L'ÉPISCOPAT DE SAINT PIZRRE

L'épiscopat de saint Pierre à Rome avait été nié, des le seizième siècle, par les protestant d'Allemagne; il l'est encore, de nos jours, par les gallicans d'Italie. Dans cette négation, les uns cherchaient, pour leur théorie de la libre-pensée, un appid lointain; les autres espèrent y trouver simplement un titre pour mettre la main sur le patrimoine de saint Pierre. Du reste, ni les uns ni les autres ne se sont fait l'honneur d'appuyer leur négation d'arguments; ils nient, voilà tout; ils nient pour amnistier leur révolte ou colorer leurs crimes ; et à toutes leurs prétentions nous pouvons répondre, soit en invoquant notre possession séculaire, soit en découvrant les vils motifs de leurs prétentions.

Nous avons mieux toutefois. A ceux qui nient si lestement, nous pouvons opposer les raisons d'être de nos traditions; nous pouvons asseoir, sur le roc, la base historique de nos croyances.

Après la mort du Sauveur, arrivée, selon l'opinion générale, l'an ;^3 de notre ère, Pierre resta quatre années à Jérusalem et se rendit, dans le courant de l'an 37, à Antioche. Dans cette ville, il fit de nombreuses conversions et fonda cette florissante F^glise, dont les membres reçurent, des premiers, le nom de chrétiens En même temps, il évansélisait les provinces d'alentour, le Pont. la Galilée, lalJithynic, la Gnppadoce. Pierre conserva ce siège épiscopal jusqu'à l'an 42.

En M, '.'ierre quittait Antioche, laissant pour successeur saint Evodc et retournait à Jérusalem, où il fut emprisonné par lliToib', puis miraculeusement délivré, comun' l'allcote

l'Ecriture. Cette même année, il abandonna l'Orient et vint se fixer à Rome, où il arriva la seconde année du règne de Claude. Paul Orose nous l'apprend en ces termes :

« Claude fut le quatrième César après Auguste et régna quatorze ans. Ce fut au commencement de son règne que Pierre, apôtre de Notre-Seigneur Jésus-Christ vint à Rome, enseigna fidèlement tous ceux qui voulurent croire à la foi qui conduit au salut et la prouv.a par les plus grands miracles ; c'est à partir de cette époque que les chrétiens commencèrent à exister à Rome (1). >:

La septième année de son séjour à Rome, en 49. un édit de l'empereur, rapporté par Suétone, expulsa les Juifs. » Claude, dit l'historien des Césars, chassa de Kome les Juifs qui commenc;aient sourdement à s'agiter sous l'impulsion (du nom) de Christ (2). » l'ierre fut donc expulsé comme Juif. D'après une tradition, il dut même partir le premier, puisque c'est lui qu'on regardait comme le chef de la sédition, dont on accusait injustement les Juifs convertis au Christianisme. Le prince des Apôtres retourna en Orient, où il continua la pjédication de l'Evangile.

Pendant son absence. l'ApiUre des Gentils écrivit son Epitre aux Romains, qu'il avait grande envie de voir, dit-il, pour leur fairfl quelque part de la grâce spirituelle et les confirmer. Pierre avait planté, l'aul arrosait e' Dieu devait donner l'accroissement.

L'an tri Pierre se trouvait à Jérusalem on. il présida le premier concile. Ensuite, il visit? les églises qu'il avait en grande partie fûndéP!"r notamment celle d'Antioche ; c'est là qii'ï

(l) Pair. la(., XXXI, p. 1071 — (2) V,e de Claud*. n. 25.

7;g HISTOIRE UNIVEnSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

rei^iit avec tant de coiulescemlance les observations que lui ailros?a saint Paul, et dont il est question dans l'épîtrc aux Calâtes.

Cependant l'étlit de Claude perdit tous les jours de sa rigueur; les exilés rentrèrent successivement dans i\oine. Pierre y retourna vers l'an 5.{ et y rejirit son siège qu'il garda ensuit»^ pendant quatorze ans. Dans cet intervalle, il ordonna «laint Luc et saint Clément, qu'il associa à son ministère épiscopal et qui le remplacèrent pendant qu'il parcourait les provinces de l'Occident, sans cesser cependant d'être l'évèque de Rome. C'est à ces ahsejices qu'il faut attriltner le silence de saint Paul à l'égard de saint Pierre, dans ses lettres écrites de Rome pendant les dernières années de la rie de saint Pierre.

D'autres évèqucs, dit saint Epiphane, pouvaient être sul>rogés (à Rome) du vivant des Apôtres, c'est-à-dire de Pierre et de Paul ; car ceux-ci allaient dans d'autres villes, dans d'autres régions pour y prêcher la parole de TEvangile. Rome cependant ne pouvait se passer d'évèque; car, à cette époque, Paul fiait en Espagne et Pierre, de son côté, parcourut souvent le Pont et la Dithynie (1). »

Saint Pierre profita du calme dont jouissaient les chrèliens, durant les premières années de Néron, pour accroître le troupeau de Jésus-l^hrist.

