CH.\PITRE VII

Chaire de saint Pierre à Rome

Au sujet de la présence de sainV Pierre à Rome, nous devons poser deux questions : Saint Pierre est-il venu à Rome et pourquoi ?

C'est la créance générale, et constante de l'Eglise que saint Pierre est venu à Rome, qu'il a institué l'épiscopat de cette ville et qu'il en a occupé le siège jusqu'à sa mort. Ce fait, il est vrai, n'est pas prouvé par des témoignages exprès des saintes Lcritures, mais nous ne connaissons pas, non plus, par les Ecritures, l'existence de César ou d'Alexandre, et nous n'avons pas, au défaut de cette preuve, moindre foi à la véracité de leur histoire. Du reste, comme il s'agit d'un fait historique, nous n'avons qu'à démontrer sa réalité et à la démontrer par des arguments pèremptoires en pareille matière, par des monuments.

Les auteurs contemporains ou voisins de saint Pierre, saint Clément Romain (1). saint Ignace (-2), Papias (3), Denys de Corinthe, saint Irénèe (4), Clément d'Alexandrie, Origène, saint Cyprien, Eusèbe, Lactance. saint Athanase, saint Epiphane. Julien l'Apostat, saint Augustin. Palladius et beaucoup d'autres, attestent unanimement que Pierre est venu à Rome, qu'il a été èvêque et qu'il y est mort.

Les plus anciens catalogues des pontifes romains dressés dans l'Adcersus hœreses de saint Irénèe, dans les Prescriptions de Tertullien, dans l'Histoire ecclésinstique d'Eusèbe, dans le livre d'Optat de Milève contre Parménien, et tous les catalogues postérieurs, commencent tons par Pierre.

Tous les anciens auteurs, Papias, Clément d'Alexandrie, saint Jérôme, Tertullien. Origène, .«aint Epiphane, saint Augustin disent que saint Marc a écrit son Evangile à Rome, sous la dictée de saint Pierre.

Les plus anciens monuments, tableaux, médailles, monnaies, peintures rurales, tombeaux, qui se voient encore à Rome, y prouvent la présence de saint Pierre. Dès le troisième siècle, Caïus brisait l'audace des cataphryges en les provoquant à \isiter les trophées, c'est-à-dire les tombeaux des Apôtres.

Le très-ancien usage des pèlerinages aux tombeaux des saints Apôtres, la non moins ancienne tradition des églises d'Orient et d'(.)ccident. l'institution de la fête de la chaire de saint Pierre à Rome, la vénération de tous les chrétiens pour le Saint-Siège, confirment le môme fait.

A ces traditions, s'ajoute l'autorilé des savants. Baronius, Noél .\lexandre, Foggini, Schelstrate, Blanchini. Mamachi, Pagi, lou»

^^rt'l^,^Z^°''''^''' - (') Lettre a . Romain, - (3) Eusèbe. - (4) Livre UI de

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DISSERTATION SUR LE l.iVRE VINGT-CINQUIÈMB.

les maîtro professent ce sentiment. Un seul auteur, au ^luatorzième siècli' fit exception, Marsile de Padoue, pe/fide hérétique, comme l'appelle Villani, qui, sur de très-légères conjectures, émit un sentiment différent, pour favoriser le schisme de Louis de Bavière. Une lelle exception confirme l'unanimité.

Il y a plus. Dans toute l'antiquité, de tant ^'hérétiques condamnés par l'Eglise, de tant de schismatiques qui auraient eu tout intérêt à nier l'épiscopat romain de saint Pierre, de tant de prélats ambitieux et de patriarches jaloux de la primauté apostolique, pas un seul n'a révoqué en doute la créance de l'Eglise à cet endroit. Nos ennemis mêmes sont en notre faveur.

