CHAPITRE IV

Discours et écrits de saint Pierre.

Jusqu'ici nous nous sommes occupé de i la personnalité de Pierre et de sa primauté ; il | faut maintenant ndus occuper de ses ceuvres. ; Après avoir considéfé l'homme dans le Papo et le Pape dans l'homme, il faut considérer l'homme et le F'ape, les vertus et la dignilô s'épanouissant à travers les temps.

PISSRRTATION SUR LE LIVRE VINGT-CINQUIËME.

Le personnage de Simon-Pierre est assuri^meni, !e plus considérable qu'on ait jamais vu dans rimmanité ; à l'exception toutefois de celui dont, après tout il n'est que le vicaire et qui, par son caractère divin s'élève au-dessus de toute comparaison ; or, le personnage de Simon-Pierre n'est que l'expansion, le rayonnement de sa personnalité ; c'es' sa personne en action avec telle ou telle vertu, tel ou tel pouvoir. Comme nous avons reconnu dans Simon-Pierre, la foi, la charité, le zèle, la primauté ; nous devons étudier la manifestatation de sa foi par les discours et les écrits ; la manifestation de sa charité et de son zèle par l'apostolat ; la manifestation de sa primauté par les actes qui en relèvent spécialement l'autorité suprême.

La foi nous vient par l'ouïe. La parole est le pain des oreilles, le véhicule de la lumière ot de l'amour qui vont éclairer les esprits et vivifier les cceurs. Pour que la foi nous soit donnée, il faut donc qu'elle soit préchée. La parole, articulée ou écrite est, par conséquent, une condition naturelle et extérieure, plutôt qu'un élément de la foi. Mais cette parole qui enseigne la foi, elle est elle-même le rayonnement de la foi du docteur. C'est ainsi que nous devons chercher, dans la parole et les écrits de Pierre, comment il a mis en œuvre sa propre foi.

11 ue faut pas oublier que Pierre était un simple pécheur de Belhsaïde. 11 ne savait rien que manier ou raccommoder ses filets. Des talents naturels peuvent suppléer le défaut d'éducation ; mais jjour qu'ils y remédient, il faut qu'ils soient distingués, et, même en ce cas, ils no peuvent s'élever bien haut. Tout au plus concilieront-ils une certaine estime, une certaine considération, mais sans pouvoir créer une puissance.

Or, le pécheur de Belhsaidc, sans élude, sans lettres, sans talents connus sans éducation, a parlé et écrit : il a parlé aux Juifs et aux Gentils, aux ignorants, aux savants, aux puissants ; il a écrit des lettres adressées au genre humain, des encycliques, comme nous disons, et ces lettres sonlarrivées à leurailresse.

Déjà les paroles, les simples léparlies de Pierre portent leur cachet. San» pailer de la foi qui les pénètre, de la charité qui les anime, du zèle qui les embrase, elles ont une force, une adresse, un à propos qui étonnent. Tout porte dans les remarques de Pierre. Son mot est le mot propre ; son observation e.--t frap|iee au coin du bon sens; ses réponses toujours heureuses, épuisent, d'un mot, le cliami) de la réilexion ; ses saillies mêmes ont du caractère. C'est lui qui a dit : « A qui irions-nous ? 'Vous avez les paroles de la vie éternelle ; » 0 Seigneur, il est bon que nous restions ici. » « Nous ne pouvons pas ne pas parler, i « 11 vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. » Je n ai ni or ni argent, mais ce que j'ai, je te le dorme. Au nom de Jésus-tlbrist, lève-toi et marche : » et vingt autres paroles qui se répe teroat daiis tous les siècles.

Mérite excellent de mettre, en un seul moi, de grands discours.

Si, parmi les charpentiers ou les maçons de nos villages, un ouvrier se levait et commençait à pérorer, il est probable qu'il ne réussirait pas aisément à se faire entendre. Ses compagnons le cribleraient de brocards et les gens aisés s'efforceraient de l'écraser sous le mépris. Les gens de sa famille, eux-mêmes, seraient les premiers à le détourner de ses entreprises oratoires, lui remontrant que ses escapade» d'éloquence peuvent attirer toutes sortes de retours fâcheux. Que si cet ouvrier s'obstinait et devait, pour son obstination, quitter son village et passer dans le pays voisin,qui nous dira tout ce qu'il devrait rencontrer d'obstacles. Bientôt on le verrait l'oreille basse, revenir à son métier. Or, le pécheur de Bethsaïde a su affronter celte tâche. Hier encore,voyant leChristmort.il revenait àsesfilets; auparavant, il avait tremlilé à la voix d'une servante, balbutiant, en homme du peuple.de criminellesexcuses; aujourd'hui il parle, désormais il multipliera les discours et ces discours d'un homme rustique offriront des beautés, manifesteront un courage, opéreront des conquêtes telles que n'en a su faire, je ne dis pas aucun homme du peuple, mais aucun maître de la parole.

Pour apprécier un discours il ne suffit pas de le lire dans un texte mort, bien moins encore d'en suivre la trame dans une analyse ; il faut en connaître l'occasion, la tribune, l'auditoire, l'orateur ; ou plutôt, il faut l'entendre. Nous n'avons pas, pour les discours de saint Pierre, ces avantages; nous n'en possédons, le plus souvent, que l'analyse inspirée, écrite par saint Luc ; il en reste pourtant assez pour motiver notre admiration.

Les discours de saint Pierre sortent tous du vif de la situation : d'une agitation populaire, d'un miracle, d'une question à résoudre, d'une rencontre. Le pêcheur obligé de parler, parle et il improvise presque tous ses discours. L'improvisation, l'ecueil ordinaire des hommes même exercés à l'art de parler en public, l'improvisation n'est jamais un écueii pour le prcheur de Bethsaïde.

La tribune de Pierre varie suivant les circonstances : aujourd'hui un portique du temple ou une[dace publique, demain l'assemWee des lidêles ou le prétoire. Devant dos juges, devant des chrétiens ou devant des Juifs, il sait s'atlemiiérer aux exigences de l'auditoire ou les dédaigner à propos. Entouré des onze, qui lui forment un mystérieux cortège, ou simplement assisté d'un frère, il parle sans se soucier de savoir si l'infirniite de sa persoiine ne coiu|uomettrapassoii discours. Ce qu'il dit, il l'énonce avec solidité de doctrine ; il s'appuie, devant les Juifs, des textes de l'ancien Testament; il cite aux gentils les v.sions (jui annoncent la fusion des peuples dans 1 enceinte agrandie de la synagogue ; il oppose aux juges son mandai apostoliciue, l'obligation oï d est déparier, le non f/ossumus. Ce paysan orateur.

HIPTOTnE UNIVERSELLE DE L'ÉGLTSE CATHOLTQUE

qui inlp^o^^se tous ses discours, confond riiii([iiilr', ropnnd la lumière et convprlit les âmes. Di'moslhiMies et Cici-ron, au milieu de leurs triomiilies oratoires, ont à peine change l'opinion de quelques juees ou contenu les ^•elléités Lapricicuses de la mulliludc. Pierre, plus éloquent que les princes de la parole, a ébranlé les innés, converti une quantité d'hommes cl même, en quelque façon, l'humanité. Lorsqu'Esrliine, exilé à Samos. lisait à ses élèves les harangues de son adversaire, il interrompait souvent leurs balloments de mains pour leur dire : « Que serait-ce si vous '.'eussiez entendu ? » C'est qu'en ctl'et, un discours récité n'est plus un discours, et, pour le connaître dans son vrai, il faut le rendre à la vie. L'immensité des résultats obtenus relève assez l'éloquence de Pierre, mais que serait-ce si nous avions entendu le prince des Apôtres?

Pierre a peu écrit : les hommes d'autorité ne sont pas hommes de plume, ou, s'ils ont porté la plume, ils la quittent en revêtant le pouvoir pour faire céder la parole à l'action. Les écrits de Pierre sont deux épitres, les deux premiers monument? du Bullaire romain, l'archétype de tous les écrits émanés du siège apostolique. Ecrits uniques en leur genre, où l'on ne discute point, où l'on n'offre pas d'arguments compliqués, où l'on expose les principes de la foi la plus profonde, les règles de la morale la plus pure, sans aucune prétention, mais aussi avec une clarté qui les introduit facilement dans les plus humbles intelligences. Ni le génie, ni le savoir faire, ni l'expérience n'ont cette puissance d'illumination. 11 n'y a, au monde, qu'une tète qui conçoive, qu'une main qui compose ces sortes d'écrits : c'est la tète et la main de Pierre. Pierre sur sa chaire, de sa personne ou par ses successeurs, Pierre seul, si l'on passe ce jeu de mots, sait parler de haut et se faire entendre an loin.

