CHAPITRE IIL

Dignité de saint Pierre.

Un Dieu descendant parmi les homme»

pour les instruire, c'était la plus riante fiction des poésies anli(]ues le plus consolant débris de la vérité perdue. Au sein de ses misères, dont elle avait oublié la cause et dont elle ne mesurait pas l'étendue, l'humanité, gémissante et aveugle, se refusait pourtant à croire qu'elle fût née du hasartiou ipi'clle tint d'ellemême le peu de biens i|u'elle possédait. Des voix écoutées proclamaient qu'un Dieu avait veillé sur le berceau du genre humain, qu'il avait donné les lois et les arts. Combien la réalité nouvelle a surpassé tout ce que le géni»

(l) 8. Picrie, II» Epii. i, IS. — (2) Sermon ccLaiv, n. 6, et coxûv. — (3) S. Jean, xxi, 18.

ne

niSTOlRE UNIVERSELLE

des poi'tos a pu ajoutera ce souvenir confus du iifiradis!

Si l'on veut comparer ce que l'homme peut rêver de la bonti- do Dieu et ce que celte même bonté a fait, par Jésus-Christ, pour saint Pierreelpourrhumanilérégéncrée.on voit qile les imaginations les plus grandioses sont fort on deçà du miracle de l'amour divin. Qui eut osé concevoir tant de patience, tant de tendresse, tant de majesté, toute la complaisance d'un ami, toute la bonté d'un père, toute la grandeur et la sagesse d'un Dieu. Il les apelle, il les aime, il se plie à la faiblesse de

urs connaissances et de leur jugement, il leur parle un langage qu'ils puissent entendre, et chacune de ses actions est ordonnée pour cire leur règle lorsqu'ils auront reçu le commandement d'enseigner toutes les nations.

Mais aucun n'est instruit avec autant de vigilance et de prédilection que Simon-Pierre. Ités qu'il paraît, cm le voit briller parla particulière distinction de sa nature et par des dons particuliers de grâce. Qu^ s'il justifie ces préférences, il faut voir comment Jésus entend couronner ses faveurs et accomplir son dessein. Pierre est le premier partout. A lui s'adressent toules les grandes paroles qui annoncent les développements, les conquêtes et l'éternel triomphe de l'Eglise, C'est assis sur labarqu! de Pierre, devi'nue la barque de l'Eglise, [ue Jésus prononce la première instruction .•»i'blique dont il soit fait mention dans l'Eviingile. C'est Pierre qui, après ce discours, s'uvançant en pleine eau sur le commandement du maître, jette le filet pour la pùcb-i miraculeuse. C'est lui qui, au milieu des Apôtres incertains de savoir si Jésus est Elle, Jean ou un autre prophète, s'écrie: «Vous êtes le Christ InC'est lui qui, pour rejoindre Jésus, n'hésite pas à s'élancer dans les Ilots; c'est luiquioses'armerpourledéfcndre; lui qui, surmontant la terreur que tous éprouvaient, le suit jusqu'au prétoire; lui qui, l'ayant renié, se repent au premier regard du Sauveur et pleure avec amertume ; lui enfin qui, malgré sa faute, se confie, sans réserve, dans la miséricorde et dit jusqu'à trois fois, avec le regret qu'on paraisse douter de ses sentiments: «Seigneur, vous savezque je vous aime !

Alors Jésus pour récompenser tant de vertus, confie à Pierre, pour toute la durée des temps, le souverain empire des âmes. Les faits parlent, l'Evangile ne iiennet pas le doute; mais il faut entendre Bossuet. Bossuet est. pour plusieurs, le i remier interprète de l'Evangile. ils sont aux genoux du Bossuet, ils se disent de la religion de Bossuet, ils |urent par Bossuet. Malheureusement ils ne prisent Bossuet que pour ses défaillances, ils ne vénèrent Bossuet que dans ses écarts. Pour nous, aussi, Bossuet à parlé la langue française dans la plus haute majesté de sa gloire; pour nous aussi. Bossuet a prêté l'écho de sa grande voix aux oracles de la tradition. 11 faut donc re-

m L'ÉGLISE CATHOLIQUE

cueillir pieusement et fidèlement ses témoignages.