Ici se place la chute de Simon le magicien, à Rome, par les prières de saint Pierre; ce fait est attesté par les plus graves auteurs, notamment par Arnobe(2), Philastre (.3), saint Cyrille de .lérnsalem (-i), saint Epiphane de Salamine (.i), saint Amhroise (fi), Sulpice-Sévère (7), saint Isidore de Péluse (8). On en trouve la conlirmation dans le passage suivant de Suétone.

« Un Icare alla tomber, dès le premier élan près de la loge de Néion et le couvrit de sang. C'est que Néron présidait rarement aux spectacles qu'on donnait au peuple, mais il y assistait, regardant d abord à travers de petites ouvertures, puis les fenêtres grandement ouvertes (9). »

Ce récit, comme l'a pensé Dion Chrysoslomc, est une allusion manifeste à la chute de Simon arrivée l'avant-dernière année du règne de Néron, mais en son absence. Seulement le biographe de Ncron s'est gardé d'attribuer, aux prières de saint Pierre, la chute de l'imposteur. Quant à Simon nons savons par les contemporains que la cour inqii>riale l'avait honoré comme un Dieu. Suétone, qui écrivait pourtant longtemps après, semble ménager les susceplibililès païennes en prononçant le nom du fourhe qui avait mystifié le peuple romain L'appellation d'Icare est une raillerie destinée à ridiculiser celui qui avait eu le même sort que l'Icare de la fable.

Cette chute qui n'entraina pas la mort de

l'imposteur, précéda de quelques mois la mort de saint Pierre qui arriva l'an (H, qr,;itorziènii' et dernier de Néron. Sainl Pierre fut crucifié le jour même où saint Paul fut déca pité; celui ci aux Eaux-Salviennes ; celui-là' sur le Janiciile : lieux désormais célèbres dans le souvenir des chrétiens. Saint l'ierre avait gouverné l'Lglisede Rof-ie plus de vingtcinq ans, de l'an 12 au Iroisu : .'e des calendes de juillet de l'an G7.

"Tels sont les faits; nous avons maintenant à en déduire les preuves.

La première preuve que saint Pierre a été vraiment à Rome, c'est qu'il a écrit de Rome CCS pai'oles qui terminent son l'pitreaux chrétiens du Pont, de la Galatie, de la Cappa doce. etc. « L'Eglise qui s'est formée dans Jhibjjlone, et Marc mon fils vous envoient leurs salutations (10). ')

Scaliger, Saumaise, Basnage, EUies Dupin et quelques autres ont prétendu que, par ce nom, il fallait entendre la ville de Chaldéc, éloignée de 9(i0 lieues de la ville des Césars. Or celte opinion est inadmissible, car Rabylone, comme l'atteste Flavius-.losèphe(l 1), était complètement dépourvue de Juifs au temps de Caligula; ceux qui se trouvaient dans cette ville avaient è'té expulsés ou mis à mort. Diodore de Sicile assure que suus les règnes de Claude et de Néron, Habylone était presque sans habitants. Pline nous dit qu'elle était devenue un désert (là); et Strabon ajoute qu'elle n'était plus qu un monceau de ruines. On connaît une autre Babylone en Egypte, peu élognée du Caiie. dans laquel e Jean Pearson place la Raliylone de saint Pierre. Mais ce lieu, non plus, ne peut pas convenir, car, d'une part, Strabon nous apprend que ce n'était pas une ville, mais un cl:»îleau fort, CdStrnm munitum, et de l'autre, P.aronius (13) nous fait connaître d'après Sophronius que le christianisme n'y fut étalili d'une façon régulière qu'au cinquième siècle.

Si le mot de Habylone ne peut s'appliquer ni à la ville de Chaldée ni à la forteresse d'Egypte, il s'applique parfaitement à Rome. Rome, par l'etymologie de son nom et le souvenir de ses exploits militaires, était la villt de la force ; par sa dégradation intellectuelle et morale, p:ir sa pauvreté, sa servitude et son despotisme, ?'etait la ville de la confus on. Qu'on ail désigné cette confusion par le mol ancien, connu et symbolique de Raliylone, c'est ce que nous apprend l'ierre et ce que Jean confirme. 1,'Apo alypsc(l4j ne porte pas seulement le mot de Habylone il dit encore que c'est la ville aux sept montagnes la ville qui commande à tous les rois de la terre, la ville qui se souille de toutes les abominations cl s'enivre du sang des mar'yrs. Jean, qui chante la ruine de cette Habylone, la désigne donc trop clairement pour qu'on puisse se

(1) P,i(r. gi-œc. t. XLI. p. 374. — (2) A'hm-m, ha»vs, lib. IL — (3) Bihl. P.P. t. fi, VI. — (.5) Hérésie XXI. -- (6) HHXiiènK.r. V. — (7) Hi: