CHAPITRE PREMIER

Ce qu'est à première vue saint Pierre.

Il y a un homme a qui il a été «lit : Tu es l'icrre, et sur cette pieri-e je bâtirai mon Eglise et les portes de Tenter ne prévaudront pas contie elle , je te donnerai les clefs du royaume des cieux ; tout ce que tu lieras sur sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que tu délieras sur la terre sera dclié dans le ciel, Pais mes agneaux, pais mes brebis. Confirme tes frères.

1/homme , a qui ont été adressées ces paroles, était un petit ppcheur de Galilée, nommé Simon, fils de Jona, du bourg de Bclhsaïde. Celui qui les adressait était le dépositaire des paroles de la vie éternelle, le fils de Dieu vivant, Jésus-Christ.

Dans ce dialogue nous voyons, d'une paît, ce qu'il y a de plus humide parmi les plus petits; d'autre part, ce qu'il y a de plus grand au ciel et sur la terre.

Par conséquent, .lirons-nous avec Bossuet, en même lemps que Ji sus parle, il agit ; ce qu'il dit à Pierie, il le fait drni< son âme ; et, par une Iranslormation admirable, du pauvre pécheur il forme son vicaire, d'un Caliléen il tire l'tiomme qui sera revêtu de la |)lus haute puissance, puisqu'il paitayc avec Diou l'empire du ciel.

Donc, en élisant saint Pierre pour être le fondement de son Eglise, le divin Maître doit l'orner de- qualités de nature et de grâce qui le juédestinent à son ministère auguste ; il lui inspire les vertus qui vont devenir le caractçrc de rhemanité reg.'néiée et l'apanage de l'homu e appelé à gouverner les âmes ; il lui conlér, , avec ces vertus merveilleuses, l'invesliturt d'un pouvoir nouveau et tout divin, que n'e'/i ent pas. avant lui , les ju-tes les plus aimés de Dieu. Pierre e-t. par nature. l'homme de bon sens, de générosité, de hardics.-e, de

présomption ; Pierre est, par grâce, l'homme de foi, l'homme de charité, de zèle et de prudence. Type des papes, il est aussi le type des chrétiens, le modèle des fidèles, des pénitents, des docteurs, des martyrs. Que de palmes dans ses mains, à côté des clefs ! Que d'auréoles sur sa tète, autour de la tiare. Il a la sagesse d'en haut pour enseigner, la puissance tl'en haut pnur condamner et pour absoudre ; il ouvre et fermi; les portes du ciel, et c'est à lui que l'humanité doit dire ce qu'il disait lui même au Sauveur des hommes ; « Vous avez les paroles de la vie éternelle ! >)

n Sur la mission de son maître , dit i.ouis Veuillot, saint Pierre a entrepris la plus élonnante révolution que le monde ait vue et que l'esprit de l'homme puisse concevoir; par une assistance qui a été le prix de sa foi et de son courage, il l'a accomplie. Seul et jiauvre, il a attaqué, il a renversé les dieux de l'empire de Rome. 11 est mort sur la crois, du supplice des esclaves, mais en réalité législateui', pontife et roi de la terre, le pi emier r..i de la ;eule dynastie qui soit éternelle ; vainqueur de César, qui était .Néron, c'est-à-dre vainqueur de tous les vices et de toutes les erreurs, dans le moment que l'erreur et le vice, maîtres inconte-tés des hommes, recevaient d'eux les honneurs divins. 11 a brisé ce joug ignominieux; il l'a brisé pour jamais en instituant celte royauté de la vérité qui ne lai-se plus au mensonge de triouphe assuré ni paisible, qui ne lui permet plus d'étoiilléi la sainte révolte des Consciences, et qui, toujours prête à combattre pour la justice, n'inrujre pas qu'elle enchaîne la victoire, lorsqu'elle accepte le martyre.

