CHAPITRE V

Apostolat de saint Pierre.

La foi de Pierre s'est manifestée par ses discours ; le zèle et la charité de Pierre vont éclater par son apostolat.

L'Apotre, sans doute, est, avant tout, un homme de foi ; mais sa foi, il ne la concentre pas au fond de son âme; ill'emporle. au contraire, sur les pieds de son zèle et dans les bras de sa charité, à travers tous les obstacles et tous les sacrifiées, pour l'inqdanter dans le plus grand nombre d'àmes. Le but de l'Apôtre est, en efl'et, de conquérir des âmes, à .lésus- Christ, par la prédication de l'Evangile. Or, pour atteindre ce noble but, il faut deux choses :-rassistance de Dieu, reconnue à certains signes merveilleux, l'abdication de l'homme, acceptant la souflrance, s'il le faut, jusqu'au martyre. Etudier l'apostolat de saint Pierre, comme preuve de son zèle et de sa charité, c'est donc raconter ses conquêtes faites au prix de grands sacrifices et par la vertu de grands miracles. Mais auparavant, il faut abordei' la question, toujours ancienne et toujours nouvelle, du dessein de saint Pierre dans ses travaux d'apotre.

Avant de quitter Jérusalem le bâton à la main, Pierre, comme tous les conquérants, devait dresser sa carte de géographie. Devant lui s'ouvrait l'immensité du monde. Depuis la séparation des peuples,s'agitaient, sur la surface du globe, les trois races ennemies. Au milieu de ces agitations s'était accompli, d'une manière leri'ible, ledestin de l'humanité. Esclave; de viles passions et de sordides intérêts, l'homme s'était armi' contre l'homme et, pour contenir l'homme abruti, le pouvoir s'était armé contre les sujets. A l'avènement du Sauveur, par le dévebqipemenl séculaire de la démoralisation et de la coidi'aintc. il y avait, dans le monde, division morale et unité matèi'ielle Ce qu'il s'agissait de faii'e, c était de remimter un courant ipialre fois séculaire; celait de rendre l'Iiomme à la dignité, pour le rendre à la libi^rlé. hessein m;gnillquo, que [lieu seul |)ouvait insjiirer et (pie le Vicaire de Jésus-(..hri.-t, pour le bonheur des

(I) Lebrun : Bludtt lur ïapAtre S Pierre, p. àt. Voir à l'appui, l»s deux EpiUes du iMiice dds ipOlre*

La desUnée dos 0», j^ y^^^^^.

nilé forn.e -« gra. J sou" le même toit; il point permis d halnier su ^^^^^

P, l.i^est P^^^^^it 'sôntn cessairement ici-bas les races humaines so ^^^^^^ ^^^

séparées par les di^auces^ça ^^^^^^^^,,

montagnes, les mer», °^' "^fsénarées par la fautes,"elles sont encore plus s Pjuc l Qitr.rence des l^ngueset 1 oppo= uo i^^ ^^

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ce besoin, notre «if\^/„ problème. D'a- .uivant ses préjuges 8/-.^ P^-^^q^e pour

P''' 'Ltrle âmes, il suffisait de rapprocher rapprocher les âmes paralogisme, il

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i''' hemînfde fer ï e teX,' sur le globe, f '^■t r té - aphe et à réclamer, pour les Ï^^s';^&^e servir suwa^ce^^

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S:S-d,'truire. Déj ^'Anf - "1;^""^, ^ ^ Undais déià le Turc lusiUe le Gicc, d(jd le Ruï a f!:ii de la Pologne une n^i;e de sang.

Russe a fait de la foiog.ic u..>. ■■—•;-,- ,,..- Oue sera-ce quand tous les peuples de l L ;t;Vauront décrété que tout e.toyen est soU daictque tout soldat portera de aimes de précision? La guerre, et d ho^'^les g" 'lies voila le plus clair bénéfice de nos unt = d u

"'ts desseins de Dieu vont à IVncoiitre ô. ces ecaromenls. D..ns 1 antiquité il a%a l cUoiù;i.armi toutes )e^ famiUes une iamill^,

t)E L'EGLISE CATHOLIQUE parmi tous les peuples un peuple ; il avait s.^ questré le peuple de son choix, mais non pour 2ne destinée éternelle. David avait chante qu'un jour viendrait où toutes les nations se mettraient d'accord pour louer le Seigneur ; Isaïe avait fait appel aux îles lointaines et aux peuples éloignés, promettant qu ils ne seraient point déçus dans les espérances. Pierre pontife de l'humanité rachetée par .lesus- Christ, devait di-ic se demander silo flambeau de l'Evangile ne i.rlllerait que sui la montagne de Sion, ou s'il irait, chandelier voyageur, porter sa lumière sur tous les points du globe, lésus en délivrant le mandat apostolique, avait bien dit: «Allez, enseignez toutes les nations ; .. mais il avait commande de s adresser d'abord aux fils ingrats de 1^ Synagogue Le double dessein du Sauveur devait saccom-

