CHAPITRE II

Personnalité de saint Pierre,

Parler de Pien e , c'est donc parler du monde entier, c'est parler de tous les siècles, c'c::.l parler de la destinée de l'humanité. En fait et en droit, tout tient, ici-bas, à la chaire de Pierre : par la raison que là où est Pierre, là est l'Eglise ; que l'Eglise est , dans tous les temps et dans tous les lieux, l'oracle de la vérité révélée . l'école de la sainteté surnaturelle, la source et le modèle de la civilisation chrétienne, la condition, jusqu'à un certain point nécessaire, du vrai, du beau et du bien, mimie dans l'ordre de la nature.

Donc, sans tomber dans aucune exagération, pour expliquer saint Pierre, il faut parler de tout cela, au moins de manière à comprendre la personnalité de saint Pierre, la dignité de saint Pierre et les o?uvre> de saint Pierre. Ainsi Pierre en lui-même, l'ierre dans le souverain pontificat, Pierre dans son apostolat et son martyre, telle est l'économie de ces réflexions.

Quelle est, d'abord, la personnalité de saint Pierre au double point de vue de la nature et de la grâce ?

L Simon, fils de Jona. était né au bourg de Dethsaide, sur les bords du lac de Génésareth. Sa profession était celle de pécheur. Avec ses filets il tirait, tantôt de la mer de Tihériade, tantôt du Jourdain, sa chélive subsistance. Pauvre selon le nioud(!,il n'était pas, du reste, pauvre selon Dieu. Hou israclite, sans ruse ni prétention, il gamiait honuetement sa vie, remplissait scriipideusi'ment les devoirs de la synagogue, atleiulant le Messie dont l'avènement approchait, et ayant reconnu, dans la mission de Jean-Baptiste, les circonstances initiales de cet avcnement.

Il y a toujours e.u des grâces de choix pour la simplicité.

Un jour, Simon lavait ses filets. Jésus, en passant, le regarda et lui dit : « Suis-moi : » Jiiluitus non, iiixit : Scqnere me. Aussitôt Simon quitta sa barque et ses filets, tout ce qu'il possédait et tout ce qu'il était, pour suivre Jésus, avec André son frère.

l\ y a, dans la vocation de Simon, la'simplicitô saine et généreuse qu'on retrouvait dans

(1) 'Vcuillot iféln»(]es, 2» série, t. VI, p. 47.

1(6 anlécf''clents de sa carrière. Jésus ne se donne même pas la peine de lui parler, il se contente d'attacher, sur le pécheur, un regard profond et, sans que Jpsus ait rien dit, Pierre à tout compris. A ces mots : Suis-moi, il se iève, laissant tout et emmenant, avec lui, son frère André. Jésus recrute le premier Apôtre, le second est choisi, ou du moins préféré par son futur vicaire.

Une fidèle tradition nous a transmis l'image fidèle de Simon Rar-Jona. Une tête osseuse, un front chauve, siège du calme de l'esprit et de la reclitudo du bon sens, encore plus que des ardeurs de l'imagination ; deu.vyeux dans lesquels se mélange l'expression d'un amour surhumain et le sentiment d'une douleur sans égale ; des larmes qui coulent toujours sur les joues amaigries et dans lesquelles elles ont creusé deux sillons; des lèvres contractéespar le chagrin remuées doucement par la prière ; dans les mains deux clefs symboliques, dont l'une s'incline vers la terre, l'autre vers le ciel; un manteau antique négligemment jeté sur les épaules; au fond du tableau un coq : Voilà Pierre. Du moins le voilà tel que nous l'a transmis la vénérable antiquité dans ces naïves peintures qui peignaient les idées encore mieux que les personnes.

Voici maintenant les traits du caractère moral de Simon-Pierre.

Et d'abord, il a le bon sens. Le bon sens, dit Bossuet, est le maitre de la vie humaine, et il n'exerce, ajoutenuis-nous, cette superbe magistrature, qu'en entrant, par une intuition aisée, dan' les desseins de la Providence. Or Simon, prédestiné au gouvernement de l'humanité, excelle, avant tout, par le bon sens. Le premier, après Jean Baptiste, il a reconnu le Sauveur et a non-seulement confessé sa dignité, mais:, s'est laissé enrôler parmi lesapo- Ires. A l'école du Sauveur, il est le premier, toujours le premier, sans doute par les piéférences et selon les desseins de Jésus-Christ, mais aussi par la sagesse de ses initiatives, Và-propos de ses observations et la grâce pittoresque de ses paroles. S'il s'abuse, il se laisse redresser, et s'il tombe il se relève. Il y a, dans sa nature, une admirable franchise. Dans ses discours, observe saint Jean (-hrysostome, il a le tact exquis des convenances, le choix des pensées et des expressions le tour liardi et vainqueur Dans ses écrits, dit Er.isme i! a le langage de l'autorité, la sobriéli" dese.Kpressions et l'abondance des idées. C'est là qu'il nous donne cette si juste appréciation des épilres de l'Apôtre saint Paul, dans lesquelles, nous (V'^-Û., c on 'rouve d'î.s choses difficiles à comprendre, que des nommes ignorants et légers interprètent à leur façon, et détournent, comme ils le font aussi des autres Ecritures, à de mauvais sens et pour leuipropre ruine,.. » et ce caractère des impies et des libertins de tous les lieux et de tous les temps, qu'il a tracé de main de maître :