En IGS2. il écrit à une demoiselle de Metz:

« Notre Seigneur Jésus Christ, voulant former le mystère de l'unité choisit les Apôtres p.-mni tout le nombre des discipW: et, voulant consommer le mystère de i«;nili', il a choisi l'apotre saint Pierre pour le préposer non-seulement a tout le troupenn. mais encore à tous les /insti'urs, afin que l'Eglise, qui est une dans son ctat invisible avec son chef invisible, fût une dans l'ordre visible de sa dispensation et de sa conduite avec son chef visible, qui est saint Pierre, et celui qui, dans la suite des temps, doit remplir sa place. Ainsi le mystère de l'unité universelle de l'Eglise est dans l'Eglise romaine et dans le siège de saint Pierre; et. comme il faut juger de la fécondité par l'unité, il se voit avec quelle prc'rogative d'honneur et de charité le saint Pontife est le père commun de tous les enfants de l'Eglise. C'est donc pour consommer le mystère de cette unité que saint Pierre a fondé par son sang et par sa prédication l'Eglise romaine, comme toute l'antiquité, l'a reconnu. Il établit premièrement l'Eglise de Jérusalem pour les Juifs, à qui le royaume de Dieu devait être premièrement annoncé, pour honorer la foi de leurs pères, auxquels Dieu avait fait les promesses. L'ayant établie, il quitte Jérusalem pour aller à Home, afin d'honorer la prédestination de Dieu, qui préférait les gentils aux Juifs, dans la grâce de son Evangile: et il établit Rome, qui était le chef de la gentilité, le chef de l'Eglise chrélienn^^ qui devait être principalement rarnasséa de U gentilité dispersée afin que cette même ville, sous l'empire de laquelle étaient réunis tant de peuples et de monarchies dinérenias, fù:, le siège de l'empire spirituel qui devait un;r tous les peuples, depuis le levant jusqu'au couchant, sous l'obéissance de Jisus-Chrisl. Cir, avec la vérité de l'Evangile, saint Pierre a porté à son Eglise la pr.'rogative de son apostolat, c'est-à-dire la proclamation de la foi et l'autorité de la discipline.

(I Pierre, confessant la foi, entend de Jésus- Christ cet oracle : Tu es Pi rre, et sur cette pierre je bâtir li mon E(/li<e. Saint Pierre, déclarant son amour à scjn Maître, reçoit de lui ce commandement : Pais mes brebis, pais mes agneaux! Pais les mères. p;ii3 les petits; pais les forts, pais les infirmes; pais tout le troupeau. Pais, c'est-à-dire conduis. Toi donc, qui es Pierre, publie la foi et pose le fondement; loi, qui m'aimes, pais le troupeau et gouverne la discipline. »

Ainsi parle Bossuet. Ce n'est là, il est trai, que la déclaration d'une lettre privi-e ; mais ce que le grand évèque disait à l'oreille d'une personne pieuse, il ne craignait pas de le crier sur les toits, La même année, dans l'asseiiililée du cleriié convoi|uéo par Louis XIV, sou» l'inspiration de Colbcrt, Bossuet fut chargé de porler la parole. L'assemblée, réunie à propos du dioit de régale (c'était un impôt

DISSERTATION SUR LE LIVRE VINGT-CINQUIÈME

levé par le roi sur Ips siépps épiscopanx pendant li's vacances) que la (^onr voulait étendre à tout le roj'aume, était hostile au Saint-Siège fît servilc à l'cgartl du roi. On pouvait tout rrainilre de ses passion';. Bossuet, qui fut le modérateur de l'assemblée, afin deconibaltre ie fiont les ten- lances schismatiques, prit, poiT sujet d'instniction, l'unité de l'Eglise. baiis la première partie de son discours, il montra cett,:' i.i-té assise sur la principauté de sailli Pierre. J est permis de croire que i'orateui avait assez médité le fond et la forme de ce discours, pour y mettre l'expression entière et parfaite de ses créances. Or^ voici ce qu'il dit :