La première encyclique a sa date ordinaire, Sron Jj(i/mn Roma'. u Et qu'adresse-t-il donc de cette Babylone, dit un auteur contemporain, qu'adresse le premier des Papes d'abord à ces hrétiens d'Orient, qu'il avait lui-niènie gagnés à .lésus-Christ ; puis, en étendant sa sollicitude à la chrétienté tout entière, à tous ceux de la terre qui partageaient sa foi. iis qui coœ</U'(lriii nohhcum sorlili sitnt fid'vi ? U leur envoie en quelques pafres le résumé de toute la foi et de toute la morale chrétienne: non point couunc un aride sommaire ; mais avec une majesl-é de ton qui impose le respect et l'assentiuieut ; et, de plus, une clarté de style, un naturel d'expression qui les met à la portée de tous.

11 nous serait facile de reconstruire le symbole tout entier avec quelques pages des cîeux épitres de saint Pierre, et nous ne connai-:3ons point de précepte évangeliquc qui ne s'y trouve inarz-^ué (1). Tous les mystères de

la foi catholique: la très-sainte Trinité, l'Incarnation du Verbe, la Passion, la l!edemi> tion ; la vocation des Juifs et des gentils à la grâce et à la gloire, par les mérites de Notre Seigneur Jésus-Christ, et sous rinlluencc céleste, sous l'action de l'Esprit divin... C'est là, dit Pierre, la doctrine orthodoxe qui a été prédite par les prophètes et préchée par les apôtres inspirés de Dieu ; c'est la vraie doctrine qu'on doit suivre constamment, qu'on doit garder fidèlement, et, s'il le faut, qu'on doit dèfi'ndre jusqu'à la dernière goutte de son sang. Toutes vertus chrétiennes s'j' trouvent nommées et parfaitement di'finies ; et Pierre les y enjoint ou les y conseille jusqu'à la perfection, jusqu'à la sainteté, jusqu'à riièroisme: la foi, rcs|)érance et la charité (2) ; l'obéissance, la prudence, la vigilance dans la prière; l'humilité, la tempérance, la bienfaisance mutuelle; la patience surtout à l'exemple du Christ, qui l'a été, lui, patient jusqu'à mourir sur l'arbre de la croix, super lii/num, et qui doit être imité jusque-là par ses frères et ses disciples, les nouveaux chrétiens : car ils n'ont pas seulement à souffrir comme tels et de la part du vieux monde, des reproches ou des insultes; mais aussi la spoliation, mais la prison, mais les verges, mais la mort, mais le martyre (3)... Le tout y est mêlé dans ces admirables épitres, sans y être confondu: le dogme avec la morale ; les choses présentes avec les choses passées et futures.

Ses principes, Pierre les fait remonter à travers les anciens prophètes, jusque dans les conseils de la divinité, et en poursuit les dernières conséquences à travers les siècles ; jusqu'à l'époque de cet embrasement général qui cloit réduire en cendres tous les éléments créés, et faire renaître de leur néant une nouvelle terre et de nouveaux cieux, novos cœlos et nornm terrain .

Pierre y fait donc le prophète. Il y parle des épreuves de l'Eglise, dont il est le premier chef; des épreuves des temps présents cl de celles des derniers temps du monde ; de cette Eglise immortelle, par conséquent, et qui, pour soutlrir alors, devra vivre encore sous les débris de l'univers (4). Pierre y prophétise stt propre mort; mais avec des larmes touchantes et qui transforment eu testament, les dei nières pages de ses lettres: il est certain qu'il va mourir... C'est Jésus Christ lui-même qui le lui a révélé... Mais ce qui tempère ses derniers regrets, c'est qu'étant mort, i'. vivra quand nirme ; qu'il vivra dans sa royale el pontificale dynastie; et que, par elle encore, il pourra nous éclairer et nous conduire...

<d'aul discute dans ses épitres, il argumente, il s'irrite quelquefois et met souvent en ])ratiipie son cj/'(;(/e. son o/y.seo'rt, et son iiterfpa; Pierre affiime avec calme cl avec majesté. Paul parait s'embrouil er, ou mieux, il s'obscurcit de temps en temps, au milieu des pro-

Ep.