^'în jour, Pierre était à Joppé. Tout à coup, au miheu d'une prière, il tombe en extase et voit descendre du haut des cicux, un immense linceul, suspendu par ses extrémités en forme de vase, et dans lequel se remuent des animaux de toute espèce, purs et impurs c està dire ceux qu'un Juif peut manger et de ceux dont la loi lui défend de se nourrir. En nu me temps, unevoixsefitentendre: « Pierre.Pier e tue et mange...» Pierre hésite, il craint de commeUreSne impiété; mais la -s^on^e renouvelant par tiois fois, et la même VOIX lui sh^nifianl qu'il ne faut pas traiter d impur ce que Dieu lui-même à purifie, Pierre cède

'"sur ces entrefaites, arrivent de Césarée,en Palestine, les envoyés d'un eenturion romam pieux et craignant Dieu, mais gentil 1 = se présentent à Simon-Pierre, que le ciel a de a prévenu et le prient de se rendre aupre se hur maître Pierre y consent ; et le lendemain, Lor- Se;^^nt dè^ rassemblé tous ses pa,^ U etamis:dès qu'il voit entrer lie. ed sa demeure, s'élance a sa ^eneon re et se J t e a ees pieds avec une telle vénération que erre «e croit obligé de lui dire qu âpre» tout il n est

^Ve^cJdTsTdonc avec ces gentils, Pierre ne peu e" douter, et c'est pourquoi -1 ccnu;uence { dire • « Oui, c'est bien cela que le Seigneur nVa fait voir dans cette vision, qu i nya pcfnt désoi-^iais d'homme ^n'/^'^ ^l^ ^.^^ 5u'il faille traiter d'impur. P"'^ f'^f^^ l cette foule assez nombreuse et d'' Jf J';^';'! dans la demeure du centunu ' eu-" ^^^^^ Innnp les princ paux mystère» de la im au Clmst : sa divinité, son incarnation, sa redemptiôn sa résurrection, dont lui même Mmon Pierre, est le temon; son avenemen^ d nier comme iui^e des vivants et de» morts, en un mot, dirrerlullien, il leur fa.t sur en un lu" , nuvlèle de cacliese .

tous ces mystère», un moncie u^ ^:,.„„ies Et Pierre parlait encore, que, le» m"ac es se muUipHant dans celte solennelle et s.^nU - ,.„.ve.vnco,.tre. il ouvre encore une fn - « boù he pontiticale. et il déclare. "/''^'"'"■^ "''^ LL'« ''-'■'■•Il déclare qu'a recoaaail cW-

DISSERTATION SUR LE LIVRE VINGT-CINQUIÈME

rement qu'il n'y a plus auprès de Dieu d'acception de personnes: mais jiien que, de toute nation, celui qui, craignant Dieu, pratique les saintes lois qu'il vient de donner à tous les hommes sans distinction de pays et de climats, que celui-ci doit lui être agréable : Sedin omni gente, qui timet cum et operalur justitiam, acceplus est illi. Et, comme les prodiges se renouvellent encore; que l'Espril-Saint s'empare de tous ces gentils qui viennent de se jeter aux pieds de Simon-Pierre à la suite du centurion romain : Qui donc, s'écrie-t-il alors avec son suprême bon sens illuminé des divines inspirations, qui donc nous empêchera de baptiser tous ces hommes qui viennent de recevoir le Saint-Esprit comme nous-mêmes?... Et, Pierre les baptise au nom de Jésus-Christ... Et, en les baptisant, il dcciiia, je le répète, la grande question de l'unilc des peuples, de la divine confraternité des nations; et il s'ouvrit par là même l'empire du monde (1).

El, mainlenint que l'ierre a dressé son plan de campagne, il va en poursuivre l'exécution. Mais, comme il accomplit le mandat du Sauveur, il en doit porter les livrées : il doit soulliir dans sa personne et faire éclater, sous ses pas, les miracles. Ses souflVances, d'abord, doivent achever ce qui manque à la Passion du Christ, non-seulement quant à son salut personnel, mais encore parce que l'affliction est le signe caractéristique du véritable apostolat. Il faut mourir tous les jours pour enfanter les âmes à Jésus-Christ : le martyre est le complément quasi nécessaire de de la mission apostolique et du souverain pontificat. Le sang de Pierre est donc le ciment sacré de la base de l'Eglise. Ce sang généreux coule, sous les fouets de la synagogue, alors que, contraint de ne [dus prêcher Ji'sus-Christ, Pierre déclare qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. Déelaralion qui, depuis dixhuit siècles, est la seule défense de tous les vrais martyi s ; paroles aussi qui confondent ces martyrs de contrebande dont le sang paye simplement les folies ou les crimes.

