CHAPITRE VI

Primauté de saint Pierre

Les discours et les écrits de s&înt Pierre nous ont fait voir le docteur, les missions nous ont montré le zèle et la charité de l'Aiiôtre» les faits vont nous montrer à l'œuvre le Souverain-Pontife.

L'œuvre visible de Jésus-Christ est terminée. Par ses leçons, par ses exemples, par sa mort comme homme, par son autorité comme Dieu, il a formé celui qu'il veut laisser au monde pour maintenir ses enseignements et distribuer ses grâces. 11 a rempli sa promesse par la descente du Saint-lîsprit. Pierre parait un homme tout nouveau. Lui qui, tout à l'heure tremblait à la voix d'une servante, se montre véritablement et constamment le chef des apôtres. Sans perdre son caractère simple, humble, docile, partout il se montre animé du plus ferme courage et résolu à l'exercice de sa princiiiauté pontificale. Pour s'en convaincre il n'y a qu'à ouvrir le livre des Actes des Apôtres, et à suivre chapitre par chapitre (1), la mise en évidence de la primante. Ici tomijcnt les préjugés de l'hérésie protestante qui ne place qu'entre le cinquième et le douzième siècle de l'ère chrétienne la formation de la papauté ; ici s'évanouissent les prétentions du schisme grec qui met. sur le même pied, tous les Apôtres et voudrait logiguement autant de communautés chrétiennes qu'il y eut de membre -dans les collèges des douze; ici disparaissent les théories du presbytérianisme et du laicisme qui voudraient introduire la démecralie dans l'Eglise, substituer au droit d'institution divine les caprices changeants de la multitude et la décision sans appel de ses votes.

Au premier chapitre des Actes, il s'agit do donner un remplaçant à Judas : Pierre prend l'initiative, dirige l'élection et donne la sanction ati choix des frères.

Au deuxième chapitre, l'Lsprit-Saint vient de descendre, la multitude es/ slans la stupélaction : Pierre parle, il exerce,''le premier, le périlleux ministère de la prédication, en proclamant publiquement la divinité de Jésus- Christ mis à mort ; et cette première prédication, ce premier coup de likt du pécheur d'hommes, (ait entrer trois mille hommes au sein de l'Eglise.

Au troisième chapitre, Pierre monte au temple a l'heure de la prière; il trouve à li porte un boiteux (jui demande l'aunniue : il lui dit : Au nom de Jésus, lève-toi et marche. Et le boiteux est guéri. Sur quoi, Pierre prend la parole, explique le mystère de la rédemption et convertit cinq mille personnes.

Au qtiatrième cha|iitre, les prêtres de la synagogue et les magistrats du temple saisissent les Apôtres ; Anne, (Jaiphe, Jean et .Alexandre se constituent en tribunal et citent à la barre les douze prévenus. L'Eglise naissante est inculpée, son chef doit la dilendre : c'est Pierre qui parle devant le sanhédrin, c'est le premier Pape qui représente la communauté devant la justice. Nouvelles couversions et rêdouljlement de ferveur.

Au cinquième chapitre, Ananie et Sapliire fraudent sur le prix de leur champ. Il s'agit ici de constitution du fond de biens leuiporels nécessaires à l'entretien de l'Eglise; il s'agit, par conséquent, d'une prérogative de son chef; c'est Pierre qui parle et qui agit. La multitude de ceux qui croient dans le Seigneur ne fait qu'augmenter.

Au même chapitre, les Apôtres, menacés précédemment s'ils continuaient de prêcher, sont mis en prison. Un ange les en tire par miracle. On les cite de nouveau devant le tri' bunal delà synagogue. Il s'agit de l'indèpen dance du ministère apostolique, de la liberté de l'Eglise. C'est le souverain pontife qui doit répondre : c'est Pierre.

On ne peut s'empêcher d'admirer ici, avec la constance de l'exercice de la primauté, sa reconnaissance, sa consécration par la grâce d'en haut. Jésus se plait, dans ces commencements, à gloiifier son vicaire. Jésus fait plus par Pierre, qu'il n'a voulu faire par lui-même: en trois années de prédication, il n'a rassemblé que le petit troupeau des Apôtres et des disciples; deux discours de Pierre font entrer dans la nacelle huit mille hommes venus de toutes les nations et qui parlaient toutes les langues. L'Eglise est fundée. Uue maintenant les Apôtres se dispersent : ils trouveront partout ((uclque fidèle qui aura entendu la voix de Pierre et qui recevra ses envoyés. Jésus guérissait les malades par un attouchement ou par une parole; L'omljre seule de Pierre guérit. iJientdt il fuit davantage : il assure à jamais la liberté du ministère évangêlique.

(Jn lui défend de prêcher ■, et, quoique c« fut à lui plus spécialement (pie le mailre eut enseigné le devoir envers les puissances en faisant un miracle pour lui donner occasion de payer ie tribut, il sait jusqu'où ce devoir s'étend, et il déclare, au péril de sa liberté et de sa vie qu'il faut obéir à Dieu |tlulol qu'au» hommes; car, dit-il. nous we jjtiurons jai no point parler des choses que nous avons vues et entendues.