(1) El». I, 1-13 jusmi'à la fin, el autres cixa pitres. — (2) U Ep. i, 1-11. — (3) 1, 13 jusqu'à 16. — (4) U p. u, 1 jusquà la fin. v / »- \ / . j i

DISSERTATION SUR LE LIVRE VINGT- CINQUIEME

fonds mystères qu'il vent sonder de son rej^ard, et, Pierre, lui-même, en a fait la rcniaii|iie, in (juihus sunt quœdamdifficiliii hi/c/kc/u; Pierre expose tonjours avec une lucidité de pensive, une transparence d'expressions qui vaut la lumière même.

C'est là qu'il raconte des choses divines qu'il sait rendi'-' intelliaihles à tous, au moyen de coniparaisf>. - frappantes de justesse et de vérité ; c'est là qu'il parle de l'insiiiration des Kcritures avec une exactitude qu'aucun écrivain sacré n'avait en jusqu'alors, et surtout qu'il constate et qu'il proclame ce premier principe du catholicisme, que toute rKeriture ne doit pas êti'e livrée à l'interprétation |iropre et individuelle : Oinnis proijlie!ia srriptiine propria interpvftatione non fit : c'est là qu'en peu de mots, il trace ces caractères de l'impie, de l'héréliipie ou du renégat qui rappellent sans comparaison la touche des grands maîtres.

Ses avi^, ses conseils, ses règles de morale, il les donne à tous: aux grands comme aux petits; aux maîtres comme aux esclaves; aux enfants, aux femmes, aux jeunes gens comme aux hommes faits et aux vieillards ; aux prêtres comme aux simples fidèles; et il y en a ]Miur tous et dans tontes les conditions et situations de la vie ; toujours accompagnés de motifs de foi, de raisons, de droiture et de bon sens qui entraînent et qui déterminent.

C'est lui qui veut que, par la sainteté de SCS œuvres, encore plus que par l'éloquence de ses paroles, chacun puisse rendre raison de sa foi ; c'est lui qui déclare qu'il vaut mieux souflrir pour la vertu que pour le crime, et que soutfrir comme chrétien, c'est le plus grand honneur qu'on puisse avoir en ce monde; c'est lui ([ui joint ses deux mains et qui se met à deux genoux, lui le prince des apôtres et le premier chef de l'Eglise.- Seniores rryo f/iii in Vd/jis siDit, ohsccvo. con^enior : et qui là enc-orc, se donnant d'autres titres, s'appelle le témoin de la passion du (Jirist, le spectateur, le jiartiiipant de sa gloire que l'on ne verra que dans le ciel: Tesiis Chiiad pf^^sinnum, qm et ejns (fiœ in fiiliiro reretenda est, (jlmiw communi- Uitoi . Kt pourquoi donc, mes frères, tous ces préambules? Ah ! c'est pour conjurer ses confrères en épiscopat de gouverner leurs peupies par la bonté, par la douceur, et non pas par contrainte ; de ne point trop dominer sur leur? clercs, et d'en être plutôt le inonèle que le m litre. Paroles d une impoi tance ca[iitale ; rt, certes, il le faut bien, autrement le piince des apiitres se seraii-il mis à deux geiKi\ix pour les pronoiu'er? i'aroles ipii renferment, dans leurs (|uelques syllabes, la vraie cliarle (le sacrrdot'e. lequel s ap|)uie encore plus sur la pateiuilé 'i , ses chefs que sur l'olx'issanre de ses suboi'Oormés ! Paroles, entiii, qu'il l'audrail iuscnreen lettres d or et de diam.inls sur le trontispice de lo rs les palais et sur les marches de tous les tiones^lj. 1

Telles sont les épîlres de saint Pierre, (ïrutiiis les trouvait (litjucs du jiiince des apôtres, Erasme louait kiir Majesté tiposiolif/iie. et saint Roniface demandait à l'ahbesse Edelburgc de les lui faire passer trancritcs en letlns d'or, parce qu'il ne voulait pas les présenter autrement aux Germains nouvellement convertis.

En les lisant, on voit que Pierre a été formé, dit saint .lean Clirysostome, par la rhétorique di? l'Esprit-Saint ; et si Ion a pu prouver, par la conversion de saint Paul, la divinité du christianisme, il semble qu'il ne serait pas plus dillieile de la démontrer par l'incomparable éloquence du pécheur de Cethsaide.