Qui le croirait ? Parmi les doctes protestants, il n'est pas rare de retrouver la même conviction. Calvin (I) remue ciel et terre pour renverser la tradition et il finit par conclure que, si Pierre est venu à Rome, il n'a pas pu y exercer longtemps l'épiscopat. Luther, au rapport de Feuardent, dit un jour : (( Toutes les histoires affirment que Pierre a été le premier pape de Rome. » Mais, ajoute Théophile Raynaud, il était d'un autre avis lorsqu'il avait trop bu. Cave, Haumond, Pearson, Grotius, Ussérius, Charnier, Blondel, Scaliger, Junius. Pappe, Kipping, Bebel, Ittig, Leclerc, Basnage, Mewton, Berlholdt, Néander, Giese- 1er partagent le sentiment de Luther à jeun. Ce dernier détiare même tout uniment, que la polémique protestante contre ce point d'histoire, n'était qu'une polémique île faction.

L'arrivée, l'épiscopat, le martyre de saint Pierre à Rome sont des faits tellement prouvés par les monuments, par les auteurs, par la tradition générale et constante, qu'il faut ou les admettre ou refuser toute créance à l'histoire.

Il est même remarquable que, de tous les Apiitres, Pierre est à peu près le seul qui ait eu un siège fixe et durable. Jacques fut évêque de Jérusalem, mais dans une ville où Titus allait passer la charrue et son épiscopat ne pouvait faire souche. Les dix autres Apôtres furent surtout missionnaires : ils n'avaient pas comme Pierre, un motif particulier pour fonder un siège. Au point que les évèques, leurs successeurs, ont pu se dire, non pas seulement successeurs des .\p6tres, mais successeurs de Pierre, même quand Pierre n'avait pas érigé leur siège : et cela parce que de la chaire de Pierre, comme de sa source, coule la juridiction èpiscopale et que ces sièges épiscopaux forment unité avec la chaire de l'ierre, qui est le centre , unique et nécessaire, de toute l'Eglise.

Pourquoi saint Pierre a-t-il fixé son siège à Rome ? Parce que, répond Bossuet , Rome, chef de l'idolâtrie aussi bien que de l'empire, étant, pour signaler le triomphe de Jésus- Christ, prédestinée à être le chef de la religion et de l'Eglise, devait devenir par cette

même raison, la propre Eglise de saint Pierre. Ainsi ([uel'a chanté saint Prosper, il y a près de quinze cents ans : n Rome le siège de Pierre, devenue, sous ce titre , le chef de l'ordre pastoral dans tout l'univers,s'assujettit par la religion ce qu'elle n'a pu subjuguer par les armes. »

Il y aurait à faire, sur les convenances physiques, territoriales et maritimes qui ont pu dicter à l'ierre le choix de Rome, de graves considérations ; il faut nous borner , pour suivre l'harmonie du sujet, aux considérations morales et historiques.

Rome était le foyer de la corruption païenne et l'instrument de l'esclavage de l'humanité. Pierre qui devait, pour appliquer au monde le bienfait de la Rédemption, rendrel'homme à la dignité et à l'indépendance, devait donc renverser le Capitole, forteresse armée des faux dieux, elle Palatin, terrible et vil palais des Césars.

Que Rome fût descendue à cette abjection, quelques noms le disent. De la mort de Notre Seigneur à celle de saint Pierre, dit Louis Veuillot, Caligula avait succédé à Tibère, Claude à Caligula, Néron à Claude. A mesure que ces tyrans ou plutôt ces monstres se succédaient au suprême pouvoir, le Sénat les déclarait dieux. .\ ces dieux qui s'appelaient Tibère, Claude, Caligula, Néron, le Sénat sacrifiait des victimes humaines Un jour Néron tua sa mère ; le Sènaten filrendre de solennelles actions de grâces dans tous les temples de Rome. Tibère avait trouvé que les sénateurs l'adoraient trop ; ils n'en eurent point de honte et ils adorèrent Néron comme ils avaient adoré Tibère. A l'un et à l'autre, ils livrèrent ceux d'entre eux, qui déplaisaient par un reste ou par une apparence de vertus. Le sénateur Tacite , qui le rapporte, est croyable, car probablement il fit de même. Sénèque, un autre grand écrivain du temps, faisait des traités de morale où il enseignait le mépris des richesses l'amour de la justice, le pardon des injures. Il avait été le précepteur de Néron, il devint son ministre : en quatre ans de faveur, il amassa, par ses extorsions et ses usures, cinquante-huit millions de notre monnaie. Lorsque Néron le consulta sur l'intention où il était de faire mourir sa mère, le beau moraliste Sénèque se contenta de demander par quels soldats on la ferait éi^orger, et il écrivit en beau style l'apologie de ce crime, que l'empereur daigpa réciter en présence du sénat. Quant à la manière dont le sage Sénèque pardonnait les injures , Néron lui même dut lui imposer la clémence envers ses ennemis.