(l) Il faut observer que les aniés écrits par S. Liu-, ■ ijil.) de S Paul, ont pour but do raconter les prérticatinris de cet Apôtre'i c'est seulerauut par ocwsiou qu'il» parlant de Pierre au commeacement d'i ton

pO«Ull'.!l.

DISSERTATION SUR LE LIVRE VINGT-CTNQUIÈME

Dans les trois chapitres vi, vu et vin, il s'agit de l'élection des diacres : c'est une affaire d'évèque, où interviennent les douze : du martyre de saint Etienne où la primauté n'a pas à s'exercer ; et de la conversion de Baint Paul où elle s'efface, parce que Jésus- Christ agit en personne.

Au chapitre huitième, Simon veut acheter le pouvoir spirituel des ApiMres. Cette proposition met en cause le caractère et l'intégrité du ministère ; '1 faut donc que le chef de l'Eglise s'en ex[î]ique. Pierre répond au magicien : (. Que ton argent soit avec toi pour ta perdition. »

Au chapitre neuvième, résurrection d'Enée et de Tabithc.

Au chapitre dixième, rision de Pierre à Joppé, conversion de Corneille, o.iverture de l'Eglise aux Gentils par le ministère, évidemment nécessaire et évidemment exercé, du souverain pontife.

Au chapitre onzième, Pierre notifie officiellement sa décision relative à la conversion des Gentils. Lorsqu'il a parlé, les autres se taisent sur la question : tncuentnt et disent simplement : « Dieu a donc donné aussi aux Gentils la pénitence pour la vie.

Au chapitre douzième, captivité de Pierre à Jérusalem. Je n'entrerai pas dans les détails de cet épisode si touchant de la vie de notre Apôtre : cet ange envoyé du ciel tout esprés pour briser ses chaînes; celte fuite mystérieuse pendant la nuit, au milieu des gardes plongés dans le sommeil, et au travers de lourdes portes qui s'ouvrent d'elles-mêmes ; cette arrivée inattendue dans la maison de Marie, mère de Jean, où Pierre est pris pour une apparition. Il n'y a qu'une seule chose que je veux constater ici, et que les Actes des Apôtres ont tenu pareillement à noter, ce eont les impressions et les sentiments de l'Eglise d'alors. Cependant le barbare Hérode vient de tuer l'Apotre saint Jacques, et les Actes ont dit simplement : Hérode a frappé du glaive Jacques, frère de Jean. Les mêmes Actes ont déjà décrit dans le plus grand détail, la mort de saint Etienne, premier diacre et premier martyr ; avec cette douce tristesse mêlée d'une sainte joie, qui caractérise le style du martyrologe de l'Eglise : et voilà tout. .Mais Simon-Pierre aussi a été pris par Ilcrode; il est dans les fers; aussitôt l'Eglise tout entière, saisie d'uni angoisse mortelle, ne cesse la nuit et le jour, de prier hieu pour lui : Oratio outem fieùal sine intennissione, ob Eccleski ad Deiim pro eo. Et Dieu, pour conserver à l'Eglise son chef, délivre Pierre par la main d'un ange.

Au chapitre quinzième, concile de Jérusalem. Pierre en préside les assises, en dirige les délibérations, y porte le premier la parole et toute l'assemblée se tait (|uand il a parlé : tacuit ai/tem otnnis multitudo. Le silence est la niaïque de reconnaissance de son autorité : Pierre a parle, la cause est (inic.

11 j a, dans les épilres de saint Paul, un fait

qui parait contredire ces autorités. « Lorsque Céphas vint à Aniioche, dit l'Apôtre, je bii résistai en face parce qu'il était répréhensible.): Sur quoi, Porphyre intituaitce dilemme: Ou Pierre à lort, et il n'est pas le chef d'une Eglise infaillible, ou il a raison et alors Paul est un révolté. A quoi nous répondons: Pierre est infaillible lorsqu'il parle comm^ Pape, excutheihù; mais il ne l'est pas absolument en tout autre cas, et. de plus, il n'est pas impeccable. Il y a de l'homme dans le Pape. Dieu a voulu que nos Souverains-Pontifes pussent descendre plus bas (jue Jésus-Christ, qui s'arrêta sur l'extrême limite ou péché, tout en ayant pris, par ailleurs, notre humanité tout entière ; et par suite, que ces pontifes tout humains, quoique choisis et sacrés par le ciel, compatissent d'autant mieux à toutes nos misères qu'ils les auraient eux-mêmes éprouvées. Or, dans l'espèce, il s'agissait do savoir si, p>ati(juement , l'on devait assujettir aux cérémonies légales de l'ancienne alliance, les Gentils convertis à la foi. En principe on ne devait pas assujettir les Gentils à ces observances : le concile de Jérusalem venait d'en décider, sur la motion de saint Pierre; en fait saint Picrn- croyait pouvoir déroger à celle décision, ou, du moins, il y consentait, par condescendance, pour enterrer la synagogue avec honneur. Saint Paul fut d'un avis ditlérent; et son avis devait prévaloir. Pierre avait péché en père, il se redressa en Pape. A sa faute et à sa correction, on reconnaît le vicaire de Jésus-Christ.