« Ce sont, dit l'Apôtre, des sources sans eau, des nuées d'orage qui ne laissent après elles que ténè' res et brouillards. Leurs paroles gonflées d'orgueil et vides de sens ne font fortune parmi les hommes qu'en flattant leurs penchants mauvais. Ils leur promettent la liberté ; ils ne sont eux-mêmes que des esclaves (1). »

La seconde qualité naturelle de Simon- Pierre est la générosité. A sa vocation, il a tout quitté : il est vrai que ce tout, pour un pécheur, est peu de chose, mais le peu tient plus au cœur du pauvre que l'abondance ne tient au cœur du riche. Ce peu, c'était, en efl'et, tout pour sa pauvreté ; tandis que l'opulence fait souvent de grands sacrifices matériels sans changeren rien le train de ses prospérités,Quand le Sauveur annonce sa passion, Simon est prêt à donner sa vie : Animam meam pro te ponain. A sa dernière heure, il s'est étendu sur la croix. Donner ses biens, les travaux de toute sa vie et sa vie même, n'est-ce pas le comble de la générosité?

La troisième qualité de Simon, c'est la hardiesse. Quand le Sauveur interroge, c'est lui qui répond; quand le Sauveur se tait, c'est Pierre qui interroge. Deux fois, à la vue du Seigneur, il se jette dans la mer. Au jardin des Oliviers, il tire l'épée. Durant le jugement, il force la porte du grand-pretre.

Cette hardiesse va même jusqu'à la présomption. L'âme prompte de Simon, dit saint Augustin, ne sait pas se mesurer. Quand tou-; lesautres se scandaliseraient, il déclare qu'il ne saurait se scandaliser. Quand il faudrait mourir, il ne reniera pas son maître,.. Et il l'a renié trois fois ! Caractère décidé, sa faute ne fut pas tant d'avoir renié son maître que d'avoir juré qu'il ne le renierait pas. Mais voilà bien la présomption.

IL Bon sens, générosité, hardiesse, présomption : voilà le naturel de Simon-Pierre. Sur ces qualités naturelle^, Jésus-Christ a greffe les qualités de grâces qui devaient faire de Pierre, le premier des Papes, le type des Papes.Quelies sont donc ces qualités qui tlépassent les bornes et les exigences de la nature ? et prédisposent Pierre au souverain pontificat ?

Ces qualités sont au nombre de trois : la foi, la charité et le zèle : la foi, pour l'esprit; la charité, pour le cœur ; le zèle pour la conduite : mais une foi, une charité, un zèle qui conviennent à la plus haute autorité du monde, à la pratique du commandement le pfus é'erdu 'e pies iorX et le plvs paternel (jvi se puisse imaginer.

Or telle est d'abord la foi de Pierre, Le divin architecte de l'Eglise commence par choisir le fondement de l'édifice et par le façonner à sa de-tination : « Tu es Simon, tu seras appelé Céphas, » Aussitôt, par une révélation spéciale du Père, Cephas reçoit le

/ij Bpiti-s* d* 8, Pi«ira 1 1, tu, 17 j iv, 10 j II, m, t« i iv, 17, l«, 19.

