II. — (4) L. VU, c. VII. - (5) De nwrie

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mâïOIRB UNIVERSELLE DE LEGLISB CATHOLIQUE

l ' 'c3 : Iroj "^ et di^pouilles dont Rome cïii.iiL'nne s'euoigueillil et s'est toujours enuisueillie à plus juste titre, que Rome paierne des dépouilles et des trophées du inonde vamcu. . , . ,.

Les sacrées reliques du prince des Apôtres furent placées sur le mont Vatican, près du palais de Néron, et celles de saint Paul sur la voie d'Ostie. Nous en avons un témoignage célèbre dans un auteur ecclésiastique, le prêtre Galus, qui florissait à Rome un peu plus d'un siècle après la mort de nos deux saints. Je puis vous montrer, dit-il, les trophées des Apôtres. Car soit que vous alliez au Vatican ou sur le chemin d'Ostie, \ous rencontrerez les trophées de ceux qui ont fondécelte Egliseil). C'est encore comme des trophées et des monuments de victoire sur l'impiété que les anciens Pères, spécialement saint Chrj'sostome et saint Augustin envisageaient ces saintes reliques, lorsqu'ils prouvaient, contre les ,luifs et les gentils, la divinité du Fils de Dieu, son infinie puissance et la vérité de sa religion, en montrant les empereurs et les premières dignités de l'empire, abandonnant le culte des idoles, se prosterner humblement sur les sépulcres de ces deux Apôtres qu'ils avaient traités d'abord comme de vils malfaiteurs.

(I Ceux, dit saint Chrysostome, qui pendant la vie étaient traînés avec violence çà et là, bafoués, emprisonnrs, en butte aux plus cruels outrages, sont, après leur mort, plus honorés que les monarques mêmes. En voulez-vous la preuve '! A'oyez, dans la royale cité de Kome, courir au sépulcre d'un pêcheur et d'un faiseur de fentes, sans faire nulle attention au reste, les empereurs, les consuls et les chefs des armées (2). » Et saint Augustin, écrivant aux habitants de Madaure, encore idolâtres : « Voyez- vous, leur liit-il, les temples des idoles, les uns tombés en ruine, les autres démolis ; ceux-ci fermés, ceux-là destinés à d'autres usages ; les idoles elles-mêmes mises en pièces, livrées aux flammes ou détruites de quelque autre manière? Les puissances du siècle qui, autrefois, pour ces mêmes idoles, persécutaient le peuple chrétien, vous les voyez, vaincues et subjuguées, non par notre résistance, mais par notre patience, tourner contre ces mêmes idoles leur zèle et leurs lois; vous voyez l'auguste chef du plus noble empire déposer son diadème et supplier humblement devant le sépulcre du pêcheur l'icrre {'A). »

Une autre preuve de l'amour et de la reconnaissance des premiers fidèles, et, en particulier, des Romains pour les princes des apôtres, cesont^ ^urs images que l'on trouve en grand nombre dans les cimetières de Rome, sculptées fréquemment sur les urnes sépulcrales et sur iiCS coupes qui servaient aux agapes ou repas de char-te. De savants antiquaires ont démontré que ces vases sont antérieurs, non-seulement à ia paix donnée à l'Eglise par Constan •

tin, mais encore à la dernière persécnt! jn excitée contre elle par Dioclélii;n. Ce qui ne doit pas paraître étrange aux nouveaux iconoclastes, qui prétendent que l'idolâtrie entra dans l'Eglise avec la vénération des images ; car Eusèbe nous fournit un témoignage irréfragable d'une antiquité non-seulement pareille, mais plus reculée encore. 11 atteste avoir vu les images peintes des deux apôtres, lesquelles, dit-il, ont été conservées jusqu'à nos jours (4). Et il avertit qu'il ne faut pas s'en étonner; parce que les anciens avaient coutume d'honorer ainsi leurs bienfaiteurs ; qu'enfin, par le même motif, les chrétiens de Jérusalem avaient conservé toujours la chaire de saint Jacques, leur premier évêque ; montrant assez clairement par l;i, conclut Eusèbe, de quelle manière, et les premiers chrétiens et ceux de nos jours, ont toujours rendu aux saints et leur rendent encore l'honneur qui leur est dû à cause de leur amour envers Dieu.

Si, en tout temps, les hommes ont eu la louable coutume de conserver, parla peinture, les traits des illustres personnages qui ont ou affermi par des lois, ou éclairé par leur doctrine, ou défendu et agrandi par leur valeur les répul)liques et les empires, qui voudra blâmer les anciens chrétiens de Rome de s'être fait un bonheur d'avoir toujours devant les yeux les images de ceux qu'ils regardaient justement comme les fondateurs de celte Eglise, comme leurs maîtres et leurs défenseurs?

11 faut qu'une de ces images ait été vue de l'auteur du dialogue intitulé /'/liln/itilns, parmi les œuvres de Lucien, mais que plusieurs croient plus ancien et qui écrivit peut-être vers la fin du premier siècle, sous l'empire de Trajan. Il nous représente saint Paul la tête un peu chauve, le nez aquilin et agréablement courbé, tel qu'on le voit encore dans quelques monuments de lionie soute/rnine. particulièrement dans ceux qui sont grossièrement sculptés Tel le trouvons-nous encore décrit dans les Actes de sainte Thècle, que plusieurs (5) prétendent être ceux-là nn'mes qui furent faussement attribués à saint Paul par un prêtre d'Asie, déposé pour cette imposture par l'apotre saint Jean. Ce prèlre pouvait avoir vu la personne même du docteur des nations. Or. c'est en général une grande preuve d'antiquité pour des portraits, que de les trouver conformes à leur original.

Peu après la mort des saints apôtres, saint Clément écrivit sa célèbre épitre aux Corinthiens, dans laquelle, après avoir f<)it mention de leur glorieux martyre, il ajoute que, pendant qu'ils vivaient encore, il s'était réuni à eux une grande multitude d'élus, qui, ayant soutfert beaucoup de supplices et de tourments avec une invincible patience, ont été parmi nous, dit-il, du plus glorieux exemple.

^ f P Apud Buseb., 1. U, cxxv. . — (i) Clirysost^ Ih. 1/k) Util., 1. VU. c. xvin. — (5) Grab., Spictl.. t. 1.

II Cor., c. xxvt. m. (3) Ep., 232, alln. xiii, —