LIVRE VINGT-CINQUIÈME

Illustre témoignage du «séjour et de la mort des deux apntres à Rome. Car quand, écrivant de Rome, il dit : Elle fut parmi nous du plus généreux exemple, cette grande multitude de fidèles qui s'étaient réuni.s à ces deux saints pendant qu'ils vivaient, il veut dire sans doute pendant qu'ils vivaient parmi nous ; et non pendant qu'ils vivaient dans la Judée, la Grèce, l'Asie, la (lalatie, la Bithynie, la Cappadoce ou dans le l'ont.

Quels ont élé les supplices et les tourments que soidl'rircnt ces bienheureux disciples des apôtres, nous raj)prenons plus distinctement d'Hermas, qui vers ces temps, écrivit à Rome ses livres intitulés te Pasteur :Ce furent, dit-il, les prisons, les fouets, les Létes fi'roces, les croix (I). Nous ignorons les noms ainsi que la condition de ces premiers martyrs de l'Eglise romaine, mère féconde d'aussi magnanimes héros. Nous savons cependant d'un très-ancien et très-grave auteur que, de ce nombre, fut la femme du prince des apôtres ; duquel il raconte que, la voyant conduire à la mort, il ressentit une grande joie de ce qu'elle était appelée de Dieu à une si haute gloire, et que, l'appelant par son nom, il l'encouragea en disant : Souvenez-vous du Seigneur ("2). Du même nombre furent encore l'rocesse et Martinien, gardes de la prison Mamertine, avec quarante-sept autres soldats baptisés dans la même prison, et dont l'Eglise romaine célèbre le triomphe dans ses fastes. En outre, comme nous avons vu, le feu de la persécution s'étant étendu aux provinces mrmes. il est encore d'autres Eglises qui se glorifient d'avoir eu des martyrs du temps de Néron : comme Pise et l^ucques, leurs Paluin et Torpète ; Milan, îes Gervais et Protais, avec leur père Vital et leur mère \alérie, ainsi que Celse et Nazaire ; Ravenne, son Apollinaire ; Aquilée, Hermagoras, son premier évêque, et Fortunat.

La ville de Brescia conserve non-seulement la mémoire de son saint Alexandre, mais encore les actes de son martyre que voici dans leur brièveté et leur simplicité primitives.

Alexandre , né à Brescia , d'une famille illustre, et instruit des vérités de la religion clirélienne, alla à .Marseille encore adolescent, auprès du bienheureux Lazare , évèque do celte ville, lorsque l'empereur (Claude persécutait les chri'liens. S'étant rendu de là à Aix auprès du bienheureux évèque Maximin, et a\.int élé alVermi par lui dans la foi, et enllainnié d'artleur à soullrir le martyre pour Jèsiis-Christ, il retourna à Brescia. Là, ayant vendu ses biens et en ayant distribué le prix aux pauvres, il entra, par le désir qu'il avait du martyre, dans le tem|de de Diane, et commanda aux démons, au nom du Christ, de briser 1rs idoles. Ge qui ayant élé fail, il est saisi par les prêtres des idoles, et conduit au

préfet Félicien. Celui-ci après en avoir informé Néron et avoir reçu pour réponse qu'Alexandre devait sacrifier aux dieux ou expirer dans de cruels supplices, lui expose l'ordre de l'empereur et l'exhorte à sacrifier à Mars. Alexandre se met à genoux, ranime pour adorer l'idole de Mars, adresse sa prière au Christ Seigneur, et aussitôt l'idole tombant par terre, est réduite en poudre. C'es^ pourquoi Félicien, irrité, ordonne qu'il soit déchiré avec des lanières , et qu'on vcse dans sa bouche de l'huile bouillante, m<>lée de poix eï de soufre. Le préfet, voyant qu'iC n'en a reçu aucun mal, commande qu'on lui perce les mains, qu'ony passe une corde, qu'on attache celle corde au cou d un taureau indompté, et que le martyr soit ainsi traîné par la ville, et qu'enfin, après lui avoir mutilé ies bras et la langue, on lui coupe la tète. Comme dans ce lieu il parut miraculeusement quatre tlambeaux auprès du corps du martyr, et que plusieurs se convertirent au Christ à cause de ce miracle, l'évéque Analhalon l'y ensevelit : et dans la suite des Bressans y hàlircnt un temple en son nom (3).