L'n peu plus tard, les membres de l'Apôtre sont chargés de chames que le ciel brisera, pour rendre à l'Eglise le chef de la hiérarchie sacrée, le fondateur de la dynastie pontificale. Ces chaînes, Pierre les retrouvera à Home, et les portera jusqu'à la croix du Jauicule.

Pierre ne se borne pas à arroser de son sang la semence évangidique, il donne encore à la parole l'appui du miracle. Encore que Dieu p.iraisse dans la magnilicence de ses œuvres, il veut cependant y ]>araitre de temps en temps, d'iuie manière plus sensihlo, par une deiogatiou aux lois ordinaires. Aussi, voyonsndus, dans l'Evangile, le Sauveur faire, si j'ose ainsi dire, la Icion du miracle: il indiipie aux apôtres la numiêre de les opérer; il les envnic ileux à deux pour s'essayer à en faire ; il s'abandonne à une sainte impatience quand, par leur faute, ils n'ont pas

réussi ; enfin, avant de monter au ciel, il leur en octroie le plein pouvoir. Le prince du collège apostolique est donc thauniÊturge. A» lendemain de l'Ascension, il guérit un paralytique à la porte du temple. A Lydda, il guérit d'un mot un paralytique du nom d'Enée. A Joppé, il ressuscite la charitable Tabithe. Tel est le renom de sa puissance surnaturelle, qu'on place des malades sur son passage, afin qu'il les couvre de son ombre et les guérisse. Sa parole opère un miracle plus grand que la- cure des maux physiques, elle transforme lo moral de l'humanité ; elle n'a pas assez de redresser les membres ou de les vivifier, elle redresse les cœurs, elle vivifie les intelligences^ elle dirige la conduite ; et si l'on ne veut voir ici un miracle, il faut bien dire que de tels résultats obtenus par la vertu d'un homme, sont le plus grand des miracles. Mort, Pierre ne cesse point d'agir; ses chaînes, son autel, sa chaire, son tombeau rendent, dans tous les siècles, la santé aux corps et aux âmes.

Crucilié dans sa chair, thaumaturge par la grâce de Dieu, Pierre commence, à Jérusalem, le ministère de la prédication. Jérusalem est sa simple résidence pour le siège de son pontilicat: une ville qui doit périr, ne peut être la capitale d'un souverain immortel. De Jérusalem, Pierre rayonne dans tout le paj's de Juda. Déjà nous l'avons vu à Joppé la belle, Joppé, ou sont passés Jonas, SalouKui. les Machabées; ou passeront les coisôs A<- Pierre l'Hermite, de saint Louis et les soldats de Napoléon. De Joppé, il va à Lydda, à Saron, à Samarie, où il confirme, dans la foi, les premiers croyants, et repousse les vœux intéressés de Sinnn le magicien. Pierre se décide enfin à marcher vers les gentils, dont il doit être l'Apotre aussi bien que des Juifs. Les contrées de l'Orient, antique foyer de la civilisation, reçoivent sa visite 11 les parcouit en tous les sens et ne se fixe nulle part, excepté à Antioche, église fondée par saint Paul et saint Barnabe, mais que la dignité de Pierre l'oblige à reconnaître p uir premier pasteur Dans les murs de cette Métro|)ole de l'Orient, les disciples de Pierre prennent, pour la première fois, le nom de chrétiens, et la religion prend le nom de chrétienne, autrement le christianisme: le baptême de la religion et de ses sectateurs devait avoir lieu sous le gouvernement de Pierre, près du siège de transiti(ui du premier chef de l'Eglise. 11 îaut se hâter cependant, Pierre a une autre capitale à conquérir: Nous l'y voyons arriver. De là il envoie sa première épilre aux églises d'Orient; il dépêche des missionnaires eu Italie, dans les Gaules, les Espagiies et la Crande-liretagne, et. après avoir pris possession de l'Asie par Antioche, de l'Europe par Rome, il envoie .Marc à Alexandrie et prend ainsi possession du monde connu des anciens. Pierre, il est vrai, quitte un instant Komc, mais c'est pour aller présider Ia

'M Lebrun: Op. cit. p. 85. Nous faisons à cet excellent livre do larges emprunt*.

concile de Jérusalem, faire acte de suprématie. Le voilà qui revient combattre les prestiges du magicien, adresser à la chrélienté, sa seconde encyclique, et enlin mourir.

Tel est l'apostolat de saint Pierre : une œuvre d'apôtre marquée au double cachet de la souffrance et du miracle, surtout une onivre de pontife qui prend possession du monde.