Jésus-Christ, voulant commencer le mystère de l'unité dans son Eglise, parmi tous ses disciples, en choisit douze; mais voulant consommer le mystère de l'unité dans la môme f^glise, parmi les douze, il en choisit un. (( Le premier est Simon qu'on appelle Pierre. » Voilà saint Pierre mis à la tète, pour préparer l'ouvrage que Jésus méditait, d'élever tout son édifice sur cet ouvra e.

Tout ceci n'est qu'un commencement du mystère de l'unité. Quand J.'sus Christ veut y mettre la dernière main, il ne dit plus : Allez, prêchez, il s'adresse à Pierre personnellement; c'est un seul qui parle à un seul : Jésus-Christ Fils de l>ieu à Simon fils de Jouas : Jésus- Chsist qui est la vraie pierre, et fort par luimême, à Simon qui n'est Pierre que parla force que Jésus-Christ lui communique : c'est à celui-là que Jésus-Christ parle, et en lui parlant il agit en lui, et y imprime le caractère '\e sa fermeté. Et moi, dit-il, je te dis à toi; «Tu es Pierre, et, ajoute-t-il, sur cette pierre j'établirai mon Eglise; et, conclut-il, les portes de l'enfer ne prévaudront point contre ellys. Pour le préparer à cet honneur, Jésus-Christ qui sait que la foi qu'on a en lui est le fondement de son Eglise, inspire à Pierre une foi digne d'être le fondement de cet admirable édifice. « Vous êtes le Christ Fils du Dieu vivant. » Par cette haute prédication de la foi, il s'attire l'inviolable promesse qui le fait le fondement de l'Eglise. La fiarolede Jésus-Christ qui de rien fait ce qu'il ui plaît, donne celte lorce à un mortel. Qu'on ne dise point, qu'on ne pense point que ce ministère de saint Pierre finisse avec lui : ce qui doit servir de soutien à une Eglise éter- [>elle ne peut jamais avoir de fin. Pierre vivra dans ses successeurs; Pierre parlera toujours dans sa chaire : c'est ce que disent les Pères; c'est ce que confirment six cents trente évèques au concile de (>lialcèdoine.

Jésus-Christ ne parle pas sans effet. Pierre portera partout avec lui, dans cette haute prédication de sa foi, le fondement des Eglises; cl voici le chemin qu'il faut faire. Par Jérusalem la citi' sainte où Jésus-Christ u paru, où l'Eglise devait commencer pour continuer la succession du peu|)le de Dieu, où Pierii^ par consripicnl devait èlre longtemps le ch. [' de la parole et de la conduite, d'où il allait

visitant les églises persécutées, et les conHr mant dans la foi; où il fallait que le grand Paul, Paul revenu du troisième ciel, le vint voir : non pas Jacques, quoiqu'il y fut; un si grand apôtre, frère du Seigneur, évèque de- Jérusalem, appelé le Juste, et également respecté par les chrétiens et par les Juifs : ce n'était pas lui que Paul devait venir voir; mais il est venu voir Pierre, et le voir selon la force de l'original, comme on vient voir une chose pleine de merveilles, et digne d'être recherch 'c. le contempler, l'étudier, dit saint Jean Chrysostonie. et le voir cnmme plus grand aussi bien que plus ancien que lui, dit le même Père : le voir néanmoins, non pour Être instruit, lui que Jésus-Christ instruisait lui-même par une révélation si expresse: mais afin de donner la forme aux siècles futurs, et qu'il demeura établi à jamais que quelque docte, quelque savant qu'on soit,fut- 011 un autre saintPaul, il faut voir Pierre.