Tels sont les actes de saint Alexandre de Brescia. La persécution de Claude dont il est parlé, nous l'avons vue plus haut, lorsque cet empereur expulsa les Juifs de Rome à cause des fréquents tumultes qu'ils y excitaient au sujet du Christ.

Quant à la persécution de Néron, l'Espagne même s'honore d'avoir enfanté des martyrs à cette époque ; et pour preuve qu'elle aussi soulFril beaucoup dans celte persécution, elle nous fait voir une inscription dédiée vers ce temps à Néron conçue en ces termes : A Clavule Néron César Auguste, souverain pontife, pour avoir purgé la province des voleurs et de ceux qui inculquaient au genre humain une superstition nouvelle (i). De cette inscription, dont nous n'avonô aucune raison du suspecter l'authenticité, il est aisé de conclure combien celle persécution fut violente, [uiisque les gentils qui regardaient jus |u'altu-s la religion chn'tieune comme une superslilion nouvelle et pernicieuse, la croyaient tolalcmsnt anéantie.

Ce n'est pas la dernière fols que la religion du Christ a été nommiî super,sliUon ; ce n'est pas la dernière fois qu'on a célébré sa défaite. Mais, apr/'S dix-huit siècles, elle est encore là, confondant tout ensemble et l'orgueil des philosophes, et la sagesse des lé-islatcurs, cl la puissance des conquérants. Rassemblez les philosophes anciens et les m'.dernes Divisés enlic eux et avec eux-mèiyu^s, ajl lieu da réunir les es|irits sous une règle cc'tainc, ils n'oIVrent qu'une horrible confusion d'oi-inions et di' systèmes arliilraires et conlci-licloiJ'es : ]i(iint desollise au moiuler|u'ilsnc sn.iticnnenl; point de vice si inlàuie (|u'ils n'auloriseul. S'd en est qui expiiment eloquemmentdes vériléu

(1) L. I, c. 111. — (T) Cleni. Alex-, Strom., 1. VII. — (3) Ado SS 2C ai^r;. — Moniimenis iiié/i/- suc/'./ )0*< alat desumie Marie- MaJeleineen Pro vence, etc., chez Mijjne, 1»W, t, p. 521 et. seq. — W Gruter., p. 234.

communes, des maximes de morale connues avant eux.ilslesdémentent par leur conduite. Tout en faisant de lielles phrases sur la vertu, le mépris des richesses, la grandeur d'àme, nous avons vu Sénèque accumulant des tré- .sors, ruinant les provinces par ses usures, et apprenant à Néron à faire l'apologie du parricide. Dùaze pécheurs , sortis de la Judée, annoncent par tout l'univers une doctrine qui, après dix-huif siècles d'épreuves, est toujours une, toujours sainte ; ce qu'ils enseignent, ils le prati([uent ; pour répandre cette doctrine salutaire, ils sacrifient leur repos, leurs biens, leur vie ; deux d'entre eux la prêchent hardiment dans la capitale du monde, et lui gagnent de généreux disciples jusqu'à la courdeNéron; pour y mettre le sceau, ils endurent la prison et la mort, sous les yeux mêmes de Sénèque.

Rassemblez les législateurs de tous les siècles et de tous les peuples, depuis ce sénat romain qui décrétait à Néron la divinité et des temples, jusqu'à ces législateurs modernes qui ont légalisé le meurtre et le brigandage, que trouverez-vous dans leur code commun 'Pi'n amas informe de lois bonnes, mauvaises, injustes, barbares, atroces ; où le crime, pourvu qu'il soit puissant, trouve tout ce qu'il faut pour être vertu et proscrire l'innocence. La loi que les douze pêcheurs de la Judée promulguent par toute la terre est bien diflerente: une comme Dieu dont elle émane ; comme Dieu, sainte et sans tâche, implacable à tout mal, favorable à tout bien ; comme Dieu, présente à tout, réglant toutes les actions les plus secrètes, comme les actions publiques ; c(-mme Dieu, dominant tout, et le grand et le petit, et le roi et le peuple ; loi souveraine et immuable comme Dieu, contre laquelle tout ce qui se dit est faux, tout ce qui se fait est nul.