Tels étaient les maîtres, les grands et les sages de Rome. Reconnaissant officiellement trente-mille dieux, d'après le catalogue de Varron , et, au fond, pleins de mépris pour toute cette vermine olympienne née des superstitions et des corruptions populaires, ils

(I) Calvin. Initituliont chrétiennes.

s'en tennicnt an inritérifilismo J'Epicure. OiKiiil, à leurs Jevoirs envers l'humanité, ils pivrmient polir rè^le ce mot do Jules César, le meilleur peut-être do leurs grands hommes : L'r^jiècu hwimwe est une proie qui oji/mr'ient au n'jifjhrt. Leur politifjue les obligeant de se ménager la faveur du peuple, ils l'achetaient et la conservaient en faisant égorger dans les jeuxpulilics, des milliers de viclimes, en sorte que, soit pour salisAiirc à l'avidité et aux caprices du prince, soit pour amuser la multitude,le sang humain ne cessait pas de coider. Les prêtres et les vestales assistaient à ces spectacles que la religion consacrait. De l'autre coté du mur,-sousles arcades du cirque, entre les caljanons où rugissaient les bêtes et ceux où les apprentis gladiateurs se formaient la main sur les blessés, il y avait des lieux de débauche. Ce qu'étaient les mœurs de la classe élevée, on le sait: Chateaubriand a osé les décrire ; mais qui oserait raconter les cérémonies des dieux immortels et leurs mystères impurs ?... Il n'y avait nul endroit delà vie humaine d'où la pudeur fût bannie avec plusde soin qu'elle ne l'étaitdesmy.-tères de la religion.

Sons cette plèbe, qui se croyait libre, et sous ces patriciens, qui n'avaient de biens, de vie et d'honneur qu'autant ([ue voulait leur en laisser César, gémissait le peuple immense des esclaves, déchus de tous les droits de l'humanité, et môme de la qualité d'hommes.

C'était là cette grande Rome, maîtresse orgueilleuse des nations ; cette Rome qui récitait les vers d'Horace etde Virgile, où la voix de Cicéron venait de s'éteindre, où Tacite et Sénèque écrivaient : la Rome de César et d'Auguste, pleine de monuments, derichesses, de chefs-d'œuvre, de sagesse môme, et qui, dit Montesqieu, établissait son empire sur la dcjjnputation de l'iminers. C'est cette, Rome que Simon, surnommé Pierre, pécheur du bourg de Betlisaïile en Galilée, tout seul et pieds nus, son Ijùton à la main, son Credo dans la mémoire, mais son ,lesus dans le camr, vint assiéger, vint prendre au nom de ce mémo Jésus cnicilié à Jérusalem entre deux larrons. Il y venait en-eignor le Dieu unique^ le Dieu chaste, le Dieu jusio, le Dieu miséricordieux et compatissant, le Oieu terrible, le seul Dieu. Il venait établir l'humilitt'! dans ce royaume de l'orgueil, la pureté dans ce centre de la luxure, la liberté chrétienne dans cet enfer le la tyrannie, il apportait la famille, avec 'indissolubilité du meud conjugal et le resî îct pour la vie de l'enfant; il venait restituer

l'esclave sa qualité d'Iiomme et y ajouter la dignité d'enfant de Dieu. A la place de l'empire de Néron, il venait constituer l'empire de Jésus-Christ. Merveilleux contraste ! Dans le mémo temps, Senèque, philosophe, éloquent, riche, fait l'éducation d'un nouvel empereur, et Pierre, pécheur de Galilée, sans lelU'es, sans argent, sans crédit, fait l'edaca-

lioii d'un nouveau genre humain. L'élève de Séné(pie fut Néron ; l'élève de Pierre, c'est l'univers chrétien (I).