Bossuet continue à expliquer l'économie des œuvres de Pierre. De Jérusalem il va à Antioche et d'Anlioihe à Home. La commission extraordinaire de Paul vient y expirer pour être réunie à la chaire suprême de Pierre à laquelle elle était subordonnée. Dans ces deux villes, Pierre est toujours le premier, parce qu'il faut que la parole de Jésus-Christ prévale. Rome sera la chaire de saint Pierre, c'est sous ce titre qu'elle sera plus assurément que jamais le chef du monde, la chaire éternelle.

Jésus-Christ poursuit son dessein ; et après avoir dit à Pierre, éternel prédicateur de la foi : c( Tu es Pierre, et sur celte pierre je bâtirai mon Eglise, il ajoute, et je te donnerai les clefs du royaume des cieux. r, Toi qui as la prérogative de la prédication de la foi, lu auras aussi les clefs qui désignent rnulnrité du gouvernement : .( Ce que tu lieras sur la terre, sera lié dans le ciel; et ce que tu délieras sur la terre sera délié dans le ciel. » Tout est soumis à ses clefs; tout, mes frères, rois et peuples, pasteurs et troupeaux ; nous le publions avec joie; car nous aimons l'unité, et nous tenons à gloire notre obéissance. C'est à Pierre qu'il est ordonné premièrement d'aimer plus que tous les autres apôtres, et ensuite de paître et de gouverner, et les agneaux et les brebis, et les petits et les mères, et les pasteurs mêmes : pasteurs à l'égard dee peuples, et brebis à l'égard de Pierre, ils honorent en liû Jésus-Christ, confessant ainsi qu'avec raison on lui demande un plus grand amour, puisqu'il a plus de dignité avec plus de charge, et que parmi nous, sous la disciijline d'un maître tel que le nôtre, il faut, selon sa parole, que le premier soit comme lui, par la charité, le serviteur de tous les autres.

Ainsi saint Pierre parait le premier en toutes manières : le premier à confesser la foi, le premier dans l'obligation d'exercer l'amour; le premier de tous les apôtres qui vil Jésus- Christ ressuscité des morts, comme il en devait être le premier témoin devant tout l^

peuple; le premier quand il fallut remplir le nombre des apùlres, le premier qui confirma la foi par un miracle, le premier à convenir les Juifs, le premier à recevoir les Gentils, le premier' partout; mais je ne puis pas tout dire. Tout concourt à établir sa primauté ; oui, meî j-ères, tout, jusqu'à ses fautes, qui apprennent à ses successeurs à exercer une si grande puissance avec humilité et condescen- Sance.

Voilà l'unité dansle Sainl-Sié.se, veut-on la voir dans le corps épiscopal ? Mais c'est encore en saint Pierre qu'elle doit paraître et encore dans ses paroles : « Tout ce que tu lieras sera lié... » Tous les Papes et tous les saints Pères l'ont enseigné d'un commun accord. Les grandes paroles où l'on voit la primaulé de Pierre, ont érigé les évèques. C'était donc manifestement le dessein de Jésus-Christ de mettre premièrement dans un eeul ce que, dans la suite, il voulait mettre dans plusieurs, mais la suite ne renverse pai le commencement et le premier ne perd pas sa place, (^ellc première parole, tout ce que tu lieras, dite à un seul, a déjà rangé sous sa puissance chacun de ceux à qui on dira : Tout ce que vous remettrez, et ce qui est une fois donné indéfiniment et universellement, est irrévocable : outre que la puissance donnée à plusieurs, porte sa restriction dans son partage ; au lieu que la puissance donnée à un seul, et sur tous, et sans exception, emporte la plénitude; et n'ayant à se partager avec aucun autre, elle n'a de bornes que celles que donne la règle. C'est pourquoi nos anciens docteurs de Paris, que je pourrais nommer ici avec honneur, ont tous reconnu d'une même voix, dans la chaire de saint Pierre, la phnitudede la [luissance apostolique : c'est un point décidé et résolu ; mais ils demandent seulement qu'elle soit réglée dans son exercice par les canons, c'est-à-dire, par les lois communes de toute l'Eglise : de peur que, s'élevant audessus de tout, elle ne détruise elle-même ses propres décrets.