Voyez les fondateurs d'empires, les conquérants fameux: leur ouvrage est changé, renversé, détruit par d'autres. Voyez les politiques du siècle qui se vantent de constituer des nations : leurs édifices s'écroulent sur les architectes, ils ne bâtissent que des ruines. Le chef des douze pécheurs arrive seul et sans armCi dans la capitale du monde, y établit, maigre lesNéron et les Domitien, le siège d'un empire nouveau, qui étend ;-es conquêtes pacifiques chez tous les peuples, et, sans distinction de gouvernement et de langues, les réunit tous dans une grande famille sous l'autorité du même Pcre. Tout ce qui renverse les autres empires attaque, pendant dix-huit siècles , celle nouvelle monarchie romaine ; et, après dix-huit sii' clés, le pêcheur Pierre, comptant, dans la suite non interrompue de ses successeurs, à peine cinq ou six qui ne fussent que dignes de figurer parmi les souverains terrestres, gouverne encore dans Pie IX celte Eglise sainte, dont les bornes sont celles du monde, et le temps la durée.

Cette r.glise apparaissait alors comme un monde nouveau, sortant de l'abime Persécutée partout, elle frappait' tous les roga'-ds

par la constance de ses fidèles et l'innocence de leurs ma'urs. Nous en avons une éloquente peinture dans la lettre à Diognèle, imprimée parmi les œuvres du saint martyr Justin, mais, suivant toutes les apparences, d'un auteur beaucoup plus ancien et disciple des apôtres.

(i Les chrétiens, dii-il en comparant leur façon de vivre avec celle des Juifs et des gentils, les chrétiens ne se distinguent des autres hommes ni par le pays, ni par 1" langage, ni parles institutions politiques ; ils n'habitent point de villes propres à eux. n'ont point un dialecte étranger aux autres, ne mènent point une vie singulière; ne s'appliquent point à étudier les systèmes de quelques esprits curieux, ni à défendre des opinions humaines, comme plusieurs. Ils demeurent dans les villes des Grecs et des barbares. comme cela se trouve, suivant l'usage des habitants pour le vêtement et la nourriture, ainsi que tout ce qui regarde la vie présente; avec cela, néanmoins, ils f(>nt voir une société merveilleuse et vraiment incroyable.

). Ils habitent leurs patries, mais comme des passants. Us prennent part à tout comme citoyens, et ils ont tout à souffrir comme étrangers. Toute terre étrangère leur est patrie, et toute patrie leur est étrangère. Ils 6pousent des femmes, comme les autres ; engendrent des enfants, mais ne les abandonnent point. Leur table est commune, mais non point leur lit nuptial. Ils vivent dans la chair, mais non point selon la chair ; ils sont sur la terre, mais ils vivent dans le ciel ; ils obéissent aux lois, mais leur vie est supérieure aux lois mêmes. Us aiment tout le monde, et tout le monde les persécute ; on ne les connaît point, et on les condamne ; on les met à mort, et ils acquièrent une vie nouvelle ; ils scuit pauvres, et ils enrichissent un grand nombre ; ils manquent de tout, et ils ont tout en abondance : on les fiètril, mais les flétrissur'^s leur tournent en gloire; on les calomnie, et on rend hommage à leur vertu , on les insulte, et ils bénissent ; on les outrage, et ils répondent par des marques d'honneur. Ils font le bien, et on les punit; les punit-on? Ils s'en réjouissent comme d'un bienfait. Les Juifs leur font la guerre comme à des étranges, et ils sont persécutés par les Grecs ; ceux qui se font leurs ennemis ne peuvent dire pourquoi ils les haïssent.

» Pour tout dire, en un mot, ce que l'âme est dans le corps, les chrétiens le sont dans le monde. L'àme est répandue par tous les membres du corps, et les chrétiens par toutes les villes du monde. L'âme di-meuredans lecorps sans être du corps.Ies chrétiens demeurent dans le monde sans être du monde. L'àme invisible habite le corps visible comme une citadelle; quoiqu'on voie les chrétiens dans le monde, on ne voit pas néanmoins 1 esprit de religion qui les aninie. La chair hait l'àme et lui fait la guerre sans qu'elle en ait reçu aucun mal, tiiai« parce qu'elle na lui permet point d«