• La gloire de saint Pierre, même en ce monde, surpasse, s'il est possible ses travaux. Il y a dix-huit siècles qu'un ministre iiilime de la police de .\ér..n le comluisit ausupplici'; après dix-huit siècles, il est le personnage le plus vivant de l'histoire. Toute longue a puLdié

fl) Cette dissertation est extraite d'un vulume inédit de notre Encycloiiidit rural*.

DISSERTATION SUR LE LIVRE VINGT-ClNQUIl'îMk

son nom, toute langue le prononcera jusqu'à la fin des temps. Toute intelligence capable de recevoir l'Evangile a connu sa vie, a béni ses œuvres ; les plus nobles génies en ont médité les moindres circonstam es ; la poésie et les arts,"' ont trouvé des inspirations ; la théologie en a tiré des lois. Son tombeau, visité do Unis les peuples, est devenu une source de vie et l'arc-boutant de l'ordre social. Sur ce IrJne il règne encore, protégé par la foi de ses innombrables enfants, maintenu s'il le faut, par l'etlroi de ceux-là mêmes qui jalousent sa puissance paternelle et qui seraient tentés de lui refuser leur hommage. Tout croule dans le monde si ce trône est ébranlé. De ce faite sublime, toujours battu d'orages formidables ei impuissants, Pierre, vivant dans son successeur, investi de tous les privilèges que Jésus-Christ lui a donnes, gouverne ies pasteurs et les troupeaux, enseigne, redresse, lie et délie ; commande aux intelligences, dirige les âmes. Vainement l'orgueil c nteste ou se révolte, on appelle au sophisme, àola ruse, à l'injure, à la force brutale , et quelquefois sépare tout un peuple et tout un empire ; ceux que l'ennemi entraîne dans les ténèbres conservent un souvenir et un besoin de la lumière qui les ramèneront. F'ierre, assuré de l'élite du genre humain, définit l'erreur et reste le roi de la vérité. Il n'y a pas de main assez forte pour abolir ses lois. Sa parole est la digue immuable que la meialfolée peut bien couvrir d'écume, mais ne peut pas empiirter ni franchir, il voit sans ti embler le furieux effort des révoltes , il écoute sans pi'ilir leur c anieur immense, et se tournant vers son peuple, il bénit deux cents millions d'âmes, dont ÏAmen fidèle, éveillant tous les échos de la terre, couvre à la fois la protestation de l'iiôréti.iue, la négation de l'incrédule elle cri delà brute, qui luirle d'obéir. Tel est aujourd'hui ce pouvoir de Pierre, contre lequel, depuis Néron, se sont tour à tour et tous ensemble conjuré tout ce que l'espèce hmnaine a produit de géants. Il a vamcu Néron, Arius, Mahomet, Luther et Voltaire; il embrasse le monde connu ; il est établi sur deux cents millions d'ames, et ses conquêtes ne sont jias encore limes, car la plénitude des nations entrera dans son bercail. Ain.-ilui lient, arole, celui qui lui a dit un joui-: 'J'ic es prclicur d'hoiiniicf.

» Or, ce mortel i lus favorisi- qu'Abraham, plus puis-aut que Moïse, plus inspiré que le:. proi))iètes; ce législateur it ce pasteur df l'iuimanite, te Vicaire de .lésus-Cbrist, qu'était-il pour dételles ujuvres, qu'a-t-il fait pour une telle gloire'/ 11 n'avait pas lui-même ni fortune, nifyrce ni génie, et pour toute science il savait coiiduiie sa barque et racconunoder ses filets. Mais il était d-oit et siini)le de cœur, prévenu de la grâce, il crut en .lèsus-Lhnst, U l'aima, et, lorsque Jésus-Christ lui com-

manda de quitter tout pour le suivre, il n'hcsita point C'est le secret de sa puissance et de sa gloire. A cause de cette foi d'où vint son amour, de cet amour dont le fruit fut l'obéissance, de cette obi'iisance qui ne connut rien d'impossible et qui ne refusa ni les travaux de l'apostolat ni le martyre, Pierre , à son tour, fut aime de Jé-us-tMirisl. Le Fils de Dieu le prit à son école et le forma pour être l'inslituteur du genre humain (1). »