DISSERTATION SUR LE LIVRE VINGT-CINQUIÈME

mystère du salut ; il confesse nettement, explicitement la divinité du Sauveur : Tu es Chn'sius fdiiis Dei vici. Cet acte de foi renferme tous les autres, seulement toutefois d'une manière implicite. Aussi quand le Jpls de l'homme parle de son crucifiement, Pierre, dont la foi n'est pas encore complètement développée, s'écrie : Absit a te. Domine; non eril tibi hoc. Le Sauveur lui apprend donc que le sacrifice de la croix est le corollaire prévu de l'Incarnation, par là qu'il lui donnera, un jour, les clefs du royaume des cieux. La foi de Pierre éclate le jour de la Cène, lorsque Jésus se prépare à laver les pieds des api)tres. Pierre se récrie, mais Jésus lui dit : (i Si je ne V')us lave point les pieds, vous n'aurez point de part avec moi » Pierre aussitôt : « Non-seulement les pieds. Seigneur, mais la tète. » Pierre croit, même lorsque la nature défaillante semble trahir la foi Au milieu de la tempête, il ne songe pas assez que la présence de Jésus- Christ suffit pour sauver la barque, mais il l'éveille: «Seigneur, sauvez nous, nous périssons. » Dans le prétoire, il renie Jésus, mais un seul regard le convertit. Cette foi complète du souverain pasteur doit être, de plus, permanente, indéfectible : l'Evangile ne saurait périr : Et ego rogavi pro te, ut non deficint fides tua. Cette foi permanente doit être surtout ti ansmissible à tous les âges, expansive dans tout l'univers : Et tu aUqnamlo conversus, confirma fratt-es tuas. Enfin cette foi complète indéfectible, expansive du docteur de l'humanité doit être, dans la suite des temps, la source d'une science admirable et Pierre, sur le Thabor, est élevé à la plus sublime philosophie; seulement il doit s'en taire jusqu'à la résurrection. Alors il écrira : c Ce que nous professons, dans notre chaire pontificale, ce ne sont point des fables doctement sjstématisées; ce ne sont pas, non plus, les rêves d'une ignorance superstitieuse : c'est ce que nos yeux ont vu, ce que nos oreilles ont entendu sur la mystérieuse montagne ; alors que Dieu le Père illumina Jésus-Christ et qu'il nous dit à tous : « Voici mon fils bienaimé, en qui j'ai rais toutes mes complaisances. Ecoutez-le (i). »

La charité de Simon-Pierre comme Pape, ou plutôt comme type des Papes devra être immense, sans limites, capable d'embrasser, dans ses paternelles étreintes, le monde entier. Jésus-CI''^ist a donc dû lui donner, et, de fait, il lui a aonné un cœur de celte dimension. Le co'ur de Simon-l'ierre bondit dans tout l'Evangile, il brille d amour pourscn maître et pour tout ce qu'aime son maitr*;. Jésus le sait, puisque c'est lui qui a façonné ce cœur, mais il en veut la di'claration: «Simon, lui dit-il a trois reprises, m'aimcz-vous? — Oui, Seigneur^ vous savez que je vous aime. — Paissez mes agneaux, paissez mes brebis. » Le Sauveur voulait (pie l'univers connût l'amcuir du souverain Msteur; il voulait aussi que l'ierre lui-même

comprit que, s il remettait, en ses mains pontificales, la direction des âmes, le gouvernement du monde moral, c'était ■iniquement parce qu'il lui avait iaii un grand cœur, un cœur éminemment catholique, uit cœur, par sa charité, aussi vaste que le monde.

Le zèle de Simon-Pierre comme Pape, zèle du chef qui entraine tout, mais aussi qui dirige tout avec prudence et sagesse son zèle n'avait pas besoin d'être excité : sa hardiesse et sa présomption natives demandaient plutôt qu'on les corrigeât et elles le furent par le» fautes. «La faute de Pierre, dit saint Augustin, ne fut pas tant une désertion, qu'une instruction: le Christ montra Pieirc à Pierre, ensuite il le regarda et confirma Pierre sur la Pierre (2).» Jésus-Christ joignit, à cette expérience, ses leçons. Au jardin des Oliviers, le Sauveur commande à Pierre de rengainer bien vile ce glaive qu'il vient de tirer contre le serviteur du grand- prêtre, et lui déclare que ce n'est point cette arme qu'il faut à son zèle. Les armes seront la douceur et la persuasion, son glaive ne sera point d'acier, il ne frappera que les âmes et encore pour les guérir; et au lieu de verser du sang, c est avec le votre, 6 Simon Pierre, oui, c'est avec votre sang répandu pour ma cause que vous vaincrez le monde: Cum esses junior, cingebas te, et ambulabasuhi vulebas; cum autem senueris, extcndcf manus tuas; et alius te cinget et ducet quo tu non vis[^).i>

'iellessont les vertus surnaturelles de Pierre, telle est la première éducation papale du pêcheur de Bethsaïde : une foi prompte, entière, ardente, indéfectible, expansive, pleine delumiê'/es; une charité sans bornes; un zèle, non pao le zèle du si^ldat qui se lance en aveugle, mais le zèle du chef qui entraine tout et dirige tout avec prudence ; et faire du pécheur de Bethsaïde un Pape, c'est lui donner toutes ces vertus; c'est ajoutera son bon sens, la foi; à sa générosité, la charité ; à sa hardiesse et a sa présomption, la science du zèle ; et faire de lui le premier des Papes, le type des Papes, c'est lui donner tout cela au suprême degré.