CHAPITRE IX

Perpétuité de suint Pierre,

D'après les principes le l'ancien droit, le roi était censé ne pas mourir. Lorsqu'un prince venait à payer son tribut à la nature, un héraut d'armes criait au peuple: «Le roi est mort, vive le roi ! »

Ce qui n'était, dans le code monarchique qu'une fiction l'gale, souvent démentie par 1(\- faits, est, dans le gouvernement de l'Eglise, une règle de droit divin et un fait constant. Simon, fils de Jona, peut et doit mourir, mais Pierre ne meurt pas. Pierre mort, vive Pierre! Un Pape mort, vive le Pape!

La primauté fut établie par Jésus-Christ pour constituer et conserver l'unité de l'Eglise; elle forme ainsi, par rinstitiition du Christ, une partie essentielle de cette même Eglise. La primauté doit donc durer autant que l'Eglise elle-même dont elle est un des conslitiitifs essentiels, c'est-à-dire qu'elle doit durer jusqu'à la consommation des siècles.

Vn liomme de sens ne peut contester la justesse de ce raisonnement. Si l'argument proposé soulève quelque doute, le doute ne peut tomber que sur la vérité du principe. Or, (pio.)ésus Christ ait voulu donner à son Eglise la perpétuité, c'est ce que prouvent l'idée qu'il MOUS donne do son royaume sur (a terre, le sentiment qu'en ont les Pères et lea iullrmilcs

1p la nature humaine auxquelles l'Eglise doit pourvoir.

Jésus-Christ a établi son Eglise comme un troupeau à la tète duquel il a placé un pastfur et son vœu est que, dans la suite des âges, il n'ait qu'un seul pasteur et un seul troupeai:. Les agneaux et les brebis du troupeau spirituel, ce sont les fidèles, les prêtres et autres ministres d'un rang inférieur, les évèques mêmes ; le pasteur, c'est .lésus-Christ d'abord, puis le diacre de Jésus Christ Pierre. Si, à la mort de Pierre, la houlette ne devait pas passer aux mains d'un autre pasieiir. il n'y aurait plus de troupeau, il n'y aui-.iil plus que des agneaux bêlant après les mères et des brebis errantes dans les déserts de ce monde.

Jésus-Christ a établi son Eglise comme un royaume, et pour que le royaume ne fut pas divise contre lui-môme, en proie à la désolation, il a misa sa tête un prince, porteur des clefs, emblème de la puissance. Les citoyens du royaume spirituel, ce sont les chrétiens; ees magistrats, ce sont les prêtres et les évèques; son roi, c'est Pierre. Si, à la mort de l'ierre, la couronne ne passait pas à un autre prince, héritier légitime du premier, le royaume de Jésus-Christ serait pire que le royaume de Béelzébuth ; il n'aurait même pas subi la triste fortune des bouleversements et des révolutions, il n'aurait eu qu'un moment d'existence; et le prince de ce monde, Satan, dont Jésus-Christ était venu renverser le trône et briser le sceptre, Satan serait, plus après qu'avant, prince de ce monde.

Jésus-Christ a établi son Eglise comme un «;difice et il a placé, dans les fondations, une pierre fondamentale qui porte toute la construction. L'édifice est bâti avec des pierres spirituelles ; il est lié, dans ses parties principales, par des pierres plus précieuses ; mais il repose sur la Pierre, svper /innc pelram, sur Céphas. Si à la mort de Pierre, il n'y a pas, dans la substruction de l'cdilice, une autre pierre, pierre indestructible et immortelle, l'Eglise est bâtie en l'air.

Jésus-Christ a établi son Eglise à la manière d'un individu toujours vivant, qui a un corps, des memlircs. une tête. Le corps mystique, ce sont les chr('tiens, les membres plus nobles ce sont les prêtres et les évi.'qucs; la tète c'est Pierre. Si, à la mort de Pierre, un autre chef ne prenait pas la place de celui qui meurt, l'Eglise serait un corps sans tète.