Sur vingt huit chapitres des Actes, plus du tiers, presque la moitié, est consacré à la suprématie de saint Pierre Ainsi les Actes des Apôtres démontrent chronologiquement et mathématiquement la principauté apostolique du pécheur de Bethsaide. Après l'Ascen-ion, tout s'ellace devant Simon-Pierre, Pierre n'attend pas que la communauté chrétienne lui confère la charge du gouvernement; seul il en saisit les rênes sans conteste et sans opposition, parce que seul il en a reçu de Jésus-Christ, immédiatement et directement, le pouvoir et le droit. Pierre donne à Mathias, successeur de Judas, l'iustitution canonique; Pierre convertit le premier les Juifs; l'ierre, des Apôtres, fait le premier miracle ; Pierre défend l'indépendance du ministère spirituel; Pierre administro les biens de la communauté; Pierre maintient, contre le magicien, l'origine divine du sacerdoce ; Pierre ouvre, aux Gentils, les portes de ri''glise ; Pierre préside etpromulguele coniile de Jérusalem. .^'Eglise, réunie ou dispersée, est soumise à Pierre ; le temporel et le spirituel sont souni's à Pierre, les connncncemcnts et les développemenls do la prédication sont soumis à Pierre; le caractère sacré du sacerdoce, l'institution des évèques, la supériorité sur le concile, l'indépendance de l'Eglise : tout relève de Pierre, tout est, sauvé par Pierre.

Que si Ion rapproche do ces actes pontificaux, les discours, les épitres et les missioub

mSTOIRE UNIVERSELLE DE LÉGLISE CATUOLIQUE

de Pierre, on voit la suprématie se confirmer par ces rapprochements. Pierre parle et écrit, non comme un orateur ou un savant, mais comme un Pape. Pierre évangél se, non comme un missionnaire apostolique, mais comme un Pape qui prend possession de la chaire catholique. S'il n'a pas autant écrit que d'autres ; s'il n'a pas la profondeur de Paul et la douceur de Jean, il dit tout ce que doit dire l'autorité. S'il ne donne pas le premier sa vie, réservée, avant le martyre, à des travaux plus rudes que le martyre, il est le premier frappé et le premier captif. La merveilleuse et douloureuse destinée de l'Eglise se résume dans sa vie pleine de douleurs et de merveilles.

Que si l'on rapproche des actes du docteur, de l'Apôtre et du Pape, les actes du Sauveur, dans l'Evangile, on voit briller, on voit, éclater la primauté de Pierre. L'acte de naissance du premier Pape, si j'ose ainsi dire, est écrit clairement, ostensiblement dans la charte la plus authentique et la plus impérissable, dans les pages de l'Evangile. C'est là que nous avons vu, avec Bossuet, Simon, le premier partout. C'est là que nous voyons Jésus-Christ apprenant à Simon à être le premier ; l'instruisant comme son successeur; lui insinuant qu'il lui réserve la première place dans son Eglise; l'y mettant en toutes rencontres, afin de l'habituer à cette élévation et de l'y faire accepter des autres ; lui exposant sa céleste doctrine sur l'origine, la nature, la forme, l'exercice de ce pouvoir étonnant; lui confiant enfin les clefs, symbole expressif du pouvoir et la houlette, insigne du pasteur des agneaux et des brebis.

La primauté de Pierre est si évidemment écrite dans la nouvelle alliance que les hérétiques, pour se soustraire à l'évidence de ses titres, n'ont eu qu'un échappatoire : ça été de dire que nos Ecritures avaient été faites après coup ou qu'elles avaient été interpolées pour favoriser l'ambition de Pierre. L'ambition du pécheur à devenir chef spirituel de l'univers : comme cela est bien trouvé ! la fabrication des Ecritures ou la production de faux témoignages, comme cela vient bien après dix-huit siècles ! Mais si le Nouveau Testament n est qu'une iiièce sans valeur, ce n'est pas la suprématie de Pierre que vous renversez, c'est l'Eglise, c'est l'Evangile, c'est la religion. Et si l'on recule d'horreur devant ces ruines hypothétiquement éventuelles, pour n'attaquer que le Saint-Siège, qui ne voit l'incohérence de l'attaque? Les aggresscurs ressemblent à un homme qui aurait dérobé les titres d'un propriétaire et qui, ces titres détruits, demanderait au propriétaire de prouver son droit, et, en cas d'impuissance de preuve ,1 accuserait d'être un voleur. '