils ignorent périront dans les désordres honteux où ils se plongent, et recevront la récompL-nso do leur iniquité. Il estnuent la volupié. les délices de leur vie; ils ne so'.t qu'opprobre, infamie, s'abandonnant à la Jissolulion dans les agapes qu'ils célèbrent avec vous. Eeurs yeux sont pleins d'adullère et insatiables de crime ; ils attirent à eux les âmes lég.;rus et inconstantes ; leur cœur s'est exerc dans l'avarice: ce sont des enfants de malédiction ; ils ont quitté la voie

di-oite, et se sont égarés en suivant la voie de Balaiii, lils de Bosor, qui aiin:i la récompense de l'iniquité, mais qui fut cliâtié de son injuste dessein, lorsqu'un animal accoutumé au joug, ci muet, ''aisant entendre une voix humaine, réprima la folie de ce prophète. Ce sont des fonlaines sans eau, des nuées agitées par des tourbillone : la profondeur des ténèbres leur est réservée. Car, en tenant des discours pleins d'orgueil et de vanité, ils amorcent, par les désirs de la chair et les voluptés sensuelles, ceux qui ne s'éloignent que médiocrement de ceux (jui viventdans Terreur, llsleur promettent la liberté, étant eux-mêmes escla\ es de la corruption ; puisque quiconque est vaincu devient esclave de celui qui l'a vaincu. Car si ceux qui, par la connaissance de Jésus-Christ, Notre Seigneur et notre Sauveur, s'étaient retirés de la corruption du monde, se laissent vaincre et s'y engagent de nouveau, leur dernier état devient pire que le premier. En effet, il eût mieux valu pour eux qu'ils n'eussent point connu la voix de la justice, que de retourner en arriére après l'avoir connue, et d'abandonner la loi sainte qui leur avait été donnée par tradition. Mais il leur est arrivé ce que dit un proverbe très-véritable : Le chien est retourné à son vomissement; et: Le pourceau lavé s'est vautré de nouveau dans la boue.»

Saint Pierre parle ici des gnostiques. Leur nom signifie éclairés, illuminés. Tout consistait, suivant eux, dans la science : la foi et la vertu n'étaient que pour le vulgaire. Se regardant comme plus savants que les autres, ils reniaient Jésus-Christ ci>mme Seigneur et dominateur suprême, méprisaient lahiérarchie des anges véritables, et introduisaient des généalogies fabuleuses, interminables de prétendues émanations divines, dont nous verrons plus tard les détails. Au temps de saint Pierre, ils ass staienl encore aux agapes des chrétiens, mais pour s'en faire une occasion de débauche. L'Apotre ne rejette [v^'iit la science; seulement il lui marque son îang, après la foi et la vertu ; après la foi qui en est la base, et la vertu prat que qui lui obtient les lumières d'en haut. Et cette science consiste à connaître plus parfaitement Jésus-Christ comme le Fils de Kieu, comme notre Dieu et notre Seigneur; non suivant de doctes fables, des mythes sophistiques mais suivant le témoignage des apolres et des prophètes. Après avoir ainsi signalé les séducteurs de son temps il signale ceux des dernieis temps.

« Mes bien-aimés. voici la seconde lettre qut je vous écris, et dans toutes les deux, j'éveiÙe vos âmes simples et sincères par mes avertissements, afin que vous vous souveniez des clioses qui on* été prédites par les saints prophètes, et des prôcepli's de Notre-Seigneur et Sauveur, que vous avez reçusde nous (jui sommes vos apôtres. Sachez donc, avant toutes clioses, que, dans les derniers jours, il vieu-

(1, 11 Pctr.

dra des moqueurs qui chercheront à séduire, et qui suivront leurs propres convoitises. Us diront ; Oi sont les promesses ? où est son avènement? car, depuis que nos pères sont morts, toutes choses persévèrent coicme elles étaient au commencement du monde Mais ils ne savent point, parce qu'ils veulenti'ignorer, qu'il y avait auparavant des cieux, et une terre qui avait été tirée de l'eau et qui subsistait par l'eau, en vertu de la parole "Je Dieu ; et que, par ces mêmes choses, le moride d alors a péri, abimé dans les eaux. Or, les cieux et la terre qui sont maintenant, la même parole de Dieu les a rétablis, et les réserve pour être bridés par le feu au jour du jugement et de la ruine des hommes impies.

« Mais il y a une chose que vous ne devez pas ignorer, mes bien-aimés ; c'est que, devant le Seigneur, un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour. Aussi le Seigneur n'a point retardé l'accomplist^ment de sa promesse, comme quelques-uns se l'imaginent; mais c'est qu'il vous attend avec patiente, ne voulant pas qu'aucun périsse, mais que tous retournent à la pénitence. Or, le jour du Seigneur viendra comme un voleur de nuit ; et alors, les cieux passeront avec le bruit de la tempête, les éléments embrasés se dissoudront; et la terre, et tous les ouvrages qui sont en elle, seront consumés par le feu. Puis donc que toutes ces choses doivent se dissoudre, quels devez-vous être et quelle doit être la sainteté de votre vie, et la pi^tç de vos actions; attendant et désirant avec ertrfiressement que le jour du Seigneur vienut, "e jour où l'ardeur du feu dissoudra les cieux et fera fondre tous les éléments ! (>ar nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux :ieux et une nouvelle terre, dans lesquels la justice habitera. C'est pourquoi, mesb.en-aimés dans l'attente de ces choses, faites en sorte que le Seigneur vous tiouve purs, irn'préhensibles et dans la paix. Et regardez comme un moyeu de salut la longanimité avec laquelle le Seigneur vous attend. C'est aussi ce que Paul, noire bienaimé frère, vous a écrit selon la sagesse qui lui a été donnée, comme aussi dans toutes ses lettres où il parle du même sujet: lettres dans lesquelles il y a quelijues endroits difliciles à entendre, qje des hommes ignorants et légers torturent, aussi bien que les autres Ecritures, pour leur propre mine. Vous donc, mesbienaimés, qui en êtes avertis, prenez garde à vous, de peur quentrainès par la tromperie de ces méchants, vous ne veniez à lonïber de l'état ferme où vous êtes établie. Croissez, ai^ contraire, dans la grâce et dani .i connais sance de Jésus-Christ notre Seigneur o>t nolnt Sauveur. A lui soit la gloire, et maintenant, et ju,squ'au jour de l'èlernilé ! Amen (i) ! »

Telle fut la dernière instruction pastorale du prince des Api. très. Hien ce se ',peut de plus grave. 11 y pourvoit au présent et à l'avenii- ; les lideles d'alors, il les prémunit contre