Inutile de faire observer qu'en disant que Pierre est la pierre angulaire, le chef de l'église, le prince du roya',; ne spirituel, le souverain pasteur, nous ne le disons pas tel à l'exclusion de .Jésus Christ, et nous n'avons pas, comme le prétendirent autrefois les protestants, la malencontreuse faililesse de préférer un homme de chair, une fragile et pcrissable créature, au roi immortel des siècles. « N'est-il pas évident, dira pour nous un sectaire de Genève, que si Pierre, que si les apôtres, que si les prophètes, peuvent être con- ■derés (en un sens infiniment subordonné)

DE I/ÉGLISE CATHOLIQUE

comme portant l'édifice de l'Eglise, à leur tour ils sont portés par celui seul qui en forme la véritable base ? »

La tradition chrétienne confirme ces données de l'Evangile, tous les Pères., ous les conciles, en rendant raison de la primauté de saint Pierre, en concluent la perpétuité du siège apostolique ou, s'ils ne tirent pas tou jours positivement cette conclusion, du moinj les raisons qu'ils déduisent en impliquent la conséquence. Les uns, comme saint Ircnée, proclament que la primauté nous oblige do vivre dans la foi et la communion de Pierre; les autres, comme saint Jérôme, disent que le Clirista donné la primauté à Pierre pour ôter l'occasion du schisme ; d'autres, comme saint Cypricn, enseignent que la primauté est l'origine de l'unité dans l'Eglise; d'autres, comme Optât de MilèvcetPacien, déclarent que Pierre a été préféré à tous les autres pour le bien de l'unité ; d'autres comme saint Ambroise, pour que là ou est Pierre, là soit l'église; d'autres, comme saint Augustin, pour former l'église en Pierre seul; d'autres, comme saint Innocent, pour que l'épiscopat et l'autorité de ce nom sortît de Pierre. Tous d'une voix unanime, disent que la vertu de cette primauté est de réunir les fidèles du Christ dans la [irofession de la même foi et la pratique de la même charité.

Or, à quoi serviraient ces déclarations si, Pierre mourant, la primauté était descendue avec lui dans la tondre ? A quoi bon vivre dans sa communion, s'il n'était que cendre et poussière ; comment pourrait-il prévenir le schisme et maintenir l'unité, s'il était scellé sous la pierre du sépulcre ; et quelle autorité pourraitil communiquer à d'autres s'il avait été effacé de la terre des vivants ?

Evidemment, toutes les raisons qui militent en faveur de la primauté de saint Pierre, militent en faveur de sa perpétuité.

A défaut de l'Ecriture sainte et de la tradition, nous pouvons invoquer la nature des choses, le dessein de Jésus-Christ dans l'incarnation, les besoins de T'IiLimanitè. Le péché avait fait aux hommes de cruelles blessures; il les avait livrés aux injure- de la chair et à l'orgueil de l'esprit : de cette double source avaient jailli les plus tristes abominations, le meurtre des enfants, l'asservissement des femmes, l'esclavage, les guerres de destruction, tous les fléaux qui affligèrent le monde pendant quarante siècles. Jésus descendit jusqu'à la crèche et montasur la croix, poiirlarir la source de ces maux, jjour abaisser les barrières de la synagogue et pour créer, dans l'Eglise, la mère des hommes et des nations. Après son sacrifice, pour en aiipliqucr et en j perpétuer les mérites, Jésus fonda l'Eglise ' dans la forme d'une sotiété qui dcvai' durer ' autant que le monde. A cette société qui allait embrasser l'univers, qui allait être chargée du précieux dépôt de la grâce et de la vérité, pour contenir les pas-ions effrénées des serrs et les passions non moins ardentes de l'esprit,

DISSERTATION SLR I.R LIVRE VlXGT-ClNÎQmftMR.

il devait donner et il donna effeclivement un chef unique. Ce n'est pas que Notre Seigneur, eii agissant delà sorte, ait obéi à une nécessité quelconque. Il aurait pu, s'il lavait voulu, constituer son Eglise, dans une autre forme, ipar exeniplp, .«eus forme d'aristocratie ou de démocratie.*Du moment que l'Eglise ne remplit son divin mandat qu'avec l'assistance de î'Esprit-Saint, peu importe la hiérarchie de ses autorités : l'Esprit, qui les assiste, pouvait dans tous les cas, suppléer à leurs misères et faire éclater sa puissance. Mais Jésus-Christ, parmi différentes possibilités en a choisi uue ; il a constitué son Eglise dans la forme monar-

ique, il lui a donné une ct)nstitulion monartiiique; il lui a donné une tête, un chef, uia prince des Apôtres, un pasteur des pasteurs. Dès lors, nous n'avons plus à chercher. Et puisque la mission de Pierre a un objet permanent, il faut en conclure la permanence, la perpétuité de sa principauté apostolique.

Oui, Pierre mort, vive Pierre. Pierre subsiste dans ses successeurs, parlant, agissant, paissant les agneaux et les brebis, liant ou déliant par la bouche on parles uiainsdesPie, des Léon, des Grégoire, des Innocent.

Tel est l'oracle du sens cûiumun.