CIÎMMTRE VIII.

Martyre Je mint Pierre.

A l'extrémité de la nef de saint Pierre an Vatican., est posée de façon à attirer les regards, une superlie châsse en bronze doré qui attire nr'cessoil'ement l'attention. Ce monument est soutenu par quatre statues gigantesques, représentant quatre grands docteurà de l'Eglise, saint Athanase. saint Jean Clirysostomo, saint Ambroise et saint Augustin. Cette châsse à la forme d'un trône ; elle con tient une chaire en bois précieux, presque entièrement recouverte d'or et d'ivoire, d'un style gracieux et monumental, ornée de sculptures d'un goût exquis qui en fixent la date vers la fin du siècle d'Auguste.

C'est la chaire de saint Pierre : c'est le premier siég(! sur lequel s'est assis le premier chef de l'Eglise. Chaire vénérable, conservée jusqu'à nos jours par la piété des fidèles de lioine, encore avec plus de soin et de respect que les autres églises de la chrétienté ne conservaient celle de leur premier éveque: chaire vraiment digne du prince desApùtres, par sa richesse et sa beauté.

Ce fut, dit-on, la chaire curule du S('naleur Pudcns, dans la maison duquel Pierre jeta les ])remiers fondements de l'Eglise romaine. Deux anneaux d'or, attachés sur chacun de ses deux côtés, en font aussi une de ces chaises à porteurs, fort en usage pour les hommes de distinction au temps de l'empereur Claude, époque du premier voj-agc do saint Pierre à Rome. 11 est vrai qu'nn y voit gravé en bas relief les exploits d'Hercule, le fameux tueur de monstres parmi les demidieux mythologiques; mais il me senible que Simon-Pierre ne devait pas se trouver mal assis sur l'emblème de la force païenne, de la force matérielle et brutale qu'il venait détruire et renverser pour asseoir à sa place une force plus noble, plus digne de l'homine et surlout du chrétien : la force du droit, de la justice, de la conscience et de la vraie foi.

Pierre occupa cette chaire, vingt-cinq ans, étendant de Home, sa sollicitude sur toutes les églises. Au bout dccelemp-. on U; prit un jour et on l'enferma dans la prison Mamcrline, au pied du Cai>itole. comme si l'on eût voulu qu'il put voir de ses yeux et loucl>cr de ses mains, pour leur donner une dernière et victorieuse secousse, les fondements de ce sanctuaire des erreurs qu'il avait abolies et qui allaient finir. On l'en lira bientôt. On lui fit traverser le Korum, où le séiuit siégeait en face de la tribune muette, et à l'exlrémilé duquel s'élevait la maison d'or de N'énui. Il fut emiueuc sur le chemin d'Ostie, où il trouNa

(i; Viiuillot : Mc'liinr/ei, 2» série, t. Yl,

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DISSERTATION SUR LE LIVRE VIXGT-CINOUIÈME

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Pau!, qui allait au?.?i innin;r. l'iio croix était préparée ; il demanda d'y être attaché la tète en bas, aûn de souffrir avec un cachet d'ignominie ce supplice devenu glorieux par la mort ce son Maître. Ce fut la fin de ses travaux et le commencement de sa gloire, qui durera autant que la terre et les cieux. Là prit naissance le second empire de Rome et se fonda Ir nouveau Capitole, d'où partirent, non plus des proconsuls, mais des apôtres ; où l'on ne décréta plus la guerre, l'esclavage et l'extermination des peuples, mais la paix et la liiicrté du monde.