Ainsi le mystère est entendu : tous reçoivent la même puissance, et tous de la même lource; mais non pas tous au même degré, ni avec la même étendue : car Jésus-Christ se communique en telle mesure qu'il lui plaîl, et toujours de la manière la plus convenable à établir l'unité de son Eglise. C'est pourquoi il commence par le premier, et dans ce premier il forme le tout; et lui-même il développe avec ordre ce qu'il a mis dans un seul. Et Pierre, dit saint Augustin, qui, dans l'honneur de sa primauté, représentait toute l'Eglise, reçoit auss- le premier et le seul d'abord les clefs qui dans la suite devaient être comnuiniquées à tous les autres, afin que nous apprenions, selon la doctrine d'un saint évêque de l'Eglise gallicane, que l'autorité ecclésiastique, premièrement établie en la personne d'un seul, ne s'est répandue qu'à la condition d'être

I) Sermon siu l'unité d< l'Eglise, 1«' parU».

toujours ramenée au p-incîpe de son unité : et que tous ceux qui auront à l'exercer, se doivent tenir inséparablement unis à la même chaire.

C'est cette chaire romaine tant célébrée par les Pères, où ils ont exalté, comme à l'envie, la principauté de la chaire apostolique, la principauté princii)ale, la source de l'unité, et dans la place de Pierre l'éminent degré de sa chaire sacerdotale; l'Eglise mère, qui tient en sa main la conduite de toutes les autres Eglises ; le chef de l'épiscopat d'où part le rayon du gouvernement; la chaire principale, la chaire unique en laquelle tous gardent l'unité. Vous entendez dans ces mots saint Optât, saint Augustin, saint Cyprien, saint Irénée, saint Prosper. saint Avit, saint Théodoret, le concile de Chalcédoine et les autres; r.\fnque, les Gaules, la Grèce, l'Asie; l'Orient et l'Occident unis ensemble; et voilà, sans préjudice des lumières divines, extraordinaires et surabondantes, et de la puissance pro[iortionnêeà de si grandes lumières, qui étaient pour les premiers temps dans les apôtres, premiers fondateurs de toutes les églises chrétiennes; voilà, dis-je, ce qui doit rester, selon la parole de Jésus-Christ et la constante tradition de nos Pères, dans l'ordre commun de l'Eglise : et puisque c'était le conseil de Dieu de permettre, pour éprouver ses fidèles, qu'il s'élevât des schismes et des hérésies, il n'y avait point de constitution ni plus -torme pour se soutenir ni plus forte pour les ùTiattre. Par cette constitution tout est fort dans l'Eglise; parce que tout y est divin, et que tout y est uni : et comme chaque partie est divine, le lien aussi est divin; et l'as-emblage est tel que chaque partie agit avec la force du tout. C'est pourquoi nos prédécesseurs, qui ont dit si souvent, dans leurs conciles, qu'ils agissaient dans leurs églises comme vicaires de Jésus Christ et successeurs des Apôtres qu'il a immédiatement envoyés, ont dit aussi dans d'autres conciles, comme ont fait les papes à Chàlons, à Vienne et ailleurs, qu'ils agissaient au nom de Pierre, vice Pétri, par l'autorité donnée à tous les évéques en la personne de saint Pierre, auctoritute e/jiscopis per hcatum Petntmcollata, comme vicaires de saint Pierre, vicarii Pétri, et l'ont dit lors même qu'ils agissaient par leurautorité ordinaire et subordonnée ; parce que tout a été mis premièrement dans saint Pierre (I). »