En ell'et, la transformation opérée, dans le monde par rEvangile,a été, en partie, l'ccuvre de la croix de saint Pierre. Mais, pour le comprendre, il faut bien poser la question.

l)'un coté , .lé^us-Christ avait promis au pêcheur de Belhsaïdc l'empire du monde ; il lui avait confié les clefs du royaume des cieux , il l'avait spécialement chargé de pailre les agneaux et les brebis, de confirmer SCS frères et d'être le directeur spirituel de l'humanité jusqu'à la consommation des siècles.

D'autre part, Pierre est saisi, jeté dans une prison, mis en croix et ses restes sont ensevelis dans ^a profondeur d'une montagne.

Démenti l'ormei donné par N'éron à Jésus- Christ.

Ouclques années plus tard un autre Simon, pontife des Juifs comme le premier était pontife des chrétiens, estjetédans'amème prison et également mis à mort. .Aléme fin, pour les deux princes des prêtres, mais quelle différence dans la fécondité de leur trépas!

Le dernier est mis sous le sceau du sépulcre et sa froide dépouille, bientôt cendre et poussière, subit la commune destinée des restes mortels. La ville où il avait exercé le pontificat de la synagogue, livrée à la plus effroyable dévastation, est laissée déserte par les survivants du judaïsme, et ces débris d'un peuple prédestiné s'en vont errants sur la terre, sans pairie et jircsque sans Dieu.

Le premier, après la mort du fils de rilomme, a porté à (rois villes le bienfait de son apostiilat; les trois villes en ijrofitent avec rcmpressi'inentqui suit partout les grands ouvriers du ciel. Oiicndant, tant que Pierre est libre, il ne lait rien, comme semeur de paroles saintes, qui le di.stingue essentiellement des autres a|)i)tres. Mais à peine est-il saisi, chargé du chahies, plongiWlans un cachot, altaché à une croix, mis au tombeau, c'est-à-dire assiijetti à luiite.'i les conditions île l'impuhs'incc liU' maiiie, que sa vertu éclate. Les chaînes lient ses m^>ins, ot ses mains font des concjuètes; le cachot empêche le mouvement de ses membres e( l'énergie surnaturelle qui s'en échappe ébranle le temple dejupiler (minant; son sang coule Liais un sang vain(|iiiur; et sa cendre enfermée tians un frêle tombeau est la pierre d'appui du plus solide des trônes. Telle une Benitnce merveilleuse, nuse sous le pressoir, Jilif i Ile est conipjimée, broyée, réduite en

poudre, plus elle verse en abondance et l'huile, et le vin et les doux parfums.

Le doigt de Dieu est ici, et son assistance miraculeuse est visible dans tous les siècles. Mais il faut descendre aux détails et déduire nos preuves.

Saint Pierre, surpris par les satellites de Néron, est plongé dans la prison Mamertine, terrible encore aujourd'hui après les mystères de grâce dont ses murs ont été les heureux témoins. Dans cette prison il est gardé à vue par des soldats. Au premier mouvement, il serait écrasé sous leur lourde épée. Le prisonnier parle, ses gardiens l'écoutent: ils sont convertis. .Mais il faut de l'eau pour leur conférer la grâce du Baptême. Pierre frappe du pied la terre, il en jaillit une fontaine. Lacon< cavité de la prison devient la cuve du baptême. Les premiers baptisés amènent d'autreJ néophytes. Pierre baptise dans l'eau ceux qui le suivront au martyre, et les dernières conquêtes de son zèle sont les prémices de sa gloire.

Saint Pierre est attaché à la croix. Par respect pour son Sauveur il n a pas voulu être ciiicitié la tête en haut; par amour pour son Dieu, il a voulu voir le ciel jusqu'à son dernier soupir Mais Dieu et Jésus-Christ en lui inspirant ce dernier acte d'amour et de foi, ont voulu lui laisser un dernier moyen défaire des conquêtes. La tète en bas. les bras plus près de terre, Pierre est un doux et formidable vainqueur.